Глава IX

Йстраза с сестрой обитали немного в стороне от деревни, где их оставил старик. Им прошлось пройти около километра, чтобы приблизиться к сооружению, не слишком похожему на деревенский домик. Брат, пользовавшийся авторитетом у местных селян, как оказалось, жил в двухэтажном круглом здании из белого камня. Помимо этого рядом с этим зданием был высокий обелиск со знаком солнца на вершине. Сооружение для простой деревушки было действительно грандиозным. Более того, от него с каждым шагом все сильнее веяло силой. Как бы то не было обидно, а игнорировать такую силу Мелитан не мог.

Внимание! Вы попали под воздействие Ауры Света. Снижение всех характеристик на 10%. Ваша регенерация снижена на 25%, а все способности, имеющие Темную Тенденция слабее на 50%. Чем ближе вы будете находиться к источнику Ауры, тем больший эффект она будет оказывать на вас.

А вот и первые неприятности, возникающие от дружбы Мелитана с Тьмой. Неприятный инцидент, дающий пищу для размышлений, произошел в спокойной обстановке. Если бы о существовании подобной ауры парень узнал во время боя, ему бы пришлось очень не хорошо. Такое, по крайней мере, можно было терпеть.

— Ох, мать моя, — выдохнул он, коснувшись груди ладонью.

— Что-то не так? — тут же Ариса оказалась перед ним, заглядывая в глаза. — Ты как-то побледнел и… у тебя падает здоровье? Ты чего?

Внимание! Эффект Ауры Света усилен из-за приближения к источнику. Вы получаете урон каждый удар сердца: 1 единица за такт.

— Да есть у меня одно пассивное благословение, которое не дает мне нормально посидеть рядом со светлыми силами. Обычно мне это не мешает, но сейчас негативный эффект проявился. Знаешь, мне кажется, что если подойду еще ближе, просто отправлюсь на респ и дело на том и кончится, — выдохнул Мелитан и отступил на несколько шагов, чтобы ослабить негативное влияние света. Как ни странно, это сработало и, перейдя условную границу, он перестал ощущать урон.

— Господи, ну что ты за недоразумение? — девушка всплеснула руками. — И что, мне теперь самостоятельно идти их допрашивать? Вот уж, какое счастье привалило.

— Ну, я же не специально! — начал было оправдываться Адепт, тут же получив ладошкой по губам.

— Шучу, — девушка лигнум улыбнулась и провела пальцами по чужим черным волосам. — Перестань все принимать так близко к сердцу. Разделимся. Ты осмотришь деревню и окрестности, а я побеседую с этими двумя светлячками. Потом встретимся. Устраивает? В крайнем случае, напишешь мне сообщение, чтобы я отправилась к тебе.

Преображение было неожиданным. Ариса все еще оставалась язвительной девчонкой, но при этом выглядела так, словно винила себя за это. Пресекая собственную агрессию, она иногда становилась очень даже добродушной, милой. В прочем, Мелитан не забывал о том, что она — девушка гордая. А значит, злоупотреблять ее хорошим отношением опасно для здоровья.

— Если я выясню что-то, ты первая узнаешь об этом, — сказал адепт, хлопнув охотницу по плечу. На этом они и закончили разговор, придя к наиболее разумному решению. Немного подождав, маг проводил взглядом девушку, а после развернулся и сам отправился по обратному пути к деревне.

Она выглядела обычной. Даже, пожалуй, слишком обычной. Люди были простыми и спокойными, явно не обремененными размышлениями о природе высокого. В отличие от Мелитана, здешним было плевать на вечное противоречие Света, Тьмы и Хаоса. У них была своя собственная жизнь, в которой особенно приятными были новости вроде "Свинья, наконец разродилась, а то уж второй день никак, да никак".

Окидывая взглядом женщин, обсуждающих роды домашней скотины, Мелитан видел привычных глазу людей. Ни рогов, ни зеленой кожи. Обычные, как их здесь зовут, хуманы. Преимущественно, ему встречались темноволосые, но бывали и рыжие, и блондины. Народ выглядел спокойным, но все же в лицах читалось напряжение. Если верить тексту заказа, в последнее время на деревню повадились нападать лесные твари. Очень уж неприятное, видать, событие. И тем не менее, смерть близких и угроза из леса не являлись поводом прекращать работу. Если сегодня ты не вышел в поле, завтра тебе и твоей семье будет грозить голод. А он — хищник пострашнее волка.

За этими размышлениями маг все искал взглядом кого-то с более или менее приветливым лицом. Не хотелось нарваться на очередного грубияна, который любезно пошлет тебя подальше при первом же вопросе. Обычно большая часть слухов концентрируется в местах скопления людей. Особенно интересные подробности всплывают там, где люди успели опьянеть. Следовательно, уже исходя из этой закономерности можно было и определить дальнейший план действий.

Мимо пронеслась пара детей. Удивительно, что даже в их возрасте система четко определяла уровень. Двое мальчишек, на вид лет пяти-шести уже имели третий уровень, хотя сам Мелитан начинал с первого, оказавшись в Дремлющем Мире. Получается, что он был слабее пятилетнего мальчишки, когда решился пойти против порождений Бездны в той пещере? Отгоняя от себя эти мысли, он мотнул головой. Дети и дети. Могли получить уровень, побеждая в играх или же выполняя какие-то домашние задания, которые система засчитывала за квесты. Почему бы и нет. Куда большее внимание привлекала фигура, сидящая на невысокой оградке чьего-то участка. Пожилой мужчина с бородой, свисающей чуть ниже колен, спокойно наблюдал за мальчишками, покачивал одной ногой, обутой в высокий валенок, да щелкал семечки. Как ни странно, больше всего в этом старике смущал не тридцатый уровень, а его бодрость. Старик, на вид, за сотню перевалило, а Мелитан себя рядом с ним чувствует, как с ровесником. Во взгляде огонь, в руках, совершенно не таких сухих, как у торговки книгами, сила, плечи, пусть и опущенные, все равно были широченными.

— Уважаемый, — маг приблизился к старику, легко кивая головой в знак уважения к старшему. Мужик немного нахмурился, приподнялся, заглядывая в лицо незнакомцу. Чугунный взгляд ощутимо придавил Мелитана к земле, заставляя поморщиться от неловкого чувства слабости. Глаза старика были гораздо более живыми и осмысленными, чем у большинства встреченных людей. Наконец, старик расслабился, перестал морщить лоб и сплюнул под ноги колдуну.

— Чего тебе, нечисть? Токмо быстро говори, покуда я домой не сбегал, да с палицей не вернулся. Ежели чего, я и голыми руками за себя постоять смогу, а тьме не поддамси, — словно бы в подтвержденье своих слов старик показал магу кулак, размером немного меньше головы колдуна. Мелитан угрозу воспринял, кивнул и постарался аккуратно отвести руку старика немного в сторону, дабы лишний раз не усугублять конфликт.

— Будет тебе, дед, — сказал он, придавая голосу строгие нотки. Уверенный тон в разговоре с бывалыми мужиками всегда повышал вес любого сказанного слова. Вот и теперь Мелитан решил говорить твердо и по делу. — Мы с боевой подругой пришли не для того, чтобы за всякими стариками бегать. Слышал я, что у вас с соседями неполадки? — говоря о соседях, маг махнул рукой в сторону леса, начинавшегося не так далеко за селением.

Услышав про соседей, старик скептически посмотрел на Мелитана, потом на макушки сосен, виднеющиеся из-за крыш домиков. Покривив лицо, дед еще раз плюнул, но на сей раз в сторонку. Что же, это уже хороший знак. Не в морду, и на том спасибо.

— И чего такому мизгирю[1], как ты надобно? Есть у нас проблемы, вся округа наслышана, да токмо что пакости вроде тебя за дело до нашего брата? Мы таких не звали на помощь, потому как с такой скверной дела иметь хуже, чем с любой лесной напастью. Поди ты лучше прочь, подобру-поздорову, нечсть.

— Ну, зачем же так сразу, добрый человек? Я, может и темный, да только кушать всем хочется, в том числе и нашему брату-колдуну. А за ваши проблемы щедро платят, вот я и хотел узнать побольше, — улыбнулся Мелитан, скрестив руки. Житейская проблема вроде пустого желудка простому человеку была явно ближе. Маг заметил смятение в глазах старика и решил идти дальше, действуя напролом. — А где поесть можно, там и немного выпить будет не во вред. Так вот, прибыль с охоты предстоит хорошая, можно и угостить.

— Да чтобы я с нечистой силой якшался, да набудершарфт пил? — тут же вскинулся старик, ощутимо раздаваясь в плечах. Пусть с хрустом в спине, но он выпрямлялся, начиная угрожающе щуриться.

— Задаром пьют и язвенники и трезвенники, а уж когда приезжий угощает, — Мелитан тоже попытался вытянуться, но все равно был вынужден смотреть снизу вверх на мужика. Тот еще секунд десять буравил взглядом мага, а после с силой хлопнул по плечу.

— Да будет тебе! Как будто первый ты на всю деревню приезжий колдун! — мужик рассмеялся, а после огладил бороду. — Ну и будет тебе, человече, махнем в трактирчик наш местный, пообсудимся. Не первый ты, кто за местной тварью пожаловал, да только дело гиблое, сразу скажу. Ладно уж, давай быстрее осядем, где наливают, а то… моя, как узнает, что я снова с приезжими в трактире зависаю, вместо того, чтобы хлам из сарая выгребать, так она и меня огреет, и тебя за компанию! — очередной хлопок по плечу сбил с Мелитана десяток очков здоровья и едва не опрокинул колдуна на дорогу.

— Да уж, рад, что общий язык найти все же удалось, — неуверенно отозвался колдун, с опаской поглядывая на мужика. — Честно говоря, я уже решил, что нарвался.

— Да было бы, на кого! Мы же люди деревенские, но чай, не глупые. Знаем мы, что авантюристов всяких, да героев пруд пруди, и у каждого свой собственный метод. Ну подумаешь, помрачнее остальных, ну так я не баба, мне с тобой детей не делать. А выпить, как ты уже сам сказал, совсем не грешно! — мужик снова басисто рассмеялся, потом ухмыльнулся и указал массивным перстом в сторону домика. — Тут живет наш ветеран Павел. Он тоже раньше любил помахать мечом, но в последние годы немного поубавил пыл. Травма у него страшная, слыхал, вот он на покой и пошел. А в том доме, — мужчина указал на избу ближе к окраине, — живет наш лесник. Он-то первым и понял, что со зверьем неладное творится. Теперь ходит по округе, осматривается и первым, если что, сообщает нам об угрозе. Хотя, уже почти три дня не выходил из хаты, как бы чего не приключилось. Эх, хороший он мужик, пусть и тяжелый на подъем. Приболел, что ль.

— А он не говорил, что могло спровоцировать хищников? — поинтересовался маг, когда они уже сворачивали на соседнюю улочку.

— Да почему же только хищники? У нас, чтоб им не ладно, весь лес ополчился на деревню. Волки с медведями — одно дело. В голодные года забредали, и ладно, мы наловчились. Но лоси с оленями, птицы, да кабаны! Гришку, мальца соседского на днях заяц покусал так, что пришлось к Сестре Эллойе вести, так лоб пекло. На самом деле госпожа наша сильно теперь устает. Всех больных к ней тянет, а она не отказывает. Как руку на рану положит, глаза прикроет, так легче становится. Ты бы с расспросами и к ней мог бы сходить! Ее брат, Йстраза занимается многими вопросами в деревне, так что рассказал бы.

— В дом на холме отправилась моя спутница. Пусть она сама с ними поговорит. Мне же остается довольствоваться расспросами людей в округе, — пожал плечами Мелитан. Парень окинул взглядом улицы почти пустые в это время.

— Ну, пусть так. Хотя, тебе стоило бы наведаться к Сестре. Госпожа Эллойя славные вещи творит, даже такому мрачному хмырю, как ты должно полегчать от ее касания.

За этим не слишком философским разговором они дошли до трактира, явно отличающегося от городской таверны. Здесь было больше места, а обстановка всем своим видом напоминала о том, что Мелитан находится именно в деревне. Другое дело, что здесь было гораздо более тихо и спокойно. Безмолвие нарушалось исключительно треньканием вусмерть пьяного барда, из последних сил измывающегося над потрепанной лютней.

Опустившись на стулья, расположенные прямо перед стойкой трактирщика, Мелитан незамедлительно потребовал две стопки вотки, которые должны были обойтись ему в двадцать медяков. О том, что подобный алкоголь вреден он знал, а потому сознательно дождался, пока его гость выпьет и подвинул ему второй стаканчик.

— А теперь о деле, любезный, — усмехнулся маг. — Расскажи мне все, что знаешь о нападениях. Когда начались, что видели, что странного? Мне, понимаешь ли, интересны все детали и подробности.

Подробностей было немного, как ни странно. Большую часть актуальной информации Мелитан уже имел, а потому дополнительных сведений получил очень даже мало. В прочем, ему удалось узнать о том, что когда-то в лесу обитал дух-защитник, который почитался крестьянами, как защитник. Некогда именно он удерживал зверей от нападений на город, а так же даровал местным жителям щедрые дары природы в виде богатого урожая.

Покинув трактир, маг отступил за угол и расфокусировал зрение, вызывая интерфейс. Сообщений от девушки не было, так что он первым заполнил пустоту диалогового окна.

Мелитан: Единственное, что я узнал, так это то, что в местном лесу жил дух. Ему поклонялись, и он защищал людей. Теперь же мы имеем обратную ситуацию. Хочу проверить окрестности.

Ариса: Опасно. Одному не стоит идти, все же задание иного уровня.

Мелитан: Знаю. Но все же наведаюсь. Что на счет светлой семейки? Ты выяснила у Йстразы какие-то интересные детали?

Ариса: Да. Он говорит о том, что многие люди, приходившие лечиться, были заражены какими-то паразитами.

Мелитан: Такая гадость может быть связана с хаосом?

Ариса: Тенденция Хаоса — неприятная гадость. Если так и есть, и звери в лесу поражены, тебе будет сложно. У них много негативных эффектов, которые не исчезают при воскрешении, только со временем.

Мелитан: Ничего, у меня тоже есть долгоиграющие навыки. В общем, выясни больше у Йстразы с Эллойей, а я разведаю обстановку.

Ариса: Не забывай о том, что ты можешь такими темпами столкнуться с главным врагом. Если мне ничего не достанется, все равно будешь платить за мою работу.

Мелитан: У тебя другая задача. Обыщи дом, в котором находишься. Осмотри вещи, и поищи что-нибудь, источающее светлую ауру.

Ариса: Да, тут и думать нечего.

Ариса: Так, мне некогда. Напишу после. Удачи.

Мелитан сморгнул последнее сообщение, мотнул головой и взглянул на карту на периферии зрения. Судя по ней, сколопендра находилась практически под самим колдуном на глубине нескольких метров. Они вместе уже смогли справиться со множеством противников. Какой уж там лесной дух. Против посланника Бездны никакие порождения Хаоса страшны не будут.

***

Углубляясь в чащу, маг все больше убеждался в том, что дело действительно было нечисто. Воздух портился с каждым шагом, трава выглядела грязной, а на стволах деревьях и кустарниках виднелись бурые бугрящиеся наросты. Насекомые становились крупнее и переставали походить на привычных муравьев, да термитов. В какой-то момент маг решил не рисковать и приказал Королевской Сколопендре покинуть свое подземное убежище. Очень своевременно он отдал соответствующий приказ. Питомиц едва успел появиться, как из-за дерева выглянул первый враг.

Молодой Медведь, искаженный Хаосом

Уровень: 17

Тенденция: Хаотическая.

— Искаженный, ага, — невольно выдохнул Мелитан, глядя на существо, измененное под влиянием чужеродной стихии. Оно выглядело отвратительно, не вызывая ничего кроме сострадания и жалости. В массивной туше зверя еще угадывались очертания косолапого, но процесс мутаций внес явные изменения. Морда медведя сильно скривилась, выросшие клыки торчали из пасти, как попало, а язык свисал красной тряпкой, капая желтоватой слюной на траву. Лапы медведя были распухшими и покрытыми огрубевшими наростами. Местами из них пробивались острые, похожие на когти отростки. Спина же зверя выглядела хуже всего. Измененная под действием хаоса, она сильно вздулась, несколькими красными пузырями. Увитые пульсирующими сосудами, эти кожаные мешки напоминали ни то волдыри, ни то коконы, спрятанные прямо под кожей монстра.

Сглотнув подступившее к горлу отвращение, маг махнул рукой, вместе с тем отдавая своему зверю команду атаковать. Многоножка прекрасно справлялась с задачей провокатора. Налетев на врага, она овила его переднюю лапу телом, вгрызаясь в горло жвалами. Как ни странно, не смотря на то, что медведь не успел ее атаковать, здоровье призванного существа начало плавно опускаться.

— Вот же. Тело отравлено? — вслух предположил маг, выхватывая из-за спины костяной посох и моментально направляя заклинание в изуродованную морду медведя. Одиночный противник опасности не представлял. С ношей в виде многоножки до мага ему было не добраться, а колдовство Мелитана полностью покрывало разницу в уровнях.

Вы нанесли урон существу "Молодой Медведь, искаженный Хаосом". Сопротивление Тьме: 50%, нанесен урон: 251 единица.

Вы нанесли урон существу "Молодой Медведь, искаженный Хаосом". Сопротивление Тьме: 50%, нанесен урон: 210 единиц.

Существо "Молодой Медведь, искаженный Хаосом" убито. Получены очки опыта: 800 единиц.

Массивная туша завалилась на бок, едва не придавив своим телом сколопендру. Та успела покинуть захваченное в плен тело и вернуться к призвавшему ее хозяину. Мелитан и сам двинулся навстречу, надо же было ему собрать трофеи. Вот только при попытке приблизиться к трупу, волдыри на спине медведя раздулись и лопнули, обдавая мага едкой жидкостью.

Получен урон: 320 единиц.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 5%. Имунитет.

Когда жжение прошло, маг смог открыть глаза, инстинктивно подлечивая питомца и пытаясь сориентироваться. В первую очередь в глаза бросились мелкие черви, покрытые волосками. В большинстве своем они были на земле, но несколько даже попали с брызгами на одежду колдуна.

Личинка Хаоса

Уровень: 1

Тенденция: Хаотическая

Присутствие Личинок Хаоса способно вызвать заражение.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 6%. Имунитет.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 7%. Имунитет.

Поняв, что происходит, Мелитан рывком скинул с себя личинок и тут же принялся давить их сапогами. Мелкие твари дергались, расползались, но скрыться не успевали. Не меньше минуты потребовалось для того, чтобы избавиться от всех до последнего паразита. Опыта за это маг не получал, зато ощущал неопределенное внутреннее удовольствие, словно бы свершил самолично месть. К тому же, этого времени хватило, чтобы негативный эффект заражения сошел на нет. После того, как маг прервал контакт с возбудителем, шанс на заражение перестал расти и начал падать.

С призванным питомцем все было еще проще. На него заражение не срабатывало вовсе, ибо тот был мертв. Приятный бонус зверя-нежити — преимущество перед живым спутником в сражении с хаосом. Что было важнее, Мелитан даже опомниться не успел, а на месте медведя была почти разложившаяся куча плоти. Она не разлагалась, просто растекалась мутной буро-коричневой субстанцией, в которой виднелось копошение совсем уж мелких червей, похожих на аскарид. Осматривать было просто нечего, так как весь возможный лут успел распасться вместе с самим несчастным животным.

Существо "Древесная Лягушка, искаженная Хаосом" наносит вам критический урон: 547 единиц.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 15%. Имунитет.

Мелитан даже отреагировать не успел на то, как от ствола ближайшего дерева в его сторону сиганула небольшая красноватая лягушка. Уже на подлете она, в прямом смысле слова, лопнула, обдавая мага мутным содержимым своего тела. Было больно, пусть и не слишком сильно. Гораздо больший эффект возымело чувство страха перед последующими атаками. У лягушек была явно прокачена скрытность, а потому рассмотреть их на древесном стволе или же обнаружить на миникарте было просто невозможно. Очень уж хорошо прятались.

— Ползи вперед, — скомандовал он питомцу. — Следи за окружением и атакуй противников, которые оказываются достаточно близко, — сказал он, а сам поудобнее перехватил древко посоха. Здоровье постепенно восстанавливалось, а потому прибегать к использованию леченых зелий пока не приходилось. Оно и к лучшему. Нечего на каждую лягушку тратить ценные запасы эликсиров. Как и ожидал маг, его сколопендра оказалась отличной приманкой. Мелкие бестии, прижимающиеся к коре, тут же нападали на нее, не разбираясь. Всего за несколько минут пути им попалось еще четыре таких лягушки, две из которых, так и не исполнив миссию, были прикончены укусом мощных жвал. В отличие от случаев самоубийства, с побежденных противников давался опыт, исправно прилетавший в копилочку Мелитана, но не находящий возможности реализоваться до покупки полной версии игры.

В прочем, были у мага мысли на этот счет. Прошлое достижение открыло ему частичный доступ к расширенному интерфейсу. Иными словами, если постараться, он сможет выполнить еще какое-нибудь условие и с героическим достижением разблокировать рост уровней. Но пока что это были мечты. Реальность выглядела не так радужно.

Матерый Волк, искаженный Хаосом

Уровень: 21

Тенденция: Хаотическая.

Вид выходящего из леса зверя мог напугать кого угодно, но Мелитану было в разы хуже. Против него выходило несколько таких зверей. Пусть уровень у кого-то был пониже, у кого-то повыше, но показатели все равно были вдвое выше, чем у Мелитана и всего лишь в полтора раза меньше, чем у некро-зверя. К опасности маг дано привык, а точка его возрождения находится не так уж и далеко. Он решил, что в случае смерти предпочтет появиться на центральной улице деревни.

Четверо зверей медленно двигались вокруг Мелитана, то и дело рыча изуродованными пастями. Их внешность во многом напоминала уже побежденного медведя. Искаженные, местами раздувшиеся от пульсирующих волдырей. На одном из зверей колдун даже видел личинок, что выползали наружу через разорванное брюхо.

— Защищай меня, — кратко приказал Мелитан, одной рукой сжимая посох, а второй извлекая из инвентаря фиал с бледно-красным напитком. Пробку он вытащил зубами, тут же осушая всю бутылочку. На периферии зрения возникла иконка ускоренной регенерации, а здоровье восстановилось на сотню единиц. В сложившейся ситуации немного, но хватить должно. Обязано. Вслед за лечебным напитком он достал еще один флакон с мутной жидкостью, слегка искрящейся от света.

Не успел маг сделать и глотка, как первый нападающий перешел в наступление, двумя прыжками настигая мага, а после заваливаясь на бок в оковах тела членистоногого. Глоток малого зелья характеристик, и стало чуть полегче, Мелитан закончил с приготовлениями и выставил вперед посох.

Оставляя уже раненного зверя жвалам сколопендры, он выпустил первую стрелу с ближайшего свободного врага и тут же осознал свою ошибку. Подобная агрессия спровоцировала не одного, а сразу всех зверей, уверенно перешедших в наступление. Стремительно сокращая дистанцию, волки почти синхронно двигались полукругом, отрезая магу пути к отступлению. Не вышло. Мелитан, пусть и специализировался на колдовстве, слабым не был. Метнувшись в сторону, парень уверенным движением врезал посохом по морде чудовища. Как ни странно, урон прошел, при том стопроцентный, хотя и незначительный. Ничего удивительного, учитывая то, что удар древком катализатора наносил только физический урон. Зато, вместе со снятием здоровья прошел и эффект травмы. Порождение хаоса отступило, качнулось и в тот же момент получило магический залп в уродливую пасть.

Вы нанесли урон существу "Матерый Волк, искаженный Хаосом". Сопротивление Тьме: 50%, нанесен урон: 302 единицы.

Существо "Матерый Волк, искаженный Хаосом" убито. Получены очки опыта: 412 единиц.

Существо "Матерый Волк, искаженный Хаосом" наносит вам урон: 166 единиц. Кровотечение: здоровье восстанавливается на 75% медленнее в течение 6 минут.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 5%. Имунитет.

Вскрикнув, маг с силой обрушил посох на шею чудовища, что успело вцепиться в его ногу. Вопреки надежде, чудовище не отступило, а напротив стало рывками мотать головой, сбивая Мелитану концентрацию, разрывая его штаны и кожу. Падая, он успел заметить, как еще один волк отвлекся на многоножку, которая спровоцировала его на атаку, пусть и не прикончила первого соперника. Это ничего, она справится. И он должен.

Существо "Матерый Волк, искаженный Хаосом" наносит вам урон: 250 единиц. Малая травма ноги: скорость передвижения снижена на 80% до полного исцеления травмы.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 15%. Имунитет.

Сперва был пинок. Собравшись с мыслями, Мелитан подтянул к груди здоровую ногу и попытался отпихнуть зверя ударом в голову. Помогло это лишь от части. Волк разжал пасть, но не медля рванул выше, наваливаясь на колдуна. Зубы сомкнулись на посохе, который был использован для защиты от звериной пасти. Вблизи порождение хаоса было еще более уродливым, чем со стороны. Бугрящаяся кожа, местами облысевшая, под ней копошатся какие-то насекомые.

Что за твари двигались в теле волка маг понял слишком поздно. Грудная клетка хищника лопнула и вместе с вылившейся жидкостью на грудь Мелитана вывалилось полдюжины личинок Хаоса.

Шанс заражения частицей Хаоса возрос: 65%.

Внимание! Вы заражены Хаосом. Статус заражения: 1. Уровень хаотического искажения увеличивается на 1 каждые 24 часа. При контакте с Хаосом скорость развития заражения повышается пропорционально воздействию.

Эффект: агрессия созданий Хаоса снижается пропорционально заражению.

Не смотря на то, что волк отступил, Мелитан ощущал холод, пробирающий до костей, страх перед неизвестностью. Подскакивая на ноги, он вновь был едва не повален на землю зверем. Благо, заклинание была завершено раньше и последний хищник помер. Неприятно было другое. Маг раздавил всех личинок, что увидел, но это никак не повлияло на заражение. Хаос уже был внутри, и этого нельзя было исправить. В прочем, он знал, на что идет, и делал это сознательно. Поэтому отступать было нельзя.

Настигнув своего питомца, Мелитан помог ей отбиться от монстра, исцелил ее и, отойдя на достаточное расстояние, сел на землю. Стрекочущая голова насекомого неожиданно опустилась ему на колено, постукивая жвалами.

— Переживаешь? Ну, ничего страшного. Все еще не так плохо, чтобы ты за меня волновалась. Вот увидишь, мы еще отыграемся. Узнаю, где Хаос пустил корни, доберусь до них и поотрываю. А ты мне поможешь? — ответом послужил довольный стук жвал и легкий тихий писк сколопендры. Зверь чувствовал страх хозяина и инстинктивно стремился показать свою заботу.

Дождавшись, когда остановится кровотечение, и хоть немного восстановится полоса здоровья, Мелитан решил вернуться к своей исследовательской кампании. Пусть, изначальная цель его пути была простым исследованием, юноша уже начал зачищать лес от порождений Хаоса, так почему бы не продолжить?

***

Внимание! Вы углубились в земли Хаоса. Все эффекты Хаоса были усилены.

Вот, что за напасть? Идешь в одну сторону, свет припекает так, что душе жарко. В другую сторону повернулся, разъедает Хаос. Самое обидное в этой ситуации то, что везде было плохо, но в то же время везде было необходимо присутствовать.

За то время, что прошло с момента убийства стайки волков они углубились в лесную чащу километра на три, периодически сталкиваясь с группами зверей. Волки нападали парами, реже тройками. Медведи были совсем нечастыми противниками. Как и говорил старик из деревни, помимо хищников, особую агрессию демонстрировали и менее опасные создания. Одного низкоуровневого зайца Мелитан убил пинком, когда ушастый принялся грызть его сапог. Сложнее всего было с птицами. Те, что были мелкими, действовали по принципу лягушек, лопаясь на подлете. Более крупные пикировали с веток, метясь в глаза когтями и клювами. И с теми и с другими маги была неэффективна в отличие от самого оружия.

Замахнувшись посохом, маг сощурился и, подловив момент, нанес резкий удар с разворота. Ворон, искаженный Хаосом, не успел добраться до цели, с громким чавканьем отправляясь в сторону ближайших кустов. Сообщение о прошедшем уроне и убийстве существа стали подтверждением удачной атаки. Это был уже не первый раз, когда посох становится заменой биты. Оружие Ролхиима зарекомендовало себя, как инструмент на все случаи жизни.

Жаль только, что с окружением ничего сделать было нельзя. Лес был отравлен отвратительным искажением. Деревья покрывала тонкая слизистая пленка, местами из-под коры выглядывали плотные наросты, от которых тянулись ни то паутины грибниц, ни то корни, пронизывающие деревья изнутри. Травы почти не было, так как земля была покрыта буро-коричневой грязью, местами пузырящейся и выпускающей желтоватый газ. Все больше Мелитан видел, как среди жухлой листвы и обезображенных кустов копошатся насекомые, при том значительно больше обычных муравьев. С другой стороны, даже когда маг цеплялся за них взглядом, интерфейс не присваивал им уровень выше первого-второго. По крайней мере, так было, пока маг не ступил в следующую зону. Уведомление о том, что все эффекты Хаоса усилены, он получил вместе с тем, как в нос ударил специфический запах, кисловато-сладкий, но такой едкий, что нос начинал болеть. И все это в сочетании с новыми врагами.

"Наемник Берг"

Раса: Бовем

Уровень: 15

Социальный уровень: 1

Отношения: Равнодушие 5/10

Интерес: 0%

"Килана"

Раса: Леонес

Уровень: 32

Социальный уровень: 5

Отношения: Равнодушие 5/10

Интерес: 0%

Маг уже приготовился к тому, что ему придется сражаться против превосходящего по силе противника, но реальность показала кукиш. То, что попавшие в поле зрения не имели тенденции уже в корни меняло дело. В то же время, социальный уровень и раса говорили о том, что ему предстоит иметь дело с игроками или как минимум с разумными. Спрятав за спину посох и приказав зверю оставаться рядом, Мелитан уверенно направился к паре, шагающей неподалеку. В тот же момент его настигло уведомление от системы.

Внимание! Статус заражения: 2. Уровень Хаотического искажения увеличивается на 1 каждый час, пока вы находитесь в землях Хаоса.

Новые знакомые оказались не такими уж плохими людьми. Явившись по тому же заданию, Килана и нанятый ей НПС решили не тратить время на расспросы местных. Вместо этого они решили направиться в лес сразу и изучить все лично. Большое скопление зараженных их не пугало, так как рассправиться с кучкой низкоуровневых мобов они вдвоем могли без лишних усилий. Команда была слаженной, а их действия четко распределенными. Например Берг был представителем игровой расы "бовем". Внешне это можно было понять по массивным бычьим рогам и практически белой коже. Типичные черты для данного вида, которые сложно было скрыть от постороннего взгляда. Этот парень имел множество боевых навыков, завязанных в первую очередь на владении двуручным оружием. К тому же, он имел крайне высокую защиту, а потому провоцировал врагов на атаку, отводя угрозу от спутницы. Она же была магом смешанной специализации. С одной стороны, она была стихийником, то бишь использовала магию элементов. С другой стороны, у нее были хорошо развиты навыки поддержки: целительство, усиливающая магия, колдовские щиты. Это позволяло значительно усилить потенциал воина. К тому же, был еще и эффект от расы. Леонесы — прирожденные лидеры и идеальные кандидаты на роль командиров отряда. В первую очередь, присутствие Леонеса на данном посту на 10% повышало все первичные и вторичные характеристики членам отряда. Вместе с тем шел бонус ко всем положительным эффектам, накладываемым членами одного отряда. Природные таланты эти двое использовали по полной, а потому неплохо справлялись, углубляясь в грязные искаженные хаосом земли.

Впрочем, таланты Мелитана тоже были оценены по достоинству. Оказывается, он своими силами добрался практически до самого центра расползающейся области заражения. Это, собственно, объясняло так сильно возросший прогресс развития хаоса в самом маге. Благо, что после судьбоносной встречи все трое обменялись любезностями и Мелитан получил в знак дружбы целый букет разнообразных эффектов, повышающих сопротивление всему, чему только можно. Во многом, это значительно снизило скорость развития болезни, но не исцелило ее и даже не остановило. Зато стало на много проще двигаться, пусть и не на долго.

Выглядывая из-за холма, Мелитан первым не сдержался.

— И как это понимать? — проговорил о тихо, словно не хотел, чтобы его расслышали. Он поморщился и неуверенно посмотрел на товарищей.

— Ну, вообще, вопрос интересный, — невозмутимо отозвалась девушка, чей внешний облик был близок к звериному. По крайней мере, кошачьи уши и антропоморфное кошачье лицо сильно отличали ее от тех же хуманов. — Я бы больше доверилась пламени.

— Не думаю, что даже это поможет, — отозвался Берг, сжимая крепче свою секиру. — Слишком уж внушительно.

— А как по мне, магией в самый раз будет. Хорошее заклинание точно сможет разнести эту дрянь в клочья. Главное, чтобы не забрызгало, — все с тем же спокойствием отстаивала свою правоту девушка. — Ты же сам прекрасно видишь, что идти туда опасно. А я даже с такого расстояния могу обрушить на него огненный смерч.

— Как по мне, — задумчиво произнес Мелитан, — это не похоже на обычного монстра. Даже, если это — живое существо, а я сомневаюсь в этом, прежде чем атаковать, мы должны подобраться поближе и посмотреть.

— Риск будет неоправдан. Можем погибнуть, — хмыкнул Берг, даже не оборачиваясь на мага.

— Ну погибнем, и что? У меня привязка в городе, можно же будет вернуться снова и шарахнуть, — пожал плечами Мелитан. — Не вижу сложностей.

— А ты, я смотрю, не разбираешься в механике игры, чувак, — Килана провела рукой в воздухе. Несколько искр сорвались с ее пальцев, упали на землю, моментально замораживая небольшой участок пузырящейся грязи. На эту твердую почву она и плюхнулась, даже не думая о том, из чего сделано местное болото. — Берг — не человек, у него нет игровой механики воскрешения. А я его наняла за десять золотых. Помрет он, и тогда я попрощаюсь и со спутником, и с деньгами.

— Ладно, если так, я могу согласиться с тем, что ему идти нельзя. Но тебе же можно? Ты, в отличие от него можешь воскреснуть при необходимости?

— Могу, но штрафы за смерть совсем скверные. Потеря опыта, да еще и шанс потери предметов. Ты еще не купил полную версию при том, что у тебя топовые шмотки и высокий социальник. Думаешь я поверю, что это только потому что руки не дошли? Я знаю о том, как обузят игру хитрецы вроде тебя. Мне же нельзя умирать, если не хочу потерять уровень. Так что еще раз предлагаю атаковать издалека каким-нибудь ударным заклинанием.

— Я согласен. Сколько времени нужно на каст? — поинтересовался Берг, хмуря белые брови.

— Почти десять минут, чтобы был полный эффект. В это время мне нужно будет, чтобы в проследили за окружением. Прервут каст, придется начинать сначала, а ману, которая уже будет потрачена, мне не вернут. Так что вы двое будете приглядывать за мной. Мелитан, тебя устраивает решение?

— Оно оптимально. Пусть так и будет. Все равно давно должен был отписаться своей напарнице. Воспользуюсь временем, — пожал плечами колдун и глянул на сколопендру. — Охраняй.

Килана скептически отнеслась к высказанной команде, но комментировать не стала. Вместо этого она обратила свой взор на цель. Около сотни метров разделяло группу и уродливое сооружение, похожее на кучу мяса, размером с трехэтажный дом. Массивное и уродливое, это строение казалось совершенно нерукотворным. Оно словно выросло посреди леса, выпуская во все стороны ветвистые щупальца, поверхность его пульсировала и вздымалась, будто строение дышало.

Улей Порождений Хаоса

Уровень: 30

Тенденция: Хаотическая

Внимание! Источник искажения, поглощающего местные земли.

Мелитан не был уверен в успехе. Более того, он считал, что затея обречена на провал, а потому даже не стал наблюдать за происходящим. Какой бы ни была магия, шанс того, что один удар разрушит источник всех проблем был слишком мал. Усевшись на ледяной настил, Мелитан призвал интерфейс и открыл сообщение девушки.

Ариса: Я выяснила все, что касается той ауры, которую ты упоминал. У Эллойи и Йстразы есть книга, на которую наложено сильное защитное заклинание. Обычно, книга хранится в шкатулке, которая полностью блокирует эту магию. Получается своего рода ловушка для порождений тьмы и хаоса. Про это мы, кстати, еще поговорим. Очень уж интересное у тебя благословение, раз магия работает на тебе, как на монстре. Другое дело, что сейчас здесь совершенно безопасно и сам Йстраза хочет с тобой поговорить, как с командиром нашего отряда. Помимо прочего я разузнала о самом задании. Оно является одним из базовых повторяющихся квестов низкого уровня, предназначенных для прокачки новичков. Сама знаю, что звучит смешно, учитывая требования, но так говорит энциклопедия. Судя по форумам, задание заключалось в том, чтобы убить главного врага, после чего квест считался закрытым.В Тинвире это всегда был лесной дух, которого поразил Хаос. Сам он был уровня десятого и ходил в окружении трех волков шестого или двух медведей восьмого уровней. Но! Самое интересное в том, что квест не смогли закрыть в последний раз. Уже почти два месяца он считается игровым багом. Группа убила лешего, благополучно сняла трофеи, но квест так и не закрылся. Более того, они сообщали, что поведение мобов отличалось от привычного скрипта. Из-за этого пришли к выводу, что это очередная сюжетная линия, сломавшаяся после шестого обновления. Тогда многие НПС перестали следовать скриптам, а у некоторых даже зародилось самосознание. Так вот, все сюжетные линии, связанные с такими неписями считаются ломанными и пока что чистятся. Если дух, охранявший лес, был подвержен этому феномену, его квест мог повредиться. В любом случае, тебе стоит вернуться в деревню. Больше того. Тебе определенно следует навестить меня в доме Йстразы.

Мелитан: Что-то интересное нашла? На что мне надо смотреть в доме светлячков?

Ариса: Интересное поведение. И не только у этой семейки. Не знаю, будет ли тебе действительно интересно, но посмотреть стоит. Ты и сам странный, как не пойми кто. К тому же, Эллойя настаивает.

Мелитан: Не понял.

Ариса: Сказала, что ты и твои новые друзья должны попробовать ее исцеляющую магию. Дай угадаю, ты уже подхватил какой-нибудь негативный эффект?

Мелитан: Пожизненное развивающееся заражение. Чертовы личинки.

Ариса: Какая гадость. Возвращайся.

Ариса: Скорее. Иначе я дам тебе по лицу ногой.

Мелитан: Уже страшно.

Раздался грохот, повеяло жаром, да так резко, что маг подскочил на ноги, озираясь по сторонам. Огненный шторм кружился вокруг Улья, пожирая землю, деревья, заворачиваясь в воронку, испаряющую грязь и моментально накаляющую воздух. Кинув взгляд на окно диалога, маг кинул простое "скоро буду" и сморгнул интерфейс, во всю глядя на высокоуровневое заклинание.

— Поздравляю, у нас провал! — бодро сообщила девушка, ударив себя в грудь кулаком. — У этой штуки абсолютный иммунитет к магическим и физическим атакам!

— Ты слишком довольна своим провалом, — недовольно заключил Берг, косо глядя на женщину, едва не светящуюся от довольства.

— А то! В Дремлющем Мире самый лучший игровой баланс. Если эту штуку невозможно уничтожить магией и мечом, то есть что-то еще! Чем не повод для счастья и радости, м? Мелитан, хоть ты меня понимаешь?

— Магия удивительна… — выдохнул он себе под нос. — Да, любопытно. В ходе забаговавшегося квеста мы с вами столкнулись с неразрушимым объектом. Так что, теперь осмотрим его поближе?

— Боюсь, что нам надо уходить, — Берг одернул девушку и указал на улей, от которого в сторону обидчиков двигалась целая процессия из дюжины человекоподобных существ, сжимающих в руках оружие. Они все выглядели безобразно из-за непропорциональных конечностей и массивных наростов по всему телу. С виду, на них не было кожи, лишь местами твердые панцири и пульсирующая плоть, выглядящая не менее жутко, чем мутации местной живности.

Слуга Улья

Уровень:20

Тенденция: Хаотическая

— Бежим? — предложил Мелитан.

— Не рыпаемся, — твердо сказала девушка поднимая посох над головой и начиная медленно произносить одними лишь губами очередное заклинание. Оно явно имело другую структуру, так как поток маны в корни отличался от того, что Мелитан видел прежде. Можно было отметить и то, что в этом случае требовалось произносить некоторую формулу.

Внимание! Вы в зоне эффекта заклинания "Городской Портал". Желаете ли вы перенестись в ближайший населенный пункт? Да/Нет.

Перед глазами была тьма. Непроглядная, густая, холодная и бесконечно приятная. Мелитан ощущал себя на своем месте, будто рыба в воде. В этом бесконечном потоке сил и энергий колдун ощущал давно позабытое дыхание Бездны, розоватыми потоками проносящееся мемо него. Мелитан не видел его, но знал, что тот есть.

А потом пришлось открыть глаза и обнаружить себя стоящим посреди деревни. После столь интимной близости с Тьмой солнечный свет слепил, а обилие запахов вводило в ступор. В прочем, заклинание телепортации показало себя полезным. Парень уже взял его себе на заметку, как обязательное для освоения, пусть и понимал, что сейчас не время для фантазий. Изрядно уставший, он осмотрелся, шумно вздохнул и ленивой походкой двинулся в сторону холма, где расположилось жилище Йстразы. Тут же его огрела по спине ладонь возмущенной девушки.

— И куда? Тебе не кажется, что ты немного забылся? — Килана улыбнулась, наблюдая за тем, как колдун оборачивается к ней. Еще большую улыбку выдавило недоумение на лице Мелитана. — Ты сейчас направляешься к квестодателям?

— Да, к Йстразе иду. Моя напарница там провела весь день, пока я гулял и дышал несвежим воздухом. Теперь и мне предстоит побеседовать со светлячками. О, кстати, идем вместе? Держу пари, вам тоже интересны детали багованного квеста?

— Не то, чтобы слишком, — буркнул Берг, положив древко секиры на плечо и искоса посмотрев на Адепта.

— Но мы все равно пойдем с тобой, дорогуша! — колдунья рассмеялась и пихнула жезлом его прямо под ребро. — И не будем заставлять высшие силы дожидаться. Если за три дня мы не разберемся с этим ульем, я буду полжизни себе локти кусать.

— Откуда сроки? — спросил он, разворачиваясь обратно к своей цели и переходя на шаг. Теперь, когда вся команда определилась с целью пути, не было необходимости стоять посреди дороги.

— Потом возвращаюсь к работе. Я же в гильдии состою, а через три дня намечается рейд. Две сотни наших пойдут зачищать Форт Погибели. Согласно предыстории, там укрылся страшный колдун, чей разум поглотила Тьма! Старик проводит там свои жуткие ритуалы, призывая нечистых духов и готовясь открыть врата прямиком на нижние слои Бездны. Мол, он желает призвать невиданное чудище, не описанное легендами.

— А я смотрю, вы любите охотиться на темных магов? — бросил Мелитан, не слишком-то желающий обсуждать местные гонения на аспект Тьмы. Конечно, в любом из миров найдутся ублюдки любой расы и веры. Но от чего-то ему было неприятно за собратьев.

— Не совсем. Просто это полезно и просто. Обычно Форт Погибели считается своего рода яслями, — пожала плечами девушка. — Там ежедневно спавнятся всякие твари низкого уровня: скелеты, монстры, личи. Обновляется там и бос, и, само собой, весь лут. Поэтому мы водим туда новобранцев, чтобы те поднакопили опыта. Учитывая то, что последнее время ИскИны стали больше внимания уделять мозгам неписей, стало еще проще. Некоторые обитатели Форта сдаются без боя. За их убийство можно получить только девяносто процентов опыта, но все же! Последний раз, правда, даже Архилич Тогрис, тамошний дополнительный бос с нижнего уровня выдал фразу о том, что устал от сражений. Его респавна ждать пришлось неделю, но ничего, появился.

Внимание! Тьма, что связывает между собой все души своих последователей, позволила вам познать отчаяние другого существа. Немертвый Тогрис Валгор, Архилич на службе бездны стал жертвой рук людей. Не покидавший своей обители и не испытывавший агрессии ни к кому кроме вторженцев, он множество раз пал от чужой руки. Дрожь сущности, обреченной на повторяющиеся смерти оставила на вашей душе незаживающую рану. Опустошение +1, текущее значение: 3.

Вами получено системное задание "Анафема: Килана".

Описание: Чужая боль послужила пищей для силы твоего врага, Адепт Тьмы. Любой, кто встает на пути Бездны — ее враг, и твой тоже. Лишь месть ведет к отмщению

Цель: Убить персонажа "Килана", используя заклинание или оружие с Темной Тенденцией. При выполнения данного условия, Бездна поглотит душу персонажа "Килана", наградив своего последователя.

Награда: Умение с Темной Тенденцией. Опустошение +1

— Что-то не так? Ты побледнел, — девушка стояла прямо перед Мелитаном, вглядываясь в его помутневшие глаза, пока он сам переваривал полученную информацию.

— Да. Идем. У нас еще квест не выполнен, а времени остается три дня, — проговорил чуть хрипло маг, опуская на глаза ладонь. Стоило лишь накрыть ладонью веки, он снова видел безмятежную тьму.

[1] Злой паук, тарантул