Глава 1. Часть 7

Я обманулся по поводу Тетёхи. За маской простодушия скрывалась неглупая собеседница. Одни только серые глаза говорили о многом: живые, умные, полные решимости. Очередная притворщица?

Как только покончили с обменом любезностями, Тетёха увела нас подальше от любопытных посетителей — на второй этаж. Она отворила одну из комнат и попросила Леонарда зажечь свечи. С посоха сорвалось с полдесятка огоньков.

— Потрясающе! — хлопала в ладоши рыжая.

Просторная комната, уютная. Из мебели: широкая кровать, три кресла с пурпурной обивкой, тумба и старенький письменный стол.

— Вы, наверное, проголодались. — Тетёха посмотрела на Хани, затем на меня. Вздохнула. — Кожа да кости. Один за мной — сама не справлюсь.

— Я помогу, — вызвалась девчонка.

Мы с Леонардом остались наедине. Он уселся в кресле и вытянул ноги.

— Блаженство.

Не хотелось портить праздник, но придётся.

— Не до отдыха! Леонард, нам нельзя здесь оставаться.

Старик недовольно цокнул.

— Не глупи! Фил, более безопасного места в Бронкастере не найти. Ты из-за Тетёхи паникуешь? Не волнуйся, она прикидывается недалёкой, а так — надёжнейший человек.

— Вот хитрюга! — наигранно произнёс я. — Нет, дело не в ней. У тех двоих имелась ориентировка на вас. Вот, пожалуйста.

— Плохо, — нахмурился волшебник, разглядывая бумагу. — И как меня по ней узнали? Совсем же не похож! Теперь понятно, зачем ты последовал за ними. Все живы?

— Что за вопросы?! — возмутился я. — Как вы могли такое подумать? Я их просто оглушил, перетащил в конюшню и связал.

— Смотрите, какой добряк! Я над ними слегка поколдую — напрочь забудут, что видели меня.

— Не поспоришь с вашими методами. И ещё, мне удалось подслушать их разговор. Пускай не весь, но кое-что важное я узнал.

Маг привстал, вытянул шею.

— Весьма любопытно. И о чем же они говорили?

— О награде за вашу поимку от какого-то Мутнодыма или Мутнорыла.

— Возможно, Мутнодума?

— Точно! А кто он такой?

Леонард погладил бороду — наверняка обдумывал, что мне сказать.

— Королевский советник. Прозвище Мутнодум говорит само за себя. Настоящее имя — Синмар. Очень влиятельный человек, скажу я тебе. К тому же, могущественный маг.

— Неужели лучше вас?

— Мы никогда не мерялись силами, — развёл руками волшебник. — При всём его коварстве, он до мозга костей предан короне. По крайней мере, я всегда так считал. Синмар — основатель и глава братства волшебников в Алькасаре. Они составляют магическую мощь королевства.

— Так он добрый или злой? — не мог понять я.

— Сложно сказать, — увертывался от прямого ответа Леонард, — мне всегда было тяжело найти с ним общий язык.

— Так вы давно знакомы?

— Дольше, чем хотелось бы, — усмехнулся колдун. — Я обязательно расскажу тебе о советнике Синмаре и не мало, но позже.

Позже? Вечно он недоговаривает. Нет, в этот раз так просто не отделается.

— Леонард, мне кажется… — только начал и сразу же закончил.

Нас прервали: дверь распахнулась, и вошли Тетёха с Хани. Рыжая смотрелась на фоне невысокой хозяйки, как жираф рядом с бегемотом. В другой раз, я бы улыбнулся, но в данный момент меня больше заботили тарелки в их руках. Жаркое из крольчатины! Аромат ударил в нос — заставил позабыть обо всём на свете. А вкус! Пальчики оближешь!

Ели, слушая Тетёху. Она страстно делилась последними новостями патриума.

— Говорят, на севере Алькасара, на границе с землями данков, видели скелетов. Из могил поднялись! — выпучила глаза Тетёха.

Я чуть не подавился. На Астере и такое возможно?

— Какой ужас! — не на шутку испугалась Хани. — Насколько такие истории правдивы?

— Кто его знает, — пожала плечами трактирщица. — Трусливые данки и не такое способны придумать, чтобы привлечь внимание к себе, а заодно и к своим товарам.

Леонард отставил тарелку. Какой экономный — даже трети не съел.

— Не думаю, что это выдумки! Граф Девиер отбил нашу рыжую красотку у гоблинов. Совсем обнаглели, мало того, что заявились в Алькасар, так ещё и не побоялись выйти на дорогу средь бела дня. Если бы орудовали у себя в пустыне, так нет же — под самым носом у регента.

— Вот-вот! — поддержала Тетёха. — Хамиш больше печется о своём будущем, чем о судьбе королевства. Становится страшновато жить. А ещё ходят слухи, что в Древнем лесу эльфов безумие охватывает животных. Нападают на путников, а остроухие ничего поделать не могут.

— На Морсусе тоже всё начиналось со зверей, — вспомнила Хани.

В подтверждение волшебник кивнул.

Я хоть и доел, но чувство голода никуда не ушло. Взять тарелку Леонарда? Неприлично. А вдруг он ещё будет. Они говорили, а я всё смотрел на мясо. Старик заметил и с интересом игрока наблюдал. Ждал, когда спрошу? Наверное, уже и шутку приготовил. А я всё молчал. Вот так и сидели!

— Бери уже! — не выдержал через какое-то время он.

— Спасибо.

Довольный, я схватил тарелку и заработал челюстями. Интересно, где трактирщица училась готовить? Вряд ли в Бронкастере есть кулинарные техникумы.

— Кстати, Леонард, тебе три дня назад письмо доставили, — спохватилась Тетёха и вытащила из-за пояса потрёпанный конверт.

— Так чего же ты молчала?! — подскочил старик и выхватил письмо.

— В голове всё перемешалось, когда тебя увидела, — ехидно заметила женщина.

— От Ведила, — прошептал колдун, увидев печать.

Леонард разорвал конверт. Глаза волшебника жадно читали содержимое. Иногда старик отводил от текста взгляд — хмурился. Сомневался в правдивости?

— Кто доставил? — наконец спросил маг.

— Белокурый юноша с зелёными глазами, как у неё, — указала на Хани Тетёха.

— Рифус! Где же он? Мне нужно поговорить с ним и чем скорее, тем лучше!

— Это невозможно. Он отдал письмо и, не говоря ни слова, умчался прочь.

— Жаль, Рифус мог бы пролить свет на многое, — огорчился волшебник. — Что ж, нам с графом Девиером требуется кое-что обсудить.

— Хорошо, — кивнула Тетёха.

Женщины удивительные создания: вроде бы и услышали, и поняли, и даже согласились, но с места не сдвинулась ни одна, ни другая. Тогда Леонард достал из поясной сумки платок и протянул рыжей.

— Не ты потеряла?

Девушка взяла платок и посмотрела на волшебника.

— Спасибо. Думаете, он мне понадобится?

— О, да! — улыбнулся старец. — Вытрешь им слёзы радости, когда вернёшься на Морсус. — Хранитель повернулся к Тетёхе: — Как я говорил, у нас с графом намечается серьёзный разговор.

— Хорошо, — повторила хозяйка.

Ох, и любопытная! Но Леонард тоже не промах — привык побеждать.

— Будь добра, покажи Хани её комнату.

— Что, сейчас?

— Да, самое время.

Хозяйку возмутила скрытность давнего друга. Она уже настроилась на серьёзную борьбу, когда вмешалась Хани.

— И в самом деле, пора отдохнуть. Я так устала, — она потянулась и зевнула.

— Ладно, ваша взяла, — проворчала Тетёха и поднялась с кресла. — Конспираторы хреновы.

Она ловко подхватила Хани под руку и повела к выходу.

— За тарелками позже зайду. — Проворчала хозяйка. — Пошли, радость моя, покажу, где твоя подстилка.

— Подстилка? — испугалась девушка.

Раздался громкий противный хохот.

— Шучу!

— Точно шутите?

— Не переживай, выделю лучшую комнату. Заодно переоденем тебя во что-нибудь более подобающее. Одна разорившаяся графиня как-то расплатилась со мной вещичками. Гардероб не самый шикарный, но кое-что придётся в пору, она тоже как швабра…

Главное, чтобы Тетёха не нарядила Хани, как себя, а то моё сердце не выдержит. Осуждаю других, а сам-то хорош! Мои джинсы и футболка для большинства — вершина дикости.

Леонард запер за дамами дверь и уселся напротив меня. Глаза блестят, улыбка до ушей. Никак пенсионный возраст снизили.

— Фил, у меня отличные новости! — радостно объявил старик и умолк.

Ждёт, когда я завизжу от радости?

— Знаю я ваши новости, — скептически заметил я.

— Да ты послушай! В письме мой ученик и соратник Ведил утверждает, что наткнулся на древнюю карту.

— Хоть на две. Какой нам прок?

— Какой прок?! Карта имеет отношение к браслету Власти. То, что Рифус не задержался, подтверждает ценность находки.

— Не хотел привлечь внимание к трактиру?

— Именно!

— Так чего же мы ждём? В путь! — воскликнул я, потирая руки. — Что расселись? У нас дел невпроворот!

Леонард покачал головой, затем выпрямился и подошёл ко мне.

— Извини, Фил, но в это путешествие я отправлюсь один.

Огорошенный, я тоже поднялся.

— С какой это стати?

— Пойми, у нас нет права на ошибку.

— Значит, я ошибок наделаю? Как вы запели!

Маг схватился за посох. Свечи за ним потухли, тень неестественно выросла.

— Не желаешь по-хорошему, будет по-плохому! С места не сдвинешься до моего прихода!

— Только и умеете запугивать! — надвинулся я. — Давайте! Потом сами искать браслет будете.

Казалось, не выдержу и тресну старика. С полминуты мы испепеляли друг друга взглядами. Леонард отвернулся, сел обратно в кресло и потёр виски свободной рукой.

— Как же с тобой тяжело, — отчаянно прошептал он.

— Вы тоже не подарок.

Колдун выглядел разбитым. Неужели я довёл его до такого состояния? И что я вечно спорю? Леонард же старается помочь, а не навредить. Мне стало стыдно. Я слегка коснулся его плеча.

— Говоря об ошибках, я имел в виду не тебя, а риск, — объяснил старец. — Если ты в опасности, то весь патриум в опасности. Понимаешь?

— Да. — Через минуту я добавил: — Я остаюсь.

Он пристально посмотрел на меня, будто хотел прочитать мысли. Может, и прочитал.

— Достопочтенная госпожа Тетёха проследит, чтобы вы с Хани ни в чем не нуждались. Ей ты можешь доверять.

— Почему я здесь, Тетёхе тоже известно? — напрягся я.

— Даже больше.

— А кроме неё?

— Кроме неё? — Колдун почесал подбородок. — Ещё Ведил знает, что я отправился на поиски избранника в другой мир. Больше никто.

— Хорошо. Но как быть с Хани?

— Осторожно, — после раздумий ответил Леонард. — Даже если убедишься, что она достойна доверия, не рассказывай, откуда прибыл. Пусть Хани тысячу раз станет другом, но знать об этом нельзя ни ей, ни другим детям Астера. С некоторых пор выходцы из иных миров не в почете.

— Есть причины?

— Есть, и очень веские, но о них потом.

— Брать с собой не хотите, рассказывать тоже, — обиделся я. — Леонард, так не пойдёт!

— Будь добр, прояви терпение. По возвращению я отвечу на все вопросы. Обещаю!

— Что, и о Хранителях, и о Синмаре расскажите?

— Расскажу.

Молодчина, Филя! Выжал максимум. Главное, чтобы он потом обещание сдержал.

— Сколько вас не будет?

— День до Бобрового, три до Озёрного, туда, потом обратно… Две недели — ни больше, ни меньше, — прикинул расстояние Леонард.

— Ого! — присвистнул я. — А мне что прикажите делать? Запереться в четырёх стенах?

— Фил, ты хочешь вернуться домой?

— Да, но и оставаться в неведении не желаю. Куда направитесь?

— В северную часть патриума, — нехотя ответил волшебник.

— Как в северную? Там же видели восставшую нечисть!

— Вот из-за этого ты и не едешь.

Не хотел отпускать Леонарда на опасное дело, но с другой стороны, оставаться в Бронкастере ему тоже нельзя. Вряд ли в следующий раз повезёт со стражами.

— Теперь о плохом, — будто извиняясь, произнёс чародей. — Если что-то пойдёт не так, тебе придётся действовать самому.

На мгновенье представил, что не увижу больше Леонарда. Проклятье! Я нуждался в нём, и не только как в Хранителе, но как в друге и даже наставнике.

— Что же я буду делать? — растерялся я.

— Искать браслет Власти. Заблокируешь порталы, а после — домой.

— А если не…

— Наслаждайся жизнью, — посоветовал маг. — Попутешествуй по Тутуму! Ты ведь хотел пообщаться с орками и эльфами?

— Хотел. А дальше?

— Армии Мрака вторгнутся. В лучшем случае — рабство, в худшем — смерть.

— Остаётся только молиться, чтобы вы вернулись.

— Заканчивай думать о грустном, — улыбнулся он. — Пошли, посмотришь, как колдую над теми недотёпами, заодно проводишь.

Мы вышли во двор через задний вход. Я распахнул двери в конюшню, пропуская Леонарда.

— Ну, и где они?

— Глаза разу… — Я схватился за голову — пленники бежали.

Старец поднял разрезанный пояс. Эх, Филя! Не умеешь ты обыскивать.

— Лицо твоё видели?

— Вроде бы нет.

— Уверен?

— На все сто, — подтвердил я.

Снаружи послышались голоса. Выглянул: к трактиру приближалась дюжина бойцов в доспехах. Оперативно сработали.

— Стража уже здесь.

Леонард перехватил поудобнее посох.

— Что вы задумали? — удивился я. — Уезжайте!

— Теперь они знают, что мы прибыли вместе, — колебался Хранитель. — Боюсь, как бы с тобой ничего не случилось. Поедешь со мной!

Полчаса назад я бы не раздумывал, но ситуация изменилась. Нельзя оставлять Хани в беде.

— Нет! — решительно заявил я. — Я парень способный, как-нибудь выкручусь.

Он взял Молнию под уздцы. На выходе задержался.

— В мешке найдёшь деньги, их немного, но всё же. Я говорил Тетёхе, чтобы указала дорогу к местной портнихе, пусть оденет во что-нибудь достойное графа. Главное, не высовывайся.

Мы крепко обнялись.

— Попрощайся за меня с Хани и Тетёхой. Филипп, две недели, если не вернусь…

— Даже не думайте повторяться. Я обещал помочь вам с побрякушкой, а вы доставить меня на Землю. Помните, вы говорили, настраиваться на позитив? Вот и настраивайтесь!

Мы вышли. Маг лихо забрался в седло и пришпорил лошадь.

Видел, как один из стражей заметил Леонарда и преградил дорогу. Волшебник не растерялся: откинул колдовством в сторону. На шум прибежало подкрепление. Как служивые не старались, но угнаться за быстроногой Молнией, да ещё и в тяжелых доспехах — задача невыполнимая.

Пока солдаты не опомнились, я незаметно прошмыгнул в трактир.