Начало

* * *

Ветер уже не дул так сильно, не поднимал столбы песка и пыли, а жара потихоньку спадала. Идти становилось легче и видимость была гораздо лучше. Пространство можно было просматривать на сотню метров, дальше видимость размывалась и плыла от потоков нагретого воздуха. Отряд двигался гуськом небольшими перебежками. Впереди отряда шла пара разведчиков проверяя дорогу.

Кристина достаточно быстро приноровилась к темпу движения отряда, а купленные Лили приспособления очень помогали справляться хоть и немного спавшей, но все же сильной жарой.

— Ничего, скоро это жара спадет, еще жалеть будешь. — Сказала ей на небольшом привале Алиса.

— Почему?

— Солнцестояние сменяется холодными и проливными дождями, и только потом установится нормальная погода. А дожди здесь бывают еще похлеще, чем тот в который, я вас с Тимом встретила.

В отряде кроме Кристины и Алисы была еще только одна девушка — Вилка.

— Видимо задание не будет слишком сложным, видите, среди нас даже Магган нет. Из владеющих магией только я одна — объяснила Вилка во время перехода.

Каково же было ее удивление, когда отряд остановился, накрою высокого обрыва. Внизу открывалось огромное пространство, над которым стелился густой туман. Ближе к обрыву туман был не такой плотный, и сквозь него можно было увидеть макушки исполинских деревьев уходивших толстенными стволами далеко вниз.

— Что это? — Спросила Кристина глядя вниз.

— Одно из самых неприятных мест на планете — ответила Вилка и развернулась к командиру отряда. — Ну и как ты собираешься здесь пройти Алан? — Весь отряд, как и Вилка в недоумении уставился на командира. Видимо, что маршрут пройдет именно здесь, для них тоже было новостью.

— Нас должны провести. — Коротко ответил Алан, оглядев отряд. — Нам нужно торопится, а через лес будет быстрее. Тем более лес мы пройдем почти по самому краю, не заходя вглубь...

— Все чисто! — послышался голос.

Все разом повернулись, и увидели торчащую из земли возле самого обрыва голову одного из разведчиков, который махал им рукой — Проход чист можно спускаться!

Алан быстро направился к нему.

По очереди они спустились в небольшое отверстие лаза который, петляя уходил вниз. Внизу проход оказался достаточно просторный, одновременно по нему могло пройти сразу трое человек, даже не задевая друг друга. Местами спуск был слишком крутым и люди практически скатывались придерживаясь руками за стены. Вначале спуска было достаточно светло, свет прорывался из многочисленных щелей, но в какой-то момент, при очередном повороте свет словно выключили и теперь им приходилось пробираться освещая путь фонарями. Разведчики шли на несколько метров впереди, и свет их фонариков можно было заметить только когда туннель выдавался более-менее прямой. На одном из таких участков Кристина увидела что один из огоньков стал быстро возвращаться назад, делая какие-то знаки. Алан всем приказал замереть.

— Что случилась? — спросил он не дав разведчику отдышаться.

— Мы заметили следы Кюлл. — стоящий вокруг отряд схватился за оружия и оглядываясь стали занимать более удобные позиции для отражения атаки, на лицах людей читалось сильное волнение и даже испуг.

— Ты сума сошел? Ты не ошибся? откуда они здесь?

— Нет, отпечаток четкий и еще не успел рассыпаться.

— Вот черт выругалась стоявшая рядом с Кристиной Вилка. Не думала, что так все закончится.

Кристина почувствовала как к ней склонилась Алиса:

— Держись рядом со мной, чтобы не произошло. Не отходи от меня дальше вытянутой руки. Поняла?

Кристина кивнула, увидев напряженное лицо Алисы.

— Постоянно смотри по сторонам и если заметишь Красное свечение бей.

— А кто это, Кюллы?

— Сейчас не время Кристина, приготовь свой меч и будь наготове. Алиса еще раз посмотрела на нее удостоверившись, что та поняла всю серьезность ситуации, и уже практически про себя добавила — Останемся живы, расскажу кто они такие.

Алан стоял раздумывая:

— Придется вернуться. Отряд, возвращаемся, и старайтесь идти тихо.

Кристина крутила головой, похоже, только она не знала, кто такие Кюллы, но реакция людей передалась и ей. Она также нервно сжимала рукоять меча и крутила головой, боясь в любой момент увидеть красное свечение, хотя, совершенно не понимая как оно выглядит, и какую опасность несет.

— Не думаю что это хорошая идея командир — выступила вперед Алиса. Мы спустились уже достаточно низко, подъем вверх будет гораздо тяжелей и медленней чем пройти остаток пути. А будем мы шептать или нет для Кюлл это не имеет никакой разницы. Они нас просто учуют даже если вы просто пошевелитесь. Они чувствуют каждую дрожь земли а здесь тем более. Я предлагаю как можно быстрей спустится вниз, и если повезет, может они нас и не тронут. Твой человек сказал, что след свежий. — Она посмотрела, на разведчика тот в подтверждение мотнул головой. — Значит, они только недавно от суда ушли, вряд ли они станут возвращаться если конечно что-то здесь не забыли. Я думаю нужно воспользоваться этим и как можно быстрей идти дальше.

Алан пристально посмотрел на Алису.

— Стоя здесь мы только ухудшаем наше положение. Командир конечно здесь ты, но если ты обо мне хоть что-то слышал то думаю можешь доверять моему опыту.

— Я знаю кто ты, и только поэтому ты в нашем отряде. И думаю именно для такого случая я и взял тебя с нами. Он обернулся своим людям. На время спуска она ведет, слушаться ее команд неукоснительно, как моих и ...

— Сейчас не время для речей — Остановила его Алиса.

Алан кивнул и чуть отошел, назад уступая ей место.

— Двигаемся все вместе, не растягиваемся, разведчики идут вместе с нами, вперед не уходят.

— У кого-нибудь есть опыт встречи с Кюллами?

Вперед вышел уже немолодой, сухожилистый мужичек. — Ты пойдешь последним, будешь прикрывать. А Ты— Алиса взяла Кристину за рукав притянув ближе к себе — идешь сразу за мной. Всем проверить оружия — она повернулась к Вилке — Надеюсь у тебя что-нибудь припрятано в запасе для этих бестий колдунья.

— Найдем — нервно сглотнула Вилка.

— Двинули. — Алиса сорвалась с места, на ходу вынув маленький арбалет. За несколько дней обучений Кристина уже немного разбиралась в оружии, поэтому сразу оценила арбалет Алисы. Он только с виду мог показаться таким маленьким и безобидным, на самом деле неся в себе огромную силу, использую напичканные магией заряды. И как знала Кристина чудовищно дорогие.

Кристина в свою очередь прошлась ладонью по прикрепленным ножам, проверила игольник.

Алиса бежала быстро, насколько это позволял петляющий и временами сильно уходящий вниз проход. Фонарь горел на полную мощность, разрывая впереди темноту ярким лучом света. Сзади слышался топот отряда.

Они уже пробежали достаточно много как сквозь топот башмаков, и тяжелое дыхание послышался мелодичный голос и такой же тихий милый смех.

— Быстрее! — Алиса еще увеличила темп, но на поворотах им все равно приходилось сильно сбавлять, а на особо крутых они врезались в стенку и шаркали по ней одеждой. Мелодичный, раскатистый смех, раздавался все ближе.

— Они сзади — послышался голос.

— Не останавливаться, — прокричала Алиса.

Неожиданно стена с одной стороны вдруг ярко осветилась словно накалилась и из нее проявилась полупрозрачное бестелесное создание. Оно напоминало силуэт девушки в длинном прозрачном балахоне. Видение проплыло переливалось, и меня свои цвета словно радуга и исчезло в стене напротив, оставив только горячие камни а на них темное пятно как от сажи. Практически над самой головой Кристины прозвучал веселый звонкий смех. Кристина отходила от увиденного, словно ничего еще более прекрасного она никогда не видела. И только тянувшая ее за собой Алиса и напиравшие сзади люди не дали ей остановится. Видение впереди снова повторилось проделов тот же трюк что и до этого. И снова прозвучал завораживающий звонкий и в тоже время мягкий смех. Сзади кто-то закричал, послышались выстрелы и удары железа по камню. Кристина хотела обернуться, но Алиса словно почувствовав и не дала ей этого сделать, сильней потянув за рукав.

— Не оборачивайся.

— Снова послышались выстрелы и негромкий раскат грома. Туннель осветился холодным синим светом. Кристину обдало прохладой, волной пришедший из за спины — Быстрей! быстрей! — подгоняли голоса сзади. Кристина все же удалось обернуться на одном из поворотов, но она увидела только бегущих людей а за ними переливы радужного свечения которое сопровождалось раскатистым звонким смехом. Почти уже скрывшись за поворотом Кристина краем глазом заметила, как из рук Вилки вылетел небольшой светящий молниями шар. Коридор озарил холодный свет, сопровождаемый гулким грохотом. Лицо Кристины снова обдало холодным воздухом. Кристина побежала дальше и оказалась на улице, она даже не сразу поняла это, так как вокруг стоял полумрак.

— Дальше от скалы! Отходите как можно дальше! — кричала Алиса, оказавшись на улице. Один за другим люди выбегали из прохода.

Вилка, выбежав, осталась сбоку от прохода, в руках у нее снова наливалось свечение:

— Там Крам с Роеном отстали! — крикнула она Алану, когда тот хотел ее оттащить. Отбежавшие от пещеры люди нацелили на выход свое оружие. Алан кинулся было обратно, но из выхода уже показались сначала Роен а за ним и худощавый Крам. Как только последний выбежал, Вилка выпустила в проход, увеличивающийся в размерах, переливающийся, темно-синий шар. Через мгновение вспыхнул яркий свет а наружу вырвался поток холодного воздуха. Вилка бросилась от прохода помогая Краму, того покачивало, и он чуть прихрамывал на ногу, с одной стороны его одежда и кожа на лице были опалены.

— Да все нормально Вилка, сам доковыляю.

Со стороны Леса к которому они выбежали неожиданно послышался громкий, раскатистый, клекот какой-то птицы.

Все обернулись

— Это нам, сигнал, — проговорил Алан.

Все замерли, приглядываясь в сторону леса ожидая, кто же там появится, как сзади послышался вскрик. Обернулись все одновременно, и одновременно открыли огонь. Кюлла вырвав из рук Вилки Крама волокла того к скале. Получив несколько выстрелов, ощетинилось, теперь она не выглядела так привлекательно кокой предстала до этого, преобразившись в нечто: на очень длинных ногах с не маленькими когтями на руках, сзади, с плеч у нее свешивалось кожа в форме плаща, Кожа была порвана в нескольких местах. — Тварь была ранена. Подтеки красно-коричневой жижи, стекая по бедрам и рукам, капали на землю. Кюлла все еще переливалось но теперь была более осязаема чем призрачна. В своих лапах она держала еще пытающего, сопротивляться Крама. Получив очередную порцию пуль, Камена дико вскрикнув ощерилась, дернулась назад и со всего размаха врезалась о стену. Крама буквально разорвало на множество маленьких кусочков, что от него на стене осталась только одно большое кровавое пятно, которое тут же обуглилось оставляя черный налет. Другие Кюллы собираясь выбрать себе еще по жертве но встретив отпор, звонко рассмеялись и исчезли кто в проходе а кто прямо сквозь стену. Кристина не веря своим глазам ошарашенно смотрела на черное пузырившееся пятно (все что осталось от Крама) и на исчезающих Кюлл.

— Дальше! Отходите дальше! я же предупреждала — послышался голос Алисы. Она стала пятится назад, дернув за рукав Кристину чтобы та очнулась и пришла в себя. — Где твой провожатый Алан!? — тут же, словно отвечая на ее вопрос из леса, снова послышался клекот.

— Он уже здесь! Давайте за мной! — прокричал командир.

У самого леса им пришлось пробираться сквозь густую, опутывающую ноги, высокую доходящую до пояса траву. Дальше идти стало еще трудней. Пространство, шириной в пару тройку метров, словно специально было усеяно громадными сучьями, через которые в полутьме было сложно перелезть ничего при этом себе не повредив.

С трудом преодолев эти препятствия, они вступили в Лес и сразу почувствовали разницу в температуре. После жары казалось, наступила долгожданная прохлада.

Не успели они пройти и пары метром, как им навстречу вышел очень высокий и худой как жердь мужчина. Одет он был в темный комбинезон, в руках держал длинный посох, который странно завораживал своим видом, тем самым отводя внимание от хозяина. Сам хозяин посоха был похож на высохшее дерево. Особенно когда он вышел и замер не двигаясь.

— К его посоху даже не прикасайся — услышала Кристина шепот Алисы в самое ухо.

Кристина удивилась. У нее конечно возникла мысль узнать из чего сделан такой посох (он ей казался очень тяжелым, и даже не подъемным) но откуда Алиса могла знать о чем она подумала?

Командир отряда вышел вперед:

— Здравствуй ДеКоин. Меня зовут Алан, мне сказали что ты проведешь нас через лес.

— Здравствуй — проскрипел проводник, точь-в-точь как сухое дерево. — Меня предупредили о твоем отряде. Скажи это все люди, что с тобой пришли.

— Да это все. Одного мы...

— Можешь не продолжать, видел. Мне странно, что вы решили идти через Лес…— ДеКоин с высоты своего роста оглядывал людей, — …Но раз решили… — увидев Алису, на его лице промелькнуло удивление. Он подошел к ней ближе, приглядываясь. — Хм, ну здравствуй Бродяжка, скажу честно, не ожидал тебя увидеть. — Усмехнулся он

— Здравствуй старый пень, — ответила Алиса глядя ему в глаза. — Один только ты меня еще так называешь. Бродяжки уже давно нет.

ДеКоин ухмыльнулся.

— Как же нет, когда она стоит передо мной. Что, снова при деле? — ДеКоин перевел взгляд на Кристину. Та стояла рядом, задрав голову. Ей еще ни когда не встречались такие высокие люди, если не считать Тито. Но проводник казалось был еще выше. — Кто твоя спутница Бродяжка? Мне ее лицо кажется знакомым.

— Ты ошибаешься. Вряд ли вы когда-нибудь с ней встречались.

— Может и так… может и так… — Проводник еще раз внимательно присмотрелся к Кристине, после чего отвернулся и обратился к отряду. — Я проведу вас как и говорил. Но есть несколько условий. Во-первых: без моей команды ни на кого не бросаться, и к оружию не притрагиваться. Если кто встретится, говорить буду только я. Понятно?.. — он обвел отряд взглядом. Во-вторых: на время пока мы находимся в лесу слушать только мои команды. — ДеКоин посмотрел на Алана. — Я не претендую на твое место командир. Но пока мы в здесь хочу, чтобы мои команды выполнялись неукоснительно. Если я буду отдавать команды через тебя… ну ты понимаешь. — Алан соглашаясь, кивнул. — Тогда все! Выдвигаемся! Идете вслед за мной, и не вздумайте заходить вперед или отклонятся в сторону. Да, еще! Нас будет сопровождать мой друг, вы его скорей всего даже не увидите, говорю это только для того чтобы у вас не слишком нервишки шалили, когда будете чувствовать на себе его взгляд. Он и будет прикрывать нас сзади. Если будете делать все как я скажу, доберемся живыми и без потерь.

— А как же твари? Если ты говоришь чтобы мы даже к оружию не притрагивались — спросил кто-то из отряда.

— Твари, это мое дело и моего друга. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошел вперед, люди один за другим двинули за ним, выстраиваясь в цепочку. Все шли молча, только крутя головами и осматриваясь по сторонам. Многие из отряда впервые оказались в этом лесу, про который ходило столько жутких легенд и слухов.

Проводник двигался по только ему одному видимой тропе, так как ни каких внешних признаков, что она здесь проходит — видно не было. Чем больше они углублялись в лес, тем больше росло ощущение опасности. Со всех сторон до них доносились различные звуки, некоторые из которых Кристина бы пожелала больше никогда не слышать. На затылке, постоянно чувствовался чей-то взгляд. Взгляд от которого хотелось бежать вперед не оглядываясь, только бы подальше. За ними точно кто-то наблюдал. И этот кто-то, был не только загадочный друг ДеКоина, о котором он предупреждал, за ними наблюдал кто-то еще, и не один! их было несколько! Нет! — они были повсюду. Казалось что за ними наблюдает сам лес. Чувство было настолько неприятным, что Кристина еле сдерживалась что бы не побежать, ни кинутся куда подальше, нестись сломя голову. Оглянувшись, Кристина поняла, что не ее одну охватывают такие же чувства, люди шли постоянно крутили головами некоторые сжимали в руках оружия хоть и была команда к оружию не притрагиваться.

Не видимая тропа лавировала среди густых зарослей и свисающих ветвей, проходила, огибая небольшие валуны, и проскальзывала под упавшими гигантскими стволами деревьев. Вокруг стоял полумрак. Рассеянный свет с трудом пробивался сквозь раскидистые ветви, и гигантские листья. Вскоре в лесу стало еще темней и воздухе значительно похолодало. Кристина застегнулась плотней, когда почувствовала что начинает мерзнуть.

Через пару часов отряд вышел на небольшую поляну, в центре которой по кругу торчали высокие каменные валуны.

— Ночь переждем здесь. — Сказал ДеКоин. — Дальше сейчас идти опасно, наступает время тварей… им же тоже нужно когда-то питаться — усмехнулся проводник — Это место защищено, поэтому никто суда не сунется — ни твари, ни люди. Размещайтесь внутри периметра каменных плит, и за его границы ночью лучше не выходить, — он повернулся к Алану. — Кто будет дежурить, назначишь сам. — Мне нужно ненадолго отойти, поговорить кое с кем, гости у нас нарисовались.

В отряде насторожились, закрутив головами, но вокруг по-прежнему ни кого не было видно. Только неприятное чувство, что кто-то за ними наблюдает не проходило. Проводник усмехнулся, и сделав пару шагов в сторону исчез, словно растворился. Кристина даже вздрогнула от неожиданности.

Отряд поспешил за камни, внутрь периметра. Разведя костер и приготовив нехитрый ужин люди стали укладываться спать. Девчонки разместились поближе друг к другу, чтобы было теплей на их долю дежурить не выпало поэтому они могли как следует выспаться, если конечно смогут уснуть. Звуков вокруг с каждой минутой становилось еще больше, да таких, что от большинства из них по коже бежали мурашки.

Кристина закрыла глаза пытаясь уснуть, перед глазами нет, да и нет, всплывала картина гибели Крама. Странно, но за весь вечер никто даже словом о нем не обмолвился, словно его никогда и не было. За ночь ей несколько раз виделась смерь Крама, от которой она резко вздрагивала и просыпалась, В эти моменты пробуждения она видела что вокруг костра сидят люди о чем-то разговаривают. Глаза Кристины снова закрывались и она проваливалась в сон. Неожиданно она увидела Тима, он стаял на небольшой возвышенности, прижавшись спиной к стене, и отбивался от нападавших на него со всех сторон тварей. Одной из тварей удалось схватить его за ногу, Тим вскрикнул от боли. Кристина вздрогнула и открыла глаза, тут же почувствовала, что ее трясут за плече.

— Ну, наконец-то — выдохнула Алиса

— Что случилось?

— Вставай, у нас часовой пропал.

— Как пропал?

— А кто его знает.

— Кристина привстала, сев поудобней привалилась к камню, сон тяжело выпускал ее из своих объятий. Рядом послышались голоса Проводника и Алана

— Ты же сказал что доведешь без потерь, сказал что это место безопасно.

— Так оно и было, видимо твой человек покинул периметр. Но сейчас это уже не важно, суда идут Лираны и их много, пусть твои люди собираются, мы уходим от суда.

— Как уходим, а мой человек? Надо его найти. И это место? не лучше ли остаться здесь, ты же сказал что оно защищено от тварей.

— Послушай Алан, не в моих правилах расспрашивать, но ты не мог бы сказать что у вас за задание, если это конечно не великий секрет… — Проводник замолчал оглянулся, к чему-то прислушиваясь. — после снова повернулся к Алану ожидая ответа.

— Да нет здесь никакого секрета. Два дня назад поступили сообщения от наших застав о нападении, причем чуть ли не со всех одновременно. А этот пост, куда мы направляемся вообще не отвечал. Вот мы и идем узнать, что случилось. Но почему ты спрашиваешь?

— За вами кто-то идет, и этот кто-то не просто бандиты или разбойники, коих здесь в лесу много, Этот кто-то смог разрушить защиту этого периметра. Мой помощник еще когда мы суда шли, почувствовал его присутствие, но потом ощущение пропало. Сейчас он снова его чувствует. Он так и не смог определить кто это, и поэтому очень взволнован, а теперь и эта стая суда идет и идет словно ее кто-то направляет. — Он выжидающе посмотрел на Алана, — ты точно ни чего не скрываешь?

— С какой стати?

— Кто знает. Кто знает.

— А ты сам то куда ходил, с кем ты там встречался?

— А вот это тебе наверное будет интересно знать. Кто знал, что вы пройдете через лес.

— Да ни кто не знал. Только один человек, который и договаривался с тобой.

— Нет, кроме него кто-нибудь еще знал?

— Да говорю что ни кто. Да в чем дело то?

Один из местных бандитов от куда-то узнал что вы пойдете через лес. Они немного опоздали поэтому нагнали нас только здесь. Путь от города ведьм не близкий.

— От города Темных ведьм?

— Да. Не думаешь же ты что бандюганы будут в самом лесу жить, что им тут делать? Но это не важно.

Нагнав нас они увидели что я вас сопровождаю вот и хотели убедится, со мной вы или нет. Пришлось поговорить — усмехнулся ДеКоин.

— В смысле? Ты что, один их всех…

— Нет, поговорить значит просто поговорить.

— А-аа. То есть ты хочешь сказать, что они на нас не напали только потому что ты здесь?

— А зачем как ты думаешь меня попросили вас сопроводить.

— Ну, твари там разные, ты же все-таки лесник вроде тут местный.

— Вот я вас от тварей и спасаю, а кто у нас самые страшные твари?.. Правильно...

— Ну и что они сказали?

— Ничего они не сказали, и конечно же кто их предупредил тоже. Поинтересовались только что вы за люди откуда?

— И что ты им сказал?

— Да ничего я им не сказал, с какой стати.

— О чем же вы тогда там разговаривали, если ни они тебе ни чего не сказали, ни ты им.

— А ты разве не знаешь, что как раз разговоры ни о чем занимают больше всего времени.

— Ну и что эти разговоры «ни о чем» тебе дали?

— А дали то, что их кто-то нанял. И сказал где вы примерно, пойдете. Что конкретно от вас нужно этого узнать не удалось. Может просто вас всех убить, а может что другое. Не знаю… — Проводник неожиданно замер к чему-то прислушиваясь. — Ладно. Хватит лясы точить, надо двигать, собирай своих.

— Странно все это.

— Да странно. Но об этом ты может потом подумать, слышишь, твари еще больше оживились.

Алан замер тоже прислушиваясь. Но ни каких изменений не заметил.

— Послушай, а почему бы нам здесь не остаться. Тут хотя бы удобное прикрытие, из-за камней будет удобно обороняться.

— Нет, Лиран слишком много, без магган, против такой стаи не выстоять. А вот уйти, можем попытаться. Мой друг задержит их, насколько сможет, а мы попытаемся дойти до другого убежища оно не так далеко и почти на самой окраине леса.

— А как же ночные твари?

— А вот сейчас вы должны проявить всю свою боевую выучку. Но до рассвета уже не долго, думаю, сможем проскочить.

— Ну да, до этого ты говорил что проведешь нас без потерь.

— Проводник уже отвернувшийся резко обернулся и в плотную подошел к Алану.

— Я должен был проводить вас и оградить от местных обитателей и тварей. Но мня ни кто не предупреждал, что мне придется защищать вас от того, кого вы привели за собой. И этот кто-то будет похуже всех местных тварей вместе взятых. Вопрос только почему он все еще не напал сам и действует через других. Уж не знаю что там у вас за задание, но если бы я знал кто вас преследует мне было бы гораздо легче вас защищать. Если ты действительно ни чего не знаешь то тогда тебе стоить задуматься что им от вас нужно, тебе самому-то не кажется все происходящее вокруг вас подозрительным? Сначала появление Кюлл, когда их здесь отродясь не было, потом бандиты, затем защиту камней уничтожили что в принципе не возм...

Неожиданно раздался громкий клекот, а над головами промелькнула невероятных размеров тень. От неожиданности все даже присели, настолько она низко промелькнула и настолько она была громадной. Все — кроме проводника.

— Все, времени нет, нужно выходить, а ты подумай, может, придут какие мысли насчет вашего преследователя. — ДеКоин повернулся к отряду — Приготовить оружие! Огонь открывать по необходимости. От меня не отставать, не растягиваться! — Проводник перехватив поудобней посох рванул с места, переходя сразу на бег, Алиса с Кристиной, пристроились сразу за ним.

Пробежать они успели не так много, когда сзади раздался вой, и раздирающие душу крики так похожие на людские. Но Кристина уже знала что это не люди, это уже не люди, — а Лираны. Это был их крик. По лесу снова разнесся громкий клекот. Проводник еще прибавил хода. Кристина почувствовала жжение в груди, а с боку внизу живота сильно закололо, она не знала как долго сможет так бежать, нагруженное на нее оружие и вещи давали о себе знать. Не успела она об этом подумать, как внутри стразу стала подступать паника. Но паника не успела ее охватить, бежавший впереди проводник неожиданным образом прыгнул вверх и исчез. В спину Кристину кто-то с силой ударил, и она кубарем полетела на землю, над головой что-то пролетело и тут же со всех сторон загрохотали выстрелы. Кувыркнувшись по инерции несколько раз, она распласталась на животе, закрутив головой. То, что она увидела, было невероятно. ДеКоин пользуясь своим посохом, словно шестом, подскакивал, отталкиваясь от деревьев на несколько метров вверх и так все выше и выше. Оттолкнувшись от дерева он крутанул посох вокруг себя, нанеся сильный удар по твари напоминающей человека но только с крыльями. Тварь, получив удар, кувырнулась и отлетала, было видно что одно из ее перепончатых крыльев порвано и провисало, но тварь и не думала отступать, собрав силы она снова бросилась на проводника, тот, не успев коснутся земли, как снова был в воздухе, оттолкнувшись от нее посохом. Уже в воздухе, посох в его руке стал гибким, вытянулся, и словно плеть обвил летуна вокруг груди — ДеКоин дернул. Плеть вспыхнула, и тварь, разрубленная пополам, полетела на землю. Оказавшись на земле, ДеКоин крутанувшись пронзил посохом (принявшим теперь очертания гигантского клинка) бросившуюся на него тварь с кабаньей мордой. Двигалась тварь на задних лапах, на передних — лапах-руках, у нее сверкали длиннющие сверкающие когти. Ударив кабана в грудь ДеКоин вздернул меч вверх, тем самым разрубив тварь на две части. В этот момент с другой стороны что-то блеснуло, Кристина обернулась и заметила стоящую возле себя Вилку, та манипулировала руками собираясь сотворить какое-то заклинание, но видимо что-то не выходило. Свет в ее рукам мигал и снова пропадал. В этот момент Кристина увидела, как сверху на Вилку мчится одна из летучих тварей. Кристина хотела было уже крикнуть и подняться ей на помощь как в спину что-то уперлось прижав к земле, а крик так и застрял у нее в горле.

— Лежи! — услышала она голос — Кристина чудом смогла повернуть голову и увидела Алису. Она сидела над ней прижимая коленкой к земле, не позволяя встать. Алиса тоже видела тварь над Вилкой и сама открыла по ней огонь. Тварь от выстрелов отбросило в сторону, но сделав маневр, она с упорным безумием бросилась снова, видимо не хотела отступать, уже наметив для себя жертву. На помощь Вилке подоспел ДеКоин в молниеносном прыжке он срубил одно из крыльев твари и та закружившись полетела вниз. Кристина в этот момент почувствовала что ее уже ни что не держит. Она перевернулась и увидела над собой отбивающуюся Алису на которую наседал здоровенный кабан с кинжалами вместо когтей. Алиса с трудом сдерживала его натиск отбиваясь от его здоровых лапищ небольшим мечем. Они сражались прямо над лежащей Кристиной и только чудом еще ни разу не наступили на нее. Мохнатые ноги-лапы кабана время от времени нависали над ее головой. Кристина вскинула руку, и выстрелила в открытое перед ней кабанье пузо, выпустив сразу несколько игл из игольника. Кабан взвыл и отступил назад, и словно только теперь увидев Кристину кинулся на нее выставив вперед свои чудовищные лапы-ножи. Но, не успел он сделать и пару шагов, как его движения стали медлительны, лапы опустились, а сам он стал оглядываться, не понимая где находится. Алиса, перепрыгнув Кристину несколькими движениями располосовало ему пузо из которого с противным звуком что-то вылезло. Кристина отвернулась поняв что это лезут внутренности. Алисе же этого показалось мало, и она с размаху ударила того по лапе, та хрустнув повисла на коже, в довершение, Алиса подпрыгнув ударила Кабана по шее, голова чавкнув опрокинулась назад, а туша осела на землю. Все это длилось не больше секунды, и Алиса снова стояла над Кристиной только теперь уже рукой прижимая ее, чтобы она не поднималась. Неожиданно вокруг все осветилось ярким холодным светом. Кристина и Алиса обернулась одновременно. У Вилки видимо все же получилось заклинание, и теперь вокруг нее шло сияние в виде купала.

— Быстро туда — крикнула Алиса поднимая Кристину за шиворот.

Они бросились внутрь купола. Не успели они вбежать внутрь, как Вилка поднявшись с колен побежала за ДеКоином. Внутрь переливающего шара проскользнуло еще несколько человек. Теперь чтобы оставаться внутри защитного круга, им оставалось только держаться рядом с Вилкой. Через сверкающие стенки было видно что твари двигаются рядом но внутрь не решаются сунутся.

— Меня на долго не хватит! — прокричала Вилка.

— Продержись немного, здесь не далеко! — Крикнул ДеКоин.

— Давай быстрей! — крикнула она.

ДеКоин еще прибавил хода. При таком темпе было достаточно сложно удерживаться внутри купола, к тому же он стал сжиматься, и теперь тому кто оказывались за его приделами сразу устремлялись твари. Взглянув на верх Кристина увидела три летящие тени. Они истошно вопили заставляя своим криком подниматься изнутри животному страху который расползался по телу, от чего начинала бить мелкая дрожь, ноги подкашивались, становясь ватными. Кроме крика летающих тварей со всех сторон доносилось истошных вопли бегущих за ними тварей. Крика Лиран среди них слышно не было. Видимо стая, которая направлялась к ним, еще не подоспела, или не видимому другу ДеКоина удавалось их сдерживать.

Тропинка тем временем пошла под уклон, вокруг стали попадаться кресты и могильные плиты, видать тропа проходила по заброшенному старому кладбищу.

— Уже пришли! Еще немного! — Крикнул ДеКоин. — Суда! — он сбавил темп и остановился возле небольшого склепа. Присев, он подсунул руку в небольшое отверстие под плитой. Послышался скрежет, плита закрывающая вход в склеп отодвинулась, открывая проход и ведущую вниз лестницу. ДеКоин отступил в сторону, пропуская остальных.

Отряд стал быстро спускаться, наверху остались только Вилка и ДеКоин. Твари продолжали кружиться над куполом, а их истошные звуки усилились. Наверное твари поняли что их завтрак уходит.

Войдя последним, ДеКоин задвинул за собой плиту. Те кто спустился первыми, уже зажгли фонари, и ждали в небольшой комнате. Ни плит захоронений, ни гробов здесь не было, хотя с наружи Кристина и приняла это за склеп.

— Наконец-то мы в безопасности — послышался чей-то голос.

— Мы еще далеко не в безопасности. — Разочаровал его ДеКоин. — Просто твари которые водятся здесь, гораздо медлительней тварей на верху. Отдыхаем пару минут и двигаем дальше — он повернулся к Вилке — Скажи колдунья. Что случилось? Почему так долго ничего не предпринимала?

Было видно, что Вилка чувствовала себя виноватой:

— Я не знаю. Мне кто-то мешал. Кто-то закрывал, мою энергию, я ни чего не могла сделать.

ДеКоин повернулся к Алану посмотрел ему прямо в глаза но ничего не говорил, сам его взгляд говорил за него.

Алан не выдержал: — Да не знаю я что происходит! — ДеКоин продолжал, смотрел на него с высоты своего роста, Алан не отрывая взгляд смотрел в глаза ДеКоина. — Хватит на меня так смотреть. Сказал же, сам не понимаю, что происходит — проскрежетал он сквозь зубы

ДеКоин отвернулся:

— Не у кого серьезных ран нет? — оглядел он оставшихся в живых. В отряде теперь (не считая Кристину и Алису ) осталось только шесть человек. Еще троих они потеряли в этот день.

— Если есть раны, то забинтуйте хорошенько, мелкие порезы тоже. Местные жители очень чувствительны до крови… Ну что готовы, к запаху мертвечины. — Усмехнулся он — Люди смотрели на провожатого снизу вверх, не разделяя его веселья. — Сколько у тебя времени уйдет на восстановление сил колдунья.

— Не знаю, обычно я довольно быстро восстанавливаюсь.

— Это хорошо. Эль у тебя есть?

Вилка отрицательно мотнула головой

— Ну да, откуда он у тебя. Ты же не Маггана. Ладно собирай силы! Ну что двинули. ДеКоин направился к одной из стен.

— А что за эль — Кристина чуть задержалась рядом с Вилкой.

— Таррийский эль, он достаточно быстро восстанавливает магические силы. Обычные колдуны им редко пользуются. Верней, не все себе могут позволить им пользоваться — он очень дорогой. Его обычно только Магганы могут себе позволить. Он им необходим. Если бой продолжительный, то они столько сил тратят, что мне наверное их бы на месяц хватило. Эль им помогает быстро восстановиться и продолжить сражение.

Кристина полезла к поясу и отстегнула фляжку

— На, держи.

— Что это?

— Таррийский эль.

Стоявшие рядом Алиса и остальные обернулись, даже ДеКоин, который уже отошел к стене, обернулся.

Вилка взяла в руки фляжку, открутив крышку принюхалась, и с удивлением посмотрела на нее.

— Откуда он у тебя?

— Достался, по случаю, — не стала вдаваться в подробности Кристина, рассказывая, что ей его дал Тито.

Кристина заметила, как проводник подозрительно посмотрел сначала на нее, потом на Алису. Алиса видимо почувствовав на себе его взгляд резко обернулась и с вызовом посмотрела на него.

— Что?!

Проводник ничего, не ответив отвернулся, и стал, снова возится возле стены, видимо выполняющую функцию двери.

Вилка тем временем сделав пару маленьких глотков, вернула фляжку Кристине.

— Ты будь с ней поаккуратнее и лучше никому не говори, что у тебя есть эль, а то за эту фляжку и с жизнью легко расстаться можно.

Тем временем проводник, проделав рядом с плитой некие манипуляции, отошел в сторону.

— Приготовьтесь — сказал он и поставил перед собой посох.

Плита вздрогнув поползла в сторону, из прохода вырвался запах сырости и гниения.

Люди стали поспешно одевать на себя платки и маски.

— Ничего, скоро привыкните — сказал ДеКоин и ступил внутрь.