Глава 17.Альтераний

Я шатался по подземельям вот уже несколько дней. Еда практически кончилась, а её остатки я тратил в основном что бы не дать голову перейти на вторую стадию. Зелья лечения тоже подходили к концу. Две склянки и конец.

Со вчерашнего дня Железяка готовил мне еду из своих собственных запасов. Та, была ужасна на вкус, да и на какую-то жалкую булочку из биомассы уходило целых 15 единиц. Ну, а на «зеленый бифштекс» требовал целых 40! А ведь биомассы у меня было в общей сложности всего 150. Хватит на 10-ок булочек, но не более. Четыре штуки я уже съел, оставалось шесть. Был соблазн сделать что-нибудь посущественнее, но я решил что в данном случае количество превосходит качество.

Тем временем мои товарищи связывались со мной трижды, правда ответил я всего лишь один раз, оставив последний лист бумаги напоследок. Как жаль что мой компаньон не способен создавать бумагу. Сейчас это было бы очень кстати…. В крайнем случае, могу использовать тот древний свиток, который нашел.

Жалко конечно рвать такую древность, но в случае крайней необходимости не задумываясь порву, вне зависимости от того насколько ценен этот кусок пергамента.

В этот момент пришло новое письмо, и я тут же запихал в рот остатки булочки и прихлебнул зелье лечения.

«Очень волнуюсь и скучаю по тебе. Безумно люблю. А.»

Прочтя письмо, лишь от досады и злости сжал зубы. Анри волнуется обо мне, а я даже весточку не могу ей написать. Она уже второй раз пишет мне с почтового ящика Райли.

Надо выбираться отсюда как можно скорее!

Друзья сообщили, что Безымянный оказался прав. Эрид, подтвердил что если опуститься достаточно низко, то действительно можно выйти из зоны ограничивающей телепортацию. И это значило, что у меня есть вполне неплохие шансы выбраться. И вернуться к тем

Я стал собираться, но сделав пару шагов, покачал головой. Так не годится. Достал последний лист бумаги и оторвал от него очень маленький кусочек, что бы хватило всего на одно слово.

«Люблю»

А затем, немного поразмыслив, добавил на другой стороне.

«Ждите»

После чего отправил письмо в почтовый ящик.

— Пошли, нам нужно двигаться, — сказал я Железяке, и тот засеменил вперед, освещая путь.

Я продолжал спускаться вниз, и порой казалось, что ещё немного, и я окажусь в самом центре земли. Попутно, продолжая молить Богов Порядка о том, что бы они вывели меня наконец из этого подземелья.

На меня было совершено ещё пара нападений, но все их благополучно удалось отбить. Всего раз, пришлось очень туго, так как на меня напало два гнома одновременно с двух сторон. Очень повезло, что купил эту огненную плеть, она меня не раз выручала.

Вчера мне удалось выбраться из этих длинных прямых тоннелей, который шли один за другим. Сейчас я оказался в странной области города со множеством переходов и лестниц. Пару раз мне приходилось подниматься, что бы вновь спуститься.

Безумное место, намного хуже, чем лабиринт в котором я встретил Варда. Не будь у меня карты, я бы точно там заблудился. Все эти переходы, вверх-вниз, сильно мешали. Да и проходы нередко меняли свое направление. Зато, я был практически уверен, что опускаюсь вниз.

Один раз я очень неудачно оступился, и свалился с очень крутой лестницы, в дребезги расшибив себе лицо. Да и об Железяку ногой попутно сильно приложился. Пришлось вспоминать старые времена и помаленьку лечить себя Малым исцелением. Дело это не быстрое, но и торопиться мне было особо некуда.

Я собирался сделать очередной привал, когда впереди показалась арка, ведущее в широкое помещение. Немного поразмыслив я двинул вперед, слегка опасаясь ловушек. Вчера я нарвался на скрытую панель, хорошо та испортилась от времени и вместо деревянных кольев, в меня полетела пыль.

Вот уж не знаю, кто додумался делать там ловушку. Возможно, раньше это было какая-то закрытая зона, но это автоматически усилило мою бдительность. Мало ли, вдруг натолкнусь на ещё одну, только уже работающую на магии камня…

Но к счастью ловушек тут не оказалось, а вышел я в огромную древнюю плавильню невероятных масштабов. Невероятных размеров печи и формы для литья, на первый взгляд казалось что тут должны были работать гиганты, но чем больше я присматривался, тем отчетливее понимал, что это не так. Несмотря на свои чудовищные размеры, в плавильне в давние времена работали гномы выплавляя десятки тонн металлов. На это указывало множество переходов и лестниц, которые терялись на фоне этого великолепия.

— Добро пожаловать в самое сердце Афироса! — громогласно, объявил чей-то голос, не очень похожий на человеческий. Хриплый, отдающий металлом и очень знакомый. И ко мне на встречу вышел белый монстр.

Но выглядел он уже не так угрожающе, чем раньше. У него отсутствовала одна рука, да и доспехи выглядели помятыми.

— Как интересно, — пробормотало существо, делая шаг вперед. — Ты не изменился, а должен был.

Я тут же отступил на шаг, доставая винтовку и наставляя на него. Нельзя дать этой твари приблизиться. В этот момент Железяка принял боевую форму, и встал между нами.

— Убери эту штуку, — потребовал Вард. — Я не собираюсь с тобой драться. В этом нет необходимости. Теперь нет.

— Почему? — осторожно спросил я, хотя логика отчаянно подсказывала, что нужно драпать отсюда со всех ног.

— Потому что не одному из нас отсюда не выбраться. Мы в ловушке, на целую вечность. Только ты, я и прочие «бессмертные».

— Ты безумен!

— Возможно, — не без усмешки произнес Вард. — Но как не стать безумцем, когда ты единственный разумный.

— Тогда зачем это все? Зачем ты превратил всех в этих…кукол?

— Это хороший вопрос, — задумчиво произнес Вард посмотрев куда-то наверх. — Я присяду, если не возражаешь. Мое тело сейчас не в лучшем состоянии, не без участия этой штуки. Кстати, что это? В мое время не было таких механизмов….

— Ты про Железяку? — уточнил я, по-прежнему держа монстра на мушке. Он меня пугал, действительно пугал. Настолько, что не смотря на то, что он не вел себя агрессивно, мне по прежнему хотелось бежать со всех ног.

— Ты дал этой машине имя? — фыркнул Вард. А вот моего компаньона от этого передернуло, словно его задело высказывание о том что у него не может быть имени. Он

— Его можно назвать моим другом.

— Так кто его собрал? Ни за что не поверю что ты.

— Я. Но по чужим чертежам. Думаю, его истинным отцом являлся Крейгар, но не думаю что тебе, просидевшему тут тысячу лет, это имя что-то скажет.

— Отнюдь, я прекрасно знаю кто такой Крейгар. И это многое объясняет.

— Но откуда?

— От ангела! — воскликнул Вард и вознес руки к небесам. — Наверное, ты считаешь меня монстром. И возможно это не так уж и далеко от истины. Но так было нужно!

— Нужно превращать жителей этого города в этих… созданий? Из-за того что вам приказал это сделать ангел? — я едва сдержал саркастическую усмешку. — Со стороны это звучит просто смешно!

— О нет, вовсе нет, — устало вздохнул Вард, смерив меня взглядом. — Все это ошибка… огромная ошибка… И опусти уже это оружие, мальчишка, если бы я правда хотел тебя убить, то уже сделал бы это.

Немного подумав, я действительно опустил оружие и сел напротив. Но винтовку держал поблизости, что бы в экстренном случае успеть её схватить.

— Ты знаешь об альтерании?

— Немного. Это жидкий металл, который ещё называют кровью земли и он почему-то превращает людей в этих созданий.

— И впрямь немного, — хмыкнул белый монстр. — Все началось задолго до того как Боги Порядка и Хаоса устроили свою «игру». Именно игру! А как это ещё назвать? Мы все просто пешки в огромной шахматной партии, между высшими созданиями. В то время жизнь была проще, но мы были ограничены в развитии. Возможно для того, что бы никогда не бросать вызов богам.

Но вот, однажды, под этой горой мы нашли альтераний. Удивительный металл с удивительными свойствами. Долгие годы мы изучали его, и открыли его главное свойство.

— Какое?

— Оно способно было создавать Рыцарей.

— Рыцарей Порядка? — уточнил я.

— Скорее что-то среднее. Да и так ли велика разница между Рыцарями Порядка и Рыцарями Хаоса? Сила? Просто боги Хаоса, поставили на качество, а боги Порядка на количество. В остальном же разница между вами не такая уж большая.

Но это не все. Альтераний помимо этого давал возможность остановить для себя время. Остановить деградацию, именуемое старением. Как ты знаешь, Рыцари Хаоса не стареют, в отличие от вашей братии.

— Именно поэтому ты зовешь их «бессмертными»?

— А разве не видно, эти гномы до сих пор живут.

— Я бы не назвал это жизнью, — возразил я.

— Это так. Но я этого не хотел. Это ошибка…. Я был глуп и самонадеян. Создал особый механизм, который внедрял в тела разумных альтераний, стирая их уровень и давая вечную жизнь, вечное развитие!

— Но я видел у них уровни!

— Потому что эксперимент не удался. Они действительно лишились уровня, но лишь на пару недель, после чего начали проявляться побочные эффекты. Итог тебе известен, они приобрели нынешний вид.

— Недель? — удивился я.

— Но та девушка…. Я видел, как ты влил альтераний из своей пасти прямо в неё. И она стала «бессметной» практически сразу.

— Я модифицировал процесс, — хмыкнул Вард.

— И ты… как ты стал таким?

— Эта форма… когда я увидел что происходит, то использовал все свои знания, что бы выжить. И создал себе это тело! С помощью инженерии, магии и альтерания. Фактически я стал машиной, по переработке альтерания! Испугавшись, я запечатал Афирос, что бы больше никто не пострадал.

— Ты сказал, что это ошибка… но это не объясняет зачем все это! — я вскочил на ноги. — Зачем атаковать экспедицию!? Зачем устраивать ловушки!?

— А вот это уже другая история. Я же говорил про ангела. Ещё во времена появления Черных городов, ко мне с небес спустился ангел. Посланник богов порядка, и дал мне задание.

— Убить вторженцев?

— Защитить Альтераний. Он сказал, что Рыцарь Хаоса Крейгар, строит машину как ту, что построил я. Но без недостатков. Из тех капель альтерания, что ему удалось достать по всему миру, он смог получить полноценного Рыцаря, без побочных явлений. Но для полноценной армии тех крох этого чудесного металла было недостаточно. А в Афиросе его целые залежи! С его помощью можно полностью перевернуть баланс сил! Как ты думаешь, что будет если использовать на двухсотуровневом драконе?

Я похолодел, дракон с силой Рыцарей… да это же немыслимое чудовище.

Вард словно прочитал мои мысли, согласно кивнул.

— Да, подобному созданию не место в этом мире. Именно поэтому я напал на вашу экспедицию, именно поэтому я превращал твоих товарищей в «бессмертных»!

— Скажи, тебе встречалась группа из пяти Рыцарей Порядка, которую возглавляла женщина.

— Были, — не стал скрывать он. — Сейчас они находятся на третьем уровне.

— Чудовище! — выругался я, едва сдерживаясь что бы не взять винтовку и расстрелять в него весь магазин. Останавливало понимание, что это Варда даже не поцарапает.

— Это все во имя общего блага.

— Крейгар мертв! — воскликнул я, но тут же осекся. Крейгар вернулся, и не просто так мне Безымянный говорил про «новых» Рыцарей Хаоса, что идут по мою душу. Теперь все встало на свои места. Вот каким образом мэр Крауля превратился из обычного человека в одного из Рыцарей…

— И почему я тебе не верю? — хмыкнул Вард. — Да это и не так важно. Ангел прав, альтераний — это то, что может полностью перевернуть наш мир. И я должен его защитить. И я приложу все силы, что бы защитить его! Те, кто придут сюда, пополнят мою армию и как остальные будут защищать Альтераний до последней капли жидкого металла, что течет в их венах.

— А меня ты тоже превратишь в одного из них?

— Я уже пытался, но видимо ты какой-то особенный. В былые времена, я бы препарировал тебя и попытался изучить. Но какое сейчас это имеет значение?

— Ну, раз ты не собираешься меня убивать, я пожалуй пойду.

— И куда? Мы все тут в ловушке.

— Я все-таки попытаюсь выбраться. Не хочу здесь остаться на вечность.

— Я тоже не хочу, — согласился Вард. — Знал бы ты, как я мечтаю увидеть голубое небо. Но мой долг быть стражем альтерания.

Я уже собрался было идти, как неожиданно Вард меня остановил.

— И как если не секрет ты собираешься выбраться? Есть план?

Я хотел было сказать что нет, но передумал. Честно говоря, меня так достало ходить в поисках нужных лестниц, да и еда почти кончилась и сомневаюсь, что у белого монстра она есть.

— Хочу выйти из зоны ограничения телепортации. Не подскажешь как это быстрее всего сделать?

— Ха! Хороший план, — одобрил Вард. — Я скажу, но взамен хочу что бы ты кое-что передал там на поверхности.

— Что именно?

— То что слышал от меня. Если кто-то явится сюда, то пополнит ряды моих «бессмертных».

— Непременно, — пообещал я, ведь это не так уж и сложно.

— Тогда тебе нужен вон тот проход, справа. Идешь по нему до лестницы, спускаешься, затем пять раз на право, на лево, опять вниз. И где-то там, должна закончится зона ограничения перемещений.

Не благодаря, я пошел по указанному маршруту. Не сильно этому доверяя, но какой у меня выбор? Да и хоти эта штука меня убить, убила бы, даже не сомневаюсь.

Но покоя мне не давало вовсе не это, а его история. Крейгару нужен альтераний, а у меня под горой его залежи. Больше никаких экспедиций, никто больше не должен сюда спускаться.