Глава I

— Мария, расскажите мне, что-нибудь о короле демонов – попросила Лера.

— И что ты хочешь узнать, о Лексе?— уточнила посол.

— Какой он?

— У него длинные чёрные волосы. Глаза тоже чёрные. Лицо его, скрыто под маской. Говорят, он был очень красив, но потом что-то произошло. Что именно, тайна покрытая мраком, но с тех пор он ходит в маске. Тем не менее, женским вниманием он не обделён. Всё таки король демонов, да и телосложение, говорят, неплохое. Он всегда ходит в чёрной безрукавке и чёрных брюках. Иногда надевает мантию, того же цвета.

— А у него неплохой вкус.

— Скорее дань традиции. Согласись, владыка демонов странно смотрелся бы в одеждах весёленькой расцветки.

Лера прыснула, представив демона в одежде с цветочками.

— И не вздумай с ним заигрывать – посуровела посол.

***

— Ты слышал? Сегодня приезжает новое посольство от светленьких.

— И как мы их встретим?

— Так, что бы они сразу поняли разницу между нашими мирами.

***

— Господин, вы слышали что придумали Антон с Иваном? – влетел Грэг, в тронный зал.

— И что же? – скучающе спросил владыка.

— Они посадили Цербера у входа во дворец. Послов ждут незабываемые впечатления.

Грег захихикал, потирая руки от предвкушения интересного зрелища. Лекс осуждающе на него посмотрел.

— И тебе не стыдно? Ладно они, ещё совсем дети. Но ты, взрослый, умудрённый сединами мужчина. Вместо того что бы радоваться, ты должен был их отругать.

— Ещё чего. – возмутился демон. – Значит как шишки и расстройства, так, пожалуйста. А как повеселиться, так ты слишком стар. К тому же разве не вы дали добро, на издевательство над посланниками.

— Я, – не стал отпираться владыка. – но это не значит, что ты должен вести себя как ребёнок. Подстроил бы каверзу посложнее, а не этот детский сад. Моего Цербера даже демоны бояться. Что уж говорить о светленьких. – презрительно закончил владыка.

— Они приехали!

Влетел в зал для приёмов, он же тронный, Антон.

— Ну сейчас криков-то будет, – не отставал от него Иван.

Демоны прислушались, но кругом царила тишина. А потом, входные двери распахнулись, как от сильного ветра. И демоны увидели светлое посольство во главе с… Грег нервно сглотнул и простонал:

— Лера.

— Добрый день, господин Грег – лучезарно улыбнулась девушка. – Я к вам с ответным визитом.

— А где Цербер? – в унисон спросили Антон и Иван.

— Тот милый пёсик, что встретил нас у входа и любезно проводил сюда? – уточнила девушка – Он за дверью.

— Милый пёсик — хмыкнул владыка.

Лера повернула голову, что бы видеть говорившего и её глаза восторженно заблестели.

— Настоящий крылатый демон!

Миг, и она стоит рядом с Лексом, заинтересованно разглядывая его крылья.

Демон моргнул, удивлённо разглядывая девушку. По описаниям Грэга, он представлял себе кого-то похожего на попугая, да ещё и раздражающе шумного. Ну не мог он поверить, что колокольчики, при ходьбе, могут звучать мелодично. Но как ни странно, это было не так. Разноцветье ей шло. А звона вообще не было.

« может колокольчики без язычков. – подумал он— Но какого, Грэг не сказал, что она красавица?»

А красавица, тем временем, с любопытством разглядывала его.

— Лера! – опомнилась одна из светлых.— Прекрати немедленно, это неприлично!

— Да ладно вам Мария — не отрываясь от своего занятия, ответила девушка. – Я так давно хотела увидеть демона с крыльями. А у господина Грэга их не было – обиженно засопела Лера. – А я так ждала его приезда. И тут такое разочарование.

— Ну уж извини, что не оправдал твоих надежд – пробормотал Грэг.

Лучше бы он молчал.

— Кстати о надеждах, – девушка повернулась к знакомому демону – вы помните о своём обещании?

— Насчёт подарка? – обречённо спросил Грег.

— Ага. Я уже выбрала.

— И что же ты хочешь?

— Его!

Тонкий пальчик ткнул короля демонов в грудь.

— Ты сдурела?! – одновременно выкрикнули Грэг и Мария.

— Ты хоть думаешь, что говоришь? – злилась Мария – И вообще, отойди подальше. Нельзя ж так липнуть к мужчине.

— Он не мужчина, он демон. – защищалась Лера.

Лекс закашлялся.

— Лера!

— А что я такого сказала? – возмутилась Лера. – И вообще, вам не угодишь. Относиться как к мужчине плохо. Не воспринимать как такового — тоже. Вы уж определитесь, как мне к нему относиться.

Лекс не выдержал и расхохотался.

— Прости, девочка, но меня тебе подарить не смогут. – отсмеявшись заговорил он. – Несмотря на все обещания. Может выберешь другой подарок? У Грэга очень много ценных и редких драгоценностей.

Грэг поморщился, но смолчал. Сам виноват. Не нужно было давать обещание.

— Да, Лера, у меня есть очень даже неплохие камни.

Девушка сморщила носик.

— Не хочу. Я не люблю побрякушки.

Грэг задохнулся от возмущения. Ещё никогда, его поистине великолепную коллекцию, не называли побрякушками.

— А что же ты хочешь? – спросил Лекс, заинтересованно глядя на светлую.

— Ну, раз тебя я получить не могу, тогда хочу того милого пёсика, который встретил нас у ворот.

— Це-цербера? – начал заикаться Грэг.

— Да. Давно мечтала о какой-нибудь живности. Но меня мучили сомнения, что в Светлой Обители этому врядтли обрадуются.

— А я всегда считал, что светлые обожают всяких собачек и кошечек.

— Так и есть. – С достоинством сказала Мария. – Но в том то и дело, что Лере обычная – девушка сделала акцент на этом слове – живность не понравиться. А тех монстров, что она захочет, не выдержит ни одна Светлая Обитель.

— Так как на счёт Цербера? – напомнила о себе Лера.

— Это невозможно… – начал Грэг, но Лекс его перебил.

— Цербер принадлежит мне. Я согласен отдать его тебе, если он сам будет непротив.

Лекс был спокоен. Цербер признавал только его. А всех других кусал, при каждом удобном случае. Сейчас он покусает эту дерзкую девчонку, и та, наконец – то поймёт, где находится и как себя следует вести.

Владыке демонов определённо следовало вспомнить, как легко светлые прошли мимо Цербера.

Будто-то почувствовав, что речь идёт о нём, Цербер заглянул в зал. Лера оживилась. Легко покинув место возле Лекса, она встала перед псом.

— Я обо всём договорилась. С этого дня и навсегда, ты принадлежишь мне.

Уверенно протянув руку, она почесала за ухом у одной из трёх голов. Пёс радостно завилял хвостом и полез облизываться. Девушка рассмеялась.

— Знаешь, имя Цербер тебе не подходит. Я дам тебе другое. Как насчёт Лизуна?

Цербер млел от нечастой ласки, и готов был согласиться на что угодно.

Демоны в изумлении взирали на эту картину. На их памяти, пёс впервые был таким дружелюбным.

— Встреча состоялась, свой подарок я получила. Думаю теперь можно посмотреть, где мы будем жить. – Лучезарно улыбнулась Лера.