Глава четвертая

Глава четвертая – «История Хранителей»

Глава четвертая — «История Хранителей»

1.

Третья Вселенная. Нифльхельм. Плато гор Фермилиана, царство Шумани.

Пока я помогал Эвеглоссу, и занимался с Сиджей и Магрогорианом тем, чтобы их планы воплотились в реальность. Эльреба была на шаг впереди, я догадывался, что она отправит одну из своих армий в Нифльхельм раньше, чем проведет совет Хранителей. Вопрос был только в том какую? И тут вообщем-то догадаться было легко. Та, что более всего мобильней и та, что не понадобится в мире Ночи. Не было причин считать, что Эльреба так просто отложит поход в Нифльхельм ради совета Хранителей. Да конечно, равновесие первопричин имеет для нее важное значение, не менее важное, чем благополучие Харэ. Однако, из-за того, что Харэ по силам не уступает ей, надавить на нее, используя Харэ, невозможно. Она понимает это лучше кого-либо другого. А значит, совет Хранителей в Кирите будет решать только один вопрос, что делать после того, как война между нами будет окончена. И я сомневался, что у кого-либо из них были какие-то предложения по этому поводу. Неизвестно сколько Хранителей вообще останется в живых на этой войне. И главное, как потом делить шкуру не убитого зверя? Если все мы считаем во приоре, что поход в Нифльхельм будет последним. Потому, что независимо от того, кто из нас выиграет я или Эльреба, дальше ждет Равнина Высокого Неба… а условием сделки… вообщем попасть туда это одно, однако выбраться оттуда никто не сможет. Никому не удастся покинуть Белый Город и остаться в выигрыше. Она знает это и все равно идет вперед! Зачем? Конечно, после моего триумфального появления в мире Ночи рассчитывать на отсрочку будет уже нельзя, тем более если они уже найдут врата. Однако, время… допустим Сиджей реплицирует вирус, однако нужно будет еще время на то, чтобы испытать его на искусственных детках Магрогориана. А армия теней вот-вот вторгнется в мир Ночи и при том, что я не имею представления о том, кто ведет эту армию. Конечно, первоначальный план был оставить это на Эверглосса с Джейси, но все может пойти не так. Я не могу просто так отправиться к Шумани зная, что там что-то не так. Шумани, мистический народ, проживавший здесь в Нифльхельме еще до появления Имира, в это сложно поверить, но так и есть. Они также, как и Харэ владеют силой времени, возможно поэтому им удавалось так долго скрываться от взора драконов. Шумани хранят алые ключи от врат на Равнину Высокого Неба. Хотя это было то, что я знал о Шумани.

Согласно сделке, заключенной между Харэ, Эльребой и Оскурасом, в тот день, когда Эльреба его развоплотила и лишила всех сил… было решено о том, что несмотря на все разногласия, равновесие должно существовать. Тогда Эльреба пожелала, чтобы Оскурас не вмешивался в жизнь ее семьи, людей, с которыми она прожила свое второе воплощение, она пожелала спрятать их в том месте, которое создал бы Харэ и которое было бы ей не доступно. Фактически, она пожертвовала своей привязанностью к ним в обмен на их спокойное существование вне войн этой Вселенной. Это было ценой, уплаченной равновесию, но Оскурас пожелал от нее иммунитета. Он соглашался с тем, что она лишила его сил, но свою власть сдавать при этом он не собирался и быть изгнанным в Бездну тоже. Поэтому он пожелал, чтобы Харэ, ставший посредником в этой сделке, спрятал его, его замок и его царство. Таким образом, Эльреба отказалась от дальнейшей ответственности за действия Оскураса, так как в принципе не могла больше на него повлиять. Харэ, участвовавший в создании алых врат, ключей и координат, прячущих их, создал еще и заклинание, напрочь стиравшее все воспоминания об этом процессе у себя самого. И казалось все и всех абсолютно точно устраивает. Оскурас сидит на Равнине в Белом Городе, Эльреба и Харэ спокойно существуют, борясь то со мной, то с Салидином… но… так было не вечно. Пока Эльреба не поняла, что Оскурасу удается влиять на происходящее во Вселенной и без сил творца, удивительно, но это привело ее в ярость. Естественно Харэ, который все и всегда делал только ради своего Повелителя не мог не предугадать этих событий. Волшебники слишком хитры и умны, чтобы не загадывать наперед. Все события отражаются лишь в двух местах… на Зеркале Ято в центре Вселенной и внутри разума коллективных бессознательных желаний. Конечно же, вот зачем были нужны Сиджей и Джейси. Харэ не имел права искать координаты и врата. Поэтому он создал хитроумный прибор для их поиска, использовать который самостоятельно не мог, но и доверить его использование Хранителям Хаоса… он тоже не мог. Поэтому он потратил кучу времени и сил, чтобы создать пару Хранителей, способных использовать прибор, чтобы затем, опять же дергая из тьмы за ниточки… добыть координаты и выяснить где врата.

— Ключи защищены намного лучше, чем врата. Им двоим придется выжечь весь Нифльхельм, чтобы найти их. И я уж постараюсь… чтобы, так просто им это не далось… — я стоял на вершине ледяных гор Фермилиана, там в долине на горном озере располагались зеркальные плиты, такие же, как построил Харэ в сознании Эльребы. Здесь на плато Шумани, мир реальный сливался с миром сознания. Шумани, как и Харэ могли использовать зеркальные заклинания Эфимера и Генезиса, а значит… они, возможно, старше Имира, потому, что эта сила досталась Харэ от Имира. Я прошел через эфемерные границы, ощущая резкое давление силы холода внутри.

— Чувствую, будто понимаю чувства Эльребы. А ты?

Сиджей — стройная брюнетка, покрасившая на манер ледяных демонов прядь волос в изумрудный цвет, стояла рядом, все это время осколок зеркала Ята бешено вращался в ее глазнице, а Синхрониум работал на полную мощность. За три месяца, проведенных в подготовке к вторжению, она похудела и выглядела усталой, она много работала.

— Я будто смотрю ее глазами сквозь зеркальную маску. Как это возможно? Кто они такие эти Шумани и откуда они?

Я задумался, ответов на эти вопросы у меня не было, я не видел их ни разу. С тех пор, как сделка была заключена, я не видел никого из Шумани, может потому, что у них не было материальной формы, а может потому, что мне всегда казалось, что ее нет…

— Мое предположение, что они предки драконов. Но у меня же нет сканера первопричин. Может ты что-нибудь расскажешь?

— Мы в точке конвергенции, это место где твое сознание пересекается с горизонтом событий и следствием всех причин. Каждый раз точка конвергенции перемещается во времени и пространстве.

Вокруг стоял непроглядный туман, и тут сквозь него стали угадываться очертания, металлических отделанных золотом и серебром врат, с рисунком весов…

— Врата первопричин за ними, все, что увидят твои глаза и все, что сумеет познать твой разум и есть Шумани.

Я видел их во второй раз, и увиденное мной тогда, поразило до глубины души. Шумани — это все, и все есть Шумани. Я подозревал, что Эльреба сейчас находиться в том же сознательном, по крайней мере состоянии, что и Шумани. Однако то, что до сих пор они от нее скрывались, еще не означает, что она сильнее, нет, просто по какой-то причине Шумани не хотят с ней контактировать. Так же, как и вообще вмешиваться в дела Вселенной. Врата стали открывается, и я вновь ощутил то странное чувство, которое охватило меня, когда Иенн замерла на мгновение и мне открылись огромные качающиеся словно маятник — весы равновесия. Иенн тоже часть Шумани.

— Я обещал тебе рассказать правду, но вместо этого дам нечто большее. Уверен, им есть, что нам рассказать, а нам, что у них спросить. Идем, врата открылись, а значит нас ждут.

Шаги давались легко, будто я шел по ледяному залу к собственному трону. Однако, картина перед глазами постоянно изменялась, туман рассеивался, и я увидел длинный зеркальный коридор и тысячи собственных отражений.

Голос Сиджей, немного волнительный, зазвучал словно эхо.

— Мы видим одно и тоже?

— Сомневаюсь.

— Так зачем ты пришел сегодня сюда, Эвергрин? — раздался тихий голос Шумани, я не мог разобрать, был ли этот голос мужским или женским, говорил ли это один или несколько… я не понимал этого тогда и сейчас тоже.

— Шумани…

— Здравствуй, Сиджей… мы рады видеть тебя здесь среди Шумани и с удовольствием побеседуем с вами.

— Что вы такое? — Сиджей было интересно, конечно, но я был не далек от истины — они действительно самые древние, единственные по-настоящему вечные создания, они прямое истинное выражение драконов.

— Шумани это все, и все есть Шумани. — я пошатнулся назад, позади из зеркального коридора вышла фигура, облаченная в подобие зеркально-металлических доспехов, которые носила Эльреба, вместо лица у этой фигуры были тысячи осколков разных зеркал. — Ты ведь знаешь ответ. Ты пришел за ключами от Алых Врат, верно?

— Они мне нужны.

— Стали нужны… хотел ты сказать? Ты решил всерьез сражаться с Эльребой? И понимаешь к чему приведет это противостояние и готов к этому? — в отражении сотен зеркал на лице этой странной фигуры я увидел осколки воспоминаний всей нашей жизни… историю всей войны, тянущейся уже третью вечность.

— Я не понимаю, почему вы не хотите рассказать ей о себе? Почему ничего не делаете? Не помогаете ей и не помогаете мне. Вы ведь Шумани… я знаю, что вы… такое… вы тоже коллективное бессознательное… только не этой Вселенной… а тысяч Вселенных. Вы коллективный разум драконов, живших всегда… еще до появления Бездны и Эльребы с Имиром, вы были всегда, и вы есть все. Вы дали им обоим появиться и выражать вашу волю, так почему сейчас ничего не делаете?! Храните Ключи алых Врат? Да это же просто просьба глупого старикашки! Эльреба часть вас, как и я!

— Все верно, Эвергрин. Все так и есть. Сиджей, извини что ты стала свидетелем нашей полемики, но так уж вышло, что ты здесь не случайно. Ты создала вирус и успешно его реплицировала, так?

Сиджей кивнула, уверен, синхрониум сейчас не дает ей покоя, ей тяжело и одновременно легче меня здесь находиться.

— К чему вы спрашиваете меня об этом. По-моему, его надо, — она вытянула руку и коснулось моего плеча.

— Эвергрин, нам ведь не нужно сообщать тебе, что вирус против Эльребы не сработает. Против кого угодно, но только не против ее. Сейчас сила ее сознания превышает и подавляет нашу. Она знает о нас, знает о прошлом. Знает о Шумани и считает себя его неотъемлемой частью, поэтому большая часть нашей силы, это ее сила и так было всегда. Тебе ли не знать этого…

Сиджей отдернула руку, я начал источать силу холода. Так вот почему! Шумани владеют временем… это не они им владеют, а Харэ! Если Шумани — это разум всех драконов, то их манипуляции со временем не больше, чем отголоски силы Харэ!

— Эвергрин, Эльреба Повелитель Драконов, и это ее бремя. Занять ее место может только другой Повелитель Драконов. Она выплатила цену и теперь идет к своей цели, если у тебя нет никакого плана на будущее, то почему ты так жаждешь сразиться с ней и победить? Ты жаждешь трон Повелителя или хочешь исполнять волю Иенн? Ты знаешь, что такое бремя Повелителя?

— Не важно! Все это не имеет никакого смысла! Я просто хочу ее уничтожить, также… как она сделала это с моими мирами!

— Она сделала? А что ты делаешь? Тебе известно, кто ведет ее армию теней? — Шумани говорили спокойно, их голос… это голоса тысяч мудрейших скоплений разумов, живших вечно. Они далеки от нашей реальности, они далеки от наших проблем и им все равно, как эти проблемы будут решаться. У них другие цели и задачи, они живут в другом сознательном измерении. Они будут поддерживать Эльребу до той поры, пока она одна способна вынести бремя реальности на своих плечах. С точки зрения Шумани, без разницы кто будет Повелителем, им нужно, чтобы Повелитель Драконов был. — Ее армию ведут твои потомки между прочим, как Короля Атлантиды.

— Этого не может быть! Все были мертвы!

Сиджей опустила голову, я обратил внимание, как она следит за движением фигуры Шумани, однако я не понимал видит ли она тоже, что и я.

— Они правы, Эвергрин. Ижмир уцелел, и развился вновь, став очень сильной цивилизацией, однако вскоре вновь был уничтожен многочисленными войнами, но и тогда атланты выжили и сумели сохранить жизнь. Ижмир превратился в выжженную пустыню, но атланты построили город в небе, Новую Атлантиду. Рей и Рио, двое детей живших в Новой Атлантиде, они стали генералами армии теней в результате игр Волшебника Измерений. Но Шумани говорят правду, Ижмир твое наследие, а эти дети твои прямые потомки.

2.

Третья Вселенная. Нифльхельм. Плато гор Фермилиана, царство Шумани.

С самого начала я знал, что ничего не выйдет. Один раз сработавший вирус, второй раз не сработает, какой же я глупец! Я должен был догадаться, что она снова будет увеличивать свой потенциал и ко всему прочему… я же лучше всех знал об истинном характере Эльребы! Я мог догадаться, что она найдет способ ударить меня побольнее!

— Вы знали об этом и все равно не вмешиваетесь! Она должна выжечь всю Вселенную, чтобы вы хоть что-то предприняли?! Вы же Шумани! Коллективный разум драконов! Все драконы, кроме меня, согласны с тем, что она делает?! Она же заставляет меня сражаться против моих потомков?!

— Стань сильнее ее, и все драконы будут согласны с тем, что говоришь и делаешь ты, не забывай, что трон Повелителя — это трон сильнейшего. Шумани не вмешиваются в равновесие вашей Вселенной и в равновесие других Вселенных, Шумани уже не часть того понятия «жизни», о котором ты ведешь речь. Мы хранили ключи Алых Врат лишь потому, что ты не приходил за ними. Шумани хотят увидеть чем закончится эта война для всех ее участников, такова наша воля, — произнесло лицо, сверкающее тысячью зеркальных осколков.

Передо мной в воздухе возникли два маленьких золотых ключа, связанных между собой тонкой алой нитью. На конце обоих ключей висели талисманы в виде кольца уробороса.

— Вирус не подействует на нее, но на остальных драконах сработает… шанс все еще есть, — я протянул руку и взял ключи. — Эльреба не была сильнейшим драконом, Имир им был.

Шумани задумчиво опустили голову, лазурная зеркальная гладь их мира всколыхнулась и стала превращаться в бесконечную лестницу, ведущую к глубинам разума. Я оказался на ее нижних ступеньках, Сиджей чуть выше, лестница уходила во тьму и извиваясь, шла все дальше в глубины мрака.

— Не была, ключевые слова. Да, подействует, однако со своей генетической системой и помощью Харэ, вдвоем они могут создать и вырастить две таких армии драконов. А ты убил Имира и больше им не являешься. Разум Имира сейчас здесь, среди Шумани и наше решение, это и его решение в том числе. Шумани приняли решение, мы не можем помочь тебе, мы не можем принимать участие в этой войне. И если тебе нечего дать этой Вселенной, Шумани советуют тебе не стоять на пути Эльребы.

И тут я ощутил, как во мне закипает ледяная ярость. Истинная сущность дракона. Они даже не хотели пробовать!

— Но ведь только вмешавшись в войну, только поняв на деле чего ты стоишь, можно строить планы на будущее! Как я могу стать сильнее Эльребы, не сражаясь с ней! Как я могу понять на что способен если не буду использовать свою силу!

Шумани, облаченные в форму зеркального существа, стали удаляться во тьму, Сиджей попыталась их задержать, но ее разум словно отбросило от них. Даже ее мощи не хватало, чтобы попытаться на них воздействовать. Она печально покачнула головой, давая мне знак, что ее попытки воздействовать на разум драконов при помощи зеркала Ята обречены.

— Возможно, в твоих словах и есть доля истины, но выяснить это придется тебе в одиночку, иначе в битве за трон Повелителя не будет никакого смысла. Вы придаете очень много самому понятию «трон Повелителя», упуская из вида тот факт, что битва за Вселенную означает и битву за этот самый трон и выиграть ее никто кроме Эльребы не может в принципе. Шумани расскажут тебе часть истины. Эльреба была и будет оставаться сильнейшей по праву силы, Имир же был сильнейшим по праву творения. Сейчас она близка к тому, чтобы стать сильнейшей и по тому и по другому праву.

Я кивнул. Хорошо.

— Замечательно, раз это решение Шумани. Вот мое решение, — я выхватил протянутые мне ключи и зажал в ладони.

— Что ты делаешь?! — воскликнула Сиджей, но было уже слишком поздно.

Я разжал ладонь, на ней лежали алые ключи, покрытые тонкой пленкой черного инея, через мгновение иней начал испаряться, превращаясь в изумрудный лед, который на глазах стал исчезать с легким сиянием…

— Это невозможно… ты применил силу холода на подсознательном уровне… зачем?!

Шумани обернулось, уходя все дальше в тень, словно принимая мой выбор.

— Потому, что я решил сражаться дальше. Несмотря ни на что, я решил, что могу сражаться… И не важно, что произойдет дальше, Сиджей. Мы уходим. Алых ключей больше нет, теперь Эльребе незачем вторгаться в Нифльхельм. Я хочу добиться от нее признания в качестве истинного врага. Я хочу, чтобы она напала, используя всю свою мощь и всю свою силу, и тогда я отвечу ей и буду готов. А сейчас возвращаемся, мне нужно в мир Ночи…

3.

Третья Вселенная. Мир Ночи.

Нужно было появиться вовремя. Я знал, что мир Ночи в одиночку не справится. Не справится без моей помощи и нужно было прийти им на помощь. Но нужно было обставить все так, как будто я не собирался им помогать, а собираюсь использовать в собственных целях. Я не собирался становиться их новым лидером. Я не хочу объединять Хранителей вокруг себя, мне это совсем не нужно. Я могу быть Хранителем и не объединяясь с ними, я могу выполнять свои обязанности и не создавая новых союзов. Для победы над Эльребой хватит и Сиджей с Джейси. Я решил, что буду использовать все доступные мне средства, чтобы победить.

Я вызвал Эверглосса и велел ему вести армию снежных демонов сражаться с мертвецами Кирита, наполнившими мир Ночи, я знал что Харэ и Эльреба не дадут миру Ночи разрушиться и появятся на поле битвы. И в тоже время я отчетливо понимал, что если преимущество Кирита будет очень большим, то драконы не будут усмирять амбиции своих милых подчиненных. Нет. Если Кирит подавит мир Ночи, в чем я не сомневался, Эльреба и Харэ могут вообще не выдвинуться никуда из Эшфера, а значит, единственный способ показать свою решимость в грядущей битве, был только один. Выманить их из Эшфера своим появлением. При всем желании не делать этого, я ничем при этом не рисковал, а значит… это лишний повод дать Эльребе пощечину и его надо использовать.

Я приказал Эвеглоссу выступить и сражаться до тех пор, пока некроманты Кирита не начнут биться в полную силу и тогда я приду на помощь. Я был уверен, что Эльреба привлечет еще и Салидина. Мне не хотелось с ним сражаться и зная, что все обстоит именно так, Эльреба не столкнет нас лбами, она предпочтет отправить туда Салидина, чтобы он отвлекал Богов Смерти — Джульетт и Рафаэля Эренгер.

— Мы остаемся? — Сиджей и Джейси провожали меня из лаборатории Магрогориана.

— Вы нужны здесь. В мир Ина скоро вторгнется армия Теней и этот день не так уж далек. А ты, Сиджей, помоги выжить Магрогориану, битва за Нифльхейм будет долгой и мрачной. А еще готовьтесь к поездке в Кирит на совет Хранителей, это будет еще та поездочка.

Кажется, за то время пока они обе были здесь я окончательно к ним привык и сейчас чувствовал слегка ощутимую витавшую в воздухе грусть.

— Эй, Эвергрин, я конечно понимаю, что ты Король и все такое… но мы успели к тебе привыкнуть… — заговорила рыжая. И я знал, о чем будет этот разговор, поэтому поспешил его предотвратить.

— Нет, лучше не надо, Джейси, мы не друзья. У меня уже дважды был опыт приобретения друзей, и оба случая закончились трагедией. Не нужно.

Сиджей похлопала меня по плечу.

— Тогда постарайся не умереть там. Я тебе не как друг, но как союзник советую… — добавила она.

Пошел снег, черный снег. Я знал, что этот снег сейчас идет везде, во всех мирах, и он свидетельствовал о том, что я стал сильнее. Эльреба видит это, и знает, что я не сдамся и готов сражаться. Она непременно это видит.

— Берегите вирус, и наших носителей. Эльреба, наверняка, отправит кого-то из своих его искать, даже если она знает, что вирус ей не угрожает…

— Мы поняли.

И я ушел, оставив их одних. Сейчас нужно было появиться в мире Ночи. Как только я переступил порог миров, тот ту же ощутил давление тьмы со всех сторон. Мир Ночи и так сам по себе мир тьмы, и энергетика здесь была очень темная, так еще и вторжение Кирита сыграло свою роль. Находясь достаточно далеко от дворца Ночи, я ощущал всполохи силы, весь руководящий состав Кирита был здесь, включая и самих Повелителей Смерти, а значит Богам приходится не очень легко.

— «Откройтесь мне оковы холода и скрыться помогите мне, чтобы моим врагам ни капли боли не удалось мне принести», — я произнес заклинание и ледяным покровом полностью скрыл свое присутствие, используя силы дракона, я направился вглубь, ощущая и анализируя энергетику вокруг. Ни Эльребы, ни Харэ еще не было. Однако, Салидин был здесь, там у дворца Ночи и сражался против Джульетт Эренгер. Скорее всего Страж Ночи этого мира уже мертв, вот почему в битву вступили сами Верховные Боги — Джульетт и Рафаэль.

Эверглосс отчаянно противостоял одному из Повелителей Смерти, судя по силе, это скорее всего огненный некромант — Амэ, его брат чудовищный мертвец сражался чуть дальше с Рафаэлем Эренгером, конечно мальчик неровня личу. Крепость Кирита продолжала выливать формиат и внизу мертвые лезли наружу и сметали все на своем пути, остановить их пытались мои латрисы. Снежные демоны — единственные, чье оружие — ледяные катаны, выкованные из настоящего холодного огня, способны их убить. Если печать, лежащая на Эверглоссе, будет уничтожена этим некромантом, мне уже будет не скрыться, сила дракона начнет просачиваться. Я сосредоточился на происходящем, нужно было понять, есть ли здесь влюбленная друг в друга кровавая парочка Асудзима, если они здесь, значит и Эльреба с Харэ. Однако, присутствие демонов крови нигде не ощущалось. Быть не может, они нашли врата? Однако, где-то далеко отсюда на севере мира Ночи я ощутил внезапный скачок силы Бездны. Они здесь… клан Асудзима точно здесь. Я наконец-то пришел к полю боя. Салидин выглядел плохо, Джульетт Эренгер выглядела посильнее. А Повелители Смерти явно сильнее всех своих противников.

Только я подумал, что огненный некромант перестает контролировать свое заклинание, каким-то образом связанное с Бездной, как Эверглосса поглотило фиолетовое пламя. Печать пала, я ощутил циркулирующую энергию силы холода и в этот же момент, я увидел в своей голове, уходящих во тьму Шумани, алые врата, стоящие посреди туманного неба и открыв глаза увидел, как медленно вокруг стал падать пепел с неба.

Харэ появился очень вовремя, остановив некроманта, иначе миру Ночи пришел бы конец. С его появлением сражение за мир Ночи было окончено, они выиграли. Они нашли врата. Самое время напомнить о своем существовании. И как обычно война заканчивалась с его появлением. Этот Волшебник Измерения просто какой-то спаситель, я ощутил, что источаю слишком много холода, появившись внутри вихря черного снега, я мгновенно атаковал Харэ. На меня обрушилось серебряное пламя, и я подавил его волной черного холодного огня. Все Хранители, собравшиеся вокруг, удивленно взирали на новую битву. Я призвал волков-великанов и окружил ими себя, Харэ же только вытянул руку и выставил ладонь, источая лишь малую часть своего огня.

— Не вовремя ты, Ледяной Король, — прошипел Харэ, я отпрыгнул от него.

— Зато ты, как всегда, вовремя, Волшебник Измерений.

— Эвергрин!!! — Я обернулся, Салидин, истекающий кровью, ринулся ко мне. Но пепельный дракон остановил его, мгновенно появившись и ударив его ниже живота, Салидин согнулся и упал на колени, с трудом удерживая себя в воздухе. Некроманты тут же переместились к Королю асуров и помогли ему встать. Этот Волшебник Измерения вовремя погасил свое пламя, а иначе сжег бы бывшего друга.

— Уж не обессудь, Король асуров, я не записался в защитники твоей жизни, и я понимаю, как ты шокирован встречей с давним другом… но жертвовать своей жизнью ради этого совсем не обязательно… — конечно, теперь же Салидин окончательно помирился с Эльребой, как всегда и мечтал. Ведь он не хотел причинить ей вред ни тогда, ни вообще когда-либо. Моя вина, что я поступил так с ним.

— Харэ, как такое возможно… он напал в открытую на тебя. Его номер Хранителя, если верить данным с синхрониума Сиджей Морган, Девятый. А сейчас его сила по уровню выше моей? Как такое возможно? Кто он такой?! — закричал огненный некромант, Амэ, вроде бы, так говорила Сиджей.

— Возможно, ты сам высвободил его силу. Сжег печать… То есть Эверглосса, в которого Эвергрин помещал свою разделённую силу. Поэтому сейчас его сила Короля ближе ко мне, чем к вам.

Правильно Харэ прибыл сюда, потому, что ощутил мое появление раньше остальных. Эльреба его послала. Что бы не встречаться со мной лично? Где же сама черная ящерица? Ну вот же она! Черные тучи заволокли безоблачное звездное небо мира Ночи, стали раздаваться раскаты грома. Воздух стал тяжелее. Пространство и время вокруг содрогнулось, чаши равновесия на весах качнулись и их содержимое начало выливаться, я видел это параллельно с картиной реальности, наверное, потому, что я заморозил Иенн и теперь вижу тоже, что и она. А меж тем, ветер усиливался и все находящиеся одновременно отпрыгнули от меня еще на некоторое расстояние, потому, что воздух вокруг раскалился, а с неба будто упал гигантский черно-золотистый дракон.

— Повелитель… — одновременно ошарашенно произнесли некроманты.

— Эльреба, — спокойно прокомментировал появление своего Повелителя Волшебник Измерения.

Салидин поднял голову и улыбнулся, а Джульетт с Рафаэлем застыли в полной нерешительности.

Ящерица зарычала и изрыгнула струю золотого пламени, я поднапрягся, но черный снег сумел его погасить, однако пришлось выставить и ледяную стену. Когда она разрушилась на месте ящерицы стояла фигура, закованная в металлические доспехи, узор на которых менялся, зеркальная маска, как у Шумани, была закрыта черной накидкой.

— Не зря я решила тебя выпустить. Как интересно, стоило мне снять твои печати, как ты мигом примчался сюда и напал, как обычно, из-за спины, когда уже никто не ждал и сражение было окончено, отзови часть своей армии, Эвергрин. Я не хочу и дальше разрушать мир Ночи… да и сражаться тебе здесь уже бессмысленно. Мы нашли алые врата, а это значит, своего духовного покровителя тебе не спасти. Убирайся обратно в Нифльхейм.

Я презрительно ей улыбнулся. Как всегда, ни капли страха, и ни капли отчаянья на публику, что ж, мастерство. Я создал ледяной кокон, и лопнув его, возродил Эверглосса, запечатав половину своей силы. Чтобы не произошло, мир Ночи спасен.

— А! Это же ты! — воскликнул некромант. Эверглосс кивнул.

— Эльреба, нам надо поговорить.

— Не здесь и не сейчас. Я все знаю о твоем визите к Шумани. И да, нам надо поговорить. Я буду ждать тебя в Кирите на Совете Хранителей.

4.

Третья Вселенная. Мир Заоблачной Крепости. Храм Кирит.

Почему именно Кирит? Минас-Аретир, конечно, не менее мрачное место. Но все-таки там побольше места. Почему же Кирит? Магрогориан все это время искал со мной встречи и хотел поехать вместе, так как крайне боялся отправляться в Кирит в одиночестве.

Однако, мне не нужно было его сопровождение, а ему пора бы уже привыкать к тому, что у нас не совсем союз. Поэтому, прихватив Эверглосса, Сиджей и Джейси, мы отправились в мир Заоблачной Крепости. Сам парящий Кирит туда вернулся, однако переместился в северную часть, туда где граничил с миром аякаси, а значит и с Нифльхельмом. Родной мир Сиджей и Джейси мог пострадать в ходе этой компании, поэтому им двоим было крайне важно присутствовать на этом собрании. Тем более, что Хранители, к несчастью, не могут игнорировать приказ Первого Хранителя. Помимо всего прочего, за день до совета я получил официальное письмо от Джульетт Эренгер, и честно говоря, оно меня удивило, хотя и не должно было. Эта дамочка предвидит будущее дальше, сильнее и лучше Сиджей. Она и Рафаэль Эренгер выражали мне благодарность за спасение мира Ночи. Джульетт поняла, что не появись я там, Эльреба и Харэ защитили бы врата и чихать хотели на все остальное, позволив мертвой армии уничтожить мир Ночи. Я не хотел встречаться и разговаривать с глазу на глаз только с Салидином, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Прибыв на ступени Кирита, я обнаружил его не многолюдным, все внешние порталы с другими мирами не работали. Храм полный волшебников сейчас пустовал. Эверглосс покорно держался рядом, я осмотрел земли вокруг и убедился, что мертвецы там внизу… они пробуждены и не остановятся пока что-нибудь не сожрут. Поднявшись по ступеням, вход в пирамиду охраняли прибывшие из Бездны ее Короли.

— Добро пожаловать в Кирит, собрание будет происходить в штормовой комнате, следуйте за магическими указателями… — Лилирио фон Штэтэрн был очень красив и очень умен, однако тщеславие и Корона Бездны похоже оставила на нем свой след.

Эверглосс поклонился позади меня, я же уверенно их проигнорировав, поднялся внутрь. К штормовому залу и правда вела вереница лиловых иероглифов, написанных на камнях. В проходе мы столкнулись с Сиджей и Джейси, позади нее не уверенной походкой вышагивал Магрогориан, за ним, топая своими алыми каблуками, Арионетта. Она поправила очки и смерила меня взглядом. Они прошествовали мимо нас, а я кивнул Сиджей, чтобы та затормозила. Это я попросил их сопроводить Магрогориана, потому, что тот всеми силами не хотел ехать.

— Эти Короли Бездны выглядят не особо, — констатировала психоромантис.

— Да уж, я был в Бездне и поверь, когда ты проводишь там хотя бы несколько мгновений… сам становишься Бездной, теперь я понял, почему собрание Хранителей назначено именно здесь. Из-за них, они не могут долгое время проводить вдали от Бездны. Поэтому собрание в Кирите, ради них. Эльреба что-то уж слишком балует их.

— Завидуете? — я обернулся на насмешливый голос, позади нас в черном кимоно и блестящими розовыми глазами демона шел Ики Асудзима, под руку в алом коротком кимоно он вел свою сестру близнеца Сатин, на ее поясе блестели белые демонические ножны.

— Жаль, что мы прибыли сюда под белым флагом и нельзя вас обоих на месте превратить в ледяные изваянья, вы составите отличную коллекцию моих замороженных фигур… — парировал я насмешку глав клана Асудзима.

— Да действительно жаль, но мы подождем вторжения в Нифльхельм и убедимся в вашей силе, господин Ледяной Король, — ответила его сестра и они ушли вперед нас, скрывшись в темных коридорах Кирита.

Я понимал, провокации с их стороны вполне уместны. Поэтому контролировать свой гнев было не сложно. Однако, меня больше всего коробила предстоящая встреча с Салидином. Перед воротами в штормовую комнату стоял полудемон-полуасур с седыми волосами, Салидин разговаривал с ним. Он был одет в свой белый костюмчик и рубашку и перевязан волшебными бинтами некромантов. Когда его взгляд коснулся меня, мы остановились.

— Привет, Король асуров. Я так понимаю это твой генерал, которого некроманты выпустили из Бездны? — я подошёл ближе, Эверглосс стоял позади и поклонился другому Королю, как сделал это и стоявший рядом с Салидином.

— Моя жена погибла, и Хисаши теперь составляет со мной пару Хранителей. Я рад тебя видеть свободным, Эвергрин.

— Салидин, сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений.

— Ты можешь сколько угодно избегать со мной встречи, но я хочу поговорить.

Ох уж этот Салидин с его чувством вины! Пока он не насытится этим своим чувством вины, не успокоится.

— Я не избегаю с тобой встречи, Салидин. Просто сейчас не время. Нам предстоит тяжелый совет, а после этого мне предстоит поговорить с Эльребой с глазу на глаз. И потом я тебе обещаю, я обязательно найду время для встречи с тобой.

Я проигнорировал его попытку еще что-то вставить в разговор и пройдя мимо, толкнул тяжелую массивную дверь. Темная энергия Бездны разом накрыла, и я вовремя успел защититься силой холода.

— Уж прости, Ледяной король, мы источаем энергию Бездны не по своей воле… — спокойно произнес некромант, одетый в белую рубашку с черной брошкой, скрепляющей его плащ, его волосы были похожи на горящий огонек пламени, он сидел четвертым по правую сторону от трона Повелителя Драконов. Напротив сидел его брат, так не похожий на него, я занял свое восьмое место, Эверглоссу жестом указал сесть напротив. Сиджей и Джейси, открывшие двери, следом опасливо сели на третьи стулья, куда им полагалось. Сиджей рядом с Аки, а Джейси рядом с Амэ. Рыжие с рыжими, а черноволосые с черноволосыми.

Двери вновь распахнулись. На пороге оказалась одна из самых красивых пар среди присутствующих. Джульетт Эренгер, одетая в черное, длинное, приталенное платье с распахнутым шлейфом. Золотом расшитый корсет открывал ее тело, украшенное черно-золотистыми татуировками. Рафаэль Эренгер держал в руках ало-белую трость с янтарным камнем на конце. Одет он был в черный свитер, переходящий в шорты такого же цвета, подвязки, и длинные ботинки-сапоги, волосы аккуратно уложены, а глаз был перевязан золотистой повязкой. Оставив стулья для Салидина и его генерала, они сели шестыми по счету друг на против друга, поклонившись всем присутствующим.

Двери теперь были открыты и из тьмы выплыла не разлучная парочка Асудзима. Ики, улыбаясь точно также как и сестра, сел рядом со мной, рядом с Эверглоссом напротив меня села Сатин в своем откровенном кимоно, жестом поправив верх халата, она рукой провела по своим волосам и коротко улыбнулась своему брату.

Магрогориан и Арионетта очень неуверенно заняли свои места. Арионетта предпочла сесть рядом с Асудзимой Ики, а Магрогориан был вынужден сесть рядом с Сатин.

И вот я впервые увидел их, пару генералов теней. Они были такими маленькими, они же дети. У меня защемило сердце, они были Атлантами. Рей — так звали юношу с красивыми медовыми волосами и кристаллической рукой, которая была закрыта полуплащом, его правый глаз был перевязан черной повязкой, он потерял его, как и Рафаэль Эренгер. Девушка была одета в черный лакированный костюм, за спиной огромный кристаллический меч и темные ножны, будто из тени, ее глаза были черными, без зрачков, угольно черными.

Салидин и Хисаши поздоровались со всеми присутствующими. Хисаши сел рядом с Амэ, а Салидин, перекинувшись какими-то фразами с Амэ, садился рядом с Аки.

Магрогориан и Арионетта, переглянувшись между собой, явно выжидали время. Они боятся представлять Криорис и Джейдана, но придется рано или поздно.

А тем временем, в дверях штормового зала под блеск молний за окном, источая тьму, появилась загадочная пара падших. Я вообще не понимал, что они делают для Эльребы, Дэмиан и Эллесс. Оба лишенные сил Элементали, которые тоже в силу обстоятельств, стали демонами Бездны. Вслед за ними показались и сами Короли Бездны, хозяева демонов. Что ни говори, но они до сих пор контролируют и Хисаши и Дэмиана с Эллесс. Лилирио и Нирилиан явно имели огромный потенциал, я не понимал, как им удавалось сдерживать рост Бездны. Но было очевидно, что без них Эльреба бы сошла с ума. Короли Бездны были седьмыми Хранителями и сели между нами и Богами Смерти. Я удостоился чести сидеть рядом с Нирилианом, а Эверглосс сидел рядом с Лилирио.

— А что у нас Первый и Второй Хранители опаздывают? — заметил я.

— Они не появятся пока, господин Магрогориан, в этом зале не соберутся все Хранители номерами ниже. Где ваши друзья? — не повышая голос, но очень строго обратился одновременно к нам обоим Аки фон Штэтэрн.

— Что за странное обращение? Они не мои друзья… — оскалился Магрогориан.

— О прошу прощения. Аки должен был сказать пока не появятся ваши творения? Так было бы более логично? Магрогориан, ваша попытка скрыть, что Джейдан и Криорис ван Эбер латрисы очень неудачна. У них настолько выдающая их генетическая система, что не заметить их во Вселенной просто невозможно, — пожав плечами, заявил Асудзима Ики, конечно главный разведчик тьмы уже знал о них.

И тут комнату окутала едва ощутимая энергия времени, все как по команде обернулись. Как долго он там стоял? Как ему удавалось там стоять и скрывать свою ауру? Это невозможно. Но Харэ стоял там, и никто из находящихся не почувствовал его, пока он не подал голос. Это могло означать только одно — его сила возросла, и определить насколько уже не представится шанс до сражения. Сказочно красивый, его длинные волосы, доходившие почти до щиколоток, изящно были заплетены нефритовыми и алыми лентами в высокий хвост, на нем был небесно-голубой костюм с расклешённым низом и черные брюки, поверх этого одета хаори с алой вышивкой ликорисов.

— Ну же проходите, — он обернулся и слегка отошел в сторону. За ним стояли в своей белой форме Джейдан и Криорис. — Я взял на себя смелость привести их, а то никто из учителей так и не удосужился рассказать им про Совет. Но не беда, что память весьма обманчивая штука. Какое же счастье, что меня она не подводит, — произнес Харэ и отправил этих двоих на свои места между генералами армии теней и Дэмианом и Эллесс. Всю свою пламенную речь он поочередно переводил взгляд сначала на меня, потом на Третьих, потом на Магрогориана с Арионеттой.

Эти дети выглядели испуганными, Магрогориан что совсем выжил из ума? Он вообще планировал сказать им о Совете? Они же Хранители? Никто не снимал с них этого бремени. Это может сделать только Первый Хранитель, коим является Эльреба. Что за глупость, она давно знает про них и чем быстрее они вольются в процесс поддержания равновесия, тем скорее привыкнут к войне. Ну ладно, Магрогориан, но Сиджей была там постоянно. Она была там самая разумная. Я бросил на нее взгляд и понял, что она отрешена от происходящего и рядом с ней сидел Аки фон Штэтэрн с точно таким же пустующим взглядом. Так вот в чем дело. Визиты к посланцам Вселенской тьмы — Шумани, Город Бездны или Шалаал, такие визиты не проходили даром. За столом кончились свободные стулья, кроме трона Повелителя Кирита из черного мрамора с черепами, позади изображение дракона. Я гадал где же отведено место Харэ и как эффектно явится ящерица.

Но ничего из того, что я предполагал не случилось. Эльреба появилась в дверях зала, одетая в свои доспехи из жидкого металла, капюшон из тени полностью закрывал зеркальную маску и образовал короткую накидку, которая, впрочем, на спине немного удлиняясь, превращаясь в два расклешённых хвоста. Харэ, как только она поравнялась с ним, медленно подал ей руку и усадил ее на трон, а сам отошел ровно на шаг назад. На шаг назад и остался стоять позади нее… будто бы тень, ровно на шаг, его рука в любой момент могла коснуться спинки трона и больше ничего. Быть не может. Он там простоит все время?

— Спасибо всем за визит, от лица Первого Хранителя я выражаю вам благодарность этой Вселенной, а теперь, пожалуй, начнем…

5.

Третья Вселенная. Мир Заоблачной Крепости. Храм Кирит.

Я стоял позади нее и улыбаясь, пытался всеми силами скрыть всю свою печаль, я переживал за нее. Для нее это последняя возможность донести до каждого из них все, что она может и в тоже время не раскрыть истинных причин дальнейших событий. Несмотря на все ее слова в адрес некоторых из Хранителей, всех их она несомненно очень любила и желала их спасти, но это было невозможно. Ведь именно сейчас мы оба видели их всех… всех вместе в последний раз.

— Я собрала вас всех, пользуясь своими правами Первого Хранителя в последний раз. Потому, что впереди нас ждет окончание войны за эту Вселенную, и честно говоря, мне многое нужно рассказать вам прежде, чем начнется битва за Нифльхельм.

— Эльреба, ты сказала в последний раз? Что это значит? Твои права Первого Хранителя для нас, к сожалению, не зыблемы… — заметил я, начиная диалог.

— Это действительно так, Эвергрин, в моих словах нет ни капли лжи. Это последнее общее собрание Хранителей, и как только оно закончится… я отпущу вас, всех…

В этот момент они все посмотрели на нее глазами полными удивления, а кто-то печали. Многие их Хранителей Хаоса знали о ее решении, включая Аки и Амэ, а вот для Хранителей Созидания эта новость действительна была ошеломительной.

— Окончание этой войны будет в любом случае означать крах старого мира, и старых желаний и образование нового мира и новых желаний. Это неизбежно произойдет, я не могу сказать вам каким образом, но это произойдёт, таков истинный смысл всего происходящего. Воля Вселенной больше мне не отвечает, полагаю из-за того, что ты заморозил ее, Эвергрин. Но даже если бы этого не произошло, я бы все равно перестала ее слушать, потому что баланс энергий в системе достиг положения абсолютной разбалансировки. В таких условиях действия Хранителей, ни с той, ни с другой стороны уже не будут иметь никакого смысла. Поэтому я отпускаю вас, низлагаю обязанности Хранителей и соответственно прямое подчинение мне. Теперь каждый из вас может вступить в эту битву, не опасаясь моей воли и сражаться только из-за своего желания или не желания. Выйдя из Кирита сегодня, никто из вас уже не будет со мной связан.

Магрогориан нервно вздохнул.

— Подождите-ка, но это означает… что в сражении за Нифльхельм уже нет никакого смысла? Эльреба, разве теперь имеет смысл кто победит?

Она кивнула Королю Богов.

— Хороший вопрос. Как раз имеет. Война за Вселенную будет означать и войну за титул Повелителя. Что на мой взгляд является корнем противоречий, которые легли в основу фундамента этой войны.

Она знает. Без сомнения, знает о всех моих попытках обойти ее. И вот сейчас она собирает нас всех, чтобы сложить с нас полномочия Хранителей. Она знает и о Шумани и о том, что ключей теперь нет. И вот сейчас она предлагает нам сражение без условий. Сражение без каких-либо обязательств по отношению к ней, без правил и сдерживающих факторов.

— Раз мы больше не связаны ни законами, ни правилами Хранителей, ни твоей волей, Эльреба… тогда у меня остался только один вопрос по этой теме, что произойдет с нашими способностями Хранителей? — похоже, даже Салидин иногда умеет шевелить мозгами.

— Салидин, ваши способности естественно исчезнут, скорее всего они вернутся к своему источнику и снова перераспределятся в системе вселенской мудрости. Вы больше не Хранители, и эти способности вам больше не понадобятся, так как равновесие, которое они призваны выравнивать, больше не существует.

— Перераспределяться в системе Вселенской мудрости, то есть вернуться к Шумани, верно? — Эльреба обернулась и многозначительно кивнула Харэ. Тем временем, я решил продолжить, надавив на нее. — Для тех, кто за этим столом не в курсе, то это Вселенский разум драконов, существующий в другой версии восприятия реальности, который и правит всем от имени Эльребы.

Конечно, многие сейчас могли поддастся ее открытой честности и такому развороту событий, но я-то знал к чему все шло. Просто им нужен был повод оправдаться за то, что ключей теперь нет. Поэтому я не упустил возможности подорвать их авторитет. Несомненно, Хранители Хаоса, уже таковыми не являющиеся, знали о Шумани, а вот остальные нет.

— Спасибо, Эвергрин, за твою лекцию просвещения, но чтобы ты знал, я никогда и ни от кого не скрывала существование Шумани. Я об этом не говорила, но это не значит, что я имела мотивы скрывать. Да все ваши способности вернутся к драконам, и мы решим, что с ними делать. Я не вижу в этом какой-то информации, которая могла бы коренным образом что-то изменить. Если кто-нибудь из вас желает узнать о Шумани то, что знаю я или Харэ, у каждого из вас будет такая возможность, мы распределим время после заседания чтобы у каждого из вас была возможность поговорить с нами наедине, со мной или с Харэ.

Она фактически признает его вторым Повелителем, сидящем на троне Вселенной! Либо же она полностью разделяет с ним свою власть, и вот почему он улыбаясь, стоит там позади нее, словно тень. Это сражение за трон будет не только с ней, но и с ним. Чтобы получить трон Повелителя победить нужно их обоих, вот что они давали понять.

Эльреба положила локти на стол и сложила пальцы рук в замочек, внимательно из-под капюшона наблюдая за всеми участниками этого заседания. Думаю, сейчас ящерица ожидала каких-то эмоций или всплесков, но ничего такого не было. Все просто еще не могли переварить происходящее.

— Если ни у кого нет вопросов по предыдущей теме, перейдем к последней теме и, наверное, вы все можете быть свободны, если конечно у вас не будет желания пообщаться с нами лично, тогда на какое-то время еще задержитесь в Кирите… — вся ее речь была максимально сдержанной, в отличие от ее первого появления после пробуждения на Площади Пяти Лун и открытого заявления о призыве к войне и тотальному уничтожению мира, сейчас она была сдержана и очень лояльна, что выглядело не обычно. Но я вдруг ощутил, о чем сейчас пойдет речь, потому что это лежало на поверхности. И вот последняя карта в ее рукаве вскрылась. Она не только подарила свободу нам, но и себе…

— В завершении нашей встречи, я решила вам сообщить, что теперь тоже сражаюсь по собственным причинам и желаниям, и теперь у меня просто нет права отказывать себе в исполнении собственных желаний. И вот одно их них… мое желание состоит в уничтожении Нифльхельма и всех ледяных миров вместе взятых. Старт компании назначен на послезавтра, все кто захотят сражаться на моей стороне — мои союзники, все кто останутся на защиту ледяных царств — мои враги и подлежат тотальному уничтожению.

6.

Третья Вселенная. Мир Заоблачной Крепости. Храм Кирит.

Никто не покинул Кирит сегодня. Я знал это точно, теперь даже у Джейдана и Криорис, послушных кукол Магрогориана, появились вопросы. Она попросила остаться в штормовом зале меня, Салидина и Нирилиана фон Штэтэрна, одного из Королей Бездны.

— Лилирио, возвращайся в Бездну… Лиан скоро присоединится, а я еще навещу вас, когда все закончится, — она обняла черноволосого некроманта. Он отошел от нее, стрелка на его груди завершила полный цикл, и под ним лиловыми письменами был нарисован магический круг — портал в Бездну. Лилирио исчез из зала. Харэ ушел принимать гостей на центральной Площади Кирита, когда они уходили, я слышал голос Сиджей. Конечно же теперь им нужно поговорить с ним, как со своим непосредственным создателем. Интересно, что из этого выйдет. Я никак не мог взять в толк, что она затеяла, оставляя нас здесь в такой компашке.

— Хисаши, ты не мог бы оставить нас и подождать меня? — спросил Салидин и в его голосе я ощутил легкие нотки какой-то грусти.

— Ты справишься? — поинтересовался соратник Салидина, поправив свои очки.

Салидин улыбнулся.

— Конечно.

Хисаши встал, и кивнув всем присутствующим вышел, тяжелые каменные двери медленно закрылись. Эльреба встала со своего трона и подошла к окну. Ее глаза осматривали штормовые пределы. Эверглосс, наблюдая за этим, многозначительно переглянулся со мной.

— Иди, — коротко ответил я на его немой вопрос.

Когда он покинул зал в комнате стало как-то трагичнее, меня стали захватывать иллюзии прошлого. Зачем? Зачем было снова оставлять нас одних? Вместе?

— Давайте отпустим Лиана… а то действие его печати скоро закончится, и он еще не скоро к нам вернётся. Салидин, Эвергрин, я хотела поговорить с вами вместе, потому что переписать уже свершившееся практически невозможно. Вы двое единственные с кем мои отношения длятся уже так долго и на протяжении всех трех Вселенных, наши жизни слишком сильно переплелись между собой узами боли, непонимания и сожалений. Пришло время разрубить этот узел пока не поздно… — она не отходила от окна, словно не хотела смотреть на нас… или же ей больно? Возможно ли такое?

— Очень эпичная речь в твоем духе. Так зачем весь этот маскарад после твоей речи про войну в Нифльхельме. Что еще ты намерена мне сказать? — я был зол от того, что не мог угадать ее задумки.

— Для начала, Эвергрин… Лиан здесь, чтобы снять с тебя проклятие Бездны. Ты до сих пор остаешься ее пленником и в случае своего проигрыша попадешь туда навечно. Я не знаю, каким образом тебе удалось выбраться оттуда в первый раз, но второй раз свою добычу Бездна не упустит. Клеймо Бездны может снять только ее Король…

Она и правда не знает? Даже не догадывается кто создал мне проводящие пути? Или специально не показывает, что у них с Харэ есть расхождения по каким-то вопросам? Странная позиция.

— Серьезно? Ты снимаешь с меня клеймо Бездны, просто так?

— Именно, Лиан… — она еще раз повторила имя некроманта. Он встал и подошел ко мне. По его лицу и сияющим кристально лиловым глазам я сразу понял, что надо встать. Мы вышли из-за стола и отошли к стене. Я прищурился, потому, что мне показалось, что позади Нирилиана кто-то был… будто слева и справа вокруг него плясали тени. Он руками начертил в воздухе круги, пентаграммы, и тут я увидел то… что было позади него… кошмарные чудовища… которых я видел в Бездне… меня не испугало это, но я пошатнулся…

— Они тебя не тронут, это Стражи Кошмара. Они просто видят твою печать, если бы я не сдерживал их, они бы утащили тебя в Бездну. Так что давай снимем проклятие… — некромант начал чтение заклинания. «Именем Короля Кошмаров я снимаю печать, наложенную Бездной. Его кошмары да пускай вернутся, вернувшись в пустоту его души. Сломя печати грань, я отворяю ворота и вновь я их закрою за тобой…»

Вокруг него пентаграммы стали танцевать и складываться в иероглифы, чудовище протянуло ко мне пальцы, Лиан кивнул, и я позволил этой твари коснуться свей груди, а потом ощутил, что могу вздохнуть глубоко, как когда-то давно. Я расстегнул камзол и рубашку, на коже не было аметистовой печати со стрелками.

— Ну что ж… раз моя работа окончена…

Эльреба на мгновение повернулась к нему.

— Да, Лиан, спасибо большое. Возвращайся.

Я был удивлен, но не более, чтобы не понимать, что послезавтра она вторгнется в Нифльхельм, со всех сторон ударив всем чем есть, чтобы все уничтожить.

— Это все или у нас есть еще какие-то нерешенные вопросы? — поинтересовался спокойно Салидин. По его голосу мне вдруг стало ясно… она давно хотела с ним поговорить, но не решалась на этот разговор пока не было меня? Но почему?

Я услышал тихий вздох. Она имитирует дыхание?

— Салидин, если я кое-что попрошу тебя сделать, ты сделаешь это?

— Ради тебя? — тут же поинтересовался он. Они что все готовы за нее и в огонь, и в воду пойти?

Она повернулась и сняв накидку из тени, открыла зеркальную маску, если бы она не была расколота на сотни частиц, я бы увидел Шумани… но сейчас видел только их часть.

— Ради себя. Если я попрошу тебя остаться в Эшфере, ты останешься? — он вдруг стал грустным, нет скорее потерянным. Обескураженным этим вопросом. И не только он, я тоже. Смотрел на нее не понимающими глазами.

— Эльреба, почему? Я не понимаю… я не собираюсь оставаться в Эшфере, я хочу сражаться. Почему я должен остаться?!

Он подошла к своему трону и встала около него. И тут я заметил всплеск силы ее ауры.

— Потому, что у тебя растет дочь, Салидин! — на мгновение она повысила голос, почти накричав на него. — Которая даже не знает твоего имени! Ты хочешь умереть в мире где ее нет и никогда уже не будет для тебя? Я отпускаю тебя, Салидин. Я хочу, чтобы ты вернулся за Агурой, а затем в Эшфер. Она твоя дочь и твоя единственная задача защитить ее. Хватит… умоляю, останься…

Вот почему я здесь… это искупление… ей плохо.

— Ты до сих пор чувствуешь, что виновата в смерти моей дочери. Вот почему ты хотела, чтобы я остался здесь.

— Эвергрин, я хотела, чтобы ты остался. Но не потому, что я чувствую вину в смерти Лилианны. Я не виновата в ее смерти, она умерла своей смертью и тем не менее, я ощущаю, что история Салидина и твоя похожа. И если сейчас все не исправить, Салидин, с твоей дочерью случится тоже самое, и ты превратишься в Эвергрина. И возможно, если я оставлю тебя, Салидин, с твоей дочерью вдали от этой войны… Ты, Эвергрин, сумеешь посмотреть на меня другими глазами, увидев во мне не только врага.

Я посмотрел на Салидина, сложив руки, он закрыл ими голову и опустился на стол. Вот, как выглядит истинное падение. Она права, он не может сражаться пока к чему-то привязан.

— Эльреба, на тебя смотреть другими глазами просто невозможно. И ты и я… мы те, кем являемся, и ничто уже неизменно. Ты объявила мне войну, я принял вызов. Нам ничего не остается, кроме как сражаться. И ничего из этого я бы не стал менять, даже если бы представился шанс… кроме одного, то о чем продолжаю сожалеть. Салидин, она права. Я не сумел ни воспитать, ни защитить своего ребенка. Тебе не нужно сражаться в Нифльхельме. Вырасти свою дочь и проживи с ней счастливую жизнь вдали от этого противостояния.

Салидин покачал головой, а Эльреба подошла к нему сзади и сжала своей рукой его плечо.

— Я знаю, что прожить вдали от войны не получится… но слова Эвергрина правдивы. Салидин, я постараюсь закончить все так, чтобы последствия для Эшфера были минимальными. Я ничего не обещаю, но все-таки у тебя есть асуры, твой трон, и армия песков, защищай своего ребенка… и возроди империю Арушумари…

Она отпускала его с чистым сердцем, все прощая, и я ощутил легкую грусть, она коснулась холодной пустоты внутри снова, как в момент расставания с Третьими тогда. Неужели мои чувства все еще живут под ледяной броней дракона холода? Или же это ее заслуга? Я посмотрел на ее маску и увидел лишь свое отражение. Она не пытается заслужить мое прощение, помогая Салидину… нет, она пытается сказать мне… что ищет способ сделать хоть что-нибудь.

Она снова отошла к окну, и темная тень вновь перебралась с ее пояса наверх, образовывая подобие плаща с капюшоном. Она снова закрывалась от нас. И тут Салидин поднял голову. Сейчас он должен был принять решение достойное Короля.

— Эльреба, я останусь, если таково твое личное желание… — я снова ощутил нечто вроде облегчения, исходившего от нее. Однако, Салидин сглотнул и продолжил. — Но ведь если я пойду за тобой в Нифльхельм по собственному желанию, ты не сможешь меня остановить?

— Салидин, тебе придется сражаться против него? Итак, понятно, что раз уж я тебя простила, то Эвергрин и подавно намеревался это сделать. У него к тебе претензий изначально было меньше. Не так ли, мой холодный друг?

Я уставился на Салидина. Да, конечно, когда он был Гильгамешем и сейчас, он был и есть тем, которому я мог доверять. И в конце концов я был виноват в том, что он приложил руку к убийству Эльребы в теле Лилианны. И мне всегда было известно, что он в нее влюблен и боготворит не меньше, чем свою любимую Эа. Нет… Салидин не должен быть на этой войне, он оказался здесь из-за нашего противостояния, притянут нашей тьмой и понятно желание Эльребы вытянуть его из этого круга.

— И это правда. Возможно, ты первый и последний после моей дочери у кого я попрошу прощения. Салидин, прости меня. В эту войну притянул тебя я, сделав оружием против своего врага, и тем самым потеряв тебя, как друга. Мы все сейчас меняемся. Мы все сейчас что-то ищем. Мы все будем сражаться. Но я хочу, чтобы ты прости нас обоих и отпустил.

Я был уверен, на Эльребу повлияли события в мире Ночи, она была напугана, когда Джульетт Эренгер его почти смертельно ранила.

Салидин демонстративно встал, подошел ко мне и заключил в объятия, я успел встать на половину.

— Я знал… что ты хороший… Эвергрин, вам не обязательно сражаться. Знаю… что говорю бред. Но послушайте меня оба. Вы мне оба дороги, я не могу остаться в стороне, когда два дорогих мне человека будут сражаться. Поэтому я все равно отправлюсь в Нифльхельм и буду с вами до той поры, пока вы не найдете способ избежать прямого столкновения. Если же битва один на один будет между вами неминуема… то я покину Нифльхельм и вернусь в Эшфер…

7.

Третья Вселенная. Мир Заоблачной Крепости. Храм Кирит.

Салидин оставил нас одних. Даже сейчас, после его ухода, стало еще более ясно — это наш последний с ней разговор. Следующая встреча пройдет, как сражение двух драконов. Чтобы там не говорил добряк Салидин, но уж мы точно знали, кто мы такие и на что идем. И этот разговор непременно должен был состояться, ради него и я и она сюда прибыли.

— Спасибо за Салидина.

— Это не ради тебя. Я виноват в его истории не меньше твоего, а оттого и вклад должен был внести равноценный. Тут наша с тобой война не имеет никакого смысла, если приходится совершать столь безрассудные ходы, как использование тех, кого мы стремимся оградить и защитить от этой тьмы.

— Признаться честно, ты выиграл первый ход…

Я усмехнулся.

— Ой-ли, вашими же методами с Харэ. И вообще, о чем это ты?

— О Шумани, конечно, же. Ну и о уничтожении ключей тоже. Я не ожидала этого. Догадывалась, раз Оскурас доверил их хранить Шумани, а тебе приглядывать за местом их упокоения, что ты попытаешься их использовать как козырь в рукаве. Но признаться честно не ожидала, что ты вот так просто их уничтожишь.

— Тогда второй ход был за тобой. Освободить Хранителей и дать им полную свободу, щедрость несомненно достойная Повелителя Драконов.

Мы могли продолжать эту игру сколько угодно долго, это была годами отработанная тактика, по которой можно было вскрыть все карты противника, все вплоть до одной — Джокера. Моим джокером была сделка с Харэ. А вот, что являлось ее джокером с такими-то возможностями.

— То, что я сделала относительно Хранителей никак не связано с тобой. Я прекрасно осознаю в какую тьму позволяю им войти потому, что сама нахожусь в ней так глубоко, как это вообще возможно. И если они действительно захотят упасть туда за нами с тобой, Эвергрин… это должно быть осознанное решение.

Я сощурил глаза, Эльреба села на свой мертвый трон Кирита и уставилась на меня, глядя из черной пустоты теней. Никогда меня не пугал этот взгляд и никогда не испугает.

— Допустим… а мое проклятие? Думаешь я поверил, что ты сняла его с меня, чтобы шансы уровнять? В это мог поверить разве, что Салидин, искренне верующий, что нас с тобой еще можно примерить.

Она рассмеялась и в моем сознании промелькнула едва заметная улыбка внутри бесконечной тьмы. Вот она настоящая Эльреба…

— И он поверил, кстати. Не отбирай у него эту веру до самого конца, иначе он не сможет вернуться, и все, что мы сделали ради него совместно будет напрасно. Твое проклятие было снято только из-за Лиана, Стражи Кошмара не давали ему покоя в поисках твоей души. А Король Бездны должен быть очень сконцентрирован, чтобы Бездна его не поглотила и продолжала свое существование. Я решила, что лишние заботы ему ни к чему.

Теперь уже в пору было смеяться мне. Я знал ее, и знал, что именно так все и обстоит.

— Ну где-то именно так я и предполагал. Единственное, что ты искренне сделала ради меня — Салидин.

Она кивнула. Значит волны энергии, которые исходили от нее и чем-то были похожи на эмоции, тогда я уловил почти верно.

— Как, впрочем, и для себя. А ты ради меня искренне уничтожил алые ключи, единственные ключи от врат, на поиски которых мы с Харэ потратили так много ресурсов, времени и терпения.

— А ты расстроилась, да? Уважаемый Повелитель… ты даже Шумани себе подчинила! Есть ли предел вообще твоим амбициям по расширению!

— Эти ключи были единственным способом попасть на Равнину Высокого Неба! Ты один знал об этой сделке с Оскурасом и ты поклялся сохранить ключи! Только ими можно было открыть врата и их дублер! Ключи невозможно сделать заново! Что ты теперь прикажешь мне делать? Я объявила компанию в Нифльхельм открытой, однако сражаться там сейчас для меня нет никакой идеи. Я не так больна идей мести, в отличие от тебя. Я просто не явлюсь в Нифльхельм, если у тебя нечего предложить взамен уничтоженных тобою ключей, а в таком случае сражайся сам с собой.

— Харэ не может создать новые ключи?

— Эвергрин, не веди себя так, будто бы тебя там не было! Эти ключи были единственным предметом, способным открыть врата и соединить их с той стороной… — да так и было. Она взбешена и похоже действительно не собирается воевать без ключей.

— Ладно, ладно… не начинай выходить из себя. Не зря я сказал Иенн, что она будет главным трофеем на этой войне и достанется победителю. Но если я правильно помню, то в сделке оговаривалось не только, что вы с Харэ не можете иметь никакого отношения к вратам, но и ключам тоже. Получив их, ты бы все равно не смогла ими воспользоваться.

Она рассмеялась, но как-то спокойно, ни нотки безумия в голосе.

— Будь ключи, заставить ими кого-то что-то открыть было бы меньшей из проблем. Так у тебя есть, что предложить? И причем тут Иенн?

— Я как-то уже тебе говорил, что у нее татуировка Уробороса на лбу? Проводящие пути создал Харэ, не думаю, что он скрывал это от тебя по какому-либо умыслу. Так может у него и спросим?

Эльреба не понимающее уставилась на дверь.

— Если врата нельзя открыть с нашей стороны… то можно с другой? Татуировка позволяет перемещать сознание по проводящему пути в чье-то тело за вратами, а значит, она может им воспользоваться и открыть нам врата. Ладно, идет. Я обсужу это с Харэ, но вопрос уже решен.

Я встал из-за стола, полагая, что наш разговор окончен. Уже когда двери открылись, а на пороге, улыбаясь, стоял Харэ… она остановила меня своим голосом. Все еще голосом абсолютного Повелителя.

— Эврегрин… — я развернулся в пол оборота. — Ты уж постарайся, чтобы к моей победе и приходе в Аутосфер, с Иенн ничего не случилось… потому, что, если решишь все-таки что-нибудь выкинуть, я тебе придумаю наказание получше, чем гонять демонов Бездны в цирке, даже не сомневайся.

Прослушав ее тираду, я повернулся и посмотрел в зеленые глаза Харэ, и вот сейчас я понимал, что значит смотреть в ее настоящие глаза. Внутри глаз Харэ, словно отражалась она сама и это было удивительно и в то же время пугающе, но я отбросил страх.

— А знаешь, звучит так будто бы ты собралась сама сражаться в Нифльхельме и верится с трудом…