Глава одиннадцатая – «Отравленное милосердие Золотого Короля Драконов».

Глава одиннадцатая – «Отравленное милосердие Золотого Короля Драконов».

Глава одиннадцатая — «Отравленное милосердие Золотого Короля Драконов».

1.

— Гослер, ты меня слышишь?!

— Я сейчас немного занят… Ваше Величество, вы что-то хотели?! — по голосу Салидин понял, что его друг и последний из генералов сражаются в серьезном поединке.

— Синджэ… она умерла… та девушка генерал ее убила. Гослер, я приказываю тебе отступать к южным воротам вместе со всеми выжившими асурами. Немедленно!

— Салидин! Мы не можем отдать Эшфер!

— Можем… должны…

— Они не дадут нам уйти, — Салидин слышал удары, доносившиеся из предатчика.

— Гослер, немедленно командуй отступление!

— Салидин, мы не сможем уйти, они не дадут нам уйти…

— Все хорошо, отступайте, я обеспечу вам безопасное отступление, уходите к Аиэшферу и укройтесь в оазисе Рахнериса, скоро здесь будут драконы. Однако, Гослер, будь осторожен, там может быть ловушка, и вас могут встретить демоны Бездны, в таком случае, вам придется сражаться до конца. Но… это все, что я могу сделать, как ваш Король. Уходите…

Салидин перекрутил амулет, висевший у него на груди.

— Эй, Нэй… ты всегда со мной… и сейчас мне нужна твоя помощь… пески восстаньте… пришел ваш час…

Войска Салидина начали отступать. Сам Король вместе с восставшими из песка воинами и воительницами Арушумари отправился к главным воротам. Он спас Гослера, перехватив удар Рэя, и присоединившейся к нему Рио, Дамокл с легкостью отразил их нападение, они оба отпрыгнули назад, а тени стали исчезать, как только перед ними из песка восставали полузмеи, полулюди со светящимися изумрудными клинками и глазами. Салидин подал руку своему другу.

— Уходи, вместе со всеми…

— Салидин, я не могу оставить тебя!

— Можешь, я Король и должен остаться в городе.

— Но… уходи немедленно, если я погибну, может быть у асуров будет шанс выжить, а ты станешь их новым Королем. Уходи немедленно!

Уже вставал рассвет и Салидин будто услышал, как содрогнулись небеса. Они уже здесь. Рио и Рэй отреагировали почти мгновенно, все тени исчезли, а они, оставшись вдвоем, отошли к внешней, почти разрушенной стене, песочная армия Арушумари полукольцом встала перед внутренними стенами дворца, позади них Салидин, который решил остаться до последнего, пока выжившая часть его армии асуров не покинет город и не сбежит в пустыню. В набегающих с востока облаках и пробивающихся лучах солнца разразился рев…

— Наша задача выполнена… — спокойно произнес Рей. — Король асуров, узри же явление кошмара.

Рев становился все более и более нарастающим, земля стала угрожающее дрожать, способствуя разрушению города вокруг дворца. В небе среди облаков стали появлятся огромные темные тучи, носившиеся туда-сюда с огромной скоростью… ветер…хлопанье крыльев этих гигантов подняло песок в пустыне вокруг Эшфера, поэтому впереди стала проглядываться лишь песчаная дымка. Салидин, подняв глаза к небу, насчитал не меньше сотни драконов, они были красивые…они кружили над Эшфером, образуя будто воронку, самый красивый из них серебристый с длинными хвостом и блестящими крыльями и белыми рожками на голове. Он спускался, и прямо перед самой внешней стеной из чистого золота на песок спустился исполинский дракон… который на глазах таял и превращался в молодого человека, его серебристые волосы неровными прядями обрамляли лицо, а длинные волосы были заплетены в косу, спускавшуюся почти к его ногам. Одет на нем был черно-алый камзол и белые брюки, а на спине красивый рисунок чем-то напоминающий паутину.

— Как всегда сказочно красив, и таинственно загадочен, ожившая мечта той, которая всегда была одинока. Харэ…

— Привет, Король асуров…

— Где Эльреба?

— Прибудет с минуты на минуту… — он повернулся к генералам теней. — Рэй, Рио, вы отлично постарались, я открою портал, Лиан и Лири вас встретят. Увидимся в Минас-Аретире.

Оба кивнули. Волшебник Измерения взмахнул рукой и Салидин увидел уже знакомый портал в Бездну Дэливирина. Когда генералы теней исчезли, Салидин и не подумал приказывать Арушумари вновь вернуться в пески. Битва еще не окончена.

— Так вот значит в итоге, как выглядит армия песков, да? — задумчиво произнес Волшебник. Салидин в который раз поразился, насколько невероятной была его улыбка, искренней и доброй для существа обладающего такой невероятной силой, как управление временем и пространством, он выглядел слишком добрым и легкомысленным… а сам Салидин и многие знали, что это совсем не так. Его улыбка не соответствовала его образу мыслей и действиям.

— Да, но это моя армия. И она защищает столицу моего мира.

Волшебник хмыкнул.

— Брось, Салидин. Уже слишком поздно. С самого начала было слишком поздно для тебя искать ее прощения и спасения.

— Она всегда посылает тебя подсластить почву к своему прибытию? — Салидин был зол, смерть Синджэ заставила его кровь Бога войны закипеть.

— Нет, не всегда и дело вовсе не в наших отношениях с ней, ведь так? А в твоих отношениях с ней? И дело всегда было только в этом, ты разрушил ее доверие, ты впустил в ее разум недоверие, злобу, и ненависть, и там они расцвели дивным цветком на почве хаоса. Начало этой войны положил не глупенький Магрогориан, и не своенравный Эвергрин, а именно ты, тщеславный Король героев, ставший Богом при жизни и возжелавший стать кем-то большим. Предатель, не способный умерить свою гордыню и способный на убийство ради достижения своей цели.

— Тебя там не было…

— Я был там…

— Не может быть… у нее в руках всего лишь была кукла… деревянная кукла с серебряными волосами. Это же не мог быть ты!

— А ты с легкостью можешь быть уверен, что Эльреба и я можем вселяться в тела живых существ, а в не живых не можем, да? Поэтому не будь еще глупее, чем ты выглядишь сейчас, я был там… и я все знаю, с самого начала, с первых мгновений. Эльреба и я были всегда рядом и я знаю все, что она чувствовала и как человек, и как дракон.

— Раз ты знал, почему допустил все это?! Ты же был в силах повлиять на ее решение? Почему уже два раза происходит подобное?! И сейчас ты позволишь ей разрушить все снова?! Ты считаешь это верным путем решения всех проблем во Вселенной?! Так ответь же мне, Харэ…

— Она сравняет Эшфер с песком и поступит правильно. Вселенная уже меняется, и только ты один не замечаешь этого, пытаясь ворошить ваше прошлое, с целью доказать ей, что ты изменился, раскаялся, стал кем-то другим? Гильгамеш, уж поверь мне то, что она знает точно… на печальном опыте разрушенных собственной рукой уже двух Вселеных, что даже если мир меняется, души и их поступки не меняются…она наблюдала ваши миры так долго, смотрела на жизнь, возможно, каждого живого существа, обладающего душой и поняла, наконец, что как бы не были велики ее собственные силы, этого ей не изменить. Король Рэдгрейв, правитель асуров, зачем ты сейчас держишь меч в руках и пытаешься удержать разрушающийся мир в своих руках, чтобы показать… что твоя душа по-прежнему так же горда, сильна и тщеславна? Великий Король Гильгамеш ведь не может проиграть. Все это ты делаешь лишь потакая собственной гордыне. Не сломленный… что за глупость…

— А по-твоему, преклонить колено и склонившись признать свою слабость, единственное, что мне остается?

Харэ ухмыльнулся, и Салидини внезапно осознал, что Волшебник прав.

— Тебе не кажется это странным…, — отрывисто произнес он насвистывая, и смотря, как в небе словно в танце кружатся ящеры… — Я слабее ее и тем не менее никогда не стоял перед ней на коленях. Ты уверен, что слепое повиновение мощи дракона это все, что ей нужно? Если так, тогда Эшфер и правда будет уничтожен.

2.

Драконы, кружащие в небе, неожиданно застыли в воздухе… хлопая крыльями, они просто застыли на одном месте… среди облаков показалась черно-золотая чешуя, а затем и сам громадный черный дракон с золотыми узорами на коже. Король Драконов.

— Ну, вот и Король! — воскликнул Харэ. Его рубиновая тиара блестела, будто свежая кровь, а от него самого исходило едва заметное глазу серебристое свечение.

Дракон спикировал вниз и, пролетев вокруг Эшфера, выпустил струю золотого пламени, которая кольцом окружила город. Земля вздрогнула, когда гигант спустился на землю и зарычал. Харэ подошел ближе. И тут произошло то, чего Салидин не заметил, когда прибыл Харэ, но что он точно увидел сейчас… то, что отличало первое появление двух драконов на Площади от нынешнего их прихода. Чешуя дракона начала медленно таять, и будто волшебным образом исчезать, а в столбе песка, пыли и пламени, Салидин увидел девушку, покрытую доспехами из жидкого металла, узоры на них переливались словно живые. Ее лицо было закрыто зеркальной маской, тут же из воздуха сформировалась теневая накидка, укрыв маску и ее плечи.

— Эльреба… вы объединились… — Эльреба всегда знала о том, что Магрогориан выращивает искусственных драконов, и это ее ответ ему. Они с Харэ стали единым целым со своими драконами.

— Да, теперь все стало на свои месте. Теперь и я и Харэ с гордостью можем сказать, что мы драконы, умеющие принимать различный облик. Мы больше не отделившиеся части сознания. Теперь перед тобой настоящий Король Драконов, Салидин. Ведь именно такой ты всегда боялся и хотел меня увидеть… что ж теперь смотри…

— Мы даже не успели сравняться с тобой по силе, только попытались, а ты уже стала сильнее, пойдя по пути объедения. Эльреба… ты просто чудовищно сильна. Явилась уничтожить меня лично?

Теперь Салидин понимал, как рассматривать ее мысли, чувства и поведение. Она дракон, несомненно, она дракон… она мыслит и чувствует, как дракон и все остальное уже было не важно. Перед ним живое воплощение дракона. Ведь он только что видел собственными глазами, как громадный черно-золотистый ящер превратился в хрупкую девушку, заключенную в доспехи из жидкого металла.

— Как мне жаль тебя, Салидин. Ты так ни чему и не научился. Зачем это? — она указала рукой на песочную армию. Разве я дала тебе ее для этого? Ты должен был бежать вместе со своим народом и с помощью этой армии защитить их. Посмотри на них, ведь они почти бессмертны, против теней и против мертвецов, а сейчас… — она щелкнула пальцам и стоящие ряды песочных воинов тут же зажглись языками пламени… один за другим они плавились и превращались в пустоту. — Их нельзя было оставлять здесь и сражаться с ними против драконов. Не только мое пламя, пламя любого дракона может их уничтожить, — и в доказательство своих слов Эльреба кивнула Харэ, вокруг наружных стен города, где было полным полно восставших из песка воинов, стали плясать огни серебристого пламени. Как будто по команде драконы, застывшие в воздухе над Эшфером, стали пикировать вниз и выпускать струи пламени, сжигающие все на своем пути… — Отдай ты мне Эшфер и убеги вместе с песочной армией дальше в Аиэшфер, сумел бы спасти остатки своих асуров. А затем из Эльсшферы бежать дальше в Нифльхейм и присоединится к Эвергрину. Конечно, объединится с тобой было бы выше его моральных сил, но твою жалкую душу и ее жизнь он бы сохранил.

— До того как ты пришла бы в Нифльхейм и там все спалила? Зачем давать мне еще шансы? Если я и так не оправдал твоих надежд?

— Не оправдал моих надежд?! А я возлагала их на тебя? Гильгамеш, мой милый… на тебя возлагали надежды все вокруг, но только не я… твой шумерский народ, Боги с твоего пантеона — Энлиль, Энки, Инанна, Син. Все они называли тебя своим братом. Вот они возлагали на тебя надежды. Энкиду — твой друг и соратник, которого ты самолично отправил на смерть, отправляя в мир Ночи… как царь Урука, ты не оправдал всех этих надежд, — Эльреба взяла протянутую руку Харэ, будто одно прикосновение к нему, как к той кукле, с которой носилась Лилианна, успокаивало ее.

— Как на Короля асуров… Богиня Эа, твоя мать… повелительница Арушумари, вот она возлагала на тебя очень большие надежды. Твой народ возлагал на тебя надежды, как на великого Короля. Ты стал сильнее и вес твоего слова на Вселенской арене перевесил всех Богов вместе взятых. Твои друзья возлагали на тебя надежды, и все они отдали свои жизни за блеск этой надежды. И наконец, твоя любимая Нэй, любила тебя и возложила на тебя мечты и надежды, и в тоге также отдала свою жизнь… Салидин, я же, в отличие от всех, не возлагала на тебя никаких надежд, когда я сделала тебя Королем асуров… я же уже говорила… я лишь желаю увидеть, как ты утонешь в Бездне и познаешь весь спектр боли и отчаянья.

— Я не собираюсь сдаваться. Я не собираюсь отступать. Я знаю, что война началась из-за моей слабости… моей ошибки, однако я не нуждаюсь в большом количестве уроков, чтобы это понять.

Салидин осознавал, что сейчас стоит перед лицом носителя Хаоса и смерти, и что Эльребе все равно чью судьбу… нужно было решить, Короля или простого смертного, для нее, перед ее взором дракона, абсолютно все были равны, и судила она души живых не потому кем они являлись, а по свету, исходившему от этих душ. В понятие этого света Эльреба вкладывала все те признаки, по ее мнению, которые должна была проявлять благородная душа. Она — дракон, для нее благородство всегдазначит нечто большее, чем для других… и Салидин прекрасно знал, что его собственного благородства за обе прожитых жизни, за две Вселенных сейчас не хватит, чтобы вызвать ее милосердие. Да и он понимал, что даже если оно и было внутри нее… оно отравлено. И отравил ее милосердие он, своими собственными руками в тот момент, когда подался злобе и корысти и убил ее в теле маленькой девочки.

— Эльреба, я бы хотел попросить прощения, но не у тебя… у той части тебя, которая когда-то была Лилианной, у той тебя, с которой я был знаком. У той тебя, которую я любил, как собственную дочь и у той тебя, что уничтожил собственными руками. Без сомнения, оправданий моему поступку нет и не будет. Да я и не прошу об оправдании… милосердии или снисхождении. И Харэ… я не знал, не знал, что в той кукле была рациональная часть тебя, я не знал… как сильно она тебе дорога, как сильно тебе было больно и как это ужасно — чувствовать свою беспомощность, когда кто-то… кто тебе очень дорог, страдает и мучается на твоих глазах. А ты не можешь сделать ничего, осознавая, как ты слаб и бессилен. Прости меня, Харэ…

Эльреба была неподвижна, словно застывшая статуя, а Харэ едва заметно кивнул, по его губам блуждала улыбка. Она отпустила его руку и подошла к Салидину, отвесив пощечину. Сила ее удара была настолько сильной, что Салидин упал на колени, и закричал, потому что даже сквозь доспехи ее пламя обжигало, у него на щеке проявлялся страшный ожог.

— Примерно так выглядит боль, Салидин. Конечно, ощущения немного не те. Знал бы ты, что испытывает маленький ребенок, наполненный эмоциями и страхами, в тот момент, когда его душат и он чувствует, что умирает… но все-таки частично мне удалось воспроизвести эту боль. Твое предательство и твой поступок не просто отравили мое милосердие, и заразили мой разум ненавистью и желанием мести, они запустили источник Хаоса, придав ему небывалую мощь, из-за тебя Харэ пришлось создать клетку из водных зеркал, соединённую с Бездной, в которой этот Хаос удалось запереть, однако он постоянно вырывается наружу, его трудно контролировать, а жить с ним невозможно. Из-за тебя все началось, тобой все и закончится. Если ты исчезнешь, возможно, мне станет легче, и я смогу найти способ спасти Вселенную от собственного Хаоса, — из ее ладони вытянулось лезвие, полностью состоящее из золотого огня, она направила его на голову Салидина и замерла.

Харэ смотрел в глаза Салидина не мигающими зелеными глазами дракона. «Он знает», — подумал про себя Салидин. «Знает, что я прав. Он делает это ради нее».

Вокруг них сжималось кольцо огня разноцветного цвета, на глазах и Эшфер и великая пустыня превращались в пепел. Накидка из тени вдруг исчезла, и Салидин увидел свое отражение в маске. Она не могла даже посмотреть ему в глаза сейчас. «Цена…», — Салидин вспомнил ее слова и именно сейчас, ему стало ее жалко, в какой-то момент от накала силы вокруг, чувства Харэ и Салидина будто пересеклись в одно мгновение времени, либо это была не случайность и Волшебник намеренно это сделал. Но Салидин на мгновение почувствовал его эмоции…

«Она не должна тебя убить. Для нее такой исход будет роковым, потому что потом Хаос, а также рожденное им, чувство вины и боли, из-за того, что она так и не смогла тебя простить не дадут ей покоя Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы она страдала больше, чем уже вынесла. Она все время одна, все время страдает и принимает на себя чужую боль. Салидин, она любит тебя… для нее любовь — широкое и глубокое понятие, пронзающее все ее мироощущение. Она любит тебя, да она не надеялась. Не хотела, надеятся, и верить, но и убивать тебя… она не хотела и не хочет сейчас. Она борется. Борется с собой, борется с Хаосом внутри своего сознания. Она хочет тебя простить. И даже если сейчас у нее не получится… ты должен верить в нее», — глаза Салидина расширились от удивления, он увидел это в отражении. Чувства Харэ, которые он только что ощутил, были невероятны, и Эльреба… занеся клинок, она остановилась… и через мгновение пламя в ее руке потухло.

Она упала рядом с ним на колени, Салидин первым обнял ее тело, доспехи были холодными, но жар, исходивший от нее, плавил на нем одежду, оставляя глубокие ожоги. Впервые в ее голосе зазвучали нотки эмоций, это была обида, перемешанная с радостью.

— Ты отравил мое милосердие, но не уничтожил. И я остаюсь Королем Драконов, который не должен подчинятся эмоциям. Я не в силах простить тебя сейчас, несмотря на то, что возможно уже перешла черту, в своем желании окунуть тебя в пучину отчаянья. Мне жаль, Салидин. Мне жаль, но я не могу простить тебя, пока не могу… пока не пойму, что действительно должна это сделать… и я понимаю, что вероятнее всего и тебе не удастся меня простить так просто…

Салидин улыбнулся, не смотря на страшную боль от обжигающего огня дракона. Увидев, наконец, и настоящую улыбку Харэ. Волшебник Измерения хотел только одного, больше всего на свете он хотел, чтобы его Повелитель был счастлив. Он любил ее сильнее, чем кто-либо был способен на любовь вообще, он словно был ее частью. Он хотел уменьшить ее страдания, любым путем, любым способом…

— Ничего, мы попробуем…

Он поднялся на ноги, а Харэ подал ей руку, и она упала в его объятия без сил. Прежде чем вновь стать драконом, пальцами, которые были закрыты доспехами, пальцами, которые не могли ощутить прикосновения к его коже, она все-таки коснулась его щеки. Это было трогательно и удивительно, любовь, которая была невозможна. Любовь, которую Эльреба не могла ощутить… любовь, в которой не было ни одного прикосновения…

— Харэ… я возвращаюсь в Дэливирин. Салидин, ты поедешь в Минас-Аретир вместе с Харэ…

И вот исполинский черно-золотой дракон вновь появился на песке, и произнес уже своим голосом зверя…

— Но прежде, сожги здесь все… дотла… сожги…

— Как пожелаете, Повелитель, — содрогнув землю, Король Драконов взмыл в небо.

3.

Салидин, прибывший вместе с драконами в Минас-Аретир, естественно был невероятно удивлен, увидев мир драконов своими глазами. Он не представлял себе, что задумали Харэ с Эльребой, позволив ему приехать сюда, а главное, сохранив ему жизнь, при этом практически полностью уничтожив Эшфер. Салидин даже не знал, жив ли Гослер и остальные асуры. Сердце Пустыни по-прежнему было с ним, но он слабо представлял себе, зачем оно ему теперь и необходимо ли будет его использовать. Одно он знал точно, вывести Салидина с Вселенской битвы великих Королей и Хранителей было основной целью Харэ и Эльребы, которой они успешно достигли. В Минас-Аретир его привез Харэ, и ознакомив с особенностями дворца драконов и его обитателями, исчез на какое-то время. Салидин мог свободно общаться с членами культа и его руководителями Маркусом и Кристиансеном — Аэшфордами, его поразили и Ашгарды, особенно мудрый советник самой Эльребы — ворон Геллиард Ашгард. Что более всего поражало Салидина — никто не считал его падшим Королем, все обитатели Минас-Аретира обращались к нему, «Ваше Величество», и проявляли уважение. Хотя сам Салидин официально считал себя падшим Королем, ибо столица Эшфера была разрушена, как и сам мир, а его народ рассеян и неизвестно жив ли вообще. Он считал себя проигравшим и более того пленником Минас-Аретира, однако на практике такого не происходило. Салидин присутствовал на всех совещаниях Культа, однако никого из Хранителей Хаоса по-прежнему в замке не появлялось, сама Эльреба, по утверждению Геллиарда, была в Дэливирине, и поэтому Салидин столкнулся с полным бездействием.

Однако Эльреба никогда ничего не делала просто так, у каждого ее действия был смысл, и в данный момент Салидин был склонен думать, что он здесь ради времени. Может быть, она просто дает ему время подумать, разобраться в себе и наметить будущие цели. И он оказался не далек от истины. Харэ появился в замке спустя несколько, как показалось Салидину, лунных циклов после разрушения Эшфера. Однако если время в Эшфере было искажено, но его хотя бы можно было отследить. То времени в Минас-Аретире вообще не существовало, и Салидин лишь ориентировочно прикинул, сколько он уже гостит у драконов. Маркус — один из двух глав культа незамедлительно сообщил Салидину, что Харэ прибыл вместе с уже знакомыми Салидину Хранителями Хаоса… Лидерами клана Асудзима — Ики и Сатин. Все втроем они ожидали его в зале собрания культа. Увидев два трона в этом зале — золотой и серебряный, Салидин почему-то отметил… что в нем действительно, что-то изменилось… так как он больше не мог себя представить ни на одном из этих тронов. Ни на месте Эльребы, ни на месте Харэ рядом с ней он себя больше не хотел видеть. Осознавая теперь, как велика расплата за одну из этих возможностей и понимая, что на самом деле… в сидении на этих тронах нет ничего хорошего и нет ничего желанного в этой силе.

— Салидин, здраствуй.

— Харэ, Ики — Салидин кивнул этим двоим. Волшебник Измерения сидел на скамейке, одетый в серебристо-черный, длинный костюм-платье с золотыми пуговицами. В волосах блестела алая тиара, сегодня его волосы были распущены. Ики был одет в традиционный самурайские доспехи черного цвета, на поясе висел меч в черных ножнах, он тоже был асуром и Салидин это прекрасно знал… но их многое отличало. Глаза Ики не были красными, они были бледно розово-сиреневыми, словно лепестки сакуры. С его сестрой Сатин лично он не был знаком, он увидел ее впервые тогда, когда Эльреба представила своих Хранителей на Площади Пяти Лун.

— Меня зовут Сатин, — спокойно ответила девушка, как две капли воды похожая на своего брата. На ней было надето короткое, шелковое кимоно черного цвета, с шелковыми прозрачно-розовыми концами, которые спускались за спиной, на поясе блестели белые ножны.

— Салидин, Салидин Рэдгрейв… — Салидин замялся, не зная, стоило ли добавлять теперь «Король асуров». Вместо него это сделал Харэ…

— Сатин, Салидин Король асуров, так как его мир был разрушен, он некоторое время гостит у нас в Минас-Аретире. Салидин, на самом деле истинная причина, по которой мы с Эльребой решили, что ты должен некоторое, непродолжительное время побыть здесь в том… что мы хотели посмотреть на то, как будет вести себя Магрогориан, узнав о твоем падении, как Короля, проигрыше в битве и разрушении Эшфера. Однако ты не падший Король, ты был и останешься Королем асуров, по крайней мере, для нас точно, а вот для Магрогориана…

— Вы специально инсценировали разрушение Эшфера, Магрогориан думает, что я сгорел вместе с Эшфером…

— Правильно. Ики и Сатин пристально следили за ним все это время. Хочешь узнать, как повел себя наш драгоценный самопровозглашенный Король Богов?

— Полагаю, что он очень сильно запаниковал? — Салидин пытался мыслить прагматически. Он ведь не перешел на сторону Хаоса… Король асуров был сейчас уверен, что находится где нужно и выполняет свою роль, как Хранитель именно Созидания, не будь это так… Эльреба бы не оставила его в живых.

— Ужасно запаниковал, честно признаться… мы не предполагаем в ближайшее время нападать на Магрогориана, Эльребе доставляет удовольствие наблюдать за тем, как Магрогориан опускается все ниже, думаю, конечная цель Эльребы в том, чтобы Магрогориан сам себе вырыл могилу. Наша задача наблюдать и вмешаться тогда, когда это будет необходимо.

— Эльреба не может напасть на него без причины, ведь так? Она не нарушает собственных законов и пока он не совершит промах, она не имеет права его трогать. Значит, нападение на Эшфер и его разрушение было вынужденной мерой, чтобы выманить Магрогориана?

Харэ мягко кивнул. А Салидин переключил свое внимание на Сатин и Ики, его поразило то, что они выглядели не просто близнецами, связь между которыми и так была очень очевидной, они выглядели… как истинные Хранители, связанными общей судьбой, общими чувствами. Ики и Сатин внимательно наблюдали, как за внешней средой, так и за реакцией друг друга, это была своеобразная, едва заметная игра. «Такие отношения», — подумал Салидин… «Могут быть только у заклятых врагов, либо у любовников, а скорее всего в их случае и то и другое». И почему-то Салидин позавидовал им, они были истинной парой Хранителей. Он же, никогда не ощущал ничего подобного с Нэй, когда она была жива, а когда она умерла и стала всего лишь амулетом на его шее и подавно. Ни с Эа, которая была Королевой Рэдгрейв до нее. Единственной кто полностью понимал его мысли и чувства бы всего лишь один друг, но Салидин не смог понять Хисаши и поэтому он ушел…

— И не только Магрогориана, но и его всевластного покровителя, который науськивал его все это время. Ведь без его вмешательства вряд и такая мелкая сошка, как Магрогориан решил бы претендовать на роль Короля Богов. Все это время за ним кто-то стоял… и наша непосредственная задача — не сколько Магрогориан, с которым можно поквитаться в любой момент, сколько его мудрый покровитель… — у Ики был очень повелительный и четкий голос, а не мягкий и спокойный, как у Харэ. Он был прирождённым лидером.

— Быть не может! Эльреба, она же его полностью контролировала, она показывала мне, когда находилась в теле Эллианны фон Штэтэрн, он был под ее полным контролем, и его воля Короля была сломлена. Я же видел это собственными глазами! Эвергрин умом тронулся, он предпочел сидеть в Аутосфере, а не попытаться объединится вместе с нами!

— Ики, Сатин, отправляйтесь обратно на Площадь, не хочу, чтобы мы пропустили что-то интересное из жизни нашего примитивного повелителя Богов, — Харэ улыбнулся, и по одной его улыбке Ики и Сатин поняли серьезность его намерений, когда они удалились из зала собраний, Харэ встал со скамейки и отошел немного в сторону, свет от полыхающего огня в его руке осветил его глаза. И Салидин пришел в оцепенение, он был как Эльреба. Пугающее силен, но в тоже время красив и притягателен. — Знаешь, Салидин… — Элли… очень умна, безумно умна и в тоже время…

По спине у Салидина пробежал холодок. «Элли», так вот как ее звали во втором воплощении, во второй Вселенной. Теперь все три ее имени увязались в одной линии — «Лилианна, Элли, Эллианна», и имя Повелителя… имя дракона — Эльреба.

— Элли, так это ее…

Волшебник подошел к нему и Салидин едва не отшатнулся от него, слишком была невероятна эта смесь тщеславия, всемогущества и искренности.

— Элли ее настоящее имя. Имя, которым могу называть ее лишь я один, это наши воспоминания, наши жизни… и наши с ней мгновения. Ты забудешь эту часть нашего с тобой разговора. Думаю, если она захочет то сама расскажет тебе, однажды… о том, кто такая была Элли Райз, и чего она хотела, когда жила… и что же случилось во Второй Вселенной и почему Эльреба снова приняла решение об уничтожении Вселенной? Моя задача сейчас помешать ей принять это решение в третий раз, потому что оба раза ей это принесло невообразимые страдания, боль и пучину отчаянья. В первый раз родился город Бездны — Дэливирин, во второй раз когда это случилось родился Город Потерянных Душ — Шалаал. Этого не должно произойти в третий раз, я хочу спасти ее, — Салидин завороженно его сушал и чем больше он говорил, тем больше Король асуров понимал, что забывает то о чем они вообще начали этот разговор…

— Магия… ты используешь…

— Я же сказал, ты забудешь… но это не важно, единственное, что ты не должен забыть… так это то… что ты должен мне помочь. Помочь мне, себе, всем Хранителям и конечно же Эльребе. Для этого просто встань на ее сторону, этого достаточно. А пока… насчет Эвергрина, ты уверен, что он был сломлен? Эльреба могла играть с ним, находясь в теле Эллианны, но и он на это способен… это нас больше всего и пугает. Мы не можем контролировать Ледяного Короля, а если нам это не под силу, его надо уничтожить….

4.

Харэ покинул замок на следующий день, после этого Салидину довелось встретиться еще с парой Хранителей Хаоса. Дольше всего в замке пробыли Дэмиан и Эллесс Ламбьель, Салидин знал их заочно. Потому, что им удалось собрать вокруг себя сильнейшую организацию наемников за всю историю, он также знал их, когда они еще были Великими Королем и Королевой соответвенно. Однако преступление, совершенное Эллесс против ее же рода Элементалей было слишком велико, и насколько Салидину было известно, с трона мятяжную Королеву, а затем и Короля, ступившего на этот путь, сверг сам Король Драконов, посчитав этот поступок не достойным. Но пока эта парочка находилась в Минас-Аретире, Салидин никак не мог взять в толк, почему они продолжают быть на строне Эльребы, когда та самолично почти уничтожила их. Они пробыли в замке около недели, в основном соглосовая какие-то внутренние операции с культом. Дэмиан у которого, кстати, в качестве советника был ашгард — белоснежный барс по имени Алаар, был крайне интересным персонажем.

Когда они прощались, падший Король сообщил Салидину:

— Скоро будет большое собрание Хранителей Хаоса в Кирите, по последней информации от Аки, Эльреба пригласит туда не только тебя… но думаю, скоро она сама тебе все расскажет. Завтра они вместе с Лианом и Лири возвращаются из Дэливирина.

— Спасибо, Дэмиан. Тогда увидимся в Кирите.

Когда Элементали покинули замок драконов, Салидин получил сообщение от Геллиарда, что его ожидают на мосту Сэнкэй. Когда Салидин вышел во внутрений двор замка то сразу ощутил, как Минас-Аретир будто бы ожил в предверии возвращения своего Повелителя. Драконы носились в черном небе. Шипели, взбираясь на шпили, они будто бы пытались показать свою силу и красоту, выпуская струи пламени в темное небо или раскрывая свои кожистые крылья. Замок окутал туман, он клубами спускался к поверхности темного озера, когда Салидин приблизился к мосту, то заметил, что вокруг также спокойно как и на Площади Пяти Лун, падают лепестки вечноцветущей сакуры. Аллея из вишен шла по мосту, лепестки также украшали собой и поверхность озера вокруг моста. На краю моста сидели два некроманта, Повелители Бездны, свесив ноги, они о чем-то разговаривали, наблюдая за ледянным порталом, созданным прямо на поверхности темного озера. Оказывается, темное озеро было зеркальным отражением реального озера в городе Бездны. В тумане Салидин различал едва уловимый шепот, шепот бездны…

— Ваше Величество! Приветик! — Лилирио, страж пустоты.

Салидина поразило насколько кристалльно-лиловые глаза некроманта отличались от его поведения. Он вел себя словно нашаливший подросток, но глаза выдавали сущность лича, сущность Бездны.

— Честно говоря, до сих пор не решил смоглу ли я нормально относиться к некромантам…

— Очень честыный ответ, Король асуров… — спокойно заметил Лиан, второй некромант с длинными русыми волосами, заплетенными в высокий хвост, страж кошмара. — Не важно как вы к нам относитесь, совсем не важно. Важно, как вы относитесь к ней… все остальное нас уже не итересует, Лиан спрыгнул вниз, зависнув в сантиметре от поверхности воды, и прошел к ледянному порталу. — Эллианна, выходи уже!

Салидин стал различать в накатывающих клубах тумана детский смех.

— Лиан, ты как всегда не терпелив! — из портала вышла маленькая девочка, Салидин замер от неожиданности. Это была Эллианна фон Штэтэрн. Девочка с лиловыми глазами, под которыми скрывались глаза дракона. «Так вот зачем она уходила в бездну, на время сменить тело!», — успел подумать Салидин. Ее голос совершенно отличался от голоса Эльребы, закованной в доспехи из жидкого металла, это был голос ребенка играющего с Хаосом. — Привет, Салидин! Лири! Лири! Спускайтесь все сюда, поболтаем здесь! — Салидин поймал себя на мысли, что ощущает дежавю. Он уже видел похожую девочку, только волосы ее были тогда золотисто-русые, а не черные. И платье белоснежное белое, а на Эллианне было красно-золотое платье с длинным пышным шлейфом и изящные башмачки.

Нирилиан взял девочку за руку, и они вместе стали танцевать под мелодию, которая шла из самой бездны, под голос и шепотот призраков, Лилирио перехватил руку Эллианны и заружил девочку в танце.

— Салидин, потанцуй со мной… — прошептала она одними губами, но Салидин услышал ее голос, будто у себя в голове.

— Но я не умею…

— Прыгай, ничего не случится… ты не упадешь в Бездну…

Салидин спрыгнул вниз и правда завис над водой, как и некроманты. Эллианна улыбнулась им, и Салидин поймал себя на мысли, что почти привык к ее безумной улыбке. Покружившись в вальсе с некромантами, Эллиана остановилась.

— Возвращайетсь в город Бездны и сторожите мое тело, и не забудьте отправить подарок Салидину, мы его тут встретим.

Лилирио и Нирилиан одновременно поклонились и исчезли за ледянным порталом.

Салидин протянул руку, рука девочки была холодной.

— Не бойся, я полностью контролирую Хаос, я это я, Салидин…

— Зачем тогда ты решила сменить тело на время?

— Чтобы посмотреть как поведет себя Эвергрин.

— Я думал, тебя интересует Магрогориан, — Салидин плохо умел танцевать вальс, но с ней будто по волшебству все получалось.

— Магрогориан? Слишком глуп, чтобы меня интересовать!

— Ладно. Поговорим о тебе, во-первых… Салидин, я восстановлю Эшфер… я подарю тебе твою пустыню назад, потому что отобрала ее у тебя, желая причинить боль, а это было не корректно с моей стороны. Остатки твоего народа мы не тронули, они все живы и ждут возвращения своего Короля. Ты все еще Король асуров, один из Великих Королей, и низвергнуть тебя с трона могу лишь я одна… — они кружились в танце и только теперь Салидин узнал сквозь ее детский голос, голос настоящей Эльребы-дракона. Она действительно научилась контролировать Хаос в этом теле.

— Ты сохроняешь за мной право Короля? Значит, я должен как Король подчиниться тебе?

Ее лицо скривилось в усмешке.

— Что за глупости, присоединиться. Я предлагаю тебе присоединиться ко мне, и помочь… склонить передо мной голову должны лишь те, кто мне противостоит. Но изначально, когда война началась, я знала… что мы не враги друг другу.

— Но пока и не друзья, мы оба совершили друг перед другом слишком большие прегрешения. Наши с тобой обида и боль никуда не уйдут…

— Хватит цепляться за прошлое. Я же обещала восстановить твой мир. И чтобы ты мне и дальше верил, Салидин… я не могу вернуть тебе Нэй и Эа… потому, что тогда ты лишишься своего преимущества перед Магрогорианом и Эвергрином, а допустить этого нельзя. И твоих погибших друзей вернуть я, к сожалению, тоже не могу… но все же, кое-кого вернуть получилось. Он попал в Дэливирин, будучи Богом войны, и Лиану с Лири удалось его спасти до того, как Бездна его поглотила.

— Они очень сильные волшебники? — Салидин с трудом понимал к чему ведет Король Драконов. Эльреба остновилась у портала, и протянула руку в воздухе, нарисовав золотым пламенем какой-то странный символ.

— Все некроманты Кирита сильны, но Лиан и Лири обладают особой магией, магией Бездны… однако они платят за это слишком огромную цену, — Салидин заметил едва уловимую грусть в ее глазах. — Нирилиан и Лилирио никогда не вернутся назад… Бездна никогда не отпустит их, и как бы я не хотела этого изменить, я не могу…

И тут Салидин ощутил, насколько Харэ был прав. Обладая титаническими силами, она была настолько нестабильна психологически, настолько ранима, особенно, когда речь шла о тех, кто ей дорог, к кому она по-настоящему привязана. Она говорила о них с болью и даже скорбью.

— Так…

— Смотри, — она указала на портал.

Портал засеребрился, а голоса бездны на мгновение стали громче. И вот из портала показалась высокая фигура, в черно-алом костюме, с коротким камзолом, чем-то напоминающем костюмы некромантов. Салидин дернулся и остановился. Лицо Хисаши будто побледнело, на голове поседевшие волосы укарашала странная шапка в полоску, под левым глазом сиял странный рисунок, как будто нарисованные слезы, и его глаза были кристаллическими, лилового цвета.

— Хисаши…

— Привет, мой Король… — его голос изменился.

— Наполовину демон Бездны, наполовину лич… надо сказать, Лиан с Лири постарались сохранить не только твою жизнь, но и прибавить сил. Хисаши, ты теперь существо из Бездны… однако твоя сила сейчас вполне находится на должном уровне, чтобы разделить с Салидином его бремя Хранителя. Стань его тенью, служи своему Королю.Я дарую тебе номер и повелеваю, стать Хранителем Созидания и верным соратником Салидина…

Хисаши поклонился, прижав руку к груди, и Салидин, наконец, смог его обнять. На глазах Короля проступили алые слезы.

— Хисаши, спасибо… спасибо…

— За что, Салидин? — отрывисто спросил Хисаши.

Салидин молчал, он смутно воспринимал происходящее. Все вокруг, все это было неправильным… отравленным тьмой и хаосом, исходящим от Эльребы, но все же… все же… она вернула его. Сделала это для Салидина, понимая, что в одиночку он может не справиться…

— За то, что жив… за то, что ты вернулся. Не знаю, чтобы я делал без тебя. Прости меня, я был своенравным и не замечал твоих чувств к Нэй, мне жаль…

— Все это в прошлом… Нэй не вернуть… однако теперь мы должны стать сильнее, чтобы идти дальше, несмотря на нашу потерю. Я помогу тебе, Салидин.

Эльреба повернулась вокруг себя, чтобы подол ее платья красиво закружился.

— Ну вот! Так уже лучше! Вы оба нужны мне сильными и несломленными! Скоро мы отправимся в Эшфер вместе восстановливать его, а пока… Салидин, может уже, наконец, придумаешь название своей столице? А то, замок Эшфер, город Эшфер и мир Эшфер… внесем разнообразия.

— Эльреба, я уже придумал… я хочу, чтобы столица Эшфера, город, который будет построен заново из пепла… столица должна быть названа в честь двух близких мне людей. «Эанэй»…

Девочка пожала плечами.

— Ты Король Эшфера, и это твое желание. Я могу только поддержать его.

5.

Салидин и Хисаши задержались в Минас-Аретире ненадолго. Эльреба понимала, что сейчас, когда Салидин перешел на ее сторону, Магрогориан начнет действовать. Ее не столько интересовал Магрогориан, как соперник в принципе, ее интересовал их союз с Эвергрином. Как давно он начался? И как далеко пустил корни? Сама по себе армия Магрогориана всего лишь клонированные дети, которые для армии драконов не представляют никакой угрозы. Но вот объединившись с Нифльхеймом… Эльреба не столько боялась Эвергрина, сколько воспринимала его, как единственного равного себе соперника и поэтому вела себя острожно. Точнее даже не острожно, а последовательно. Она будто просчитывала каждый свой шаг в сторону Эвергрина, разрабатывая и проверяя множественные варианты развития событий. Этот факт одновременно и расстраивал и веселил Салидина. С одной стороны его расстраивало, что как соперник он проигрывает Эвергрину, и Эльреба всегда воспринимала именно Эвергрина, как своего врага. С другой стороны его радовало, что несмотря ни на что, все же Эльреба питала к Салидину сильную привязанность, хотя их троих связывало общее прошлое, но именно на Эвергрина она возложила вину за все случившееся в первой Вселенной.

Салидин перед отправлением в Эшфер, вспомнил их последний разговор с Эллианной после их возвращения с темного озера. Разговор этот случился в «Зале Прощаний». Никто в замке так и не смог сказать, почему этот зал, расположенный в одной из высоких башен Минас-Аретира, так назывался.

— Наш Повелитель назвала этот зал так… кроме нее и господина Харэ там никто и никогда не бывал… — обмолвился Маркус, который участвовал во всех хозяйственных делах замка. — Большего я не знаю, может спросишь у темного ворона?

«Зал Прощаний», интересно, этот зал значил для нее тоже, что и «Башня Печали» для него в Эшфере? — вот какой вопрос задал себе Салидин, поднимаясь в одну из самых высоких башен.

Когда он открыл дверь туда, то обомлел — это был пустой зал, с высочеными витражными окнами, сквозь которые проходил едва уловимый в этом темном мире свет луны… пол, будто был поляной из серебрянных узоров. В абсолютной тишине этот зал был олицетворением своего названия. Эльреба появилась почти безшумно из тени, Салидин на минуту отвел глаза и вот уже маленькая девочка с лиловыми глазами, под которыми блестели еще одни, ее настоящие — золотистые глаза дракона, стояла у широких окон и молча смотрела куда-то… «ее глаза, видящие сквозь пространство и время», — промелькнула мысль у него в голове.

Одета она была уже в другое темно-синее платье с плотным белым корсетом и кружевной сеткой поверх пышной юбки. «Наверное, для нее быть в других телах, единственный способ ощутить то же, что чувствуют вокруг другие… я никогда не замечал этого, как на самом деле она хочет быть кем-то другим, а не тем, кем является». Ее длинные пушистые черные волосы спускались ей на плечи, а лицо обрамляли косы с вплетенными в них кристаллами. Сейчас он будто вернулся в прошлое и испытывал дежавю. Перед ним сейчас словно стояла Лилианна. Только волосы у нее были тогда другого золотисто-пепельного цвета.

— И ты почти угадал, Салидин… я люблю красивые платья… но мое настоящее тело может существовать только закованным в доспехи из жидкого металла и эту жуткую зеркальную маску.

— Мне жаль…

— Нет, не жаль, потому, что ты не знаешь… я позвала тебя сюда, потому, что хоть кто-нибудь кроме Харэ должен узнать, конечно, это может быть только наша общая с ним тайна, но она влияет на все происходящее, поэтому мы пришли к выводу, что будет лучше, если узнаешь именно ты. Салидин, знаешь, почему этот зал называется «Зал Прощаний»?

— Мне так никто и не смог ответить, — почти шепотом ответил Салидин.

— Потому, что… это зал моего прощания. Это зал в котором я уже дважды прощалась навсегда с самым ценным и дорогим сокровищем, которое я все-таки сумела приобрести за свою жалкую жизнь. Этот зал — симовол расставания, символ отчаянья, и символ величайшей силы способной уничтожить целые миры и построить их заново. Стоя здесь под этими самыми окнами и наблюдая темное небо над головой… я просила только об одном… — она обернулась к Салидину и у него на глазах навернулись слезы. В одно мгновение он все понял, по одному выражению ее лица, она улыбалась, а в глазах стояли слезы, которые она не в силах была пролить. Слезы, которые были словно отражением — великой любви, самой чувственной и невероятной привязанности, искренней дружбы, взаимопонимаения, дорогих воспминаний. Все одновременно хорошее, что могло бы быть между двумя, которые никогда не могли быть вместе. Они не могли даже говорить о любви, не могли думать о ней… но… на этом самом месте, когда само время замирало по волшебству, и вся Вселеннная была сосредоточена во вгляде этих двоих друг на друга. Все менялось, все менялось, только не они, только не их чувства. Это повторялось… это повторялось, первый раз этот момент положил начало Бездне, второй раз это положило начало Шалаалу. Она вытянула свою руку, которая дрожала и признесла те же слова, которые произносила уже дважды, прощаясь навсегда:

— Потанцуй со мной, Харэ…

Перед глазами Салидина всплыла полузыбытая картина из сна, как где-то вдалеке на таинственном острове, залитом солнечным светом… двое танцевали в прибое, эти улыбки на их лицах… это был не сон… и снова и снова в голове у Салидина всплывали картины, как девушка с длинными, темно-русыми волосами, в красивом, шелковом, белом платье и рубиновыми сережками танцевала в этой самой комнате с юношей очень красивым, с длинными, пепельными волосами и обворожительной улыбкой…

— Это не сон… но это не реальность… — прошептал Салидин сквозь красные слезы, потому что тут же в его голове возникла реальная картина, что на самом деле в этой комнате действительно танцевали двое, только девушка была закована в доспехи из жидкого металла, а ее лицо закрывала зеркальная маска. А юноша не улыбался, он плакал… он был в отчаянии.

— Прощание…

— Элли, это был не сон, но и не реальность, это ваши мечты о будущем. Мечты о будущем, которого нет… Элли… он дал тебе это имя, как и ты дала ему имя когда-то. Элли, это невыообразимо жестоко. Эта цена, которую нельзя выплатить… вы несете это бремя и все время страдаете, вам обоим невыообразимо больно и тяжело…

— Прошу тебя, Салидин… я не смогу попращаться с ним здесь в третий раз. Я больше не смогу смотреть на то, как он исчезает, я растворюсь вместе с ним… только бы этого больше не случилось. В угоду моих желаний, он сделал то, что должен был… но… пожалуйста, умоляю тебя… Салидин, спаси Харэ… спаси его от меня. Я не смогу…

Салидин стоял и думал… в голове проносилось множество мыслей… «Как много ошибок совершил каждый из нас… как много печали и страданий перенес на себе любой житель Вселенной, но все это не идет ни в какое сравнение с тем, что вынесла маленькая, хрупкая, несчастная Эльреба. Столько силы… и все в пустую, зная, что она очень сильна… она сознательно ограничила свою силу законами Хранителей, тем самым навсегда уничтожив сосбтвенное будущее, свои мечты и желания. Эльреба была всегда единственнной, кто вбирал в себя всю печаль мироздания. И рядом с ней всегда был тот, кого она не может любить, не имеет права, но все равно любит. Харэ… который ради нее жертвовал всем, чем только мог… они оба… ошибались, они оба очень сильны, и очень несчастны. Эта сила не несет ничего кроме отчаянья…»

— Когда ты принимала решение об уничтожении Вселенной, Харэ был единственным кто понимал насколько это решение ошибочно и как сильно ты будешь страдать, но он добровольно пошел на это, помогая тебе разрушать мироздание, а поскольку он связан со временем и пространством, полагаю, он должен был пожертвовать собой, чтобы все существующие связи Вселенной были разуршены. Он сделал это потому, что это было твое желание, ради тебя самой…

Она кивнула.

— Мы драконы, и взяв на себя такую роль, обладая той титанической мощью, которой обладаем мы… не имели и никогда не будем иметь право на собственные мечты, желания и будущее. Я поддалась собственному саморазрушительному желанию Хаоса уничтожить все и построить заново, думая… что в следующей раз все будет иначе, однако мир менялся, но наша судьба при этом оставалась неизменной.

— Три вечности дракона, прожитые вопреки… теперь мне действительно жаль. Как? Как Эльреба? Как спасти вас обоих?

— Нужно спасти только Харэ…

— Знаешь… вы с ним действительно очень и очень похожи… он наверное не скрывает свои мысли от тебя… но однако же, почему ты не знаешь или не берешь во внимание…

В ее глазах моментально стал проглядываться гнев, исходящий от источника Хаоса.

— Что? Чего я не знаю? О чем это ты, Салидин?

— Ты не знаешь верно…? Ты просишь меня… Салидин, спаси Харэ… но ведь он попросил меня о том, чтобы я помог ему спасти тебя. Эльреба, по-моему, вам уже, наконец, стоит решить, что сделать… чтобы не причинять никому боли, чтобы вы оба были спасены от участи нести на себе бремя тьмы и отчаянья. Вы должны решить сначала это, а уже потом думать, как спасать Вселенную…

Она улыбнулась, гнев постепенно затухал в ее глазах.

— Эй, Салидин… сейчас я очень рада, если это состояние можно назвать радостью. Рада, что сохранила тебе жизнь. Только теперь я понимаю, насколько она бесценна.

6.

Эльреба сдержала обещание, данное Салидину. Эшфер был восстановлен, Салидин и Хисаши разработали проект новой столицы, все остальные оазисы решено было выстроить заново с минимальным внесением каких-либо дополнений. Восстановлением занимался Волшебник Измерения и сама Эльреба. Границы между Эшфером и Аиэшфером, а также между Эшфером и миром духов Истолы и Претов была укреплена, а граница с Эльсшефрой, ныне теперь союзником Салидина, наооборот стала менее прозрачной. Магрогориан узнав о том, что Король асуров жив, и более того вступил в союз с Эльребой, пришел в бешенство и ярость, которые затем сменились не проглядным отчаяньем и тогда он отправился туда… откуда собственно говоря и исходила по мнению Эльребы и Харэ, сила Магрогориана. Магрогориан сбежал в Нифльхейм, а Арионетта продолжала старательно выращивать и плодить искуственных клонов, надеясь использовать их для затравки в битве, которая уже назревала. Однако ее успехи очень быстро закончились, когда в мир Ина и пограничные с ним миры вторглись мертвецы под предводительством Аки и Амэ, Эльреба назначила их командовать этой в последствие долгой военной компанией, чтобы убить время для подготовки к походу в Нифльхейм.

Обновленная столица Эшфера — город Эанэй выглядел просто невероятным, это был город, построенный из чистого золота и мрамора, с широкими, мощеными проспектами и великолепными площадями, он был выстроен словно полукругом, но каждый новый уровень города располагался выше предыдущего, Салидин не стал спрашивать у архитекторов как им удалось поднять песчанные барханы таким странным образом и как же все-таки стояли все постройки. Однако суть он понял, Харэ просто поменял ландшафт и создал огромную гору посреди пустыни при помощи пространственной магии. Таким образом, дворец короля Асуров — самая верхняя точка города, располагался намного выше, чем въезд в сам город через центральные ворота. Чуть выше поднимались военные казармы и технические базы, еще выше различные лавки и магазинчки, затем культурный центр города, который включал в себя все административные здания, затем чуть выше маленькие бело-золотистые домики простых жителей. Затем дорога поднималась еще выше в гору и выводила на хрустальную аллею славы, которая была очень широкой и длинной, с обоеих сторон этой аллеи, вымощенной великолепной мозаикой из драгоценных камней, стояли золотые статуи — Богов, Богинь и самых выдающихся асуров Эшфера. Центральными статуями, которые открывали вход на широкую мраморную лестницу, ведущую в золотой доврец, были статуи двух Богинь Арушумари — Эа и Нэй. Перед ними аллею украсили статуи двух великолепных генералов, которых потерял Салидин — верховной воительницы Тэрраны Синджэ, и невероятно смелому воину Кирану. Любой из жителей города или воинов восстановленной армии Салидина мог прйти на эту аллею, и полюбоваться на статую любимого Бога или известного воителя. Салидин с радостью встретил Гослера и всех тех, кто пережил войну, Гослер был так удвилен тому, что творится вокруг, но увидев Хисаши живым, но не совсем здоровым… обрадовался как дитя и преложил Салидину устроить невероятный феерверк.

Эльреба и Харэ эту идею поддержали и предоставили Салидину почти неделю праздничных дней, когда город утопал в цветах, ночных феерверках, празднествах и музыке, струящейся по улицам. Однако сами они вернулись в Минас-Аретир для того, чтобы переместить армию драконов поближе к точке отправления. Эшфер станет передовой базой для последующего планируемого похода в Нифльхейм. Однако Эльреба не стремилась в ледяное царство своего заклятого врага.

— Хисаши, как ты себя чувствуешь? — Салидин стоял на вершине «Башни Печали», которую по его просьбе построили в новом дворце. Хисаши теперь стоял не позади него, а рядом с ним.

— Я в порядке, если ты о моем самочувствии, но… я конечно был Богом Войны и замечательным стратегом, однако теперь являясь чем-то темным, созданным из Хаоса, мне достаточно тяжело…

— У тебя есть я, Хисаши! Ты можешь всегда положиться на меня. Я смогу разделить твою тьму.

— Салидин! Порой ты так наивен, — Хисаши больше не носил очков, но привычка осталась, он потянулся к переносице, чтобы поправить очки. Он всегда делал так, когда отчитывал Короля. — Однако ты, Король пустыни, Король асуров, один из величайших Королей Вселенной. Тебе удалось заслужить милосердие Короля Драконов и благодоря твоему благорозумию Эанэй сейчас снова стоит здесь, и все мы находимся под твоей защитой. Народ Эшфера снова заселяет пустынные оазисы, все вернулось на круги своя…

— Кроме тех, кто был нам дорог. Эа, Нэй, народ Арушумари, Киран и Синджэ… их мы больше не увидим.

Хисаши улыбнулся. На темном небе среди звезд расцветали разноцветные цветы и узоры феерверка.

— Я бы не был в этом так уверен, Салидин. Однажды ты уже думал, что Эа мертва… а потом встретил ее снова. Поэтому нужно думать о будущем и в нашем случае о великом будущем. У нас тут скоро снова станет жарко.

— Эшфер станет новой колыбелью драконов. Однако война очень сильно затянется, потому что прежде чем Эльреба и Харэ разработают план вторжения в Нифльхейм, им нужно разобраться с более тяжелыми задачами, поэтому им снова предстоит заснуть на неопределенный срок.

— Но разве это возможно? Когда они оба — Золотой и Серебрянный Дракон погрузятся в сон? А все остальные драконы будут бодрствовать и спокойно охранять Эшфер?

— Эльреба сказала мне, что это возможно… так как на этот раз они погрузятся в сон, воспользовавшись заклятием водной могилы Элементалей.

— Хорошо, а кто из Хранителей останется править Минас-Аретиром?

— По последней информации от Аки… в Минас-Аретир из Бездны переедет армия теней, и замок временнно перейдет под управление Рио и Рэя. Вон они!

Под золотистым проблеском солнца стали появлятся огромные тени. Салидин поднял голову и тут же ему в лицо ударил ветер, поднявшийся от взмахов крыльев сотен, тысяч драконов. Салидин уже видел их когда они разрушали Эшфер, но теперь, когда их было так много, зрелище было поистине невероятно. «Их, правда, очень много, каким образом ей удавалось кормить столько гигантов? Неужели Эльреба действительно знает, что армия ледяных великанов сумеет составить конкуренцию ее драконам…? Иначе, зачем было создавать их в таком количестве».

Сначала Салидин отличил в небе огромного по размеру, в сравнении с остальными, серебристого дракона с длинным хвостом и красивыми сверкающими на солнце крыльями.

— Как обычно, он прибыл первым, чтобы проложить дорогу своему Королю, — констатировал Салидин.

— Нет, посмотри внимательнее, они летят вместе, вон он Король Драконов, — Хисаши указал на черную фигуру исполинского размера, дракон с блестящей, черной чешуей, покрытой золотыми узорами.

— Точно, они летят рядом. Пойдем, спускаемся на аллею, будем встречать их там.

Все жители были предупреждены о том, что прилетевшие в Эшфер драконы не будут нападать, поэтому драконы спокойно кружили над городом, некоторые из них спускались вниз и садились на крышах домов и больших открытых пространствах. Некоторые приземлялись в пустыне вокруг города.

Салидин, Хисаши и Гослер встречали своих гостей на аллее. Черно-золотой и серебристый дракон летели вместе и на глазах меняли форму. И вот уже в начале аллеи стоял Волшебник Измерения и Эльреба в своих доспехах из жидкого металала, узор которых постоянно переливался и менялся, зеркальная маска была закрыта накидкой из живой тени.

— Привет, — Харэ помахал им рукой, его улыбка была такой беспечной, как обычно. Улыбка обманка, под которой скрывалась и коварство и тщеславие, но главным образом отчаянье. — Вот мы и добрались.

— Я рад, что вы здесь.

— У нас есть еще время, прежде чем пребудет посланник Замка Стихий, поэтому если вы все не против, можем немного прогуляться и поговорить. Я оставила распоряжения всем Хранителеям Хаоса, но вы единственная пара среди нашего союза, которая принадлежит к Хранителеям Созидания, поэтому и миссия у вас двоих и у всего Эшфера будет особенной.

Салидин пригласил всю компанию в водный сад в центре дворца. Гослер остался в замке, предпочитая не лезть в дела Королей и Хранителей.

— Как долго вы планируете пробыть во сне? — спокойно уточнил Салидин.

— Для вас это время будет лететь быстрее, чем для нас… — ответила уклончиво Король Драконов.

— Так все-таки?

— Мы проведем во сне около трехсот лет, для вас это покажется двумя-тремя годами… — ответил Волшебник Измерений.

— Но, как такое возможно? — к беседе подключился Хисаши, а Волшебник загадочно улыбнулся.

— Возможно, ведь я маг времени и пространства. Частицы времени — «хроносы», их создал я, они первое творение, вышедшее из под моей руки. Поэтому я могу повелевать ими, управлять, изменять и воздействовать на них любым образом. В моей голове свообразная карта активности «хороносов», и я вижу, как ведут себя частицы в том или ином мире или измерении. Я специально ускорил хроносы этого мира, разогнав до предельной скорости, чтобы ваше время было соизмеримо со временем, по которому живут драконы.

— А я понял! Ваши частицы времени безумно медленные, да? — Салидин, иногда вел себя, как дитя.

Эльреба невольно почти хмыкнула, а Хисаши угрожающее потянул указательный палец к переносице.

— Ой, Салидин, могла бы я смеяться, сейчас бы уже валялась от хохота… если быть точными… частицы времени драконов, наши с Харэ, не просто очень медленно пересекают пространственно-событийную грань, они вообще застыли. Для нас времени не существует. Ну ладно хватит… собственного говоря, не для этого собрались. В наше с Харэ отсутствие курировать деятельность Хранителей должны вы оба, однако, роль связующего звена между нами будут играть Нирилиан и Лилирио, так как Аки с Амэ будут заняты Магрогорианом.

Она вдруг замолчала, уперевшись взглядом в небо, в это мгновение Харэ понимал, что она где-то далеко и поэтому продолжил разговор:

— Салидин, Хисаши, мы просим вас содействовать нам и дальше в попытке объединить союз Хранителей. Я сейчас не говорю о Магрогориане с Эвергрином, а об остальных Хранителях Созидания… среди них же есть те, кто не хочет сражаться за Магрогориана. Салидин, в битве с Нифльхеймом нам понадобиться вся возможная сила. Поэтому мы хотим любой помощи, и чем наш союз больше, тем лучше.

Вдруг повисло молчание, потому что Эльреба продолжала смотреть вникуда и остановилась на месте, внезапно почти стеклянным голосом произнесла…

— Нам пора, Харэ, — будто бы Хисаши и Салидина вообще здесь не было, и ее самой словно тоже здесь уже не было.

— Да, посланники Элементалей и правда уже здесь. Салидин, Хисаши, мы на вас рассчитываем. Идемте на аллею.

У подножья мраморной лестницы, застыв в воздухе, стояли два Элементаля природы — один полностью голубой, другой сиреневый, их тела были прозрачными, переходившими в хвост, на узкой голове болтался огонек пламени, у каждого своего цвета, что показывало их принадлежность к разным стихиям. Эльреба одним движением руки скрыла теневую накидку в черное кольцо на пальце.

— Госпожа Эльреба, Господин Харэ, мы все приготовили.

Элементаль с синим пламенем на голове, вытянул руку с корявыми, длинными пальцами и указал на мощеную аллею перед лестницей. Салидин увидел там, рядом друг с другом начертанные на камне огненные круги и письмена.

— Марсалиан… Вермилиан, спасибо. Вы согласились помочь нам и тем более явиться сюда, — спокойно ответила Эльреба.

— Не волнуйтесь, для нас это честь помочь вам, госпожа… — голос у второго Элементаля с фиолетовым пламенем на голове был такой же отстраненный, как и у первого.

— Я рада. Тогда начинаем процесс погружения.

Перед тем как вступить в круг, Эльреба повернулась к Салидину.

— Салидин, храни Сердце Пустыни, это твой пуленепробиваемый щит на случай, если мы не успеем, и Эвергрин решит нанести удар первым. И знай — я всегда на твоей стороне.

Салидин перекрутил вокруг амулет, висевший на груди, и спокойно кивнул в ответ. Харэ встал внутрь пентограммы из огня, Вермелиан встал напротив него и вытянул руку, Эльреба встала в противоположную пентограмму, напротив нее Марсалиан. Они оба кивнули, и из рук Элементалей полилась вода, который воздух придавал форму овала, а огонь покрывал живыми цветами и узорами из огня. Пока вода заполняла овал вокруг их фигур, Харэ не поворачивая головы, вытянул руку. Эльреба знала, что он обязательно так сделает, поэтому она взяла его руку. Вода полностью образовала вокруг них овальные сферы. Их сплетеные руки соединились водной перемычкой и огненными узорами. Два дракона уснули. Элементали все проверив, удалились в Замок Стихий, а Салидин и Хисаши остались стоять перед двумя погруженными в водную могилу драконами.

— Уснули, чтобы решить судьбу этой Вселенной. Они должны решить, хотят ли они сражаться за эту Вселенную дальше или же они найдут другое решение. А нам остается только ждать их. Идем, Хисаши… нас ждут великие свершения.

— Как скажешь, мой Король. Салидин, «Сердце Пустыни» — это не только она, но и ты… без вас Эшфера бы сейчас уже не было. Но ваши сердца дали ему жизнь.

— Хисаши, у нас впереди еще много испытыаний и будем надеятся, что Сердце Пустыни защитит нас…