Глава 1. Часть 2

Жаворонком меня не назовёшь — пробило одиннадцать, когда мои веки лениво разомкнулись. Зевая во весь рот, отправился в ванную. В зеркале над раковиной отразилось заспанное лицо. Не мешало бы побриться. Нет, не в этот раз. Умылся, почистил зубы, причесал пятернёй растрёпанные волосы.

По привычке размял кости. Так уж сложилось, что вся жизнь прошла в тренировках: лёгкая атлетика с девяти лет, в армии обучался рукопашному бою, в универе добавилась тренажёрка. О чем вы подумали? Я не похож на бройлера с пульсирующей веной на лбу и раздувшимися конечностями. Никогда не стремился к подобным размерам, для меня важно держать мышцы в тонусе, не более.

На четвёртом курсе стал членом клуба «Средневековье». Как туда попал? Случайно. Помню, железо тягал, когда надо мной навис здоровяк. Весь красный, насупленный, дышит тяжело, как носорог. Мы с Витькой прозвали его Лютый Рыцарь за веса, с которыми он работал, и идеально подстриженную бороду. Сначала я подумал, у дядьки ко мне претензии, но ошибся: он просил подать гантели. Мне несложно. Хотя нет, с трудом от пола оторвал.

Разговорились. Оказался приятным собеседником. Звали его Дима Медный, он-то и пригласил в клуб.

— Тебе у нас точно понравится, — обещал Дима. — А сколько адреналину?! Скачки! Бои!

Я не рассматривал подобный «кружок» всерьёз, но из вежливости пришёл. Мнение изменил на первой же тренировке: через полчаса выл от усталости.

Принял новый вызов. Фехтовать нравилось — шло как по маслу. С ездой похуже, но кое-как в седле держался. А вот с беготнёй в доспехах — беда: постоянно натирал себе «всё» из-за неудобных поножей. А узкие щели в шлеме? Я понимаю, он защищает от травм, но противника совсем не видно.

Что ещё о себе рассказать? Впрочем, не стану. Судите по поступкам.

Выглянул в окно: тепло, солнечно, на небе ни единого облачка. Я усмехнулся, обещали дождь. Чёрт с ним! Так намного лучше.

Надел любимые джинсы и черную футболку с изображением герба Девиеров. Друзья из клуба подарили, когда узнали, что у меня дворянская фамилия.

Время завтрака. Заглянул в бухтящий сутки напролёт холодильник. На глаза попался кусочек сыра с дырками и на половину пустая упаковка ряженки. Проверил срок — закончился вчера, но картонный пакет не вздулся. Ну что ж, я парень рисковый, может и пронесёт! В смысле ничего не станется. Съел, посидел десять минут, чтобы наверняка без приключений.

Взял телефон, нацепил любимые кроссовки и поспешил на встречу с сестрой. Она-то, небось, уже не одну экскурсию провела.

И снова метро, хвала ему и честь! Даже не знаю, что стало бы с великим городом, если бы больше восьмидесяти лет назад не запустили грандиозный проект. Я вдоволь наобнимался с мокрыми от жары и толкотни попутчиками, прежде чем покинуть подземелье на «Кропоткинской».

До музея рукой подать. Благодаря сестрёнке, необразованный я набрался знаний в этом уникальном месте. К третьему посещению уже неплохо ориентировался в залах и эпохах, а к пятому — мог рассказать о каждом из них, пускай и немного, но всё же!

На входе попросил знакомого сотрудника отыскать Свету. Она пришла минут через пятнадцать. Юбка и блуза выглажены, туфельки начищены до блеска, завершал образ неброский макияж. Вид у сестры взволнованный, сразу догадался: придётся подождать. Так и получилось.

— Филипп, к нам доставили ценный экспонат из Лондона. — Света опустила приветствия и сразу перешла к делу. — Будь добр, погуляй ещё с полчасика.

— Без проблем, дорогая Светлана Александровна, — пропел я. — Поброжу по залам — загляну в «Древний Египет» и «Древний Рим». Вдруг кто-то из саркофага вылез или статуя ожила.

— Заканчивай шутить — не твоё это. Околачиваться без дела не позволю, у меня на тебя другие планы, — заговорщическим тоном прошептала сестра и взяла меня под руку. — Пока я занята, выполни одну мою просьбу.

— Какую же?

— На меня неделю назад стажёра повесили, а времени нет, чтобы оценить его работу. Сходишь со следующей группой?

— Опять ты взялась за своё! — возмутился я, заподозрив неладное. — Сколько тебе говорить: не занимайся сводничеством.

Такая просьба уже звучала и не раз! Сама же потом обижалась, что не перезванивал её подружкам. Ну, не виноват, что матушка-природа таким невлюбчивым сотворила.

— Нет, я серьёзно. Вот он! Видишь?

Я повернулся. Высокий старик еле волочил ноги. Одет в потрёпанную тройку кирпичного цвета и затёртые туфли-оксфорды. Длинная редкая борода, на носу очки, в руке деревянная трость.

В голове проскочила пара крепких словечек, но я постеснялся их произнести — Света больно била по губам.

— А ты не верил, — ехидно заметила сестра. — Будь внимателен, для меня это важно.

— Серьёзно? — нахмурился я. — Не староват ли стажёр?

— В нашей профессии главное не возраст, а знания и способность их грамотно донести людям.

— Издеваешься? Он же рассыпается на ходу. Куда только твой начальник смотрит? Кстати, а вот и он.

Мужчина в строгом костюме помахал Свете, подзывая к себе.

— Так, мне уже пора, а ты пристройся к группе школьников, — Света кивнула в сторону шумных детишек.

— Как скажите, сударыня, — пробурчал я.

Дедуля с бейджем «стажёр» громко объявил о начале экскурсии. Вздыхая, я пошёл к нему. Кроме школьников под предводительством учительницы, которая напоминала обезьяну с последней стадией ожирения, к экскурсоводу спешили пожилая пара и три симпатичных студентки.

— Господа, прошу тишины, — начал старик, смотря на краснощеких детишек. — Меня зовут Леонард Бенедиктович. Сегодня я намерен познакомить вас с прошлым. Готовы ли вы окунуться в волшебный мир Древнего Востока, побывать в легендарной Трое и увидеть шедевры знаменитых европейских мастеров?

— Да! — вразнобой заголосила детвора.

— Замечательно, — улыбнулся Леонард Бенедиктович. — Следуйте за мной!

Прошло полчаса. Если бы не знал, что он стажёр, не поверил бы. Я и раньше слушал экскурсоводов, но Леонард Бенедиктович единственный, кто настолько интересно и захватывающе рассказывал. Он будто принимал участие в каждом событии.

В одном из выставочных залов второго этажа старик подвёл группу к большому зеркалу в золоченой раме.

— Око Судьбы! Смотрясь в него, мы можем помечтать, увидеть себя в совершенно другом мире, либо узнать своё истинное предназначение. Говорят, некоторые великие мыслители и герои рождаются не в то время и не в том месте. Зеркало помогает найти себя…

— С виду оно не кажется особенным, мало ли огромных зеркал, — сомневался я.

Детвора с недовольством уставилась на меня, тучная учительница что-то проворчала о невежестве.

— Что ж, молодой человек, у вас есть возможность убедиться лично, — экскурсовод встал справа от зеркала. — Подойдите ко мне. Смелее.

Я по-молодецки выпятил грудь и вышел вперёд.

— Мне хотелось бы знать ваше имя, юноша.

— Филипп, но друзья называют Филом.

— Надеюсь, когда-нибудь и я смогу вас так назвать, — по-доброму произнёс он. — Леонард Бенедиктович.

Старик протянул мне ладонь, я ответил рукопожатием. На удивление, хватка у дряхлого экскурсовода оказалась крепкой.

— Взгляните на себя в зеркало, Филипп.

— Легко!

Решил козырнуть перед студентками: поднял руки и, комично пародируя атлетов, напряг бицепсы. Девчонки засмеялись, но мне уже было не до них — отражение не повторило за мной. Я сделал шаг вперёд, желая удостовериться, что мне не почудилось, — близнец стоял неподвижно, на лице появилась кривая усмешка. Внезапно одежду покрыли стальные доспехи, музей уступил место средневековому залу. На стенах висели чучела убитых животных. Не уверен, все ли они существуют.

Вот так фокус! Но меня не проведёшь: обязательно догадаюсь, в чем секрет. Скорее всего, скрытая камера фотографирует посетителя при входе в музей, затем монтаж и готово.

— Что вы видите, Филипп? — полушепотом спросил Леонард Бенедиктович, словно боялся спугнуть моего двойника.

Подыграть? Почему бы и нет?

— Воина. На нём стальные латы, за поясом ножны с мечом. Он вертит что-то в руках, — заметил я. — Это браслет.

— Браслет? — удивился старик.

Можно подумать, впервые видел картинку. Актёр из него отменный, хоть сейчас иди на сцену МХАТа и покоряй сердца зрителей.

— Да, браслет. Он переливается тремя яркими цветами: серебряным, синим и зелёным. Красиво переливается. Волшебно.

— Волшебно, — повторил за мной Леонард Бенедиктович.

Раз моргнул, и картинка исчезла — передо мной стоял молодой человек в футболке и джинсах. Этот уже повторял движения.

— Воображала! — засмеялась одна из студенток.

— Похлопайте нашему герою, — попросил экскурсовод, обращаясь к аудитории. — Кто следующим хочет испытать Око Судьбы?

Желающих оказалось много — каждый школьник подошёл к зеркалу. К сожалению, я не увидел фантазии детворы. Наверное, аппаратура действует только на того, кто перед зеркалом. Как же так? Им обязательно следует усовершенствовать аттракцион.

То ли мне показалось, то ли я единственный, кто всерьёз заинтересовался Оком Судьбы. Неужели другие догадались, как оно работает? Спросил у девчонок, но кроме снисходительного взгляда ничего не получил. Обратился к тучной учительнице, но та покрутила пальцем у виска. Я не расстроился: выпытаю у Светы. Она, кстати, поспела к окончанию экскурсии.

— Филипп, как тебе стажёр?

— Сестрёнка, у тебя появился серьёзный конкурент, — не стал врать я.

— Знаю, — рассмеялась она. — Я уже несколько раз ходила с его группами.

— А зачем меня послала?

— Хотела, чтобы и ты оценил. Кроме как хитростью тебя же никуда не заманишь! Теперь понимаешь, к каким высотам стремлюсь, бездельник?

— Да, он хорош до безобразия! — согласился я.

Мы подошли к старику, как только он попрощался с детишками.

— Леонард Бенедиктович, хотела представить вам брата.

— Ох, Светлана Александровна, вы немного опоздали — мы уже успели познакомиться. Вам понравилась экскурсия, Филипп? — поинтересовался чудо-стажёр.

— Ещё бы! Спасибо за незабываемые впечатления, — искренне поблагодарил я.

— Всегда к вашим услугам. Представляете, Светлана Александровна, ваш брат самый настоящий рыцарь!

— Согласна, но с оговоркой: когда не дурачится.

— Не стоит ругать меня перед уважаемым человеком, сестрёнка, — улыбнулся я.

Леонард Бенедиктович поправил очки и внимательно посмотрел на мою футболку.

— Как я сразу не заметил! Одноглавый орёл, серебряные башни, золотые львы, графская корона. Скажите, Филипп, а вы имеете представление, что означает рисунок?

— Конечно. Это герб графа Девиера, — гордо выпалил я.

— Первый его носитель Антон Мануилович. Безрассудный человек, дерзкий, даже заносчивый, но при этом целеустремлённый, благородный и отважный, — задумчиво произнёс старик. — Он прошёл тяжелый путь. Очень тяжелый.

— Складывается впечатление, что вы с ним давние приятели.

— А как же!

Мы со Светой переглянулись.

— Я много лет изучал историю России. Любимый период: правление Петра I, — объяснил Леонард Бенедиктович. — Разве не удивительно, что судьба свела меня с потомками знаменитого еврея Петра Великого. Светлана Александровна, почему вы молчали?

— Как?! Вы не знали? — я театрально закатил глаза. — Светлана Александровна не говорила?

— Нет, — покачал головой старик. — Для меня Светлана Александровна всегда была Карпухиной.

Света недовольно глянула на меня. Треснула бы, не окажись Леонарда Бенедиктовича рядом. Я уже не первый раз устраивал подобную сцену, в четвёртый, если быть точным. И меня, и отца сильно огорчило, когда сестра взяла фамилию мужа. Вот я и не сдержался.

— Пожалуйста, не обижайтесь на слова, которые сейчас услышите, — повернулся старик к Свете, — я ведь считаю Арсения замечательным человеком, профессионалом с большой буквы, но, имея такую родословную, я бы поступил иначе.

— Всей семьёй уговаривали! — воскликнул я, получив поддержку в лице старика. — Девиер звучит гордо, а Карпухина так себе…

— Филипп, не забывайся, — в глазах Светы сверкали молнии.

— Хорошо-хорошо. Больше не буду, — ехидно пообещал я.

— Филипп!

Я утих — понял, что перегнул палку.

— Кстати, у меня хорошая новость для вас, Леонард Бенедиктович, — вспомнила Света. — Руководство в восторге от ваших экскурсий. Как ваш куратор я уполномочена объявить: Аристарх Леопольдович предлагает вам постоянную работу в музее.

— Очень рад, Светлана Александровна, — поклонился старик. — Мне безумно приятно, но, к сожалению, вынужден отказаться. Я провёл свою последнюю экскурсию.

— Последнюю? В чем же причина?

— Годы уже не те, ревматизм обострился. Простите, если ввёл вас в заблуждение или разочаровал, Светлана Александровна. Думаю, объявить о решении руководству и попрощаться с коллегами.

Лицо сестры омрачилось. Старик ещё раз поклонился и пошёл в сторону комнат для персонала.

— Я могла бы многому научиться у Леонарда Бенедиктовича, но увы… — Света провожала талантливого старика взглядом.

— Может, я зайду в другой раз? — спросил я.

— Нет, всё нормально, — заверила она. — У меня сейчас начнётся перерыв, давай сходим в кафе неподалёку. Угощу тебя круасанами с шоколадом или вишнёвым джемом, они там отменные.

— Знаешь, как меня подкупить, сестрёнка! Эх, плакали мои тренировки, да здравствуют толстые бока! — шутливо добавил я.

Мы направились в кофейню на соседней улице. Внутри тихо играла музыка. Джаз. Пахло корицей, ванилью и кофе. Кофе сильнее. Я редко посещал такие места. Нужно обязательно это исправить.

Молоденькая официантка любезно поприветствовала нас, затем повела к столику у окна. Яркая табличка с надписью «зарезервировано» лежала посреди столика. Я удивился невнимательности девушки.

— Кажется, здесь занято.

— Совершенно верно, Филипп, — согласилась Света, усаживаясь поудобнее в кресло. — Я каждый день сюда прихожу, вот мне и выделили столик в обеденное время.

— А-а-а! — протянул я, поняв, кто заказчик.

— Пожалуйста, — официантка протянула меню в красочной обложке.

— Не нужно, Олечка, — сестра покачала головой. — Два кофе со сливками и… Круасаны свежие? Мы хотели с шоколадом или вишней.

— Шоколадные только испекли, а вот с вишнёвым джемом я бы не советовала, — последние слова девушка прошептала, чтобы менеджер у стойки не услышал.

— Понятно! С шоколадом, так с шоколадом. Я парочку съем. Филипп?

— Тоже.

Я плюхнулся в кресло. Тело моментально расслабилось. Ух, как же удобно! Пока ждали еду, рассматривал родинку в виде сердечка над левой бровью Светы. Она заметила это.

— Только по ней и различали, кто на детских фотографиях, — усмехнулась сестра. — Те же серо-голубые глаза, тёмно-каштановые волосы и нос пуговкой.

— У нас и сейчас глаза одинаковые, да и цвет волос, а вот моя пуговка превратилась в шнобель, твоя же в носик.

Мы посмеялись.

— Ну, со шнобелем ты погорячился. Ни горбатый, ни тонкий, ни длинный. Одним словом, хороший греческий профиль.

В этот момент вернулась официантка.

— Ваши круасаны, — улыбнулась она.

— Спасибо, — поблагодарила Света. — Вы не забыли о кофе?

— Нет! Вы же со сливками просили?

— Да.

Девушка убежала, и сестра повернулась ко мне:

— Приступим?

— С удовольствием.

Вкуснятина. Первый ушёл за полминуты, если не быстрее. Довольная сестра вытерла пальцы салфеткой.

— Филипп, скажи, когда из общежития выселяют?

Началось. Не зря я вчера насторожился.

— По идее, на следующей неделе.

— Ясно, — многозначительно произнесла Света. — Раз такое дело, мы с Сеней предлагаем пожить у нас.

Жаль, нельзя перемотать время до момента, где я соглашаюсь пойти в кафе. Не пришлось бы краснеть.

— Сестрёнка, спасибо огромное, но не могу к вам. Ванька маленький, вас двое, да ещё я — человек-обуза. В однокомнатной квартирке — нереально!

Стыдно. Нет, не жить вместе с сестрой, а за себя. Витька и тот самостоятельнее оказался. Вспомнил о друге, а заодно о предложении. Да, оно противоречит моим принципам, но, с другой стороны, не буду усложнять жизнь Свете. Рябчик говорил, половину денег сразу дают. Мне они ни к чему, а вот сестре понадобятся.

Молчание затянулось. Его прервала официантка — девушка виновато посмотрела на Свету.

— Извините, у нас закончились сливки. Может, вас устроит классический черный?

— Вполне, — согласилась Света. — Филипп?

Я кивнул.

— Две минуты, — пообещала официантка.

Девушка не соврала: через пару минут я вдыхал аромат кофе. Жаль, он не мог избавить от неприятного разговора.

— Неплохой, — оценила Света, сделав глоток. — К родителям поедешь или есть варианты?

— Тут Рябчик кое-какую идейку подкинул. Слетаю в одно местечко на полгода…

— Заканчивай ты с ним водиться, братец, — в сердцах выпалила Света. — Этот твой Виктор — скользкий тип! Никаких понятий о чести и морали. Как он только доучился?

— Без проблем доучился! Без проблем, — стал я на защиту друга, — и в школе, и в университете. Согласен, Рябчик не белый и пушистый медвежонок, но это не даёт тебе право наговаривать на него.

Витька перестал нравиться Свете, когда меня в милицию за хулиганство забрали. Конечно, вместе с Рябчиком. Нет, ничего криминального. Мы тогда впервые на футбол пошли. Ну, кто виноват, что драка между болельщиками началась?

— Филипп, в сотый раз говорю: не связывайся с ним.

— Ты ведь даже не выслушала, — упрекнул я.

Она сделала над собой усилие:

— Что ж, братец, рассказывай.

Лучше бы я этого не делал. Я как мог приукрасил контракт, но слова звучали фальшиво. Чем больше я говорил, тем сильнее разочаровывал Свету, разочаровывал себя.

— Ты где голову забыл? — она нахмурилась. — Вспомни дядю Колю после Афганистана. Таким хочешь стать? Игры, которые ведутся наверху, приносят лишь горе и смерть обычным людям. Хочу заметить, эти слова не мои, а твои!

— Да знаю я… Зато помогу вам деньгами.

— Деньгами? Такие деньги мне и даром не нужны. Заруби себе на носу, Филипп, полетишь с Витькой — дорогу к моему дому можешь забыть!

Света достала из сумочки несколько купюр, кинула на стол и решительно поднялась.

— Не только же для себя… — начал было я.

— Филипп, бога ради, замолчи! — не сдержалась искусствовед. — Я всё сказала, а ты думай!

Она вышла, а я остался. Благо, официантки не трогали — в таком состоянии я не самый любезный собеседник. Сам виноват! Зачем сестре рассказал? Только навредил: Света разочаровалась во мне, а к Витьке станет ещё хуже относиться.

Нельзя всё так оставлять. Но как загладить вину? Как угодить сестре? Я задумался. Около получаса просидел, напрягая извилины. Переехать к ней на время? Найти нормальную работу? Познакомить с девушкой?.. Для начала заведи её, Филя. Тьфу ты! Заведи! Она же не домашнее животное. Встречаться с кем-то начни… А какая польза Свете?

Нужен дельный совет. Как насчет Сени? Выслушаю пару нотаций, а там и поможет. Достал телефон — пропущенный от Рябчика. Я вздохнул. Сказать, что не поеду и ему не советую? Ох, ещё один обидится. С другой стороны, зачем тянуть время? Попробую отговорить Витьку, а там как знает. Может, достучусь.

Уже потянулся к кнопке вызова, когда увидел в окне Леонарда Бенедиктовича. Он нёсся как молодой. Старый пройдоха! А говорил: ревматизм, годы не те… Вот же решение проблем! Если уговорю не увольняться, то Света будет на седьмом небе от счастья.

Тут я заметил, что Леонард Бенедиктович постоянно оглядывается. С чего бы это? Причина быстро нашлась: позади старика, метрах в двадцати, торопились три мордатых молодца. Черные спортивные костюмы, солнцезащитные очки, бойцовская походка. Бандиты.

Странно, старик не звал на помощь. Не хотел? А что я знал о Леонарде Бенедиктовиче? Почти ничего. Может, он заядлый игрок или кредит не выплатил, вот за ним и ходят коллекторы. Или старик стал жертвой мошенников? Да что угодно! В любом случае, поддержка ему не помешает.

— Ну, держитесь у меня!

Настроение для драки самое подходящее. Я выскочил из кофейни. Найти преследователей не составило труда: лысые головы и черные кофты отличный ориентир.

Уже почти нагнал, когда они свернули в сторону заброшенной стройки. Спрашивается, зачем именно туда, а, Леонард Бенедиктович? Там же безлюдно! Спрятаться задумали? Но нет — обнаружил его в конце площадки вместе с бугаями. Как и при первой нашей встрече в руке Леонард Бенедиктович держал трость. Разве она остановит бандитов? Какая наивность!

— Пошли прочь, крысы недобитые! — я прикрыл собой экскурсовода. — Леонард Бенедиктович, не беспокойтесь, никто вас не тронет.

— Филипп, не стоило, — в голосе старика не было и намёка на страх.

— Так вот, кого ты нашёл, Хранитель! — прошипел один из троицы. — У этого червяка нет ни единого шанса против всемогущего Мрака!

— Ты как меня назвал, жаба в кедах? Я тебе покажу червяка! — я сжал кулаки.

Главарь дал товарищам знак, и они двинулись на меня. Уже собирался врезать по наглым рожам, но Леонард Бенедиктович вклинился между нами. Он стукнул тростью по земле: взрывная волна отбросила мордатых метров на пять. Я застыл: поднимались уже не люди, а… почему-то на языке вертелось слово «нелюди».

Фиолетово-серая кожа, искаженные злобой лица, черные, словно тьма, доспехи и такие же черные мечи. Спортивка исчезла и с главаря, взамен появилась грязно-серая мантия с капюшоном, из-под него светились два алых глаза. Стальные перчатки сжимали посох, на его конце — череп с рогами.

Не знаю, каким образом, но и Леонард Бенедиктович уже обзавёлся посохом вместо трости. Его палица выглядела деревянной. Несколько длинных веток закрученных по спирали, вверху они образовывали подобие набалдашника.

— Убейте его, а я займусь Хранителем! — крикнул главарь.

Леонард Бенедиктович и чудик в капюшоне уставились друг на друга, выкрикивая ругательства на непонятном мне языке. Старик резким движением выкинул посох вперёд. Его оппонент упал на пятую точку.

Как я раньше не догадался?! Толкинисты разыгрывают битву магов! И подумать не мог, что Леонард Бенедиктович тоже почитатель фентези. А костюмы какие, а грим, а спецэффекты!

— Блестяще! Вы из какого клуба? — я похлопал Леонарда Бенедиктовича по плечу.

— Клуба? — удивился он.

— Да ладно вам. Я вот в «Средневековье» состою.

— Ах, да! Я из класса «рыцарей», а вот ребята из «нежити». Хочешь поучаствовать?

— Спрашиваете! Что делать?

— Отвлеки эту парочку, пока я занят колдуном.

Главарь вставал на ноги, фиолетовые уродцы приближались. Я принял боевую стойку и поманил их рукой, пародируя непревзойдённого Брюса Ли. Посмотрим, насколько хороши в их клубе фехтовальщики.

Нелюдь ударил. Я увернулся, продлил движение противника лёгким пинком. Не бить же беднягу в полную силу. К моему удивлению, меч воткнулся в бетонную плиту. Ни хрена себе! Слишком уж реалистичная игра получается.

— А у нас только тупыми мечами дерутся, — кинул я второму. — Вы бы поосторожней!

— Ашкаш дати квар!

— Как говоришь? — спросил я.

Он плюнул под ноги и выставил перед собой меч. Я отступал за кучи строительного мусора, чтобы не дать фиолетовому развернуться. Противник всё никак не мог достать меня, то отскочу, то убегу. Он распсиховался — рубил всё, что вырастало на пути. В итоге, я даже не приложил усилий для победы: болван задел столбики, которые держали огромную трубу. Как же она стукнула фиолетового!

— Эй, ты живой? — я кинулся к нему.

Поднатужился и передвинул трубу. Слава богу, нащупал пульс. Хотел снять маску с парня, но… Её не было! Мало того, из раны сочилась мутно-синяя кровь. Тут до меня дошло: всё взаправду. Настоящая нечисть. Настоящие колдуны.

Из оцепенения вывел голос второго нелюдя.

— Урба сима щай. Марлу Седд?

Чертыхнулся и подобрал с земли черный меч. На удивление, лёгкий, удобная рукоять, если бы не короткое лезвие, то цены бы ему не было. Вовремя отскочил в сторону — вражеский клинок разрезал воздух.

— Дати квар! Дати квар!

— И тебя туда же!

Никогда не мечтал оказаться в подобной ситуации, но раз оказался, то не отдам жизнь без боя.

Мы кружили. Удар. Блок. Блок и разворот. Удар, подшаг и выпад. Он отбил. Всё по новой. После третьей комбинации я понял, что действую расслабленно, как на тренировке, понял, что не боюсь противника, понял, что смогу одолеть. Как это бывает с новичками, я переоценил свои силы: на мгновение потерял концентрацию. Нелюдь сделал обманное движение, я повёлся и лишился меча.

— Дати квар!

— Может, договоримся? Ты меня не трогаешь, а я тебе номер хорошего косметолога. Идёт?

Уродец оскалился. Я надеялся увернуться. Главное, сблизится, а там скручу приёмом из рукопашки. Уже приготовился, как позади нелюдя вынырнул Леонард Бенедиктович. Старик громко свистнул. Фиолетовый развернулся и получил посохом промеж глаз.

— Всё в порядке?

— Какого лешего! — взорвался я. — Вы же сказали, что из клуба! А эти!

— Не галди! Поверил бы, что перед тобой нечисть? — ядовито спросил Леонард Бенедиктович.

Куда подевался вежливый экскурсовод? Что за дерзкий дедуган?

— Наверное, нет, — признался я.

— То-то же! Идём.

Мы направились к выходу со стройки. Я уже отошёл от первого шока, вернулась былая уверенность.

— Как насчет объяснений?

Леонард Бенедиктович хмыкнул. Тогда я вытащил мобильный.

— Не хотите по-хорошему, будет…

Старик остановился.

— В полицию звонить собрался? Получишь свои ответы, но не здесь. Хорошо?

Довольный собой, я кивнул.

Леонард Бенедиктович торопился к выходу, я с трудом поспевал за ним. Неожиданно старик выронил посох из рук, в следующую секунду упал на колени. Черный шнурок обвился вокруг шеи мага.

— Беги! — прохрипел Леонард Бенедиктович и завалился на бок.

Я хотел разорвать шнурок, но не мог его нащупать. Будто… тень. Так и было. Шнурок тянулся из-за полуразваленной стены.

— Сейчас, Леонард Бенедиктович, — пообещал я.

Раздался смех. Колдун с глазами-огоньками вышел из укрытия и неспешно двигался к нам. Шнурок, тень или сгусток тьмы, не уверен в правильности названия, но это что-то лилось из глазниц черепа на посохе.

Нет, так не пойдёт. Я поднял с земли кирпич и с криком «За Родину» бросился на злодея. Добежать — не добежал, так как тень обхватила ноги. Одна звезда… четыре… девять… Ох, и треснулся же я подбородком.

Моя смелость или глупость отвлекла красноглазого от Леонарда Бенедиктовича. Волшебник не заставил долго ждать: противник летел метров десять, пока не врезался в бетонную стену. Поднялся столб пыли, сверху посыпались кирпичики.

— Вот поэтому я и спешил, — старик протянул руку. — Готов убраться отсюда?

— Ещё как!

Только обрадовался, как на площадке появилась дюжина ребят в спортивных костюмах. Их облик менялся по мере приближения: те же жуткие рожи, черные клинки и доспехи. Один выделялся. Вместо брони набедренная повязка, кожа лимонного цвета, на два фута выше остальных. Да о чем это я?! У него шесть рук!

— Куда же ты, Леонард? — лимончик достал из-за спины секиру. — У меня к тебе разговор, трусливый Хранитель!

Громила играючи перекидывал оружие. Мне стало не по себе: не думал, что живу последний день.

— Приплыли! — подытожил я.

— Выбора нет… Жить хочешь?

— Что за вопрос? Конечно, хочу!

Леонард Бенедиктович подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся в руке, и ударил по нему посохом. Я машинально прикрылся, но осколков не последовало. Над нами разрастался вихрь. Шестирукий швырнул секиру, пытаясь помешать, но острое оружие не достигло цели — нас уже затянуло.

Ярко-желтый свет слепил меня. Ему на смену пришёл синий, затем розовый. Тысяча невидимых иголок пронзила тело. Не успел толком ничего понять, как потерял сознание.