Глава 1. Часть 3

В себя пришёл от удара по лбу. Кто там балуется? Разомкнул веки. Никого. Что за мистика? Гадал, чего ждать, когда сверху послышался шум. Две крупных белки прыгали с ветки на ветку, посыпались шишки. Одна стукнула по ушибленному месту.

— Чтоб тебя! — ругнулся я. — Я вам покидаюсь.

Хотел приподняться, но не вышло: голова болела, тело ломило. Стадо слонов пробежалась? Вторая попытка лишила последних сил.

Сон и злость отпустили окончательно, вернулась способность здраво мыслить. Что со мной произошло? Драка с нелюдями, затем угодил в колдовской вихрь. И куда он меня закинул? Судя по соснам, клёнам, дубам и нескольким неизвестным мне видам деревьев, в лес.

Я откинул голову и глубоко вдохнул — свежий воздух наполнил лёгкие. Странно, небо выглядело незнакомым. Вроде и небо, но цвет не голубой, а насыщенно-синий. Да и солнце казалось больше. Или ближе.

Наверное, старик с помощью колдовских штучек перенёс нас на другой континент. Слышал, с разных точек всё иначе смотрится. Кстати, а куда подевался Леонард Бенедиктович? Превозмогая боль, повернул голову. Маг отыскался метрах в двадцати: возился с костром на небольшой поляне.

Я окрикнул его. Через минуту Леонард Бенедиктович стоял надо мной. В руке он держал глиняную миску.

— Ломает? — догадался волшебник.

Почему старику не плохо? Может, это он со мной сотворил?

— Всё из-за чар Злыдня. На вот, глотни — сразу полегчает.

Леонард Бенедиктович протянул мне миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался — воняло как из помойной ямы.

— Нет уж! Как-нибудь обойдусь без вашего пойла.

— Да не бойся — отвар из трав, — улыбнулся он. — Только что приготовил.

— Сказал же: не буду!

Он изменился в лице.

— Зачем упираешься, осёл? Здоровье хочешь поправить?

Открыл рот для гневной тирады, как волшебник ухватил за подбородок и влил в меня зелье. Пускай большую часть я выплюнул, но немного угодило в желудок. Вкус ещё противнее, чем запах.

— Что вы задумали?

— Ещё не понял?

Я вскочил на ноги и оттолкнул колдуна. Движения давались легко — ломота и боль почти прошли.

— Так это действительно лекарство?

Вместо ответа он отдал миску. Ещё половина осталась. Я закрыл нос и в три глотка выпил. Ух, отличная штука! Ему бы с такой настойкой да против похмелья — озолотился бы за неделю.

— Лучше?

— Гораздо, Леонард Бенедиктович. Извините.

Мы пошли к костру. Он поворошил поленья и грустно вздохнул.

— Тут такое дело, Филипп. Как бы это сказать…

— Как есть говорите, я мальчик взрослый.

Старик ещё раз вздохнул. Угрызения совести мучают?

— Я втянул тебя в очень опасную игру, из которой выпутать не в силах.

— Не можете выпутать? Значит, я помогу, — оптимистично заявил я.

А сам думаю: услуга за услугу. Улажу вопрос с нежитью, а он в музей вернётся. И все счастливы.

— Надо же! Я ожидал бурную реакцию, — удивился волшебник.

— Зачем же? Думаю, нам стоит заново познакомиться: Филипп Девиер. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Мерлин, Дамблдор или Гэндальф?

— Нет, я действительно Леонард, но без всяких «Бенедиктовичей». Раз уж мы говорим откровенно, то я — Хранитель миров, отправлен Светлыми Силами для защиты Астера от...

Неожиданно я вспомнил о Рябчике.

— Минутку, я один звонок сделаю, а потом продолжим. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, достал телефон — нет связи. Выходит, МТС не всесилен, как утверждают в рекламе. Я перезагрузил телефон — ничего.

— Филипп, на Астере нет мобильной связи. Ее, как и многое другое, здесь не изобрели.

— Какой Астер? — сощурился я. — Вы куда нас закинули? Австралия? Америка?

— Началось. — Волшебник потянулся за посохом.

— Эй, вы чего задумали?

— Сковать тебя решил, — признался Леонард. — Или выслушаешь без возмущений?

Я притих — моё тело ещё нескоро забудет послевкусие заклинаний.

— А вопросы задавать можно?

— Да, — подумав, согласился маг. — Запомни, всё, что скажу — правда, и чем скорее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?

— Готов! — я махнул рукой.

— Мы перенеслись в другой мир — Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Их девять…

Новое слово резануло слух.

— Что ещё за патриумы?

— Материки.

— Как на Земле?

— Почти. Есть отличие: добраться из одного в другой привычным для тебя способом нельзя.

— Угу, — многозначительно протянул я. — А почему?

— Из-за раскола патриумы уже не одно тысячелетие находятся на недосягаемом расстоянии друг от друга, — объяснил маг. — Даже выносливым и быстрым драконам не под силу такой подвиг.

— Драконы? Те самые крылатые змеи? — недоверчиво спросил я.

— Да, те самые. Пока всё понятно?

Я почесал в затылке.

— Ну, если представить всё, как компьютерную игру, то вполне.

На самом деле, я пребывал и в шоке, и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире, рядом самый настоящий волшебник, а с другой, я же в колдовском мире! Непонятно, сколько опасностей он таит.

— Сейчас мы на Тутуме. Он, как и весь Астер, напоминает эпоху Средневековья, если не считать зельеварства и колдовства. Эти науки развились бы и на Земле, но медицина и церковь вытеснили.

— Инквизиция? — предположил я.

— Она самая.

— Чем ещё Астер отличается?

Леонард поправил очки.

— Мифические существа. Конечно, мифические они для тебя. Эльфы, кхары, феи, орки, данки, тролли, гномы и ещё с десяток народов. Слыхал о ком-то из них?

— Ещё бы! — хмыкнул я. — У нас популярных книг о вымышленных расах…

— Запомни, Филипп, они не вымышленные, — поправил волшебник. — Несколько тысяч лет назад в ваш мир просочилась информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории. Вынужден огорчить: в реальности всё по-другому. Среди всех народов, без исключений, есть как благородные мужи, так и падкие до наживы хитрецы.

— В общем, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот ваш Тутум и увидеть всё?

— Даже не знаю… — замялся он.

— Вы так не шутите! Неделя есть?

Впервые за разговор колдун посмотрел мне в глаза:

— Филипп, должен тебя огорчить: из Тутума не выбраться.

Он что, издевается? Кто сестре и родителям объяснит, куда я исчез? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?

— Кончайте ваньку валять, — я схватил старика под грудки. — Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!

Повисло тягостное молчание. Я уже не сомневался: волшебник говорил на полном серьёзе. Я отпустил его, уселся на траву и обхватил голову руками. Чувствовал себя беспомощным… Подождите-ка, есть неувязочка!

— Если выбраться нельзя, как мы перенеслись?

— У меня был магический шар, чтобы вернуться.

— Так достаньте ещё один! — не сдавался я.

Старик умостился рядом.

— На изготовление артефакта подобной силы уйдёт год-два, да и не поможет он: сейчас проход открыт в одну сторону.

— Значит, я застрял?

— Да.

Звучало как приговор. Я задумался. Не врёт ли старик? Вдруг я под гипнозом, а происходящее плод воображения? Нет, слишком реалистично.

Леонард достал из-за пазухи курительную трубку, спички и пакетик с табаком. Пока он набивал трубку, я взял коробок. Достал спичку и провёл по чиркалу — даже искра не появилась.

— У вас спички отсырели, — объявил я.

— Нет, с ними всё нормально. Сера на Астере не горит.

Я разозлился.

— Зачем же достали коробок?

— По привычке, — пожал он плечами. — Не мог же я на Земле делать вот так.

Волшебник взял в руки посох и произнёс заклинание на непонятном языке: огонёк слетел с верхушки магического жезла прямиком в чашу трубки. Леонард затянулся, затем предложил мне, но я отказался:

— Не хочу. — После армии с трудом избавился от вредной привычки.

Я не трогал колдуна, пока он курил. Передышка пошла на пользу обоим: он отдохнул от нервного меня, а я успокоился.

— А нет способа побыстрее? — поинтересовался я.

Леонард медленно повернулся.

— Есть один, но потребует твоего участия.

И замолчал. Вот… нехороший человек. Я ещё и расспрашивать должен?! Сто, нет, тысячу процентов, волшебник с самого начала задумал использовать меня. Чего же он хочет? Не соглашусь — не узнаю, да и пути домой иного нет.

— Что нужно делать?

— Отыскать браслет Власти.

Я уже догадался, о какой вещичке пойдёт речь, но всё равно уточнил:

— Что ещё за браслет?

— Тебе показало его Око Судьбы. Магия браслета вернёт обратно.

Теперь я сомневался, что Леонард случайно проходил мимо кофейни. Следил? Не исключено. Но откуда взялась уверенность, что я пойду за ним, заметив мордоворотов? Черт его знает!

— И где его искать?

— Неизвестно…

Вот так задачка! Поди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что. Тише, Филя! Расслабься! Нервные клетки не восстанавливаются. Разберёмся по ходу пьесы.

— Филипп, поверь, я не морочу тебе голову. Око Судьбы не просто так показало древний артефакт. Уверен, мы скоро о нём услышим.

— Ох, уж это Око Судьбы со своими артефактами! Кстати, давно мучает вопрос: я один видел браслет?

— Да.

— А я с расспросами к людям приставал. Теперь понимаю, как глупо смотрелся. Леонард, почему именно я?

Он нахмурился.

— Откуда ж мне знать. Может, почувствовало в тебе некую силу. Я четыре столетия проторчал в твоём мире, а оно только вчера соизволило сделать выбор.

— Четыре столетия? — не верил я. — Значит, и здесь всё изменилось.

Леонард покачал головой.

— Минуло три или четыре дня. Не больше.

— С чего вы взяли? Мы же только что перенеслись.

— Просто знаю, — коротко ответил колдун.

Жаль, в универе такие отговорки не работали, я бы особо не напрягался. В груди защемило, страшная мысль посетила меня.

— Я не застану родных?

— Не переживай…

— Как тут не переживать?

— Да послушай же! — повысил голос старик. — На Земле и на Астере пройдёт одинаковое количество дней. Путешествуя, я не забывал искажать временное пространство. Больше этим заниматься некому. Уяснил?

Волшебник спрятал трубку и направился в чащу.

— Куда это вы?

— Ох! Всё-то тебе нужно знать! Облегчиться нельзя без спроса? Лучше за костром смотри, а то потухнет.

Он скрылся из виду. Я подкинул дров и вытянул руки над огнём.

Не слишком складная история получалась. Обманывает меня Леонард или недоговаривает. Подождите-ка, он забыл посох!

Я поднял деревяшку как раз в тот момент, когда показался маг. Он фальшиво насвистывал мелодию из «Убить Билла». Увидев у меня посох, Леонард застыл.

— Ничего не забыли?

— Отдай!

— Нет уж, — я направил на него колдовское оружие. — Руки вверх! Я буду спрашивать, а вы — отвечать. Заподозрю ложь — испепелю.

— А получится?

— Не сомневайтесь! Кто с автоматом справился, тому всё по зубам.

Старик скривился.

— А можно руки не поднимать? В моём возрасте…

— Нельзя! Хватит лапшу вешать, видел, как скачете! — Я дождался, пока он выполнит приказ, после спросил: — Говори, зачем тебе браслет?

— Выходит, догадался, — хмыкнул Леонард. — Для защиты Тутума от нечисти. Артефакт управляет пространством над патриумом.

— Он отправит меня домой или нет?

Я потряс посохом — Хранитель испуганно завопил:

— Отправит!

— На что ещё способен браслет?

Леонард не спешил с ответом. Я злился. Чем сильнее, тем горячее становился посох. Взаимосвязь? Подумал об огне, и красно-жёлтые искры заплясали меж деревянных завитков.

Леонард упал на колени.

— Пощади! Не убивай! Всё скажу! Сила великая заключена в артефакте. Он не просто так браслетом Власти зовётся. Его обладатель способен подчинить жителей Тутума. Всех до единого.

Конец посоха вспыхнул. Казалось, ещё немного и пламенная стрела полетит в Леонарда.

— Так ты править вздумал, старый мухомор! Отвечай, зачем я тебе понадобился?

— Ты избранник Ока Судьбы. Видел артефакт. Только ты способен обнаружить браслет.

— Ну, держись у меня…

Я не договорил: посох вырывался из рук, будто живой. Как ни старался, удержать не вышло. Уже через мгновение колдовскую палицу сжимали пальцы хозяина.

— Какой же ты наивный, Филипп! — рассмеялся маг. — Говорил же, я — Хранитель, защитник Астера. Понимаешь? Добрый я! Не нужна мне власть над другими. — Он перешёл на саркастичный тон. — Пощади! Не убивай! Тьфу ты!

Я опешил. Ещё минуту назад чувствовал себя могущественным магом, теперь же последним болваном.

— Вы разыграли меня.

— А почему на слово не поверил? Нравится театральщина?

— А вам?

— Ну, не стану отрицать, — задумался он. — Скитаясь в поисках избранника, я три года в венгерском театре работал. Не ведущие роли, но кое-что получалось… Думал, колдовать научился? Нет, Филипп, дара у тебя нет.

— Ни капельки?

— Ни капельки.

Не могу сказать, что не огорчился. Леонард подошёл и похлопал меня по плечу.

— Ты — молодец! Как угрожал! Будь на моём месте колдун попроще, признался бы во всех грехах.

— Вы тоже не растерялись, — заметил я. — Что ж, раз нам друг без друга никак, то давайте искать браслет!

— Успеем, не идти же на ночь глядя. — Старик повернулся к догорающему костру. — Есть хочешь?

Я кивнул. Живот уже к позвоночнику прилип.

— Пошли, подсобишь.

Леонард знал, куда мы перенесемся: спрятал в яме сундук со всякой всячиной и прикрыл ветками с листвой. Тряпьё, съестные припасы и даже сёдла для лошадей. Вот откуда взялись глиняная миска и травы для отвара. Волшебник извлёк вино, вяленое мясо и картошку, которую мы запекли в углях.

За ужином продолжили разговор. Выяснилось, что я уже пятый избранник Ока Судьбы.

— Кем они были?

— Выходцами из иных миров. Два воина и два колдуна. Ни один не смог противостоять Тёмной Силе. Кто пал, кто поддался искушению. Из девяти патриумов Астера уже пять под властью Мрака.

— Мрака?

Колдун с глазами-огоньками упоминал это имя.

— Да. Он олицетворяет Зло на Астере, правитель Нигтхиса. Небо там затянуто серыми тучами, земля выжжена дотла, обитает лишь нечисть. Одним словом, гиблое место.

— Подождите, Леонард, а как же он напал, если патриумы далеко друг от друга? — пускай я охмелел от вина, но голова ещё соображала.

— При Великом расколе земля в некоторых местах раздвоилась, и возникли порталы.

— Понял. Такие штуки, чтобы перемещаться, куда душе угодно, — с видом знатока заявил я.

— Не совсем…

Леонард рассказывал и рассказывал. Из-за выпитого вина в голове всё перемешалось: мозг разрывался на части. Волшебник понял это и достал из-за пазухи пузырёк с фиолетовой жидкостью:

— Выпей-ка другого зелья. Чтобы успокоить нервы и восстановить силы, хватит пары капель.

Пока он говорил о дозировке, я уже сделал несколько приличных глотков — поспешил! Глаза закрылись…