Глава IX

И куда делась высокомерная дочь правителя? Сейчас, перед изумленными свидетелями неожиданной сцены, предстала восторженная девчонка лет семнадцати. Лера обняла девушку в ответ.

— Аи, ты, что здесь делаешь?

— Приехала с дипломатическим визитом, — лучезарно улыбнулась та. – А ты я вижу, перекрасила волосы, — несколько удивлённо отметила девушка. – Зачем?

— На то были свои причины, — девушка глазами указала на собравшихся намекая, что не хотела бы говорить при всех. – Может быть, ты познакомишь меня со своими спутниками.

— Точно, знакомься, — схватив девушку за руку, она потащила её к отцу. – Это — Вал’ антар Аивру’ рахел, правитель дроу и по совместительству мой отец. Это его свита, я после вас представлю. Пап, а это моя подруга. Она…

— Её попутчица, — перебила её Лера. – Мы с ней в Бирмиге познакомились. Она как раз собиралась домой, а мне нужно было в горы Пепла. Как вы наверняка знаете, они находятся неподалёку от ваших владений. Так что мы решили не идти поодиночке, а проделать путь вместе. Как говориться вдвоём веселее, да и не так опасно.

Лекс перехватил изумлённый взгляд Вае’стин, но девушка промолчала, и он решил подумать над этим позже.

— Вы знакомы? – удивлённо спросила племянница светлого эльфа.

— С наших слов это более чем очевидно, так зачем задавать глупые вопросы? – надменно подняла бровь Лера.

Принцесса дроу удивлённо перевела взгляд с одной девушки на другую, а потом её глаза сузились.

— Так это её ты назвала попугаем?

— Да, — эльфийка гордо вздёрнула голову, — и от своих слов не отказываюсь. – Её взгляд зацепился за девушку в толпе прибывших. – Я считала, что хотя бы у вас присутствует вкус, но, похоже, зря. Наверное, вы любите коллекционировать всяких уродцев.

— Ама’эльтен, — прикрикнул правитель эльфов, но ту уже понесло.

— А как ещё объяснить её дружбу с попугаем и это чучело?

Эльфийка кивнула на приехавшую с дроу девушку. Она и впрямь выглядела странно. Чёрный балахон до пят. Волосы полностью скрыты за платком. Не выглядывает ни единой прядки, так что даже непонятно, если у неё волосы вообще.

— У неё траур, — заступился за девушку один из дроу. – Мы встретили её по пути сюда, и поскольку ей тоже было на ярмарку взяли с собой.

— Не нужно оправдываться, — вмешался Лекс, — я прошу прощение за неловкую ситуацию. Боюсь, вы перешли грань, — он в упор посмотрел на эльфийку.

— Простите мою племянницу, она слишком плохо воспитана. Моё упущение, но я постараюсь это исправить. Ама’эльтен извинись немедленно.

— Но дядя…

Повелитель в упор посмотрел на племянницу и та стушевалась.

— Прошу прощение, — выдавила она из себя и убежала.

Лера покачала головой.

***

— Как ты здесь оказалась? – спросила дроу у подруги. — Ты же решила остаться в ордене.

— Я и осталась, но со временем поняла, что мне нужно вернуться. Вот и вернулась. Сильвия посоветовала мне пойти в орден светлых. Ты ведь помнишь, она всегда говорила, что во мне скрыт неплохой потенциал.

— Да, — девушка грустно улыбнулась. — Она всегда сожалела, что наше обучение выходило однобоким. И ты поступила, как она сказала?

— Да, вот только когда я пришла в орден, стража на воротах меня не пропустила. Я, видите ли, не соответствую облику ордена. Пришлось привлекать внимание.

— И как ты этого добилась. Прибила этого хама?

— Нет, зачем такие сложности. Было бы затруднительно уговорить светлых взять меня на обучение, если бы я такое сделала. Просто в городе объявился призрак, терроризирующий жителей. Думаю не надо объяснять, что это была я? Прибывший волшебник, когда я на него выскочила, так испугался, что пальнул по мне огненной стеной. Хорошо, что я чего-то подобного ожидала и заранее поставила защиту. Представь его удивление, когда заклятье не сработало, — девушка рассмеялась. – Я, конечно, не стала ему говорить про защиту, вот они и решил, что это моя сила без моего участия защитила хозяйку. А дальше всё просто, он не смог пройти мимо такого самородка и забрал меня учиться.

— А волосы ты зачем покрасила?

— Что бы не привлекать внимание.

Дроу задорно рассмеялась.

— Ты уверенна, что ничего не перепутала?

— Зря смеёшься. За яркими волосами, люди больше ничего не замечают. Что и позволяет мне оставаться неузнанной.

— Зачем тебе это? – посерьёзнела Вае’стин. – Я вот не скрываю кто я.

— И это сделало тебя счастливой? – приподняла бровь Лера. – Вряд ли. Я не хочу, что бы при знакомстве со мной люди боялись.

— Бояться только трусы, другие восхищаются, — не согласилась собеседница.

— Я не считаю что убийства, повод для восхищения.

— Зато если бы они знали, кто ты, эта эльфийка не посмела бы на тебя нападать, — Лера поморщилась. – А что вы с ней вообще неподелили?

— Эта дура решила привлечь всеобщее внимание и заявила, что участвовала в защите замка во времена последней магической войны, — фыркнула девушка. — Ты можешь себе такое представить?

Дроу присвистнула.

— Заявить такое кровавой богине, хотелось бы мне увидеть её лицо, когда она узнает, кому это сказала.

— Прости, но я надеюсь, что этого никогда не произойдёт.

— Потому и прервала меня, когда я представляла тебя отцу?

— Да. Я подумала, что ты можешь сболтнуть лишнего.

— Так и есть. Я так много рассказывала отцу о тебе, что мне не терпелось представить вас друг другу.

— Я хочу попросить тебя никому не рассказывать о том кто я, — тихо проговорила девушка.

— Даже отцу?

— Я не прошу ему врать, если он прямо спросит, я ли это. Скажи правду. Но если он не догадается, не говори.

— Хорошо.

— Вот вы где,— услышали они.

Обернувшись подруги, увидели девушку, к которой утром прицепилась эльфийка.

— Знакомься Лера — это Мила, — представила девушку дроу. – А это Лера, моя подруга.

— Очень приятно.

— Взаимно. Вы нас искали?

— Да, я подумала, что Вае’стин вряд ли знает где её комнаты. Вот и решила показать. У них тут ужасный дворецкий, — засмеялась она, — еле добилась от него, где тебя решили расположить. Всё выпытывал, зачем мне это.

— А я об этом и забыла. Спасибо тебе, а то, наверное, я бы так и бродила по замку, ища свободную комнату.

— Да ладно, в крайнем случае, спросила бы у слуг, – покраснела Мила.

— Но это не отменяет твоей заботы, — Лера тепло улыбнулась. – Об этом стоило подумать мне, когда я утянула её из зала. Но я просто давно её не видела, вот и не задумалась о последствиях. Спасибо.

— Вы меня сейчас совсем захвалите, — рассмеялась девушка. – Пойдёмте уже.

***

Девушки поднимались по лестнице, когда наткнулись на светлую Лафельера’лае с дочерью. Лера вежливо кивнула, эльфийки ответили тем же. И тут, жена повелителя покачнулась.

— Мама! – испуганно вскрикнула девочка,

Лестница была очень крутой, и неосторожное движение могло плохо закончится.

Но к счастью Лера успела подхватить падающую женщину.

— Вы в порядке? – с беспокойством спросила она.

Мила осторожно подхватила её с другой стороны.

— Может быть, позвать лекаря? – спросила она.

— Не нужно, мне уже лучше, — женщина устало улыбнулась. – Спасибо за то, что не дала упасть. Я если честно, не ожидала помощи от тебя, — обратилась она к Лере, — мне казалось, ты не любишь эльфов.

— Это не значит, что я позволила бы вам упасть. К тому же вы мне ничего плохого не сделали.

— Мамочка, – испуганно прижалась к эльфийке Эльлитей. – Спасибо.

— Да не за что, — мягко улыбнулась ей девушка, — просто пообещай мне в следующий раз, получше присматривать за мамой.

Девочка кивнула.

***

— Бедная девочка, — вздохнула дроу, — мало ей своих проблем, так ещё и мать, похоже, при смерти.

— Это ты о чём? – удивилась Мила.

— А вы не слышали? — спутницы покачали головами. – Эльлитей не смогла получить благословение.

— Как это? – ахнула Мила.

— А вот так. Когда ей исполнилось семь, как и положено все родственники собрались в храме пресветлой и провели ритуал благословения. Но, несмотря на это, силы девочка не получила. Вы представляете себе эльфа без магии? Многие считают, что причина в старшей дочери правителя. Она внезапно пропала, и её признали мёртвой. Но всегда есть шанс, что она жива и просто не хочет возвращаться. Из-за того что она не поделилась силой благословение и не сработало. А тут ещё и эта болезнь. Неспроста правительница покачнулась. По землям давно бродит слух, что она смертельно больна. И, похоже, это непросто слух.

— Какой ужас, — побледнела Мила. — И вправду, бедный ребёнок. Но я уверенна, что если бы сестра знала и была жива, она обязательно что-нибудь сделала бы. Не могла она оставить невинного ребёнка без помощи.

— Кто знает.