Глава 15

Глава 15

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель. Жилой сектор фоорхал — покои Архонта Глеша

— Первым будет он… Пора покончить с тиранией безумца…

Ваа Данг полагал, что чем эффектнее слова, тем больше воздействие на разум последователей они имеют. В этом он не так уж и ошибался. Орден Уладов был еще малочислен и слаб, но те, кто пошли за Магистром, были настоящими фанатиками.

Ваа смотрел им в глаза и видел характерный злобный блеск готовых на все убийц.

Таким должен был настоящий судья, карающий предателей. Судья и палач. Приговоры врагам уже вынесены, и осталось только осуществить казнь.

«Это будет не Утешение Клинка… Нет, они этого не заслуживают. Враги должны чувствовать боль и ужас, я заставлю их взглянуть в лицо Хаосу и ощутить собственное ничтожество… Они будут раскаиваться и просить прощения, но не получат его…»

План Ваа Данга был прост. Группа уладов проникает в покои Глеша, расправляется с ним, получает коды доступа к лифту номеру семь и отправляется во Внутреннюю Сферу, а дальше… Об этом Ваа не думал, ему представлялось, что там все решится само собой и Архонты чуть ли не сами выйдут к нему и опустятся на колени, чтобы он отрубил им головы. Видения, заполняющие сознание Магистра были столь яркими и впечатляющими, реалистичными, что Данг ничуть не сомневался, что так оно и случится.

Кто из этой дюжины готовых на все фанатиков осмелился бы докучать ему вопросами? Улады боялись Ваа, целиком отдавшись в его руки. Магистр ведет, Магистр не может ошибаться. Они верили ему, как раньше верили наставникам. Великому и ужасному Архонту Глешу, которого намеревались убить.

Так думали все — за исключением Мирка Джисана. Предатель, предавший тех, кто собирался покарать предателей и сами предавшие хозяев… Кто же в таком случае он сам?

Может быть, просто человек, которому надоело быть игрушкой в чужих руках…

Он с легкостью отвернулся от Ваа, когда понял, кто он на самом деле и что его дело обречено на провал. Джисан не хотел гибнуть во имя безумных идей Магистра, даже сама затея с Орденом казалась ему нелепой, детской, наивной. Мирк был благодарен судьбе, что она дала ему шанс прозреть. Это было как мистическое откровение, чувство новое и пугающее. Дэррны учили своим подопечных рациональному взгляду на действительность, и Учение Хэтар было лишь на первый взгляд религиозным.

Так или иначе, а Джисан четко видел свой путь, хотя конечная цель, лично его цель, еще не обрела реальных очертаний.

Группе уладов понадобилось примерно десять минут, чтобы окольными путями достичь точки сбора. Все это время Ваа Данг нервничал, меряя пространство от стены до стены в одном из каменном тупиков. Стоявший на страже Мирк Джисан слышал, как Магистр бормочет за его спиной, но не мог разобрать слов. Иногда Данг принимался тихо смеяться и даже у Джисана, привычного ко всякого рода странностям, холодок бежал по спине. Самопровозглашенный вожак уладов помешался.

Каждого вновь прибывшего участника рейда Ваа приветствовал горячо и напутствовал его бредом о великой миссии и великой чести, которая выпала конкретно ему. В знак благодарности за оказанное внимание очередной улад вставал на одно колено, не зная, как еще выразить свои чувства. Общение Ваа со своими последователями все сильнее напоминало религиозную мистерию. Джисан представил себе, что получится из Ордена через год, два, три. У него все шансы стать новым культом, объединяющим вокруг сумасшедшего группу маловменяемых фанатиков. Во время странствий по Галактике Мирк видел множество подобных вещей. В некоторых сообществах иных миров подобные культы играли главенствующую роль, заменяя собой все иные идеологии и напрямую влияя на власть, или же сами становились этой властью. Джисан, как человек со стороны, хорошо видел, что фанатичное поклонение лжи делает с живым существом.

— Первым будет он… Пора покончить с тиранией безумца… — сообщил Ваа очередному миньону, явившемуся на зов. Магистр имел в виду Архонта Глеша.

Мысль отомстить дэррну за все унижения и боль, причиненные в прошлом, была по душе всем без исключения уладам, собравшимся здесь. Даже, чего скрывать, и Мирку.

— Выходим.

Ваа Данг ждал достаточно. Он буквально полетел через коридор. Улады следовали за ним, и им пришлось поднажать, чтобы не остаться позади. Последним в процессии пришлось даже перейти на бег.

«Началось. Назад не повернуть и бежать — не выход».

Бывший шаари ощутил, как пот стекает по его гладкой бритой голове. Боялся ли Джисан? Да, пожалуй, как никогда в жизни.

Он пристроился за спиной Магистра, в его руке был меч, переведенный в боевое положение.

«Может, еще не поздно сохранить верность тому, кому успел присягнуть…»

От точки сбора до покоев Глеша была не так уж далеко. Уладам понадобилось меньше пяти минут, чтобы оказаться на площадке перед дверью, охраняемой устройствами системы безопасности.

По знаку Магистра улады рассредоточились, контролируя все возможные подходы. Один из «призраков» подошел к двери, глядя на коммуникатор на своем предплечье. Переданный с него вирус-взломщик должен был отключить систему безопасности и принудительно открыть замки.

Мирк Джисан, занявший позицию слева от дверного проема, посмотрел на Ваа Данга. Магистр был поглощен какими-то своими видениями, его стеклянные глаза смотрели на дверь, но разум блуждал в ином пространстве.

— Быстрее, — прохрипел он, подгоняя улада, занятого взломом.

— Защита многоступенчатая. Это не так просто… — сдавленно отозвался тот, втягивая голову в плечи.

Мирк перехватил рукоять меча, мысленно прорисовывая последовательность действий.

— Быстрее, — прошипел Ваа, качая головой.

Джисан заметил, как Данг закрыл глаза. Вот он, шанс.

Улад отделился от стены и серым размытым пятном преодолел те пять коротких шагов, что разделяли его и Магистра. Меч рассек воздух с еле различимым свистом, и, пожалуй, не нашлось бы в Галактике того, кто смог бы не то, что отбить этот выпад, но и просто заметить его.

Но Ваа Данг заметил. Им двигал инстинкт, рука с оружием сама поднялась, переходя в положение, которое удобно для парирования клинка.

Джисан двигался быстрее, чем за ним поспевали мысли.

Он не понял, что случилось, когда два клинка столкнулись с приглушенным звоном, но его тело уже знало, как поступить. Мирк отскочил назад, одновременно готовясь к ответному выпаду Данга.

На мгновенье улады застыли, не понимая, что происходит.

— Что?..

Магистр посмотрел на свою руку, только что отразившую удар, который должен был перерубить его пополам, затем перевел взгляд на Мирка Джисана.

— Убить меня… как это понимать?..

Ваа отвернулся от двери, словно забыв о цели своего визита, и сделал шаг в направлении Джисана.

Улад замер в простой боевой стойке, держал оружие на уровне живота и нацелив острие клинка вперед. Он был окружен. Если враг бросится на него одновременно со всех сторон, ему несдобровать.

«Я ошибся. Нужно было напасть раньше, когда он стоял ко мне спиной…»

Джисан ощущал холодное дыхание смерти.

— Мирк? — Ваа разыгрывал удивление настолько убедительно, что на секунду уладу хотелось опустить оружие и извиниться, обратив происходящее в шутку. Он встряхнулся, сбрасывая наваждение… Взгляд Магистра горел безумием и ненавистью, в нем уже не было ничего от прежнего шаари. — Я не понимаю…

Данг приближался.

— Стой, иначе умрешь…

«Зачем я это говорю? Оттягиваю неизбежное?»

— Мы должны быть единой силой, чтобы сокрушить врагов. Ты всегда был с этим согласен. Что же теперь случилось?

Джисан стиснул зубы, понимая, что ему осталось жить совсем немного. Но у него еще хватит прыти забрать с собой в Хаос двух-трех противников.

— Я накажу тебя, Мирк. Не думал, что ты меня разочаруешь, — протянул Магистр, поднимая руку.

В этот миг двери покоев Архонта распахнулись — Ваа стремительно обернулся на звук. Одновременно с этим Мирк Джисан атаковал его. И снова — промахнулся.

Магистр ушел от широкого замаха, ударил, получил блок, отскочил…

Джисан закрутил мечом причудливый узор, пытаясь потеснить противника, а вокруг них уже кипел бой.

Тирна Коракс со своими людьми набросилась на уладов, застав их врасплох. Замелькали сталкивающиеся мечи, в узком пространстве метались сражающиеся «призраки». Слышались крики убиваемых.

Мирк сделал высокое сальто назад, Данг прыгнул следом, пробуя достать его в полете. Улад парировал меч магистра дважды, прежде чем приземлиться. Маневр был неудачным — оба сразу очутились в схватке, где им приходилось уворачиваться от чужих мечей и следить, чтобы не ненароком не сразить своего же. Для Джисана «своими» стали шаари Тирны Коракс, вместе с которой он устроил эту засаду. Чужие — это улады и каждый не упустит случая проверить на нем остроту своего клинка.

Впрочем, «судей» было почти в два раза меньше, чем заговорщиков и их ответный натиск был жалок. Их размазали по ближайшему пространству коридоров, ликвидируя одного за другим. Не всегда все проходило гладко. Обезумевшие фанатики дрались отчаянно, и их мечи вволю пили кровь нападавших.

Резким движением Мирк Джисан сорвал с плеч плащ, закрутил его перед собой, сбивая с толку Ваа Данга. Он сделал выпад, сильно подавшись вперед. Магистр отпрыгнул, обошел полукругом, напал сам. Шаари кувыркнулся в сторону, чувствуя, что попадает в чужую кровь, разлившуюся на каменных плитах.

Последовала сшибка и мощная серия ударов, контрударов, стремительных маневров и акробатических прыжков. Их дальность и высоту ограничивали только стены и потолок.

Джисан целился Ваа в грудь, но его меч проскользнул по вражескому клинку. Мимо пронеслась теснившая другого улада Тирна Коракс. Мирк сделал Дангу подсечку, тот рухнул на спину.

Мирк ушел от бешеной атаки подвернувшегося под руку «судьи» и рассек его пополам через талию. Две половины человека грузно упали на пол. К тому момент Магистр снова был на ногах. Джисан оскалил зубы. На площадке перед входом в покои Архонта Глеша они остались одни. В углу бился в агонии один из заговорщиков, которому отсекли полголовы, остальные сражающиеся переместились в прилегающие коридоры.

Никогда еще Цитадель не знала такого, никогда ее стены не видели, чтобы «призраки» убивали друг друга по-настоящему. Отражая натиск впавшего в безумие Ваа Данга, Джисан подумал, что все они совершают большую ошибку.

Лучше было бы вернуться в исходную точку и спокойно все обсудить… Но это, увы, невозможно. Теперь впереди их ждала только кровь.

Ваа завизжал, нанося стремительные удары мечом.

Мирк прижался к стене, понимая, что ему не удастся достать Магистра. Он был слишком силен, всегда силен. На тренировках ему не находилось равных, если не считать Фаннура Грифа и его сестру, только они были препятствием для Ваа на пути к полному признанию своего превосходства.

Нет, Джисан не мог победить Данга, вероятно, и Тирна Коракс, тоже не последний мечник среди «призраков» не сумела бы. Но, как часто бывает, все решила случайность — Магистр поскользнулся на крови и покачнулся в самый важный момент. Его клинок изменил траекторию. Ваа закричал, уже понимая, что промахнулся. Мирк прыгнул вправо и вперед, разворачиваясь вокруг своей оси, и ударил изо всей силы.

Цитадель, жилой сектор наставников

— Игры закончены, — сказал Архонт Глеш, направляя пистолет на Пайтала и Ахкада. — Я даю вам десять секунд, а потом стреляю.

— Ты сошел с ума, Глеш! В чем дело?

— Ты знаешь, Шесси. Твои посланцы пришли убить меня. Уж не по приказу ли Совета?

Дэррн рассчитывал застать их врасплох, в своих покоях, но ему не повезло. Обоих лазутчиков он встретил в коридоре, когда они приближались к выходу.

Глеш был уверен, что знает о конечной цели их пути. Но даже если и ошибается, полагая, что Пайтал и Ахкад идут поддержать безумного Ваа Данга, то, в сущности, ничего не меняется.

Архонт давно ждал повода покончить с этой парочкой.

— Сейчас шаари расправляются с убийцами, посланными уничтожить меня. И ваше время тоже сочтено. — Глеш повел оружием, намекая, чтобы оба держали руки на виду. Можно не сомневаться, под мантиями у них есть стволы.

Самое неприятное то, что в любой момент в коридоре могут появиться другие наставники.

— Семь секунд, — сказал Глеш.

— Что ты от нас хочешь? — спросил Ахкад. Он боялся — его алые глаза почти выбелились, и это было верным признаком наползающего ужаса.

«Значит, все правда. Я знал. Они работали против меня, уверенные, что Шогг и его банда защитят их, но не ожидали, что за ними явлюсь лично я…»

— Шесть секунд, — проговорил Глеш.

— Что ты хочешь? — простонал Пайтал, отступая.

— На месте!

Угрожающий шепот Архонт пригвоздил наставника в полу.

— Переходите на мою сторону. Присягните мне здесь и сейчас. Времени на размышление все меньше.

— Но… — открыл рот Пайтал, воздевая руки, словно в молитве.

— Даю вам последний шанс, — сообщил Глеш. Под своей мантией он обливался потом, его трясло, а в груди нарастала боль. И это несмотря на то, что дозу лекарств он увеличил сегодня в два раза…

«Я — ходячий мертвец. Я очень устал. Но я еще способен кое-что сделать».

— Или вы на моей стороне против Совета, или вы мертвы. Выбирайте. Пять секунд.

Дэррны переглянулись.

— Глеш, послушай, мы ни в чем не виноваты… Не понимаю, в чем ты нас обвиняешь…

— Четыре секунды… — отозвался Архонт.

Он нисколько не сомневался, что может уничтожить их обоих.

Что ему, в конце концов, терять?

— Невозможно! О какой «твоей» стороне ты говоришь?! — почти крикнул Ахкад.

— Заткнись! — Глеш сделал шаг вперед, чтобы дать наставнику возможность поближе рассмотреть ствол пистолета. — Три секунды!

— Подожди… — Пайтал прибег к менторскому тону, каким обычно разговаривал с шолрэ, и выставил руки перед собой. Этого было достаточно, чтобы ученики чувствовали благоговейный трепет и страх, но Архонт не был человеком и, тем более, воспитанником Отлы. — Давай просто поговорим, решим все разногласия. В конце концов, выясним, что происходит… Глеш, если шаари убивают шаари — это ЧП. Самое…

— Замолчи. Со мной или нет?

«Пожертвуют они жизнями во имя Шогга?»

Лицо Глеша исказила гримаса. Через его тело от груди прошла волна тупой обжигающей боли.

Дэррны не могли этого не заметить. Ахкад сделал шаг вперед.

— Просто отдай оружие… а потом…

— Одна секунда. Да или нет?!

В коридоре так никто и не появился, и Глеш не мог понять, почему. Дэррны, хотя и не все из них были дома, не могли не видеть, что происходит. Каждый вход оборудован системой видеонаблюдения. Спектакль разыгрывался на глазах, как минимум, двух наставников.

Но почему никто не вышел?

Глеш подумал о Понзесе Хауше. Как у него дела с уладами?

«Пора заканчивать».

— Да или нет? — в последний раз спросил он.

— Но…

Архонт выстрелил, Пайтал опрокинулся назад, в воздух взметнулись капли мозга и крови. Дэррн рухнул навзничь с большой дырой в черепе, из которого вытекала дымящаяся жидкость.

— Глеш, ты… — Ахкад повернулся, чтобы убежать.

Выстрел настиг его в затылок. Наставника швырнуло вперед, и он ударился грудью и лицом о каменный пол. Замер, слабо содрогаясь.

Глеш вдохнул запах горелой крови и тошнотворную вонь крови.

Он и так не верил, что Пайтал и Ахкад могут перейти на его стороны, но ведь нужно было дать им шанс. Все заслуживают шанса, разве нет?

Глеш медленно сунул оружие в кобуру, ожидая, что в коридоре начнется столпотворение, но этого не произошло. Дэррны предпочли остаться глухими и слепыми. Их молчание было красноречивым, но Архонт не был уверен, что верно понял его.

Ну, во всяком случае, никто не стал геройствовать и пытаться разрешить ситуацию, пытаясь восстановить мир. Нет никакого мира и никогда не было. До сих пор в Цитадели все держалось на недоверии, страхе перед вышестоящим, подозрительности. Интриги вошли в плоть и кровь дэррнов, и никто уже не представлял себе жизни без них.

Глеш развернулся и зашагал к выходу.

«Хотя вполне возможно, сейчас они звонят вниз, шлют сигналы во Внутреннюю Сферу и подробно описывают, что случилось… Пусть. Никто не придет сюда, и Шогг не узнает о Пайтале и Ахкаде, пока я не скажу ему. Хауш был прав, когда предложил отрубить связь».

Глеш покинул жилой сектор наставников беспрепятственно. Не было даже обязательных по такому случаю Гвардейцев. Нет сигнала тревоги — нет чрезвычайных мер. Шагая в сторону собственных покоев, Архонт старался подготовить себя к тому, что должен увидеть там. Впервые за семь веков «призраки» скрестили друг с другом мечи не на учебном ринге. Улады! Кто бы мог подумать, что среди заговорщиков возникнет оппозиционная партия, которая захочет не свободы, а власти, поставит себе целью убийство хозяев ради того, чтобы занять их место.

Глешу не приходила в голову такая возможность. Он воспринимал шаари как единое целое, за исключением тех, кто до сих пор не был посвящен в тайные замыслы Фаннура, и оказался неправ. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы не предательство Мирка Джисана, которого Ваа Данг назначил своим ближайшим помощником. Данг всегда хотел быть первым, и его ненависть к Грифу нисколько не угасла с годами.

Глеш полагал, что совершил ошибку, не разглядев в этом шаари нечто большее, чем просто зависть более слабого к более сильному и способному. Человеческая природа Данга в конечном итоге взяла свое, но направила его по другому пути.

«Разве в этом есть что-то удивительное? Кому-то нужна свобода, кому-то власть. И каждый готов убивать за то, во что верит».

А разве дэррны не таковы?..

Архонт старался выбросить эти тяжелые мысли из головы, но не мог.

Рашдан. Цитадель. У покоев Архонта Глеша, чуть позднее

Понзес Хауш положил руку на плечо Мирка Джисана. Шаари не отреагировал.

— Я убил его…

— Да. Одолел в честном бою, — сказал мастер меча.

— Это было предательство… — Голос Джисана стал глухим, и слова удавалось разобрать еле-еле.

Из полутьмы лабиринта коридоров появлялись «призраки». Некоторые двигались как зомби, испытывая не менее сильный шок. Из числа тех, кто атаковал уладов, погибли трое. Четверо получили легкие ранение, но в жестокой схватке «судьи» полегли все. Едва появившись, Орден прекратил свое существование.

В воздухе пахло смертью. Мирк опустил взгляд — посмотреть на рассеченный надвое труп Ваа Данга. Шаари стоял по щиколотку в крови, понимая, что никто из них не был готов к этому — убивать себе подобных. Одно дело контракт и хорошо выполненная работа, а совсем другое — кровавая вражда.

Джисан отступил назад, оказавшись на чистом участке пола. Его ноги оставили на камне влажные багровые следы.

Мирк почувствовал тошноту. Когда он ликвидировал своего первого клиента — высокопоставленного инженера-гихханора на луне Миманс — с ним произошло примерно то же самое. Молодой шаари едва не оставил на месте преступления, пожалуй, самую важную улику — содержимое своего желудка.

Как давно это было? Шесть лет назад — а кажется, шесть веков.

Мирк обернулся, увидев Тирну Коракс, разговаривавшую с Шемом Аньоном. Девушка уловила его взгляд, одобрительно кивнув. Джисан повел рукой. Еще вчера он люто ненавидел ее за предательство, принимая догмы Ордена Судей, а сегодня… нет, «призрак» пока не решил. Не решил, хочет ли вообще участвовать в чем-либо подобном.

«Мы убивали друг друга, и это неправильно».

Из бокового прохода появился мрачный, похожий на воплощение смерти, какой она представлена в мифологии некоторых людских планет, Архонт Глеш. Дэррн двигался шаркающей неуверенно походкой, рассеянно озираясь по сторонам, точно не был уверен, для чего он сюда вообще пришел.

«Глеш — часть заговора…»

В это трудно было поверить. Джисан ощутил, как его губы разъезжаются в улыбке. Безумие! Не сам ли великий и ужасный стоит за всем этим? Может быть, это ему захотелось власти?

Понзес Хауш все еще был рядом с Мирком. Шаари вздрогнул, услышав его журчащий голос.

— Хорошая работа, «призрак».

Дэррн исчез в ту же секунду и оказался возле Глеша. Наставники принялись что-то обсуждать. У Архонта, похоже, были новости — не слишком вписывающиеся в какой-то план, судя по выражению лица фехтовальщика. Понзес покачал головой и ринулся в глубину коридора, ведущего к жилому сектору наставников.

Тирна Коракс прервала размышления Мирка.

— Идем, нужно поговорить. Что с тобой?

— Я справился, — ответил шаари, стараясь показать, что весьма доволен этим фактом, но, очевидно, сфальшивил.

Коракс бровью не повела. Мирк не знал, где она пряталась все это время, да и не очень стремился. Приняв решение выдать тайну Ваа Данга, он просто пошел к Шему Аньону и все ему рассказал. Дальше решал не он — ему лишь дали инструкции, в очередной раз сделав инструментом чужой воли.

Пора бы, наверное, сделать тот шаг, который позволил тему вырваться из замкнутого круга. Станет ли он хозяином своей судьбы? Кто знает. Но, по крайней мере, попытается.

Мирк наклонился поднять свой плащ, но тут же бросил его обратно, заметив, что он пропитался кровью.

Рашдан. Цитадель. Внутренняя Сфера. Апартаменты Спикера Совета Архонтов Шогга. Час спустя

— Вы хотели узнать о заговоре, так получите его, — сказал Глеш, глядя через голограмму в глаза Спикеру. — Они нанесли удар… и только наша бдительность позволила нам выжить. Да, кажется, вы были правы, Шогг…

— Постойте… Я не понимаю… — Одетый в домашний халат, только что поднятый с постели срочным вызовом с красным кодом, Шогг не мог собрать мысли воедино. Перед тем, как лечь, он принял дозу транквилизатора пополам со снотворным, и сейчас, казалось, его разум бесцельно плавал в космическом пространстве.

— Напрягите мозги, — посоветовал Глеш с усмешкой. — Повторяю: мы раскрыли заговор.

— Как?

— Один бдительный шаари случайно получил информацию, что группа заговорщиков во главе с двумя наставниками планирует уничтожить Совет. Должен признать, нас спасла случайность. Но ваши подозрения оправдались.

Шогг в отчаянии схватился за голову. Ему казалось, Глеш шутит. Или издевается. Как это может быть? О ком он говорит?

Глеш смотрел на него. Голографический образ Архонта был величественно-спокойным.

— Так, минуточку. Давайте по порядку. Прошу.

Препараты все еще действовали — Шогга клонило в сон, тело, словно ватное, не хотело подчиняться приказам мозга.

— Приходите в себя! — потребовал Глеш, разыгрывая праведный гнев. — Я раскрыл заговор!

— Да, хорошо… А кто… эти наставники?.. Вы говорили… — Шогг понимал, что лепечет, точно испуганный ребенок, но ничего не мог поделать с собой.

Его застали врасплох: самое страшное, что, по мнению Спикера, с ним могло произойти. Это все равно едино как снять с себя скафандр, находясь в открытом космосе.

— Пайтал Отла и Ахкад Шесси — предатели. Они прикрывались тем, что отправляли вам отчеты о моей деятельности и деятельности проекта, а сами плели заговор. Хорошая легенда, правда? Кто бы мог заподозрить их? Вы, Шогг, доверяли им и даже делились разной информацией — в интересах общего дела, разумеется…

— Подождите, — в который раз повторил Спикер. Обернувшись проверить, нет ли кого еще в комнате, дэррн продолжил: — А где доказательства?

Голограмма Глеша сменилась фрагментов видеозаписи. Летающая камера показывала общий коридор в жилом секторе наставников и двух мертвых дэррнов, лежащих неподалеку от центрального входа. Насколько Шогг мог разглядеть, Пайтал и Ахкад получили по выстрелу в голову. Причем с близкого расстояния.

Архонт появился снова.

— Все было тщательно спланировано. В то время как группа бунтовщиков выдвинулась в сторону Внутренней Сферы, Пайтал и Ахкад попытались заманить меня в ловушку. Впрочем, я уже знал о ней и прихватил с собой на встречу оружие. Я убил их — из самообороны, конечно. Они признались, что собираются устранить Совет.

— Но зачем? — Спикер вскочил, опрокидывая стул. Ударившись о толстый ковер, тот издал лишь глухой стук. — Какой смысл?

Глеш не смутился.

— А власть? Все просто, Шогг. По словам Пайтала, ему до смерти надоело, что им помыкают и заставляют жить здесь, в то время как другие тонут в роскоши и удовольствиях. Доля наставника шаари тяжела, уж поверьте мне, Спикер. Я понимаю их. Бедолагам хотелось справедливости… И я не стал бы стрелять в них, если бы мог как-то предотвратить трагедию.

Шогг долго молчал, потрясенный тем, как ловко Архонт все обставил.

— Теперь посмотрите на это.

Пошли новые кадры. Возле покоев Глеша и в близлежащих коридорах лежали изуродованные трупы, не меньше полутора дюжин. «Призраки». Голос Глеша за кадром комментировал.

— Мне пришлось прибегнуть к помощи верных мне шаари. Мы устроили бунтовщикам засаду… к сожалению, некоторые мои верные подопечные погибли.

— А нападавшие?

— Мертвы. Никто не желал сдаваться, — пояснил дэррн.

— Удобно, — пробормотал Шогг, понемногу приходя в себя.

Очень хотелось выпить. Спикер пошарил взглядом в сумерках, но вспомнил, что здесь нет бара.

— Что вы имеете в виду? — спросил Глеш, вновь являя свое голографическое изображение.

— Свидетелей нет, все нападающие погибли. Нет ни видео, ни аудиозаписей. — Взгляд Шогга похолодел. — Думаете, я поверю?

— Мне все равно, поверите вы или нет. Есть и другие Архонты. Я отослал им записи.

— Как вы посмели — без моего ведома!

— Правила этого не запрещают. Речь ведь идет о безопасности Цитадели, ведь так? — Глеш скалил зубные пластины.

— Мерзавец! Какую игру вы еще затеяли?

— Ничего я не затевал, — с удивлением отозвался Архонт и покачал головой. — Вижу, друг мой, в последнее время вы совсем извелись. Плохо выглядите. Да, кстати, Ширулл очень доволен мною и моими подопечными… Мы ведь раскрыли заговор против всего нашего народа.

По спине Спикера Шогга побежали мурашки. Со стороны Глеша это был удар ниже пояса, ведь Архонт не мог не знать, как Командующий Системой Безопасности Внутренней Сферы относится к идее заговора. Скептически, мягко говоря. Он высмеял Шогга с его аргументами, хотя в глубине души наверняка подозревал, что Спикер не стал бы поднимать панику без причины. И тут — о, какой чудовищный груз с плеч, точнее с совести или ее остатков! — Глеш сообщает ему, что заговор раскрыт и виновные уничтожены. Теперь ничто не убедит Ширулла. Если Шогг снова заикнется об опасности, которая якобы грозит дэррнам, его поднимут на смех.

Спикер представил себя, что творится сейчас в головах остальных Архонтов, и ему сделалось по-настоящему жутко.

«Надо было пристрелить Ширулла. Повод? Это несущественно, когда на карту поставлено буквально все…»

Проклятье!

Шогг едва не завыл.

Его раздавили, размазали, растоптали!

— Мы можем выдать Совету тела заговорщиков в любой момент, — сказал Архонт Глеш. — Нам скрывать нечего. Кстати, думаю, будет лучше, если сюда прибудет комиссия по расследованию. Я даже настаиваю. Ее отчет успокоит Коллегию Представителей и восстановит мир. Тогда дело с заговорщиками можно будет закрыть раз и навсегда, после чего все мы вернемся к своим делам. Ширулл со мной согласен.

— Согласен?

— Насчет комиссии. Он даже изъявил желание участвовать в ней. По его словам, он так давно не был за пределами Внутренней Сферы, что не против совершить небольшую прогулочку.

Шогг провел рукой по своему лицу, которое показалось ему чужим, маской из папье-маше.

— Вы… негодяй, Глеш. Мерзавец и лжец. В конце концов, вас уничтожит то, что вы пытаетесь выпустить на свободу, — произнес Спикер, расставляя слова.

Архонт не отреагировал.

— Ну, я отключаюсь. Пока. Вам, наверное, есть, о чем подумать. Держите меня в курсе событий. С удовольствием поучаствую в ближайшем заседании Совета… Помните — я один из вас.

Голограмма погасла, а Шогг еще некоторое время смотрел в пустоту.

Зендрис появилась у него за спиной. Спикер вздрогнул, резко разворачиваясь. Он готов был увидеть кого угодно — вероятнее всего, подосланного убийцу — но не ее.

— Что случилось? Мне пришло какое-то сообщение от Глеша… — Зендрис считала себя превосходной актрисой — поневоле. Теперь, чтобы элементарно сохранить себе жизнь, она была вынуждена ежеминутно притворяться.

Шогг метнулся к ней, хватая за плечи.

— Ты читала его?

«А как ты думал, дорогой? Идея послать всем Архонтам привет исходила от меня…»

— Нет. Не успела. Сразу к тебе.

Изображая неосведомленность и удивление, главное не переиграть.

— Пожалуйста, отпусти, а то мне больно, — сказала Зендрис, освобождаясь. Текучей походкой, которая так восхищала Шогга, она отошла к большой картине, висящей на стене. Древний художник изобразил старую родину дэррнов очень точно, во всех деталях.

— Нам все сложнее контролировать ситуацию, да? — спросила Архонт.

— Да… — Шогг перевел взгляд на Зендрис.

— Глеш переиграл нас и убил заговорщиков…

Зендрис, прищурясь, наблюдала за ним. Между ними вдруг выросла незримая стена — и оба это чувствовали.

— Ты не читала послание?

— Нет.

— Откуда тогда тебе знать, что в нем? — Спикер устало опустился на подлокотник кресла.

Ему даже не надо было смотреть на нее, чтобы знать, что она делает. Зендрис давно отдалилась от него, хотя всеми силами пытается показать обратное.

— Я просто предположила.

— Признаться, я недооценил Глеша и его коварство. Мне он казался не в меру амбициозным стариком, который действует, скорее, из вредности, чем от желания предать свой народ. Да, это моя ошибка. Я медлил, сомневался, думал, что все это не так уж и важно и если наверху произойдет что-то, нас, во Внутренней Сфере, это не коснется. Я ошибался. — Шогг потер колени. — Кем мы стали и куда идем? Не пора ли подумать, как жить дальше?

— Не понимаю, — ответила Зендрис. — Возьми и уничтожь предателя, если… он предатель, конечно.

Шогг поднял на нее глаза.

— Это не так просто. Ширулл против меня. Совет, скорее всего, тоже. Теперь Архонты уцепятся за ложь, которую им скормил Глеш.

— Можно созвать Коллегию Представителей, — сказала Зендрис. — У тебя есть полномочия. Надо все им рассказать.

— Что именно? Что этот якобы раскрытый заговор не настоящий, но есть и настоящий, до которого нам предстоит докопаться? — Шогг рассмеялся. — Пока я буду это объяснять тупоголовым, осовевшим от выпивки и наркотиков болванам что к чему, меня высмеют раз двадцать. Чтобы встряхнуть общество, нужна сильная, хорошая оплеуха. Не разговоры. Не сказки. О том, что за пределами Внутренней Сферы есть другая жизнь, большинство дэррнов вообще предпочитают не думать. Их сердцу мил этот вонючий муравейник, в котором они готовы просидеть до конца Вселенной.

Зендрис посмотрела на картину, медленно провела пальцем по раме. Шогг полюбовался изящным изгибом шеи своей любовницы. Возраст не сказался на ее красоте и грации, и от того было особенно больно.

— Наверное, я рассуждаю как Глеш, да?..

— Да, — кивнула в ответ Зендрис и… вдруг резко повернулась к нему.

Пауза длилась долго.

Шогг чувствовал себя совершенно не готовым к тому, что собирался сделать.

— Я все знаю про тебя, Зендрис. Не притворяйся.

— Не понимаю.

— Не отрицай и не бросайся глупыми фразами. Даже если бы ты сейчас дважды не проговорилась, это ничего не изменило бы…

Архонт прижалась к стене.

— Ты передавала информацию Глешу, ты забиралась в мой компьютер несколько раз и проникала в секретную базу данных. Я нарочно оставил пароль там, где его легко найти. Ты попалась. Теперь Глеш знает все о Системе Безопасности Внутренней Сферы?

Зендрис отлепилась от стены и шагнула к Спикеру.

— Послушай, ничего этого не было. Ты бредишь. Ты устал, дорогой.

— Не подходи ближе, — предупредил Шогг.

— Ты устал — несколько последних ночей ты почти не спишь.

— Это не мешает мне говорить правду. Хватит, Зендрис!

Дэррнка остановилась, ее руки опустились вдоль туловища. Она выглядела сломленной.

— Я устал, — признался Спикер, — поэтому давай обойдемся без сложностей. Я сейчас вызову Гвардейцев, и они проводят тебя в камеру. Там ты будешь ожидать суда.

— Чем я провинилась? — Зендрис заплакала. — Не была достаточно ласкова с тобой? Много лет… Шогг, прекрати, так шутить…

Дэррн почувствовал тяжесть в груди.

— У меня достаточно доказательств твоего предательства, поэтому ты напрасно разыгрываешь этот спектакль. Видеозаписей достаточно. К тому же в твоем коммуникаторе мой жучок, который дублировал для меня все входящие и исходящие сообщения. — Для верности, чтобы окончательно выбить из нее дух, Шогг прибавил. — Тебя ждет мучительная смерть, Зендрис. Прости меня.

Зендрис стояла неподвижно, с лицом, превратившимся в трагическую маску. Шогг никогда не видел ее такой. Перед ним стояло какое-то чужое существо, которое…

Рука Архонта метнулась вперед.

«Я проиграла. Теперь неважно, когда именно я совершила ошибку…»

Пальцы Шогга машинально сжали пистолет.

«Что она делает?»

Зендрис целилась в него. Ясно, что перед приходом сюда она захватила оружие. Со своим же Спикер не расставался со вчерашнего дня, когда принял решение.

Все решала реакция.

Они выстрелили одновременно. Шогг дернулся, ощутив, как пуля-игла пролетела мимо его головы. Спикер даже не успел как следует испугаться.

Зендрис согнулась пополам, выронив свое оружие. Держа пистолет перед собой, Шогг с ужасом наблюдал, как Зендрис падает на ковер и бьется в конвульсиях.

«Я же не хотел! Я только думал… я оборонялся! Не может быть!»

Это был не кошмар, не иллюзия. Шогг попал с близкого расстояния и нанес своей любовнице смертельное ранение.

Дэррн смотрел, как бьется на полу и кашляет кровью и сукровицей женщина, которую он любил.

Не сон и не иллюзия…

Шогг бросился вперед, упал на колени, на ковер, пропитавшийся кровью, и прижал умирающую Зендрис к себе. Из ее горла вырывался приглушенный сип, в глазах стояла боль, разум, судя по всему, уже отключился. Шогг попробовал привести Зендрис в чувство, но ранение, очевидно, не давало шансов на это.

Спикер посмотрел на свою руку, багровую от крови по самый локоть, и услышал истерические всхлипы.

Кто это? В комнате больше нет никого…

Далеко не сразу от понял, что эти звуки издает он сам. Его сознание раздвоилось. Шогг уже не знал, где он настоящий, Спикер просто кричал.

Зендрис прожила еще несколько минут, пока не стихли последние конвульсии.