Начало

— Ваше высочество.

Император стоял возле высокого, во всю стену окна, смотря вниз, на открывающийся с высоты нескольких сот метров, вид города. По периметру, город опоясывала высокая переливающаяся стена. Каждый раз когда он смотрел на нее у него возникал только один вопрос. Когда же это уже закончится? Вот уже десятый год каждый вечер ее приходилось включать от этих тварей. Эти чертовы ученые говорили что это только на время, но шел год за годом а решения проблемы не было найдено. Но они хоть были в какой-то степени защищены, а те кто оставались за стеной, снаружи, могли рассчитывать только сами на себя.

— Ваше высочество. — снова послышалось за спиной.

— Да ДеОрва, зайди. Что у тебя? — он чуть развернулся к вошедшему.

К нему шел очень высокий человек, он чуть не на две головы был выше императора. От этого вошедшему, было не уютно, и он постоянно горбился чтобы хоть как-то уменьшить свой рост.

— Что у тебя? Господи, опять ты горбишься, да выпрямись ты. — Императора раздражала, когда его советник так делал. Но сколько раз он ему не говорил, тот все равно пытался согнуться в три погибели.

— Ваше высочество. Сегодня Генерал ДеНавич опять сбил два челнока Крафтов с теми кого они отобрали, и позже еще два. Они уже связывались с нами, выражая свое возмущение и сказали, чтобы мы приняли меры.

— Опять этот Генерал, Да что он не понимает что ли? — разозлился император. — У нас и так слишком шаткий мир с этими Крафтами будь они не ладны. Ну, вы хоть сказали что Генерал не имеет к нам ни какого отношения, и что мы не имеем над ним власти.

— Сказал, но они все равно ссылаются, что это мы виноваты. Они не верят что он «бывший» наш генерал и намекают на то: — Что это по нашему наущению он действует!

— Что они совсем там сдурели. На кой ляд мне это делать? Хотя ты знаешь. С другой стороны, я бы очень хотел, чтобы это было правдой. Хоть кто-то еще сопротивляется, а не наши паршивые трусы, их и днем за стену не выгонишь не то что ночью.

— Ваше высочество...

— Ох, не надо ничего говорить ДеОрва, или ты думаешь, что я слепец?

— Ну что вы, ваше высочество, в мыслях такого не было — склонился ДеОрва.

— Ну, ну...

— Так что мне ответить Крафтам. — спросил ДеОрва

— А что им ответить… Отвечай как обычно, или у тебя есть иные предложения? Давай, предлагай давно уже пора. Кто у нас советник? присоветуй что-нибудь.

ДеОвда сделал вид что смутился подойдя чуть ближе.

— Ну мы могли бы выслать войска, если бы нам все же удалось обуздать Генерала мы бы получили выгоды с разных сторон и Крафты и ...

— ДеОрва! Ты, в своем уме?! — оборвал его Император. — Ты сам то понимаешь, что ты сейчас говоришь? ты хочешь развязать еще одну войну, когда мы и так со всех сторон в полной… — Император остановился, пытаясь успокоиться. — Ты понимаешь, что мы сейчас не в том положении. Да и какой нам смысл сейчас воевать против Генерала. На данный момент он скорей на нашей стороне, чем наоборот. Нам бы нужно, наоборот, с ним мир заключать.

— Да, но вы ведь сами говорили...

— Хватит! Я сам знаю, что на данный момент это не возможно.

— И мы что, простим ему Виллорион? — удивился ДеОрва

— Да мы должны радоваться, что он только один пока город занял. Я бы сам ему еще парочку сдал, только ведь он не возьмет, захотел бы, уже давно сам взял, и нас не спросил.

— Но ваше высочество...

— Что ваше высочество? Виллорион единственный город в который Крафты не лезут. Не по зубам он им.

— Конечно не по зубам у них там столько Магган, да и маленький он его легко защищать. Там у них и мышь не пролезет.

Вот поэтому он его и взял, что маленький, причем без боя взял заметь, жители ему сами ключи на блюдечке вынесли. — Император отвернулся к окну и на долго задумался.

ДеОрва стоял рядом ждал. Когда молчание уж очень затянулось он не выдержал:

— Кхм… Кхм.

— Император словно опомнился, повернулся.

— Что у тебя еще?

— Тут такое дело — немного неуверенно начал советник.

— Не тяни, знаешь же не люблю.

— Неделю назад был замечен пробой в пространстве… и вчера… тоже… — ДеОрва в глазах императора заметил нарастающую злость.

— Почему сразу не доложили! почему ждали неделю!

— Мы хотели сначала убедиться, Хотели проверить все, отследить.

— И как?!..

— Ничего — он опустил голову — следов так и не нашли. А сегодня перед самым «Тат-Тамом» было, поэтому просто не успели.

— Послушай меня… ройте хоть носом, подними всех кому ты можешь доверять и брось на это дело. И чтобы больше никто, ты понял меня, никто, не одна мышь, не знала об этом. Ты понял?

ДеОрва только кивнул. Император хоть и смотрел с низу в верх но ДеОрве казалось что он навис над ним и сейчас раздавит. В такие моменты которые случались достаточно редко и только когда они были наедине. (На людях Император никогда не позволял себе такого, даже если был взбешен).

Император еще посверлил его взглядом и снова отвернулся к окну.

— Все ступай, мне нужно побыть одному — сказал он не поворачиваясь

— Ваше величество...

— Что еще? Это срочно, не может подождать до завтра?

Ответа не последовало.

— Тогда отложим на утро. Завтра в шесть. А теперь все, иди.

Император так и не повернулся, продолжая смотреть в окно, на закат.

Вот уже несколько лет, не было ни каких результатов, и теперь снова появилась надежда. Группа которую он создал восемь лет назад из самых лучших ученых… Теперь от группы осталось всего несколько преданных человек. но их работа не приносила ни каких результатов. После появления Крафтов другие миры для них закрыты. Все что смогла группа это только отслеживать где случались пробои и все время опаздывала. Последние были больше пяти лет назад и вот снова.

А эти маги молчат ведь явно знают как, но молчат не хотят делится, информацией. Конечно кто мы для них завоеватели как будто мы хотели того что произошло.

***

Кристина недолго тряслась на плече у Огича. Взяв приличный темп его команда пробежав сквозь большое пустое помещение, выскочила на улицу и лавируя между здоровых контейнеров, пробежав остановилось возле одного из них. У контейнера уже были открыты двери. Когда двери за ними закрылись, он опустил ее на землю. Ее тут же взяла за руку Лили, и весь отряд двинулся дальше.

Контейнеры, соединенные между собой, создавали длинный коридор, на полу контейнеров было что-то насыпано и топота от ног не было слышно — только тяжелое дыхание. Бежать было тяжело, внутри длинного коридора было жарко и как казалось Кристине, с каждым шагом становилось еще жарче. Останавливались они только один раз — когда контейнеры расходились в две стороны и старик с Огичем стали спорить, каким путем будет лучше пройти. Спор был не долгим, после чего свернув направо они снова побежали. Кристина все это время находилась словно в тумане, она не замечала, что творилось вокруг, хотя и замечать то было не чего, кроме как железных стен. Пару раз она чуть не свалилась, но Лили каждый раз успевала вовремя ее подхватить. Кристина все еще злилась на Огича что он не захотел вернуться за Тимом. Она не верила что он погиб, ей казалось, что они оставили его, когда ему была нужна их помощь. Они просто взяли и бросили его.

Наконец туннель из контейнеров кончился, они столпились возле дверей. Один из людей Огича замотанный в какие-то грязные лохмотья выскочил наружу. Не было его минут десять.

— Обычным путем нам не пройти — заявил он когда вернулся — по нашему маршруту бандиты обосновались, уже и не знаю что им там нужно но ошибиться я не мог это бандиты, поэтому если не хотим вступать с ними в потасовку, лучше сделать небольшой крюк. Я разведал, где можно пройти. Вот здесь, — он ткнул пальцем, в развернутую карту, которую держал перед собой Огич. — Здесь есть несколько домов сквозь которые можно вернуться на прежний маршрут я там еще пацаном бегал так что помню.

— Корабль Крафтов видел?

— Нет. Слышно тоже не было.

— Тогда двинули, ты вперед мы за тобой.

Человек в лохмотьях кивнул и выскользнул наружу. Один за другим отряд последовали за ним. Они снова побежали. Кристина краем глаза заметила, что движутся они среди развалин старого заброшенного города. Но это она смогла заметить только в минуты остановки, когда весь отряд останавливался и замирал по команде идущего впереди проводника. И так же по команде снова поднимались, и продолжали свой путь. Во время пути головой крутить было некогда, приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не запнуться и не свернуть себе шею, о валявшиеся камни, мусор, старые вещи, мебель, разбросанные по комнатам, когда их путь пролегал внутри домов.

Наконец они пришли к контрольной точке — как выразился Огич. Здесь они должны были дождаться пока их не заберут. Отряд расположился в двухэтажном доме. В стенах на первом этаже зияли большие дыры. Второй этаж выглядел лучше, на нем они и разместились. Кристина села подальше от всех, больше всего ей сейчас хотелось побыть одной.

— Можно с тобой?

Кристина подняла голову, это была Лили.

— Садись — Кристина чуть сдвинулась и Лили втиснулась между ней и сваленным в кучу хламом.

— Ты не злись на Огича, ты сама должна понимать он ничего не смог сделать. Смотри сколько у него людей и за каждого он отвечает. Тем более что Том видел как твоего друга завалило. Если бы мы остались… то возможно мы бы остались там навсегда… все погибли — пояснила она немой вопрос Кристины. — Поэтому Огичь и принял такое решение, и не думай что оно ему далось легко, не забывай там осталась еще и Гретта, да и Верона что-то не видно, вон Лунна вся на нервы извелась.

Кристина посмотрела на сидящую у окна санитарку, которая нервно надкусывала ногти, постоянно поднималась, выглядывая в окно.

— Не тебе одной сейчас тяжело. — Сказала Лили глядя на Лунну.

— Да но Вернон хотя бы знает куда идти, что делать. А Тим… он же ни чего не знает, он же здесь совершенно чужой.

— Тим с Греттой, а она сильный войн...

— А если с ней что-то случилось, если она погибла!? Тогда что!?

Лунна молчала. С улицы послышался слабый гул, все сразу поднялись.

— Это за нами — сказала Лили поднимаясь — вставай, мы уходим. — Кристина продолжала сидеть. — Не дури, поднимайся… если ты решила остаться здесь этим ты ему ни как не поможешь. Если они живы, Гретта о нем позаботиться, можешь в этом не сомневаться — она протянула ей руку, Кристина посмотрела на нее, и протянула свою.

Когда уже погрузились на корабль (который походил на больших размеров приплюснутый булыжник) по трапу еле дыша вбежал запыхавшийся Вернон и повалился на пол. Лицо, правый бок и рукав, были в крови. Лили бросилась к нему и стала всего ощупывать, что-то бормоча и часто, часто его целуя. Корабль тем временем взмыл в верх и быстро набирая скорость, стал удаляться в сторону видневшихся у горизонта гор.

* * *

На грудь Тима что-то давило, он разлепил залитые кровью веки и увидел придавившую его гигантскую балку. Дышать было тяжело, воздуха не хватала. Тим попытался вздохнуть полной грудью, и не смог, в груди заломило. Он замер чтобы хоть как-то унять боль. Вверху, сбоку от балок слышался треск огня и какое-то поскрипывание. Взглянув Тим, увидел, прямо над собой свисающие листы железа, которые в любой момент могут рухнуть, еще больше придавив. Тим попытался дышать ровней чтобы успокоить бешено колотившееся в груди сердце, тогда боль не так сильно чувствовалась. Издалека до Тима долетели звуки какой-то возни. Он замер в надежде услышать шаги его спасителей и был уже готов закричать, как пространство разорвал надрывный человеческий вопль и резко стих. Остался только треск огня и звук ветра, гуляющий между балок.

Тиму стало себя жалко. Он лежал здесь, под кучей железа, один, и не мог даже шевельнуться. Неужели это все? Неужели, такой его конец? Ему захотелось закричать, но он побоялся, представив, что на его крик придут эти монстры. Поэтому он молчал, лежал под балкой, стиснув зубы, а из его глаз текли слезы, которые он даже не мог утереть рукой.

«Надо собраться, это не конец, — Тим набрал в грудь воздух и ее снова закололо. Отдышавшись, и постаравшись выпустить из груди как можно больше воздуха. Тим собрал все силы, и попытался пошевелиться, с трудом, но это ему удалось. Тим приободрился. Выдохнув, попробовал еще раз. И снова на чуть, чуть, но он продвинулся, после этого дело пошло уже лучше. Медленно, сантиметр за сантиметром ему удалось выбраться из под балки. Внутри все ликовало, на лице расплылась радостная улыбка, и словно в напоминание, что еще ничего не закончилось, снова послышался истошный вопль. Тим замер, пытаясь понять, откуда шел крик, как послышался еще один. Он раздавался слева. Тим оглянулся, пытаясь найти выход между балок. И вскоре он нашелся, он был узким, но Тиму удалось в него протиснуться. Проход вел сначала по самому полу, потом стал подниматься, и в конце концов, Тим на корточках полез по уходившей в верх широкой балке, другого пути не было.

Полз он медленно чтобы не свалится и не наделать шума. Балка закончилась, она была переломлена и уходила другим концом практически под прямым углом вниз. Тим оказался на ее вершине примерно в четырех метрах над землей.

Аккуратно подобравшись к краю, он выглянул вниз, и сразу отпрянул назад. Прямо под ним находились двое Лиран которые склонились над «Бешенной Греттой». Она была жива, но у нее отсутствовали обе ноги, они были отломлены или вырваны. Сквозь порванные штаны выступали сломанные кости и ошметки мяса с кожей. Лираны с чавканьем отрывали от ног куски, и заталкивали в рот. Тима мутило. Он превозмог себя и снова высунулся. Один из Лиран крутанул Гретте руку и дернул на себя, та хрустнув выскочила из сустава, из порванных артерий вырвалась кровь а из глотки Гретты вырвался дикий крик она была в сознании. Тим зажал себе рот так как к горлу подступал комок тошноты. Один из Лиран впился ей около груди, и Гретта замолчала, в ее глазах появилось мимолетное облегчение. Наверное, он ввел ей свой яд, который временно снимает боль. Ее глаза прояснились и теперь смотрели прямо на Тима. Из ее груди не вырывалось ни звука, но Тиму показалось, что она что-то шепчет. Тим присмотрелся пытаясь понять что она говорит:

— У-бей ме-ня...

Тим не был уверен, может ему все же показалось.

— Убей меня… Умоляю… — Повторила она одними губами.

Нет, он не ошибся, теперь он это явно видел. Тим спрятался и завертел головой, даже не представляя как ей помочь. Он понимал, что это просто безумие, у него нет никакого оружия, да и если бы было… все его умение сводилась к тому чтобы крошить чудовищ на экране компьютера.

Снизу снова послышался истошный вопль Гретты, сквозь который он расслышал «Убей меня!» Это подстегнула Тима еще сильней, но в голову ни чего не приходило. Тим в мольбе поднял голову в верх и тут заметил висевшую буквально над ним балку которая по какой-то случайности еще не обвалилась вниз и теперь держалась только на честном слове, упираясь одним из прутьев в балку на которой он находился. Тим прикинул если ему удастся выбить этот прут, то балка сорвется вниз прямо на Лиран и Гретту. Но была возможность, что у него ничего не выйдет, и тогда, после первого же удара его заметят. Тим бешено думал. Это был риск, большой риск… снизу снова послышался вопль и Тим не выдержал. Он вскочил на край балки и со всего размаха саданул нагой по краю железного прута. Послышался натяжной гул, но прут даже не двинулся с места. Лираны задрали свои худые, обтянутые грязной кожей, вымазанные в крови морды на звук и увидели Тима. Послышался их противный, отдаленно напоминающий человеческий крик, и один, из них, медленно, не сводя с Тима, без бровей и ресниц сощуренных глаз, стал медленно взбираться по практически отвесной балке в верх.

Тим отчаянно продолжал бить по пруту, но тот не поддавался и только гудел в ответ. От обиды у Тима снова выступили слезы, он продолжал бить, но все было бес толку. Лиран прыгнул в верх и практически оказался на балке рядом с Тимом как его задние ноги соскользнули и он стал падать, вниз извернувшись он схватился за прут, тот выскочил и соскользнул вниз. Тим видел, как падал Лиран и в его крике Тиму послышалось удивление. Сверху за прутом и Лираном соскользнула и полетела вниз еле державшаяся балка. Лиран, — тот что оставался внизу, увидев опасность метнулся в сторону но балка успела зацепить и его, придавив посредине, он истошно завопил, но постепенно его вопль перешел в хрип а вскоре захлебнулся и стих. Тим не веря своим глазам, смотрел вниз. У него получилось! Они все были мертвы! Его ноги задрожали и он сел на балку. Ни когда бы он не подумал, что то, что он видит сейчас внизу, у него бы вызвало такую радость: Первого Лирана размазало больше всех, из-под балки виднелся только кусок размозженного тела. Гретте балкой придавила голову, практически оторвав от шеи, второго передавило пополам. И это зрелище его сейчас так веселило. Он не мог сдержаться, он закрывал себе рот, но это не помогало. Его била мелкая дрожь он задыхался от смеха, а внутри живота все саднило. В груди поднялась боль, это и помогло ему остановиться. Когда дыхание восстановилось он замер, и прислушался. Грохот и крики могли еще кого-нибудь суда привести. Но вокруг было Тихо. Тим свесился с края и еще раз посмотрел вниз, на Гретту. Хоть она его и ранила, ему было ее жалко. Но теперь она хотя бы избавилась от страданий. Смотря вниз Тим заметил рядом с Греттой небольшую сумку. Он оживился, в ней может быть карта. Ему нужно срочно догнать остальных но куда идти Тим не знал, последнее что он помнил, это то что они шли по противоположной стороне. Огич говорил… Тим постарался вспомнить слова Огича… — так, Пятый маршрут, третья стоянка. Ему нужно добраться до туда и у него есть на это два часа. Тим не знал на сколько он отключился но ему почему-то казалось что не надолго. Нужно спуститься к Гретте и посмотреть есть ли у нее карта. Тим смотрел вниз — здесь спуститься было практически не возможно. Он огляделся, ища другой путь. Карабль Крафтов развалившись пополам, лежал на боку, изрыгая изнутри дым и всполохи пламя. Тим не знал, считался ли этот корабль большим или нет, но он загораживал достаточно большое пространство внутри цеха. Тим не знал, спускаться ли ему вниз здесь — рискуя обвалить что-нибудь еще, или обходить всю эту махину вокруг, и не известно удастся ли это?

Тим решил рискнуть и стал осторожно спускаться по балке. Спустившись, он замер. Останки Гретты и Лиран в близи выглядели еще омерзительней чем сверху. Превозмогая тошноту и стараясь не смотреть, он быстро подошел к Гретте и дернул за сумку. Сумка не поддалась. Видимо когда они ее ели, сумка так и оставалась на ней. Тим отвернулся и снова стал дергать, но сумка никак не хотела сниматься. Тут Тим вспомнил про нож, который ему дал Старикашка. Тим тогда его привязал к ноге, как видел это было у других. Нож оказался на месте.

Перерезав широкую лямку он с силой выдернул сумку, и отойдя подальше, стал спешке вытрясать содержимое.

В ней оказались какие-то пакеты. Тим разорвал обертку одного из них — внутри было вяленое мясо. При виде мяса Тима замутило, и он поспешно отложил пакет в сторону. В других оказалась еще еда и мешок с какими-то кубиками, похожими на бульонные, только чуть большего размера. От самой мысли о еде, его мутило, хотя не ел он вот уже вторые сутки. Еще в сумке оказалась фляга, вот пить ему жуть как хотелось. Он быстро отвернул колпачок. Пахла она как-то странно, не водой. Он сделал маленький глоток, больше всего вкус походил на вино. Он пробовал вино и раньше, и не раз, родители ему наливали по одному бокалу когда был какой-нибудь праздник, новый год или какой другой. Вино ему не нравилось, и сделав пару глотков он обычно отставлял его в сторону.

Тим снова приложился к фляжке. Сейчас кисловатая жидкость казалась ему лучшим напитком, а еще через пару глотков она уже не казалось кислой, а была даже очень приятной на вкус. Внутри сразу полегчало, и Тиму даже показалось что дышать стало легче а грудь и ушибы уже не так болят. Он закрутил крышку боясь что выпет все разом. На дне сумке оказался разный хлам, но карты не было. Оставались только карманы с наружи сумки. Тим спешил, открывая карман за карманом, и в одном из них действительно оказалась карта. Он быстро разложил ее на земле.

Вся карта была исчерчена какими-то линиями, что-то было отмечено кружками и куча разных цифр, Тим выдохнул. Даже с первого взгляда было понятно, что он ни чего в ней не разберет, или это займет, уйму времени. Все бесполезно. Нужно было сразу бежать в сторону, которую они ушли. Но Тим понял, что даже не знает в какую сторону. Ведь они могли свернуть куда угодно. Тим стал впопыхах собирать все барахло себе в сумку, а карту запихнул в широкий карман джинсов, чтобы была поближе. Закончив с пожитками, он двинул в обход корабля.

Через куски обвалившейся крыши он перебрался на другую сторону, где в последний раз видел Кристину. Там оказался проход в другие помещения и Тим не думая свернул. Он был уверен, (почти уверен) что именно этим путем они и пошли.

Двигаться здесь оказалось гораздо проще, хоть помещение и было давно заброшенно, но не проходимых завалов как в прежнем, здесь не было. Это оказалось длинное, широкое, возможно складское помещение-ангар. В нем находились редкие ящики и несколько железных контейнеров, а в остальном все помещение оставалось пустым, не считая мелкий мусор. Сквозь пыльные, но большие, чуть ли не во всю стену окна, проникало достаточно света, чтобы идти, не обо что не спотыкаясь. Тим побежал. Он не знал, куда точно пошла группа но решил что будет идти по наитию, а вдруг какие следы да увидит. Главное держаться на свету Тим помнил что Лираны и Арны не любят свет. А значит ему нужно выбраться на улицу, группа наверное тоже так поступила. Тим еще ускорил темп не забывая крутить головой по сторонам. Добежав до конца ангара, остановился и выглянул в приоткрытую дверь, встроенную в громадные ворота. Дверь выходила на улицу заставленную разными контейнерами. Складывалось впечатление что их зачем-то все вынесли из этого ангара и здесь оставили. Тим выскользнул в дверь и побежал, лавируя между контейнеров. На улице стаяла нестерпимая жара, что он практически сразу же взмок. Вскоре контейнеры закончились, и он затормозил возле больших ворот. Ворота стояли раскрытые нараспашку и выходили на небольшую улицу. Он осторожно выглянул, улица была пуста. Вокруг стояла пронзительная тишина, в воздухе не было слышно ни звука. Тим поднял голову — на небе ни облачка, солнце казалось, стало палить еще сильней, Тим стянул с себя свитер и запихал в сумку. Сделал пару маленьких глотков из фляжки, стало легче. Выйдя за ворота, он быстро пошел вдоль высокого каменного забора стараясь держаться в его тени, хоть это и было сложно, солнце стояло в самом зените, а эта торчавшая почти на три метра вверх каменюга практически не отбрасывал тень.

Забор оказался длинным, и уходил далеко вперед в бесконечность. По другую сторону улицы стоял точно такой же, за которым виднелись ангары и коробки цехов, Тим побежал.

Он не знал, сколько прошло времени, когда эта бесконечная каменная стена, наконец-то закончился, а он оказался на перекрестке, за которым дорога резко уходила вниз. Перед Тимом открылась панорама старого города, или верней того что от него осталось. Многие из зданий были разрушены, от одних оставалось всего несколько этажей, другие торчали вверх одними обгорелыми остовами, но были видны и те, что оставались относительно целыми, в них даже виднелись уцелевшие стекла, которые теперь блестели на солнце. Даже с такого расстояния было видно, что город давно покинут, и в нем никто не живет, это был город призрак. Тим обернулся, далеко позади виднелись поднимавшиеся к верху клубы черного дыма. Только отсюда можно было оценить, какой длинный оказался этот треклятый забор.

Тим встал на перекрестке, и не знал, куда ему идти. Туда ли он свернул с самого начала? Он присел в тень и снова достал карту в надежде хоть что-то в ней разобрать. Но все было напрасно, он даже не мог сориентировать ее по сторонам света, чего уж говорить об остальном. Он со злостью сверлил ее взглядом, когда услышал вдалеке уже знакомый звук приближающегося корабля Крафтов. Тим вскочил, убрал карту, одновременно оглядываясь ища место где можно спрятаться. По близости было только одно место — полуразвалившийся дом на противоположной стороне улицы. Тим бросился к нему.

В доме не оказалось ни крыше не пролетов, только возвышающиеся стены, а над головой чистое небо — без единого облачка. Тим ломая ноги, через балки и обвалившиеся плиты, побежал сквозь зданье, звук двигателя быстро приближался. Тим практически уже перебрался к дальней стене как между плит заметил пространство, в которое он смог бы протиснуться, он нырнул внутрь и только успел замереть, как над домом прозвучал рокот двигателя. Тим из за плиты не мог видеть самого корабля, вокруг только на мгновение стало темней от отбрасываемой кораблем тени. Пройдя над домом корабль, не задерживаясь ушел дальше.

Мальчик с облегчение выдохнул, он быстро вылез из-под плиты и подбежал к ближайшему окну. Корабль направлялся в сторону недавней схватки. Долетев, он ненадолго завис, после чего сделав пару кругов, полетел дальше и вскоре скрылся из вида. «Их ищут? Или это у них просто рейд? — Ответа Тим не знал». Он продолжал стоять и смотрел в сторону скрывшего корабля. Солнце неумолимо палило, и даже в тени было чудовищно жарко. Тим снова взглянул на вверх и только теперь понял, что он опоздал. Он остался один. Даже если бы он знал место сбора он все равно уже опоздал. Когда они вышли, — только светало, и до момента когда их заберут оставалось только два часа, теперь же солнце стояло в зените. Значит прошло гораздо больше чем два часа. Он не знал сколько, но гораздо больше. Тим присел возле окна и на него сразу навалилась вся усталость которая накопилась за сегодняшнее утро. Что ему делать теперь, он не знал.

Тим тяжело поднялся и вернулся в отверстие под плитой сил у него не было. Он лег и практически сразу уснул. Поэтому он не услышал как к перекрестку таясь и стараясь держаться в тени подбежало несколько людей и забежало в дом в котором он скрывался, одежда их была сильно потрепана и имела вид грязных камней, зато когда они прижимались или останавливались то практически сливались с окружающим.

— Давайте быстрей олухи. Глядишь, может и нам чего достанется. — сказал один из них. Группа быстро выбежала из дома, пересекла перекресток и бросилась вдоль каменного забора, в сторону откуда все еще поднимались в небо клубы черного дыма.

Тим открыл глаза, ноги затекли, и он с трудом выбрался из своего убежища. Вокруг по-прежнему был день, и солнце продолжало палить беспощадно. Небо заволокло легкой дымкой, сквозь которую было видно, что оно все еще находилось в зените. Время словно остановилось. Жара не спала, а казалась наоборот, только усилилась. Тим полез в сумку и сделал пару глотов из спасительной фляги. Вино оставалось прохладным и освежало. Размяв ноги Тим подошел к окну. Залитая ярким светом улица была пуста. Осмотревшись он выбрался из здания и стал спускаться по дороге в сторону пустынного города.

Идти было тяжело жара давила, а стоявшие с двух стороны улицы кое-где уцелевшие здания совершенно не давали тени а где тень и встречалась то толку от нее было мало.

Он протопал уже несколько кварталов, сначала он их еще считал, потом сбился, его качало, а голова начала кружиться, идти дальше больше не было сил. Тим свернул в первое попавшее здание, которое выглядело боле менее целым, имело крышу, и в котором можно было спрятаться от этого невыносимого пекла. Тим решил, что на сегодня с него хватит, и он останется ночевать здесь.

Посреди большой залы наверх вела широкая деревянная лестница, с перилами покрытыми резьбой. Тим собрал последние силы и стал подниматься. На втором этаже вдоль длинного уходившего вглубь коридора, по обе стороны шли комнаты с распахнутыми настежь дверьми. Заглянув в одну из них, Тим увидел неплохо сохранившейся диван. Это-то что нужно подумал он. Закрыл за собой дверь, защелкнул проржавевший, но работающий засов и повалился на диван и только тут заметил дверь в соседнюю комнату, окна в ней были плотно зашторены, что в комнате стоял полумрак. Свет поступал только сквозь открытую дверь. В глубине комнаты стояла гигантских размеров кровать. Это Тиму показалось более привлекательным, чем какой-то диван. Он снова поднялся и перебрался в соседнюю комнату, в которой к тому же оказалось и гораздо прохладней. Он раскинулся на постели, и закрыл глаза, наслаждаясь прохладой и мягкими подушками. Ему казалось, что такого блаженства он еще никогда не испытывал.

Просыпался Тим медленно с неохотой, что-то мягкое щекотало его по щеке. — Мам ну прекрати. — Отмахнулся он, и хотел перевернуться, но ощутил, как что-то давит ему на грудь. Он тут же открыл глаза, и вздрогнул. Над ним нависло какое-то животное, прижимая его своей здоровой лапой. У Тима сжалось в груди — «Неужели Арны? Все, мне конец».

— Лучше не шевелись парень — послышался голос.

В комнате был кто-то еще. Тим закрутил головой, и понял, что находится уже комнате. Прыгающий желтый свет от факелов на стенах, освещал небольшой подвал. Сам он лежал на каком-то тряпье, которое мало чем напоминало постель, в которую он ложился. Больше он ничего разглядеть не смог, из-за нависшего над ним животного. Говорившего так же не было видно.

— Кто ты? — снова послышался голос.

— Я-я?.. — поперхнулся Тим — Я Тим — сглотнув, ответил мальчик.

— Откуда ты?

Тим замялся, не зная как ответить.

— Я… я из Принанга.

— Странно, не слышал такого места. Коштра отойди от него. Животное убрало с его груди лапу, ткнулась своим большим носом ему в лицо, понюхав, отошла в сторону. Теперь Тим смог его разглядеть. Животное ему почему-то напоминало большую кошку, если точней барса, только очень крупного. Очень крупного. Большая Кошка не спеша отошло к стене и усевшись стала наблюдать за ним через полу прикрытые веки. Тим оторвал от нее взгляд и огляделся. На полу подвала, в котором он оказался, в лужах крови лежали тела убитых людей. Они были зарублены, у некоторых отсутствовали конечности, которые валялись радом с телами. В небольшом кресле возле стены восседала старуха с откинутой назад головой, горло ее было перерезано от уха до уха. Больше в комнате никого не было. Тим еще раз посмотрел на барса. Тот наклонив морду посмотрел на мальчишку и зевнул, после чего развалился на полу положа морду на лапы, но взгляда от него не отводил, наблюдая сквозь узкие щелки прикрытых век. Неожиданно из полумрака залы от стены отделилась фигура и вышла в круг света. С пола Тиму показалось, что это какой-то гигант, все тело которого было перемотано грязно серыми бинтами, поверх надет плащ. С боку под плащом угадывался небольшой меч. Точно такую же одежду Тим видел у нескольких людей Огича.

— Вы из отряда Огича? — обрадовался мальчик. — Я Тим помните меня, ну меня еще связали, приняв за кого-то другого — затараторил он.

— Нет, я не из его отряда. Его отряд ушел еще вчера, рано утром.

— Как вчера?.. Этого не может быть. Ведь мы только сегодня… — Тим замолчал.

Незнакомец подошел к одному из опрокинутых стульев ловко подхватив, поставил, и с явным облегчением уселся верхом, облокотившись на спинку. После чего размотал замотанный возле лица платок. За платком скрывалось лицо уже не молодого мужчины. На щеках и подбородке были видны старые шрамы, которые не уродовали его, а как то даже органично вписывались в его образ. Тим почему-то вспомнил слова матери «Шрамы украшают мужчину» Это как раз подходило для этого незнакомца.

Незнакомец смотрел на Тима спокойным, изучающим взглядом.

Тим отвел взгляд и уставился на разбросанные по полу тела, на сидевшую в кресле старуху.

— Это кто? Как я суда попал?

Незнакомец проследил за взглядом Тима.

— Это Салина, ведьма из нижних районов, а эти — он пнул нагой одно из лежащих на полу тел — ее прихвостни.

— Это вы их?

— А ты видишь еще кого-то, кто бы мог это сделать?

Тим отрицательно закрутил головой, с опаской смотря на незнакомца.

Я уже несколько дней за ними охочусь, все ни как не мог найти их логово. Хитрые бестии — он сплюнул. — Можно сказать, ты мне помог.

— Как это?

— Очень просто, я давно тебя заметил, как только ты в этот район зашел, вот и проследил за тобой. Что ж это за нужда тебя погнала сюда парень, да еще в «солнцестояние»? Ладно бы чем прикрыт был, но вот так, полуголым по улице шастать ...

Тим удивленно посмотрел на себя: штаны, майка, вроде все на месте.

—… без защиты, без оружия, с набитой сумкой. Так что не могли они такой вариант пропустить — он кивнул на убитых. — Так и вышло, не прошел ты и пары кварталов как тебя начало мотать. Ну думаю готово, старуха уже зацепила, мороку на тебя навела. В один дом ткнешься в другой, видимо не сразу у нее получилось, что странно. А может специально тебя водила, кто разберет, что у нее на уме. В общем, помотала она тебя, потом смотрю, твоя походка стала уверенней и ты больше ни куда не сворачивая прямо в этот дом навострился а потом уже суда в этот полуподвал спустился. Здесь-то я всю компанию и застал. Они даже опомниться не успели. Он оглядел дело рук своих довольным взглядом. Тим тоже непроизвольно посмотрел на валявшиеся вокруг тела.

— Подождите, вы хотите сказать, что я сам суда пришел? Но я ведь был совершенно в другом доме… я точно помню! Прохладная комната, большая удобная кровать… А очнулся здесь...

— Ну возможно ты и спал где-то на удобной кровати — незнакомец усмехнулся — только скорей всего этого ничего не было, тебе ведьма внушила, и кровать и прохладную комнату, и что ты там еще видел… не знаю. Но что суда сам пришел и ни кто тебя не волок, это я своими глазами видел. Можешь не сомневаться.

Тим был в полной растерянности.

— А… А здесь в городе другие люди живут? — неожиданно для себя спросил Тим.

— Живут. Люди везде живут, даже там где и выжить то не должны.

— Странно, я, когда шол не видел ни кого.

— В этой части города уже давно никого нет, в нижнем еще живут, он чуть лучше сохранился, но и там уже немного осталось, а в солнцестояния тем более никто на улицу и не высунется.

— А что за «солнцестояние»? Оно что опасно?

Незнакомец задумался, разглядывая Тима.

— Странный ты парень, ей богу, неужели в твоем Принанге нет «Солнцестояния». Да не поверю! Я где только не был, везде одно и то же. Каждые три месяца как по часам, две недели солнце палит потом две недели дожди проливные, да холод собачий. Но дожди это ладно. Но вот когда солнце две недели с небосвода не сходит, и бури поднимаются, что хоть глаз выколи ничего не видно, вот это парень да… Ну а если долго на улице находиться будешь, то мозги твои точно закипят. Так что, не знаю я, что у тебя за дело, но время для прогулки, ты не удачное выбрал.

— Я с отрядом Огича был и отстал, вот и пытался их догнать.

— Странно ты их догоняешь. Это же в другую сторону. Да и для отряда его ты еще мал. — Незнакомец посмотрел на Тима оценивающе, — А-а, так ты наверное из этих… из спасенных… с корабля Крафтов.

— Ну да — закивал Тим.

— Теперь понятно, почему у тебя такой прикид. Ну что я могу сказать. Не повезло тебе, опоздал ты парень, ушли твои спасители. Эвакуировали их. Так что придется тебе тут куковать, пока новый отряд не придет, если они конечно суда вернутся.

— А когда они вернуться?

— Недели через две. Но не раньше, чем солнцестояние сойдет. Так что мой тебе совет. Забейся в какую-нибудь дыру поглубже и попрохладней, и жди. Еда есть?

Тим вспомнил про сумку и испуганно завертел головой, сумка оказалась рядом. Схватив, он стал быстро проверять содержимое.

— Ну что, не успели бандюганы еще растрясти?

— Нет, все на месте, еда тоже.

— Ну, вот и отлично. — Незнакомец поднялся. — Ладно, парень, пора мне.

Тим тоже вскочил.

— Куда вы?!

— Пора мне, говорю. Или ты думал я останусь здесь, и буду дожидаться, когда они смердеть начнут?

— Нет. Но вы же сами говорили, что на улице сейчас опасно.

— Вот поэтому и хочу побыстрей до дома добраться, пока еще хуже не стало. Ты кстати можешь здесь остаться, вытащи от суда тела. Чем тебе не укрытие? — Он развернулся намереваясь выйти, но снова остановился — Хотя нет, лучше тебе наверное здесь не оставаться. Вдруг это не все бандиты были, еще вернутся, увидят, что здесь твориться и оторвут тебе голову. Лучше, наверное, тебе поискать другое убежище. Хотя сам решай, не маленький уже.

— Мне тринадцать — с вызовом сказал Тим.

— Тем более — Незнакомец направился к выходу. Животное последовало за ним.

— А могу я с вами пойти? Я ведь здесь ничего не знаю. Покажете мне хотя бы место, откуда Огича эвакуировали. — бежал за незнакомцем Тим.

— Зачем тебе оно? — не поворачиваясь, спросил незнакомец — Они дважды на одно, и тоже место не прилетают.

— А с вами?.. с вами, я могу пойти?

Незнакомец, выйдя из подвала, остановился возле дверей на улицу, развернулся.

— Нет, парень, ты уж прости, со мной тебе нельзя. Он стал запахиваться, и Тим буквально на мгновение заметил что-то блестящее у него на груди. Тиму показалось это знакомым. Незнакомец замотал платок вокруг головы и вышел. И тут до Тима дошло. «У него точно такой же медальон как у меня» Тим быстро полез под рубаху и достал медальон. Незнакомец в это время уже отошел на несколько шагов.

— У меня такой же медальон! — крикнул Тим, держа медальон в руках. Незнакомец не отреагировал. — У меня такой же медальон, как и у вас! — как только мог сильно прокричал Тим. Незнакомец остановился, потом медленно развернулся и посмотрел на Тима и его медальон. — У меня такой же медальон… — пробормотал Тим уже не зная правильно ли он поступил. В прошлый раз узнав о его медальоне ему крепко досталось, а могли вообще пристрелить, о чем напоминала рана на ноге от арбалетного балта.

Незнакомец вернулся обратно и подняв стоящего в дверном проеме Тима буквально внес его обратно, опустил на ноги. Его глаза не отрывались от медальона Тима.

— Откуда он у тебя — Голос незнакомца не предвещал ни чего хорошего.

— Мне его подарили — чуть отступил Тим.

— Пойдем-ка — он взял его за плечо и провел вглубь, Тиму ничего не оставалось, как подчиниться. Они не стали спускаться вниз, где лежали тела бандитов, а зашли в одну из комнат наверху. Незнакомец посадил Тима на подвернувшийся ящик, себе нашел другой и сел напротив.

— Покажи.

— Тим протянул медальон, не снимая с шеи.

Незнакомец расстегнул плащ, вытащил свой и поднес к медальону Тима. Медальон слегка засветился и чуть задрожал.

— Настоящий — выдохнул он и на мгновение задумался глядя куда-то за Тима. — Огичь или другие видели его?

— Да...

На лице незнакомца было видно явное изумление.

— И ты все еще жив? Что же они сказали, когда увидели кулон?

— Да практически ничего, Они меня сначала связали. И один противный старикашка стал меня расспрашивать.

— И старикашка там был? Ливий?

— Вроде… — Тим задумался — У него еще внучка есть… Лили — вспомнил Тим.

— Лили? Она была с вами? — Значит Ливий...

— Он меня и расспрашивал. — Тим потрогал языком разорванную внутри губу.

Незнакомец заметил его движение и усмехнулся:

— Кто бы сомневался, Ливий это любит.

— А потом...

— Подожди, чувствую, что разговор нам предстоит долгий. Пойдем, найдем что-нибудь на тебя надеть по приличней. — Он встал и не оглядываясь направился из комнаты. — Ну. Чего сидишь? Со мной пойдешь. — Парень вскочил и побежал за незнакомцем. Они снова спустились в подвал.

Когда они вышли на улицу, Тим был одет почти также как и ТоКан — так незнакомец представился.

— Ну, вот хоть на человека стал похож — заявил ТоКан когда Тим обмотался серыми тряпками и стал похож больше на мумию чем на человека. Но видимо здесь такой наряд был в самый раз. Одеяние для него ТоКан позаимствовал у лежавших внизу головорезов местной банды.

Пока Тим с ТоКаном пробирались по пустому городу они практически не разговаривали, так как поднялся сильный ветер, принесший помимо обжигающего горячего воздуха, клубы пыли и грязи, от чего разговаривать было невозможно. Еще из-за бури сильно снизилась видимость буквально до пары метров, а иногда и в полу метре было тяжело что-либо разглядеть.

ТоКана это похоже ни сколько не волновала, он уверенно шел сквозь поднявшуюся бурю, легко ориентируясь в месиве пыли и песка. Видимо он мог пройти тут и с закрытыми глазами. А вот Тим уже давно потерял любой ориентир и вероятно никогда бы не смог сам вернуться на прежнее место, если бы это пришло ему в голову. Они постоянно петляли: то забегали в здания, проходя их насквозь, то по нескольку кварталов держались посреди улицы, подальше от домов. Тим старался как можно ближе находится к ТоКану а когда видимость падала практически до нуля то брался за его плащ, — ТоКан не возражал. Его странное животное постоянно крутилось где-то рядом, иногда вдруг ненадолго пропадая и также неожиданно появляясь. Тим сначала вздрагивал, от таких появлений, но потом привык, когда из-за клубов кружащей вокруг песка и пыли вдруг выныривало оно, или верней она. ТоКан называл ее Коштра.

Тим не мог сказать как долго они шли но вымотался он изрядно. Поэтому когда добрались до убежище ТоКана он привалился к стене и без сил сполз вниз. Пошарив в сумке, он выудил фляжку и сделал пару глотков, вместе с глотками в рот попал, и песок в котором было все лицо. Видимо платок на голове был плохо замотан.

— Что ты там пьешь?

— Тим протянул ТоКану фляжку

Тот понюхал и сделал маленький глоток.

— Ммм, да это же Таррийский эль. — Он сделал еще глоток. — Где достал?

— У бешенной Гретты.

— У Гретты?.. И она тебе это отдала?.. — ТоКан был явно удивлен и стал разглядывать фляжку — Странно, видимо ты произвел на нее сильное впечатление парень… Что бы Гретта, да что-то отдала, тем более такое...

— Гретта погибла, на нее Лираны напали.

— Что ж, бывает… Много Лиран было?

— Нет, только двое.

— Мучительная смерть — он вернул Тиму фляжку.

— Да страшная, но в какой-то момент на них балка обрушилась и придавила.

— Балка упала?.. Ты помог? — ТоКан с любопытством посмотрел на Тима.

— Немного. Тогда я из ее сумки фляжку и взял, я у нее карту искал.

— Карту? — Оживился ТоКан — нашел?

— Нашел. Но только ни чего в ней не понял.

— Позволишь взглянуть?

Тим достал из кармана карту, что далось не просто через замотанные лентами штаны.

— Вот, держи.

— Посмотрим, — ТоКан уткнулся в бумагу. — А ты пока располагайся, спать будешь здесь. — Он не отрываясь махнул рукой в угол.

Жилище ТоКана состояло из комнаты метров шесть на шесть, до которой они шли сквозь сложную систему коридоров. К большой комнате прилегала еще одна, служившая ТоКану кладовкой, возможно, были и другие, но об этом Тим мог только догадываться. Добравшись до угла, на который показал ТоКан, Тим повалился на разложенный, на полу матрас и практически сразу отключился.

***

Проснувшись, он резко поднялся на матрасе, его что-то беспокоило. Снаружи слышались страшные раскаты грома. ТоКан сидел на том же месте словно и не вставал.

— Что это?! — спросил Тим

— Где?! А, это. Это гроза, что-то сегодня чересчур сильно разошлась. А ты что, уже выспался, или гром разбудил? — ТоКан смотрел на взволнованное лицо Тима, не скрывая ухмылки.

— Долго я спал?

— Часов шесть наверное.

— А ты что, так и не ложился?

— Почему? Прилег ненадолго, да встал уже, уж больно карту ты мне интересную дал. Вот сижу, изучаю. Запутанно конечно, но ничего, разберемся.

— Скажи, а куда они направились по ней понятно?

— Это я тебе и без карты могу сказать. В сторону гор они направились, в Виллорион.

— А что это?

— Город повстанцев, хотя сами они в нем редко бывают. Город больше напоминает крепость. В нем живут жены, дети, и родственники повстанцев. Один из самых неприступных городов, в нем даже нет порт-арок, как в других городах.

— А порт-арки, что это,?

— Порт Арки? Это для перемещение между городами, По дорогом, сейчас перемещаться очень опасно, города еще как-то защищены, а вот дороги — только на страх и риск путешественника. А через порт-арку быстро и просто, дорого правда, и не все себе позволить могут. А ты разве ни разу не слышал о них?

— Почему не слышал, слышал, как называются просто не знал — ответил Тим задумавшись «получается, что мы с Кристиной попали суда через эту порт-арку...»

— Скажи, а входы и выходу у «порт-арок» разные.

— Конечно разные, и находятся обычно на приличном расстоянии друг от друга. — Ответил ТоКан не отрываясь от изучении карты. Тим заметил, что вокруг него лежали и другие разные карты.

— Скажи, а этот Город повстанцев… Виллорион, далеко?

— Смотря как добираться. — ТоКан оторвался от карт оценивающе посмотрел на Тима и усмехнулся. — Пешком далековато будет. Мало того, еще очень опасно. Так что об этом парень можешь забыть. Самое лучшее для тебя будет здесь дождаться, когда они снова в рейд пойдут.

— А если они не пойдут?

— Пойдут, куда они денутся, каждый раз приходят. Так что наберись терпения и жди. Сейчас солнцестояние закончиться и они точно появятся. — Он снова уткнулся в разложенные карты.

— Но я не могу ждать. Я не могу ждать эти две недели. Мне нужно срочно туда. Мне нужно найти одного человека. — Тим задумался. — Скажи а того кого они спасли, они что сними, делают.

— По разному, обычно помогают до дому добраться. доводят до ближайшей порт-арки. Но чаще всего люди с ними остаются.

Тим вскочив, подошел поближе к ТоКану, тот вновь оторвался от карты.

— Помоги мне. Мне очень нужно добраться до этого города и найти там одного человека.

ТоКан пристально посмотрел на Тима:

— Ну что же, по моему ты готов сейчас говорить. Ответь мне на несколько вопросов, но не ври, не хочешь, отвечать просто промолчи. Выбивать из тебя признания я не собираюсь, можешь, не боятся — усмехнулся ТоКан — я не Ливий. А после, как поговорим, я уже посмотрю, смогу я тебе помочь или нет. Ну как?

Тим с готовностью кивнул.

— Ну вот и ладно. — ТоКан устроился поудобней — Скажи мне сначала, откуда у тебя этот кулон? Кто тебе его дал? Украсть или получить его другим способом ты его не мог, кулон тебя принял, а это значит, что ты его получил по согласию владельца. Но сколько я живу, за просто так этот кулон не мог попасть тебе в руки. Поэтому я тебя и спрашиваю. Как попал к тебе этот кулон?

— А что это за кулон?

— Нет парень, сначала ответь ты.

Тим ненадолго задумался. Впрочем, какой выбор у него был, ему все равно нужно было кому-то довериться и он решил рассказать ТоКану все: кто ему дал кулон, как они очутились в подвале и переместились суда, как они оказались в кафе, и как оказались в отряде Огича, как он остался один когда умерла бешенная Гретта.

ТоКан слушал внимательно, ни разу его не прерывая. Когда Тим закончил, ТоКан продолжал молчать некоторое время, смотря куда-то себе под ноги. Тим тоже молчал, ожидая, что он скажет.

— Знаешь что я тебе скажу парень, — он внимательно посмотрел на Тима — кто бы не была та цыганка, я бы тебе посоветовал держаться от нее подальше. Я не знаю, что за кулон она отдала твоей подруге, по твоим описаниям это сложно понять. Но кулон как у тебя… и при тех обстоятельствах, при которых ты получил его от нее, вряд ли она хотела тебе добра.

— Ну мне совершенно не показалось Алиса такой уж злобной ведьмой, было конечно странно что это она вдруг нам сделала подарки, когда мы даже на представление ее не успели, но в остальном… по моему очень даже хорошая девушка.

— Красива? — Усмехнулся ТоКан.

— Тим покраснел.

— Понятно. — ТоКан продолжал улыбаться, смотря на мальчишку.

— А что это за кулон почему он так опасен. — перевел Тим разговор — И если он так опасен, почему ты его носишь?

— Тут все немного сложнее. Сам кулон никакого вреда своему владельцу не несет, даже наоборот, а вот кто им захочет завладеть без ведома хозяина тому крепко не поздоровится. Только очень сильные маги могут в исключительном случае прикасаться к нему, и то не долго, владельца же этот кулон оберегает.

— А Старикашка? Он был у него, я не знаю сколько, но был, он потом мне его отдал.

— Ливий?.. Это очень странно. — ТоКан замолчал, о чем-то задумавшись.

— Что странно? — не выдержал Тим.

— Ливий это один из сильных колдунов и ваша встреча с ним… и что он вообще оказался там, это очень странно… он конечно известен всем своей, экстравагантностью, но еще и тем, что он ни когда, ничего, не делает просто так. Это Тим еще один человек, с которым лучше никогда не встречаться… — ТоКан опять надолго замолчал.

— Так чем же тогда так страшен этот кулон — не выдержал Тим.

ТоКан в задумчивости поднял на Тима глаза.

— Очень давно еще до появления Крафтов и до Дней Слияния. Был один очень могущественный орден воинов, их называли — Сатты. В то время он был самым могущественным орденом воинов и очень уважаемым. Тогда носить такой кулон считалось за честь. Как образовался этот орден никто не знает, он словно появился из не откуда. Но с первых же дней встал на защиту всех притесняемых и обиженных. — Да, да Тим как бы смешно это не звучало. Орден был немногочисленный, но в тоже время непобедимый. У этого ордена была необычная особенность. Когда они были, не на поле боя в праздной жизни, они становились можно сказать детьми вот как ты Тим и выглядели они также. Так они накапливали свои силы, но еще больше это помогало им бороться с врагом, притворившись ребенком, они легко проникали в логово врага или же наоборот привлекали своей беспомощностью к себе монстров и начесть. И когда те думая, что добыча уже у них в руках Сатты преображались, и показывали свое настоящее лицо — лицо безжалостных воинов, после чего никому не было пощады. — ТоКан улыбнулся, словно вспомнив что-то… — Но однажды все изменилось, тогда весь мир изменился — лицо ТоКана стало серым. — Теперь уже ни кто и не знает, что же произошло, но два совершенно разных мира соединились. Мир людей который давно уже забыл что такое волшебство подчинив себе законы техники, физики, математики и еще бог знает чего и мир людей которые все время могли пользоваться своими силами и для того чтобы что-то сделать им не нужно было прибегать к использованию странных устройств. Да, этим могли пользоваться не все люди, но это уже зависело от старания и способностей. И вот представь, что эти два мира соединились. Мир людей пользующихся современными технологиями как они это называют и людей которые пользуются природными силами научившись их подчинять без помощи механизмов. При столкновении погибло много людей, многие пропали без вести, даже тел не находили. Жертв было много с обеих сторон. Но в мире технарей было больше народу, он был перенаселен, поэтому их и осталось больше и когда развязалась война, они оказались в преимуществе. С того времени так все и продолжается и неизвестно когда закончиться. В большинстве своем люди давно уже приспособились — маги, колдуны, простые люди, они давно уже уживаются вместе. В большинстве из таких людей и состоят повстанцы. Борьбу же между собой ведут правители которые так и не могут поделить кто же будет править. колдуны или технари. Пока побеждают Технари. Но каждая их победа уносит слишком много жизней и с одной и с другой стороны. Технари стали использовать свое мощное оружие которое поражает цели на большом расстоянии, и за раз может уничтожить тысячи людей и они этим воспользовались. Этот город может, является этому подтверждением и таких городов очень много.

— А что же колдуны? Они разве не могут использовать свои силы? Они что слабее?

— Нет не слабые, И сил у них предостаточно, они просто не были готовы использовать свои силы так чтобы уничтожать землю на которой они жили и на которой после этого жить будет не возможно, поэтому наверное они и проиграли, хотя и не до конца. Технари напротив, использовали всю свою мощь и сейчас многие земли просто не пригодны для жизни. Мы все еще не можем понять, для чего они это делали. Они уничтожали тех кто там был но теперь и сами не могут там жить, там какое-то страшное заражение.

— А причем тут Сатты? Люди войны причем?

— В одно из недолгих перемирий. Очень много народу собралось в городе Триммар. Там были тысячи если не больше… — ТоКан снова замолчал. Он смотрел на Тима, но Тиму казалось что он смотрит сквозь него, его не видя. — Тогда было как раз солнце стояние — продолжил ТоКан. — Барьеры у города были подняты и в город ни кого не пускали. Но в один из дней произошло сразу несколько взрывов, люди были напуганы, но самое страшное произошло после. При этих взрывов вырвался какой-то газ что это за газ так не кто и не знает. Но после этого, люди начали меняться, у них от куда-то бралась неимоверная сила и проявлялось дикая агрессия. Когда это случилось, в городе находился небольшой отряд Саттов. На них одних этот газ ни как не подействовал. Они закрыли все выходы из города. чтобы зараза не могла выйти за его границы. И начали делать то что они всегда умели. Сражаться с врагом. Люди на которых газ подействовал словно обезумили и стали нападать и буквально рвать других людей на части. Чем больше расползался газ, тем обезумивших становилось все больше, люди стали заражаться друг от друга… — ТоКан замолчал.

— И что? — не выдержал Тим и прервал его молчание

— Тогда Сатты уничтожили практически всех спаслось не больше сотни человек, которых они успели насильно запереть в здании, в которое не мог проникнуть газ. Которых заперли, не как не хотели им верить в то что происходит, и пытались вырваться и добраться до своих родственников. Эти люди потом и стали свидетелями того что происходило в городе. Ты можешь представить, как это выглядело со стороны. Сатты убивают, уничтожают толпами ни в чем «неповинных» людей. Так это выглядело… Когда все закончилось ты наверное уже понял кому поверили больше или кому захотели поверить больше, в том городе практический каждый потерял кого-то из близких…. Когда казнили… убавили Саттов, они даже не сопротивлялись. Они не захотели жить, не поняв людей, что те им так не поверили а может не верили до конца что их признают виновными. Когда же это случилось, они сказали только одно. Уж лучше мы умрем чем будем помогать таким как вы, но вы вскоре пожалеете об этом. Тогда только несколько из Саттов ушли, они не согласились из-за глупости людей подвергать себя бесчестному суду и просто ушли из города став изгоями. А люди… что же, они пожалели о том что совершили и очень скоро. Теперь их больше не было кому защищать, и они стали проигрывать одно сражение за другим. Еще хуже стало, когда появились Крафты, здесь они стали практически бессильны против них.

— И что люди так и не признали, что они ошиблись тогда?

— Напротив после того как они стали нести поражения, а ведь после того случая все Сатты отвернулись от людей и больше им не помогали. Люди еще больше озлобились на Саттов, и теперь во всем винили только их. Есть конечно и те что не верили что Сатты виноваты, говорили что это ошибка, что Сатты не могли так поступить. Но люди не воспринимали такие доводы и ладно, если такой человек вообще уходил после таких высказываний живым. Вот поэтому с того времени обладателя такого кулона можно сразу записывать в покойники.

— Почему же они тогда меня не убили?

— Ты сказал что когда тебя допрашивали у тебя текли слезы?

Тим покраснел. Он уже жалел что в пылу рассказа упомянул эту деталь:

— Ну и что мне действительно было тогда больно!

— Не нужно… Я иногда тоже хочу, чтобы у меня были слезы. Дело в том Тим что у Саттов не может быть слез. У нас такое строение организма, поэтому, когда ты посмотришь в глаза Сатту, они всегда будут сухие, даже когда они превращаются в детей — мальчишками или девчонками, да, да женщины Сатты тоже есть, ты увидишь что их глаза все в морщинах и сухие. Поэтому тебя это и спасло в какой-то степени. Я думаю старикашка Ливий тебя оставил чтобы понять как простой мальчишка может носить на себе этот медальон и не испытывать ни какого влияния.

Я тебе уже говорил, что этот медальон очень сильный и получить такой медальон обычно можно либо по наследству от отца сыну, от учителя ученику или же убить его обладателя, Сатта. Но если убийца не Сатт то они все равно не сможет им воспользоваться, он ему будет не подвластен. А ты не Сатт и медальон твой не принадлежит не одному из них, я бы это почувствовал.

— Ты сам Сатт? — Тим пристально смотрел на ТоКана. — ты был в том городе, тогда. Ты один из тех которые не остались, и ушли.

— Не сложно было догадаться, да Тим? Я и сейчас считаю, что мои братья тогда поступили глупо, не нужно было тогда слушать, — эту толпу. Потому что, тогда говорила толпа. У людей есть странно закономерность, когда они собираются вместе они превращаются в диких животных, и движет ими только животные чувства, а никак ни разум. И оставаясь в живых, я помогаю гораздо больше, чем когда бы меня растерзала безумная свора, называющая себя людьми. Ты когда-нибудь наблюдал за толпой со стороны, посмотри больше всего они тебе напомнят ватагу глупых обезьян, прыгающих, что-то кричащих, возможно и что-то умное, но когда это все сливается в один большой гул то отдельные слова уже не понять все это похоже на безумное завывание и уханье, сопровождающееся сотрясением камней и палок ну точно как стая диких обезьян. Обычно это заметно в более не развитых провинциях где люди безграмотные и подвержаны замутнению разума религией. Люди «железяки» это они привнесли нам эту не понятно от куда взявшуюся блаж. учение законам неизвестного божка которые сами же эти законы не соблюдают.

— У нас тоже самое — вздохнул Тим. — говорят одно а делают совершенно противоположное. А ты философ усмехнулся Тим глядя на ТоКана.

— Мне это слово не знакомо, Но надеюсь оно не обидное.

— Нет это человек который разумно, рассудительно относится ко всем проявлениям жизни и любит об этом поговорить. Как смеялся отец обзывая философа — Любитель поговорить.

— Странное слово, Ты что книгочей?

— Нет, мне так отец сказал, он книжки пишет… Так значит ты Сатт.

— Да Тим.

— Так ты поможешь мне?

ТоКан замолчал, и посмотрел в сторону, размышляя.

Они вышли наследующий день рано утром. Понять утро это, день, или вечер, было не возможно, освещение на улице не менялось поэтому Тиму оставалось поверить ТоКану на слово.

Теперь Тим был одет, как положено. ТоКан сам проверял все ли на нем хорошо закрыто. На лицо он одел маску выданную ему ТоКаном. ТоКан повесил ему на шею еще какой-то амулет, который давал больше прохлады, и дышать становилось легче.

На улице погода не изменилась все также дул обжигающий ветер поднимая столбы песка, и пыли. Пройдя с пару кварталов, они нырнули в небольшое здание. Порывы ветра суда не добирались и воздух был относительно прозрачным. ТоКан шел впереди, постоянно оглядываясь по сторонам. Подойдя к двери ведущей в соседнее помещение он остановился.

— Здесь будь на стороже Тим, достань оружие что я тебе дал, могут встретится Лираны. Там будет темней чем здесь а Лираны темноту любят. — Он открыл дверь и скользнул внутрь, Тим чуть задержавшись последовал за ним. Внутри оказался коридор подвального помещения, по обе стороны которого шли двери в небольшие закутки, ранее служившие видимо кладовыми.

Впереди Тим видел скользящую словно кошка фигуру ТоКана, который быстро передвигался по коридору бросая быстрый взгляд в дверные проемы, на которых уже давно не было дверей. Рядом с Тимом проскользнула Коштра, все это время она держалась рядом с Тимом. «Скорее всего, это ТоКан наказал своему животному присматривать за ним». ТоКан уже проскользнул к самому выходу, как впереди послышались первые за все время крики Лиран. ТоКан замер прислушиваясь. Тим осторожно подходил к нему, когда тот поднял руку, чтобы он остановился. Тим замер. Коштра шедшая рядом беззвучно приблизилась к ТоКану, но тот жестами отослал ее обратно к Тиму. Крики Лиран приближались. Тим видел как ТоКан вынул меч который казалось был полностью черным словно все лезвие покрывала черная краска от чего тот не давал отблеска и в полутьме оставался практически не виден. Когда крики Лиран послышались возле самой двери, Коштра чуть слышно заурчала, что послужило сигналом, и ТоКан выскользнул наружу.

Буквально через несколько секунд все было кончено, осталось только эхо внезапно прозвучавшего вскрика который резко оборвался. Вокруг снова наступила тишина, нарушаемая, проникающими сквозь щели отголосками бушующего на улице урагана.

В дверях показалось голова ТоКана, Тим подбежал к двери. Выглянув в комнату, Тим увидел пять неподвижных тел. На их лицах читалось недоумение, словно смерть их застала неожиданно, и они не успели осознать, что происходит, так и застыв на месте. ТоКан дождался, когда Тим войдет и закрыл за ним дверь, подперев для пущей верности толстым поленом валявшимся здесь же.

— Теперь Тим постарайся не отставать от меня, нужно пройти это расстояние как можно быстрее, если все получиться значит, выберемся из города без особых проблем. Ты понял?

Тим кивнул.

— Тогда пошли. Ты Коштра с Тимом. — Животное повело головой, и копнула под собой земли. Она сделала, это с таким видом, что Тиму даже показалось, что он слышат ее мысли — «а что мне еще остается делать как не присматривать за этим мальчишкой».

Они побежали. Тим еле успевал за ТоКаном который взял не виданный до этого темп. Он словно летел преодолевая наваленные на полу доски и обломки старой мебели, быстро лавирую между ними. Сначала Тиму удавалось держать такой темп, и даже не спотыкаться, но через некоторое время он стал выдыхаться и как раз в этот момент с начало с одной, а потом и с другой стороны раздалось многоголосие криков и завываний. ТоКан не обратил на это внимание и только еще увеличил темп. Тим же наоборот, после того как услышал эти возгласы почувствовал как его ноги стали ватными и начали подгибаться. Тим собрал всю свою волю, но это мало помогало. Ему казалось, что он вот-вот свалится и только маячивший радом с ним вид Коштры придавал немного сил.

ТоКан словно не замечал, что мальчишка отстает, все увеличивая и увеличивая темп, уходя далеко вперед. Достигнув какого-то рубежа, Тим увидел, как ТоКан остановился возле пролома в стене и достал что-то из рюкзака. Крики и рык тем временем все приближались, и Тим заметил, как с обеих сторон из зиявших темнотой проломов в стенах появились Лираны, но что еще хуже среди них мелькал серебристый подшерсток, Арнов. Мех блестел, переливаясь, поэтому их было трудно не заметить. Заметив Тима, Лираны бросились в его сторону. В раздававшемся крике, мимо Тима что-то пролетело и послышалось два глухих удара — «тум, тум». Бежавший ближе всех к мальчишке Лиран в прыжке подломился и замертво полетел вперед, за ним последовал второй, вой усилился. До ТоКана было уже не далеко, но Тим понимал, что Лираны и Арны доберутся до него первыми. Это подтвердил прыгнувший на него Арн. Его лапы были практически перед лицом Тима, когда из-за спины мальчишки выскочила Коштра, лапой сбивая тварь и уволакивая в сторону. Животные покатились подняв клубы пыли к ним присоединилось несколько Лиран. Тим же заметил, как рядом с ним споткнувшись упали еще пару Лиран, Неожиданно его щеку что-то обожгло а за спину что-то уцепилось, Тим оступился и полетел кубарем вперед, в последний момент его подхватил стоящий перед ним ТоКан. Буквально подняв в воздух, он бросил его себе за спину, крикнув:

— Защищайся, мечем.

Перекувырнувшись пару раз Тим прилично приложился о землю, но сумел быстро подняться, спина уперлась в каменную плиту, Тим с безумными глазами крутил головой водя перед собой мечем. Пространство вокруг неожиданно наполнился странным, пронзительно-тонким переливающимся звуком, на мгновение у Тима все раздвоилось перед глазами, но также быстро все пришло в норму, и он увидел, что Лираны и Арны мотают головами, словно не понимая где они. ТоКан воспользовавшись их замешательством, вклинился, чуть ли не в самую их гущу крутя мечом, словно тот был невесомым.

После того как первые из Лиран получили удары меча другие опомнились развернулись к ТоКану, он также резко отскочил назад. Лираны разделились. Бросились в сторону него и Тима.

Тим еще больше прижался к плите выставив перед собой меч, самый первый Лиран прыгнул на него и его тут же смела не понятно от куда взявшаяся Коштра. Бежавший за первым Лиран не ожидавший такого не успел среагировать и оказался прямо перед мальчишкой, сзади его подтолкнул другой, и он буквально насадился на выставленный Тимом меч. Лиран с хрипом осел уронив и придавив мальчишку к земле. Но возможно рана оказалась не такой уж серьезной, так как Лиран звучно взвыв, оттолкнулся от Тима, успев полоснуть его своей рукой в бок. Тима швырнуло в сторону, словно он букашка, и с силой приложив об стену. Тим пытаясь набрать в грудь воздух развернулся, и как раз вовремя. Раненый монстр, с перекосившей от боли и злобы пастью, пуская кровавые пузыри наступал. Лиран не спешил или просто не мог идти быстрее. Он уже буквально навис над Тимом, а тот не мог пошевелиться, смотрел на него испуганными глазами, дрожащими руками держа перед собой короткий меч.

Лиран не спешил он понимал что этот человек не сможет оказать ему ни какого сопротивление, на его лице отдаленно напоминающее человеческое, пробежала ухмылка когда в воздухе снова прокатился: переливчатый, звонкий звук. Лиран застыл, буквально в полуметре от Тима и непонимающе закрутив головой. Тим сам не понимая что делает закричав шагнул вперед, и меч погрузился в тело монстра с низу в верх, стоящий Лиран был намного выше его. Тварь непонимающе взглянула на мальчишку, перевела взгляд на его меч. Тим выдернул его и отскочил назад, Лиран повалился вперед, встав на четвереньки, все еще оставаясь в сознании. Тим со всего размаха ударил его по голове, в ней что-то хрустнуло и из лысого черепа показались куски кровавого черного желе. Лиран упал, а его не маленький сизый язык вывалился изо рта. Тима чуть не вывернуло, в голове замутило. Но раздавшийся крик Лиран быстро привели его в чувства. Рядом с ним стояла Коштра, одной лапой вытирая об лежавшее тело испачканные когти. ТоКан стоял окруженный грудой окровавленных тел. Крики тварей слышались далеко за пределами этой комнаты.

ТоКан развернулся к Тиму

— Ты как парень?

— Тим пожал плечами, тяжело дыша.

— Уходим, скоро этих уродов будет еще больше. Подобрав сумку, он быстро направился к дыре в стене. — Ну? Ты что решил здесь остаться?

Тим поспешил за ТоКаном. Снова встретится с Лиранами, его не прельщало. Достав фляжку Тим сделал несколько глотков, и во всем теле почувствовался новый прилив сил. Ноги уже не были такими ватными, и были готовы к новому броску.

Тим пролез в лаз первым, за ним пошла Коштра, в этот раз ТоКан шол замыкающим .

— Теперь все вперед до выхода, если я чуть задержусь, наружу, сразу не лезь, дождись меня. — Давал поручения ТоКан пока они пробирались по полуразрушенному каменному коридору.

Лагерь повстанцев

* * *

Внутри корабля что-то загудело. Кристина почувствовала как корабль стал снижаться и достаточно быстро сел. В раскрывшийся люк ударил яркий свет, что она зажмурилась.

Лунна, сидевшая возле Верона стала помогать тому подняться, и Кристина бросилась ей на помощь. Подхватив его с другой стороны они стали спускаться с трапа. Как только отряд Огича выгрузился, корабль сразу поднялся и обдав струей горячего воздуха скрылся из виду.

— Давай его сейчас до госпиталя — сказала Лунна, поправляя на нем бинты. Кристина только кивнула. Они отошли уже в сторону как Кристина оглянулась. Весь отряд практически разбрелся в разные стороны, и Кристина заметила только старикашку о чем-то спорящего с Лили. Огичь ожидал в стороне, не вмешиваясь. О чем они спорили Кристина не слышала. Старикашка, наконец махнул рукой, отвернулся и присоединился к Огичу после чего они быстро зашагали в противоположную сторону. Лили так и осталась стоять на месте, глядя им в след.

— Нам туда, — отвлекла Кристину Лунна — вон в тот дом.

Дом находился недалеко, одноэтажный, сложенный из обтесанных камней, сверху дом покрывала соломенная крыша, невдалеке виднелся еще такой же. Оглядевшись у Кристины сложилось впечатление что раньше это была небольшая деревенька которая пострадала от какого-то стихийного бедствия или еще чего, ее на скорую руку восстановили, что смогли, и разбили здесь лагерь.

Теперь лагерь состоял из пары уцелевших домов и пары деревянных сараев, остальную его часть, занимали палатки и шатры. Старая дорога в деревне, когда-то выложенная камнем теперь зияла большими дырами. Вокруг лагеря можно было заметить небольшую каменную стену примерно в метр высотой, возможно, многие камни из деревенской дороги и пошли на ее сооружение. Смысл в такой невысокой стене Кристине был не понятен, впрочем, как и многое увиденное здесь.

В лагере было многолюдно, возможно даже слишком, народ суетился, куда-то спешил, норовя сшибить их с ног. Время от времени им приходилось проталкиваться, поэтому Лунна постоянно на кого-нибудь кричала, чтобы расступились. Почти все встречавшиеся по пути, и даже те на которых наорали, чтоб «смотрели куда прут», заметив Лунну, приветствовали и предлагали ей свою помощь, Лунна отрицательно мотала головой, кому-то улыбалась и они продолжали идти дальше, народ, на не слишком огорчался и спешил дальше по своим делам. Вокруг чувствовалось напряжение, вот-вот что-то должно было произойти. Кристина почувствовала, что это напряжение передается и ей.

— А куда все спешат?

— Солнцестояние начинается, вот и спешат.

Что за Солнцестояние Кристина спросить не успела, так как они уже зашли в дом, и к ним тут же подскочила пара санитарок.

— Кристина ты подожди пока на улице, возле дома. Я сейчас освобожусь, и мы найдем тебе место, где тебя разместить. Хорошо?

— Может мне, чем помочь?

— Нет, не нужно. Просто подожди меня.

— Ладно. — Кристина вышла из дома и, устроившись на скамейке возле крыльца, стала наблюдать за пробегавшими мимо людьми. Те не обращали на нее никакого внимания поглощенные своими проблемами. На улице становилось все жарче, даже тень в которой находилась Кристина, не очень ей помогала.

Кристина продолжала глазеть по сторонам когда рядом подсела Лили.

— Лунну ждешь?

— Да, сказала здесь ее подождать, она потом должна найти мне место где меня разместит.

— Так пошли, я тебе размещу, а то что ты ее на жаре будешь ждать, скоро совсем разойдется — Лили взглянула на небо которое покрылось легкой дымкой. — Сейчас, я только Лунну предупрежу. Она быстро взбежала по ступенькам и крикнула, не проходя в дом.

— Лунна!.. Я Кристину с собой забрала!.. — в ответ что-то ответили, — Ладно! — Лили хлопнув дверью сбежала вниз — Ну, пошли? — и она не задерживаясь направилась вперед. Кристина пристроилась рядом. — Я тебя сейчас в гостевую палатку размещу, у нас так положено, что-то вроде карантина, но в ней ты только ночевать будешь а во всем остальном никаких ограничений нет, а через недельку я тебя с девчонками в соседнюю с моей размещу у них там свободное место есть. Ты как к колдуньям относишься? — Кристина пожала плечами, не зная что ответить. — Ну, вот и отлично. Они конечно немного бешенные, но зато с ними весело, не соскучишься.

Лили ухватила Кристину за руку, и они вклинились в массу народа, которого особенно много скопилось у не большой деревянной будки.

— Что здесь? — спросила Кристина.

— Вода, питьевая — ответила Лили пробираясь сквозь толпу — Все как обычно, всем приспичило в самый последний момент. Они пробрались сквозь толпу и не сбавляя темпа двинули вдоль больших палаток. В этой части лагеря не было видно ни каменных, ни деревянных строений стояли только палатки. Пробежав несколько из них Лили остановилась и заглянула в небольшую (небольшую в сравнение с другими, примерно три на четыре метра) заглянув она что-то спросила и высунулась обратно.

— Пышки нет, придется самим разбираться?

— А кто это?

— Пышка? — она тут гостевыми палатками заведует и все вновь прибывшие через нее обычно проходят. Она просто знает где места есть. Но сейчас ее не найдешь. Пойдем сами посмотрим, а потом ей скажем, где тебя разместили.

Лили двинула вперед и остановилась у ближайшей палатки, постучав о висевшую, возле входа деревяшку вошла внутрь, Кристина заглянула за ней. В палатке по обе стороны стояло по несколько низких, практически у самой земли лежаков на некоторых валялись разбросанные вещи, несколько лежаков были не тронуты. Внутри ни кого не было только в самом конце палатки, раздавался шум воды.

— Есть кто? — крикнула Лили. Ни кто не ответил — Есть говорю кто живой? — Вода стихла, и из-за небольшой ширмочки появился высокий парень совершенно голый. Он ни сколько не смутился при виде молодых девушек и взял лежащую на постели тряпку обмотал, ее вокруг бедер.

— Кто спрашивает? — он направился в сторону, выхода прищуриваясь.

Лили похоже тоже не сколько не смущала его нагота и она пошла на встречу.

— Мест много свободных?

Парень подошел уже к самому выходу.

— Кому место то нужно?

— Ей вон. — Лили мотнула на Кристину.

Парень посмотрел на торчащую с улицы голову, усмехнулся:

— Мужики бы наши были не против, только не место ей здесь, у нас пол палатки мужиков, что ей тут делать. — Он снова усмехнулся, посмотрев на Кристину. — Ты загляни в соседнею от нашей, с нами две женщины были, их там разместили, все ей удобней будет. Выйдешь, палатка сразу на права.

— Спасибо.

— Да не за что, — снова усмехнулся парень — А ты что ли сейчас за Пышку?

— Сдурел что ли — отмахнулась Лили.

— Кто тут кроме нее с вами справиться.

— А вот это правильно! — Прозвучал неожиданно басовитый, громкий голос. Отогнув полог палатки в нее чуть не влетела небольшая, круглообразноя женщина и с вызовом уставилась на парня. — Ты что тут красуешься, голяком, или давно девчонок не щупал. Иди тогда готовься, сейчас я к тебе приду, мой хороший.

— Да я просто душ принимал, начинаешь тоже — Парень смутившись попятился.

— Вот все вы такие — женина сделав вид что расстроилась, махнула рукой и развернулась к ним. Кристине она почему-то напомнила повариху в школе Зинаиду Матвеевну, та точно такая же была пышная, бойкая, веселая и скорая на язык, что иногда и директор старался лишний раз с ней не спорить.

— А я прибегаю к себе, мне говорят ты меня ищешь, Ну где твои поселенцы, показывай. Сколько в этот раз? — тараторила Пышка

— Вот — Лили повернулась к Крестине.

— Одна? — На лицо Пышки словно упала тень, она перевела взгляд с Кристины на Лили.

Лили потупила взгляд:

— Кроме нее только Дед и еще пацан выжил, остальных спасти не удалось. Наших троих потеряли.

— Ну а где пацан? — спросила Пышка.

Лили бросила быстрый взгляд на Кристину:

— Парнишка пропал, и с ним Гретта… в общем живы они или нет точно не известно. Крафты патруль высадили.

Кристине так и хотела крикнуть, что Тим жив, что он не погиб, но она промолчала.

— Вернон, его Огичь послал нас прикрывать когда Крафты насели, и то только в самый последний момент на борт успел, еле живой. Лунна чуть с ума не сошла. — Лили замолчала. Пышка смотрела на нее поджав губу. Мужик отошедший на пару шагов тоже слушал внимательно.

— Уже во второй раз — тихо пробубнила Пышка — …теряем больше чем спасаем. Они же запретят, больше не разрешат спасательные операции.

— Похоже, уже запретили. — Тихо чуть ли не шепотом сказала Лили. — Дед сказал.

Пышка опешив раскрыла рот, хотела что-то сказать, но передумав закрыла и направилась к выходу из палатки.

— Пошли девки размещу вас. — Она вышла из палатки чуть подтолкнув перед собой Кристину. — Ты сама-то от куда будешь? — обратилась она к ней.

Кристина пожала плечами.

— У нее память отшибло — поспешила ответить за нее Лили. — Ее Лунна даже в кокон помещала, но пока память не вернулась.

— Ну ни чего, у нас немного поживешь, оклемаешься, все и вспомнишь, — проговорила Пышка разглядывая идущую впереди Кристину. — Судя по одежке так ты из городских, хотя от куда еще — хохотнула Пышка и повернулась к Лили — А ты что, с нами? А то смотри, если тебе идти надо, так ты беги, не волнуйся, я уж ее размещу.

— Так я ей хотела, где моя палатка находиться показать, что ей одной тут делать пусть с нами будет, я ее с девчонками познакомлю. Она это… — Лили чуть наклонилась к Пышке — Тот парень что с Греттой пропал был вроде как друг ее. — Кристина идущая чуть впереди обернулась, Лили замолчала.

— Ну это правильно, не чего ей одной сидеть. А ты если надо иди, я ее размещу, все покажу, а потом если захочет к тебе провожу, заодно и поболтаем, расскажешь что у вас там произошло. — Они остановились

— Ну что? Я тебя жду? — Лили посмотрела на девчонку.

— Да, я приду — ответила Кристина

— Ну вот и отлично, — сказала Пышка и увлекла Кристину за собой к палатке — значит нас двоих и жди.

Палатка была точно копией в которой они только что были. Единственное, в ней не было того беспорядка. Вещи нигде не валялись, а лежащие на кроватях. Толстые, с густым ворсом одеяла, были аккуратно сложены в голове кровати, поверх одеял лежали подушки. В палатке ни кого не было.

— Ну вот, располагайся, можешь выбирать любую кроме этих двух — Пышка указала на две кровати с одной стороны. — Здесь женщины из каравана расположились.

— А что за караван?

— Да торговцы, продают разные вещи, вот двигаются от деревни к деревне и между нашими лагерями. Сейчас у нас остановились, солнцестояние переждать.

— Я наверное вон там лягу — Кристина указала в дальний угол палатки.

— Я бы тебе не советовала, там душевая находиться и постоянно все возятся. Вон, устраивайся лучше напротив этих кроватей здесь и от душевой подальше и от входа недалеко. Если сегодня больше никого не будет значит так неделю и проживете втроем.

— А что в другие дни ни кто не может разве прийти

— Так я же тебе говорю… солнцестояние, кто в такие дни путешествует, только уж совсем отчаявшиеся. Вещи свои прямо здесь можешь оставить. Да не бойся у нас тут с этим строго — усмехнулась Пышка, увидев как Кристина прижала к себе сумку — тут тебе не город. Ну, давай располагайся, принимай душ, а потом ко мне забегай. Есть хочешь? — Кристина прислушалась, как в животе заурчало. — Ну конечно хочешь — продолжала Пышка — я бы точно хотела, столько пережить. Ну вот заскочишь, мы с тобой что-нибудь и перекусим. Палатка моя знаешь где?

— Да, мы с Лили заходи...

— Вот и отлично, значит в душ, и ко мне, а я пока пойду что-нибудь приготовлю, я тоже проголодалась, с утра еще ни чего не ела — взглянув на Кристину и убедившись что та все поняла, быстро пошла к выходу — уже выйдя обернулась — и не копайся долго, а то все остынет.

Через полчаса Кристина уже сидела в палатке Пышки, уплетая за обе щеки необычный суп. На вкус Кристина не могла понять из чего он был приготовлен, но был безумно вкусным или ей это с голоду так показалось. К Лили Кристина в этот день не пошла, после душа, и плотного обеда ее так разморило, что она практически начинала засыпать еще за столом. Пышка что-то все время говорила, говорила, о чем-то рассказывала, иногда задавая вопросы? Но Кристина ее не слышала и если та ее о чем-то спрашивала, отвечала клюя носом. Спроси сейчас о чем они тогда говорили, она бы не ответила.

Проснулась Кристина в палатке, на своей кровати. Как она вернулась и как разделась, этого она не помнила. Вокруг было достаточно оживленно. Напротив ее, кроме двух женщин, о которых говорила Пышка, расположилось еще несколько молодых девушек. Лежаки возле Кристины оставались нетронутыми. На Кристину они не обращал внимания, разговаривая о своем и куда-то собираясь. Кристина приподнялась на локтях пытаясь сообразить, который сейчас час или хотя бы понять день сейчас или ночь. В палатку как раз зашла еще одна девушка, и Кристина успела заметить, что на улице светло. «Значит уже день, сколько же я проспала?»

Кристина откинулась на подушку и укрылась с головой под одеялом. Что ей делать она не знала. Как найти Тима? Жив ли он? Хоть все и говорили, что он не мог выжить, она была уверена, что он жив, где-то внутри она это чувствовала.

Надо найти Лили. Надо узнать, как можно вернуться в тот город. Нужно узнать, когда они снова собираются туда пойти и пойти с ними. Ведь если Гретта выжила, должна же она как то сообщить о себе чтобы их забрали. В общем, ей нужна Лили. Кристина откинула одеяло и вздрогнула, над ней кто-то склонился.

— Проснулась? — услышала она знакомый голос — ну наконец-то — это была Лили.

— Ты меня напугала — улыбнулась, поднимаясь Кристина. А я как раз к тебе собиралась.

— Да и как это ты собиралась, или думаешь, кровать тебя сама до меня доставит? — в ответ улыбнулась Девушка. — Ну ты хоть выспалась? А то целый день валяешься, вечер уже. Пышка говорит, как вчера тебя уложила, так еще не поднималась. Я между прочем уже в третий раз прихожу, но будить не стала. Как хоть себя чувствуешь, ничего не болит?

Кристина прислушалась к себе, пошевелила руками ногами.

— Да вроде нет.

— Ну и отлично, тогда поднимайся, забежим к Лунне она на тебя еще посмотрит, а потом сходим в наш местный паб. Или ты и дальше валяться думаешь?

— Нет, я сейчас, я быстро. — Кристина вскочила с кровати и принялась быстро одеваться. — Скажи Лили, а если они выжили… Гретта с Тимом. Гретта вам как-то сообщит об этом? Как вы узнаете, если она жива? И как они оттуда выбираться будут, вы же вернетесь туда?

— Послушай Кристи, если Гретта жива, то они доберутся до нашего временного убежища, в нем имеется все что нужно чтобы дождаться помощи и конечно она передаст нам сигнал, что они живы. И тогда мы вышлем за ними корабль или их заберет патруль, который пойдет в тот район.

— А когда пойдет патруль?

— Недели через две не раньше…— Лили обернулась, посмотрела на собирающихся женщин. — Ты одевайся, мы еще успеем поговорить.

— А я уже готова — поднялась Кристина завязав кеды.

Лили посмотрела на нее оценивающе:

— А больше у тебя ни чего нет?

— Нет, а что? — не понимая, что не так оглядела себя Кристина

— На голову есть что-нибудь?

— Кепка, Кристина полезла в сумку и достав черную бейсболку, нацепила на голову.

— Да, надо на склад зайти, — скептически посмотрела на бейсболку Лили — эту… что это вообще? В общем у тебя ее как только выйдешь с башки сорвет, а шапки нет, или платка.

— А так? — Кристина развернула бейсболку козырьком назад.

— Так лучше, но глаза-то не закрывает, все песком забьет. Ладно, пойдем, по пути на склад заскочим, подберем тебе что-нибудь, — Лили направилась к выходу.

— Подожди я сейчас, только умоюсь опомнилась Кристина и побежала в конец палатки.

Лили не успела ее остановить и только махнула рукой.

Выйдя на улицу, в лицо ударил обжигающий, горячий ветер, поднявший песок и пыль, Кристина только чудом успела закрыть глаза. Перепад температуры по сравнению с палаткой был настолько сильным, что Кристина обалдела, сначала замерев, с открытым ртом. Если бы не платок который Лили заставила повязать на лицо как маску у Кристины наверное был полный рот песка. Лили схватила обалдевшую Кристину за руку, и они быстро пошли вдоль палаток. Кристина как могла, сощурила глаза, но все равно практически ни чего не видела. У Лили на глазах откуда-то оказались плотно прилегающие очки. Улица вокруг, на сколько было видно, была пуста, несколько людей встретившихся на пути точно также как и они передвигались быстрым шагом.

Как только люди могли здесь ориентироваться, в чуть ли не стеной стоящей пыли, и песке, Кристина не понимала.

Вскоре они нырнули в одну из палаток. Кристине показалось, что ее облили холодной водой, она вздрогнула такая резкая перемена температуры была не привычна, уж слишком сильно она отличалась.

У вас что, кондиционер так работает. — Уставилась она на Лили стараясь стряхнуть с себя забившийся в платок и глаза песок. Как совсем рядом послышался сладко слащавый голос:

— Что такое кондиционер не знаю, но у меня самый лучший холодящий воздух из всех. — Такую свежесть вы больше нигде не найдете, кстати, могу уступить, и заметьте, почти даром. — Кристина протерла глаза, прямо возле нее стоял карлик со смешными длинными усами. Карлик был настолько маленький, что даже Кристине не доходил и до пояса. На круглом, уже не молодом морщинистом лице сияли хитрые глазки. Голос, которым говорил карлик, ни как не вязался с его внешностью.

Он смотрел, не отрывая своих карих глаз от Кристины.

— Ох Гаспар опять ты этим противным голосом, смени я тебя прошу.

— Что-бы ты понимала в торговле, девчонка. — отвлекся от Кристины карлик. Голос его при этом изменился, приобретая на слух приятный баритон. — Ну так как берете холодную зимнюю свежесть? — он подмигнул Кристине и снова повернулся к Лили — Голос кстати тоже могу продать.

— Нет уж увольте, помоги лучше что-нибудь для девушки подобрать, а то видишь в каком она виде, совершенно не подходящем для нашей погоды.

— А вот это вы правильно сделали что именно к Гаспару пришили где вы еще найдете такой товар как только не у меня… оживился еще больше Коротышка.

— Интересно, а к кому мы еще могли по твоему пойти, если у нас в лагере только один ты этим торгуешь. Других здесь нет Гаспар.

— Конечно нет, они просто не смогли со мной конкурировать вот все и разбежались. Трусы! — крикнул он в сторону выхода, махнул кулаком и плюнул.

Кристина обернулась на выход, посмотреть кому он машет. Но там никого не было.

— Ну да бог с ними — с некоторым сожалением проговорил Гаспар, но тут же подсобрался. — А с одежкой это мы мигом, и подберу, и померить помогу, — он засиял смешной улыбкой с не вполне прямыми зубами, и бедром боднул Кристину в ногу, получилось где-то чуть выше ее колена.

— Спасибо Гаспар, но мы как ни будь сами примерим.

— Как хотите — ни сколько не расстроился карлик. Но если что зовите, помогу — он снова подмигнул Кристине и быстро усеменил за небольшую стойку, под которой прошел даже не нагибаясь и скрылся за натянутым за стойкой полотнищем которое разделяло его магазин на склад и торговый зал. Кристина, растерявшись от такого явного заигрывания, смутившись и покраснев, непонимающе смотрела на Лили

— Не обращай внимания, он хороший — и чуть громче в сторону ушедшего Гаспара, — Правда, правда, хороший.

— Кто бы усомнился? — послышалось из-за ширмы.

— Он что подслушивает? — прошептала удивившись Кристина.

— Нет у него просто слух хороший! — сказала в сторону ширмы Лили и улыбнулась.

— Да у меня такой слух, и что мне прикажете с этим поделать? — Снова послышалось из— за ширмы.

Кристина с сомнением посмотрела на Лили.

— Скучно ему здесь, — уже полу-шопотом сказала Лили. Он раньше имел большой магазин один из самых больших в его городе, все крупные шишки у него одевались. Другие магазины конечно тоже в городе были, и они между собой как бы соревновались, конкурировали, а здесь, он один, куда еще люди прейдут, как не суда, ни какой конкуренции, и ему скучно.

— И нечего шептаться за спиной, люди могут подумать что вы разные гадости про них говорите, или пакость какую задумали — с напущенной сердитостью из-за прилавка показался Гаспар. Видимо за стойкой было какое-то возвышение, так как теперь Гаспар возвышался над ними и был даже выше Лили. Он разложил на столе разную одежду. — Вот только самое лучшее, и только для такой красавицы как ты. — Он снова подмигнул Кристине — Смотри, отбирай быстрей, а то сейчас девчонки набегут, все разберут. Вон смотри как у Лили глазки забегали. Того и гляди сейчас себе все отберет, — он словно оберегая отодвинул рукой от Лили, пододвигая ближе к Кристине. Иди, примеряй быстрей.

— Кристина уставилась на разложенные перед ней вещи.

— Пошли я тебе помогу — увидела Лили ее замешательство. Собрав одежду, они направилась за ширму — А ты Гаспар за нами не ходи, мы сами справимся.

— За кого ты меня принимаешь? — деланно возмутился карлик и отвернулся.

— За скучающего одинокого мужика. Как у тебя, кстати с Кларисой.

— Аа. — махнул он рукой — она слишком требовательна, не могу же я посветить себя только ей одной, когда вокруг столько… — он печально вздохнул глядя на девушек.

— Ох, Гаспар, Гаспар.

Они вошли за огороженную ширмой примерочную. Место в ней было более чем достаточно, даже если одновременно здесь примеряло одежду сразу несколько человек.

— Лили, — как можно тише проговорила Кристина — а что у Гаспара есть девушка?

— А почему тебя это удивляет?

— Ну не знаю — Кристина обернулась в сторону зашторенного полотна.

— Да ты не бойся, говори нормально, здесь звуковой барьер нас не слышно, это комната не только примерочная здесь служит, иногда и другие сделки обговариваются не думаешь же ты чтобы для того чтобы переодеться столько места отгородили. Так что говори не бойся, ни кто тебя не слышит.

— Ну этот Гаспар, он такой не обычный, я хотела сказать я никогда не видела таких маленьких людей.

— А Гаспар и не совсем человек он, больше, гном.

— И что его девушка такая же, как он?

— Нет, с чего ты взяла? — усмехнулась Лили разбирая данные Гаспаром вещи. — Ты Гретту же видела

— Ну да.

— Так это ее родственница, они даже похожи чем-то, и характер у обоих тот еще. Она его все пытается захомутать. А Гаспар не хочет. Да он и к девчонкам больше в шутку пристает. Мне кажется он себе ни когда теперь не найдет женщину или просто не сможет с ней жит.

— Почему?

— Видишь ли Кристина, в его городе он тогда не только магазин потерял. Он был женат, у него была целая куча детей, он был счастливым человеком. А когда город стали бомбить и опустились Крафты, он в одно мгновение потерял всех. Говорят Крафты, на его глазах двоих его детей оставшихся в живых после бомбежки пытали, а его удерживали, чтобы он смотрел. Его тогда чудом из их когтей вырвали. Крафты, похоже, не хотели его сразу убивать. Что-то им от него нужно было, так рассказывают… Ну что стоишь, замерла, одевайся нас Лунна уже наверное потеряла.

Выйдя из за ширмы переодевшись Кристина имела совершенно иной вид. Что Гаспар даже причмокнул.

— Ну что за прелесть, Это же другое дело. Ты и раньше была красавица, а теперь от тебя глаз не оторвать. — Гаспар слез со своего места проскочил под прилавком и стал бегать вокруг Кристины цокая языкам. На Кристине были одеты башмаки на плотной подошве, со шнуровкой доходящей чуть ли не до колен. Плотные штаны больше похожие на плотные колготы, поверх коротющая юбка, со множеством разных креплений под оружие — Это больше пояс для крепления оружия которое можно скрыть, чем юбка — пояснила Лили — сейчас оружия нет а как будет, поймешь — пояс скрывался под курткой с капюшоном которая была чуть длинней юбки. У куртки также имелось множество креплений и разных карманов как внутри, так и снаружи. Заканчивал все головной убор — шапка из материала с длинной прорезью для глаз, нижнюю часть шапки, можно было легко опускать и тогда все лицо было открыто, поверх блестели очки, как у Лили.

— Ну просто красавица, хоть сейчас в поход собирайся. Кстати, это не простой материал, а материал с вкраплениями волокна из шерсти Току, если одеждой к чему ни будь прижаться, то он начинает принимать цвет предмета не точно такой же но очень близко, поэтому помогает при маскировки, если замрешь, даже с пары метров не заметят, и конечно он и очень прочен, не так то его легко пробить даже самым острым клинком. — Гаспар замолчал, сделав многозначительную паузу, чтобы Кристина поняла всю важность сказанного.

— Нам бы еще оружия Гаспар, кинжал, да пугач какой попроще, — сказала Лили, прервав его молчание

— Зачем — не поняла Кристина — я им даже пользоваться не умею.

— Пользуются ножом на кухне, а оружием нужно уметь владеть, — вставил тут же Гаспар.

— Ну, хорошо. Я им даже владеть не умею.

— Это дело поправимо, а вот без оружия здесь нельзя, это тебе не город со своими барьерами. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя сожрали?

Кристина отрицательно замотала головой.

Гаспар встал в позу, задумавшись глядя на Кристину, словно оценивая. — Надо покумекать что тебе… Давайте так, вы забегите попозже, или я сам вас найду, Хорошо? Вы ведь поди не сейчас в поход собрались? Ну, вот и отлично, В «Бочонке» я вас и найду. Вы ведь туда? Ну, понятно, куда тут еще народу податься, — увидел он взгляд Лили — вот там я вас и найду, есть у меня кое-что… Тем более я все равно Тито повидать хотел.

— Тогда увидимся, сказала Лили и они направились к выходу уже в дверях Лили развернулась и чтобы не увидела Кристина одними губами прошептала: — Запиши все на меня. — Гаспар улыбнувшись, также, только губами ответил — Уже.

Лунну они застали в госпитале.

— Ну вы где бродите, я уже собралась вас пойти искать… а к Гаспару заходили — догадалось она увидев наряд Кристины. Слушай, а тебе идет — разглядывала она, тебе еще только оружия не хватает.

— Гаспар сказал что подыщет — явно довольная, свое работой смотрела на Кристину Лили. — Ну что пошли? Или, ты хочешь ее осмотреть?

— Да я и так вижу что у нее все в порядке, — посмотрела Лунна Кристине в глаза.

В бар они добрались через несколько минут. Кристина еще по пути до бара оценила новую одежду. Обжигающий ветер в ней почти не чувствовался, шапка маска — хорошо защищала от пыли, летевшей грязи и песка. А в очках плотно прилагающих к лицу, можно было смотреть без опаски, не опасаясь, что глаза забьет песком.

Бар размещался в огромном круглом шатре. Все его пространство свободное от барной стойки было заставлено столами, которые сейчас практически все были заняты. В воздухе чувствовался терпкий табачный запах, и еще пахло чем-то кислым. Кристина принюхалась, но так и не смогла определить, чем же это пахнет. Лили заметив выражение ее лица спросила:

— Что морщишься?

— Вроде чем-то кислым пахнет.

— Поэтому бар и называется «Кислый Бочонок» Тито — владелец бара, когда его открывал, уронил при разгрузки два больших бочонка с элем. И вот уже сколько времени прошло а запах так и не может выветрится. Что только Тито ни делал, он, по-моему все запахи которые у Гаспара в магазинчике есть перепробовал, но ни чего не помогает. Тито сначала хотел назвать бар «у Тито» но люди уже прозвали его «Кислым Бочонком» так теперь и повелось, потом сократилось просто до бочонка.

Они пробирались вдоль столиков. Сидевшие за ними приветствовали Лили и Лулу и с интересом разглядывали новенькую. Кристина прямо, чувствовала на себе многочисленные взгляды.

— Эй Лили кто эта незнакомка? — послышалось из-за столика мимо которого они проходили — может представишь меня ей.

— Успокойся Пегий, у нее уже есть кавалер, а тебе и своих девок хватает. — Они прошли дальше и уселись за столиком, где сидело несколько девушек.

— Вот девчата познакомьтесь, это и есть Кристина, о которой я вам рассказывала, Орна, и Ирма ее уже знают. — В двоих девушках Кристина узнала уже знакомых ей сестер Магган. Они одновременно кивнули ей, и приложились к своим большим кружкам. Из всех сидящих за столом они казалось, были самыми старшими, и самыми серьезными среди остальных. Кроме Магган за столом сидело еще четыре девушки: Лоя, Румата, Ди, и Вилка, после быстрого знакомства Лили Лунна и Кристина разместились за столом, и Лоя продолжила про что-то рассказывать, все были явно поглощены ее рассказом. Перед Кристиной поставили здоровенную кружку, четверть которой занимала пена. Чтобы поднять Кристине пришлось ухватиться за нее двумя руками. Одной рукой у нее это не получилось. Но и за всем столом одной рукой поднимать кружку удавалось только Магганам. Они ловко подсовывали под ручку кружки ладонь и поднимали ее, без каких либо усилий. Кристина попыталась повторить за ними. Но ничего не получилась, если бы не одетая куртка, то наверное не только ее ладонь, но и все рука по локоть могла бы проскочить в отверстие ручки.

— Да не мучайся ты, не получиться — услышала Кристина веселый голос сидевшей с ней рядом Вилки. — А на них не смотри, они же магией помогают. Кристина посмотрела на Магган. Магганы смотря на Кристину с улыбкой одновременно кивнули. — Так что не мучайся двумя руками удобней.

— А зачем они такие большие приносят у них что маленьких нет.

— Это просто, — прыснула Вилка — ты посмотри сколько народу. Думаешь Тито сумеет всех обслужит если будет в маленькой кружке приносить, а так пока эту выпьют он других успевает обслуживать. Так что не мучайся, она подняла кружку, остальные девчонки тоже, и все «чокнулись».

Эль Кристине понравился, он был одновременно, и в меру сладкий и в тоже время с небольшой кислинкой.

* * *

Днем народа в баре почти не было. Девчонки обедали, а Кристина сидела с ними за компанию, ждала сестер Магган. Их куда-то вызвали и им пришлось отложить тренировку. Кристина вот уже третий день занималась с ними фехтованием. Лили попросила поучить ее как пользоваться небольшим мечем который ей принес в первый вечер в бар Гаспар.

Гаспар в тот вечер появился, когда они уже выпили по одной большой кружке, и настроение было соответственное. Увидев ее, он махнул головой подзывая. Кристина вопросительно посмотрела на Лили, та только согласно кивнула. Девчонки отпустили несколько сальных, но беззлобных шуток — эль давал о себе знать. Когда она проходила, сквозь бар в сторону стойки по залу пробежал смешок от столика к столику.

— Смотрите, Гаспар опять всех опередил. Вот ведь прохвост — звучало со всех сторон добродушный гогот. — А вот со мной она не пошла танцевать. И со мной тоже. — Это наверное говорили те которым Кристина отказала. Несколько раз к ней подходили и приглашали в круг, где развернулись танцы.

— Скажи нам свое тайное слова Гаспар — звучало с разных сторон — Мы тоже хотим, чтобы за нами девчонки табунами бегали.

У Крестины выступил румянец, но выпитый Эль придавал уверенности, чтобы совсем не смутиться и не убежать. И еще ее возмущало, что все так надсмехаются над Гаспаром. Его же самого это похоже никак не трогало. — Он пробирался себе между столиков, почти не обращая на смешки внимания, иногда отшучиваясь а иногда осаждая уж слишком настырных:

— Молчали бы олухи — вот поживете с мое сами узнаете слова, когда за вами женщины начнут бегать. — Он семенил между столиков, Кристина шла за ним — Дойдя до стойки, они проскользнули на кухню, на которой коромыслом стоял пар.

— А Гаспар это ты? — послышался густой бархатистый бас. Из пара им на встречу выступил высокий как скала, больше двух метров и толстый как бочонок мужчина, с торчащими в разные стороны, громадными усами — Кого это ты к нам привел? А? Да никак новенькую горожанку? Ну ты даешь — загромыхала и стала извергаться от хохота эта скала.

— И ты туда же Тито, — вздохнул Гаспар. — Вон девчонка от стыда не знают, куда уже прятаться, я потому к тебе и привел, в зале не невозможно было бы поговорить.

— Да девка ну ты даешь, не успела появиться, а уже вся молодеж только о тебе и говорит, парни очередь занимают кто тебя первый приглашать на танец будет. Смотри осторожней, а то глядишь, другие бабы тебе космы повыдергают, ухал, содрогаясь Тито.

— Так я же… — Кристина еще больше покраснела.

— Да, брось. Я же шучу, — весело сказал он и подошел ближе — но про пацанов… правда. Очередь занимают. — и он снова разразился смехом..

— Да хватит тебе ржать, пошли к тебе в коморку, я Кристине кое-что принес.

— Ты с этим жуликом лучше не связывайся — басом ухал Тито — подсунет тебе какую-нибудь контрабанду из ведьминого города, будешь потом маяться.

Чтобы у тебя язык опух, веди, давай — подогнал его Гаспар.

Со стороны это выглядело немного смешно, когда маленький Гаспар подгонял перед собой такого великана.

Они прошли сквозь кухню и нырнули за полог, за ним располагался небольшой, но очень уютный кабинет. По стенам висели полотна с изображением разных людей в изысканных нарядах. Посредине стоял резной, массивный, деревянный стол, за которым возвышался огромных размеров, и тоже резной, с высокой спинкой стул. Пред столом стояли небольших размеров но очень искусной работы пара стульев, с резными подлокотниками отделанные кожей. Кристина с любопытством оглядывалась.

— Люблю знаете ли удобства. — Сказал Тито увидев как Кристина с интересом оглядывает комнату. — Ну, присаживайтесь, а я вас кое-чем угощу, он указал на стулья, а сам прошел к небольшому секретеру, достал оттуда три бокала и небольшой кувшин. — Лучший Таррийский Эль. больше вы его нигде не попробуете как только у меня.

Он расставил стаканы, перед гостями и разлил эль.

Кристина подвинулась ближе к столу, стол для нее оказался высоковат, из-за него у нее торчала только одна голова. Гаспара, так вообще не было видно.

— Ну… — послышался из под стола нетерпеливый голос Гаспара.

— Ох, совсем забыл. Тито поспешил усесться на свое кресло и Кристина почувствовала что стул под ней стал расти и подниматься, в тоже время, уменьшаясь и подстраиваясь под ее фигуру. Теперь и Гаспар и Кристина удобно расположились за столом.

— Ну вот, другое дело удовлетворительно крякнул коротышка. Теперь можно и выпить. Как ты уже знаешь Тито это Кристина, а это Кристина Тито — хозяин и главный повар этого заведения, и заметь лучшего, в этом лагере в словах Гаспара послышалась немного горечи и одновременно сарказма, — так как другого здесь просто нет — закончил он. — За знакомство. Он поднял бокал и протянул к Кристине, Тито протянул свой, широко улыбаясь. Кристина несколько не уверенно подняла свой, словно после здоровой кружки она разучилась держать бокал в одной руке.

Кристина сделала маленький глоток, распробовав сделала еще один. До этого она уже чувствовала в голове легкое головокружение от выпитого, но этот напиток был настолько другим, что в голове даже прояснилось, и все вокруг стало четче, ее зрение и звуки вокруг. Она сделала еще один большой глоток. Тито улыбаясь с наслаждением смотрел на девчонку видя что ей понравился напиток.

— Ну как? — спросил он, хотя уже знал, какой будет ответ, верней видел его по ее лицу.

— Я ни когда ничего подобного не пробовала.

— Естественно не пробовала, это же натуральный Таррийский Эль. Где ты его могла пробовать? Это большая редкость, Тито чуть не нависал над Кристиной через стол. Некоторые неучи еще называют его вином с добавками листьев дерева Канту. Что они понимают, возмутился Тито. Правильное название этого напитка — Таррийский эль и не как иначе. А знаешь почему? Потому что эль варят, а вино настаивают. Вот так. И довольный собой Тито отклонился на спинку стула.

— Ты закончил? — спросил Гаспар.

— Да, да, конечно — спохватился Тито и снова подсел ближе к столу. — Ну, давай, показывай, что ты там приволок? Уж больно хочется посмотреть.

Гаспар положи на колени болтавшуюся у него до этого позади, и чуть ли не волочащуюся по земле сумку, достал из нее сверток и разложил на столе. Кристина и Тито наклонились ближе.

Гаспар медленно развернул сверток, в нем лежали разные браслеты сделанные из костей, металла, и каких-то камней. Переплетенные из жгутов кожи. Это тебе обереги. Будешь носить не снимая. Это тебе от сглаза и других разных зараз. Все они помогают, некоторые из них очень сильные, вот этот например от разных ядов хорошо помогает, но они все равно не всесильны, поэтому будь всегда осторожна. Лучше носи их под одеждой, чтобы враг не знал, как к тебе подступится, и не знал, какой защитой ты обладаешь. Понятно? Отлично, потом наденешь, только в руки ни кому не давай, а то еще решишь перед девчонками похвастаться. Если до тебя кто другой эти обереги оденет, то они уже его защищать будут. Понятно? Когда их оденешь, лучше не снимай, даже когда в душ пойдешь, они оберегают только когда на тебе находятся. Поняла? Все убирай. — Гаспар аккуратно свернул замшевый сверток, и отдал Кристине, та сразу убрала его в сумку. Гаспар тем временем достал другой.

— Это разные мелкие приспособы, которые могут пригодиться в различных ситуациях у тебя как ты заметила по всей одежде полно карманов, как раз для них. Все они очень опасны, но нужно знать когда какой применять это тебе девчонки сами объяснят. Главное, вот эти ножи они вроде выглядят не опасными, но очень острые, это метательные ножи, советую тебе особо потренироваться. Гаспар взял один из ножей и поднес ближе к Кристине. Дайка мне твою руку. Кристина протянула ему руки и даже не заметила как Гаспар молниеносным движением надрезал ей безымянный палец, с пальца закапала кровь, Кристина отдернула руку не понимая уставилась на Гаспара.

— Уже все, не бойся, это нужно было, чтобы пометить ножи. Понимаешь, это не простые ножи, они могут возвращаться к своему владельцу, теперь они знают кто их владелец, больше ты ими не сможешь поранится, потом можешь сама проверить, носи их поверх одежды.

— Держи — Тито протянул ей салфетку, — и выпей еще Эля, Он кстати снимает боль и способствует заживлению ран, сейчас сама увидишь.

— Да что там смотреть ранка то пустяк, посмотри кровь уже не идет. — сказал Гаспар.

— Кристина убрала салфетку и посмотрела на палец. Ранка действительно была крохотная, а кровь уже почти не шла.

— Ну вот. Я же говорил — удовлетворенно произнес Гаспар.

— Все равно мог бы ее предупредить.

— Гаспар не обращая на Тито внимания, заворачивал замшевый сверток. — Убери — пододвинул он к ней, а сам извлек из своей сумки еще один, более длинный. Развернул, и на столе оказался блестящий переливающийся клинок сантиметров сорок в длину. На клинке были выгравираны какие-то надписи. Клинок завораживал взгляд, Тито и Кристина смотрели на него, не отрываясь.

— Дааа — первым оторвался от клинка и откинулся на спинку стула Тито. — Надеюсь этим никого надрезать или колоть не надо. — Кристина, услышав слова Тито, оторвалась от клинка и с некоторой опаской посмотрела на Гаспара.

— Никого ни резать, ни колоть не надо. Но некий ритуал нужен. — Тито с Кристиной в ожидании смотрели на Гаспара. — Ритуал присвоения. — Тито облегченно вздохнул и расслабился в кресле, стал потягивать из бокала. Кристина по реакции Тито поняла, что ни чего ужасного не предстоит и тоже позволила себе немного успокоиться.

— Понимаешь Кристина этот кинжал мне достался по случаю и он не совсем обычный, и чтобы быть твоей собственностью он должен как бы найти своего хозяина, так сказать принять его. Но вот уже несколько лет он ни кого не принимает. И если честно я подумал, а вдруг у тебя получится, вдруг он тебя примет?

— Вот ты жук. — Усмехнулся Тито. — Хочешь девчонке сбагрить залежалый товар? Не соглашайся. Видишь за столько лет, его никто ни купил, а он тебе его впарить хочет, не соглашайся ни за что.

— Да помолчи ты — остановил его Гаспар — хотел бы впарить стал бы я тут все это рассказывать. Кинжал не принимает ни кого. А мне когда он достался строго настрого сказали не всучать его кому попало, а только тем кого он примет.

— И как же ты поймешь, что он ее принял? И на кой ей вообще нужен колдовской меч, сам знаешь с ними всегда одни проблемы!

— Проблемы тогда, когда они в кривых руках, тогда и проблемы!

— Кристина смотрела на их перепалку пытаясь понять, в чем смысл спора.

… — А я тебе говорю, дай ей обычный меч и все дела — не успокаивался Тито встав с кресла и нависая через стол над Гаспаром.

… — А я тебе говорю...

— Подождите! — повысив голос чтобы ее услышали сказала Кристина. — Разве сложно или опасно проверить примет он меня или нет?

— Да в том то и дело что нет — оживился Гаспар — я вас уверяю, это совершенно безопасно, совершенно… Кристина внимательно смотрела на Гаспара, Тито нависал над ним через стол. — Ну… максимум… максимум, может потом подташнивать будет, и все, больше ни чего.

— Я так и знал! Ничего не грозит, ни чего не грозит! — возмущался Тито — Скажи-ка нам, самого-то сколько дней крючило?

— Да ничего меня ни крючило — оправдывался Гаспар — сказал же чуть-чуть, подташнивало.

— Врешь! Я тебя знаю! Вон и по глазам видно, что врешь. Смотри на меня. Что они у тебя все бегают?

— Да какая разница! — не выдержав вспылил Гаспар — за то если он ее примет это же будет чудо, а не меч — он повернулся к Кристине. — Ты просто не представляешь что у тебя будет, да во всем нашем лагере единицы у которых такие мечи, и если бы ты только знала, что это за люди! — и он многозначительно поднял палец в верх

— Ты от разговора не уходи, сколько дней говорю тебя крючило.

— Два дня! Два дня с горшка не слезал. — Доволен? Перед девушкой меня позорищ… Но зато если бы получилось...

— Вот гад, и еще моим другом называется. Все нет у меня больше друга, Ребенка захотел со свету сжить. Все, забирай свое барахло и уматывай… — Тито стоял в полный рост, насупившись, указывая пальцем напоминающий сардельку на выход — и без нормального меча не приходи! — закончил он.

— А как я пойму принял меня меч или нет? — спросила Кристина.

— Даже не думай… — попытался остановить ее Тито.

— Да очень просто — прервал его Гаспар — видишь на рукоятке камень, сейчас он темно зеленый, но если он тебя примет, он белым засияет...

— А если нет?

— Ну, а если нет то черным. Тебе всего-то нужно взять его за рукоять двумя руками, одной не сработает, и даже шархнуть может, обязательно двумя надо. Попробуй, я почему-то уверен, что он тебя примет, поверь мне, я просто чувствую.

— Ага чувствует он, и сколько ты интересно раз уже так чувствовал, а?.. Да что мы гадаем, надо выйти в зал да людей спросить скольким ты уже двух дневную процедуру сиденья на горшке прописал. Ох, есть у меня подозрения что не мало таких найдется. Вот поэтому теперь и впариваешь его втихаря чтобы не кто не знал, и не мог отговорить человека а еще ко мне принес. Да я понял, ты специально ко мне его принес чтобы потом все на меня свалить если человеку плоха станет, а ты тут вроде ни причем, это мол от моей еды у него кишки закрутило.

— Да от твоей еды и без моего кинжала у всех кишки крутит и не только кишки… — Гаспар замолк, уставившись на Тито глаза которого медленно лезли на лоб, но смотрел он не на него, а в сторону. Гаспар тут же повернулся и увидел что Кристина, стоя на полу сживая двумя руками меч, а глаза ее устремлены на камень на рукоятке. Камень ни как не реагировал оставаясь темно зеленым. Гаспар соскочил со стула и подбежал к ней ближе, Кристина опустила руки, чтобы Гаспар смог рассмотреть камень, — цвет камня не менялся.

— Ты его нормально взяла? У тебя точно две ладони его касаются? — Кристина показала как держит меч, перехватила по удобней.

— Ничего не понимаю, никогда такого не было… — Гаспар стоял в полной растерянности. Кристина покрутила в руках меч и положила обратно на стол. Тито отодвинул подальше от него руки: — Может он сломался — предположил он. — Давно не использовали вот он и того.

Гаспар только пожал плечами

— Слушай, а давай ты проверишь — оживился Гаспар.

— Ага, сейчас, — Тито поспешно спрятал руки за спину, словно опасался, что меч ему всунут в руки насильно — нашел дурака. Твой меч ты и проверяй, если тебе так надо.

— Трус — презрительно сказал Гаспар и ухватился за рукоятку одной рукой. — Проверить можно и так — он ехидно улыбнулся — если он ее принял, то я его уже не смогу бра… — Неожиданно лицо Гаспара стало бледнеть, а потом и сереть. рука державшая меч затряслась. Кристина подскочила к Гаспару и вырвала у него из рук меч. Лицо Гаспара стало принимать нормальный оттенок.

Он тяжело задышал, схватил не допитый стакан и залпом опрокинул содержимое в рот, после чего не говоря ни слова, жестом потребовал от Тито еще, тот поспешил наполнить. Осушив, он потребовал еще, Тито наполнил снова. Выпив Гаспар с облегчением выдохнул и взобрался на стул, который лишившись до этого седока принял свой обычный вид, но как только Гаспар занял свое место, опять изменился подстраиваясь под седока и поднял его к столу. Гаспар развалился на стуле, бокал он держал в левой руке, так как правая продолжала не произвольно вздрагивать. На лице у него расплывалось довольная улыбка

— Фу, вроде получилось — заключил он. — Наконец то.

Тито ошарашенно смотрел на Гаспара, не зная толи радоваться, толи снова пустится в разнос:

— Я что-то не понял, так получилось или нет? Камень то вроде не менял цвет, или мы просмотрели — спросил он, придя в себя.

— Похоже, что не менял. Кристина, камень менял цвет когда ты его взяла? Может в самом начале? — спросил Гаспар. Кристина отрицательно мотнула головой — Ну вот, не менял, но теперь это уже не важно, главное, что он принял ее и теперь другим в руки не дается видели как он меня. А!? А!? видели? — восторгался Гаспар переводя довольный взгляд с Кристины на Тито. — Давайте выпьем за это — он поднял свой бокал — теперь Кристина он твой, твой по праву его выбора. Странно конечно, что камень не менял цвет, но об этом я как-нибудь потом разузнаю. Но теперь ты смело можешь им пользоваться.

— А какие у него такие особенные свойства есть? Кристина взяла меч со стола, и покрутила его в руках. Ей самой меч очень нравился он был не такой тяжелый, как ей представлялось, и удобно лежал в руке.

— А это тебе лучше у Магган спросить, у них похожие мечи, ну может чуть побольше, они про них точно все знают. Давайте выпьем за твои новые обновки, — он остановил Кристину порывающуюся ему что-то сказать — А спасибо, ты мне потом скажешь, когда все эти обновки в деле попробуешь. Ну — он в третий раз поднял бокал, призывая всех чокнуться, Кристина и Тито подняли бокалы и трое «чокнулись».

— Ну наверное теперь можно и перекусить — выпив и поставив бокал Гаспар довольный потирал руки. Ты голодная?

— Нет спасибо мы с девчонками налопались, мне наверное на неделю хватит.

А да девчонки, они наверное тебя уже потеряли, если хочешь, беги, похвастаешься перед ними своими новыми цацками. Обереги не показывай, — строго напомнил он — а остальное ради бога. Меч можешь сразу прицепить вот там, наверное весь зал попадает от завести, особенно тех которых меч отверг и поверь мне таких там найдется не мало.

— Вот ведь, я так и знал… стукнул по столу Тито, — ну я же говорил а.

— Ну теперь то что возмущаться, все закончилось, и закончилось хорошо.

— Все закончилось у него. И что ты ее в зал выпроваживаешь, может она еще посидеть с нами хочет? Или все делишки свои сделал теперь от клиента подальше, чтобы не передумал? Да?.. Тито повернулся к девчонке — Ты оставайся Кристина, оставайся, сейчас я скажу, нам такие пирожные принесут, пальчики оближешь.

— Спасибо Тито, но мне и вправду наверное уже пора, а то девчонки меня действительно уже поди потеряли. Спасибо вам за все. А еда у вас очень вкусная, Она с осуждение посмотрела на Гаспара. А этот напиток у меня даже слов нет. Я раньше никогда такого не пробовала. — Тито расплылся в довольной улыбке:

— А ты забегай ко мне завтра, не стесняйся, мы с тобой еще по рюмочке выпьем, заодно и пирожные мои попробуешь. Не все же мне на этого упыря хорошие напитки и еду переводить. — Тито сердито посмотрел на довольную, расплывшуюся в улыбке рожу Гаспара.

— Я с удовольствием, почему нет? — пожала плечами Кристина.

— Ну вот и отлично. — Тито довольно потер Руки

— Тогда до завтра,

Кристина подхватила свою сумку, меч она надевать не стала и выскользнула из комнаты, от куда еще были слышны голоса

— Что-то я проголодался, скажи своим, пусть чего поесть принесут.

— А вот хрен тебе, кто говорил, что от мое еды кишки воротит?

— Ой, да ладно тебе, нечего было на меня накидываться...

Дальше Кристина уже не слышала она прошмыгнула сквозь кухню и вынырнула из под полога обратно в зал. В зале народу не убавилось, а наоборот стало еще больше, а музыка стало звучать громче. Кристина присмотрелась и нашла взглядом столик. Девчонки все также сидели разговаривая. Ее заметила Вилка и помахала рукой. Кристина стала пробираться между столиков, как на пути, из ни откуда возник высокий молодой человек. Она чуть с разбегу не врезалась в него, еле успев затормозить. Он был настолько красив, что этим даже отталкивал,

— Здравствуйте Кристина, мы не знакомы мое имя Алинар. Могу я вас пригласить на танец?

Кристина не ожидавшая такого, на мгновение замялась но быстро пришла в себя:

— Извините Алинар, я сегодня немного устала, возможно, в следующий раз.

— А-а. — Алинар замер с открытым ртом.

Кристина обогнула его и проскользнула дальше. Сзади послышался дружный хохот.

— Ну что не ожидал, не переживай, она всем отказывает. Послышалось из-за стола.

Кристина как можно быстрей проскользнула к девчонкам, чтобы вдруг кто еще не вздумал ее приглашать. Танцевать Кристине совершенно не хотелось, тем более она не была уверена, что повторит все те па, которые вытворяли танцующие.

— Ну что, Гаспар и Тито опять ругаются? — стала расспрашивать ее Лили, не успев она присесть за стол,

— Да. А откуда ты знаешь?

Девчонки засмеялись

— Да они всегда ругаются, это у них такая манера общения.

— Покажешь, что тебе Гаспар принес? — спросила Лили. Девчонки в ожидании уставились на нее.

— Кристина достала из сумки сверток и развернула на столе. Над столом повисло молчание.

— Ничего себе — Вилка даже присвистнула. Девчонки не веря своим глазам смотрели на меч после чего одновременно повернулись к Кристине. Кристина видела как все с изумлением смотрят на нее и только Магганы смотрели как-то по иному.

* * *