Глава 1. Часть 6

К вечеру наш разношерстный отряд увидел Бронкастер. Величественный город расположился на холме. Огромном холме. Широкая река раскинулась неподалёку от его подножия. Из-за быстрого течения она получила громкое название Бойкая.

Столицу королевства окружали двойным кольцом крепостные стены. Над ними возвышались боевые башни (после тридцатой я сбился со счета) и… королевский замок. Белый, как нетронутый снег, он приковывал взор. Острые башенки тянулись к звёздам, которые одна за другой выходили на прогулку по небесным просторам.

— Красиво! — раздалось из-за спины.

Да, Леонард своим нытьём вынудил Хани попроситься ко мне. Нет, она совсем не мешала: задевало, что маг в очередной раз обхитрил меня. Как же я злился на старого плута!

— Интересно, внутри замок так же хорош? — задумался я.

— Вот бы туда попасть… — поддержала рыжая. — Милорд, а мы сходим к замку? Хотя бы одним глазком посмотреть на него! Милорд?

— Непременно!

— А можно сразу, как в городе окажемся? Можно?

Либо мы с рыжей на одной волне, либо читает мысли.

— Почему нет?

— Размечтались! Пойдёте, куда скажу, — грубо заявил Леонард.

— Что ж вы рубите на корню всё светлое? — расстроено вздохнула Хани.

Старец проворчал в ответ бессмыслицу и был таков.

По мере приближения, город обретал черты, стал казаться больше. К слову, жизнь кипела и за крепостными стенами: от самой реки тянулись жилые кварталы. Между высокими деревьями сверкали дома с красной и коричневой черепицей, реже с жёлтой. Колдун пояснил:

— Ещё двести лет назад здесь ничего кроме рыбацких домиков не было. Бронкастер с лёгкостью вмещал всех желающих, но со временем людской род разросся — пришлось вылезти за границы города.

— Такая судьба неминуема для крупных городов.

Вспомнилась Москва, увеличивающаяся с каждым годом. Чтобы добраться с одного конца в другой, нужно потратить не один час.

— Ты абсолютно прав, Фил. Бронкастер будет расти, пока в этих краях царит мир. Теперь о ночлеге: остановимся у моей доброй знакомой в трактире. Отдохнём, а завтра пойдёте любоваться замком. Договорились?

— Договорились!

— А как же вы? — спросила Хани. — Разве вам неинтересно? Ни капельки?

— Нет, милочка, — усмехнулся Леонард, — мне там делать нечего. Лучше дам денёк-другой отдохнуть дряхлым ногам и спине. Старикам ведь дорога даётся не так легко, как молодым.

С этими словами он надвинул на голову капюшон. Вот пройдоха, врёт в лицо и не краснеет. Хотя с другой стороны, зачем девчонке знать, что Леонард в розыске? По крайнее мере, пока она не заслужит доверие.

Не успело солнце скрыться за горизонтом, как по всему городу загорелись огни. Вместо электрических фонарей на улицах стояли вытянутые вверх полупрозрачные камни, от которых исходил свет. Я уставился на один, пытаясь разгадать, как он устроен.

— Магия, — коротко объяснил Леонард.

Мы проехали несколько кварталов, остановились у входа в захудалый трактир с зашарпанными стенами. На тусклой вывеске нарисована молоденькая девушка с выдающейся вперёд грудью, пепельными волосами и бокалом эля в руке, а ещё надпись «У Тетёхи».

— Пр-р-р, Молния! Пр-р-р!

— Только не говорите, что нам к Тетёхе, — хмыкнул я.

— К ней самой.

У входа стояли два забулдыги. Оба опирались на деревянные перила. Вопрос вечера: кто раньше поцелует землю?

Уже собрался предложить Хани пари, когда из-под грязного рванья показалась стальная кольчуга. Вот так сюрприз — шпионят! С чего взял? Вряд ли простой человек наденет поверх брони нищенские обноски, чтобы пропустить стаканчик. Значит, выслеживают или поджидают кого-то. Не Леонарда ли?

Подозрение усилилось, когда лжепьяницы поспешили к старику, а ведь мы с Хани были на несколько метров ближе. Чтобы запудрить мозги, они шатались, точно опустошили полбочки с вином.

— Не угостите ли доблых людей стаканчиком, отец? А лучше бутылочкой класного винца.

Я уже не сомневался: с пьяным лепетом картавый переигрывал.

— Почему нет, брат? — я ответил за волшебника, вложив в голос всё дружелюбие, на которое только способен. — Но тогда и ты окажи услугу: припаркуй лошадок, овса не забудь насыпать, и заходите с дружком. Вместе сядем — отдохнем, как подобает людям из высшего общества. В картишки порубимся на мелочуху. Играть в «преферанс» умеете?

— Нет, — опешили они.

— Ну, это мы исправим. А в «пьяницу»?

— Пьяницу? — быстро оживился второй.

Мало того, что пучеглазый, так ещё и прилично косит.

— Угу. Игра такая есть. Весёлая очень!

— Кто больше выпьет? — уточнил картавый мужик.

— Ну, почти, — подмигнул я и рассмеялся.

Они неуверенно поддержали.

— Одёжка у тебя необычная, да и обувка тоже, — заметил пучеглазый. — Неместный что ли?

— Братцы, из Саннибула я. Ну, так как? Отведёте лошадок в конюшню или уже не хотите вина?

— О чем речь? Конечно, отведём! — уверяли они. — Большое дело! Конюшня-то рядом, за трактиром.

— Вот и славно, а я пока выпивку куплю и закуску выберу.

Я спрыгнул с коня, помог Хани слезть, затем снял поклажу и вручил поводья картавому. Децибел недовольно заржал, да так пронзительно, что бедняга подсел.

— А с ним всё нолмально?

— Главное, в рот не заглядывай, а то голову откусит, а так всё путём! — заверил я.

— Холошо, — испуганный мужик сглотнул, но поводья не бросил.

С Леонарда слетел капюшон, когда он спешивался. Заметил, как парочка уставилась на него. Слишком уж внимательно для простых ребят.

— Как тут дела с женщинами обстоят? — громко поинтересовался я, загораживая колдуна. — Ну, вы понимаете.

Что новые знакомые, что Хани с Леонардом остолбенели.

— А разве вам нужно? — пучеглазый покосился на мою спутницу.

— Одна голода не утолит, — хвастливо заявил я. — Вам ли, красавцам, не знать.

— Это да, — подбоченились оба.

И смех и грех! Хоть сейчас на конкурс «нелепость года» отправляй.

— Ладно, потом расскажите, а то промочить горло охота. Найдёте нас за седьмым столиком.

Мужики переглянулись и увели лошадей. Как только они скрылись, колдун недовольно выпалил:

— Зачем привлекаешь внимание пьянчуг?

Вот так вопрос! Объяснять, что дело не во мне, а в нём — не захотел, да и времени не было.

— Поверьте, я действовал в общих интересах.

— Сильно сомневаюсь.

— Ещё спасибо скажете, — я нагло вручил мешок с пожитками Леонарду. — Скоро вернусь.

Старец не успел толком возмутиться, как я уже спешил за новыми знакомыми. Как и говорили, за трактиром стояла конюшня. Тихо подкрался к входу, услышал шепот.

— …да увелен я. Зуб даю, Косой, сталик — тот самый пледатель Леоналд! Смотли вот! Болода, глаза наглые, нос калтошкой.

Шуршание разворачиваемой бумаги.

— Верно! Похож. Наконец-то окупятся ночные дежурства возле проклятого трактира! Мутнодум отвалит за него как полагается! Возможно, даже переведут в охрану к герцогу, — мечтательно затянул шпион.

— Будем надеяться. Слышал, там колмят вкусно.

— Да, надоела луковая похлёбка. А что с оставшимися двумя делать? Иноземец кажется крепким парнем и девица рослая.

— Как обычно: отойдут в столону — не тлонем, а будут мешаться — пустим в ласход!

Меня передёрнуло.

— А сумеем? — засомневался пучеглазый. — В прошлый раз ты тоже храбрился, а когда до драки дошло — в кусты, а я по полной отхватил.

— Сколько лаз говолить: живот плихватило.

— Ну-ну!

— Если скажу, что стлусил, легче станет? Сегодня буду длаться, как лев. Попытаюсь хотя бы, — неуверенно вздохнул картавый. — Всё-таки дело госудалственной важности.

Как бы с ними по-хорошему договориться? Бревно у входа быстро решило вопрос. Нет, не подумайте, что мне в удовольствие калечить других — вынужденная мера.

Взял бревно в руки, прижался к стене, чтобы на выходе не заметили. Мужики даже пикнуть не успели. Тому, что шёл позади, заехал по затылку, пока товарищ разворачивался на глухой звук, нанёс второй удар. Проверил пульс — живы. Ну, и слава богу!

Затащил их в конюшню и обыскал. Нашёл кинжалы и до боли смешную карикатуру на Леонарда. Да уж, если бы ориентировки в полицейских участках так выглядели, как эти каракули, то опера бы дни напролёт со смеху валялись, а не преступников ловили. Возьму бумагу с собой — пусть Леонард полюбуется.

Спрятал оружие в одном из стойл и связал бедолаг их же поясами. Боясь, что позовут на помощь, набил рты соломой. Сгодится вместо кляпов! Главное, не забыть потом освободить их — жалко, служивые всё-таки.

Я отряхнул от соломы одежду и направился в трактир. Хозяйка заведения повернулась на скрип двери и с интересом уставились на меня. Хани и Леонард стояли рядом с Тетёхой и беседовали о чем-то.

Выглядела Тетёха уже не так эффектно, как на вывеске. Время не пожалело её стройную некогда фигуру: грудь опустилась на добрых полфута, пухлые руки и ноги чуть ли не разрывали обтягивающее горчичное платье. Широкий кожаный пояс сдавливал хозяйку настолько, что бока выпирали на пару дюймов. Ну, точно сарделька в шкурке. Добавьте яркие румяна и алую помаду, небрежно размазанную по губам.

Хоть бы кто сказал этой любительнице облегающего, как нелепо она смотрится. И что волшебника связывало с хозяйкой трактира? Ох, лучше бы в другом месте заночевали.

— Как сказал бы Рябчик: жесть, — буркнул я и вздохнул.