Эпилог 2.15 Круг Апостолов

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, как можно было, дерясь с кучкой варваров, потерять ангела?

Данный вопрос вывел Еремея из раздумий. Он сидел в удобном мягком кресле за большим круглым столом, за которым также сидело еще шестеро мужчин и две женщины. Их окружало сплошное белое пространство — мысленная проекция, где они соединили свои разумы, находясь на разных концах континента.

— Ох, Досифей, это была, во всех отношениях, неудачная драка с варварами, — вздохнул Еремей.

— Неудачная? Серьезно? Это твое оправдание? — не унимался Досифей, низкий худощавый мужчина с длинными черными волосами и ярко-желтыми зрачками. Он выглядел лет на тридцать, однако прожил уже не одну сотню лет.

Никто из них не выглядел на свой возраст, кроме разве что Иоанна, основателя Культа. Он сохранял облик ветхого старца.

— Прошу, к порядку, — мягко произнес Иоанн. Его морщинистое лицо c глазницами, наполненными белым светом, всегда сохраняло абсолютное хладнокровие, непредвзятость и рассудительность. — Дамы и господа, я собрал Круг Апостолов в это неурочное время, дабы обсудить итоги битвы с Союзом Северных Королевств. Понимаю, обращение Севера стоит далеко не на первом месте в списке наших приоритетов, но события, произошедшие на Равнине Исхода, кажутся мне достойными вашего внимания. Уверен, вы уже ознакомились с кратким ментальным докладом Еремея и Луки, так что давайте рассмотрим ключевые моменты. Первый — это большие потери наших людей еще до прибытия ангелов. Еремей?

— Кхем… Так как армия врага быстрее наращивала силы, я подал вам всем запрос на ангелов, который вы одобрили. Далее все планы на битву строились с учетом их участия. У врага было три основных преимущества: Марек Дракул, вражеский главнокомандующий, красно-чешуйчатый ящеровидный дракон и северная разновидность горных огров в числе двадцати восьми особей. Небесных всадников я отправил сдерживать Марека и его дракона. Огров я… — Еремей прервался, почувствовав, как у него засосало под ложечкой. Этого решения он стыдился больше всего. — Огров, так как они с легкостью громили наши боевые порядки, я пропустил в тылы к магам поддержки, дабы те сдерживали их силовыми полями… Понимаю, вам этот шаг кажется глупым, но, напоминаю, я рассчитывал на скорое прибытие ангелов…

— А почему нельзя было дать бой у крепости? Учитывая, что враг сам готовился к осаде, это давало вам преимущество.

— Какой смысл прятаться, если на нашей стороне будут сражаться ангелы? Выйти в открытую против превосходящего численностью врага — это отличная возможность создать внушительный образ Культа в разуме иноверцев. На этом строится большая часть моей политики обращения Севера.

— Если бы мы не дали добро на ангелов, то как бы вы поступили?

— Сложный вопрос. Пришлось бы отступить и сдать Горн врагу, но это бы откинуло прогресс моей работы на несколько лет назад. Я мог бы сразиться с Мареком и его драконом лично, но тогда присутствовало множество шпионов разных враждебных нам фракций, в частности из Империи Титанов… Не было существенных причин раскрывать свои козыри в первой же более-менее серьезной битве.

— А вам не кажется, что, учитывая вашу политику, переворот в Горне был достаточно грубым ходом? Наш интерес в Севере минимален, а потому в таком форсировании событий не было нужды. А в итоге это происшествие заставило разрозненные королевства объединиться против нас…

Иоанн был грамотным оратором. Он был прекрасно осведомлен в этом вопросе, но остальных мало интересовали дела других апостолов. Старик, задавая наводящие вопросы, старался ненавязчиво ввести всех в курс общих дел.

— Переворот не был моей инициативой, а являлся результатом многочисленных диверсий, манипуляций и провокаций со стороны северян и, я подозреваю, Империи Титанов. В какой-то момент возник риск раскола королевства, что привело бы к дальнейшему захвату Арелией. А они в те года уже активно препятствовали распространению нашей религии. Увеличение влияния оппозиционно настроенного королевства могло сильно затормозить весь наш прогресс обращения…

— Но…

— Да, вам кажется, что Север неважен пока, — перебил Иоанна Еремей. — Это верно, но меня пугает быстро набирающая обороты аннексия Севера со стороны Империи. Они действуют быстрее и решительнее, чем мы. Их агенты уже раскиданы повсюду. Идеи их общественного строя столь же заманчивы для простого люда, что и идеи Культа. Поэтому я решил предпринять более активные действия.

— Более активные действия… — задумчиво пробормотал Иоанн. — Хорошо, чуть позже я вернусь к этому вопросу, а пока перейдем к следующему моменту — задержка ангелов. Лука?

Все повернули головы в сторону человека, сидевшего рядом с Еремеем. Это был улыбающийся молодой мужчина среднего роста, стройный, с густыми короткими волнистыми волосами светло-русого цвета, с хитрым взглядом. Он предпочитал носить лицо с идеальной симметрией.

Выскочка.

Лука был самым молодым членом Круга Апостолов. Он присоединился к ним пять лет назад и за это время, будучи исключительным ментальным магом, создал третье поколение ангелов, сделав их более гибкими в принятии решений.

Лука был крайне полезен для Культа, но не вызывал доверия у Еремея.

— Я приготовил тройку ангелов по запросу Еремея и отправил их в условленные время и место, — в отличие от Еремея, голос Луки выражал полное удовлетворение результатами прошедшей битвы. — Но в связи с возмущением в естественном фоне маны на месте битвы данные, передаваемые пространственным маяком, исказились. Нужно ли вам всем объяснять, что телепортация требует максимально точной информации об окружении в точке прибытия?

— Не нужно. Почему ангелы не были отправлены на место до начала битвы?

— Я следовал одному из основополагающих принципов Круга Апостолов — рациональное расходование ресурсов и энергии. А как вы все знаете, ангел в активном состоянии потребляет много праны. И мы не предвидели возможность телепортационной задержки.

— Это возмущение в естественном фоне маны настолько значительное, что исказился пространственный канал? Вы должны были все предвидеть! — подал голос Досифей. Его роль как Апостола заключалась в распределении ресурсов и контроле потребления праны, энергии Светлого Владыки.

— Это моя вина. Я недооценил угрозу, исходящую от вражеского главнокомандующего, — снова вздохнул Еремей.

— Я думаю, имел место совокупный эффект. На поле боя присутствовало множество магов. Их силы и смерти людей соединились с возмущением от силы Марека и его дракона. Дракон, прошу отметить, оказался разумным! — сказал Лука.

— И ему, по данным разведки, не больше трех сотен лет… — добавил Еремей.

— Разумный трехсотлетний дракон? — послышись удивленные возгласы.

— Драконы нашей эпохи редко становятся разумными. А если и становятся, то для этого им требуются тысячи лет. Боюсь, что этого… Регула стоит воспринять как угрозу. Мы не должны позволить прожить ему еще одну сотню лет! — заявил Иоанн.

— Думаю, что его способности к развитию не столь выдающиеся, какими кажутся, — возразил Еремей. — Из той информации, что я располагаю, Регул так быстро развился, потому что его с рождения воспитывали.

— Как можно воспитать дракона? Если я не ошибаюсь, то как только они вылупляются, сразу превращаются в кровожадных, пожирающих все живое на своем пути монстров? — поинтересовался Досифей.

— Воспитать разумного дракона может, как минимум, другой разумный дракон. Дракул — один из древнейших родов Севера. Его корни уходят во времена существования Империи Прайм, тысячу лет назад. По летописям, женщину королевской династии похитил и оплодотворил красный дракон, дав начало новой династии. В общем-то, в честь него они и назвали себя. Не будем углубляться в размышления по поводу правдивости летописей, но, видимо, дракон был во главе их рода достаточно долгое время. Потом появился Регул, а Дракул исчез. Куда и почему, мы можем узнать только у Регула лично, я думаю.

— Почему вы никогда не пробовали воспитать разумного дракона? — спросил у всех присутствующих Лука.

— Потому что я ни за что не позволю направить наши ресурсы и время на нечто столь непредсказуемое и опасное, как дракон! — ответил Досифей. — У нас уже есть ангелы!

— Ангелы затратные. А драконы, с рождения обладая более совершенной душой, чем человек, в потенциале способны вырабатывать больше энергии.

— Я вынужден согласиться с Досифеем. Мы заняты по всем фронтам и не можем отвлекаться на нечто, сулящее лишь призрачную выгоду. Однако если нам попадутся уже готовые обнадеживающие результаты исследований по этой теме, будет глупо игнорировать их, — подметил Иоанн, бросив взгляд на Еремея.

— Я понял вас, сир! — кивнул Еремей. Он и так планировал выйти на контакт с Регулом, вот только не видел в ближайшем будущем такой возможности.

— И если кому-то из нас случится встретиться с драконом, то не спешите убивать! Попробуйте взять его живьем. Я всегда мечтал покопаться в их мозгах, — воодушевился Лука, подмигивая Еремею.

Чертов плут!

Казалось, будто для Луки все происходящее игра.

— Давайте пройдемся по личности главнокомандующего армии северян. Все-таки он, как-никак, чуть не спровоцировал глобальный катаклизм, — сказал Иоанн.

— Марек Дракул считается сильнейшим главой рода Дракул, за последние двести-триста лет после, собственно, самого дракона Дракул. Как и отпрыски любых благородных династий, он является продуктом генетической селекции. Все его предки, что по отцовской, что по материнской линии, были талантливыми магами. А если действительно предположить, что они все связанны каким-то образом кровью с драконом, то в его врожденных способностях мало что удивительного. К тому же его род тысячу лет копил знания, магические формулы и различные методики развития души, — сказал Еремей.

— Я думаю, что кровь дракона — это ключевой фактор его силы! — заявил Лука. — Ангел, сражавшийся с ним, смог немного оценить его душу в некоторой близости от него. Ее структура не поддавалась полному анализу. А вы все должны представлять пределы вычислительных мощностей ангела. А еще Марек смог воскресить себя после того, как ему уничтожили мозг! Нереально настолько развить свои способности, за… сколько ему? Сорок, пятьдесят?

— Пятьдесят четыре, — уточнил Еремей.

— Естественно, родившийся гибрид человека и дракона спустя минимум десять поколений — евгеническое чудо, не иначе, — прокомментировала Светлана, апостол, носившая облик молодой женщины в ярком наряде. В Круге она отвечала за биологические исследования. — Марек был способен к метаморфизму?

— Он мог обращать тело в низкотемпературную плазму.

— Э-эм. Я все же думаю, что рано строить предположения об унаследованных генах дракона. Эти твари, даже научившись перевоплощаться в людей, не способны их оплодотворить.

— А если он будет пытаться снова и снова, подстраивая свою физиологию, в течение… нескольких сотен лет? — спросил Лука.

В ответ Светлана лишь пожала плечами.

— Ладно, вернемся к обсуждению битвы. Подобные теории можно строить бесконечно, — сказал Иоанн. — Что случилось с ангелом Умариилом?

— О, это очень интересный момент! — широко улыбаясь, ответил Лука.

Еремей уставился на него с нескрываемым презрением. Ангел под его контролем слетел с катушек и еще больше усложнил ситуацию.

— Как вы все знаете, первые ангелы третьего поколения были отобраны из выживших захваченных адептов Безымянного Братства. Я до этого работал над их мозгами, поэтому знал, как переписать их ментальные установки под верность Кругу Апостолов. Объект А-три Двести-восемь Ноль-четыре, которого мы потеряли, был одним из таких…

— Значит ли это, что все ваши подопечные из Братства такие же дефектные?

— Если считать, что А-три Двести-восемь Ноль-четыре был дефектным, то все ангелы третьего поколения дефектные.

Большинство сидевших за столом напряглись. И неудивительно. С тех пор как в их ряды вступил Лука, почти все ангелы первого поколения были усовершенствованы до третьего. А ангелы второго поколения были далеко не так эффективны, как остальные.

— Ха-ха! Не спешите так пугаться! Я лишь имею в виду, что А-три Двести-восемь Ноль-четыре был абсолютно исправен.

— Тогда почему он сорвался с поводка? — недовольно спросил Досифей. Вот кого-кого, а его мысль о том, что ангелы дефектные, напрягла больше всех, учитывая, сколько ресурсов было на них потрачено.

— Ну, чтобы понять это, мы должны рассмотреть структуру его личности.

Лука силой мысли материализовал над поверхностью стола трехмерную модель из множества линий, точек и сфер разных размеров и цветов. Далее он всем присутствующим ментально передал информацию о значении составляющих модели.

Сферы обозначали воспоминания. Точки — умозаключения и идеи. Линии — это мыслительный процесс. Цветом обозначались эмоции.

В центре располагались большие сферы — воспоминания, формировавшие личность. От них исходило множество линий к друг другу и к сферам поменьше. Чем меньше количество линий и размер сфер, тем незначительнее воспоминания.

— Это схематичная визуализация личности А-три Двести-восемь Ноль-четыре. Не спешите критиковать данное творение, ибо это грубый набросок, наглядно отражающий ключевые этапы мыслительного процесса, приведшего к предательству ангела. Нам нет нужды окунаться в тонкости психики, физиологии, способностей и навыков объекта.

— Любопытно… Судя по схеме, с Умариилом уже случался подобный инцидент в Братстве, — сказал Иоанн.

— Да, верно! Но те события произошли по моей инициативе…

— Постой! Его воспоминания! Зачем ты сохранил ему воспоминания? — вскрикнул Досифей. Он силой мысли подсветил несколько больших сфер в центре схемы, в которых содержались воспоминания о детстве Умариила до попадания в Братство. — Очевидно, что от подобного стоит сразу же избавляться.

— О, мой дорогой друг, звучит так, будто вы понятия не имеете о моей методике! — засмеялся было Лука, но, оглядевшись, заметил, что взгляды некоторых апостолов тоже полны недоумения. — Вы что, серьезно? Я же подетально все расписывал! Только не говорите мне, что вы и отчеты мои не читаете!

— Я читаю! Я слежу за всем, что вы делаете, как и за тем, что делают остальные! — сказал Иоанн.

— Но… неужели в вас нет и капли научного интереса? Вы же все маги Разума! — спросил Лука, озираясь на остальных.

— Ох, светлейший, я загружен работой круглые сутки! И слежу только за расходами твоей деятельности. Знаешь, как трудно управлять ресурсами Культа, сфера влияния которого распространяется почти на половину континента? — вздохнул Досифей.

— Ох, знал бы я раньше, то не тратил бы часы на изучение ваших докладов об увеличении оптимизации расхода праны!

— Ой, не ври, — заявила Светлана. — Никто не читает доклады Досифея!

— Я читаю… — снова сказал Иоанн, но его слова утонули в возникшей перебранке между Досифеем и Светланой. — Так! К порядку!

— Ладно, давайте я наглядно покажу вам, что произойдет, если удалить эти воспоминания, — сказал Лука и мысленно стер некоторые крупные сферы в центре схемы.

Данное действие создало цепной эффект, постепенно стирающий все сферы, линии и точки.

— Такое грубое вмешательство с высокой вероятностью не только вызывает деградацию личности до уровня младенца, но и повреждает когнитивные функции. Человеческое тело превращается в овощ!

— Чтобы предотвратить деградацию, нужно подменить удаляемые данные на искусственные! В большинстве случаев все обходится без проблем, — заявил Досифей.

— И, дайте угадаю, ваши рабы годны только полы подметать? Сколько из них были способны на высшую интеллектуальную деятельность и не самоубились в конечном счете? Наш коллега Самуил создал второе поколение ангелов по такому же принципу. Но без точечного контроля они были тупыми болванчиками. Ангелы, которых создал я, способны самостоятельно анализировать и делать выводы, способны планировать и импровизировать, способны обучаться.

— О-хо-хо! Мне кажется, или он заявляет, что работает лучше Самуила?

— Тц, — демонстративно цокнул языком Самуил, зрелый мужчина в красной рясе и с повязкой на глазах, сидевший рядом с Досифеем. Он курировал весь проект ангелов до Луки и был могущественным ментальным магом, второй по мастерству из присутствующих, после Иоанна.

— О нет! Что вы! Я уверен, что Самуил и каждый из вас способен создать рабов гораздо лучше, умнее моих. Личность можно прописать с нуля, а когнитивные функции восстановить. Вот только, помимо того, что на это тратится много времени, на такое способны исключительно гении ментальной магии. И это не комплимент! В этом ваша проблема! Тем более что из вас, кроме меня, только Иоанн познавал ментальную магию при помощи научного подхода. Все остальные обладают, по большей части, интуитивным мастерством, которому невозможно обучить не гениев. А у меня работает целое подразделение менталистов, которое использует мои методики.

— Твой способ тоже требует много времени… — пробурчал Самуил.

— Верно! Однако я работаю в гораздо большем масштабе! Так как содержать орды ангелов мы пока себе не можем позволить, я готовлю массовое производство идеальных рабов. И поверьте, через сто лет у нас будет не только армия из таких же, как Безымянные Братья, воинов, но и верные люди на всех ступеньках иерархии Культа. Тем самым мы искореним коррупцию и предотвратим диверсии.

— Пока есть шанс срыва, как у Умариила, твои рабы не будут идеальными, — не унимался Самуил.

— Подобные погрешности всегда будут существовать. Они идеальные, потому что таких можно сделать много! — ответил Лука и восстановил мысленную проекцию личности ангела над столом. — Мой дорогой Досифей, раз уж вы не читали подробное описание моей работы, то я считаю себя обязанным исправить это недоразумение небольшой лекцией.

Досифей демонстративно закатил глаза.

— Давайте немного вспомним о тонкостях функционирования человеческой личности. Память — это основа, на которую опирается человеческое мышление. Эмоции — это побуждающий фактор, стимулирующий мышление. Эти вещи — неотъемлемые части индивидуума. Без них человеческое тело превращается в овощ, с трудом способный самостоятельно дышать. Также не забываем, что если лишить человека этих вещей при помощи ментальной магии, то зачастую повреждаются когнитивные функции. В Братстве мы давно поняли эти нюансы и опытным путем разработали свою методику создания личности идеального раба — то есть личности, способной свободно мыслить и одновременно быть абсолютно покорной. Методика заключалась в манипуляции воспоминаниями объектов. Вот только мы не стирали всю память подчистую, а создавали новые формирующие личность воспоминания, которые затмевали собой первоначальные, тем самым провоцируя естественный процесс забвения без повреждения когнитивных функций. Удобнее всего это делать с детьми, когда мышление только начало формироваться, но уже развита основная моторика. То есть, младенцы ни в коем случае не подходят, если у вас нет времени и средств с ними возиться.

Схема над столом изменилась, откатывая личность объекта в состояние, в котором она была до пребывания в Братстве.

— Процесс воспитания раба начинался с подготовительных испытаний. Мы помещали детей в критические условия, в которых требовалось делать все возможное, чтобы выжить. Зачем? Нередко бывало, что объекты на разных этапах формирования кончали жизнь самоубийством. Чтобы минимизировать такой шанс, нужны были люди с ярко выраженным инстинктом выживания. В процессе умирало множество детишек, но благодаря работорговле нам регулярно поставляли новых. Отбор также естественным путем создавал формирующее воспоминание.

Скопление точек в схеме личности превратилось в огромную сферу, окрашенную в темные цвета.

— Далее объекты подвергали физиологическим трансформациям без анестезии. Чтобы не повредить психику и когнитивные функции, процесс был постепенным. Тем самым мы преследовали две цели. Первая — еще одно естественное формирующее воспоминание и потеря страха перед болью и смертью. Вторая — совершенствование их физиологии. Так мы ускоряли физическое взросление объектов и доводили их тела до пика человеческих возможностей…

— Ты говоришь, что вы отбирали детей с ярко выраженным инстинктом выживания, а потом искореняли в них страх смерти! Я вижу противоречие в этом, — подметил Досифей.

— О, уверяю вас, в этом нет противоречия. Не бояться смерти и желать ее — это разные вещи. Конечно, есть тонкая грань между этими понятиями, но мы отчетливо выделяли ее при дальнейших ментальных манипуляциях. После первых двух испытаний разумы адептов были готовы к ментальной обработке, процессу «воспитания». Как я и говорил до этого, с основой личности, которая сформировалась до Братства, нужно обращаться крайне деликатно. Детскому разуму свойственно, оказавшись в безнадежных условиях, забывать прошлую жизнь. Ментальная магия им в этом хорошо помогает. А-три Двести-восемь Ноль-четыре был уникальным случаем. Оказалось, что он родом из знатной семьи Волбании, чьих детей начинали обучать наукам еще с первых произнесенных слов. В возрасте десяти лет он уже был достаточно волевой личностью, с четкими жизненными позициями. Он попал в рабство в результате случая. Подготовительные испытания, конечно же, сломали его, но забыть прошлое он не мог…

— Почему вы не избавились от него? Ты же говоришь, что избытка в притоке новых детей у вас не было.

— Во-первых, это был очень качественный экземпляр. У потомков знатных родов хорошая наследственность. В таланте и способностях он превосходил многих из братьев. Во-вторых, он был потенциальным рычагом давления на знать Волбании. В-третьих, сформированность делала его хорошим объектом для экспериментов. И он не был такой уж большой проблемой.

Сферы с прошлым ангела подсветились, выделяя точки и линии, которые с ними были связанны.

— Нельзя удалять формирующие воспоминания. Также нет смысла в том, чтобы удалять умозаключения, ибо пока цело воспоминание, они будут воссоздаваться сами собой. Но можно создавать и менять умозаключения и их инициирующие эмоции. Благодаря этому мы можем перенаправлять поток мыслей через удобные нам воспоминания и установки. Где-то в глубине мыслительного потока они всегда будут помнить, но никогда не станут размышлять об этом.

На схеме наглядно показана мысль светящейся точкой. Она быстро двигалась по линиям, от одной точки к другой, но никогда не касалась подсвеченных сфер, хотя к ним вело множество линий.

— Человеческому разуму всегда предпочтительнее положительные эмоции. Поэтому мы на пути к неугодным воспоминаниям создаем множество умозаключений с положительной инициирующей эмоцией.

Лука специально направил мысль на схеме к подсеченным сферам и уменьшил скорость для удобного рассмотрения. Светящаяся точка достигла умозаключения, остановила свое движение, далее подсветились исходящие линии разных цветов.

— В этой грубой классификации темные цвета характеризуют печаль, отвращение, страх и прочие негативные эмоции. Те, что посветлее, положительные — радость, восхищение, любовь. К каждой точке привязываем светлую линию, ведущую к искусственному умозаключению, и так далее. Так мы создаем сеть из ложных утверждений. Даже если мысль каким-то образом прорвется к воспоминаниям, надолго она там не задержится. Но всегда существуют триггеры, способные испытать эту систему на прочность.

— Дай-ка угадаю, такое случается, если объект услышит или встретит что-то из его прошлого?

— Верно! Как-то раз мой ныне покойный король отдал приказ жестоко устранить одну особу из волбанской знати, с которой наш объект был близок в детстве. И я подумал, что это удачная возможность оценить в контролируемых условиях, что произойдет, если послать объект устранить эту особу. Как вы понимаете, А-три Двести-восемь Ноль-четыре решил сбежать вместе с ней.

Точка на схеме гасла и возникала в подсвеченных сферах. Сеть умозаключений выводила мысль подальше, но в итоге та всегда вспыхивала начале.

— Лицезрение девушки из своего детства постоянно активировало его воспоминания. Вдобавок они оба были половозрелыми мужчиной и женщиной, что спровоцировало между ними сильные чувства и, следовательно, новое формирующее воспоминание.

В схеме появилась новая крупная сфера, формирующая линии и точки, окрашенные в яркие цвета положительных эмоций. Как только линии добрались в зоны других сфер, связанных с Братством, они окрашивались в более темные тона, символизирующие тревогу.

— А вы разве не лишали братьев полового влечения? — спросил Досифей.

— Сколько я должен вам повторять, что мы не лишали объекты неотъемлемых частей личности. Нам нужны были сильные и активные воины, а не импотенты. Но, конечно же, мы не могли позволить им получать удовольствие от плотских утех, ибо это создает нежелательные привязанности и зависимости. Схожими ментальными установками мы перенаправляли энергию от таких потребностей сублимацией, чтобы они получали удовольствие только служа нашим целям.

— Получается, все ваши ментальные установки ломаются от сильных эмоций, связанных с воспоминаниями?

— Нет же! Они продолжают работать, просто неспособны управлять мыслью, заряженной сильной эмоцией. Но как только триггер пропадает из поля зрения, то объект постепенно возвращается к прежнему принципу мышления. Я убедился в этом тогда. Мною был отправлен по следу беглеца другой объект, Двести-восемь Ноль-один, к которому у него была некая привязанность, так как они вместе проходили первое подготовительное испытание. Мне показалось, что такое развитие событий будет интересным…

— Постой, ты решил, что убить возлюбленную Умариила должен его ближайший брат? Это… это попахивает садизмом! — возмутилась Светлана.

— Я ни в коем случае не руководствовался низменными мотивами! Все мои намерения питал сугубо научный интерес, — улыбнувшись, развел руками Лука. — Я хотел узнать, как поведет себя объект в предельно стрессовой ситуации.

Угроза в виде брата заставила светящуюся точку мысли бродить по темным цветам вблизи воспоминаний о Братстве.

— Встреча заставила его мысли постоянно метаться меж формирующих воспоминаний. Ментальные установки в совокупности с привязанностью помешали объекту убить своего брата.

— Эта привязанность… Почему вы допустили ее возникновение?

— Мы тогда не обладали текущими ресурсами, было трудозатратно исправлять все отклонения. Мы сфокусировались только на опасных. Данная привязанность не угрожала целям Братства… А теперь смотрите, убийство девушки создало новое основное воспоминание.

В схеме возникла еще одна крупная сфера в темных тонах. В ней содержались горечь, вина, ненависть. Светящаяся точка судорожно металась в пределах этой сферы.

— Сплошь отрицательные эмоции, которые подпитываются недавними воспоминаниями. Однако посмотрите, что произошло, когда Двести-восемь Ноль-один одолел объект и забрал тело девушки.

Светящаяся точка вернулась блуждать по сети ментальных установок.

— Стоило убрать триггер из его поля зрения, как мысли постепенно вернулись в прежнее течение. Сильные эмоции гасились в паутине бесчисленных ментальных установок. Ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в Братство. Мы обработали его новые воспоминания и вернули в строй, но каждый раз, когда ему на глаза попадался Двести-восемь Ноль-один, он срывался. Это не было проблемой, так как все ограничивалось неконтролируемым намерением отомстить конкретно брату.

— Подожди! Не хочешь ли ты нам сказать, что… — возмутился было Досифей.

— Да-да! — кивнул Лука со всё той же невозмутимой улыбкой. — В битве с северянами по невероятному стечению событий оказался Двести-восемь Ноль-один! Поэтому А-три Двести-восемь Ноль-четыре слетел с катушек! Вкратце, он пытался убить брата, но из-за сложных внутренних противоречий не смог и в итоге сдался, позволив себя убить. В том хаосе природной маны мы не сумели спасти его душу.

— Что там делал ваш бывший подопечный?

— Не знаю. Вероятно, после реформации Братства решил сбежать. Таким образом он исполняет волю мертвого короля, или же как-то освободился от ментальных установок… Не знаю, пять лет уже прошло! Я в таком же шоке, что и вы!

— Я один не могу поверить в случайность этого события? — спросил Досифей, озираясь на остальных апостолов.

— Вы полагаете, что я все это подстроил? — не теряя улыбки, поинтересовался Лука.

— Я не верю в такие совпадения! Не знаю, какую игру ты ведешь, Лука, но держать нас за дураков — большая ошибка!

— Так, хорошо! Попробуйте взглянуть на это под другим углом! Чего, по-вашему, я добился? На исход битвы это никак не повлияло. Да, стало больше жертв, но такие потери для нас пустяк!

— О, уверен, ты получил удовлетворение от происходящего! Можешь сколько угодно играть со своими марионетками, но не тогда, когда это наносит вред общим интересам! — проговорил Досифей, смотря ну Луку взглядом, полным презрения.

— Вы можете думать что пожелаете, однако советую вам быть поосторожнее с обвинениями, особенно если не имеете веских доказательств! — ответил Лука, бросив на своего неприятеля не менее грозный взгляд.

— Прекратите! Прошу, не заставляйте меня принимать меры, чтобы угомонить вас! — тяжело вздохнул Иоанн. Его слова волной отразились в рассудке у всех присутствующих.

Старик не был их лидером, скорее, первым среди равных. Он основал Культ и Круг Апостолов и решил разделить бремя власти, потому как считал, что в одиночку добьётся меньших результатов. Иоанн играл роль чуткого надзирателя, беспристрастного судьи и беспощадного палача. Он ревностно чтил основополагающие принципы Круга и следил, чтобы никто не нарушал их. Учитывая его силу, никто и не посмел бы.

— Лука, вы утверждаете, что ангелы третьего поколения не дефектные. Однако один и тот же объект уже дважды срывался под вашим кураторством. Развейте наши опасения и объясните, почему не стоит бояться, что подобные инциденты случатся в будущем! — спустя время, дав всем отойти от ментального давления, обратился к Луке Иоанн.

— Я не отрицаю, что подобные срывы возможны, но очень-очень маловероятны! Даже молния может ударить дважды в одного и того же человека. Но если этот человек выживет, вы же не будете ожидать третьего удара молнией? Давайте возьмем, к примеру, другого ангела.

Схема личности над столом поменялась.

— Знакомьтесь, это объект А-три Двести Ноль-три! Он так же, как и А-три Двести-восемь Ноль-четыре, был отобран из Братства. До Братства это был городской беспризорник, родителей которого зарезали бандиты. Он бы так и сдох в сточной канаве, если бы его не подобрали работорговцы. Вот эти два предложения, что я озвучил, — все, что он помнит о детстве. Просто сухой факт. Лица и голоса родителей, бывший дом — он все забыл. Особых привязанностей к братьям из Братства не сформировалось. Из отклонений у него есть небольшая мания протыкать черепа мертвецов колющими предметами. От этого он ловит некое эстетическое удовольствие… Не спрашивайте. После реформации Братства он добровольно пришел ко мне, ибо видел смысл своей жизни только в подчинении. Это типичный пример ангела третьего поколения. Сейчас, когда я усовершенствовал свою методику с помощью ресурсов Культа, они не думают ни о чем, кроме приказов. Мы держим их в стазисе и стираем краткосрочную память, не позволяя сформироваться новым формирующим воспоминаниям. Ангелов уже трудно назвать личностями — это наши орудия!

— Среди ангелов есть объекты, которые сохранили сторонние воспоминания так же, как и Умариил?

— Есть, их всего несколько.

— Какова вероятность, что они, будучи активными, выйдут из-под контроля.

— Минимальна. Возьмем, к примеру, еще один объект родом из Братства, А-три Сто-тридцать Ноль-девять. Его родители самолично продали ребенка в рабство. Привязанностей к ним не осталось. Только обида, которую мы сумели исправить на благодарность. Была еще младшая сестра, которую, скорее всего, тоже продали в рабство. Вот ее-то он и любил. Но с тех событий прошло шестьдесят лет. Неизвестно, жива ли она. Допустим, в тот момент, когда мы выпустили объект из стазиса, они оказались в одном месте. Допустим, он ее узнал. Допустим, что она его узнала. Допустим, он пересилил наши ментальные установки и еще очень-очень много допустим! Что ему делать? Сбежать он не может, потому как мы везде его найдем по маяку в душе. Свет Владыки он долго использовать не сможет, потому что мы рано или поздно обрубим доступ. Зная все это, он всеми силами постарается проигнорировать свою сестру, дабы не навредить ей своим вниманием. Еще опасность может исходить от других ментальных магов. Но, чтобы кому-то подобрать ключик к мозгам наших ангелов, требуется невероятное мастерство, сопоставимое с нашим. Каждый из вас может проверить самостоятельно любого ангела и оценить вероятность срыва.

— Я обязательно все проверю, — кивнул Иоанн. — Так прежде чем подвести выводы нашего собрания, кто-нибудь желает высказаться?

— Я желаю, — сказал Еремей. — Лука, что было с той искусственной душой, что ты вверил мне в услужение?

— Со Святомиром? Что конкретно вы имеете в виду?

— Я имею ввиду откровенное слабоумие того, кого ты хочешь выставить воплощением Владыки Света. Его неадекватное поведение вызывает много вопросов. Он выражается непонятными словами, не соблюдает субординацию, да и вообще проявляет мало уважения к окружающим. Я как-то заглянул в его разум и обнаружил там полную бессмыслицу. А бой он воспринимал, словно какую-то игру!

— Ну, для него это и была игра!

— О чем вы?

— Видите ли, мой дорогой друг, методика автоматического создания разума с нуля — это неизведанная территория. Я пытаюсь выявить оптимальный для наших целей алгоритм. Вы же понимаете, что этот проект имеет долгосрочную перспективу?

— Но причем тут игра?

— Я предположил, что так ему будет легче воспринимать действительность. Но я, конечно же, не мог предположить, что получится такой результат. Совместно с Иеронимом, создавшим эту душу… — Лука кивнул в сторону размытого силуэта рядом со Светланой. — Мы сконструировали нейронную сеть, прописали исходные параметры разума, дали доступ к обширной базе данных нашего Культа и запустили мыслительный процесс таким образом, чтобы создаваемая личность сама придумала себе формирующие воспоминания. И в итоге получилось это…

Лука сформировал над столом схему личности Святомира.

— Уникальные для нашего мира воспоминания, созданные миллионами алгоритмов. К сожалению, это единственный экземпляр, который я могу назвать более-менее успешным. Все остальные попытки только и делали, что разочаровывали. Трудно сказать, как могли сформироваться такие чужеродные данные. Возможно, тут сыграла свою роль фантазия нашего Светлого Владыки.

— С чего ты так решил? — поинтересовался Иоанн.

— Если во всем это и есть чей-то умысел, то кто кроме него способен на такое?

— Это разве возможно? — спросил Досифей, обращаясь к Иерониму.

Все присутствующие повернули головы в сторону размытого силуэта апостола.

— Мне трудно ответить на этот вопрос… — послышались слова, сотканные из множества голосов. — Он за мгновения обрабатывает бесчисленное количество поступающей информации. Коэффициент загруженности его вычислительной мощности равен сотне процентов. Никаких отклонений быть не может. Но, с другой стороны, мы имеем дело с душой мертвого бога… Тут ничего нельзя исключать.

— В любом случае, это интересный феномен. Как он будет развиваться? Я отдал его вам на попечение, Еремей, чтобы он набрался опыта. Север — самое подходящее для него место, ибо там не так опасно, как на других наших линиях фронта. Скоро Святомир получит новое тело. Могу ли я снова просить вас о его попечении, Еремей? — спросил Лука.

Это очень странно… Слишком много неизвестных в этом уравнении. Что же этот плут задумал?

— Да, конечно… Но я сомневаюсь, что он будет полезен.

— Поосторожнее! Этими словами вы можете оскорбить Иеронима. Вы видели его душу? Это же произведение искусства Некромантии. А теперь она имеет вполне функционирующий разум! Святомир просто не может быть бесполезным! Нужно только время.

— Почему нельзя прибегнуть к твоей методике манипуляции воспоминаниями?

— Это слишком рискованно. Этот разум единственный в своем роде. Пока еще непонятно, как он получился. Его нужно изучать до тех пор, пока мы не найдем действенный способ воспроизводства.

— Ладно, я понял. Буду приглядывать за ним, — вздохнул Еремей.

— Вот и отличненько!

— Что же, я предлагаю перейти к завершающей части нашего собрания — угроза пробуждения Титанов, возникшая во время битвы, — голос Иоанна усилился ментальным воздействием на присутствующих, которые с трудом сопротивлялись его давлению. — Я считаю, что нелишним будет напомнить всем вам, как опасны Титаны. Я родился во времена Старой Империи, тысячу лет назад, и своими глазами наблюдал, как ее уничтожают. Города рушились. Боги погибали. Мы не готовы противостоять подобной угрозе! Пробуждение одного такого монстра способно вернуть на континент смутные времена. Мы ни в коем случае не должны допустить подобный исход. Все это понимают?

Апостолы спешно закивали.

— В таком случае, мы должны больше внимания обратить на земли Севера. Наличие личностей, способных пробудить Титанов, повышает исходящий уровень опасности. Не говоря уже об аннексии со стороны Империи. Возможно, стоит выделить больше ресурсов на обращение Севера?

— Сир, я думаю, это будет лишним! — осторожно высказался Еремей. Он уже сотню лет грамотно выстраивал политику обращения. Вмешательство остальных апостолов могло испортить все его труды. — Демоны, Альфы, Империя Титанов — это более существенные угрозы. Я не смогу спокойно делать свою работу, зная, что мы используем не все доступные силы для борьбы с этими тварями.

— А я не смогу спокойно делать свою, ожидая атаку со спины!

— Я все же посмею заявить, что более агрессивные методы лишь ухудшат ситуацию. Как вы уже поняли, северяне не так просты, как кажется, и вполне способны дать отпор. Север менее организован, чем наши страны, но если они объединятся раньше времени, то станут угрозой сопоставимой с Империей Титанов.

— Как они могут объединиться? За тысячу лет в тех землях не возникало никаких глобальных административных структур.

— Это не совсем так… У них все же сложилась некая глобальная структура или, скорее, принцип, который как раз и не дает сформироваться чему-то, подобному империи. Стоит только одному феодалу захватить земли другого феодала, как соседи начинают заключать с друг другом оборонительные союзы. И чем больше угроза, исходящая от захватчика, тем больше противодействующих ему союзов. Любой потенциальный император подавляется еще в зародыше. А эти союзы моментально распадаются, как только угроза исчезает из-за неспособности поделить между собой сферы влияния. Но эта ситуация постепенно меняется. Наше обращение и аннексия со стороны Империи Титанов создали Союз Северных Королевств — шаткий, но все же зачаток новой глобальной структуры. Они еще не встречали такие угрозы, и, учитывая агрессивную политику титанийцев, этот союз не распадётся, а станет чем-то большим. Это определенно произойдет. Вопрос лишь в том, будет ли это под моим влиянием, или же вопреки. Мой подход долгосрочен. Даже если Север сформируется как единая империя, оппозиционно настроенная к Культу, я всегда смогу исправить эту ситуацию. И чем больше мы дадим им поводов видеть в нас врагов, тем дольше я буду эту ситуацию исправлять.

— А как же угроза…

— Эта угроза будет всегда, и мы не можем ее контролировать. Титанийцы, Альфы, Демоны — все они способны спровоцировать пробуждение Титанов. А нам только и остается надеяться на их благоразумие.

— Это правда, но на Север мы все же можем повлиять гораздо существеннее…

— И тем самым создать риск спровоцировать этот катаклизм. Нет, мы, конечно, способны направить туда все свои силы и тем самым покорить Север, но тогда мы окажемся уязвимыми перед другими угрозами. Там еще есть люди, сравнимые по силам с ангелами, а потому мы не можем допустить полумеры в агрессивном подходе.

— Хорошо! — Иоанн был все так же невозмутим. — У кого-нибудь еще остались вопросы? Нет? В таком случае я объявляю конец нашего собрания.

Мысленная проекция схлопнулась и апостолы вернулись к своим повседневным задачам.

Оказавшись снова в своей палатке, Еремей выдохнул. Он уже давно не испытывал такой стресс.

Что-то надвигалось — большие перемены. Интуиция старика редко подводила. Но он не мог пока понять — касались ли перемены только Севера или же всего материка.