Начало

* * *

— Ну и что вы узнали? — Таллия, помощница, темных ведьм, а в последние восемь лет почти полностью их заменившая: сидела на своем обычном месте во главе стола перед которым стояло трое ведьм. Она не очень одобряла решение схватить девчонку, но ей пришлось пойти на это, другого выхода у нее не было. Королевы сестры, неожиданно ни с того ни с сего проявили небывалую активность. — «Старые спятившие стервы» — выругалась про себя Таллия. Она непроизвольно осмотрелась: три каменные фигуры с опущенными капюшонами окружив ее с трех сторон восседали на тронах, которые стояли полукругам в довольно большой по размерам зале. Один из тронов повыше, сразу за ней, и два по бокам. Все три стояли на одном полукругом постаменте, к которому вела лестница.

Ей не нравился этот зал, возможно, потому что у нее всегда складывалось впечатление, что эти каменные фигуры наблюдают за ней из-под своих капюшонов. Но все дела, по настоянию сестер она должна была вести именно здесь. Эти каменные постаменты давили на нее и действовали на нервы. Особенно тот, что был за спиной. Вот уже восемь лет на тронах восседали этими каменные истуканы видимо в напоминание, что истинные правители всегда здесь и всегда присматривают за ними. Сами сестры даже не появлялись, переложив на нее все бразды правления. В принципе ее это устраивало до определенной степени. За эти несколько лет она успела установить пусть и шаткий, но все же мир. Договорилась с повстанцами с императором, да и с темными. А теперь оказывается, что они союзники с темных. Сестры за ее спиной, заключили с ними союз. И тут же, зная, что девчонка предназначена им, они приказывают выкрасть ее.

Кто такая, это девчонка, старухи не говорят, но Талия была почти уверена что они и сами не знают кто она. Поэтому нужно как можно быстрей это выяснить: кто она и зачем вдруг понадобилась темным. Времени у нее не было, темные, узнав, что девчонка у них, уже настаивают, о встрече, но пока ее удается откладывать. До бесконечности это делать было нельзя. Поэтому нужно торопиться.

Все это крутилось у нее в голове, пока она смотрела на ведьм, которые должны были поработать с сознанием девчонки.

— Ну, так что вы смогли узнать? — повторила она свой вопрос.

— Ничего — ответила одна из ведьм. С ней до нас кто-то хорошо поработал, у девчонки полностью закрыто сознание, что мы не смогли до него добраться. А при сильном нажиме у нее случился припадок — падучей. Сайна, вставила ей между зубов палку, которая была при ней. Кстати палка была уже достаточно изгрызена, видно это не первый ее приступ.

— Вы хотите сказать, что кто-то уже пытался пробиться к ее сознанию.

— Неизвестно, Сайна сказала, что скорей всего припадки случались сами по себе, поэтому девчонка и таскала с собой эту палку. Возможно, научилась их предвидеть и использовала ее для этого.

— И что вы собираетесь теперь предпринять?

— Есть еще несколько способов. Но нужно время, девчонке нужно прийти в себя. Было бы хорошо, если бы она сама дала свое согласие и попробовала раскрыться, тогда, мы бы смогли проникнуть в ее разум и по ее воспоминаниям хоть что-то понять.

— А что если девчонка сама не в курсе что происходит?

— Пока мы с ней работали нам так и показалось. Возможно, что все попытки пробраться в ее мысли ни чего не дадут.

— Или наоборот… Дадут и очень много. — Ведьма задумалась.

— Хорошо попробуйте снова. Но учтите. Девчонка должна остаться живой, и в здравом уме. А я пока встречусь с Темными… хотя нет, пусть они еще подождут, Мне нужно будет самой взглянуть на нее.

Ведьмы пошлы к выходу, одна из них задержалась

— Что то еще?

— Мне нужно вам кое о чем сказать. Но я бы хотела наедине. — Ведьма вернулась, подойдя ближе

— Что еще?

— Дело в том, что вместе с девчонкой мы взяли…

Пространство вокруг неожиданно начало темнеть и заволакивать дымкой.

— Все иди, позже расскажешь. — Поспешила отослать ведьму Тилла.

— Да, но это может быть важным…

— Я сказал позже, ступай.

Пространство вокруг заколыхалось и пошло волнами. Ведьма поспешила к дверям. И выскочила наружу.

— Дымка над креслами колыхнулась и фигуры ожили.

— Значит девчонка уже здесь, молодец Тиллия. Хоть в этом ты нас не разочаровала. Нужно взглянуть на нее…

* * *

Кристина сидела на кровати в одной ночной рубашке, доходившей ей до пят. Одежду у нее забрали, как все вещи, и оружие. Больше всего она переживала за пергамент, с помощью которого они с Тимом суда попали. Правда, они обещали ей все вернуть, даже оружие. Кристина понимала, что находится у Темных ведьм, да и они этого не скрывали. Сказали, что здесь она находится не как пленница, а как гостья, а решетки на окнах и закрытые пока двери это для ее же безопасности, чтобы злоумышленники, не могли суда проникнуть. Но буквально сегодня, завтра, сможет ходить где угодно, и даже выходить в город, если только этого пожелает, и когда ей станет лучше. У нее был приступ и поэтому знахарка за ней присматривает. Почему она находится здесь, этого они не объяснили. Они сказали, что спасли ее, забрав со стоянки повстанцев, если она помнит.

Услышав, что дверь сзади нее открылась, Кристина быстро обернулась и увидела входящую Вилку. Кристина вскочила с кровати и бросилась к ней на встречу, Вилка тоже бросилась навстречу.

Они обнялись, после чего Вилка чуть отстранилась и стала ее разглядывать.

— Ты как? — спросила она.

— Не знаю, вроде нормально. А ты?

Вилка пожал плечами:

— Слушай, мне сказали, что у тебя приступ был, поэтому меня к тебе не пускали. Это правда?

Кристина кивнула: — да у меня иногда бывают, но сейчас уже все хорошо. Слушай Вилка, а я ведь тогда испугалась, думала, что они тебя убили, когда ты замертво упала.

— Они меня просто оглушили, чтобы я случайно их не поранила.

— Мне почему-то тогда показалось, что они на нас напали, а не защищали.

— Это только так казалось. Слушай я так рада что с тобой все порядке. — Вилка крепко обняла Кристину, и быстро зашептала на ухо: — Нас могут подслушивать, так что будь осторожна — отстранившись, спросила — Ты есть хочешь? — Кристина пожала плечами, — А я проголодалась. Вилка подбежала к двери и постучав крикнула — Можно нам что-нибудь поесть принести!

Не прошло и минуты, как дверь открылась, и внутрь ввезли столик на колесах и подкатили к кровати. Не говоря ни слова девушка, окутанная во все белое, убрала салфетку прикрывающую еду и вышла из комнаты, уже в дверях сказала, что скоро будет готова паровая ванна.

— О отлично — обрадовалась Вилка — а то я чувствую что все еще в это грязи от этих Лиран.

— Слушай, а у тебя тоже все вещи и одежду забрали — Спросила Кристина глядя что на Вилке такая же ночная рубашка что и на ней сомой.

— Ну да, сказали, отдадут.

— А Алису ты не видела?

— Не-а, но она где-то рядом в одной из комнат. К тебе она тоже не заходила? Может еще не знает, что ты в себя пришла?

А ты как? Сама сюда пришла?

— Меня проводили, но комната моя не закрыта Они сказали что единственное с этажа нам ни куда выходить нельзя.

— А когда нас отпустят?

Мне сказали, что сейчас еще опасно, но они свяжутся с повстанцами и сообщат о нас.

Так вы с ними в дружбе.

— Не совсем так, — замявшись, ответила Вилка — у нас с ними договор о не нападении друг на друга и что мы не вмешиваемся в дела друг друга и решаем все мирным путем, если возникает конфликт при столкновении общих интересов… О, смотри какие пироженки. — Вилка схватила лежащее на подносе пирожное, и запихала себе в рот.

Кристина тоже потянулась, как пространство в комнате стало заметно темнеть, и появилась странная дымка, Кристина с Вилка замерли, крутя головой. Прозвучал глухой хлопок и в комнате возникли три парящие фигуры в черных балахонах. Девочки одновременно вскочили, с кровати. Но не успели они подняться на ноги, как Вилку отбросило, с силой к стене, а Кристину подняло в воздух, и одна из фигур оказалась настолько близко, что она смогла заглянуть под ее капюшон. И пред ней предстали фиолетовые глаза. В голове сразу загудело, а виски заломило. Она застонала а боль все продолжала нарастать. В глазах все закружилось, и она потеряла сознание.

Кристина медленно приходила в себя, в нос ударил отвратительный запах, от чего в висках заломило с новой силой. Не открывая глаз, она отмахнулась и попыталась подняться, и закашлялась, когда снова почувствовала перед самым носом вонь. Туман в глазах постепенно рассеялся и она смогла осмотреться.

Она сидела в той же комнате на кровати. В комнате рядом с ней сидела Алиса, держа перед ней какой-то пузырек.

Возле кровати на полу в себя приходила Вилка.

— Ты как? — спросила Алисса.

Кристина замотала головой, оттолкнула от себя воняющую склянку и увидела открытую дверь, возле нее окутанную во все белое фигуру.

— Кто это?

— Прислужница, я ее оглушила. Идти можешь? —

Кристина кивнула.

А как Вилка

— Я в порядке. Но еще раз такого я не выдержу.

— Поэтому я думаю нам лучше бы от суда сматываться.

— Но как — спросила Кристина.

А вот в этом уже положитесь на меня. — сказала Вилка сдавливая руками виски.

Девчонки удивленно на нее посмотрели.

* * *

Лунна дремала в убежище ТоКана, когда на руке завибрировал браслет, сообщавший что корабль на подлете. Собираться долго не пришлось, так как все вещи она приготовила заранее. ТоКан попросил не раскрывать этого убежища, поэтому схватив сумку, она выскочила наружу и побежала в сторону заставы. Корабль, заметив ее, опустился. Возле трапа ее ждал Ливий.

— Что у вас случилось!? Почему ты не на заставе!? Где все остальные!? Где Лили, где девчонка, с ними все в порядке? — посыпались вопросы не успев она подняться на борт. Несколько минут у нее занял пересказ того что ей было известно и куда отправилась Лили. Единственное, она не стала уточнять что воин, который им помог, был Сатт ТоКан. В это время Корабль завис над бывшей заставой и несколько человек спустились вниз, чтобы на месте оценить что произошло.

— Значит, парень выжил, интересно… Добрался до заставы… и с ним был какой-то проводник… еще интересней. Чем же эти ребятки так завоевывают свое доверие, что все бросают свои дела и соглашаются им помочь. Насколько я помню у них не было с собой ни гроша. — Ливий размышлял вслух ни к кому особо не обращаясь, но смотря при этом на Лунну. — потом резко прервался. — А почему вы нас не дождались, а самовольно отправились за девчонкой? Или она решила что сможет таким составом ее от туда вытащить? Что вам предложил пацан это ведь явно он вас уговорил идти за ней?

— Да ничего не предлагал, просто решили чтобы не терять времени пока вас дожидаются. По словам проводника у него есть человек, который поможет провести их через лес и попасть в город. Но его он мне не назвал! — предугадывая его вопрос, поспешила добавить Лунна.

Ливий отвернулся, стоял задумавшись глядя на лес и нависающие над ним почти черные облака в открытый люк. «Значит мальчишка все рассказал. Интересно кому? Кто этот неизвестный воин. Санитарка говорит что первый раз его увидела и не когда раньше о нем не слышала: вполне возможно, ладно еще хоть Лили с ними. Но в остальном все очень плохо, очень плохо.

— Хорошо, все заканчивайте здесь, улетаем, мне нужно срочно вернуться в Виллорион. — скомандовал Ливий. — Пора встретится с Императором.

* * *

Кличка Вертлявый ему очень подходила. Это был уже не молодой мужичек с опухшим, не бритым лицом, который все время находился в движении: крутился, почесывался, сплевывал, искал что-то в карманах, или ковырялся в ухе… Он постоянно крутил головой, что-то, или кого-то высматривая. Кажется, он не замирал не на секунду. Расположившись в тени переулка, ТоКан и ДеКоин вот уже минут пять наблюдали за ним, пока Шоен обходил вокруг квартала, высматривая, не привел ли он кого за собой.

— Он один — послышался за спиной шелест. Шоен появился также неожиданно, как исчез до этого.

— Хорошо, ТоКан, ты позови остальных — а я подойду к нему. Как соберетесь, дай мне знак, после чего идите за нами держась на расстоянии.

Тим с Лили вылезли из под небольшой ниши когда услышали тихий условный свист. ТоКан стоял в нескольких метрах, махал им рукой. Улица была совершенно пуста, поэтому они, не таясь, побежали к нему.

— Слушайте. Если вдруг что-то случится, и мы потеряемся. Запомнили место нашего последнего сбора? Если что, встречаемся там. Поэтому постарайтесь запомнить дорогу. Мало ли, что. — Предупредил ТоКан.

Через несколько минут они уже следовали за ДеКоином и Вертлявым, идущими в десятках метрах впереди. Братьев Шоен опять не было видно. Но Тим знал что они где-то рядом, присматривают за обстановкой вокруг.

Через несколько кварталов они свернули в переулок и начали петлять между домами, время от времени проходили маленькие дворики и снова выскакивали на улицу, и так из одного в другой. В одном из дворов к ним подкатила парочка здоровяков и без предисловий попросила, выложит все ценности. ТоКан со своей стороны, без лишних разговоров свернул обоим головы и запихал вглубь двора за кучи мусора.

Поплутав по дворам, они свернули в подъездов высокого длинного дома. Братья, появившиеся, словно из неоткуда, зашли сразу за ними. Вертлявый ковырялся в замке одной из дверей на первом этаже, замок щелкнул и они вошли внутрь.

Это оказалось обычная квартира из двух комнат. Вертлявый сразу прошел в дальнюю комнату и стал двигать в сторону здоровенный шкаф, ТоКан стал помогать. Отодвинув, Вертлявый присел возле стены и сдвинул одну из досок пола, ухватившись за ручку в щели, потянул ее на себя, в сторону поехал люк, он был настолько не приметный и так хорошо сливался с досками что, даже зная что он здесь есть его бы не сразу нашли.

Спуск оказался не долгим — несколько метров по отвесной лестнице в стене.

Вертлявый спустившись первым ждал в низу, крутя головой и почесываясь.

— Фы дферь закрыыи… э-э, тоест люук? — Выпалил Вертлявый.

Тим не сразу сообразил что он сказал. За время их пути Тим первый раз слышал, как он говорит, да и разглядеть его хорошо смог только сейчас. Похоже, Вертлявый заикался и шепелявил одновременно, и делал он это быстро, так что понять о чем говорит, было сложно. Но ДеКаони похоже его понимал.

— Все закрыли, не волнуйся.

— Отлифно, — заулыбался тот и Тим увидел что у Вертлявого не было нескольких передних зубов. — Фчера одному каы-злу ребра персчитал — сказал он довольный, заметив куда смотрит Тим — праф-фда он тоже мне уфпел за-аехать. Не успел ефе фставить. — Улыбался он. Кроме недостающих зубов под глазом у него сиял фингал и сильно опухла щека с губой.

— Вертлявый, не время сейчас про твои подвиги рассказывать тем более я про них уже в баре наслушался. — Сказал ДеКоин. — Веди, давай.

— Не спефы, нувно вас немного под-дготовить, — шепелявил Вертлявый. — Вдесь много равных тварей водится и полно нечисти. Эти туннели еще от Тартаков остались уж не знаю что они тут делали но то что туннели их рук дело это по узорам понять можно, а узоры у них это…

— Вертлявый! У нас не экскурсия

— Да ну? А я думал…

— Вертлявый!

— … Пройдя примерно половину пути мы окажемся под стеной замка ведьм и будем на их территории, как раз в той части замка, где у них старое кладбище, Можете сами представить, кого мы там можем повстречать под землей… — Вертлявый сделал многозначительную паузу.

ДеКоин не стал перебивать Вертлявого говоря что это всем известно и по таким тоннелям хожено перехожено так как еще недавно точно также сам давал такую же лекцию когда вел отряд с Девчонкой и могло сдаться что не Тим ни Лили а может даже и ТоКан по подземельям Тартаков ни когда не хаживали а значит и предупреждение было не лишним.

— Ходунов там много — продолжал Вертлявый — но по сравнению с другими они мне кажутся самыми безобидными. Так что держите ушки на макушке.

Неожиданно выражения лица Вертлявого изменились а рука дернулась к поясу, в это же мгновение Тим почувствовал под рукой шерсть Коштры, от неожиданности он вздрогнул а Коштра шаркнув его по боку, ткнулась головой в подбородок и села чуть впереди.

Тим уже знал особенности Коштр от ТоКана. Коштра как и сатты могли превращаться в маленьких котят. Но тогда его больше удивила что Коштра это не кличка животного а такая порода. ТоКану просто нравилось это название поэтому он не стал утруждать себя в поиске кличке а так и называл ее Коштра.

— Чей зверь — выдохнул Вертлявый, поняв, что животное можно не опасаться.

— Мой. — Ответил ТоКан — Что-то не так?

— Предупреждать надо. Хотелось бы сразу знать кто свой а кто чужой, что бы не было так сказать недоразумений. А то ведь можно с испугу и заколоть не разобрав. Если у кого-то что еще припасено вы уж пожалуйста предупредите меня заранее а то не дай бог...

— Давай уже веди. Не выдержал ДеКоин.

— Да это всегда, пожалуйста. За мной! — Он обнажил небольшой клинок, и разношерстный отряд поспешил за ним. Пройдя по узкому туннелю, они остановились возле оббитой железом двери. Вертлявый приложил к ней голову прислушался — Фсем быть наготофе — тихо прошепелявил он, и отперев засовов исчез за дверью, они осторожно последовали за ним. Тим шел предпоследним, за ним один из братьев Шоен. Выскочив за дверь они оказались в туннели расходящемся в две стороны. Вертлявый, ушедший вправо по туннелю приглядывался к слегка светящимся стенам. Потом остановился и стал счищать с них грязь ДеКоин стоял рядом прислушиваясь к звукам эха разносящимся по тоннелю.

— Ты что делаешь? — Спросил ДеКоин.

— Вы что не ведете — он продолжал счищать со стены накопившиеся слои грязи, и моха.

— Что мы должны видеть?

— Они же мерцают. Вы что ослепли что ли?

— И что?

— Они никогда до этого не мерцали. Что-то не так.

Теперь до ДеКоина тоже дошло, сколько раз он ходил по тоннелям Торрийцев, узоры были еле видны, да и то если осветить фонарем, а теперь они издавали слабое свечение. ДеКоин присмотрелся, узор в этом тоннеле выглядел, свежей, чем в тех, где он бывал.

— Скажи Вертлявый а узоры здесь всегда такие были? Хорошо сохранившиеся?

— Да о чем ты, откуда. Тусклые в некоторых местах еле заметные, рассыпались наполовину. А теперь, он показал на очищенный от грязи кусок стены.

— Дались вам эти узоры — не понимал их ТоКан — мы, что надписи пришли тут разглядывать.

— Вертлявый прав ТоКан, что-то не так — а ты сам понимаешь, если что-то выходит за рамки, то не знаешь чего можно ожидать. Всем быть предельно внимательными. — Он обвел с высоты своего роста отряд. — Давай Вертлявый, веди.

Вертлявый выдохнул и двинул вперед. Походка провожатого как показалось Тиму стала напряженней.

Тоннель постепенно стал расширятся, окончившись выходом в большую квадратную залу. На полу то тут, то там в свете фонарей виднелись останки человеческих костей. Вертлявый остановился, не дойдя пары метров до входа и поднял руку в остерегающем жесте чтобы ни кто не вздумал пройти внутрь. Когда все замерли он стал к чему-то прислушиваться. До отряда доносилась слабая капель и тихое завывание ветра, хоть такового и не ощущалось.

— Вроде все спокойно — тихо сказал Вертлявый.

— Нет подожди, — прошелестел Шоен — я что-то чувствую, — он подошел к Вертлявому поближе, но тот показал рукой чтобы он остановился.

— Если пойдете за мной, то это нам будет не опасно. Но идти нужно строго по моим следам. Ни отклонятся, а то я за ваши жизни не отвечаю. — полушепотом сказал он, и подошел к самому краю перед залой, сделал шаг внутрь и аккуратно стал двигаться вдоль стены пытаясь держатся к ней как можно ближе. — Идите за мной, идем вдоль стены, и не вздумайте ступать больше чем на один камень от нее. Кошке свой объясни. — Сказал он ТоКану. Коштра тихо зарычала. — Огрызайся не огрызайся, а наступишь, сама на себя пеняй — ответил он ей. — На всякий случай держите между собой расстояние, метра полтора, два, если один ошибется, никого с собой не потянет.

— Что здесь? — спросила идущая за Вертлявым Лили.

— Сложно объяснить, уж лучше показать. Вертлявый присел и подобрал небольшой камень. — Не двигайтесь — предупредил он и бросил камень в середину залы. Все замерли, но ничего не произошло. Он подобрал еще один и снова бросил. В этот раз послышалось слабое жужжание, что-то мимолетное возникло в том месте где упал камень подняв немного пыли с пола и все закончилось. Камень остался там где и лежал а пыль стала медленно оседать на пол.

— И что? Все? — Спросила Лили.

А ты что ожидала: выскочит монстр пыхнет огнем станцует джигу и исчезнет. Может это и не выглядит так опасно, но если бы ты видела что случилось с одним моим дружком, ты бы так не говорила. Его в одно мгновение разорвало на несколько частей. Вон видишь череп — он ткнул пальцем в один из валявшихся черепов — это его… — он на мгновение задумался — а может вон тот… или тот, да какая разница. Короче! Хотите жить! Делайте все, как я скажу! — И он двинул дальше шепелявя себе под нос — Представление их видите ли не впечатлило — бубнил он.

Выйдя из залы, они снова оказались в туннели, который был гораздо шире предыдущего. Быстро преодолев несколько метров, свернули под небольшой свод, и оказались в еще одном туннели: узкий с невысоким потолком что ТоКану пришлось нагибаться не говоря уже о высоченном ДеКоине. Но вскоре он закончился и они снова вынырнули в широкий тоннель. Вертлявый предупредил, чтобы не отставали, и они побежали. Тим в свете фонариков замечал отходящие от туннеля в разные стороны другие проходы, которые подсвеченные слабым светом узоров уводили куда-то далеко в стороны.

. Минут через десять, Вертлявый остановился возле одного из провалов. Дождавшись остальных прошел в глубь пошел прямо на стену. Тим не поверил своим глазам. Вертлявый шел на стену и дальше сквозь нее. Остолбеневшего Тима подтолкнул ТоКан и они друг за дружкой пройдя сквозь стену оказались в небольшой комнате. Вертлявый стоял около двери находящейся в противоположной стене и прислушивался. Все замерли. За дверью что-то происходило, слышалось негромкое бормотание и Тиму даже показалось мычание, что-то железное упало на пол, покатилось. Вертлявый отошел на шаг от двери выставив вперед свой клинок. Тим не произвольно сделал шаг назад и уперся спиной в стену. Стена через которую он только что прошел оказалась плотной. Он развернулся, потрогал, пощупал камни. Ничего. Он сделал шаг вдоль стены намереваясь проверить и там. ТоКан остановил его приложив палец к губам. Один из Шоенов подойдя к двери, приложил к ней руку, и на мгновение замер:

— Ходуны. — отойдя прошелестел он.

Все подошли ближе друг к другу.

— Что-то далеко они в этот раз забрались — прошепелявил Вертлявый. — Кто-то еще кроме них есть?

— Больше никого не почувствовал. — сказал Шоен

— Тогда двигаем, старайтесь лишний раз их не задевать, хотя вы и сами знаете. — Он подошел к двери и отодвинув засов почувствовал что с другой стороны что-то давит на дверь. Вертлявый отшагнул назад распахнув дверь и ему в ноги повалился мертвец, сверху на того повалился второй, в нос пахнуло мертвечиной, да так что Тим поспешил надеть маску, которая все это время висела у него на шее. Ходуны тем временем зашевелились, пытаясь подняться, за ними в проеме двери показались головы еще двух. Вертлявый, не замечая упавших, вскочил им на спины что у них затрещали кости и с ноги ударил «ходунов» что топтались в дверях после чего выскочил из комнаты. ТоКан не задерживаясь, последовал за ним, и от туда послышался многоголосное мычание. Когда Тим в числе последних перелез, скользя через шевелящиеся под ногами тела, его товарищи образовали небольшой полукруг возле дверей, сдерживая напирающих на них с двух сторон мертвецов, некоторые из которых держали в руках оружие. Ходунов было много: спасало, то, что ни были медлительны.

— Давай быб-быстей паень! — заикаясь прокартавил Верлявый. — Шоен! помоги мне! нам нужно вон до той железной решетки. Видишь? Шоен кивнув, выступил впереди Вертлявого, выставил вперед руки, одновременно топнув ногой, напиравших на него ходунов отбросило назад но идущие за ними не дали им упасть и те снова двинулись вперед. Освободив себе таким способом пространства Шоен двинул вперед, теперь за его движениями было не уследить. В разные стороны летели части тел, впереди начал образовываться небольшой проход все бросились за ним. Тим оказавшийся в середине успевал колоть тех, кто намеривался пробраться до них сбоку, тоже делали и остальные, только ТоКан и второй Шоен прикрывали сзади.

— Пусти меня к решетки! — прокричал Вертлявый.

Шоен прорубив путь через ходунов, дал ему пройти. Тот немного покопавшись с замком, стал поднимать решетку в верх.

— Помогите! — прохрипел он

ДеКоин бросился ему на помощь, они вместе приподняли решетку примерно на метр. Отряд по очереди быстро пролез образовавшуюся щель, когда под ней проскочил последний, решетку отпустили, она грохотом упала, придавив пару сунувшихся за ними ходунов.

— За мной — прокричал Вертлявый.

Они бросились вперед по коридору. Вертлявый повернул в лево и пробежав несколько метров выскочил в небольшую залу. Не успев пройти и пары метров остановился, замерев, вбежавшие за ним увидели в свете фонарей парившие над полом в хаотическом порядке фигуры в рваных балахонах, их было около десятка. Головы их были опущены, похоже они спали.

Вертлявый обернулся назад и приложив палец к губам, показал что нужно обойти и первым стал на цыпочках огибать комнату. Остальные двинулись за ним и тут же замерли. От стены послышался какой-то шорох, после чего раздалось шипение. Повернув на звук фонари отряд увидел как из отверстий в сене и таких же сверху, вылезают мерзкие твари.

— Прах возьми! Длюнги! — прокряхтел ДеКоин — Двигайте вперед! Да быстрей же! — Но было поздно, первые из тварей уже бросились на них зашипев на все тона.

Тим взмахом меча отрубил лапу первому из напавших на него Длюнгов. Коштра оказавшаяся, у него за спиной сбила с ног отбросив сначала одного, за ним второго, после чего вокруг все перемешалось — люди, твари, мелькавшее оружие.

Тварей было уже невозможно сосчитать, казалось, они лезут со всех сторон, заполняя собой залу. Тим что было сил рубил их наотмашь, палил из игольника, Твари оказались не очень большими, но их было очень много, и нападали они со всех сторон. Отбиваясь от тварей у Тима мелькала только одна мысль, — как бы в запале не поранить Коштру, которая кружилась вокруг него, разбрасывая и раздирая на части Длюнгов. Те прыгали ей на спину и бросались под ноги рвя на ней шерсть.

— Глаза! Берегите глаза! — прокричал ДеКоин и пространство вокруг высветила яркая вспышка. Тим зажмурился а уши оглушило яростное шипение вперемежку с визгом. Сквозь круги и пятна расплывшиеся перед глазами от вспышки, он увидел жмурившихся товарищей крутящихся на месте ожидая нападения противника. Длюнги жались по углам а под потолком вокруг отряда парили фигуры в темных балахонах. В запале боя про них как-то даже забыли. И они не проявляли ни какой агрессии. Увидев что проход свободен отряд бросился к выходу, но, не успев сделать и пару шагов как летуны бросились на них. ТоКан взмахнул мечем но только успел отрезать кусок ткани от плаща твари

В сторону ТоКана полетел красный, огненный шар. В тоже мгновение в его руках расправился, переливающийся щит. Щит замерцал от удара, поглощая энергию шара, и часть отбросило обратно в стрелявшего. Шар прошел, мимо ударив в потолок, откуда посыпалась дробленая каменная крошка. Летун, сместившись в сторону, выпустил еще два сгустка переливающихся шаров.

Тиму пришлось сложней, он еще не до конца освоился как управляться с щитом, так как пользовался им впервые, но руки казалось сами делали за него свое дело, закрывая от летящих со всех сторон сгустков энергетических шаров. Пространство вокруг и так озаренное светом от «Искры» переливалось всеми цветами, уши заложило от разрядов бушующей энергии и раздающихся со всех сторон взрывов, с потолка летели куски камней, а пространство стало заволакивать дымом и пылью.

Шоены первыми бросились к проходу, и используя свою силу, смогли откинуть в проем двух летающих гадов. В руках Летунов появилось новое оружие — тонкие как игла рапиры.

— Как у ведьм, — услышал Тим голос Лили, которая оказалось сбоку от него.

Коштра металась по всей зале, пытаясь достать летающих тварей на ходу разрывая попадающихся под лапу Длюнгов. Те уже отошли от вспышки и снова бросались на двигающийся по залу отряд. До прохода осталось совсем немного, когда огонь от искры неожиданно стал гаснуть и пространство теперь освещали только вспышки от выпушенных летунами шаров. ДеКоин бросил еще пару искр, крикнув, предупредив. Пространство вновь озарила вспышка, свет от которой пробивался сквозь закрытые веки и прикрытые рукой глаза.

— В проход! Быстро! — послышался крик Вертлявого, он двигался сразу за Братьями. Отряд прикрываясь щитами бросился к выходу, сзади в спину ударила волна от нескольких шаров — щиты выгнувшись задрожали но выдержали. Летуны бросились за ними. Готовые к этому Шоены ударили по приближающимся тварям сдвоенным ударом огненной энергии. Двоих из летунов сожгло мгновенно, остальные успели разлететься в стороны, окутав себя мерцающим сиянием. Волна пламени прошла по всей зале. Сквозь рокот бушующего жара, по комнате разлетелся истошный визг сгоравших заживо Длюнгов, отряд убегал дольше по проходу.

Не успели они далеко отбежать, когда в свете фонарей показались головы ходунов, над которыми парили, летуны в плащах. В отряд снова полетели огненные шары. ТоКан, ДеКоин и Лили перешли вперед, выставив щиты, Тим присоединился к ним сбоку. У них получился, один большой шит который смог закрыть почти весь проход. Достигнув щитов шары, ударившись, отскочили, и понеслась обратно в сторону наподдавших.

— К стенам! — послышался сзади громкий шелест. разомкнув щиты Тим и остальные прижались к стенам и Шоены добавили к мчащимся шарм свой магический удар от которого всколыхнулась земля. Одновременно с этим от куда-то снизу раздался еще один удар. Он был настолько сильный что повалил их с ног.

— За мной — прокричал Вертлявый — и пошатываясь от земной тряски, поднявшись с колен побежал вперед. Земля продолжала ходить ходуном, а сквозь бушующее впереди пламя на них шли мертвецы. Одежда на них горела, но те не обращали на это, никакого внимания, перелезая через склизкие, обгоревшие останки своих сотоварищей шли в сторону отряда.

— С боку, ф фтене дыа и фкат в ниф! Тфу ты — Кооче Пыгайте за мной! — Ужасно шепелявя, но что хорошо не заикаясь, прокричал Вертлявый, и добежав до дыры, нырнул в нее первым. В это же время в стену где он только что стоял, ударил переливающийся огненный шар, разорвавшись поднял облако каменной крошки, выбив и расколов здоровый камень с угла. За шатунами появились летуны. ДеКоин и ТоКан защищаясь щитами, встали прикрывать, пока остальные прыгали внутрь прохода. Летуны, видя, что они уходит, бросились на них с рапирами-иглами. ТоКан вскочил им на встречу.

Крутанувшись, он разрубил одного пополам, а второго укоротил на голову, игла третьего вскользь успел пройтись по подставленному щиту, и тут же была перерублена. Тварь, визжа от злобы, отскочила, выпустив один за другим два огненных сгустка, но ТоКан уже котился по спуску вниз. Сверху послышался взрыв и на него полетели куски камней.

Внизу его поджидал Шоен, остальные уже находились в нескольких метрах впереди, бежали по уходящему дугой коридору. ТоКан и Шоен двинулись за ними.

Бегущий впереди Вертлявый свернул в один из коридоров, и пробежав несколько метров со всего размаха врезался в стену.

— Фот, мать моя … — взревел он. — Нафад! Нафад! — махнул он им рукой и прихрамывая побежал обратно. Выбежав из прохода Вертлявый закрутил головой словно что-то ища. — Туда! — махнул он рукой, и бросился вперед.

Для сильно хромавшего на ногу, Вертлявый умудрялся двигаться довольно быстро. Пропустив две свороти, он забежал в следующую, подбежав к стене остановился, и зажмурившись шагнул вперед, стена поддалась пропуская, и он исчез за ней.

Сзади послышалось шипение Длюнгов, а свет фонарей выхватил и приближающихся Летунов. Все бросились внутрь за Вертлявым. И выскочили в комнате. Тот жался возле стены, около высокой — от пола до потолка, не толстой колонны, пытаясь ее повернуть вдоль оси.

— Ну помогите! Чего встали?! — кряхтел он. С помощью ТоКана им удалось ее повернуть. По стене прошла волна, и она стала полупрозрачной. Тут же стало видно как с противоположной стороны, со всего размаху, в нее врезалось несколько Длюнгов, от удара их отбросила назад и те истошно зашипели, Остановившиеся в нескольких шагах Летуны, выпустили в стену огненные шары. Тим непроизвольно отпрянул в сторону, но шары ударившись об стену, искрами разлетелись в стороны.

— Нам туда! — послышалось за спинами. Оторвавшись от стены они повернулись на голос. Вертлявый стоял возле массивной двери обитой железом, и возился с засовом. Сдвинув его в сторону, осторожно потянул дверь на себя и выглянул наружу, после чего исчез за дверью. ДеКоин выскочил за ним, показав рукой, чтобы оставались в комнате. Прошло буквально несколько секунд когда снова появился ДеКоин и махнул им рукой чтобы следовали за ним. Выскользнув за дверь, они оказались в небольшом коридоре. Он также как и коридоры вверху был украшен орнаментом но здесь вязь узоров сохранилась гораздо лучше.

Пройдя быстрым шагом с полсотни шагов, остановились возле небольшой каменной кладки в виде арки. Вертлявый уже ждал их, нажав на что-то внизу, толкнул кладку, та повернулась, открывая проход в небольшую залу в которой как только они вступили, на стенах зажглись факелы. Вертлявый снова что-то повернул, и стена встала на место.

— Ну все, теперь можно немного передохнуть. — Он с облегчением выдохнул, и уселся на пол, откинувшись на стену.

Никто не стал возражать. Так же как и он рассаживаясь прямо на полу.

Тим подсел ближе в Вертлявому.

— Нам еще далеко?

— Не так чтобы очень.

— Но мы хоть в ту сторону идем — Спросил Тим.

— Фту парень, Фту.

— Ты скажи нормально? — Послышался голос ТоКана. — Далеко нам еще? Ты похоже здесь хорошо ориентируешься, так должен знать.

— Можно сказать, пришли уже. Только из-за этих уродов пришлось вниз спустится, а нам нужно наверх, и тогда мы на месте. Откуда вообще здесь столько тварей появилось? Раньше такого не было.

— Давно ты здесь в последний раз хаживал?

— Пару недель назад. Я тогда относительно спокойно прошел. А сейчас что-то уже совсем…

— А не брешешь?

— Что? Зачем мне это? — возмутился Вертлявый.

— Да, нет. Похоже не врет он. — Вступился за него ДеКоин. — Нам в последний раз тоже сильно досталось когда я решил через подземелье провести. Раньше действительно такого не было. Что-то происходит. Скажи Вертлявый а ты то от куда эти подземелья так хорошо знаешь?

— А какая разница? Знаю и знаю.

— Ну а все же.

— Да жил я здесь можно сказать одно время.

— Это как так?

— А вот так. Бросили меня здесь мои дружки, не поделили мы сними тогда барахлишко найденное здесь. Вот они меня здесь и оставили. Сбросив в одну из таких же ям, по которой мы сейчас спускались. Думали что здесь я и подохну. Не на того напали. — Вертлявый, нехорошо рассмеялся. — Я потом каждого из них нашел… Лицо Вертлявого засияло, когда он вспомнил, как отомстил своим обидчикам. — Да славно получилось… Ну а тогда я здесь несколько недель провел, думал сначала, что все так и останусь здесь навсегда. Но не зря ведь меня Вертлявым прозвали. И из такой ситуации вывернулся. Исхудал я тогда конечно на приведение был похож не то что сейчас, отъелся, что ходить тяжко.

Тим с удивлением посмотрел на далеко не толстого, поджарого Вертлявого и не смог представить каким же нужно быть еще худым если сейчас он называет себя отъевшимся.

— Потом когда путь наружу нашел, поселится здесь на время пришлось, пока бывших «дружков» своих всех не выловил. Вот так вот. Ну а потом… — Вертлявый неожиданно замер к чему-то прислушиваясь, и буквально через мгновение по полу, а затем и по стенам прошла мелкая дрожь. С потолка посыпался песок а дрожь стало усиливаться одновременно почувствовались сильные толчки, и стены и земля с грохотом заходила из стороны в сторону.

— Что это?! — вскрикнула Лили. — Вертлявый!

— А я от куда знаю! — прокричал проводник стараясь перекричать нарастающий низкий гул от которого закладывало уши.

— Неожиданно все стихло. В комнате стало светлей, с потолка шел темно зеленый тусклый свет.

— Смотрите — Показала на потолок Лили. — Узоры! Они стали еще ярче.

— Да что же это происходит? — Вертлявый явно нервничал, прислушиваясь к себе словно что-то или кто-то внутри ему мог подсказать «что происходит». — Давайте-ка быстрей наверх будем выбираться. Не нравится мне все это.

Не успел Вертлявый подойти к двери как земля снова заходила мелкой дрожью. Вертлявый схватился за дверное кольцо повиснув на нем что спасло его от падения кто не успели схватиться, повалились наземь. Дрожь выбивала из под ног почву, что устоять было не возможно, тряска на этот раз продолжалась гораздо дольше. Прекратилась она также резко как и в прошлый раз. Исходящий от стен свет, усилился.

Вертлявый открыл дверь прислушался, выглянул, и махнув им рукой выскользнул наружу. Отряд последовал за ним. Коридор в котором они оказались мало чем отличался от остальных. Разве что был гораздо шире. По стенам и потолку расходились светящиеся узоры. В коридоре стоял полумрак, в котором можно было продвигаться и без фонарей. Не пройдя нескольких метров, они почувствовали новые толчки. Все разом опустились на корточки. Толчки быстро прекратились, но откуда-то сзади, из глубины коридоров, прозвучал утробный рык, кому он мог принадлежать, никто не знал. Но от того как по всему телу поползи мурашки, ни кто не сомневался, что от его обладателя нужно держаться подальше.

Отряд кинулись вперед, уходя как можно дальше от доносившегося рыка. Вскоре коридор окончился, выходя на длинный мост в виде выгнутой вверх арки, перекинутый, внутри огромного колодца. Посреди моста находилась большая — в несколько десятков метров площадка, на которой размещалась каменная беседка. С боков мост огораживал бордюр не больше метра в вышину и если за него не выглядывать, то можно и не понять что под ними скрывается бездонная пропасть. По стенам этого невероятного колодца, как и в туннеле, шли узоры, но здесь они постоянно меняли свой оттенок, переливаясь от темно зеленого до фиолетового и обратно, и словно бегущая вода, искрящимся потоком уходили вниз. В верху, этот огромный, колодец заканчивался большим сводом на котором переливались узоры, напоминая звездное небо, но только изумрудного цвета..

Увидев это потрясающее зрелище, все непроизвольно замерли, залюбовавшись. Узоры казалось оживали и складываясь в замысловатые картины которые оживали и тут же распадались, но только для того что бы сложится в новую картину какого-нибудь невиданного животного которое словно пробудившись от многовековой спячки проносилось по кругу по стенам колодца.

От созерцания их отвлек раздавшийся позади громогласный рев. Ворвавшись в колодец он эхом разнесся, многократно отражаясь от стен, и теперь грохотал в несколько глоток и нарастая все больше и больше. Вокруг снова загудело и мост затрясся. Узоры по стенам дрогнули и стали гореть ярче. Вновь перебираясь на корточках удерживаясь за землю руками отряд двинулся дальше по мосту. Казалось только братья Шоены смогли удержаться на ногах. Как только дрожь прекратилась отряд поспешил пересечь мост, опасаясь что тот обрушится.

Преодолев мост отряд оказался в коротком коридоре из которого они выбежали в невероятных размеров залу в которую вверх уходило, наверное, сотни колон. Возле одной из них кипел бой. Несколько вооруженных оборванцев окружили троих и все больше сжимали их в круг. Время от времени в этой толчее вспыхивали пучки магической энергии. И на мгновения появлялся кокон защитного пузыря но тут же гас.

Что было странно от туда не раздавалось ни единого звука. Со стороны это выглядело необычно. Мечи сражающих скрещивались не издавая ни единого звука, на мгновение в рядах нападавших образовалось брешь через которую стало видно отбивающуюся волшебницу.

— Это Вилка — закричала Лили но звука не последовало. Она как рыба открывала рот не издавая при этом не звука. Тогда она бросилась вперед призывно махнув рукой. Отряд бросился за ней

* * *

Сестры ведьмы снова возникли неожиданно, что привело Таллию в замешательство. В их голосе что то изменилось.

— Ты стала слишком мягкотела Таллия. Напомни мне, а то я подзабыла, почему мы выбрали именно тебя? — Старшая из сестер зло улыбнулась.

— «видимо потому что только у меня хватило ума в этом вас убедить» подумала про себя Таллия. Ведьмы возвышались на тронах, буравили ее взглядом. Она еле задерживалась, — это плохо. Внешне она никак себя не выдавала, но сестры могли почувствовать ее настроение, и что хуже, наверное уже почувствовали, раз вели беседу в таком тоне. Три сестры, — три давно спятившие безумные сестры: Старшая — Арная, самая сумасбродная, как и самая младшая Нардина, законченная истеричка, в последние годы правление они совершенно не могли держать себя в руках от чего поступки обоих были не предсказуемы.

Средняя — Салинда… Таллия почему то всегда остерегалась именно ее, может по тому что она вела себя не как сестры. Она больше молчала, ни когда не высказывала своего мнения насчет решений сестер. Просто сидела, наблюдала со стороны. Только иногда поддерживая сестер, в их неугомонном веселье. Но Таллии всегда казалось что делает она это как-то наигранно, для видимости, чтобы не выделятся. Сама же думая о чем-то своем, только иногда не произвольно в недовольстве сощурив глаза, но что это было — реакция на безумные идеи сестер, или простое раздражение, перед ней стоящих. Все ее проявления были настолько мимолетны что заметить их можно было только если пристально следить за ней не отводя не на секунду взгляда.

В Дверь застучали. Высоченные створки отворились и внутрь просунулась голова.

Что тебе… — одновременно спросила Таллия и старшая из сестер — Арная.

Таллия обернулась к ведьме:

— Простите ваше высочество.

Арная сверкнула на нее глазами и повернулась к ведьме в дверях.

— Что тебе?

Ведьма прошла чуть вперед посмотрела испуганными глазами на Таллию та чуть кивнула, чтобы она продолжала.

— Что молчишь, или нужно напомнить кто твоя королева?! — разнесся по зале каркающий голос младшей сестры. Ее глаза метали молнии, а на губах выступила слюна.

— Я на счет девчонки — склоняя голову, произнесла вошедшая.

— Ну, продолжай и что же вы выяснили?

— Она…

— Ну?!

— Девчонка сбежала.

— Что? Как сбежала?! Мы же только что ее виде… Поймать! Немедленно! Вы вообще знаете кто она?! — Старшая сестра, вскочила со своего места. — Что замерли?! Быстро поймать, вам же даже невдомек кто она! Ну конечно откуда! — Она возвышалась над троном а полы ее плаща разметались в стороны, волосы казалось искрились а из рта выступила слюна. — Конечно, от куда вам знать! Она на мгновение замолчала. — Нет! Мы ее сами ее возьмем! А то вы ее снова упустите или, что еще хуже прибьете, а этого делать нельзя, ни как нельзя, она мне нужна живой! Вы даже не представляете!.. — Вдруг рассмеялась она. — Она же… — Ведьма вдруг вздрогнула, резко обернулась, дернулась чтобы взмыть в воздух, и неожиданно стала заваливаться на бок, ее верхняя половина туловища отделилась от верхней оросив пол кровью. По залу прокатился неуловимый вздох, что-то неясное метнулось по залу к окну, и наступившую секундную тишину, разорвал оглушительный взрыв. Стекла в окнах вынесло наружу, но клубы пламени вспыхнувшие было в зале тут же погасли, не дав разгореться пожару.

— Нееет! — Послышалось надрывное карканье младшей из сестер Нордины, она бросилась к сестре. Салинда взмыла в воздух и повисла посреди залы, вокруг нее виделся чуть подрагивающий кокон защиты: — Поймать девчонку, немедленно… живой… — это было единственное что она сказала. Когда в залу ворвались ведьмы охраны.

«Значит черные сами суда пожаловали — промелькнуло у Таллии. Почему-то она не сомневалась что это убийство их рук дело. — Как же они смогли сюда проникнуть, может я действительно размякла, теряю хватку?»

— Как она сбежала — спросила Таллия вслух?

— Дело в том… ведьма замялась мельком взглянув сначала на Таллию потом на сестер королев и снова на Таллию.

— Ну что ты молчишь? Говори! Взвизгнула Нардина.

— Дело в том… я хотела еще раньше сказать… но вы не дали, отослали меня… дела в том…

— Ну! — еще сильней взвизгнула Нардина

— Среди девушек которых мы взяли была ваша племянница Виола или Вилка как они ее называют.

— Что? Тиллия была действительно поражена. Сестру она не видела много лет, племянницу она помнит еще маленькой девчонкой, но такое совпадение, что дочь сестры оказалась тут, а она даже не знала. — Но почему вы стразу!.. ну да, я же сама…

— Так значит это твоя племянница помогла девчонке сбежать. Дочь твоей предательницы сестры? Так может это не случайно? И может не случайна смерь нашей сестры? Как мог убийца проникнуть в самый защищенный замок?

— Для меня это тоже неожиданно…

— А мне плевать. Ты слишком долго испытывала наше терпение, позорные договоренности, с Повстанцами с Императором, с темными. Посмотри к чему это привело! Убирайся! Мы снимаем с тебя полномочия, а когда вернемся, подумаем что с тобой делать. Стража!

* * *

Оборванцы нападавшие на Вилку не ожидали нападения, и слишком поздно заметили приближающийся отряд. Пробившись сквозь них Тим увидел Кристину. Маски на ее лице не было, волосы разметало в стороны. Одежда ее очень напоминала его. В руках она сжимала меч, отбиваясь от наседавшего на нее вояку с большой дубиной. Кристина ловка ушла под нее сделав шаг вперед полоснула того по икре, нога наподдавшего подогнулась и он осел, дубина по инерции полетела вперед заваливая его еще больше. Воспользовавшись этим Кристина воткнула свой меч прямо в спину, через доспехи тот прошел, словно их не было. Выдернув меч Кристина вернулась обратно в круг к девчонкам, и теперь ощерившись на приближающегося к ней Тима. Он понял что она не узнает его из за одежды и на детой маски. Уже было бросившись к ней Тим приостановился. Что спасло его от выкинутого вперед, ее меча.

Только тут отбивающиеся девушки заметили пришедшую так вовремя помощь. Вилка узнала пробивавшуюся к ней Лили. И что-то закричала, было видно что она одновременно и рада и что-то ее беспокоит. Она замотала головой, показывая рукой вверх, то в одну, то в другую сторону. Что она хотела этим сказать, было не понятно. Но все закрутили головами, не замечая при этом ни чего подозрительного. Только братья Шоен держались в стороне, к чему-то прислушиваясь, или пытаясь кого-то ощутить. С нападавшими было покончено, но неизвестная угроза казалось пугала девушек гораздо больше. Кристина, увидев Лили, обрадовано замахала рукой совершенно не обращая внимания на Тима. Тим на ходу снимая маску бросился к ней. Увидев его и узнав она от удивление широко открыла глаза. Но тут ее внимание что-то привлекло за его спиной, он обернулся, одновременно расправил щит. Это его и спасло. В щит ударил разряд молний, а за ним последовал огненный шар, опрокинув его на землю. Тут же пространство вокруг словно разорвало от ударившего по ушам вернувшегося звука. Слуховой вакуум пропал, оглушив всех. Тим стараясь не обращать на боль в ушах, постарался быстрей подняться прикрываясь щитом, и почувствовал как сзади ему кто-то помогает, поддерживая.

— Это ведьма! Здесь ведьмы! Услышал он отходя от глухоты голос Кристины. Поднявшись Тим встал к ней спиной загораживая обоих щитом, крутя по сторонам головой.

Неожиданно откуда-то сверху послышался голос. В этот же момент вверх полетели два светящихся шара выпущенные братьями. Пространство под потолком окрасилось от переливающегося кокона. Когда мерцание прошло все увидели парящего под потолком летуна, только в отличие от других, его голова не была покрыта капюшоном, и во все стороны развивались длинные волосы.

— Отдайте нам девчонку. Ей не что не угрожает. Ей не причинят ни какого вреда — разнесся эхом громкий голос.

— Зачем вы ее похитили? — Выкрикнула в ответ Лили. — Разве вы не видели что она под нашей защитой? Или вы решили игнорировать договор о перемирии?

— Зачем ты сбежала Кристина? С тобой плохо обращались? — Спросила снова черная ведьма, игнорировав вопрос Лили.

Из-за колон, стали появляться темные тени вооруженных людей. Их становилось все больше, и они постепенно стали окружать их небольшой отряд.

Пространство, возле парящей ведьмы хлопнув, вздрогнуло, и появилось еще несколько ведьм. Двух из них окутывало темное марево. Одна из них двинулась вперед.

— Ты все пытаешься договориться Таллия? Лучше сгинь с моих глаз я с тобой потом разберусь. — Ведьма подплыла практически к самому отряду, нависнув над ним. — Вы же понимаете что девчонку мы все равно заберем — ухмыляясь прокаркала ведьма.

— Это мы еще посмотрим. Сказал ТоКан выйдя вперед, его мышцы будто разбухли, а все тело увеличилось в размерах. Его меч принял форму невероятных размеров.

— Это кто тут у нас? Неужели Сатт? Надо же. Вы что еще не все подохли. Да, на этого кретина Ливия никогда нельзя положится, даже когда ему все на блюдечке преподносят. — Ведьма выпустила два сгустка энергии, которые всколыхнув воздух, пошли до ТоКана преображаясь в две здоровые палицы. ТоКан подставил щит, при этом как показалось Тиму сам он стал еще больше: Щит выгнулся, затрещав, пошел искрами, и отбросил, посылая палицы обратно в ведьм. Ведьма нехотя сдвинулась в сторону. — Ну, надо же, точно Сатт. Жалко, что только один. — Она громко засмеялась. Со всех сторон в воздухе стали появляться парящие фигуры ведьм, окружившие отряд.

— Взять ее! — прогремел по зале истеричный, каркающий голос ведьмы. И подступавшие из-за колон люди бросились на них со всех сторон. Пространство вокруг осветилось переливаясь от выпущенных мощных потов энергии. — Жгите их всех. Только девчонку дайте мне, Я сама разорву ее на куски да так медленно как не делают этого Лираны. Я отомщу тебе маленькая дрянь за Аранайю.

Вокруг отряда опустился защитный купол, который погасил первые сгустки летящих шаров и энергетических ударов. ТоКан бросился вперед раскидывая на ходу бежавшую на них разношерстную толпу. ДеКоин взмыл вверх с помощью своего посоха, умудрившись с первого же прыжка зацепить двух ведьм. Сжав их в смертельное кольцо все тем же посохом, который превратившись в огненный хлыст, разорвал их на части.

Ведьмы еще больше ощерились и стали один за другим выпускать смертельные сгустки энергии и молний. Защитный купол зашипел и пошел огненными трещинами.

Тим стоял внутри круга расправив щит, купол мог в любой момент пропасть. Он старался прицелится из пистолета но заряды уходили мимо. Ведьмы двигались слишком быстро, появляясь то в одном то в другом месте.

Коштра что удивительно, тоже не вступала в схватку находясь рядом с Тимом и Кристиной.

Шоенов, практически не было видно, превратившись в размытые контуры, они двигались появляясь с разных сторон и тогда там слышались истошные вскрики людей, мелькало синее пламя люди вспыхивали как факелы а в стороны летели конечности тел. В какой-то момент Тиму даже показалось что теперь все закончится, когда Шоены сдвоенным ударом послали такую мощную энергетическую волну, что ближайшие из нападавших она спалила на месте, а идущих за ними разбрасывала, рвала на части, откидывая на несколько метров, ломала кости. Ведьмам, к сожалению она практически не нанесла ни какого вреда. Пройдя по верху, она только опалила их защитные коконы, которые стали хорошо видны в этот момент.

Из-за колон, за место разномастной вооруженной чем попало толпы, выступили ряды облаченных в доспехи воинов. От доспех исходило необычное сияние. Тим заметил сквозь поднятые у некоторых забрала разложившуюся плоть. Войны замерли.

— Вот дьявол, это же войны Дилия. — простонала Вилка удерживающая щит.

— А кто это?

— Понимаешь, в рядах темных ведьм практически всегда рождались только девочки и вот однажды родился мальчик. Он был неуклюж, рассеян и все время попадал в какие-нибудь истории, таким же он был и магом и большой проблемой для ведьм, так как все его колдовство заканчивалось какой-нибудь бедой. Начиная с детства над ним, постоянно смеялись, подшучивали, издевались, сам он на удивление, оставался добряком, что как ты понимаешь совершенно не приветствовалось у «Темных ведьм». И вот однажды, когда на его мать стали наседать и заставлять избавится от него — выгнать из города, чтобы избавится от посмешила. Он пообещал ей что сделает им войско, которое будет их защищать, и больше никто не посмеет над ними смеяться. К сожалению, у него это получилось — к сожалению, для остального мира, и для радости ведьмам. — Войны мертвецы. Дилий же наоборот, понял, что опять сотворил что-то не то, взял с собой мать и больше о них ни кто никогда не слышал.

— И как их победить.

— Да почти ни как, погибая, через какое-то время они снова возрождаются.

— Что, вообще никак?

— Пока не убить мага поддерживающий их силу. А как ты узнаешь кто из них. — Вилка обвела взглядом висевших над ними ведьм. — Хотя… это могут делать только очень сильные маги. Так что скорей всего это кто-то из них двоих. Видишь, вокруг двух вьется темное марево. Это королевы-сестры самые могущественные из ведьм. Вообще-то их три, но если судить по высказываньям самой младшей Нардины — то их старшей сестры Арнаи, больше нет в живых, и они почему-то обвиняют в этом Кристину. Хотя сбежав из замка, мы ничего такого не делали.

Войны Дилия стали приближаться. В защиту поставленную Вилкой с новой силы полетели огненные молнии: сгустки магии, которые словно гигантские копья пытались пробиться сквозь оболочку купола. Купол пошел трещинами и стал терять свою силу. По лицу Вилки было видно, как тяжело ей теперь приходится. В один из особо мощных ударов она застонала и чуть не потеряла сознание.

Кристина прижалась к Тиму, достала перстень, и надев, сжала руки, и зашептала:

— Маркус ты же говорил что он поможет. Помоги! Мне очень нужна твоя помощь… Ну где же вы Тартаки? она произнесла это несколько раз когда кольцо вдруг неожиданно ожило и стало переливаться изумрудным светом.

В пространстве среди колон, забрезжил чуть яркое сияние, воздух всколыхнулся из него вперед выступила высокая фигура и направилась в сторону отряда, за ней двигался кто-то небольшого роста.

Ведьмы, растерявшиеся сначала, опомнились, и в появившиеся фигуры, полетели огненные вихри. Фигура, не замедлив шага, стукнула посохом и во все стороны пошла волна лазурного света, постепенно перейдя в темно зеленый. Приближающиеся шары вспыхнули и исчезли, а распространяющийся темно зеленый свет-шар ударил по ведьмами. Те кто не спрятались за колоннами, волна со всей силы ударила, разбросав в стороны.

Вокруг наступила гробовая тишина. Все замерли. Никто не ожидал прибытия еще одной из заинтересованных сторон. И по тому, как она довольно нагло разбросала ведьм, достаточно сильной. Фигуры приближались, за их спинами в дрожащем воздухе, переливаясь, угадывались стройные ряды, одетых, в доспехи громадных воинов.

Фигура в богато вышитом плаще подходила все ближе.

ТоКан и ДеКоин выдвинулись ей навстречу, но Кристина опередила: — Постойте! — остановила она их. Они переглянулись, удивленно взглянули на нее, впрочем, как и все остальные. Кристина выбежала из под купала защиты на навстречу приближающимся фигурам.

Подойдя ближе, незнакомец скинул с себя капюшон.

— А я уже думал ты не когда не додумаешься воспользоваться кольцом. Улыбнулся Маркус. Если бы не оно, мы бы до тебя еще долго добирались…

— Ты кто еще такой, что решился вмешиваться в наши дела? — послышался каркающий голос ведьмы.

Маркус усмехнулся, подмигнул Кристине и развернулся.

— А кто меня смеет спрашивать, в моих владениях.

— Тах-таки, — послышался картавый голос Вертлявого — ей богу тахттаки. Но они же…

— Я не слышу ответа. Кто смеет меня спрашивать в моих владениях!?

— Что ты несешь щенок? С каких это пор они стали твоими. Их хозяева давно издохли, потеряв свою силу. Теперь они принадлежат нам. Так как находятся под нашим городом. Поэтому мы тебя спрашиваем, Королева трех ведьм Нардина. Как ты посмел вмешаться в наши дела? Ведьма парила над ним в нескольких метрах, ее взлохмаченные волосы и черный балахон развивались торчали в стороны. Даже от суда было видно, что она еле сдерживает себя от гнева.

— Ну, надо же сама Нардина, а где же твои сестры вы же никуда поодиночке не ходите. Ох, простите, вижу, вот еще одна — Здрасте — а где же самая больная из вас, Арная? Что-то я ее нигде не вижу.

— Чтооо?! — ведьма вскинулась, и от нее одна за другой слетали, сотрясая воздух волны магической энергии. Они нарастали, с каждым мгновением закручиваясь в вихрь неукротимой от напора силы, которая расползалась в сторону отряда. Маркус вышел вперед, все пространство отряда окутал здоровенный купол, о который и ударила вся мощь от магии ведьмы. Отскочив она увеличилась в размерах и стала биться о все во что только попадала. Закручивая в вихре ведьм и воинов Дилия, поднимая, откидывая назад, разрывая на куски. Маркус ударил посохом и разом все кончилось. Уцелевшие ведьмы, что успели скрыться с опаской выглядывали из-за колон. Даже снизу было видно, что они напуганы.

Теперь ты понимаешь «старая кляча» что я мог и не останавливать «Это» и вас бы уничтожало всех до единой. Понимаешь ли ты теперь кто перед тобой! или все еще хочешь тягаться силами!

— Да, я понимаю кто передо мной! Наглый, щенок! Выучивший пару заклинаний! Неужели ты подумал, что я поверю в твои россказни?! Да стоит мне только щелкнуть пальцем как войско Дилия, увеличится в разы. А я надеюсь, ты знаешь кто они? И ведьм здесь сейчас будет тысячи! Чуть ли не в истерики, кричала она. — И действительно пространство вокруг нее стало наполняться вновь прибывшими. — Говорю тебе в последний раз! Отдай нам девчонку, и можешь катиться куда вздумается! И представлять себя кем хочешь! Хоть царем все Галланы, и когда-то подвластных ей миров.

— Ну что же, мне говорили, что вы совсем ополоумели, но я же наивный сомневался. Как видишь я тоже пришел не один. Прятавшаяся все время за ним фигура вышла вперед.

— Карло и ты тут… — обрадовалась Кристина и хотела броситься его обнять. Но Маркус остановил ее.

Теперь ты поверила старая вешалка?

Ведьма захохотала:

— Прекрати! Кто этот карлик?!

— А ну да, вы же ни когда не видели Тартаков, они же исчезли много столетий назад. Извините.

— Ты хочешь сказать, что вы вдвоем можете противостоять нам?

Маркус обернулся к Кристине:

— Вот видишь, учись, в большой политике нужно всегда чем-то померятся. Глядишь потом можно и не драться. Те же кто действительно хочет победить ничего не говорит просто идет и берет то, что ему нужно. Но с этими я думаю нужно заканчивать, — из его голоса неожиданно пропали нотки веселья и сарказма, после чего он повернулся к ведьмам.

Когда он заговорил его голос прогремел по всему громадному залу, что с потолка начали сыпаться камни, а колонны зазвенели, и воздух стал вибрировать от голоса:

— Когда я говорил что пришел не один. Я имел не только самого могущественного мага Тартаков ДеКарло Орвито Таррианского, в чьих жилах течет кровь древнейшего рода Тартаков, с которым мы и вдвоем смогли бы справится с вами. Я имел в виду их! Маркус обернулся и стукнул посохом об пол. Слабо мерцающее пространство через которое они прошли стало разрастаться и всю громадную залу за ним стали заполнять ряды гигантских воинов Тартаков облаченных в доспехи, с мечами и секирами на перевес. Впереди них стояли небольшого роста как и Карло Тартаки с магическими посохами, макушки которых излучали сияния, над колонной воинов парили разметав пологи плащей другие маги Тартаков. Воины сделали шаг вперед, и по залу прокатилась дрожь. Из-за их спин послышался надрывный рев многочисленных глоток. Земля дрогнула.

Прах меня дери послышались голоса из отряда.

Маркус смотрел на ведьм, но в глазах его не было ни злорадства, ни превосходства. Голос его стал еще сильней, а сам он стал увеличиваться в размерах.

— Потребовав у нас Кристину — громыхал он — я допускаю только одну мысль, ваше незнание кто она, и только это может служить вам оправданием. В любом другом случае вы останетесь здесь погребенные заживо, и будите как ваши мертвые подруги, летать по залам оберегать их от пришлых. Поэтому спрашиваю, вы знаете, кто стоит перед вами?

Ведьмы стали переглядываться, в отряде, тоже недоуменно закрутили головами.

— Нет, мы не знаем. — Вылетела вперед одна из ведьм.

— Таллия?! Что ты тут делаешь?! Кто тебе давал права вступать в разговор?! Я же отослала тебя!.. — зашипела Нардина

— Нет, мы не знаем — повторила Таллия, не обращая внимания на Нардину.

— Предательница. — Нардина выставив вперед посох хотела применить заклятие, но Карло опередил ее. И теперь она висела, задыхаясь, схватившись за горло.

Ты правильно поступила, спася своих сестер от смерти. Мы бы были очень рады, если бы ты впредь занимала пост за место этих ополоумевших. — Нордина извивалась и даже в таком положении что-то пыталась кричать и угрожать. Ведьмы с опаской смотрели на нее, но вскоре она прекратила сопротивляться и безвольно повисла — Но это вы сами решите. Знайте только одно, Тартаки вернулись. И та, на которую вы так неосмотрительно подняли руку является их королевой. А я, и все они — Маркус провел рукой по войску всего лишь ее преданные слуги.

Войны Тартаков топнув ногой, стукнули себя в грудь рукой закрытой щитом, на мгновение преклонили колено, и снова поднялись.

По отряду и парившим ведьмам прошел недоуменный гомон.

* * *

Кристина стояла на балконе, любуясь лунным светом освещающий замок на пике холма. Коштра лежала, на балюстраде свесившись головой вниз вдыхая носом долетающие до нее брызги водопада.

— Извините ваше высочество можно войти. — Послышался сзади насмешливый голос Тима.

— Прекрати. Просила же тебя. А то смотри, пожалуюсь Маркусу — засмеялась она. Тим подошел сзади, поставил перед ней на балюстраду высокий бокал. Кристина протянулась за бокалом, и ее пальцы невольно задели его руку, она чуть задержалась, и заметила как Тим смутился. Кристина пытаясь скрыть улыбку, подвинулась к нему чуть ближе, задев его бедром, лицо Тима покрыла краска он попытался отвернутся делая вид что разглядывает ночной пейзаж. Кристина, тоже отвернулась, скрывая улыбку.

— Ну как там остальные?

А?.. а, нормально, кутят. Маркус, похоже, нашел себе компанию. —

— Вертлявого?

— Ну да. После того как Вертлявый отказался забирать что ему подарил Маркус за оказанную помощь, заявив что он еще не старый и на покой не собирается, а кутить когда у тебя есть деньги это скучно. — Вот вы попытайтесь покутить когда у вас их нет, да еще с самыми шикарными девчонками, вот тогда это он понимает. Поэтому набрав сначала полный рюкзак он оставил его в хранилище, взяв всего несколько побрякушек, правда предупредил, что когда состарится, и если не загнется от бурды которую продают в местных забегаловках, то обязательно вернется и заберет все что ему причитается, да еще с процентами.

— И что Маркус?

— После таких речей он его самый закадычный друг. Шатаются по подземельям, пьют вино, достают Карло. Короче отрываются как могут.

— А что Карло?

— А что Карло. Его похоже вообще ни чего не берет, а на них он не обращает внимания. И ДеКоин не дает им его задирать, гоняет их, словно Маркус пацан, какой, а не регент, одного из могущественных королевств. А тем словно этого и надо, теперь и ДеКоину достается. Подстроят им что-нибудь и ржут как безумные убегая. Я даже не думал что взрослые такими могут быть.

— А ты что хочешь, когда вырасти на кресле сидеть и в телевизор пялиться.

— Да нет, просто как-то…

— А что остальные?

— Да кто где. ТоКан с Лили, я их даже не вижу, а как встречу так они все о чем-то спорят, чуть не дерутся. Но это когда из своей комнаты выходят. Тима многозначительно замолчал.

— Ясно, — вздохнув, повернулась к нему Кристина.

— Скажи Тим… она не надолго замолчала — А ты домой хочешь?

Тим задумался…. Он теперь и сам не знал.

— Ты знаешь… одновременно сказали они.

— Ты знаешь — повторила Кристина — мама не особо меня в чем-то ограничивала. Но всегда просила только об одном. Если вдруг я убегала на море, или по городу пошляться — у нас же маленький городок. Она просила об одном, чтобы она всегда знала где я или куда собираюсь, предупреждая. В жизни всякое случается. Помню однажды она долго не возвращалась домой, где-то до двух ночи наверное. Ты знаешь я чуть с ума не сошла, тогда всех знакомых обзвонила которых, телефон помнила. А она оказывается спокойно сидела на веранде наблюдая за мной как я мечусь, не зная что и подумать. Она тогда сказала вот теперь ты чувствуешь, когда я не знаю где ты и что с тобой. Поэтому Тим представляешь что теперь творится у нас с родными? И как бы мы не хотели тут остаться? Нам нужно во чтобы то ни стало выбраться отсюда, а если не получится, хотя бы весточку что мы живы, здоровы послать.

— А что Алиса, она ведь знает…

Об этом она и хотела с нами поговорить…

— Эй! Ну хватит вам шептаться — в дверях зылы появились Маркус и Вертлявый.

— Офтавь ты их, пусть поговоят. Део молодое, — захихикал Вертлявый.

— Вас опять принесло. — Вилка с Алисой сидевшие возле небольшого столика в комнате перед балконом развернулись уставившись на вошедших.

— Мы уже уходим мы только за Тимом. Тим! Тим! Ты нам нужен.

— Иди, а то Маркус не отстанет. И возьмите с собой Вилку а я пока с Алисой поговорю. Сказала Кристина и положила свою руку на его. При этом она так посмотрела на него, что Тиму совершенно не хотелось ни куда уходить.

— Иди. — И Кристина первая вышла с балкона.

Тим вышел за ней и пошел к двери.

— Вилка пойдем с нами — позвал Тим.

— Нет, дефенок не беем — возмутился Вертлявый.

— Да подожди ты — остановил его Маркус — она же может магией… — он склонился к Вертлявому и что-то быстро зашептал ему на ухо

— Тофно! Вилка, идём с нами, ты нам нужна.

— Ни куда я с вами не пойду. Идите вы полем.

— Фу как не культурно. Ты даже еще не знаешь, что мы тебе предлагаем, а уже отказываешься.

— Пойдем Вилка — попросил Тим.

Похоже, в Вилке взыграл интерес, и она поднялась с кресла.

— Я сейчас — сказал она, и выбежала вслед за Тимом, Маркусом и Вертлявым. За доверью послышалось шушуканье… громкий гогот… топот удаляющихся ног, и все стихло.

Кристина подошла к одному из кресел стоявших вокруг стола и встала за его спинкой.

Алиса сидела молча потягивая из бокала. Обе молчали.

— Давай выйдем на балкон — поднимаясь, сказала Алиса.

— Пойдем, там действительно хорошо.

— У тебя наверное в голове куча вопросов?

— Пока меня интересует только один. Ты можешь нас вернуть назад.

— Думаю, что нет, но зато знаю, кто сможет.