Глава 11. Тайны Афироса

Тащить мертвого гнома разумеется пришлось Колобу. Он же у нас самый сильный. Хотя наш паладин, и пытался свалить эту работу на Уайна, но ничего из этого не вышло. Не смотря на внушительные габариты, наш орк проигрывал в уровне силы и бодрости практически в два раза.

На обратном пути, никаких нападений на нашу группу не было. И слава богам Порядка! Мы и так спешили назад, как могли. И судя по всему, вернулись первыми, под возбужденный гогот лагеря.

Хонард сам вышел нам на встречу, и Эрид обнаружился практически тут же. Последнему, видимо, не терпелось опросить нас по поводу увиденного в самом городе. Но тут же побледнел, узрев странный труп.

— Чтоб меня камнем придавило! — выдал Хонард, даже на шаг отступив. — Это что такое!?

— Это мы хотели у вас спросить, — сказал я, уперев руки в бока.

— Эрид! Ты у нас специалист по «древним»! — воскликнул глава экспедиции, уставившись на ученика Горхарда Бездонного.

— Но…. Я не знаю… — пробормотал Эрид, стараясь не смотреть на доставленное тело.

— А знакомо ли вам нечто под названием Альтераний?

— Да! То есть… нет!

— Так да или нет!? — настойчиво уточнил я.

— Я слышал упоминания о нем. Это… жидкий металл, чем-то напоминающий ртуть. Я не раз встречал упоминания о нем, когда читал записи об Афиоросе. Но… никаких подробностей. Из всех сохранившихся гномьих хроник, Афирос упоминается всего в нескольких, и то, ограничиваясь несколькими абзацами.

— Я вам кое-что покажу, — сказал я, и достал из сумки заранее подготовленный кристалл. И все присутствующие, кроме нашего отряда, удивленно охнули.

— Позвольте, — хмыкнул Хонард забирая у меня из рук измененный кристалл. С интересом он повертел его в руках, и принюхавшись тут же отнес подальше от себя. — Ну и вонища…. Почему он так воняет!?

Но затем все-таки взяв себя в руки, вручил его Эриду, с командой — «изучи». Тот поморщился, но возражать не стал. Было видно, что ученику Бездонного жуть как не хочется прикасаться к этой штуке.

После этого мы, не смотря на уговоры передохнуть, отправились обратно в Афирос. Правда, я воспользовался передышкой, что бы снарядить зажигательные патроны во все доступные магазины. В итоге сейчас у меня было пять магазинов с зажигательными боеприпасами. Но на этом все, больше пуль этого типа у меня нет.

В районе центральной площади, где мы разделились на три группы, на нас было совершено ещё одно нападение. На этот раз куда более внушительное. Больше десятка этих странных гномов ударили нам в спину, неплохо подранив при этом Уайна. Благо, тот быстро спохватился и укрылся за спиной Колоба.

Но больше всего не повезло тем врагам, что полезли к Райли. Та вначале создала стену огня, отрезая врагов от себя, а затем призвала лавового элементаля. И пусть безглазым гномам и удалось быстро того умертвить, но и сами здорово получили.

«Поздравляем! Ваш зоркий глаз вас не подводит!»

«Профессия «Стрелок» повышается на 1»

«Восприятие +5»

«Ловкость +5»

«Урон от критических атак повышен на 3%»

«Шанс критической атаки увеличен на 3%»

«Поздравляем! Освоен новый активный навык «Аура «Смертоносный стрелок» ур 1.»

«Стрелка и его товарищей окутывает аура, увеличивающая шанс критической атаки и урон от критической атаки на 15%»

«Требование: оружие дальнего боя»

«Время действия: 5 минут»

«Затраты маны на активацию: 20 единиц»

Всплыло перед глазами прямо во время боя, из-за чего я получил очень смачный удар по доспехам.

«Внимание! Вами получен урон в размере 43 единиц здоровья. Здоровье 336 из 379!»

Хорошо что Горх подарил мне эту новую сетовую броньку. В моих старых обносках, получи я такой урон, меня и убить могло бы. Так что… лучше всего Анри и Райли под эти атаки не попадать. Первой, впрочем, опасаться было особо нечего. Темная эльфийка была настолько быстрой и ловкой, что медленные гномы банально не могли по ней попасть. К тому же, она очень умело использовала «инвиз», скрываясь в нем. Да и о луке она не забывала, периодически отступая и выпуская одну-две стрелы.

А вот нашему полудемону было куда сложнее. Противников было слишком много, что бы Колоб мог в одиночку сдержать их напор. Так что той приходилось использовать Огненные стены, попутно скастовав для себя и Уайна «Призрачный доспех» добавляющий +70 единиц защиты. Этого хватало, что бы выдержать пару ударов наших противников, при этом не погибнув.

А вот на меня сие заклятие не распространялось. Райли сразу заявила, что не собирается тратить на меня ману, ведь на мне доспех, даже получше чем у Колоба. При желании и я мог бы быть «Щитом». Так что, небольшая помощь от Уайна это все, на что я мог рассчитывать.

Не успел я опомниться…

«Поздравляем! Уровень умения Мультивыстрел повышено на 1 уровень»

«Позволяет с шансом в 25% выпустить третью пулю»

Даже глазам не поверил. Чем больше я сражаюсь с этими странными гномами, тем больше уверяюсь, что при битве с ними характеристики растут значительно быстрее, чем должны. Даже зелья опыта, которые умеет готовить Анриэлла, ни в какое сравнение не идут.

— Хе…. Повысил силу на единицу и здоровье на две, — хмыкнул Колоб, когда мы разобрались с атаковавшими нас в спину гномами.

— А я, ловкость и восприятие, — согласилась с ним Анри, убирая кинжалы за пояс.

— А я вообще профессию Стрелка на уровень поднял, и новое умение получил, — сразу же похвастал я и коротко описал полученный скилл. Но у товарищей особой реакции на это не было, что немудрено. Аура это хорошо, но толку от неё есть только у Анри, и то, это не основное её оружие.

Но конкретно сейчас, всех интересовало, почему наши характеристики и умения растут с такой скоростью. Но в итоге, после минуты обсуждения так ни к чему не пришли. Чесать языками дольше, мы просто не могли себе позволить.

Дойдя до центральной площади, двинулись по дороге, куда ушла Таула с отрядом. Передвигаться пришлось почти бегом, из-за чего наш отряд производил очень много шума. И это привело к вполне ожидаемым последствиям.

Не прошли мы и сотни шагов, как вновь столкнулись с безглазыми гномами. Правда, в этот раз их было совсем немного — пятеро. Не будь у нас огненной магии, вот тогда было бы сложно, но с Райли мы расчистили себе дорогу меньше чем за минуту. Правда, в этот раз я ничего не повысил, а вот Райли обзавелась +1 к мане.

И следующие минут пятнадцать, мы не встретили никаких противников. И к сожалению следов Таулы так же найти не удалось.

Очередное нападение мы отбили играючи. Если противником меньше десяти, то разбить их нам не составляло труда. В этот раз их было шесть. И за этот бой Уайну удалось повысить уровень одиночного исцеления на единицу, увеличивающее скорость восстановления здоровья и время его действия на 10%. Ну и в качестве дополнительного бонуса, так же получил +1 к мане.

Во время этой атаки мы решили провести небольшой эксперимент. Мы точно знали что у этих гномов хорошая сопротивляемость к физическому урону и магии Света. Но проверку остальных стихий мы не проводили.

И пусть Райли и делала упор на магию огня и «призыв», она владела и другими заклинаниями. Итог, к сожалению, был не утешительный. У древних гномов была почти 100% сопротивляемость стихии земли. Вода и лед, были чуть эффективнее света, но не намного. Урон воздухом был на уровне физического.

— Мы нашли золотую жилу… — охнул Колоб. — Такое чувство, что у нас передозировка зелий опыта. Вы только вообразите, сколько нам заплатят гильдии или вообще Рыцари Порядка за возможность тренироваться тут.

— Ты забываешь одну важную вещь, — не согласилась Райли. — Это место не «Зона Хаоса» и «Сердца Хаоса» тут нет. Что значит, монстры не будут тут появляться. Скорее всего, те с кем мы сражаемся — это некогда жившие тут гномы. Следовательно, когда их все убьют, город опустеет.

— Да… — кивнул головой Паладин. — Не подумал. Значит… нам нужно самим побольше их убить!

— Как-то ты очень легко относишься к убийству своих сородичей… — нахмурилась Анри.

— Сородичей? — фыркнул Колоб. — Я паладин, забыла? Моя задача уничтожать зло и очищать мир от Хаоса! Эти бедняги, давно мертвы, так что я не убиваю их, а спасаю. Очищаю их души!

— О как заговорил, — язвительно сказала Райли. — Может и меня «Очистишь»?

— Вот не надо! — недовольно заворчал гном. — Это уже удар «ниже пояса»!

— Так, народ, хватит! — встрял я. — Вам ещё подраться, только не хватало!

На этом конфликт и затих. А ведь, казалось бы, буквально на пустом месте разгорелся. Ну, вот не могла, что ли Райли промолчать? Нет, нужно идти на прямой конфликт. Нужно как-нибудь с ней об этом переговорить.

Закончив с внутренним раздором, выдвинулись дальше. Но следов воительницы и её отряда мы так и не нашли. Я даже в какой-то момент стал думать, а может они свернули где-нибудь. Ведь помимо центральной дороги, по которой мы шли, встречалось множество узких ответвлений.

Пробегая очередной поворот, я приказал всем остановиться. Так мы будем их очень много искать, здесь нужен другой подход. Быстренько достаю из сумки листок пергамента и перо с чернильницей. Быстренько накатал письмо, и отправил его в «почтовый ящик» на имя Таулы. Скорее всего, у неё он должен быть. И действительно — письмо ушло, что говорило о том, что у неё действительно существует почтовый ящик.

Но ответа мы так и не дождались. Прошло минут десять, и тишина. Таула не ответила. Не исключено, конечно, что у неё не портативная версия почтового ящика. Содержание такого обходится раза в четыре дешевле, но из минусов — приходится самому ходить в банк.

— Не отвечает? — спросила Анри.

— Не отвечает…. — кивнул я. — Ладно, не будем рассиживаться. Попробуем пройтись дальше.

Так и поступили. Пошли дальше, а когда дорога закончилась тупиком, попробовали свернуть на левую дорогу.

В поисках Таулы и её людей мы потратили часа три. Столкнулись с врагом ещё раза три, при том в последний раз на нас напала сразу два десятка «древних» гномов. В этот раз было тяжко, но обошлось без особо проблемных ситуаций.

И, разумеется, за такой сложный бой, мы все получили награды.

Колоб «+1» к Силе и повысил уровень Паладина на 1 уровень, открыв новое умение. Это было «очищение земли», освещающий землю под ногами в радиусе 10 метров от Паладина на 30 секунд. Любое создание Хаоса, ступающее на освещенную землю, получало урон каждую секунду и получало дебаф на — 10% от всех характеристик. Но с этим умением была одна большая проблема — оно действовало и на нас. Лишь орк, в котором не было Хаоса, ничего не ощущал. А вот мы…. Пусть урон и не получали, а вот дебаф все равно вешался. Правда, в половинном размере. Но самым неприятным было не это, а в том, что эта способность влияло и на мое оружие. Примерно каждый четвертый выстрел, выходит холостым. Так что, если Колоб вдруг решит использовать эту способность, мне срочно нужно уходить из зоны действия.

Анри, так же получила повышение профессии ассасина, и получила новое умение на лук. Это была «Сверхзвуковая стрела». По сути, это был аналог моему усиленному выстрелу, только Хаос не поглощало.

Райли подняла уровень «Огненной стены» и «Пламенного оружия», что для нас было очень кстати.

Ну, а меньше всех получил Уайн. Орк повысил ману на единицу, и увеличил уровень группового лечения. Что же касается меня самого, профессию я больше не повышал, но ухитрился увеличить уровень Здоровья на 4 единицы, ловкость на 2 и восприятие на 3. А так же увеличил на единицу максимальную единицу Хаоса.

Железяка так же участвовал в бою. Правда его эффективность была весьма сомнительной. Не смотря на увеличение уровня, это мало отразилась на его боевой эффективности. Пусть эти древние гномы и были медлительны, но Железяка ещё медленнее. За все время боя, он смог ударить всего лишь одного.

Мда…. Помощник из него никудышный.

— Может они уже вернулись? — предположила темная эльфийка.

— Такое возможно, — согласилась Райли. — Вполне возможно что мы разминулись.

Я призадумался. Такое действительно возможно. Город действительно очень разветвленный и в нем много ходов. Не исключено что когда мы шли в одну сторону, Таула и её отряд шли в другую.

— Хорошо, вернемся, — согласился я. Мы действительно немного притомились.

***

Возвращение вышло без приключений. Никто на нас не нападал, видимо мы перебили большую часть противников находившихся поблизости.

И с момента нашего отсутствия лагерь сильно преобразился. Видимо принесенный труп «пронял» гномов, и те соорудили внушительного виду баррикаду прямо перед воротами из камня и дерева. И когда мы к ней подходили, из-за преграды высунулась четверка лучников, из эльфов. Что меня несколько удивило. Двое из них были Рыцарями Порядка. Видимо, это новенькие. Не припоминаю эльфов во время спуска вниз.

Впрочем, они меня нисколько не впечатлили. Снаряжение простейшие, оружие так же не впечатляет. И раз они тут, то скорее всего не входят в эльфийскую Гильдию.

— Дирен! Наконец-то! — воскликнул Хонард встречая нас сразу за баррикадой. — Мы уже начали волноваться.

— Мы, первые кто вернулся? — нахмурился я.

— Да. Но мне на почту отписывалась Сайла, сообщив, что у них все в порядке.

— Дерьмо! — выругался Колоб. И я был с ним солидарен.

— Отряд Таулы пропал, — сказал я ему. — Эти древние гномы, имеют большую устойчивость к магии и физическому урону. Райли специально пробовала на них разные типы заклинаний. И наиболее эффективным является огонь. Без этой стихии там делать нечего. Именно поэтому я и волнуюсь за Таулу и её людей. Ханна, их маг, больше специализировалась на воздухе и земле.

— Давайте не будем строить теорий! — тут же грозно, как умел только Хонард, рыкнул глава экспедиции. — Все-таки Таула опытная воительница. Вполне возможно что с ними все в порядке. Подождем ещё, возможно они вот-вот вернутся.

В ответ я лишь кивнул головой. Я и мои товарищи слишком устали, что бы вновь идти в Афирос. Нам нужен небольшой отдых, да и перекусить не помешало бы. С этим, благо нам помогли. К моменту нашего возвращения полевая кухня уже функционировала на все сто. Каждый из нас получил свою порцию, после чего мы уселись за один из столов.

— Ну и что будем делать, если они не вернутся? — поинтересовался Уайн, закончив с похлебкой.

— Пойдем туда снова! — твердо заявил Колоб.

— Да, пойдем, — подтвердил я.

— Мне вот тут подумалось… — как то очень загадочно заговорил наш паладин. — А что если они ушли глубже?

— В смысле, глубже? — не понял я.

— Ну… то где мы ходили, это не весь город.

— Не весь? — Райли удивленно изогнула бровь.

— Ну да, — кивнул тот головой. — Верх города, это считай одна десятая.

И вот тут мы удивленно уставились на него.

— Что? — он явно не ожидал такой реакции.

— Ну ка, поясни, — я даже придвинулся поближе.

— То, что на поверхности, это лишь малая часть города. Это же строили гномы, да ещё «древние». Думаю где-то в центре, в стороне куда ушла женушка Драконоборца, находится гигантская лестница, ведущая на нижние этажи. То же что расположено тут, это скорее «пригород». Здесь останавливались приезжие купцы и прочие, а все сильнейшие гномьи кланы обитали на нижних этажах. Так что не исключено, что они случайно наткнулись на один из «малых» спусков, и могли заблудиться в подземелье. Там ведь целый лабиринт. И если ты не гном, и не имеешь карты — то выбраться почти нереально.

— А чего раньше-то молчал!? — почти рявкнула Райли.

— А это на что-то повлияло бы? — хмыкнул в ответ гном, скрестив руки на груди.

Справедливо. Это бы и вправду ни на что не повлияло, скорее наоборот. Площадь поиска в одно мгновение увеличилась многократно. Если Таула с отрядом действительно забрели в гномьи подземелья, то выбраться им поможет только чудо.

Но на всякий случай, я написал ещё одно письмо и отправил на её имя. Вдруг она все-таки ответит.

Колоб сразу после обеда отправился спать. Если мы и попробуем вновь вернуться в город, то только ближе к вечеру. А вот мне не спалось, так что я решил разобраться с тем, что получил за время сражений.

В первую очередь я обратил внимание на «Порядок». Но полазив по кубу, понял, что ничего путного не получил. «Порядок» был фактически аналогом «Света», только более чистой его формой. Пули с элементом Порядка были на 10% сильнее пуль с элементом Свет. Открылись гранаты, наносящие урон Порядком, но они все-равно проигрывали умениям Паладина.

А вот с Альтеранием вышло куда страннее… У меня открылись несколько новых модификаций, но они требовали аж десятого уровня инженерии! Вот чего-чего, а этого я никак не ожидал.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Анри, сидящая неподалеку.

— Да так, с этим Альтеранием разбираюсь.

— М-м-м-м…. — протянула она. — И как, получается?

— Не очень, — вздохнул я.

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? — улыбнулась она и презабавно дернула ушками.

— Ну и чем же? — хмыкнул я, с любопытством глянув на девушку.

— А…. — Анри удивленно захлопала ресницами, после чего виновато выдала. — Так далеко я ещё не думала…. Это же ты мне должен сказать чем помочь, разве нет?

— Забудь, — отмахнулся я, и погладил её по голове.

— Волнуешь о них? — спросила она, сделав бровки домиком.

— Немного. Вроде и не так давно их знаю…. Но…

— Они хорошие люди, — согласно кивнула эльфийка. — А друзьями нужно дорожить, особенно таким как мы. Может, их к себе в Гильдию позовем?

— А что, не такая уж и плохая идея, — улыбнулся ей я. Анри коснулась рукой моей щеки и собиралась прильнуть к моим губам.

Но в этот момент в лагере произошло оживление. Гномы срывались с мест, бросались прямиком к воротам в Афирос. Сейчас уже было не до поцелуев, закинув винтовку за плечо мы с эльфийкой бросились туда же.

Но, к сожалению, это была не Таула с группой, а Сайла. Возвращалась она с той же гордой походкой, какой и заходила в древний город. Даже прическу не помяла. А вот мы, вернувшись, были не такими уж чистыми. По крайней мере мне, очень хотелось куда-нибудь окунуться, что бы очиститься от многовековой пыли.

И сразу по прибытии Валькирия затребовала устроить совет. Хонард, пусть и тоже был несколько обеспокоен пропажей одной из групп Рыцарей Порядка, возражать не стал. Сразу приказал собрать всех в штабе.

Разумеется, там присутствовали и мы, но не в полном составе. Не было Колоба и Уайна. Если подумать и Анриэлла тут была лишняя, но сегодня она решила побыть моим «хвостиком». Да я и не возражал.

— Вот, — сказала Сайла и буквально бросила перед Хонардом пару древних свитков. Тот, в свою очередь никак не отреагировал на это пренебрежение. Раскрыл, внимательно осмотрел, после чего протянул их Эриду.

Ученик Горхарда Бездонного, возбужденный находкой, практически вырвал свитки из рук главы экспедиции. Изучал он их довольно долго, и все это время никто не проронил и слова, лишь косясь на увлеченного древним свитком гнома. Тем временем народ стал уставать, даже Сайла то и дело бросала грозные взгляды на Эрида.

— Ну что там, Эрид? — сдержанно поинтересовался Хонард, который тоже устал ждать.

— Ну… — задумался тот, не сводя взгляда с древних свитков. — Кое-что проясняется.

— Что?

— Альтераний. Если верить тому, что тут написано — этот метал является «кровью земли».

За столом послышались сдержанные смешки, хотя я не очень понял почему.

— Тихо! — рыкнул Хонард, и своим «фирменным» взглядом осмотрел окружающих. Те сразу притихли, а Эрид виновато выдал:

— Это не я так говорю… это тут так написано, — а затем куда более уверено. — Его обнаружили на огромной глубине совершенно случайно. И сразу открыли его удивительные свойства.

— И какие же?

— Неизвестно…

— Да это издевательство! — воскликнул какой-то незнакомый мне гном.

— Тихо! — вновь попытался угомонить присутствующих Хонард.

— Текст старый и не полный, — пожаловался Эрид. — Но, тут что-то говорится о бессмертии.

А вот на этих словах глава экспедиции нахмурился.

— Бессмертии?

— Да. Что-то о «сильных и могучих воинах». Если бы я не знал о чем идет речь, подумал что тут говорится о Рыцарях Порядка, но этот свиток был написан ещё до их появления.

— Значит…. Древние гномы хотели создать бессмертных могучих воинов, сравнимых по силам с Рыцарями Порядка? — уточнил я.

— Если очень утрировано — да, — кивнул гном, все-таки отложив свитки.

— Не очень-то они бессмертны, — с надменностью сказала Сайла.

— Им больше тысячи лет, — не согласился я и сразу удостоился презрительного взгляда её ледяных глаз. — Не думаю, что мы через тысячу лет выглядели бы так же.

Кое-что уже начало проясняться. Видимо древние гномы произвели какой-то неудачный эксперимент, внедрив Альтераний в свои тела, но в итоге стали неким подобием живых мертвецов. Не так уж и страшно, если не считать их неприятную сопротивляемость всем стихиям кроме огня.

И я незамедлительно выдвинул эти умозаключения. Молча выслушав, Эрид кивнул, в знак согласия. Видимо он строил очень похоже догадки. Единственную вещь, которую я не озвучил, так это предупреждения Безымянного. Он говорил, что там опасно, но на деле вышло что не очень. Конечно, сопротивляемости это неприятно, но Райли специализируется на магии огня. Даже не будь у меня зажигательных пуль, мы бы очень быстро узнали что те уязвимы к высоким температурам.

— Огонь? — с сомнением хмыкнула Сайла. — Как по мне они и так очень неплохо гибли.

Мне даже страшно представить, какой у неё уровень силы, раз она так играючи расправляется с противником не смотря на сопротивляемость физическим атакам. Хотелось бы увидеть её в бою…

А вот Анри несколько заскучала на Совете и стала сооружать из бумажек лежавших перед нами, домик. И надо сказать у неё настолько хорошо, что даже Райли прониклась и стала давать советы по усовершенствованию конструкции. А вот глава экспедиции это явно не оценил, по глазам видел, но мешать девушкам не стал.

— Ничего не могу сказать насчет сопротивляемостей, а вот полный иммунитет к стихии Земли вполне объясним. Я говорил, тут написано, что Альтераний это «кровь земли», что бы это не значило.

— Это все? — поинтересовался Хонард.

— Ну, почти. Здесь упоминается Вард Творец.

Стоило гномам услышать это имя, как те тут же зароптали. Но ни мне, ни моим товарищам, ни Валькирии, это ни о чем не говорило. Мы лишь недоуменно переглянулись. Хонард заметив это, решил пояснить.

— Вард Творец это легендарная личность. Его можно считать основоположником нашей культуры, но его последние годы покрыты тайной. Он просто исчез, без следа. Говорили, что он работал в одной из городов удаленных от нашей столицы.

— Полагаете, что это мог быть Афирос? — поинтересовалась Сайла.

— Вполне возможно, — пожал плечами Эрид.

А я про себя отметил, что находка Афироса как такового оказывается все более ценной. Судя по тому, как нахмурила бровки Райли, она думала о том же и сейчас активно просчитывала, что можно с этого получить.

Совет длился ещё около часа, и там обсуждалось то, как действовать дальше. Сайла нашла магическую установку, которая должна будет включить местное «солнце», но тут без Эрида не обойтись. Уж чересчур хитрый механизм, основанный на «гномьей магии».

Было решено что с завтрашнего дня начнется полное изучение города. Мы неплохо проредили количество противников, да и их слабости нам теперь известны. Гномы вооружившись оружием с огненным зачарованием, вполне способны справится с пораженными альтеранием гномами. Да и Рыцарей Порядка прибавилось. За этот день пришло шесть одиночек, из которых сформировали две сбалансированные тройки. Но им особо не доверяли — непроверенные наемники. Так что, пользоваться собственными сумками внутри Афироса им запретили.