Глава 1. Часть 4

Солнце уже находилось в зените, когда я проснулся. Чувствовал себя превосходно: энергия переполняла.

— К труду и обороне готов! — объявил я волшебнику.

— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на меня и хихикнул: — Что, распирает?

— Каждую клетку.

— Оно и понятно, столько выхлебал. Ты бы побегал что ли, нагрузку дал, — посоветовал Леонард, — а то две ночи спать не будешь.

— Откуда знаете?

— Думаешь, ни разу не пробовал? Бывали времена, когда неделями не спал.

— Мозги в кисель не превратились?

Старик упёр руки в бока.

— Не задавай глупых вопросов. Лучше делай, что говорю.

Я не спорил. Начал с отжиманий. Сделал шесть подходов, а сил не убавилось. Не убавилось и после всевозможных прыжков, приседаний и выпадов, хотя эти упражнения жутко выматывают.

Тренировался, пока не появилась усталость. Сколько же времени прошло? Даже не знаю — я так увлёкся, что потерял ему счет. Чтобы перевести дух, я походил, затем сел на заваленное дерево на краю поляны.

— Думаю, достаточно, — решил колдун и протянул мне бурдюк с водой. — На привале ещё позанимаешься.

Я жадно пил. Меня не мучила жажда — вкус воды понравился.

— Спасибо, — я вытер ладонью губы. — Рядом родник?

— Ручей.

В животе заурчало. Я посмотрел на старика.

— Раз требует, идём, — вздохнул он.

— Леонард, пока не забыл: когда придёт время возвращаться, вы мне такой штуки дайте и побольше. Или черканите рецепт, а я как-то изготовлю. О дозировке не забудьте. Вечером буду принимать, а в обед на тренировку.

— Ишь, какой шустрый! Нельзя её часто пить, мой юный друг, — рассмеялся волшебник. — Это своего рода наркотик! Подсядешь и не заметишь!

— Почему сразу не предупредили?

Чародей пропустил упрёк мимо ушей, выдал мне остатки печеной картошки и кусок мяса. Пока я жевал, он копался в сундуке.

Леонард предстал передо мной в потрёпанной мантии синего цвета. На поясе что-то среднее между кошельком и сумкой. Он изменился и дело не в одежде. Чего-то не хватало. Посох на месте. Точно! Очки исчезли. Понятно, для вида носил.

Колдун выдал мне ободранные сапоги, одёжку и ножны с коротким мечом.

— Ну-ка примерь.

— В своём никак?

— Не стоит отличаться от других жителей Тутума, Филипп.

Но как волшебник не хотел замаскировать меня — ничего не вышло. Сапоги больше размера эдак на три, а штаны пришлось бы подкатывать на целый локоть. Рассчитывали на богатыря в два метра, а я-то среднего роста буду. Что подошло, так это тёмно-серый кафтан с черными вставками — сел идеально, будто с меня мерки брали.

В итоге, я стоял перед волшебником в кроссовках, джинсах и футболке, поверх которой накинул кафтан.

— За местного вряд ли сойдёшь. Раз так, у тебя должна быть история, а значит, и родина. Обязательно на Астере, — задумчиво произнёс старик. — Пускай ей временно послужит Саннибул, а дальше поглядим.

— Саннибул? — хихикнул я. — Смешно звучит.

— Для тебя — в самый раз, — решил он. — В том патриуме полно чудаков со странностями. И ещё одно: говорить позволь мне.

— Я же не маленький! — возмутился я. — Думаете, не смогу пары слов связать?

— Если голова без надобности, то милости прошу.

— Хм…

Неожиданно зачесалась шея. Намёк понял — лучше молчать.

— Прикинешься немым телохранителем или слугой. Присмотришься к жителям Астера, поймёшь, как себя вести, а уж потом беседы заводи. Согласен?

— Куда деваться? А если придётся?

— Что придётся?

— Ну, разговаривать.

— В таком случае запомни: в этом мире нет словечек «отморозился» или «прикольно». Соблюдай осторожность…

— Да въехал я! Ой, не то! «Понял» — сойдёт? — ядовито пошутил я.

Колдун одарил меня ледяным взглядом.

— Вполне. Парень, не держи меня за дурака. Я прожил достаточно в твоём мире, прекрасно понимаю, когда стебаются. Поверь, глупые шуточки здесь не в почете. «Въезжаешь», Филипп? — процедил волшебник.

Закончив вычитывать, старец поднял посох вверх и произнёс короткую фразу на всё том же непонятном языке. Спустя минуту показались два статных скакуна. От морды до кончика хвоста черные, они переливались на солнце, словно крылья ворона.

Один остановился возле меня и заржал.

— Ты понравился Диби.

— Диби?

— Сокращение от Децибел, — улыбнулся Леонард.

— Довольно странная кличка для такого красавца, — заявил я и погладил коня по спине.

— Ох, поверь, в самый раз.

Конь вновь заржал, да так громко, что я чуть не оглох.

— И правда, децибелов в Децибеле хоть отбавляй. А как зовут вашего коня?

Второй жеребец недовольно глянул на меня. Не то чтобы я испугался, но два шага в сторону сделал.

— Тише, маленькая. Филипп не знал, что ты девочка. — Леонард обратился ко мне: — Молния — старшая сестра Диби. Сходи в сундуке пошарь, я там яблочки для них оставил.

Искомое лежало на дне. Наверное, от меня спрятал, чтоб не слопал. Я отобрал самое лучшее, вытер его об рукав и подошёл к Молнии.

— Извиняюсь, не хотел обидеть, — осторожно вытянул руку с угощением.

Она пофыркала, но всё же приняла яблоко. Диби обиженно заржал. Покормил и коня. Ох, чувствую, натерплюсь я с ним.

— Сам седло нацепишь или показать как? — поинтересовался Леонард.

— Нет, это я умею. Скажите, а как вы их позвали?

Взял сбрую из рук старика и принялся надевать.

— Призвал с помощью заклинания… Туго не затягивай… Каждый уважающий себя колдун имеет в арсенале парочку подобных фокусов… Отлично. Раз такой умелец, то и Молнией займись: мне лишний раз наклоняться нежелательно, — жаловался старик.

— Ох, заканчивайте вы уже.

Всё думал, как же круто управлять животными. Может, я не безнадёжен? Скажем, земное происхождение мешает колдовским генам пробиться наружу.

— А дар точно нельзя развить?

— Я же говорил, что нет!

— Эх! — я загрустил.

— Выше нос! Бывает гораздо хуже! Благодари богов, что человеком уродился, а не гоблином или нелюдем.

Мурашки пробежали по коже — перед глазами встали образы фиолетовых уродцев. Вспомнил, как они кричали.

— Скажите, а что такое «Дати квар»?

— «Готовься к смерти», — перевёл старик. — Ты не волнуйся, в основном на Астере говорят на общем языке. С тем амулетом, что я дал…

Я округлил глаза.

— Амулет? Какой амулет? Ничего вы не давали!

— Ох, голова моя дырявая! Приготовил и забыл! — Он порылся за пазухой. — Держи.

Дешёвая бижутерия из сувенирных лавок и та дороже смотрится: размером с пятирублёвую монету, держится на тонком шнурке.

— Эта вещица бесполезна для местных, но тебе необходима. С ней поймёшь каждое слово, кто бы его ни произнёс.

Нацепил подарок на шею. Амулет моментально впитался в кожу, точно небольшой слой крема. Я в ужасе ощупывал грудь, тщетно пытаясь найти его.

— Всё в порядке, — заверил Леонард. — Амулет обладает свойством невидимки. Давай проверим, насколько он хорош в работе.

— Бывает брак?

— Ещё как! Знаешь, сколько бездарей среди магов! — Волшебник погладил седую бороду и спросил: — Ты меня понимаешь?

— Считаете меня тупее бревна? — обиделся я. — Когда приступим?

— Уже приступили.

— А-а-а!

Всё-таки не ошибся по поводу своих умственных способностей.

— Вроде бы всё, — проворчал волшебник. — Да, всё. Что ж, Филипп, пора в путь!

— А поподробнее? Какой план действий? Куда поедем?

— Сейчас мы в королевстве людей — Алькасаре, нам предстоит попасть в столицу — Бронкастер. Там посоветуемся кое с кем. Возможно, пойму, откуда начать поиски браслета.

Перед отъездом мы набрали в ручье воды, сложили в кожаный мешок еду и посуду, хорошенько замаскировали сундук. В дороге волшебник похвалил:

— Неплохая езда для выходца из мира машин.

Конечно, я не упомянул, что в клубе со мной навозились: за первый урок трижды падал с лошади. А как задел лбом ветку! Пришлось бандаж на шею цеплять. Другой бы плюнул на увлечение, но меня это не остановило — наоборот раззадорило! Нахватался новых шишек и ссадин, но не зря — появился прогресс.

В результате, стал бронзовым призёром турнира по конной сшибке, а ведь на мероприятие приехали ребята со всего СНГ. Правда, я так далеко зашёл не без удачи, но как говорят: везёт сильнейшим! Я понимал: о таких заслугах лучше здесь не заикаться. Не хотелось бы из-за длинного языка очутиться на настоящем рыцарском турнире.

— Деревушки будем посещать по надобности, а города и крепости объезжать, — отвлёк от размышлений Леонард. — Филипп, чтобы добиться цели, действовать нужно сообща.

— Вы это к чему?

— Доверяй мне.

— Я постараюсь, — кивнул я. — Для начала, зовите меня Филом.

— С радостью! Теперь, Фил, запасись терпением и слушай.

Рассказ продолжился с места, на котором остановились вчера. Мрак подчинил всю нечисть на Нигтхисе и напал ещё на четыре патриума. Одни сразу же сдались, другие упорно сопротивлялись, но, так или иначе, он завоевал их.

— Седрик из древнего рода Конфидионов, правителей Алькасара, подозревал, что после уничтожения Морсуса Мрак пойдёт войной на Тутум. Впервые за всю историю Астера королевства с разных патриумов заключили союз. Седрик Конфидион и Балиош Танн — король Пяти королевств Морсуса, объединили армии и почти разбили врага, но…

Старец умолк, затем опустил голову. Наверное, воспоминания нахлынули. Полчаса мы молчали. Молчали бы и дольше, но я не выдержал:

— И что означало ваше «но»?

— Но нас подло предали. Искар переметнулся к Мраку. Некогда защитник превратился в жестокого убийцу. Проклятый шестирукий!

— Шестирукий? Тот тип с секирой?

— Да, — подтвердил маг. — Подлец убил короля Седрика и королеву Госвинду. Затем участвовал в расправе над семьёй благородного Балиоша. Говорят, даже принцессу не пожалели… Печальная история.

Я машинально сжал кулаки. Такие, как Искар, не заслуживают право на жизнь.

— Давно ли захватили Морсус?

— Уже как пять лет минуло.

— Кто теперь там правит — понятно, а в Алькасаре?

— Регент, он же младший брат Седрика — Хамиш Конфидион, герцог Артийский. Но в этом году исполнится восемнадцать лет принцу Фредегару, наследнику трона. Он взойдёт на престол через… — волшебник запнулся — делал подсчеты в уме, — через семь месяцев.

— В королевстве нет короля? — удивился я.

— Видишь ли, по законам Алькасара до совершеннолетия нельзя короноваться.

Впереди показался вооруженный отряд, все в стальных доспехах. Леонард напрягся. Приказал сворачивать с дороги.

— Что случилось? — недоумевал я.

— Не хочется попусту силы на бандитов тратить.

— Да не похожи они на бандитов. Латы блестят, впереди знаменосец.

— Много ты знаешь. Одели броню и промышляют! Лучше за Децибелом следи, чтобы рот не открыл.

К счастью, конь увлёкся поеданием травы. Отряд проскочил, и мы выбрались из укрытия.

— О чем мы говорили? — рассеянно спросил Леонард.

— О законе.

— Да, закон нарушать нельзя.

— Нет, закон о совершеннолетии.

— А есть такой закон? Никогда не слышал.

Минут пять убил, чтобы вернуться к разговору о принце.

— Спрашиваешь, можно ли изменить закон? Да, но надобность возникла впервые, а править законы может лишь король или регент.

— А герцог не спешит покидать нагретое место?

— Готов поспорить, Хамиш бы остался на нём до конца своих дней, — волшебник нахмурился.

— Да, от власти тяжело отказаться. Вы говорили Мрак могущественный колдун, почему же он до сих пор не захватил Тутум?

— Хочет обойтись малыми силами. Видишь ли, в борьбе за Морсус армии Мрака сильно поредели, а Тутум один из самых воинственных на Астере. Пускай его народы и недружны между собой, но и по одному их перебить не так-то просто. К тому же, не исключаю восстания на подконтрольных нечисти землях. Уверен, хитрый Мрак ищет здесь сильного союзника… и думается мне, уже нашёл и далеко не одного.

Колдун осёкся. Наверное, сболтнул лишнего.

— Делитесь соображениями, Леонард. Сами сказали: недомолвки нам ни к чему.

Он понял, что я не отступлюсь и бросил кость:

— Я убеждён, тролли и гоблины уже переметнулись. Но это не всё: подозреваю, что в стенах Бронкастера завёлся шпион.

— С чего бы?

— Нечисть кто-то направляет, она появляется в самых разных уголках Астера. Всюду рыщет, копает землю.

— Копает землю? Зачем?

— Как и я, Мрак знает, что браслет Власти на Тутуме.

Так у нас есть конкуренты?! Неожиданный поворот. А вдруг они уже пронюхали, где искать? Как же я домой попаду? Госпожа паника уже стучалась в двери, но я решил не открывать.

— Кто-нибудь ещё ищет волшебный браслет?

— Сейчас не знаю, но когда-то пробовали все.

— Больше конкретики, я ведь впервые на Тутуме.

— Извини. Данки, гномы, даже гоблины с орками, а ещё эльфы. Эти дольше всех.

— И как я его раздобуду, если не удалось другим?

— Ты видел браслет Власти.

— Вселяет надежду на успех, — саркастично заметил я. — Рисковый вы человек, Леонард. Верите в меня, хотя только вчера познакомились.

— У меня нет выбора.

В пути и на ночлежках Леонард всё рассказывал и рассказывал. Я узнал много полезного о жителях и обычаях Астера. К примеру, год здесь длится столько же, сколько и на Земле. На Тутуме — вечное лето, но при этом жуткой жары не бывает, что не могло не радовать. Некоторые животные и насекомые, обитающие в моём мире, здесь других размеров. В основном, больших. Водку и пиво так и не изобрели, зато гнали отменный эль. Пускай пользы от последнего никакой, но запомнилось же!

— И ещё, — заканчивал волшебник, когда мы подъезжали к небольшой деревушке, — меня здесь не шибко любят. Герцог Артийский даже награду назначил за мою голову.

— Приглянувшуюся барышню увели? На ногу наступили? — пошутил я.

— Подозревают, что я замешан в смерти короля Седрика. Так что не афишируй, кто с тобой. Понял?

Я кивнул.

Да уж, влип. Теперь понятно, почему от отряда прятались. Мало того, что оказался в мире, где война полным ходом, так ещё и с разыскиваемым колдуном. Благо, деревенские не знали в лицо Леонарда и ничего не заподозрили.

За несколько медяков сняли комнату в сельской халупе и поели жареной курятины с овощами. Я корчил из себя немого, страдающего чрезмерным любопытством, а старик прикинулся несчастным родителем. После ужина мы сразу же отправились спать.

— Знаешь, Фил, а ведь за последние годы я совсем отвык от соломенных матрасов и отсутствию водопровода, — пожаловался старец, пытаясь умоститься поудобнее. — Теперь начинаю ценить труды ваших изобретателей и инженеров.

— Побывали бы со мной в армии, тогда бы поняли, что мы ещё по-божески устроились. — Вспомнил дырявые простыни с клопами. — Кстати, Леонард, что за птица колдун со светящимися глазами?

— Злыдень! Повстречался мне на Земле, трижды пытался прикончить! Один из приближенных слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.

— А почему он и остальные казались поначалу обычными людьми?

— Чары. Называются морок. Выдают желаемое за настоящее. На своём веку я знал лишь одного мага, способного их наложить. Но он сгинул в одной из первых битв за Морсус.

— Как его звали?

— Гнерон. Он был Хранителем. Самым талантливым из нас.

— Так вас много? — воскликнул я.

— Ты чего орёшь, немой? Беду навлечь хочешь? Любишь, когда вилами тыкают?

— Извините, — прошептал я.

— Спи давай. Завтра тяжёлый день предстоит, завтра нам… — сонно пробурчал он и отвернулся.