Часть 1. "Последний Создатель". Глава 2. "Кейранийский инцидент" (20-30)

20

Дождь за окном лил уже больше часа и, казалось, не собирался заканчиваться. Пасмурная погода и лужи на земле вокруг очистившихся от пыли, полностью почерневших и теперь блестящих, мокрых базальтовых дорожек навевали Дрэлтону воспоминания о детстве, проведенном на Руггворе. О его дождливых и болотистых умеренных широтах, в которых располагалось родное поселение. И о том, что он так и не смог нормально попрощаться с родным домом, когда пришла пора отправляться в ближайший технополис на обучение управлению Силой. В крупных городах Руггвора, как и во многих крупных городах на других планетах, с пренебрежением относились к окружающей природе. Безжалостно уничтожали почти всю ее ради считавшихся более удобными серых и безжизненных искусственного камня, металла и стекла. Технологическое развитие все больше отрывало его народ от природы. Посетить еще хоть раз родной дом Дрэлтон уже не смог. Выбранный, как и множество сородичей, для выполнения особой миссии, связанной с предсказаниями о Виле Грегсте, он был отправлен за пределы Руггвора. И теперь пасмурная погода на любой из планет напоминала Дрэлтону о доме. Тоска по Родине боролась внутри Кан Доскера с осознанием необходимости продолжать возложенную на него миссию до полного ее выполнения. И то, что он остался последним из выбранных, только уменьшало шансы первой из них на победу.

Отразившаяся в лужах вспышка молнии, ударившей в разрядозахватчик неподалеку от главного корпуса лечебницы, и резко прокатившийся следом за нею снаружи, по напитанной влагой атмосфере гром, сопровождаемый слабым, неприятным для слуха дребезжанием оконного стекла, вырвали Дрэлтона из мыслей о прошлом, вновь напомнив о проблемах настоящего. О необходимости разобраться во всей той информации, которую он получил еще несколько часов назад от оставшегося без нормального физического тела Вила Грегста. До нынешнего момента на ее обдумывание практически не было времени из-за необходимости привести в сознание пострадавших охранников и оказать первую помощь выжившим терранцам, получившим физические травмы различной тяжести. Ведь дежурные лекари со своими помощниками, в последний год просто присматривавшие за лечебницей и телом Грегста, пришли на место происшествия не сразу.

Гибель четверых сородичей Вила Грегста легла на плечи Дрэлтона тяжким грузом наряду с потерей собственных соплеменников. Ведь, теоретически, он мог и остальных терранцев защитить от взрывной волны. Если бы только оставалось чуть больше времени. Всего нескольких секунд не хватило на то, чтобы появилась возможность создать необходимый щит из небольшой доли энергии разрушенного Силой скользуна. Все происходило слишком быстро. Времени не хватило даже на то, чтобы успеть подумать о такой возможности. Сам Дрэлтон пострадал бы гораздо сильнее, но жизни терранцев были важнее. Как назло, наилучшее решение проблемы обнаружилось слишком поздно.

Ренниджер, весь год почти не покидавшая корпус, в котором разместили Вила, теперь сама оказалась на его месте, как и еще двое терранцев. Лекари пока еще не решались привести их в сознание после полученных травм. Еще двое — очнулись, но так же, как и остальные, были подключены к дозаторам анестетиков и других лекарств на время первичной обработки поврежденных тканей и костей для принудительного регенеративного сращивания. Слишком много боли причиняли им полученные травмы. Физиология терранцев оказалась полностью схожей с трарской, что позволило быстро подобрать нужные препараты и методы лечения, отсеяв из первых все, способное вызвать аллергические реакции.

Вил Грегст уже больше часа висел расплывчатым полупрозрачным темным облаком в воздухе рядом с койкой Ренниджер, распространяя на любого, кто заходил в палату, свое отчаяние от потери человека, казавшегося ему самым близким в этом огромном незнакомом мире. Лекари со своими помощниками пытались с ним контактировать с просьбами перестать им мешать, но Вил, казалось, просто не замечал их. Поэтому они обратились за помощью к обладающему Силой Кан Доскеру. Дрэлтон на их просьбы как-то повлиять на Грегста, чье состояние создавало неудобства для выполнения работы, мог только качать головой и пожимать плечами, объясняя, что и его Вил сейчас не хочет слышать, и что он сам не знает, как заставить того перестать скорбеть после произошедшего. Единственный способ сопротивляться чужому отчаянию, который Кан Доскер смог посоветовать лекарям — это думать о чем-нибудь наиболее радостном и одновременно слушать через наушники музыку либо просто шумы с переменными, резко меняющимися ритмом и громкостью, что позволяло в некоторых случаях сбивать чужое телепатическое воздействие на себя, которое при любом монотонном шуме наоборот усиливалось.

Со случаем отделения почти полностью состоящей из Силы энергетической оболочки живого существа от физического тела Дрэлтон и сам столкнулся впервые за свою жизнь. О возможности такого он, конечно, знал из курса обучения контролю Силы, что проходил сначала на родном Руггворе, а затем на Шарроре. Но самый последний известный случай такого разделения датировался задолго до рождения самого Диаворла и вообще считался всего лишь мифом, красивой религиозной сказкой о невообразимых возможностях того, кто достигнет полного контроля над собственной Силой. И невообразимой опасности, представляемой достигшим такого уровня, если его намерения нечисты.

Но насколько бы могущественным ни сделало Вила отделение его энергетической оболочки от тела, новые его возможности, похоже, не настолько уж и невообразимы. Особенно, если учитывать еще более могущественных существ, о которых Дрэлтону поведал Грегст.

Некто, погубивший его соплеменников на Врахенусе, управлявший их мертвыми телами и активировавший вместо них Силу Вила, пока что казался самым опасным, так как терранец еще из своей пророческой книги знал, что тот уничтожит в будущем его и многих других. А зачем делать могущественнее себя того, кого планируешь позже уничтожить? Неизвестный заглянул в память Вила, но все равно помог ему обрести Силу. Это просто бессмысленно, если точно не знаешь, что противник останется слабее тебя.

Этот же некто, обвинил Диаворла и Ргода во лжи и стремлении развязать новую полномасштабную войну между мирами, когда-либо входившими в Империю и Федерацию, в стремлении использовать Вила Грегста в совсем иных целях, нежели было объявлено в древнем пророчестве. Заявил о том, что само древнее пророчество было подделкой, намеренно подброшенной Диаворлом и Ргодом своим подданным. Зачем-то сообщил о своих собственных планах, не согласующихся с планами Диаворла и Ргода. Была ли, вообще, хоть капля правды в том, что стало известно Вилу от врага, содействовавшего одному из первых шагов терранца по предсказанному пути?

Дрэлтон не мог поверить в возможность такого обмана со стороны Диаворла, с которым общался лично. Тот всегда казался искренним в своих намерениях. Искренне стремился остановить войны, спровоцированные меняющим внешность врагом. Тем самым врагом, что стравливал миры Империи и Федерации друг с другом и стремился помешать любым попыткам Диаворла контактировать с Ргодом и договориться с ним о мире. Мог ли тот многоликий враг оказаться настолько могущественным, чтобы управлять мертвецами и в одиночку активировать Силу других? В подобном Дрэлтон сомневался. Ведь, иначе тот проявил бы подобные свои возможности намного раньше. А все необычное, что мог многоликий стравливатель, — это менять свою внешность без нужды в убийстве тех, кем притворялся, и использовать их, чтобы сбивать со следа любое расследование его деятельности.

Еще одну загадку представлял собой другой незнакомец, с которым Дрэлтон, в отличие от Вила Грегста, разминулся во Дворце Совета правления на Врахенусе. Незнакомец, растворяющийся в чернильном вихре, прорезающем в прочном каменном полу под собой концентрические окружности и спирали. Картина увиденного тогда Вилом теперь стояла перед глазами Дрэлтона. И она была очень знакома Кан Доскеру. Творец, шагающий между мирами. Такое, почти дословно, название носила одна из фресок на стенах древнего комплекса зданий на Шарроре, в котором располагался центр обучения контролю над Силой. В ставшем одной из тайных школ космической разведки Империи Диаворла бывшем религиозном учреждении, изначально посвященном божеству, подарившему шаррорцам священные знания о внутренней энергии живых душ. Единственный известный Дрэлтону случай, когда религия, содержащая в себе реальные знания о мироустройстве, потеряв лишь некоторую, небольшую часть себя, стала составляющей науки, пусть и тайной. Возможность транспортации за счет Силы между планетами, символизируемая фреской, так и не была достигнута никем из обучавшихся на Шарроре.

Неужели объявился Творец из древних шаррорских легенд? Или это был кто-то иной с возможностями, доступными Творцу? Ведь, транпортировавшийся с Врахенуса явно был напрямую связан с гибелью сородичей Дрэлтона. Наверняка он их и убил. Зачем Творцу сеять смуту в собственноручно созданном Мире? Зачем плести интриги против тех, кто призван вернуть миры Федерации и Империи из нынешнего хаотичного состояния в состояние порядка?

Лица тех, кого видел Вил Грегст, находясь почти год между жизнью и смертью, были также знакомы Дрэлтону. «Творец, шагающий между мирами» был только одной из множества сохранившихся с древнейших времен фресок. Среди них встречались и более подробные изображения Творца. Высокий и худощавый. Со свинцово-серой кожей, обтягивающей вытянутый череп, отдаленно напоминающий черепа шаррорцев и траров. Широкий тонкогубый рот. Пара черных бездонных глаз. Полное отсутствие проявления каких-либо эмоций в мимике лица. Длинные тонкие шестипалые руки с короткими широкими коготками, отдаленно напоминающими ногти шаррорцев и терранцев. Это могло означать только то, что Творцов — больше одного. Либо Творцом является только один из представителей этих древних существ.

Транспортировавшийся и контролировавший мертвые тела сородичей Дрэлтона вряд ли были одной и той же личностью. Из заученных когда-то Кан Доскером наизусть легенд о Творце и его возможностях ему было известно о том, что в момент транспортации невозможно использовать Силу для чего-либо иного, кроме самого перемещения между планетами. Значит, вторым мог быть как сородич Творца, так и некто совершенно иной.

Но контроль над физическим телом Вила Грегста захватил явно один из тех, кто целый год старался перепрограммировать его сознание на стремление уничтожить Диаворла и Ргода. Итого, выходило насчитать троих-четверых игроков, действовавших против них ранее, либо начавших действовать совсем недавно. Многоликий стравливатель давно не проявлял себя, но это вполне могло быть связано с тем, как Диаворл поступил с Ргодом. Возможно, всего лишь выжидает нового шанса, который может появиться с приходом в этот мир Вила Грегста. Что-то подсказывало Дрэлтону, что все они могут быть связаны друг с другом. Внутреннее ощущение, интуиция. Понимание того, что имеющие подобные схожие цели обычно стремятся к объединению.

Еще один игрок, но действующий против предыдущих, — Джерк Сардон, сородич Вила Грегста, — также вызывал у Дрэлтона немало вопросов, пока остающихся без ответа. Кан Доскер еще на Врахенусе ощутил огромную Силу, которой обладает Джерк. Намного большую, чем у самого Диаворла и даже сегодняшнего Вила Грегста. Тот явно знал больше, чем рассказывал другим. И точно был в курсе того, что произойдет с Вилом на Врахенусе. Неспроста и контролировавший мертвые тела неизвестный так заинтересовался Сардоном, проникнув в память Грегста. В эффективность его инструкций по лечению Вила Дрэлтон сначала вообще не верил. Даже не понимал того, как может обработка Силой смеси ингредиентов из списка помочь спасти его жизнь, точнее, вернуть его к ней. Но исходя из ощущений Вила во время событий после его пробуждения, именно точное следование оставленным инструкциям помогло его энергетической оболочке, его сознанию вырваться из захваченного врагами физического тела. Похоже, это же защитило Грегста и от обработки памяти сородичами Творца, по пока еще неизвестным Дрэлтону причинам стремящимися уничтожить Диаворла и Ргода. Во всяком случае, при контакте с Вилом в его нынешнем состоянии ненависти к ним не ощущалось. Если бы не инструкции Джерка, Дрэлтон сейчас не знал бы того, чем с ним поделился Грегст, так как сознание терранца оставалось бы запертым в захваченном врагом теле, явно направляющемся на Шаррор. Ведь именно там сейчас должны были находиться и Диаворл, и Ргод.

Джерк Сардон, исходя из каких-то собственных интересов, дал Вилу Грегсту и его союзникам преимущество перед противниками. Но для того, чтобы им воспользоваться, теперь следовало поспешить на Шаррор. Обогнать его физическое тело и вместе с Диаворлом найти способ вернуть его под контроль изначального хозяина. На тот момент это казалось более важным и первостепенным, нежели предсказанная миссия терранца. Но Вил не спешил что-либо делать. Случившееся сегодня с его сородичами отразилось на его состоянии слишком негативно. В результате Дрэлтон мучился, не зная что делать. Ждать, когда ситуация сама исправится, когда Вил Грегст наконец успокоится и поймет, что нужно спешить? Но тогда захваченное врагом тело Вила Грегста наверняка успеет беспрепятственно добраться до Шаррора и, вполне возможно, также легко выполнить то, что этот враг задумал. Или оставить Вила Грегста на Кейрании, а самому поспешить на родину Диаворла, предупредить того о грозящей опасности, пока еще не поздно?

Очередная вспышка молнии снаружи, сопроводившаяся громом и дребезжанием оконного стекла, вновь на время вырвала Дрэлтона из размышлений как раз перед тем, как его сознания коснулся кто-то посторонний. Кто-то новый с немалой Силой, с кем он никогда еще телепатически не контактировал. Но обратного восприятия не пришло. Зато Дрэлтон четко ощутил, что поверхностно скользнувший по его сознанию незнакомец находится наверху. Очень высоко. Прямо над ним.

21

Вил за последние часы уже много раз хотел попытаться исцелить травмы Ренниджер, пользуясь своей Силой. Но каждый раз его останавливала ярко отпечатавшаяся в памяти картина с рассыпающимся в прах Бовиллом Раутсом. И приходили страх и неуверенность. Боязнь ошибиться при попытке исцелить Ренниджер. Боязнь того, что и она тоже превратится в безжизненную горстку светло-серого порошка, если он попытается повлиять на ее состояние или хотя бы ненадолго покинет палату. Боязнь потерять ту, кто был для него одним из самых близких людей, с того самого дня, когда они улетели с Терры на «Шворне». Ту, рядом с которой ему раньше становилось легче. Все это приводило Вила в отчаяние, распространение которого на окружающих ему пока не удавалось контролировать.

Дрэлтон им тоже ничем сейчас не мог помочь. Вместо этого руггворец был занят не менее полезным делом — пытался сопоставить все произошедшее и новую информацию, полученную от Вила. Пытался понять, что делать дальше, как продолжить выполнять свою миссию, заключающуюся в помощи Грегсту. Миссию, которая была единственным, что до сих пор позволяло Дрэлтону держаться после гибели его сородичей на Врахенусе. Каждую мысль Кан Доскера, каждую его эмоцию Вил в своем новом состоянии мог воспринимать, просто находясь неподалеку, без каких-либо усилий. А вот для того, чтобы заблокировать все это восприятие, усилия как раз требовались. Очень даже немалые усилия. Но с каждой минутой выдерживать натиск чужого восприятия почти незаметно становилось все проще. Тем более, его начинало перебивать другое чувство. Ощущение опустошения, начавшее расти буквально час назад одновременно с продолжающим неумолимо увеличиваться расстоянием до его собственного физического тела, захваченного врагом, пытавшимся навредить его друзьям и убившим в результате нескольких из них. Окружающий мир начинал для Вила медленно и почти незаметно терять оттенки в большинстве аспектов восприятия.

Нечто коснулось его сознания извне, ненадолго оторвав от переживаний. Нечто, явившее его внутреннему взору захватывающее дух изображение огромной планеты, покрытой зелеными и сиреневыми лесами, светящимися темно-фиолетовым океанами; вид из космоса на Кейранию, бороздящую бескрайнее пространство вселенной на фоне огромнейшей сине-зеленой туманности, раскинувшей свои щупальца в стороны на десятки и сотни тысяч парсеков. Нечто знакомое, ответившее на испускаемое Вилом отчаяние знанием, пониманием того, как он может без риска помочь Ренниджер и остальным пострадавшим. Пришедшие буквально сверху знания с удобством разместились в его сознании так, как будто всегда были частью воспоминаний.

Состояние Дрэлтона, находящегося в соседнем помещении, резко изменилось: настроение стало менее мрачным. Его тоже коснулся сканирующий взор живого существа, способного самостоятельно перемещаться сквозь бескрайний космический океан. Оно искало на Кейрании всех, обладающих Силой. И ощущалось Вилом как нечто давно знакомое и родное, как часть его самого. Предупреждало о необходимости готовиться к встрече с еще одним старым знакомым и союзником.

Пока Вил Грегст, применяя на практике только что полученные знания, занимался оказанием помощи пострадавшим друзьям, объявился начальник частной охраны, назвавшийся Натроном. Тот уже успел после происшествия пообщаться с владельцем лечебницы по инпланетарной электронной сети и очень нервничал, излучая в окружающее пространство обеспокоенность, заметную только владеющим Силой.

Спутниковая система наблюдения засекла все произошедшее на территории лечебницы, и местная бюрократия теперь может создать проблемы хозяину клиники. Более того, скоро сюда должны будут прибыть правительственные представители, которым пока еще не известно о пребывании на планете Вила Грегста. Нейтральная Кейрания, не без веских причин отделившаяся когда-то от Федерации Ргода, сейчас вряд ли согласилась бы участвовать в последствиях давно покинутой ею войны. Все это Натрон коротко и озвучил Дрэлтону, намекнув на то, что, во избежание лишних проблем для всех присутствующих, ему и терранцам лучше поторопиться покинуть лечебницу, не забыв забрать все свои вещи.

Вил все это воспринимал, слышал через Кан Доскера. Поэтому, когда тот собрался уже объяснять начальнику охраны, что им пока еще нельзя покидать лечебницу из-за пострадавших терранцев, остановил руггворца. Телепатически поделился с Дрэлтоном знанием о предстоящем полете на живом корабле и уже улучшающемся состоянии своих друзей. Поэтому руггворец вслух сказал уже именно то, на что Натрон и надеялся.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул кейраниец, хотя излучаемое им беспокойство и не исчезло полностью. — если нужна помощь со сбором вещей, можете обратиться к кому-нибудь из моих подчиненных.

— Сспассибо зса предложшение, но ссправлюссь ссам, — возразил Дрэлтон. — вещщей у насс ссовссем немного. Много времени ссборы не зсаймут.

Натрон лишь молча кивнул и хотел уже удалиться, но что-то заставило его повременить с уходом и вновь обратиться к руггворцу, раскрыв причину до сих пор не покинувшего беспокойства.

— Ралонек Тоснер — хозяин лечебницы — не хотел добавлять вам… лишнего беспокойства. Настойчиво просил не сообщать… Но после того, что произошло, вы должны это знать. — кейраниец пару раз запнулся, не сразу находя нужные слова. — Ваш и Ралонека общий друг… Каршон Согор прибыл сегодня сюда как раз во время происшествия… Судя по его словам, вы ожидали его прибытия… Он добрался к месту взрыва вместе с отрядом моих людей в то время, как вы были без сознания. Тот, кто захватил тело вашего, теперь уже бестелесного друга, подчинил себе и увел часть моих подчиненных и Каршона в сторону посадочной посадки для летунов. Судя по данным камер наблюдения, которые он почему-то даже не пытался повредить, все они покинули территорию лечебницы и направились в сторону Орэйтана.

— Бесспокоитессь зса ссвоих подчщиненных? — догадался Дрэлтон, оказавшийся под давлением охвативших его в ту же секунду беспокойства за капитана «Шворна» и мысленного поиска причин таких событий.

Впрочем, ответ на последний вопрос сразу же оформился в сознании продолжающего наблюдать за разговором Вила Грегста, откуда перекочевал и в голову руггворца. Захватившему тело терранца требовалось побыстрее попасть на Шаррор, а Каршон, обученный когда-то пилотированию большинства моделей кейранийского космического транспорта, просто не вовремя попал под руку.

— Больше, чем беспокоится о их судьбах Ралонек, который лично не видел того, что здесь сегодня произошло. — снова кивнул Натрон. — Знаю, вы и Вил Грегст владеете Силой и наверняка знаете, как нам лучше действовать. Что необходимо сделать для освобождения моих людей и Каршона так, чтобы никто больше не пострадал? Даже не знаю, что придется говорить их семьям, если их используют для нанесения вреда кому-либо еще. Или если они погибнут. Формально вина за это ляжет на меня. Потому что поторопился отдать им приказ срочно прибыть на место происшествия сразу после взрыва. — Вил, воспринимающий излучаемые начальником охраны эмоции, ясно ощутил на себе его беспокойство за подчиненных, заметно перевешивающее заботу кейранийца о собственной судьбе.

— Враг, сс которым мы ссегодня сстолкнулиссь, к ссожшалению, сслишком ссилен. — тяжело вздохнул Дрэлтон. — Его Ссила позсволила подчщинить ссебе ссразсу многих. И он явно планирует побысстрей покинуть Кейранию. Каршшона подчщинил только потому, чщто ему нужшен капитан, сспоссобный управлять месстным коссмичщесским трансспортом. А вашших людей — потому чщто ему нужшна охрана, пока не доберетсся до ближшайшшего коссмопорта и не покинет планету. Ессли никто не будет пытатьсся им помешшать — никто посстрадать не должшен. Я так думаю. Вряд ли планы зсахватившшего тело Вила зсатрагивают Кейранию и ее насселение.

— Ближайший космопорт в Орэйтане, — задумчиво почесал за правым ухом Натрон. — Спасибо за информацию. Мне нужно срочно связаться с Ралонеком и полицией Орэйтана. Иначе правоохранители могут наделать дел, попытавшись бороться с тем, кого им не победить.

— Удачщи, — пожелал Дрэлтон начальнику охраны. — Пуссть ссудьба будет к вам благоссклонна.

— Благодарю. И вам того же, — кивнул кейраниец.

— Чщувсствую, удачща вссем нам в ближшайшшее время очщень понадобитсся, — вновь тяжело вздохнул Кан Доскер.

22

Чернильный вихрь снаружи появился не вовремя.

Все личные вещи выживших терранцев были уже собраны и помещены в их же сумки, сложенные, в свою очередь, в небольшую горку посреди фойе на первом этаже корпуса лечебницы, в котором сейчас находились сородичи Грегста. Личные же вещи погибших, как оказалось, рассыпались в тот же порошок, что и их физические тела в момент гибели. Порошок Дрэлтон тоже собрал — в небольшие герметичные контейнеры. Его следовало тщательно изучить, чтобы понять причины произошедшего с телами погибших терранцев и их вещами. Но уже не здесь — не на Кейрании.

Дрэлтон как раз сел за чтение пророческой рукописи «Другого Зла», найденной по особой просьбе Вила среди вещей Ренниджер еще в самом начале сборов. Ранее, до пробуждения Грегста о ней руггворцу никто из терранцев и экипажа «Шворна» не рассказывал. И теперь он надеялся узнать побольше о том, что может ожидать впереди; о том враге, что убил его соплеменников год назад на Врахенусе и подчинил себе их мертвые тела. Успел прочесть лишь несколько страниц текста, написанного на межгалактическом аккуратным, хорошо различимым почерком. До того момента, когда за терранцами прилетел звездолет, экипаж которого должен был доставить Вила Грегста к Совету правления Федерации Ргода.

Резко вернувшийся зуд у основания когтей и головных перьев, потянувший в сторону ближайшего окна, вынудил руггворца резко закрыть потрепанную тетрадь и выглянуть наружу, где гроза уже закончилась, а дождь все еще продолжал лениво накрапывать. Увиденное там, почти у самого парадного входа в корпус, вновь пробудило воспоминания о фреске с изображением Творца, шагающего между мирами. Разрывающая пространство бесформенная чернильная клякса посреди вихря, чуть превышающего размеры взрослого кейранийца, кружилась с постоянным ускорением и растягивалась в стороны, постепенно расширяясь. В мокрой рыхлой земле под ним все быстрее образовывались множественные концентрические кольца и спирали-углубления. Дождевые капли, падая на поверхность естественного пограничного поля чернильного вихря, стекали по нему, как по прозрачному, кристально чистому стеклянному куполу. Благодаря этому даже невооруженным глазом можно было наблюдать пульсации и расширение поля вслед за кляксой, постоянно изменяющей свою форму в процессе вращения.

23

Вил, продолжая все лучше осваивать новые возможности, уже привел выживших друзей в более-менее жизнеспособное состояние. Если бы не снотворное, то их можно было уже начинать будить. Правда, очнувшись, самостоятельно перемещаться сейчас смогли бы только двое из четверых: Деггер и Кэртшин. Нод, как, к сожалению, и Ренниджер, получили закрытые переломы ног. Вил сделал все, что мог, чтобы запустить ускорение естественных процессов заживления ран и срастания костей в организмах друзей, и теперь оставалось только ждать, когда те завершатся. Кейранийцы-лекари, постоянно проверяющие состояние пострадавших, уже начали отмечать значительные его улучшения и постепенно уменьшать дозировку анестетиков.

Ощутив пульсирующее проявление Силы снаружи и восприняв от Дрэлтона знание о природе телепортационного вихря, Грегст мысленно напомнил руггворцу о необходимости срочно готовить спящих терранцев к транспортировке. Пока Кан Доскер вместе с лекарями выполнял просьбу, Вил, пропуская сквозь себя образующие стены здания молекулярные цепочки, атомы, находящиеся в постоянном движении элементарные частицы, и одновременно протискиваясь между ними, поплыл на встречу с тем, кто вот-вот должен был проявиться из чернильного вихря у парадного входа в корпус лечебницы.

Гостем, появившимся из телепортационного вихря, оказался не тот, кто ранее передал Вилу знания о возможностях лечения с помощью Силы. Это Грегст ощутил сразу, как только двухметровый зеленый ящер, внешне сильно отличающийся от руггворцев, освободился от наконец исчезнувшей, схлопнувшись в точку, трехмерной кляксы. Гость, не медля ни секунды, сразу заглянул в сознание терранца, мысленно назвав свое имя — Тогор Хмашар — и сообщив о том, что ранее с Вилом связывался его обладающий собственной Силой живой и разумный корабль — гибрид органики, механики и электроники с именем Тформок. Говорить вслух на общегалактическом языке, оказавшемся родным для терранцев, да и на любом другом ящер, похоже, не мог. Поэтому перерыв между первым и вторым контактами продлился всего пару-тройку секунд, после чего Тогор, с разрешения Вила, вновь вторгся в его сознание, инициировав взаимовыгодный телепатический обмен информацией. На этот раз двусторонний поток мыслей, воспоминаний, понимания и ощущений оказался намного более плотным. Вил вынужденно выдал ящеру все, что знал и помнил, а вот Тогор пока скрыл большую часть своих знаний, ощутив продолжающееся ослабление его энергетической оболочки, отделившейся от физического тела. Не считая информации о нахождении на борту Тформока команды «Шворна», единственное, что смог узнать Грегст — то, что ящер специально, на всякий случай, создан совместимым с его сознанием и Силой, и ему — Вилу — придется в буквальном смысле временно соединиться с Тогором без побочных эффектов для обоих. Нахождение в теле Хмашара, по мнению того, являлось единственным способом покинуть планету, а заодно и замедлило бы процесс ослабления и распада его сознания, оторванного от собственной органической оболочки. Передача остальных знаний и воспоминаний от ящера после слияния также обещала оказаться быстрее и проще. Причин не доверять ящеру у Вила не было. Наоборот, были веские причины полагаться на его мнение практически во всем. Его сознание воспринималось Грегстом как нечто родное, казалось частью его самого. Подделать такое вряд ли удалось бы. Поэтому решение Вил принял быстро.

Под руководством Тогора совмещение сознания терранца и физического тела ящера не заняло много времени. Вилу снова пришлось протискиваться между молекулами, атомами и элементарными частицами. И под руководством ящера пристраиваться среди них так, чтобы обрести максимальные возможности в управлении его физическим телом и восприятии его ощущений. Огромную роль в этом сыграли предоставленные Хмашаром воспоминания о давних экспериментах с подобными слияниями, проводившихся когда-то им и его Создателем-Хозяином под руководством Рэдварна Вантарроса — Великого Пророка — того самого, кто когда-то предсказал распад Империи Диаворла, появление самого Вила Грегста и, как оказалось, немало событий в прошлом. Терранцу сразу вспомнились инициалы-подписи на голограммах-сканах с каменных табличек, с которыми он ознакомился во время перелета на «Шворне» с Терры на Врахенус. И финал «Другого Зла», в котором антагонист уничтожает главного героя именно на планете, где предвидевший его появление Великий Предсказатель ведет отшельнический образ жизни. На этот раз холодок древнейшего страха терранца перед смертью пробежал уже по нервной системе ящера.

Совмещение завершилось, и поэтому реакция Тогора на мысли Вила о том, с кем он столкнулся на Врахенусе и кто вызывал у него наибольший страх, затмила даже боязнь неизбежности такого исхода. Пожирающая Силу Красная зараза со Сгрондлтарха, когда-то погубившая большинство нарас-каносцев, как ставших Создателями, так и не успевших сотворить собственные Галактики. Кошмарная беда, ради борьбы с масштабным распространением которой многие Создатели безуспешно пожертвовали своими жизнями и собственными творениями. Враг, который однажды вдруг исчез без всяких веских причин. А теперь вернулся и, похоже, действует совместно с Наал и Галлардом. Этот факт вполне объяснял причину временного исчезновения Красной заразы, когда Создателей почти не осталось. Возможно, они и ранее убивали своих одиноких соплеменников, но борьба с более опасным и вездесущим противником слишком мешала нарас-каносцам замечать подобное. Каждая смерть Создателя в те времена считалась следствием распространения Красной заразы. Ничто другое, кроме нее или слишком редко встречавшегося собственного желания нарас-каносцев умереть, по мнению большинства из них, не могло быть в этом замешано. Но теперь остался только один Создатель — тот, кто создал самого Тогора — Креот Дроск-Тулхор. Тот, которого Наал и Галлард, как и предыдущие свои жертвы, расщепили, чтобы вынудить уничтожить самого себя. И Красная зараза, похоже, решила, наконец, перестать скрываться. Значит, впереди ожидает ее очередное нашествие. И теперь, когда Создателей практически не осталось, только Рэдварн Вантаррос сможет найти способ Ее победить. Если окончательная победа над Ней вообще возможна.

С поиском причин Всплесков Силы, заметно повлиявших на активность звезд, странной фрагментации Терры и необычного разрушения тел и личных вещей погибших сородичей Вила наверняка окажет помощь после своего возрождения Креот. Но и в этом Тогор не был полностью уверен, склоняясь к тому, что и с этими проблемами, скорее всего, придется обратиться к существу, всегда знавшему больше любого из Создателей. Альтернатив обращению к Великому Пророку практически не оставалось.

Финал «Другого Зла» предвещал всеобщую гибель после встречи Грегста и Вантарроса, к которой терранца продолжала неумолимо вести сама судьба. Но существование Джерка Сардона, знающего больше, чем тот говорил, и пообещавшего Вилу найти союзников, способных помочь в предстоящем противостоянии, давало хотя бы небольшую надежду на то, что последние события из рукописи терранца не произойдут в реальности так же, как уже не произошли и некоторые другие.

Пока же, Грегсту и Хмашару оставалось только одно — постараться попасть на Шаррор раньше Наал, Галларда и захваченного ими тела терранца, после чего — возродить Креота. И думать сейчас следовало, в первую очередь, именно об этом, а не о вселяющей в Вила неуверенность возможной гибели в будущем.

24

Дождь закончился, и о нем напоминали теперь только прохладный влажный ветерок, проникающий во внутренние помещения здания через временно приоткрытые окна, да лужи на сырой земле и базальтовой дорожке, начинающейся снаружи у парадного входа. Вил-Тогор уже переместил на свой корабль всех терранцев. Багаж — оставил напоследок. И Дрэлтон, размышляя о том, что полчаса назад узнал от Тогора, как раз вместе с парой лекарей выносил сумки наружу, когда буквально на выходе из корпуса чуть не столкнулся с расстроенным Натроном.

— Я их предупредил, но они меня не послушали, — сразу, без всяких приветствий сообщил начальник охраны руггворцу. — Гребанные бюрократы, контролирующие полицию! Решили, что я их разыгрываю. А их подчиненные, конечно же, полезли в бой с тем, против кого ничего не могут сделать.

— Идиоты, — прокомментировал Дрэлтон. — Таких можшно всстретить где угодно. И некоторые изс них проявляют ссамую большшую глупоссть порой только в ссамых кризсиссных сситуацсыях.

— Отправили полицейских в атаку на группу, вокруг которой все теряли сознание. — продолжал Натрон. — Их тоже вырубило. Прямо во время полета на скользунах. Им этого показалось мало — они и военных прислали. И тех тоже вырубило. Почти всех. Кроме водителей нескольких вооруженных летунов. Те стали вражескими марионетками. Больше сотни погибших из-за аварий и частичного обрушения крупных зданий, в которые врезался неуправляемый транспорт. По всем новостным каналам транслируют съемку пострадавших районов Орэйтана со спутников. Постоянно следят за перемещением всех летунов, оказавшихся под контролем Врага. Главное, чтобы не попытались применить оружие, которое вместе с этой процессией разнесет еще и половину Орэйтана или космопорт, к которому летят марионетки.

— Надеюсь, они не решат, что происходящее — дело рук Слуг Диаворла. — вздохнул один из лекарей, обгоняя приостановившихся на выходе Кан Доскера и Натрона. — Новая космическая война нам точно не нужна. Тем более, спровоцированная непониманием происходящего.

— Мне нужно связаться с Глэей. Предупредить, чтобы вместе с детьми пока задержалась подольше в Фионаре. — взволнованно сообщил другой лекарь. — Завтра она должна была лететь домой — в Орэйтан.

— Давай сюда сумки, — Натрон принял у него сумочную эстафету. — Помогу Дрэлтону вместо тебя. Предупреди остальных, у кого семьи в Орэйтане, чтобы тоже связались с родными.

— Сслишшком зсатратными будут посследсствия применения оружшейных орбитальных сспутников в такой сситуацсыи. — попробовал Кан Доскер обнадежить начальника охраны, зашагав дальше, когда один из лекарей скрылся во внутренних помещениях. — Выгоднее проссто прекратить мешшатьсся под ногами у сслишшком опассного противника, которого невозсможшно победить имеющщимисся ссредсствами. Ессли дажше военные летуны оказсалиссь во влассти нашшего врага, то минисстерсство обороны и планетарный парламент ужше должшны были это понять. Наверняка ужше усспели ссобратьсся и провессти эксстренное зсасседание. В любом сслучае, пока они зсаняты городсскими ссобытиями, ссюда точщно не ссунутсся.

Кейранийцы в ответ лишь молча кивнули, соглашаясь с выводами руггворца. Лекарь оставил сумки на одной из оставшихся после переноса терранцев на корабль больничных каталок и поспешил обратно. Дрэлтон и Натрон, поместив свой груз на соседние, остались дожидаться возвращения Вила-Тогора. Начальник охраны молча достал из кармана формы маленькую упаковку популярных на Кейрании транк-пастилок, извлек одну тонкую белую пластинку, закинул в рот и принялся ее жевать, глядя вверх, на начинающие медленно растворяться в небе тучи, сквозь которые на западе уже настойчиво пробивались вечерние солнечные лучи. Натрон предложил одну пастилку Дрэлтону, но тот отказался, молча покачав головой. Успокоительное, содержащееся в них, Кан Доскеру сейчас было не нужно. Трезвая голова лучше способствовала мышлению в попытках понять причины того, почему Диаворл не раскрыл ему и его сородичам настоящих причин поиска Вила Грегста. Предотвращение гибели огромного количества населенных миров Федерации и Империи виделось более веской целью, нежели возможность объединить их все в одно общее космическое надгосударство. Но почему же тогда об этом не упомянуто на каменных табличках с предсказаниями? Как-то все это не стыковалось в голове у руггворца. Да и то, что сказал Враг Вилу на Врахенусе, еще больше путало ситуацию даже не смотря на то, что тот, скорее всего, просто пытался сбить терранца с толку, натравив того на Диаворла и Ргода. Тогор Хмашар уже после объединения с сознанием Грегста поделился с Дрэлтоном отдельными, известными ему причинами происходящего, но умолчал обо всем остальном. Пообещал, что ответы он получит от самого Диаворла, без принятия определенных решений которым Кан Доскер сейчас спокойно жил бы на родном Руггворе и, возможно, занимался бы воспитанием пятерых-семерых детей, а может быть даже внуков.

25

Каждого из терранцев приходилось перемещать вместе с собой прямо на больничных каталках, так как на коротких верхних лапах нести их было невозможно. Орлонк, Джофронг, Сдорф и Гроссер, пока еще не знающие о слиянии Вила с Тогором, каждый раз забирали спящих и помещали на тут же формируемые Тформоком в своих толстых переборках мягкие ложи. А Грегст-Хмашар возвращался на поверхность Кейрании уже с пустыми каталками. И пока был на борту, лишь мельком успевал взглянуть на перехватываемые кораблем местные новостные трансляции.

Наал и Галлард, транспортируя тело Вила к космопорту Орэйтана, похоже, не гнушались вырубать или уничтожать всех, кто вставал у них на пути, и плевали на сопутствующие разрушения и смерти тех, кто случайно попадал под руку. А местные службы охраны правопорядка слишком погорячились, пытаясь их остановить, и только увеличили число смертей и разрушений. Беспилотники также ничем не могли помочь, отключаясь еще на подлете к процессии, собравшейся из подчиненных Наал и Галлардом пилотируемых гражданских и военных летунов. Череда полуразрушенных многоэтажных зданий мегаполиса обрамляла искусственно расширенные сегодня улицы, по которым прошлось это не стихийное бедствие. Дикторы новостей постоянно сообщали о новых жертвах и разрушениях, отдельные "эксперты" пытались предположить последствия этих событий для населения всей Кейрании и всех уровней правительства. По одному из каналов кто-то даже, исходя из способностей вторженцев в многолетнюю мирную жизнь населения, предположил, что Кейрания подверглась атаке Слуг Диаворла. Еще один высказал мнение о том, что лучше сейчас атаковать всю процессию орбитальными оружейными установками, несмотря на сопутствующие жертвы, прежде чем беда доберется до других населенных пунктов планеты, но интервью с ним почти сразу убрали из эфира, продолжив трансляции со спутников наблюдения.

Когда последний из терранцев оказался на борту, контролируемый нарас-каносцами транспорт уже приближался к космодрому Орэйтана, откуда поспешно эвакуировались последние кейранийцы. Большая часть покидала территорию на летунах, но спутники зафиксировали и поспешный взлет нескольких межпланетных и межзвездных кораблей.

Пока кейранийцы заняты сеющими разруху и панику Наал и Галлардом, они не заметят незаконно авторизовавшегося в местной системе идентификации кораблей Тформока, параметры которого не соответствуют предоставленным сети данным. Но Вил и Тогор прекрасно понимали, что как только тело Грегста покинет Кейранию — все изменится. Поэтому поспешили в последний раз вернуться на поверхность — за багажом и Дрэлтоном.

26

В очередной раз возникший у основания когтей и головных перьев зуд оповестил Дрэлтона о скором возвращении Вила-Тогора на поверхность Кейрании. Единственным, к чему он был не готов, оказалось резкое расширение основания транспортирующего вихря сразу же после его появления. Кан Доскер инстинктивно отскочил от чернильной волны, метнувшейся к ступням его ног и чуть не поскользнулся на все еще влажной после дождя плотной траве. Задетые чернотой каталки с багажом терранцев и руггворца чуть не опрокинулись, чудом удержавшись в прежнем, стоячем положении и немного отъехав в сторону от окончательно материализовавшегося Вила-Тогора.

«Так удобнее будет перенести на борт сразу весь багаж», — возникло в голове руггворца объяснение причины того, почему под ногами-лапами Грегста-Хмашара возникла широкая, ограниченная по краям узким бортиком в треть роста Кан Доскера, круглая площадка, свинцово-поблескивающая под лучами заходящего солнца. — «Загружай быстрее, пока я удерживаю ее в твердом состоянии. » — только после этой реплики руггворец заметил мягкое свечение у подошв лап другого ящера, их почти полное слияние с площадкой и распространяющуюся от них по всей ее поверхности тончайшую серебристую паутину.

Быстро управившись с багажом и попрощавшись с вышедшими проводить их кейранийцами, Дрэлтон наконец прошел в самый центр серого круга и встал рядом с Вилом-Тогором, готовясь впервые испытать на себе то, что он давно уже не надеялся когда-либо почувствовать: временное разделение собственного физического тела и сознания на мельчайшие составляющие с последующим обратным их сбором при материализации в точке назначения.

Когда их только начал окружать пока еще полупрозрачный чернильный вихрь, зуд у основания когтей и головных перьев руггворца медленно усиливался. Когда вихрь потерял свою прозрачность, разорвав окружающий мир на разделенные непроглядной черной прослойкой светлые спиральные полосы, с ускорением вращающиеся вокруг обоих ящеров и постоянно сужающиеся, зуд стал уже нестерпимым и пробирался все глубже по нервной системе и костям. Хотелось вырвать из себя все когти и перья. Хотелось чесать свои кости изнутри. И Дрэлтон терпел из последних сил, осуждая себя за то, что раньше мечтал научиться использовать Силу для транспортации и наконец ощутить — как это, когда твое тело разлетается на мельчайшие составляющие, а затем собирается вновь в другом месте.

Лапа Вила-Тогора, за которую он старался держаться одной из рук, начала растворятся вместе со всеми ощущениями руггворца. Когда чернильная тьма поглотила весь окружающий мир, его сознание перестало существовать, не откладывая в памяти время, в течение которого не было ничего, кроме бесконечной пустоты. Когда тонкие линии света, прорезающиеся спиралями сквозь вечную тьму, вновь появились, пробудив сознание Дрэлтона от казавшегося бесконечно долгим сна, он почувствовал себя выспавшимся. Но в то же время его захлестнул страх. Страх пустоты, в которой не существовало ничего, в которой переставал существовать он сам. Захотелось схватиться за Вила-Тогора получше, но он совсем не мог двигаться. Руггворцу оставалось лишь дальше наблюдать за продолжающими вращаться вокруг и расширяться во тьме светлыми спиральными линиями. И желать, чтобы эта транспортация поскорее завершилась. Потому что резко вернулся зуд. Одно было хорошо — этот зуд постепенно ослабевал.

Процесс переноса на борт корабля завершился вместе с полным растворением в пространстве чернильной пелены, форму которой принял вихрь, прекратив свое вращение. Тяжело дыша, Дрэлтон упал на колени. Все четыре его ладони вместо твердой площадки, временно созданной Вилом-Тогором для переноса багажа, сначала уперлись в толстый слой слежавшейся пыли, в которую она рассыпалась, а затем и провалились в него на толщину пары пальцев.

«Сочувствую твоей гиперчувствительности к большей Силе», — возникли мысли Тогора в сознании Кан Доскера.

— Иногда и эта слабость приносит пользу, — вслух ответил руггворец, вспоминая события последних суток. — Но после такого даже не знаю теперь, смогу ли еще хоть раз согласиться на подобную транспортацию.

«Да, еще раз спасибо за защиту моего тела, захваченного Наал и Галлардом,» — на этот раз Дрэлтону телепатически ответил Вил. — «И надеюсь, что предстоящий нам скачок через надпространство не вызовет у тебя похожих реакций.»

— Если это необходимо, чтобы быстрее наших врагов попасть на Шаррор, то придется мне еще разок потерпеть этот зуд. — Кан Доскер наконец поднялся, отряхивая руки и наблюдая за тем, что происходит со слоем пыли на полу. В нем образовалось множество воронок, в которые все это темно-серое вещество начало затягиваться, постепенно обнажая матовый металлический пол, состоящий из ромбов-чешуек.

«Идем к остальным, » — телепатически позвал руггворца Вил-Тогор, направляясь к выходу из отсека, временно сформированного Тформоком для перевозки ручной клади. — «Или ты планируешь весь полет провести, разглядывая здешний пол? »

«Нет, уже иду,» — на этот раз мысленно ответил Дрэлтон, хмыкнув после полного сглаживания воронок с уже очистившимся от пыли полом.

«Отлично,» — мысленно улыбнулся Вил-Тогор, дождавшись, когда Кан Доскер окажется рядом. — «Иначе Тформоку пришлось бы компактизировать тебя вместе с багажом.»

27

Решение Галларда наделать побольше шума и обозначить перед местными свою цель оказалось верным. Кейранийцы разбегались в стороны, как мелкие насекомые, на которых уже неумолимо опускается готовящаяся их прихлопнуть мухобойка. Любые попытки остановить марионеток, управляемых нарас-каносцами, были заранее обречены на провал. Галлард прямо ощущал их эмоции — настолько ярко и далеко от себя их распространяли те, кого следовало напугать и убрать с дороги. Паника обычных прохожих и пассажиров местного летающего и примитивного колесного транспорта. Досада высоких военных чинов и их подчиненных, впустую лишающихся очередного дорогого управляемого беспилотника или теряющих связь с очередным отрядом бойцов полиции и обычных солдат, отправленным Галлардом в долгий сон с помощью пси-ударов и телепатического давления на их сознания. Страх высокопоставленных чиновников и генералов перед непобедимым врагом, к которому они не могут даже приблизиться, чтобы нанести болезненный удар. Боязнь помнящих о прежних войнах Империи Диаворла с Федерацией Ргода перед возможным возвращением на Кейранию беды, от которой их государство когда-то смогло убежать. Сомнения при мыслях о том, что, возможно, придется ударить по группе марионеток с орбитальных спутников, разрушив при этом чуть ли не полгорода и убив не менее половины жителей Орэйтана.

Наал просто упивалась чужой паникой и разрушениями от падающих на здания и кейраницев беспилотников и военных летунов, пытавшихся приблизиться к управляемым нарас-каносцами марионеткам. Все это придавало ей бодрости и сил, помогало продолжать удерживать собственное физическое тело на нарас-каносе в состоянии глубокого сна. Наал питалась их страхом. Галлард это очень ярко ощущал, невольно подзаряжаясь от нее бодростью. Периодически наваливалось желание остановиться и продолжить пугать, разрушать и убивать, чтобы продлить то удовольствие, которое ощущала от всего этого Наал. Но Галлард не мог себе этого позволить, сдерживаясь изо всех сил и продолжая вместе с ней вести марионеток к космопорту Орэйтана. И стараясь не обращать внимания на периодические выходки Наал, ради собственного удовольствия производившей больше шума, разрушений и паники, чем было необходимо для достижения их основной цели. Для этого она даже подчинила себе нескольких пилотов военных летунов. Но в какой-то момент все попытки кейранийцев остановить процессию марионеток резко прекратились. Кто-то предупредил их, чтобы больше не совершали подобных ошибок, и этим только сыграл на руку Галларду и Наал.

Они прошли через Орэйтан как раскаленный нож сквозь масло. Продвигались по прямой, почти не сворачивая с намеченного пути. Кейранийцы правильно поняли их послание, и опустевший космопорт встретил процессию марионеток тишиной, лишь ненадолго нарушенной затухающими в вышине звуками двигателей пары-тройки малых межпланетных кораблей, уже успевших скрыться за низкими вечерними облаками.

28

Первым, что увидел Каршон, вновь приведенный в сознание своими захватчиками, была совершенно безжизненная парковочная площадь на краю территории, занимаемой космопортом Орэйтана. Лишь периодически мигающие в тишине, стараясь привлечь внимание сменяющими друг друга яркими рекламными роликами, голо-стенды на высоких стенах внешнего и внутреннего ограждения и несколько десятков брошенных в спешке аэрокаров напоминали о том, что еще недавно здесь можно было увидеть целые толпы кейранийцев и гостей из других миров. Большинство работников космопорта, пассажиры, провожавшие их и встречавшие, видимо, уже успели эвакуироваться, получив предупреждение о надвигающейся угрозе.

Но долго стоять на месте ему не позволили. В голове возникли чужие мысли и осознание необходимости выбрать самый быстрый из доступных звездолетов, которыми Каршон смог бы управлять. Сопротивляться он не мог — ноги сами повели прямиком к техническому корпусу космопорта, где располагался главный терминал службы управления полетами. Марионетки-охранники, еще утром занимавшие посты по периметру частной территории вокруг клиники старого друга Каршона, постоянно держали его и ступающее рядом тело Вила Грегста в окружении, стараясь высматривать любую потенциальную внешнюю угрозу.

Сначала оказалось, что все входы в нужное знание заблокированы. Но повезло — несколько диспетчеров вместо эвакуации решили на время спрятаться, оставшись внутри. Новые хозяева Каршона с легкостью обнаружили их, взяли под свой контроль, а заодно, и добыли все необходимые коды доступа к зданию и аппаратуре. Для преодоления препятствий в виде биофизических сканеров-замков использовали самих диспетчеров, которые теперь также, как и охранники, шагали в общей процессии марионеток.

Первым к главному терминалу подпустили одного из местных работников, чтобы Каршону не пришлось тратить время на копание в наверняка не раз модернизированной в плане защиты за последние годы в целях безопасности местной базе данных. Бывшему капитану «Шворна» предоставили лишь возможность выбирать подходящий по техническим характеристикам корабль из таблицы на голографическом мониторе. Но какой бы из вариантов он не предлагал своим новым хозяевам, те оставались недовольны, вынуждая при этом Каршона чувствовать то же, что и они.

В конце-концов оказалось, что его новым хозяевам нужен корабль, который не просто быстро долетит до намеченного в качестве цели Шаррора, но еще и сделает это практически мгновенно. И после мыслей Каршона о том, что даже при полете через подпространство такое невозможно, их настроение стало на мгновение еще мрачнее. Бывший капитан «Шворна» очень ярко воспринял новые чужие эмоции, захотев обругать самого себя за то, что совсем забыл о чем-то и впустую потратил слишком много драгоценного времени.

В результате запросы хозяев к кораблю резко изменились — вместо звездолета, способного к мгновенному перемещению от Кейрании к Шаррору, они пожелали малый корабль с максимально прочным корпусом и наличием хотя бы одного просторного отсека. Окончательным выбором стал один из роскошных мини-лайнеров для уставших от суеты богачей, желающих надолго уединиться в космосе. Бывший капитан «Шворна» участвовал в полевых испытаниях этой модели кораблей и был неплохо знаком с ее устройством и системами управления.

По пути к звездолету Каршон вновь ощутил, как окружающий мир поглощает темнота. Хозяева решили, что в бодрствующем состоянии он им пока больше не нужен.

29

Как только оба ящера вернулись в главную рубку, обнаружилось, что Тогор и Тформок совершили ошибку, тщательно не просканировав систему Кейрания сразу по прилету и слишком понадеявшись на одну из своих старых уловок с поддельной авторизацией корабля. Множественный выход из подпространства целой военной флотилии стал большим сюрпризом, грозившим надолго отложить полет к Шаррору. Их окружили слишком быстро, чтобы Тформок успел хоть что-то предпринять.

Вил-Тогор уже собирался приказать кораблю совершить нечто непоправимое, когда тот сообщил, что их настойчиво вызывают на связь.

«Они хотят пообщаться? Что ж, выслушаем их.» — немедля изменил свое решение ящер и мысленно озвучил его так, чтобы услышали все присутствующие, кроме продолжающих спать терранцев. — «Модифицируй потоки данных. Пусть думают, что разговаривают с пилотом того корабля, за который ты себя выдал при регистрации. И не забудь вежливо поприветствовать их.»

Стена-монитор растянулась, став почти втрое шире, и разделилась на три экрана с тонкими матово-черными переборками в промежутках. На левом теперь можно было наблюдать за медленно вращающимся по спирали вокруг одной точки псевдотрехмерным полусхематичным изображением обстановки вокруг Тформока и за необычно разношерстным флотом, окружившим корабль со всех сторон. С центрального экрана, сидя в роскошном капитанском кресле, глядел уже немолодой кейраниец в ярко-синей летной форме с посверкивающей на левой стороне груди эмблемой в виде пятипалой ладони, высыпающей горсть золотистых и серебристых шестиугольных монет в небольшой тряпичный мешочек. Даже не знакомым с местными эмблемами Вилу и Тогору было ясно, что обозначала она, скорее всего, принадлежность к некой торговой гильдии, что и подтвердил буквально через секунду Тформок.

— Регистрировался в местной сети от имени одного из представителей кейранийской торговой ассоциации, улетевшего месяц назад за пределы Кейрании. — помахало живое изображение правой рукой, облаченной в перчатку того же цвета, что и остальная форма.

— Пару лет назсад получщал по ссвоим каналам информацсыю о том, что Кейрания тайно проводит зсакупку подержшанных пассажширсских и грузсовых кораблей. Но не думал, что вссе это ради военного флота. — прокомментировал увиденное на первом экране Дрэлтон. — Кейранийцсы не любят воевать. Именно поэтому Кейрания вышшла из ссосстава Федерацсыи, посстоянно воевавшшей сс Империей. Кейранийцсы ссумели зсаключщить пакты о ненападении сс обеими ссторонами конфликта. А ссобсственный, ссохранившшийся ещще ссо времен учщастия в войне флот вссегда держшали на периферии ссисстемы.

«Видимо, сегодняшний инцидент с Наал и Галлардом вынудил их нарушить обычный график патрулирования границ системы.» — мысленно сказал Вил-Тогор так, чтобы его услышал не только живой звездолет, но и Дрэлтон с представителями экипажа «Шворна». — «Тформок, есть ли у них на борту вооружение для космического боя?»

— Стандартного вооружения сканирование не обнаружило. Только необычная для транспорта миров Федерации и Империи сеть излучателей, встроенных в обшивку, — ответил корабль в тот самый момент, когда на правом экране возникло изображение другого пожилого кейранийца — в темно-серой летной форме с эмблемой, изображающей наполовину размытый звездолет на фоне полумесяца, и необычной семиугольной, полностью скрывающей уши своего носителя фуражкой на голове. — Но мы, похоже находимся под прицелом орбитальных оружейных спутников Кейрании. Только непонятно, зачем тогда они нас окружили — сами же, в случае чего, и окажутся на пути ракет.

— Ваш корабль под прицелом! Рекомендую не смещать его с нынешней орбиты! — начал кейраниец с самого главного. — При любом резком смещении вашего транспорта внутри сферы излучателей автоматически активируется плазменная сеть, которая за секунды разрежет или даже разорвет его на части.

— Что за… Что я такого нарушил? — изобразило удивление виртуальное воплощение Тформока на экране. — Я буду жаловаться руководству КТА на необоснованное задержание моего грузовика космической пограничной службой Кейрании! — прежняя эмоция сменилась возмущением. — Вы ведь являетесь одним из ее подразделений, судя по эмблеме? Разве вы не должны следить за границами системы и ловить проклятых контрабандистов? Мне и так приходится постоянно проводить время на корабле, чтобы, торгуя легально, хоть как-то сводить концы с концами, а теперь еще и это! Мне не нужны проблемы с законом!

— Тем не менее, вы их на себя уже навлекли. — сообщил кейраниец, по лицу которого уже было понятно, что тот не верит ни единому слову и только рад поиграть с противником в его же игру. — Первое: вы нарушили правила регистрации в системе идентификации прибывающих в Кейранию кораблей — умело подделали цифровые данные сигнатуры корабля, но кое с чем неслабо лажанулись. Это уже втор…

— Генера…

Улыбка кейранийца, до этого с каждым сказанным словом постепенно превращавшаяся в торжествующий оскал, неожиданно исчезла. Кто-то из подчиненных прервал его речь, вынудив выключить звук на канале связи с Тформоком и резко развернуть капитанское кресло направо.

— Что еще? — произнес корабль, читая речь кейранийца по губам и сделал паузу практически одновременно с генералом. — Минилайнер для толстосумов? Зачем им минилайнер? Уверен? — небольшая пауза, пока тот выслушивал ответ. — Себе же хуже сделали. — на его лице проскользнула усмешка. — Готовьтесь окружать, как только выйдет на уровень минимальной устойчивой орбиты! Не забудьте включить фонилки, чтобы враг не влез к вам в голову, как это произошло с идиотами на поверхности! Сразу после окружения — режьте сетью! Их нельзя отпускать живыми! Конец связи!

В этот же момент Дрэлтон хлопнул одной из ладоней себя по лбу, потому что упоминаемые генералом плазменная сеть и фонилки о чем-то ему напомнили. О чем-то, что он давно, еще задолго до первой встречи с Вилом Грегстом, забыл, считая не таким уж и важным. Вил-Тогор воспринял лишь часть его нынешних эмоций, так как был слишком сосредоточен на ситуации, в которой все они сейчас оказались. И давить на руггворца, чтобы тот побыстрее раскрыл, что известно ему об оружии кейранийского пограничного флота, не собирался. Судя по эмоциям Кан-Доскера, тот и так уже приготовился поделиться этой информацией с присутствующими. Но не успел.

— Ну так на чем мы там остановились? — вновь раздался голос генерала, повернувшегося обратно, лицом к монитору видеосвязи с Тформоком. — Второе: вы лажанулись. — почти оскалился в усмешке кейраниец. — Лажанулись с выбором личности капитана и корабля, а затем и в своей попытке обмануть меня лично. Корлан Тайреп, за которого вы себя выдали, несколько дней назад задержан пограничной службой Кейрании за сотрудничество с пиратами и контрабанду запрещенных в нашей системе товаров. И сейчас находится в камере предварительного заключения, подвергается допросам с целью выхода на тех, кто нападал на корабли почти у самых границ Кейрании. А его личный транспорт, данные сигнатуры которого вы использовали для регистрации, был конфискован и находится в ангаре одной из пограничных станций. Кроме того, судя по показаниям приборов, сигнатура вашего корабля значительно отличается…

Договорить генерал не успел. Потому что на серой металлической стене за его спиной буквально за секунду образовалась рваная дыра, сквозь которую в каюту прорвался поток раскаленной плазмы и прожег грудь кейранийца насквозь, двигаясь под углом вверх и вправо. Экран связи с ним погас. А Тформок обратил внимание всех присутствующих на борту на картину происходящего снаружи.

Снаружи творился хаос. В незаметно заполнившем все вокруг буро-черном газово-пылевом облаке окружившие их корабли разрезались плазменной сетью, созданной другими такими же кораблями, атаковавшими своих союзников. Разбираться, почему это происходит, не было времени. А Тформоку не нужны были чьи-либо приказы, чтобы воспользоваться удачным моментом и вырваться из самого центра разразившейся бури. Пассажиры, получив от него настойчивую мысленную просьбу занять свои места, успели ее выполнить в самый последний момент, прежде чем корабль выплеснул перед собой огромный сгусток измененной Силой материи и нырнул прямо в него.

30

Звезда Кейрании пока еще находилась в намного более стабильном состоянии, чем Пожиратель планет в Эпохе солнечных бурь в тот день, когда Галлард посещал Врахенус. Поэтому перенос к месту нахождения тела Вила Грегста себя и находящейся в бессознательном состоянии Наал прошел легко и быстро. Правда, большую часть взятых под контроль местных жителей пришлось на время транспортации принудительно погрузить в глубокий сон из-за невозможности контролировать их и сей важный процесс одновременно. Да и сознанию Кап-Турхос требовался небольшой отдых перед ожидавшим их делом.

Большая часть прежних марионеток стала теперь не нужна. Поэтому разбудили они только Каршона. Знаний и умений бывшего капитана «Шворна» вполне хватало для проникновения на борт мини-лайнера и вывода того за пределы атмосферы. Остальным кейранийцам предстояло проснуться чуть позже — с сильной головной болью, лежа на голой, холодной, не раз обожженной земле неподалеку от одной из посадочных площадок. По просьбе Галларда, Наал согласилась оставить их пока в живых. Для этого ей хватило и понимания того, что после случившегося они будут мучиться от ночных кошмаров до самой гибели всей Галактики Креота.

Она слишком долго ждала того, момента, когда наберет достаточно Силы для того, чтобы наконец создать Свою Галактику. После гибели каждого из сородичей, когда оказывалось, что Силы все не хватает и не хватает, Галларду приходилось уговаривать ее продолжать начатое когда-то ею же дело. Лгать ей, питая надежду на исполнение мечты ценой чужих жизней. Потому что этого требовал Антакарадус. Если бы не он, Наал давно бы получила то, чего желала. Но каждый раз Кинжал незаметно для нее поглощал почти всю Силу убиваемых ими Создателей. И Галлард только рад был подобным ее мучениям после того, как сам побывал в роли инструмента, принесенного в жертву ради ее собственного выживания. Когда-то он любил ее, позволил втянуть себя во все это. А она его лишь использовала. Но после встречи с Антакарадусом все изменилось. Разум Кинжала показал Галларду истину. Показал сущность Наал. Позволил трезво взглянуть на то, во что она его втянула. В том, что снова пришлось убивать сородичей, Галлард тоже винил ее. Потому что, не брось его Наал тогда во вражеском логове, быть может и не пришлось бы больше никого убивать. И теперь знание о том, что скоро все закончится, его успокаивало — облегчало сокрытие собственной лжи перед нею. Позволяло продолжать лгать самому себе, чтобы обмануть ее.

Благодаря позаимствованным у работников космопорта данным и паролям на борт удалось проникнуть довольно быстро. Кабина пилота в минилайнере составляла единое целое с просторной обзорной палубой-зоной отдыха, позволяющей наблюдать за всем, что происходит снаружи. Наал в облике Вила Грегста первым же делом заняла роскошное мягкое кресло с высокой спинкой прямо в самом центре помещения — рядом с просторным, закрытым пока прозрачной композитной гермокрышкой, бассейном. Ее собственное бессознательное тело Галлард разместил на широком диване по правую руку от нее. Наал присмотрит за частью себя лучше, чем он. Сам Кулн-Таброс занял место помощника пилота — рядом с Каршоном, поведение которого в тот момент контролировал. Но для того, чтобы взлететь, эту телепатическую хватку пришлось значительно ослабить, мысленно намекнув кейранийцу лишь на то, что его ждет при попытке совершить любое необдуманное действие.

По настойчивой просьбе Наал, в первую очередь, Каршон сделал прозрачным композитный купол над палубой. А затем включил настенные экраны по всему ее периметру. Расположенные на равном расстоянии друг от друга декоративные колонны, обвитые толстыми, как запястье Вила Грегста, зелеными и желтыми стеблями экзотических растений с красными и синими цветками размером с ладонь взрослого нарас-каносца, мешали обзору и раздражали Наал уже только своим присутствием. Поэтому Кап-Турхос распорядилась, чтобы кейраниец убрал их — благо проектировщик минилайнера предусмотрел такую возможность. Если бы ее не было, Наал наверняка избавилась бы от них другим — более грубым способом.

Когда скрытый под нижней переборкой механизм спрятал, наконец, колонны с растениями в резервуарах нижнего технического отсека, Каршон занялся предвзлетным разгоном двигательных генераторов. Наблюдая за ним и следя за его мыслями, Галлард старался запомнить каждое из действий кейранийца, чтобы в экстренном случае быть готовым взять управление минилайнером на себя.

На разогрев двигателей ушло совсем немного времени. Но как только корабль покинул ангар, Наал проявила беспокойство — начала вдруг, резко дергая головой, осматриваться по сторонам. Как будто искала что-то, но никак не могла найти. Поделившись с Галлардом только что возникшим у нее ощущением временного растворения сознания в вихре транспортации, она призналась в том, что кое-что от него скрывала.

По прибытии Галларда на Кейранию, связь тела Вила Грегста с его сознанием ослабла. Но прямо перед этим Наал ощутила резкое возрастание Силы терранца. С одной стороны, это было неожиданно, с другой, — подтвердило старые догадки. Подобное могло произойти только в одном случае: если ее источником был сам Креот. Но два из трех фрагментов его сознания сейчас находились слишком далеко. А значит, неудача с отделением сознания Вила Грегста от тела позволила выявить существование того, кого им не удалось обнаружить раньше. Большинство Создателей предпочитало создавать себе личных помощников, отдавая им некоторую часть собственной Силы. И у всех их предыдущих жертв такие фамильяры были. Но созданный Креотом, видимо, находился слишком далеко в момент его расщепления. Либо где-то поблизости от дома своего Хозяина, прячась от них и не пользуясь Силой. Возможно даже слышал то, о чем они говорили. Выбрали неподходящий момент нападения на Креота, в чем Наал винила Галларда. Кулн-Таброс ощутил это на себе. Но Кап-Турхос была права лишь наполовину: время выбирал не он, а Антакарадус. Галлард всего лишь выполнял приказ. Если бы фамильяр Креота умер раньше, то с перемещением сознания Вила Грегста на Шаррор возникли бы некоторые сложности. Пониманием этого разум Кинжала поделился с Кулн-Табросом, узнав от него последние новости. Совершенная в прошлом ошибка решила неожиданно возникшую проблему.

Существование способного к транспортации фамильяра Креота и тот факт, что он транспортировался с поверхности планеты, по ощущениям Наал, совсем недалеко — скорее всего, на корабль, находящийся где-то на орбите Кейрании, говорило только об одном: Дроск-Тулхор мало чем отличался в своих привычках от большинства Создателей. И кроме фамильяра создал для себя еще и разумный звездолет, совмещающий в себе органику, механику и электронику. Мода на подобные транспортные средства, с которыми всегда можно побеседовать обо всем, как раз распространилась по Нарас-Каносу подобно вирусу незадолго до прихода Красной Заразы, погубившей большую часть Создателей еще до того, как Кинжал оказался у Галларда. А значит, если он и Наал хотят оказаться на Шарроре раньше, то придется поспешить чуть сильнее, чем они планировали изначально. Ведь разумные корабли создателей способны перемещаться через надпространство — чуть быстрее, чем происходит обычная транспортация и намного быстрее полета в подпространстве. Но и сознание Вила Грегста не должно было прибыть туда со слишком большим опозданием. Иначе Наал может оказаться запертой в теле терранца навсегда, а план Антакарадуса — сорваться. Но такой ситуацию видел лишь сам Галлард. А Разум Кинжала, несмотря на кажущиеся отклонения от задуманного, продолжал сохранять спокойствие, как будто, на самом деле, все шло именно так, как ему и было нужно. И каждый раз, когда Галлард замечал подобное отношение Антакарадуса к происходящему, тот принудительно уводил его мысли в совершенно иную сторону.

Так произошло и на этот раз. Разум Кинжала подтолкнул его к тому, чтобы успокоить Наал, обрадовав ее возможностью заполучить в ближайшее время Силу не только Креота, но и его самых могущественных созданий: фамильяра и разумного звездолета. Шанс получить большее, чем Кап-Турхос надеялась, укрепил ее решимость. И еще больше ослабил ее внимательность, чему Антакарадус был только рад. А Галлард был рад приближению долгожданного момента свершения мести и собственного освобождения из многовекового рабства. Поэтому после вылета мини-лайнера за пределы внешнего атмосферного слоя Кейрании не сразу обратил внимание на показания комплексного голографического 3D-радара перед собой. На скопление множества точек-кораблей неподалеку от центра сферы. И на другое подобное скопление, почти синхронно выныривающее из подпространства с другой стороны от минилайнера. Заинтересовался ими только тогда, когда их появлению удивился подконтрольный ему Каршон.

На радаре они отображались как корабли пограничного флота Кейрании, которые обычно патрулировали периферию системы. Но, в то же время, являлись лишь устаревшими моделями пассажирских и грузовых транспортников. Не военными кораблями, обычно используемыми пограничниками. Кап-Турхос тоже восприняла, излучаемое кейранийцем удивление. Местным, видимо, было мало того переполоха, что Наал вызвала на поверхности, и они устроили космическую засаду на них с Галлардом. Но прежде, чем что-то против них предпринимать (а Наал, просто-таки, не терпелось опять повеселиться с созданиями Креота) следовало получше узнать: что здесь делают местные пограничники? Ведь, если они окружили корабль, на котором находится Вил Грегст в теле фамильяра Дроск-Тулхора, то придется вытаскивать своего противника из проблемной ситуации. Нужен был визуальный контакт хотя бы с одним из них. Еле сдержав от необдуманных действий Кап-Турхос, Кулн-Таброс дал соответствующую команду Каршону и меньше, чем через минуту, уже копался в голове принявшего вызов пилота. Только недавно переведенный из планетарного военно-космического училища на пограничную службу Кейрании молодой боец, взятый на операцию из-за нехватки опытного персонала, сыграл роль слабого звена, забыв часть инструкций, прослушанных перед боевым вылетом с тренировочной базы, расположенной на краю системы. Ответил на сторонний входящий сигнал, замаскированный под просьбу о помощи, тогда, когда этого не следовало делать ни в коем случае. И теперь стал марионеткой Наал, перехватившей над ним контроль с согласия Галларда, после того, как тот узнал от кейранийца: зачем прибыли сюда пограничники.

Кто-то предупредил кейранийцев о прибытии нарас-каносцев задолго до сегодняшнего дня. Кто-то дал им экспериментальное оружие и защиту против воздействия Силы. Первое могло быть сделано благодаря только одному существу — Великому Пророку, которого так ненавидел Антакарадус. Которого он обвинял во всех своих бедах и мысли Галларда о котором теперь старался подавлять, намекая на то, что это не его дело.

Тот, кто предупредил кейранийцев, — погубил их. И то, что одна их эскадрилья, успев раньше включить защиту, задерживала корабль с Вилом Грегстом — тоже. Наал по-цепочке подчинила себе тех, кто готовил ловушку для них с Галлардом, и, пользуясь вражеским вооружением, ударила по окружившим живой корабль так, чтобы не задеть минилайнер. Все пространство между кейранийцами заполнило выпущенное из недр бывших транспортников громадное буро-черное газово-пылевое облако реагентов, а затем его пронзило множество узких плазменных потоков. Сначала они соединяли излучатели разных кораблей, образуя замкнутую сеть, но Наал заставляла кейранийцев сжимать кольцо окружения. Пересекая самые плотные, самые темные области искусственной туманности, плазменные потоки вели себя необычно. Рассыпались на множество себе подобных, становясь при этом только ярче, и образовывали сети внутри сетей. Пронзали и разрезали все, что оказывалось на пути.

Каршон еле успевал смещать юркий минилайнер с траекторий вылетающих в их сторону обломков кораблей, у которых сдетонировали поврежденные реакторы. Наал — веселилась. Она просто светилась от вида устроенного фейерверка. А Галлард в это время успел обнаружить и потерять с радаров корабль с Вилом Грегстом на борту. Последнее произошло одновременно со всплеском немалого количества Силы неподалеку. Живой корабль прыгнул в надпространство. Поэтому следовало поспешить и им с Наал. А для этого требовалось испортить ей настроение, прервав безудержное веселье. Для переноса минилайнера к Шаррору транспортацией требовались усилия обоих нарас-каносцев. И телепатическая связь Галларда со старым знакомым и союзником для уточнения конечных координат. Для обязательной привязки точки назначения к его местоположению.