Лес Теней

Теперь, я думаю, пришло время рассказать об этом странном месте. Лес Теней всегда был недоступным для обычного человека, это владения Эльфов. Найти его мог только тот, кто ищет смерти или знаний. Лес был разделен на две части Северную и Южную. В Южной части как раз и жили Лесные Эльфы хранители знаний, а Северная часть была домом для Темных Эльфов, оборотней и других ужасных монстров.

Свои границы Лесные эльфы охраняли как с помощью магии, так и, применяя физическое оружие, потому самые лучшие стрелки были именно среди них. К людям они относились с некоторой жалостью, и поэтому иногда избранным позволялось жить и учиться среди них. Правила эльфами королева Эйлин, которая отличалась не только ловкостью и меткостью, но и идеальными, с точки зрения этого народа, магическими познаниями. Эльфы любили и уважали свою королеву, а она в свою очередь обеспечивала безопасность и благополучие их существования. Королева Эйлин была очень красива и вечно молода, поэтому узнать её возраст выло невозможно.

По её приказу, путников, случайно попавших в лес, сопровождали до самого дома и стирали память о дороге назад.

Темные эльфы тоже вполне терпимо относились к людям, но не приветствовали их появление на своей территории. Именно по этой причине они поселились в месте, где жили оборотни, чтобы никто не нарушал их покой. Правителями Темных Эльфов были Король Вийон и Королева Анна. Это единственная ветвь эльфов, у которой было два правителя. В ратном деле Королю Вийону не было равных, ни среди людей, ни среди эльфов. А магией в совершенстве владела Королева Анна.

В её подчинении были все оборотни прочие монстры, и с помощью магии она регулировала их количество. Оборотни были против такого господства, и периодически пытались вырваться из-под её власти. Поэтому между ними часто возникали кровопролитные столкновения, в результате которых последующие поколения оборотней, постепенно приобретали иммунитет к эльфийской магии и становились все сильнее. Вскоре между ними началась настоящая война.

Мы с Мелфи как раз попали в Северную часть леса, в разгар этой войны, даже не подозревая, что находимся в самом её центре.

На берегу Озера Забвения появилась странная троица: два молодых человека и девушка.

— Они были здесь. Причем совсем недавно, — сказал маг.

— Ну вот, опоздали, — разочарованно произнесла девушка-вампир, — надо было быстрее шевелиться.

— Деймос, определи, куда они двинулись дальше, — сказал Мелкадис, словно не замечая её.

— Я без магии тебе скажу, — обиженно надула губки Сайприн, — они уже вошли в Лес. Теперь остается надеяться, что их не разорвут до нашего прихода.

— Я чувствую недалеко отсюда сильный магический след. Что находится за Озером? — Деймос с тревогой смотрел на вампиров.

— Лес, — ответил Мелкадис

— Точнее болото гарпий, — перебила его сестра, — там и применялась магия. Ей было очень интересно наблюдать за молодыми людьми, которым оставалось только гадать о судьбе бывших спутниц. Она подошла к кромке воды и внимательно посмотрела в центр водоема.

— Ну же, плыви сюда, — тихо позвала она.

Из воды появилась девушка: «Кто меня звал?»

— Здравствуй, Летиция! — вежливо поздоровалась Сайприн, чем удивила стоящих рядом молодых людей.

— Здравствуй, Сайприн! Что ты хотела? — так же вежливо ответила русалка.

— Скажи, пожалуйста, не видела ли ты здесь троих людей?

— Видела, — недобро ответила она, — ты теперь используешь проводника?

— Нет. Они пришли без моей подсказки. Расскажи мне о них.

Русалка внимательно посмотрела на стоящего чуть позади Мелкадиса и загадочно произнесла.

— Бедная девочка, теперь я понимаю, почему сила Озера притянула её. Извини, Сайприн, но я не могу тебе ничего рассказать. Я много раз принимала в свои объятия тех, кто решил прервать свою жизнь. Но этот случай был особенным, и я отпустила того, кто попал в ловушку моего Озера. Так что я ничем не могу тебе помочь. Прощай!

— Подожди! — крикнула Сайприн, но Летиция уже исчезла в глубине Озера.

Вампирша злобно смотрела на Озеро и начинала творить заклинание, но Мелкадис её прервал.

— Тормози, сестренка! Русалки сильные существа и ты сама это прекрасно знаешь. Не надо лишний раз злить духа этого места. Тем более нам надо спешить.

Сайприн неохотно согласилась с ним, но спорить не стала.

Около болота гарпий они увидели множество мертвых птиц и почувствовали четкий магический след, ведущий в Лес Теней.

— Похоже, мы опять опоздали, — обреченно сказал Деймос, — черт, мне это уже стало надоедать.

— Да, ваши подружки шустрые, — сказала Сайприн, немного отойдя от недавней обиды, — так быстро попасть в лес может далеко не каждый. Правда, братик?

Мелкадис ничего не ответил, он молча смотрел на лес, словно решая, стоит ли туда идти.

— Мелкадис, я к тебе обращаюсь! — Сайприн раздражало, что он её игнорировал.

— Деймос, — обратился он к магу, — ты можешь перенести нас на то место, где они сейчас находятся?

— Я попробую, но ничего не гарантирую. Этот лес поглощает любую магию, направленную извне.

Появившимся копьем, он начертил вокруг них небольшой круг на земле и, воткнув его острием вниз, произнес заклинание переноса, но ничего не произошло.

— Я так и знала, что у тебя ничего не выйдет, — усмехнулась Сайприн, — твоих сил на это не хватит. Здесь применялась не только земная магия, но и редкая магия Луны.

Деймос удивленно смотрел на неё. Он мог распознать вид применяемых заклинаний, но их происхождение он определить, не мог.

— Тогда, как же это удалось Мелфи? — спросил он вампиршу.

— А вот это мне самой интересно, — ответила она, — как ваша среднестатистическая ведьма смогла туда попасть.

— Она не среднестатистическая, — обиделся Деймос за Мелфи.

Мелкадис только улыбнулся, видя реакцию друга.

— Кстати, а что они там ищут? — как бы невзначай спросила Сайприн, — может нам поискать это где-нибудь в другом месте?

— Сами мы не знаем, куда надо идти. Место назначения нам сказала Селена, — начал Деймос, но осекся, глядя на вампира.

Сайприн задумчиво произнесла: « Селена, значит» и посмотрела на Мелкадиса.

— Не смотри на меня так, Сай, я не намерен обсуждать это с тобой, — ответил он ей.

— Ну и зря! — обиделась она и отвернулась.

Время было на исходе, и Сайприн должна была возвратиться к Асмодею, чтобы привести ту девушку, которая использует неземную магию. Ей очень не хотелось идти в Лес, но страх перед гневом Асмодея был сильнее. В душе она проклинала Тария за его расторопность и за то, что он раньше неё нашел этих двоих. Она уже представляла, как вонзит свои острые клыки в его шею и сделает из него своего персонального раба, как браслет на руке, который дал ей Асмодей, вспыхнул фиолетовым огнем, предупреждая, что рядом находится кто-то из её соперников. Сайприн посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Тогда она подняла голову и видела огромные черные крылья.

— Фьоре опять в поиске, — усмехнулась она, — интересно, чего они все ищут.

Со стороны города до них донеслись раскаты грома.

— Что там происходит? — повернулся Деймос.

— Не знаю, но оттуда веет смертью, — ответил Мелкадис, — не хотелось бы мне сейчас оказаться там.

— Давайте укроемся в Лесу, — предложила Сайприн, — скоро от этого места ничего не останется.

И они поспешили пройти под кроны деревьев, зная, что в Лесу Теней им предстоит показать все свои знания и умения, чтобы выжить.