Глава 3

Глава 3

Морлаг сидел на пригорке и смотрел в ночное небо, освещенное мириадами душ предков. В эту ясную ночь старший шаман племени Степного Орла вновь искал ответов у духов хранителей. Здесь, вдали от костров стойбища и звуков готовящихся ко сну семей он наконец мог помедитировать и, услышав совет предков, решить как поступать дальше.

Его племя уже тысячу лет скиталось по бескрайней степи, живя тем, что пошлют духи и добудут охотники племени. Но дневное светило было жестоко и его народ за многие века жизни здесь сильно изменился. От шамана к шаману передаются знания о том, что когда-то они жили в достатке и не было той нужды, что заставляла их постоянно двигаться вперед. Но их народ тогда был слаб, разобщен. Теперь же они изменились. Стали сильнее, проворнее и перестали быть похожими на тех слабаков, что звали их варварами и жили на границе с Великой Степью.

Но все это было сейчас не важно, ибо он ощущал, что что-то неуловимо начало меняться. В последние годы чаще стали рождаться немощные дети, которых ради блага племени убивали, не давая ослабить общую мощь всех воинов. Взрослые охотники стали быстрее стареть, а раны, полученные в боях заживали дольше. И никто не знал, что за проклятие пало на племя Степного Орла. Морлаг отправлял следопытов в другие племена Великой Степи в надежде, что они окажут им помощь, но оказалось, что у них происходило то же самое.

Так что не оставалось ничего другого как обратиться к духам хранителям племени. Это была крайняя мера, так как предки не любили, когда их тревожат и советовали справляться своими силами. Но Морлаг отчаялся. Долго он сидел, медитируя и вглядываясь в мерцание душ, оставленных на ночном небе для того, чтобы потомки не забывали о них.

Но ближе к утру, когда он уже отчаялся получить ответ, а души предков начали исчезать с небосвода, спасаясь от приближения дневного светила, ему был дан знак. Некоторые из духов решили спуститься к ним в степь, чтобы вывести их из того положения, в котором оказалось племя. Морлаг увидел как души предков спускаясь с небосвода прочертили огненую дорогу, ведущую к спасению. Это был путь, по которому отныне последует все племя Степного Орла. И если другие племена захотят, то он отведет и их в лучшие земли указанные предками.

***

Кималирэль пряталась в ворохе ткани в одной из крытых телег каравана. А вокруг ходили разбойники, напавшие на них. Вдалеке слышались затихающие крики последних выживших защитников.

А как все хорошо начиналось. Кималирэль отпраздновала с семьей свое четырнадцатилетие. У них, в Западном Лесу, этот возраст был очень важным, ведь у Эллиров начинали проявляться их способности. Их народ был детьми лесов: стройными, проворными и невероятно грациозными. Они прекрасно ориентировались в лесу и знали все его тайны.

В этом с ними могли посоперничать только Фурисы. Эти полузвери, сильно похожие на диких котов, делили с Эллирами лесные территории. Но Совет Старших Четырех Домов Эллиров и четверо Вождей кланов Фурисов договорились поддерживать нейтралитет и разделили зоны влияния между двумя народами. Но такое положение было достигнуто только около трехсот лет назад. Раньше, до заключения договора, существовал еще один Старший Дом Эллиров. Но теперь над территорией Южного Леса раскинулась власть диких Фурис. Их племена окончательно утратили разум и стали похожи на диких зверей. Даже остальные кланы из других лесов перестали поддерживать с ними связь. Всех, и Эллиров, и Фурис от них спасало лишь то, что Южный Лес был отделен от континента проливом и находился на огромном острове.

После празднования в кругу семьи, Кималирэль вместе с подругами отправилась на ярмарку, которая недавно приехала в их поселение. Несмотря на то, что многие Эллиры не любили покидать свои поселения, но редко появлялись и вот такие искатели приключений. Они собирались в странствующие караваны и скитались между поселениями Четырех Лесов. Это были лучшие артисты, музыканты и путешественники, что рождались в народе Эллиров. И Кималирэль, как и все дети, с самого детства ими восхищалась.

Они гуляли и веселились. Посетили представление акробатов. Завороженно смотрели постановку романтической пьессы о двух влюбленных, которых разделила Домов. Они слушали песни бардов, поющих о любви, дальних странах и неизведанных землях. Видели диковинных зверей, привезенных ярмаркой из своих странствий.

А напоследок подружки затащили Кималирэль в шатер гадалки. Внутри царил таинственный сумрак. Звуки ярмарки глушились стенами палатки и внутри стояла звенящая тишина. Кималирэль неуверенно подошла к единственному столу, который стоял в центре комнаты. От неожиданного прикосновения она вздрогнула. Из-за ее спины появилась гадалка и медленно обошла стол.

— Присаживайся, дитя. — Мягко сказала она Кималирэль. Но в ее словах было столько силы, что ноги девушки подкосились и она осела на появившееся за ее спиной кресло. — Зачем ты пришла, дитя?

— У меня сегодня четырнадцатый день рождения и подружки предложили зайти к вам. — Немного неуверенно ответила Кималирэль.

— А-а, значит хочешь узнать свою судьбу? Хорошо, давай узнаем, что тебя ждет. — Задумчиво произнесла гадалка и достала из глубин складок своего наряда небольшой кожаный мешочек. Из него раздался глухой стук, когда она опустила его на стол. — Ты раньше видела гадальные чиярки?

— Нет, госпожа. — Смутилась Камалирэль.

— Протяни руки, девочка.

Кималирэль вытянула руки над столом и сомкнула ладони. Гадалка удовлетворенно кивнула и развязав мешочек, высыпала небольшие деревянные дощечки девушке в руки.

— Когда будешь готова, подними и брось их на стол. И тогда, я расскажу тебе твою судьбу.

Кималирэль завороженно глядела на горсть небольших дощечек, покоящихся в ее ладонях. Они были приятными на ощупь и отдавали теплом. На некоторых из них были древние руны, а другие были странных форм. Она медленно развела ладони и чиярки градом посыпались на мягкую ткань, покрывающую поверхность стола. Глухой стук дощечек завладел всем вниманием Кималирэль. И в этой чарующей атмосфере раздался тихий голос гадалки.

— Чиярки видят твою судьбу. Тебе будет дан знак. Ты последуешь за ним, в поисках своей судьбы. Многие трудности будут преследовать тебя. Ты познаешь горе и печаль. Но взамен обретешь величайшее счастье. Ты посетишь дальние земли и откроешь доселе неизведанное. — Гипнотическим голосом говорила гадалка. — А теперь ступай и никому не рассказывай о том, что узнала здесь.

Кималирэль словно во сне покинула шатер. Она не заметила, как ее звали подруги и пытались расспросить о том, что ей сказала гадалка. Даже дома, родители ничего не могли от нее добиться. А на следующее утро она плохо помнила, что с ней было. Лишь смутные образы чего-то важного.

С тех пор ее неуловимо стали манить страны за пределами их леса. Кималирэль отстранилась от подруг, которые видели свою судьбу здесь, в родном поселении. Обучение родовым умениям шло хорошо. Все Эллиры могли взаимодействовать с лесом. Они могли повлиять на скорость роста растений и даже привить им новые свойства. Но способности у каждого могли проявляться в разной степени. У Кималирэль был явный талант, но чаще всего она пропускала занятия и подолгу пропадала за пределами поселения.

Но вот, однажды, Кималирэль в очередной раз сбежав с занятий осознала, что теперь ее жизнь изменится раз и навсегда. В тот момент ей шел уже двадцатый год и совсем скоро она стала бы совсем взрослой. Ее родители давно стали подбирать ей супруга, но многие не хотели связывать свою жизнь с взбалмашной девицей, витающей в облаках. И ни ее красота, ни хорошие способности не привлекали претендентов.

В очередной раз сбежав от родителей она пробралась в густую лесную чащу, в глубине которой уже давным давно создала себе тихий и уютный уголок. Здесь у самой кроны исполинских размеров дерева она вырастила небольшой домик. В этом безопасном месте она могла отдохнуть от забот и тревог, которые на нее накладывала жизнь в поселении.

Вот и на этот раз, она забралась в небольшой гамак, сплетенный из лиан и под сенью кроны лесного исполина наслаждалась тишиной и умиротворением. На вечернем небе начали зажигаться звезды. Их тусклый свет мерцал в наступающей темноте. Но вот, несколько из них, начали гореть ярче, а затем, сорвавшись со своего места, пронеслись по небу, устремившись на восток.

В этот момент на Кималирэль навалились воспоминания. Она вспомнила как была у гадалки на ярмарке, и ее предсказание. Так же она помнила и о предостережении. Поняла, почему так сильно изменилась и от чего ее так манили страны за пределами леса. А значит знак был дан и ее судьба теперь в ее руках.

С тех пор Кималирэль стала интересоваться другими странами и народами, населяющими их. От редких путников она узнала, что звездопад заставил Берлов — варваров из Великой Степи двинуться на восток. Их воинственные соседи по этому великому простору — Р'голы, с уважением пропускали объединившиеся племена в их походе. Берлы двинулись на восток в поисках святой земли, указанной новому пророку духами предков. Там, на побережье Восточного океана, на стыке пустынь Дастиров, Великой Степи и Восточного Леса, они создали свое государство. Они собирали осколки звезд, упавших с неба и на средства, вырученные с их продажи началось строительство первого города Берлов.

Кималирэль каким-то внутренним чутьем поняла, что ей жизненно необходимо отправиться туда. Она была готова пересечь весь континент ради этого смутного ощущения. Она доверилась ему и оно повело ее. Не дожидаясь совершеннолетия она отправилась в ту часть леса, что принадлежала Фурисам. Там, отдав немалую часть своих личнх сбережений она смогла нанять группу, что провела ее до самой границы с пустынями Дастиров. Фурисы были мастерами маскировки и смогли благополучно выполнить поставленную задачу. Они незамеченными пересекли все зоны дозора обитателей леса и отвели ее в приграничный городок.

Дастиры были народом песков. Их кожа была покрыта жесткой чешуей, а на голове торчали рога. Кроваво-красные глаза выражали всю ярость и жестокость бескрайних песков. Они кочевали по пустыне между городами, основу которым давали редкие оазисы, разбросанные в песках. Это был народ торговцев и воинов. Их корабли бороздили просторы южных морей, а караваны, состоящие из десятков огромных ящеров, шалисов, соединяли города пустыни.

Здесь, на границе песков, еще существовали дороги, по которым могли двигаться караваны телег. В этих местах стояли небольшие торговые городки, связующие пустыни с остальным континентом. И именно здесь, Кималирэль села в этот злополучный караван.

Еще перед самым отбытием, вокруг телег то и дело крутились какие-то мутные личности. Но купец не хотел замечать этого и торопился с отправлением. Командир нанятого отряда охраны — огромный краснокожий Р'гол, пытался увещевать скупого торговца, что за ними следят. Но купец не хотел ничего слушать.

И вот, теперь остатки охраны добивали на обочине дороги бандиты, устроившие на них засаду. Купца прирезали в самом начале, даже не слушая его увещевания о солидном выкупе за его жизнь. А двое бандитов с особым рвением искали ее, Кималирэль.

— Да говорю тебе, она должна быть где-то здесь. Мелкий Ширап говорил, что видел, как молодая Эллирка покупала место в караване у того жирного борова. — Раздался недалеко от телеги грубый, хрипящий голос.

— А ты не думаешь, что она могла покинуть их еще у границ Старшего Леса? Или может сбежала во всей этой суматохе? — Вторил ему другой, мерзкий писклявый голосок второго.

— Нее, тогда бы ее заметили, а в лесу у нас свои люди и они бы предупредили о том, что она покинула их.

— Тогда куда она могла деться? — Нервно спросил второй.

— Ищи лучше. Знаешь сколько за нее отвалят на рабском рынке в оазисах?

— Да знаю, вот только похоже все же нету ее тут. — Уже тише ответил второй. — Может к остальным пойдем, а то разберут все самое ценное?

— Ладно, пошли уж. — Согласился обладатель грубого голоса.

Кималирэль про себя благодарила Духа Лесов за то, что спас ее от такой ужасной судьбы. Она слышала рассказы о рабских рынках оазисов. Там продавали представителей всех народов континента. Оказаться там для нее означало навсегда потерять себя, стать игрушкой в руках богатого господина.

Кималирэль приподняла краешек тента и увидела только как пыль Великой Степи подымается из-под лап шалисов. Бандиты двигались на юг, в пески пустынь Дастиров.

Когда день начал клониться к вечеру, она наконец набралась смелости и вылезла из телеги. Вокруг были разбросаны товары и грузы, которые вез караван. Почти все звери, которые тянули телеги, были убиты, а остальных увели с собой разбойники. Она не знала куда идти и слонялась одиноким призраком среди телег. Повсюду были тела защитников каравана, погонщиков телег. А на воткнутое в землю была насажена голова купца.

Кималирэль искала хоть какую-нибудь еду, когда услышала тихий хрип из-под одной из поваленных телег. Она осторожно приблизилась к ней и обойдя по кругу увидела, что из-под борта торчит рука, затянутая в бронированную кожанную перчатку. Стон повторился, а телега слегка шелохнулась. Девушка испуганно вскрикнула, а потом схватила валявшийся рядом обломок копья и испльзуя его как рычаг приподняла борт. Рука в перчатке медленно втянулась под телегу и из-под нее раздался вздох облегчения. Кималирэль подошла к заднему борту и за ноги, с трудом вытащила израненного Р'гола.

Это оказался тот самый командир наемников. Один его глаз пересекала глубокая рана. На губах пузырилась кровавая пена. Кожаная куртка была располосована до состояния драных ремней. Из бесчисленных ран текла кровь. Кималирэль с трудом верила, что этот кусок изрубленного мяса может быть живым существом. Но он боролся за жизнь, несмотря на то, что был уже практически мертв.

Раньше она никогда не видела столько крови. Хотя на занятиях им рассказывали, как лечить раны при помощи целебных трав и отваров, но у нее их не было с собой. Кималирэль видела, как стиадает Р'гол. Она вытащила из-за пояса небольшой кинжал, при помощи которого готовила травы, и хотела облегчить его страдания. Она опустилась на колени и приблизила лезвие к шее Р'гола. Но секунды шши, а она все не могла решиться.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Р'голом. Онтсмотрел на нее с одобрением. Выжить в его состоянии было практически невозможно и он был готов покинуть этот мир. Вот только Кималирэль не была к этому готова. Она вскочила и быстрым шагом начала обходить разграбленные телеги. Рылась в вещах возниц и охранников, выламывала доски в ящиках и распарывала мешки. Наконец она отыскала бурдюк с кислым вином и прихватив несколько рулонов чистой материи вернулась к Р'голу.

Она очистила раны и промыла их вином. А после зашила их скрученными тонкими лентами, нарезанными из ткани. Сверху она закрыла раны бинтами и дала наконец Р'голу напиться остатками вина. Когда он забылся беспокойным сном она накрыла его толстым шерстяным одеялом и пошла искать в телегах остатки еды.

На Великую Степь опускался вечер. Кималирэль хотела развести костер, но боялась, что разбойники не ушли далеко и могли увидеть отблески костра. Так что она забралась в уцелевшую телегу и зарылась в ворохе тряпок. Вечерний ветер шумел степной травой. Кималирэль скучала по семье. Ей было очень страшно. Она никогда не видела столько крови и жестокости. В лесах Эллиров все жили мирно. Их защищали пограничные отряды, в которые шли самые смелые Эллиры. И даже так, они почти никогда не вступали в ближний бой, уничтожая издалека или засады всех тех, кто пытался проникнуть на их территории. С этими мыслями она и уснула.

А в это время, снаружи боролся за свою жизнь храбрый Р'гол. Среди своих родичей он уже считался состоявшимся воином. К его советам прислушивались, а воинское умение заслужило уважение в определенных кругах. Эта работа должна была стать последней. Он скопил достаточную сумму денег, чтобы переехать в плодородные земли Хуманов. Он с самого детства мечтал открыть трактир. А вместо этого, сейчас он вырывал свою жизнь из лап смерти, не желая так рано встречаться с Духом Битвы в его чертогах.