Глава 7

Лекарство кроется в силе большей, чем доступно нам с тобой, в силе, смущавшей многие умы. В величайшей из всех сил — любви.

Мэрлин

Глава 7

Первичная Материя

Максимилиан бежал по улице заставленной брошенными автомобилями, глазами выискивая сам не зная, что. На руках он нёс Марселину. Она сжалась в комочек, прижимая руки к груди. Её волосы развивались за его спиной. Максимилиан ощущал, как её тело медленно начинает нагревается. Хоть её глаза и были закрыты, он видел, как бегаю они под веками. Ему было страшно.

За спиной в отдалении раздавалась канонада взрывов. Казалось какой-то гигант за их спинами жарит попкорн или давит пупырчатый полиэтилен. В внезапно до них донёсся очень мощный гул и рёв ломающийся исполинской конструкции. Потом произошла вспышка. И Максимилиана по спине ударило сильным потоком воздуха. Запахло гарью. Максимилиан сильнее прижал к себе Марселину, закрыв её от ветра. Секретарь что-то сообщил, но ему было не до этого. Он смотрел на камень на ожерелье Марселины, который мигал красным, предупреждая о критическом состоянии пользователя.

— Холодно… — тихим слабым голосом простонала она.

— Держись, маленькая, — ответил Максимилиан и нырнул в один из двориков, окружённым пятиэтажными домами.

Заскочив в подъезд напротив арки, через которую он сюда попал, Максимилиан влетел на пятый этаж. Он с ноги открыл одну из дверей и вошёл внутрь. Они оказались в уютной квартире с хорошим ремонтом и мебелью. Максимилиан недолго думая поспешил найти спальню. Квартира была двухкомнатной. И спальня в ней была очень большая, в ней располагалась большая двуспальная кровать. Максимилиан осторожно уложил на неё Марселину. Она тихо постанывала от боли. Он коснулся её лба, она горела.

Страх заполнял его сердце. Он так не боялся очень давно, даже сам уже не мог припомнить как давно. От своей беспомощности хотелось кричать. Он смотрел на неё и слёзы наворачивались ему на глаза. Марселина умирала. Первичная Материя смертельна для любого, кто мог с ней соприкоснутся. Эта старая как вселенная субстанция первая зародилась в недрах вселенной, и первая же погибла, дав возможность расти и распространятся другой, привычной нам материи. Она когда-то зажгла первые звёзды и задала привычные нам правила гравитации. Но для понимания всё ещё оставалась далека от понимания. В пределах вселенной она существовала в по истине квантовых масштабах и жила своими мало понятными всем известным расам законами. Те, кто всё же смог более или менее совладать с её синтезом, получали очень мощный источник энергии, но опасный и нестабильный. И как знал Максимилиан ни что живое не могло выжить при контакте с ней. Она впивалась в ткани и сливалась с любой органикой с которой вступала в контакт, навсегда становясь её частью. Человек без модификаций даже при кратковременном микроскопическом контакте погибал сразу в страшных муках. Модифицированные иногда выживали и при массивном контакте, но оставались глубокими инвалидами. Милосерднее смерти в такой ситуации не могло быть ничего.

Но Марселина была необычной модифицированной, и это давало слабый луч надежды. Но слишком слабый, чтобы сдержать слёзы Максимилиана, которые катились уже сами собой. Она была для него всем. А сейчас она страдала, как никогда. Что же он мог сделать? Позвать на помощь? Город покинут. Скорее всего уже объявлен карантин. А силы ордена очень далеко. Максимилиан посмотрел в окно с лева от кровати. За ним в лучах заката над горизонтом возвышался упавший на город космический корабль. Он согнулся пополам, как монетка, которую в цирке сгибает силач. Весь его корпус был покрыт трещинами из которых вырывался огонь и клубы дыма, поднимающиеся к вечернему небу. Всё ещё гремели взрывы, но их стало меньше. Иногда в воздух поднимались осколки. Максимилиан подумал, что засесть так высоко было плохой идеей. Но к счастью весь этот хаос был далеко от сюда.

— Секретарь, открой канал связи, — приказал он. Звать на помощь ему никогда и в голову не пришло, но сейчас он был в отчаянье.

— Невозможно, сеть недоступна, — ответил Секретарь.

— Общая лобби? — неуверенно и ещё более испуганно спросил Максимилиан.

— Недоступно. Все сети и радиосвязь в условиях выброса невозможна!

— Какого выброса? — Максимилиана встревожило такое заявление.

— В атмосфере обнаружены помехи, сигнатуры которой схожи с N-излучательным глушителем. Возможен массивный выброс стабилизационных частиц.

Максимилиан чуть не упал. Он вцепился пальцами в упор кровати так, что побелели костяшки пальцев. Разрушив реактор корабля, он спровоцировал что-то вроде малой вспышки пульсара. Любая связь в таких помехах попросту невозможна. И висеть эта дрянь будет несколько недель, если не месяцев. Теперь они были отрезаны от мира. Максимилиан напряг свою память, он хотел вспомнить что-нибудь из своей прошлой медицинской практики, то что могло помочь. И план действий появился сам собой.

Он кинулся искать аптечку. В ванной он обнаружил заветную коробочку с красным крестом. Но в ней было лишь успокоительное, таблетки лаперамида и пластырь. От злости он швырнул коробку в ванну. Сильно выругавшись он бросился назад в спальню. Нужна была аптека и он видел её на соседней улице, когда бежал сюда. Марселина перевернулась на бок и свернулась калачиком. Несколько слёз упало на подушку с её щеки.

— Любимая, я быстро. Я принесу тебе лекарства, — прошептал он и коснулся её щеки. Она пробормотала, что-то непонятное. Максимилиану показалось, что она стала ещё горячее. Он включил показатели её Секретаря. 41,2 градуса.

Максимилиан бросился в прихожую. В приоткрытом шкафу-купе он заметил небольшой детский рюкзак. Он схватил его вытряхнул из него несколько тетрадей и пинал. Потом закинул его за плечи и, закрыв за собой дверь, побежал вниз по лестнице. Ему было страшно оставлять Марселину одну. Меньше всего он боялся, что кто-то наведается сюда. Но он боялся, что не успеет, что его не будет с ней в последние минуты.

Гоня от себя эти мысли, он мчался через улицу, к обесточенной вывеске круглосуточной аптеки. Дверь была заперта. Он выбил стекло и залез внутрь. Витрину он не пощадил тоже. Скинув с себя забавный зелёный рюкзачок с лягушонком, он принялся собирать всё что могло ему понадобится. Капельницы, физраствор, шпицы, бинты, таблетки. Он не был уверен, что поможет хоть что-то из этого. Все они были рассчитаны на людей, но Марселина была в два раза дальше от человека чем Максимилиан. Но он должен был попытаться. Он еле смог закрыть доверху набитый рюкзак. Снова закинув его на плечи, он вылез сквозь разбитую им дверь назад на улицу.

Здесь его уже ждали. В сумерках, когда зажглись первые звёзды, но небо ещё не стало тёмным и по улицам ползли длинные оранжевые лучи, он увидел человеческие силуэты, двигающиеся к нему. Не надо было обладать обострёнными чувствами чтобы понять, что они замышляют неладное. Они двигались, выстроившись в линию, перегородив улицу. Максимилиану не вольно вспомнилась обложка игры Пустошь. Фигуры подошли ближе. Он увидел на грязных молодых лицах зловещие улыбки, парочка из них посмеивалась. Их было пятеро.

— Слышь, дядя, — обратился к Максимилиану патлатый молодой человек в косухе, шедший по середине, — снимай-ка ты свои шмотки, и когда будешь в трусах можешь проваливать.

Фигуры разразились ржанием.

— Падла, неужели нельзя без этого, хоть раз в жизни, — сказал себе под нос Максимилиан.

— Чё ты там бормочешь? Недоё№%?*, — сказала парень стоявший по правую руку от их патлатого лидера, он был хорошо сложён и расстёгнутая косуха была ему мала.

— Пацаны, идите-ка вы своей дорогой и без вас проблем по горло, — грозно сказал Максимилиан, делая шаг к ним на встречу.

Бандиты снова заржали.

— Я вижу ты, уё№%*, по хорошему не понимаешь? Тык ща мы тебе объясним, кто тут хозяин. Санёк, — патлатый кивнул здоровяку.

Тот без лишних слов выхватил из-за пояса охотничий нож и кинулся на Максимилиана. Он был быстр, но недостаточно. Его боевой рёв мгновенно перешёл в свинячий визг, когда Максимилиан лёгким движение разложил свой меч. Лёгкий взмах, и рука здоровяка, сжимающая нож, уже летела в другую сторону. Сам здоровяк, сжимая культю плюхнулся на задницу прямо перед Максимилианом, и тут же получил удар ботинком в лицо. С глухим стуком его туша грохнулась на землю.

— Чё за ботва! Мочи его! — закричал кто-то из нападающих.

Всё четверо бросились к Максимилиану. Максимилиан перехватил биту первого из подбежавших. Ударил его кулаком в живот и швырнул через бедро. Тот с хрустом упал на асфальт ударившись головой и забился в конвульсиях. Второй с таким же ножом как у здоровяка, попытался сделать выпад. Максимилиан заблокировал его удар. От неожиданности он выронил оружие на землю. Максимилиан ударил его в колено остриём меча. Нападающий полетел на землю крича от боли. Краем глаза Максимилиан заметил, как патлатый высватывает пистолет. Реакция была мгновенной. Он захватил руку молодого человека под мышку. Ударом рукояти он сломал её. Пистолет выстрелил и упал на землю. Последний из банды в этот момент, словил на себе взгляд Максимилиана. Он бросил сою ржавую арматуру на землю и бросился бежать куда глаза глядят.

Максимилиан всё ещё держащий патлатого в захвате, схватил его за шею и слегка сдавив поднял над землёй. Тот суча ногами, схватился за руку Максимилиана здоровой рукой. Хрипя и извиваясь, он попытался освободится, но хватка Максимилиана была крепкой. Максимилиан поднял меч и его остриё упёрлось бандиту в пупок. Он обмочился в штаны.

— Обычно я убиваю таких как ты, — грозно прорычал Максимилиан скалясь. Патлатый захныкал как малолетка. — Но моя жена пожертвовала собой, чтобы вы всё ещё дышали. И только из уважения к ней я не буду добивать вас.

Максимилиан разжал захват, патлатый упал на асфальт. Но через мгновение сел и обняв колени зарыдал. Максимилиан, одарив его презрением обошёл его и переступив через молча держащегося за раненую ногу бандита, быстрым шагом направился домой к Марселине.

Когда он добрался до дома уже стемнело. Взбежав на пятый этаж, он понял, что так и не сложил меч. Сложив его, он бросился в спальню. Марселина дышала. Её тело прошибал сильный озноб, она буквально стучала зубами от холода. Максимилиан бросился к ней. Она это услышала, приоткрыла глаза и тут же их закатила, простонав что-то нечленораздельное. Вся её одежда была пропитана испариной.

Максимилиан принялся её раздевать. Он стянул с неё сапоги и джинсы. Марселина не сопротивлялась, но и помочь не смогла, сейчас она была как безвольная марионетка. Прежде чем снять с неё свитер, он обработал её руки, смыв с них обугленные участки и отмершие ткани. Они ещё кровили, но Максимилиан с облегчением обнаружил, что регенерация, хоть и медленная уже восстанавливала мышцы и сосуды на руках Марселины. Максимилиан наложил ей повязки в виде варежек разделяя пальцы салфетками. За всё это время Она вскрикнула лишь дважды, и то очень тихо. Потом Максимилиан стянул с неё свитер, и снял лифчик. Оставив её в одних трусиках, он помог ей забраться под простыню. Она укуталась в ней, но было видно, что это ей не помогло. Она начала звать его.

Максимилиан приготовил капельницу. Руки сами вспомнили нужную последовательность действий. Он поставил ей катетер, а потом приготовил анальгин-дротаверин-димидрольную смесь. Всех препаратов он взял в три раза больше от обычной дозировки. Осторожно введя ей препарат, он стал ждать. Марселине стало лучше. Во всяком случае она перестала колотится и стонать. Она стала менее горячей, но всё ещё горела. Вскоре её дыхание стало ровнее. Марселина уснула. Максимилиан посмотрел на часы, был первый час ночи. Он снял плащ и лёг рядом. Взяв её за предплечье, чтобы она чувствовала, что он рядом, он какое-то время смотрел на неё.

— Спи, я люблю тебя, и я никогда тебя не брошу, — тихо сказал он.

Проснулся он на рассвете. Небо было затянуто тучами и по подоконнику шлёпал дождь. Максимилиан посмотрел на Марселину. Она спала, но что-то в ней переменилось. Она лежала на спине, покрывало её густых волос закрывало подушку и кровать вокруг. Руки безвольно лежали по швам. Приоткрыв рот, она тяжело дышала. Максимилиан встал и сел с другой стороны кровати, ближе к ней. Осторожно дотронулся до её лба. Марселина горела, но её уже не знобило. Максимилиан сделал ей ещё один укол.

Её состояние сейчас походило на кому. Максимилиан нежно коснулся её щеки.

— Марселина? — тихо позвал он, она не ответила. — Марси?

Он нежно гладил её по щеке. Но она не реагировала на него. Её состояние сейчас можно было охарактеризовать как стабильно тяжёлое. Но кроме того, что оно стабильное ничего хорошего в этом не было. Она действительно была в коме.

— Марселина… Не бросай меня… — на глаза Максимилиана навернулись слёзы. Он нежно обнял её прислушиваясь к её дыханию. — Ты всегда была для меня лучик света в этой жизни. Я ведь больше не смогу жить если тебя не станет. Маленькая Марси… Моя Королевка Вампирка… Пожалуйста, возвращайся… Ты нужна мне здесь. Я люблю тебя.

Максимилиан горько заплакал. Ругая себя за непристойный вид, он всё же слишком сильно боялся за Марселину. Он просто не мог остановится. Прижимая её к себе, он плакал. Через пол часа он буквально выбился из сил. Сил горевать уже не было. Он так и остался сидеть на кровати крепко сжимая её руку и смотря в окно. Он всё пытался придумать способ ей помочь, и от этого беспокойство нарастало ещё сильнее. Его уже не волновало, что происходит в остальном мире. Пусть захватчики уже шагают своими металлическими лапами по планете, пусть его братья гибнут. Сейчас весь мир сузился до этой комнаты.

— Ты стала настоящей Первой, — тихо сказал Максимилиан. — Орден гордится тобой, отважная Марселина Сандерс. Ты без колебаний приняла свою судьбу в самый страшный миг. Не думая о себе, думая, как спасти этот мир. Так бы поступил и я. Думаю, что все, кто пережил вчерашний день благодарны тебе. Ты настоящий герой, маленькая Марселина. Я люблю тебя.

Марселина открыла глаза. Максимилиан уже хотел обрадоваться, но быстро понял, что она не видит. Это был неосознанный, пустой и метающийся взгляд. Взгляд мертвеца. Кровь Максимилиана похолодела.

— Мне… Нужно… — Марселина застонала от боли и попыталась подняться.

Максимилиан понял её без слов. Он помог ей сесть, отключил капельницу. И поддерживая её повёл в туалет. Там он усадил её и вышел. Подождав за дверью несколько минут. Он забрал её. Марселина как будто инстинктивно делала всё правильно и чётко. Но при этом разум к ней не вернулся. Когда Максимилиан вёл её обратно к кровати, она внезапно схватилась за живот и вскрикнула от боли. И её тут же вырвало.

Сразу после этого Марселина вздохнула, как будто с долгожданным облегчением. А вот Максимилиан насторожился. Рвотные массы были чёрные, но это была не кровь. Они дымились струйками чёрного дыма и, к счастью, были лишены запаха. Доски пола под ними начали сохнуть, трескаться и разваливается, как будто кто-то пролил здесь очень мощную кислоту. Излишек Первичной Материи покинул Марселину, но Максимилиан понял, что это лишь малая часть с которой смог справится её организм.

Он быстро отвёл её обратно в кровать. Марселина легла в туже позу, что и была до этого. Максимилиан закрыл её простынёй. Она тихо попросила поесть. Максимилиан без лишних слов направился на кухню. По дороге он взял какую-то тряпку и кинул на лужу Первичной Материи, чтобы прибрать её потом. Это было ошибкой. Ткань мгновенно впиталась в тряпку и вспыхнула ярким оранжевым пламеням. Максимилиан бросился в ванную, но вдруг подумал, что, если оно горит как масло, станет только хуже. Когда он выбежал назад, огонь почти погас. Чёрная масса исчезла. Осталась только обугленная дара в полу с тлеющими кроями, и закопчёнными обоями. К счастью, ничего больше не воспламенилось. Максимилиан забил ногой тлеющие уголки и направился открывать окна, чтобы избавится от запаха гари.

Затем он всё же добрался до кухни. В холодильнике не оказалась ничего пригодного в пищу. За эти сутки без электроэнергии и без того скудные припасы начали портится. Хозяева явна были людьми, не бедствующими поэтому покупали только натуральные продукты. И когда холодильник перестал работать, молочка быстро забродила, попутно захватив с собой макароны и салат.

— Блин, — разочарованно заметил Максимилиан. — Неужели так сложно покупать бессмертную дешёвую гадость! Будь неладна эта здоровая пища.

Максимилиан убрал все испорченные продукты в мешок, планируя избавится от них в скором времени. Потом обыскал ящики. Ему попадались только крупы и макароны. Но приготовить их было не на чем. Он уже решил, что здесь живут вегетарианцы и за едой придётся идти по другим квартирами. И тут ему улыбнулась удача. В одном из ящиков он обнаружил три запечатанные консервы с телячьей тушёнкой. От радости он возблагодарил Бога. Но давать их в таком виде Марселине не решился. Всё же надо было их разогреть.

Ни горелки, ни сухого спирта в доме не нашлось. Хозяева были убеждены, что электричество будет в их доме всегда. Дети двадцать первого столетия никогда не держат запасов на чёрный день. Максимилиан невольно вспомнил слова Учителя: «Если твой меч надёжен и заточен, это не значит, что не придёт время сделать кремневое копьё». Смысл был прост, если лишился экипировки, умей постоять за себя подручными материалами. Но Максимилиан извлёк из этого ещё один не менее важный урок: всегда надо быть готовому, что останешься с голой задницей.

Максимилиан взял из гостиной несколько декоративных свечей и объединив их погрел тушёнку прямо в консерве. Потом помог Марселине сесть и чуть-чуть покормил её, она смогла съесть только две вилки. Максимилиан уложил её обратно и доел то что осталось. Он и сам давно не ел, к счастью потребность в еде для его организма была снижена.

После этого импровизированного обеда, он пошёл избавляется от испорченных продуктов. Когда он выкидывал их в мусорный бак, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Вскоре ощутил и присутствие, не враждебное скорее напуганное. Похоже женское. Максимилиан не стал искать её. Она явно была не опасна.

Вернувшись домой, Максимилиан решил, что Марселине будет приятно слышать его голос. Она всегда любили слушать его россказни. Но хорошая тема для монолога в голову не приходила, так что он решил найти в книжном шкафу в гостиной, что-нибудь интересное для Марселины. Выбор книг был не велик. Сумерки были отметины сразу, глупые байки с избитым сюжетом. А уже не говоря о том, что персонажи там не развивались и по большей части бесили своей тупостью, эти книги скорее способствовали уходу в кому, даже для здорового человека. Гарри Поттер был прочитан Марселиной не единожды. 50 оттенков серого и его продолжения были попросту скучны, даже реклама порнохаба была куда изобретательнее и продуманнее. Похоже хозяйка здесь особым литературным вкусом не обладала. И это снова опечалило Максимилиана. Но тут его взгляд упал на небольшую книжку в мягкой обложке, Михаил Пришвин «Золотой луг». Где-то в глубине сознания дёрнулось далёкое мёртвое воспоминание. Женский голос, читающий отрывок именно из этой книги. Мать… Подумал Максимилиан. Он хватил книгу и пошёл к Марселине.

— Маленькая, ты как? — поинтересовался он, но Марселина не ответила. Он пощупал её лоб. Она была горячая, но уже не настолько. — Я почитаю тебе, кое-что. Думаю, тебе понравится. Ты только держись. Ты же обещала, помнишь?

Так прошёл день. Он читал ей. Иногда водил в туалет. Несколько раз менял ей пропитывающиеся сукровицей, повязки. Её руки заживали медленно, но заживали, и даже быстрее человеческих. Это подбодрило Максимилиана. Когда стемнело зажёг свечу и ещё какое-то время читал ей при её свете. После очередного укола она уснула. Утром он разогрел ещё одну банку с тушёнкой, на этот раз Марселина съела больше. Он уже понял, что чтобы продержатся придётся найти каких-нибудь припасов. А лучше портативную газовую горелку.

Выглянув во двор, чтобы проверить обстановку, Максимилиан заметил, что он не единственный жилец в этом доме.

— Подождёшь пока я схожу на разведку? — спросил он у Марселины. — Я скоро.

Он поцеловал её в щёку. Марселина всё ещё не отвечала ему.

Он вышел на улицу. В этот день погода была ясная и тёплая. У подъезда на скамейках друг на против друга сидела парочка. С одной стороны, дряхлый старик с чёрной тростью с красным ободком. Он сидел в тени дерева опёршись на свою трость. И хоть лицо его и наводило на мысль о очень преклонном возрасте, его серые глаза всё ещё были полны силы и какой-то непостижимой энергии. Одет он был в серую рубашку и лёгкие серые брюки, которые казалось были на пару размеров больше.

На против него, на соседней лавочке сидела девушка. Она была полной противоположностью старика. Молодая в очках. Каштановые волосы собраны в пучок. Она была слегка полновата, но не излишне. Она медленно задумчиво потягивала сигарету и выпускала клубы дыма.

— Здравствуйте, молодой человек! — первым Максимилиана заметил старик. Девушка резко обернулась и чуть не уронила сигарету.

— Здравствуйте, — Максимилиан подошёл к ним.

— Вы… Вы… — девушка казалось решилась дара речи.

— Катя, невежливо так пялится на людей, — сделал ей замечание старик. — Как вас зовут, молодой человек?

— Максимилиан Сандерс, — представился он и поклонился обоим.

— Он террорист! — вскрикнула девушка.

— Террорист? — удивился Максимилиан.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурившись спросил старик.

— Перед тем как свет пропал, по телевизору сказали, что люди похожие на него ответственны за массовые убийства… — она осеклась.

— А вы что скажите, Максимилиан? — спросил старик, хмурясь. — Это правда?

— Ну если считать всех убитых дронов и капитана той груды металлолома на Москве, — он махнул рукой в сторону всё ещё горящего в нескольких местах остова корабля Работорговцев. — То я и в правду террорист.

Старик засмеялся. Девушка улыбнулась, но всё ещё была напряжена.

— Значит это вы сбили этих гадов? — улыбнулся старик, Максимилиан кивнул. — Ну тогда присаживайтесь поговорим. Я Николай Игоревич. А это Катенька.

Максимилиан кивнул обоим и сел на скамейку рядом с Николаем Игоревичем.

— Вы вправду справились с этой махиной? — тихо спросила Катя. — Вы, наверное, единственный кто выжил…

— Нет, — Максимилиан улыбнулся, — я один его уничтожил.

— Вы что? Из КГБ? — спросил Игоревич, с явным недоверием в голосе.

— Думаю, теперь мне уже нет смысла, что-то скрывать, секретность снята. Так что я сейчас вам всё расскажу, — вздохнул Максимилиан. — Я работаю на организацию называемой Орден. Мы занимаемся устранением угроз для землян от инопланетных форм жизни. Пару дней назад в систему вторглась большая группа кораблей враждебной расы Работорговцев. Это их название, а не род деятельности. Наших сил слишком мало, чтобы противостоять такому вторжению. Поэтому мы похоже круто оплошали. Они разрушили нашу базу под городом. Я смог убить их командира на этом корабле и взорвать ректор. А моя жена, смогла остановить вышедшей из-под контроля реактор на нашей базе. Это чуть не стоило ей жизни.

В воздухе повисло напряжённое молчание.

— Так это вы обосновались в квартире Инночки Виноградовой, — нарушил тишину Николай Игоревич. — Надеюсь они с дочкой выжили.

— Они бежали из города? — спросил Максимилиан.

— Не знаю. Инка-то в магазине здесь недалеко работала, когда эта штука прилетела. А дочь её в садике была, поэтому я не знаю, что с ними.

— А вы здесь живёте? — — поинтересовался Максимилиан.

— Да в соседнем подъезде. Если бы не Катя, я бы пропал уже.

— А почему вы не спасались? — Максимилиан обратился к Кате.

— Вы всё ровно не поверите…

— И всё же?

— В алкогольной коме валялась. Мы перед этим с друзьями так напились… А когда в себя пришла эта штука над городом висит, никого нет, и не дозвонится. А потом по телику сказали про вас и пришельцев. А я решила, что мне всё ровно уже, пусть будет как есть. А вы сами то не пришелиц?

— Нет, но и не человек. Я модифицирован ДНК ксенов, мы так пришельцев называем.

— А та красивая девушка, что вы на руках несли, она ваша жена? И тоже модифицирована?

— Да, она моя жена. И она сейчас сильно больна. А вот модифицирована она ещё больше чем я.

— Это как? — спросил Николай Игоревич.

— Во мне 25% от пришельцев, а она уникальный представитель в ней 50%.

— И как её зовут? — поинтересовалась Катя, в её глазах заиграло любопытство сменившее страх.

— Марселина.

— Какое интересное имя, для интересной женщины. Кажется, так звали служанку из Женитьбы Фигаро?

— Да, именно так, — улыбнулся Максимилиан.

— Мне кажется я где-то ещё слышала это имя, — заметила Катя, туша сигарету о землю.

— Максимилиан, можете мне честно ответить? — Николай Игоревич нахмурил брови и очень пристально посмотрел на Максимилиана.

— Могу. По-моему, я не давал повода сомневается в моей искренности, — пожал он плечами.

— Вы работаете на ЦРУ или англичан?

Максимилиану стало смешно. Но похоже Николай Игоревич не шутил.

— Нет. Мы не на кого не работаем.

— Это как? — удивилась Катя.

— Мы старше чем США и Россия как токовые. Мы старше чем Киевская Русь, старше Рима и Греции. Даже Египет и цивилизация Тигра и Евфрата молоды для нас. И мы никому не служим. Мы лишь защищаем человечество от пришельцев из вне.

— И много вас таких… Модифицированных? — поинтересовалась Катя.

— Много…

— И как же вы тогда объясните эту интервенцию, молодой человек? — перебил его Николай Игоревич.

— Понимаете, нас то много. Но мы по большей части не рассчитаны на ведение полномасштабной войны. Долгое время мы предотвращали случайные конфликты и мелкие нападения. Спасали потерпевших аварию и тому подобное. Но всё это были случайности, а это полномасштабная военная операция против Земли. К такому мы небыли готовы. Увы…

— Не унывайте, Максимилиан, — Николай Игоревич похлопал Максимилиана по плечу. — Вы же справились! Да ещё и в одиночку. И я вижу по вашим глазам, что вы из настоящих русских. А ведь на наших дедов и прадедов уже нападали из-под тяжка. И что? Дошли до Берлина! И вы с вашим Орденом, вытряхните этих… как их там… Работорговцев с нашей Земли. И в логове их им чертей дадите!

Максимилиан весело улыбнулся, а Катя засмеялась.

— Ну вы даёте, дедуля. Только, что мы узнали о Людях в Чёрном, и о том, что мы не одни во вселенной. А вы всё про войну, на которой то и небыли никогда.

— Это ты, Катенька не была. А я в Афганистане побывал. Не долго, да и то на штабной должности. Но повидал достаточно.

Катя отмахнулась от него. Максимилиан усмехнулся. Ведь он тоже когда-то так отмахивался от Учителя. А теперь… Его совет бы не помешал. Он вспомнил, как впервые привёл Марселину в Университет в Лондоне, и как Учитель рассмеялся ему в спину. Как же это было давно. Тогда ещё молодая Марселина, которая только и научилась-то летать и выпендриваться, кинулась защищать его ценой своей жизни. Тогда Максимилиан и понял, насколько она сильна духом. Наверное, поэтому, она и попросила купить ей этот старый кинотеатр в Сайлент Спрингс. Он позволил ей убить двух зайцев одновременно: реализовать себя как сильную волевую личность и остаться всё той же весёлой выпендрёжнецей, которая любит музыку и веселье.

Максимилиан словил себя на том, что смотрит на пятый этаж дома, где сейчас лежала Марселина. От мыслей его отвлёк голос Николая Игоревича:

— Эх, молодые. Вечно ненужным ковырянием в себя заняты и думают, что больше старших знают. Максимилиан, а у вас в Ордене, есть какая-то идеологическая подготовка? Вы же руководствуетесь какой-то этикой?

— Да есть, — Максимилиан почесал подбородок. — Только основана она на принципе: выбей из новичка всё дерьмо пока не поздно.

— А это зачем? — возмутилась Катя.

— Модифицированные во много раз сильнее любого человека. А это в конечном итоге может заставить тебя поверить, что ты супермен. Только вот множество инопланетян в принципе сильнее людей если не физически, то интеллектуально точно. Вот, чтобы мы правильно свои силы рассчитывали нас и жестко обучают всем дисциплинам. Но мы не амбалы крушащие всё вокруг. Нас учат первым делом разбираться в корне проблемы, иногда вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд. Скептический взгляд на вещи, это тоже прививается в первую очередь. А ещё то, что любой вид разума священен и неприкосновенен если не несёт угрозу для Земли. И если честно, я ведь не просто так вышел…

— Понимаю, — кивнул Николай Игоревич. — Пойдёте за припасами?

Максимилиан кивнул.

— А можно я с вами? — неуверенно попросила Катя, Максимилиану показалось, что она покраснела.

— Да, конечно. А вы знаете где ближайший магазин?

— Знаю, — Катя радостно заулыбалась. — А то мне страшно из двора одной выходить. Я покажу дорогу.

— Ой как хорошо, — обрадовался Николай Игоревич. — а то ж мне тоже Катю одну отпускать страшно. А ходить так далеко я уже не в состоянии. Вы идите, а я тут на солнышке погреюсь. Подумаю, над вашими словами.

— Хорошо, наволнуйтесь верну её в целости и сохранности, — заверил его Максимилиан, и кивнул Кате. — Пойдём?

— Пошли, — улыбнувшись ответила она.

Вдвоём они вышли из двора. Какое-то время они шли молча. Максимилиан шёл за Катей. Девушка в очках изредка оглядывалась на него, опасливо поглядывая из-под своих очков.

— Почему ты не убежала? Твоя история о пьянке, это ведь полная чушь. Верно? — нарушил молчание Максимилиан.

Она обернулась и посмотрела на него взглядом полным искреннего непонимания. Потом улыбнулась.

— А куда мне идти? — вопросом на вопрос ответила она.

— Резонный ответ, — заметил Максимилиан. — Твои родители были в городе?

— Нет, а может и да. Я отказник. И только недавно из детдома. Работа говно, учёба тоже. Жрать не на что. И риск каждый вечер быть изнасилованной. Когда появились эти, — она указала в сторону Москвы, — у меня был шок. Но он быстро прошёл. А потом я поняла, что лучше сдохнуть от рук пришельцев, чем идти куда-то. Такие как я никому не нужны. Я просто сидела, плакала и ждала, а потом он рухнул.

— Так это ты наблюдала за мной?

— Да, мне сперва показалось, что ты куклу несёшь. И видела тебя с этим смешным рюкзачком. А потом оказалось, что Николай Игоревич тоже остался здесь. Вот мы и стали гадать, кто же наш новый сосед по неволе.

— Твоя судьба не из лёгких. Но я могу помочь, — он сунул руку во внутренний карман плаща и достал запечатанный конверт. — Вот возьми. Здесь около миллиона долларов. Если мир сохранится после всего этого, тебе будет легче.

— Я… — Катя замерла как вкопанная. — Я не могу это взять. Слишком много…

Максимилиан схватил её за руку и вложил ей в руку конверт.

— Бери, это всего лишь деньги. Считай, что это обычная компенсация за сотрудничество с Орденом.

— Компенсация за сотрудничество? — удивилась она.

— Ага, а ты думала, что мы память волшебной палочкой стираем? Это только в фильмах работает. А здесь проще заплатить за молчание.

— Спасибо, — Катя покраснела и спрятала конверт с карточкой в карман. Неожиданно ей на глаза навернулись слёзы, и она обняла Максимилиана. — Огромное спасибо!

Максимилиан, не зная, что делать, осторожно высвободился из её хватки. Катя вытерла слёзы.

— Пойдём дальше, — предложил он.

— А мы уже пришли, — она указала на здание продуктового магазина.

Максимилиан раздвинул двери. Не пришлось даже прибегать к мечу для этого. Как он и ожидал, сигнализация не работало. В просторном торговом зале было темно и тихо. Катя хотела уже двинутся вперёд, но Максимилиан остановил её.

— Стой, вдруг мы не одни.

Он, стараясь ступать как можно тише вошёл в зал. Чувствовался запах гнили. Похоже в мясном отделе начало гнить мясо. Он обратился в слух, задействовав и свои чувства. С секунду он стоял слегка, пригнувшись и не шевелясь. А потом выпрямился, и подозвать Катю, которая затаив дыхания стояла в проходе.

— Мы одни! — объявил он.

Они взяли большие тележки для покупок и разбрелись по залу. Максимилиан быстро пояснил, какие продукты можно брать, а какие уже опасно. Предложил сперва брать только консервы и бутилированную воду. Из лакомств, самым безопасным были печенья и запакованный герметично шоколад. Чипсы тоже годились, но он настоял на том, что консервы экономичнее и полезнее. Катя сказала, что наберёт еды ещё для Николая Игоревича, а Максимилиан предложил поделить продукты для него пополам. Потом он направился в хозяйственный отдел, а Катя пошла искать бутилированную воду.

К разочарованию Максимилиана, горелок в магазине не оказалось. И когда он уже собрался опустошить полку со свечами, его внимание привлекли синие пластиковые трубки рядом с жидкостью для розжига.

— Максимилиан, я взяла… — Катя осеклась, глядя на-то как заворожённо он смотрит на полку.

— Ну надо же, их ещё производят. Прям как в советском союзе, — тихо заметил он и тут же сгрёб в охапку все синие цилиндры. Обернулся к Кате и отсыпал ей в тележку две трети от добычи.

— Что это? — удивилась она.

— Сухой спирт. Там большие таблетки. Уложишь одну на металлическую поверхность и подожжёшь. Получится пламя, как с горелки, то, что надо, чтобы еду приготовить.

— Вау, древние технологии, — хихикнула Катя.

— Сатиновые трусы, это тоже древняя технология, — улыбнулся Максимилиан.

На кассе они расфасовали свои продукты по пакетам, чтобы их было удобнее поднять на этаж. Как узнал Максимилиан, Катя жила на первом этаже его подъезда, а Николай Игоревич, на втором соседнего.

Катя добавила ещё блок сигарет к своей тележке. И они отправились к дому. Телешки грохотали по асфальту, а они весело болтали по дороге. Во дворе их встретил, прогуливающийся Николай Игоревич. Он поблагодарил их за продукты. Максимилиан помог поднять припасы к нему в квартиру. Пока Катя перетащила в квартиру свои. Потом она пошла к Николаю Игоревичу, сказав, что будет ему помогать по дому, всё ровно соцработники к нему больше не придут, а старику и так тяжело. Максимилиан попрощался с ними и отправился к Марселине.

За время его отсутствия, ничего не случилось. Она всё так же лежала, почти полностью игнорируя внешние раздражители. Максимилиан сделал ей укол, чтобы снять температуру и улучшить её состояние. Разогрел еды и покормил, и напоил её. Марселина была очень слаба и практически, ничего не села. А вот воды выпила две кружки, что очень обрадовало Максимилиана. Потом он сменил ей повязки. Её раны уже почти не выделяли сукровицу. И это тоже было хорошим знаком. Максимилиан заключил, что она идёт на поправку, но он не знал, как сильно мог пострадать её мозг или разум. Здесь он был бессилен, поэтому он решил просто ждать… Пусть даже весь остальной мир и Орден пал.

Он нашёл в квартире нитки с иголкой и немного подлатал свою одежду. И одежду Марселины. А в оставшиеся время продолжил читать ей книгу. Но когда солнце коснулось горизонта, кто-то постучал в дверь. Максимилиан отложил книгу и направился в коридор.

— Кто там? — окликнул он.

— Это Катя, — послышалось из-за двери.

Максимилиан убрал конструкцию из металлического стула, которая служила одновременно и замком, и сигнализацией. На пороге стояла Катя.

— Вот ты таких не брал, я подумала, вдруг ты захочешь, — она протянула ему стопку консервов со шпротами.

— Спасибо, — Максимилиан принял подарок, но он всё ещё был сильно удивлён.

— Твоя жена здесь? — спросила Катя.

— Да.

— А можно взглянуть, — она хитро улыбнулась.

— Здесь не шоу уродов, — обиделся Максимилиан.

— Нет, нет. Я не хотела тебя задеть. Просто это так необычно…

— Ладно заходи.

Он впустил её и провёл в спальню. Катя на секунду замялась, рассматривая Марселину. Её глаза бегали от острых ушей к длинным клыкам.

— Марселина, это Катя, наша временная соседка. Катя это Марселина.

— Она похожа… — медленно протянула Катя.

— На вампира, я знаю, — перебил Максимилиан.

— Я хотела сказать на вайфу, — улыбнулась Катя, а потом добавила уже серьёзно. — Она очень красивая. Все в Ордене такие?

— Как повезёт, — пожал плечами Максимилиан. — При перерождении мы обычно становимся такими как нас запрограммировали генетически с рождения. Почти все черты приобретённые в следствии образа жизни или болезней исчезают. Так, что да, в какой-то мере мы все выглядим лучше, но для ремесла это неважно. Пойдём на кухню, поедим.

Они уселись за стол. Максимилиан зажёг свечу и открыл две консервы.

— А я могу стать Модифицированной? — спросила Катя.

— Всегда один и тот же вопрос, — тихо заметил Максимилиан. — Нет. Для ритуала перерождения надо пробыть в состоянии биологической смерти какое-то время. И решение о вступление к нам надо принимать на грани смерти.

— Почему? Зачем такие сложности? — возмутилась Катя.

— Человек врёт всю жизнь, в том числе и себе, и только перед смертью он честен, — ответил Максимилиан.

Катя задумалась. Они посидели какое-то время молча. Потом Катя расспросила его, как он познакомился с Марселиной. Когда стемнело, она ушла. А Максимилиан остался с Марселиной. Ему опять стало очень страшно за неё.

Следующие два дня он прожил в этом доме в странной компании молодой девушки и старика. В состоянии Марселины за это время никаких изменений не произошло. В разве, что её бледность пошла на спад, вернув вместо почти светящейся кожи её привычный серый оттенок.

Максимилиан чаще выходил из дома, чтобы пообщается с Николаем Игоревичем, который потихоньку превратился в дядю Колю. Или с Катей, депрессивное настроение которой быстро улетучилось. Они обедали вместе под подъездом, рассказывали истории и анекдоты. Максимилиану такой порядок вещей начал казаться обыденным. Словно он всегда жил в этом маленьком пост-апокалиптическом городке, на фоне разрушенной Москвы. Про вторжение он обычно не вспоминал, только однажды спросил у Дяди Коли, не видел ли он ракет направленных на корабль Работорговцев.

— Видел, — ответил он. — Четыре прямо в него летели. Только он их лучом каким-то сбил. Взрывов не было. Я ведь правильно твой вопрос понимаю, сынок?

— Да, дядь Коля, правильно. Они хотели всю Москву положить, лишь бы сбить его.

— И что ж это получается. Мы этим пришельцам обязаны жизнью?

— Да, в какой-то мере. Только вот сбили они их не из-за опаски за себя. Водородные бомбы такие щиты не пробьют. А вот заражённая земля, и уничтоженные живые силы противника игрушка неинтересная. А они только во вкус вошли.

— Ох, не думал я, что доживу до конца света…

— Это не конец, дядя Коля, далеко не конец.

Больше он про вторжение с ними не заговаривал. Их Маленькая коммуна потихоньку приспособилась к условиям жизни. И Максимилиан даже подумал, что эта, пожалуй, самая лучшая тихая гавань, которую только и можно придумать. Только сердце его было с Марселиной. И как только она придёт в себя они уйдут. Ведь долг ещё никто не отменял.

На третий день, пасмурным утром Максимилиан выбрался побродить по округе в поисках чего-нибудь полезного. За Марселину он не боялся. Её руки уже покрылись молодой кожей, и даже проступили новые тонкие ногти, температура уже не поднималась выше 37.5 градусов. Теперь она выглядела как спящая принцесса, которая ждала поцелуя принца. Но сколько не обнимал и не целовал её Максимилиан, она оставалась в коме. Прерываемой, только для похода в туалет и обратно. Думая о ней Максимилиан зашёл далеко в сторону города.

Внезапно он вздрогнул. В переулке он заметил блеск знакомой до боли брони дронов. Машинально выхватив меч и пистолет, он занял боевую стойку. В переулке стояли дроны. Это был уже сформированный отряд, шесть штук. Но они не двигались. Все шестеро по стойке смирно прижав к груди оружие стояли неподвижно. Максимилиан решил, что это ловушка. Он, не выходя из стойки осматриваясь по сторонам, приблизился к ним. Дроны не шевелились. Он осторожно ткнул одного из них мечом в голову. Робот не шелохнулся. Похоже они, лишившись связи с командованием просто перешли в спящий режим.

Максимилиан спрятал пистолет в кобуру и обошёл их лидера. Робот и в правду был как будто выключен. Максимилиан схватил его винтовку и с силой потянул на себя. Мертвая хватка дрона не дала ему сдвинуть оружие и на миллиметр. Максимилиан посмотрел на ноги дрона. Четырёхпалые симметричные лапы когтями увязли в асфальте. Похоже они готовились стоять здесь как истуканы. Тогда Максимилиан присмотрелся к забралу дрона. За ним была темнота. Похоже сенсоры не работали. Тогда Максимилиан, повинуясь порыву просунул руку ему под стекло забрала. Он помнил, что под ним есть вертикальная щель с кучей острых подвижных зубов, и сейчас он мог с лёгкостью лишить его руки, но любопытство оказалось сильнее. Полностью погрузив в щель руку, он ощупал металлические стенки внутри головы дрона и внезапно его пальцы коснулись чего-то тёплого. Это тёплое было мягкое и податливое, напоминало тесто в полиэтиленовом пакете. Казалось оно пульсировало. Максимилиан попытался ухватить это. Но как только его пальцы сжали сгусток в руке он лопнул. На руку брызнуло, чем-то тёплым и вязким, как остывающий битум. Робот тут же повалился на землю, как марионетка с обрубленными нитками. Максимилиан еле успел одёрнуть руку.

На руке осталась тёмно-серая почти чёрная слизь. Максимилиан чувствовал, что она обладает слабым статическим зарядом. Волосы на руке становились дыбом при приближении к нему. Это отметил и Секретарь. Максимилиан поднёс руку к носу, пахло палёным текстолитом и кремнием. Кажется, так выглядел мозг Работорговца. Максимилиан стряхнул гель с руки и посмотрел на распластавшегося дрона. Максимилиан теперь мог беспрепятственно забрать его винтовку.

Судя по всему, устройством самоуничтожения их не оборудовали. Максимилиан спокойно взял её в руки. Конструкция была крайне неудобная для человека. Приклад у неё был, а вот рукоятки не было. Дрон клал её в свою четырёхпалую руку с длинными пальцами, так чтобы два пальца поддерживали оружие, другие два ложились на выемки с контактами с двух сторон корпуса винтовки. Похоже это был хитрый спусковой механизм. Максимилиан зажал один из контактов на корпусе. Его сильно ударило током. Он выронил оружие из рук. Он выругался. В мусорном баке перед ним зияла оплавленная дыра. Она даже прожгла стену здания. Похоже дроны сами замыкали собой контакты при стрельбе. Максимилиан решил, что это очень оригинальная система зажиты от дураков.

Используя меч, он отодрал одну из боковых панелей этого странного оружия. Задача эта была не из лёгких. Сплавы оружия были менее прочные чем «Звёздный металл» клинка, но они всё же превосходили по прочности земные материалы. Максимилиан внимательно изучил устройство оружия. На его фоне плазм-винтовки Ордена выглядели колхозными поделками, по сравнению с произведение оружейного искусства. Все системы от плазмонакопителя, до спусковых контактов имели дублирующие системы. Концентратор и призма были выполнены с идеальной точностью. Даже трансформатор, хоть Максимилиан и не был уверен, что этот гексаэдр является им, имел дубликат. Похоже даже поврежденная такая винтовка сохраняла стабильность и могла стрелять.

Внезапно на Максимилиана накатила волна ненависти к этим штукам. Из-за них он застрял здесь. Из-за них Марселина больна. Он сжал в руке клинок и обернулся. Пятеро роботов не шевелились. Он закричал и нанёс удар…

Он порубил их на лом. Ни осталось даже целых конечностей. На душе не стало легче, но разум прояснился. Он уничтожит их всех здесь на Земле. И если придется найдёт, то место откуда они пришли.

На мостике флагмана Кукулькана царила тишина. Уже два дня никто не нарушал её. Все команды и приказы приходили сообщениями, и обычно обходили Кукулькана стороной. Координатор хорошо справлялся со своей задачей, пока его повелитель был погружён в нечто похожие на спящий режим компьютера. Его красные сенсоры-глаза потухли, превратившись в две маленькие красные точки, смотрящие перед собой в темноту. Одной рукой, сложенной в кулак он поддерживал голову. Вторая неподвижно лежала на подлокотнике трона.

Дроны сидящие за терминалами тоже не двигались. Иногда, они всё же позволяли себе редкие движения, для того чтобы поправить тот или иной параметр на консоли, но не более того. Координатор стоял неподвижно спиной к трону с безжизненным телом Кукулькана, сложив руки за спиной, на подобие того как это делают капитаны стоя на мостике кораблей на Земле. Сколько он себя помнил, эта привычка была с ним всегда. Возможно Кукулькан копался в его поведенческой программе оставив множество подобных этой привычек-паразитов, ни грамма не нужных роботу с подобной задачей. Но он не был в этом уверен. Но что он знал наверняка, то что у него была очень плохая привычка анализировать происходящие вокруг. Эта привычка уже погубила не один десяток его предшественников, и возможно будет причиной и его уничтожения тоже. Он обернулся и на краткий миг его взгляд скользнул по Кукулькану.

И внезапно глаза Кукулькана разгорелись, и он устремил свой взор на координатора. Будь он живым он возможно вздрогнул бы от такого неожиданного действия своего повелителя. Но он просто остался смотреть своими шестью глазами из-под забрала шлема.

— Если хочешь что-то сказать, говори, — процедил Кукулькан.

— Есть предложение: свернуть операцию и вернутся к линии фронта, — бесстрастно ответил координатор.

— Отступить? — в металлическом голосе Кукулькана звучало удивление. — Ты пытаешься мне перечить или у тебя есть веские доводы?

— Всё что я скажу может быть истолкована, как попытка подорвать ваш авторитет. Следовательно, мне сейчас опасно отвечать на этот вопрос.

Кукулькан рассмеялся, его смех громом прокатился по мостику.

— Все всегда нравилась дефективность твоего ИИ. Но ты ни разу не нарушил приказ, так что я готов тебе простить дерзость на этот раз. Но помни о грани между нами. Говори, что думаешь, — эти слова прозвучали как приказ, и координатор повиновался.

— Эта операция уже вышла за приделы допустимых потерь. Мы потеряли корабль и капитана. Его частица утеряна для нас…

— И что же? Я осознавал риск, на который иду. Или ты думаешь, что приматы могут дать нам отпор здесь, на спутнике?

— Нет, я беспокоюсь о нашем возвращении, — координатор сделал паузу, размышляя стоит ли продолжать.

— Вижу это сильно тревожит тебя. И я не желаю, чтобы ты усомнился в моих действиях. Поэтому я позволю высказать тебе свои опасения, — снисходительно ответил Кукулькан, как отец, воспитывающий ребёнка.

— Повелитель, ваши братья могут счесть вас предателем. Вы ведь проигнорировали волю Отца отправившись сюда. Они, если не сочтут подобное поведение трусостью, сочтут его эгоистичным. А это подорвёт ваш авторитет.

— Мне плевать на мнение этих червяков! — отрезал Кукулькан. — Они скучные тени истинной природы Отца. И если они способны действовать только по указки, то толку от них не больше чем от дронов.

— А Отец? Одобрит ли он наши действия по возвращению домой?

— Я поговорю с ним. Это не будет приятной беседой и возможно нам придется понести наказание. Но наша маленькая компания против этих аборигенов, моя месть того стоит.

— Есть ещё кое-что… Пророчество.

— Суеверие органиков! — запротестовал Кукулькан.

— Несомненно, но оно крепко засело в головах ваших братьев. Толки о том, что наша самоволка запустит цепь событий, описанных в нём уже ходят среди них. Стоит ли месть такой опасности?

— Ты ходишь по тонкому льду, координатор, — прошипел Кукулькан. — Я тысячелетиями мечтал об этом моменте. И я не позволю тебе, братьям или даже Отцу встать между мной и Основателем. Органик лишил меня руки и остался жив! Его потомок заплатит за это сполна!

— Тот, кого называют Максимилиан Сандерс?

— Да. И хоть его скрыл от нас выброс, я дождусь того момента, когда он станет уязвимым.

— А не проще ли просто убить его? Это прервёт его род и приведёт его к забвению.

— Нет, это слишком просто. За тот позор, что он мне причинил, смерть слишком лёгкое наказание, как и забвение. Мы соберём информацию о нём и Ордене, и найдём способ сломать его. Он нанёс мне поражение здесь в его доме. Но своё он потерпит в нашем.

— Какие будут приказания? — проникнувшись идеей такой изощрённой мести, спросил координатор.

— Пусть наш флот удерживает города. А Предатели выяснят всё о Сандерсе. Мы должны быть готовы, он не сможет не помочь своим братьям. А пока мы подождём.

Максимилиан проснулся рано. Какое-то время он смотрел на руку Марселины на своей груди и улыбался. Её состояние значительно улучшилось, хоть она ещё не пришла в себя, температура больше не поднималась, и наблюдая как его любимая прижалась к нему во время сна ему самому стало легче. Но ему всё ещё было не по себе без её голоса. Он осторожно погладил её по голове и выполз из её объятий. Марселина не среагировала на это. Максимилиан приготовил завтрак себе, поделился им с Марселиной. Потом сменил ей повязки. Руки уже покрылись кожей полностью, но очень грубой и покрытой множеством рубцов. Максимилиан мог только надеется, что её руки смогут полностью восстановится. Он не знал на сколько сильно пострадала её способность к регенерации, тем более при неосторожных прикосновениях она морщилась от боли, а при попытке сжать пальцы вскрикивала от боли.

Когда рассвело Максимилиан спустился вниз, чтобы подышать свежим воздухом. Потом он планировал выйти из посёлка и разведать окрестности. Заботу о Марселине он скрепя сердцем доверил Кати, которая в свою очередь восприняла это предложение с большим энтузиазмом. Она уже пару раз приходила помочь ему, и как знал Максимилиан постоянно помогала дяде Коли. Максимилиан заметил, что возможность заботится и помогать другим положительно сказывалась на ей душевном состоянии. Даже тот факт, что они не одни во вселенной и что Земля сейчас находится под угрозой гибели не так сильно омрачал её. Максимилиан искренне привязался к ней, её доброе сердце с лёгким налётом цинизма делали её интересным собеседником. А Максимилиану она напоминала ученика Ордена.

Максимилиан сидел на лавочке, когда услышал стук трости Дяди Коли. Он неспешно брёл к нему. На морщинистом лице красовалась большая добродушная улыбка.

— Доброе утро, Максимилиан, — поздоровался он, усаживаясь на лавочку на против.

— Доброе, — Максимилиан улыбнулся в ответ.

— Вижу ты сегодня в настроении получше, значит ли это, что твоя возлюбленная идёт на поправку?

— Да, но она ещё не в сознании и это меня тревожит. Но сегодня она меня обняла.

— Не волнуйся, с такой заботой она поправится, — Дядя Коля вертел в руке свою тросточку.

Максимилиан посмотрел себе под ноги.

— Это может быть и просто светлый промежуток, — мрачно заметил он.

— А может и нет. Чего тебе гадать? Только мучать себя. Поживёшь увидишь. А то ещё глядишь проблемы с сердцем заработаешь. Мне так доктор говорил, — он рассмеялся. Максимилиан улыбнулся ему в ответ.

— Всем привет! — из подъезда выбежала Катя. — Максимилиан, я уже могу идти?

— Да можешь, помнишь если, что где лекарства?

— Ага, — она уверенно кивнула. — Ты ведь ненадолго?

— На пару часов, поищу в окрестностях место где может можно хоть как-то связаться с внешним миром.

— Хорошо, можешь и до вечера. Хотя я знаю, без Марселины ты так долго не протянешь, — она хихикнула и подмигнула ему, а потом сунула руку в сумку и достала из неё книгу с белой обложкой. «Поющие в терновнике». — Я почитаю её ей. Раньше мне она нравилась.

— Марселина не любит подобного рода литературу, — заметил Максимилиан.

— Да брось ты! Она же девочка. А всем девочкам рано или поздно хочется романтики.

Максимилиан задумался. А ведь и вправду, несмотря на боевой характер и любовь к выпендрёжу, Марселина порой была очень романтичной. Просто в их жизни всего было вдоволь и романтики, и драйва. Временами ему даже казалось, что она специально разыгрывает даму в беде, чтобы он её пожалел.

— Ладно, но не мучай её сильно.

— Ладно, до скорого, — она помахала им и скрылась в подъезде.

— Иш ты, стрекоза. Хорошо ты на неё повлиял. Раньше она даже не здоровалась ни с кем, а теперь такая радостная.

— Это не я это конец света, — сказал Максимилиан. — Система всегда гложет людей, особенно таких как Катя.

— Система… — задумчиво сказал Дядя Коля, стукнув тростью о землю. — И ребят она многих сгубила. Когда меня призвали…

Начался долгий рассказ Дяди коли о его военной карьере. Но Максимилиан его не слушал. От части от того, что уже слышал эту историю, от части от того, что что-то было вокруг неправильно. В воздухе мёртвого посёлка повисло, что-то новое, непривычное. Максимилиан прислушался. Ветер качал деревья и шумел листьями. Птицы, как и положено ворковали и пели. Иногда слышался скрипение двери или окна в доме. Но было и что-то другое. Вроде и привычное и всё же чуждое этому месту и времени. Вот где-то далеко послышался удар чего-то тяжёлого о металл, потом тихое далёкое бормотание. Звуки были далеко, но медленно приближались. Максимилиан поднял руку призывая Дядю Колю к молчанию, тот остановился на полуслове.

— Вы слышите? — спросил он шёпотом. Дядя Коля прислушался.

— Слух у меня уже не тот, — пояснил он.

— Машины! — понял Максимилиан, — Несколько!

Он вскочил и рванулся в сторону арки. Дядя Коля, что-то прокричал ему в след, но Максимилиан уже не слушал его. Он бежал в сторону улицы с которой всё сильнее слышался рёв моторов. Пробежав соседний двор, Максимилиан прижался к стене в переулке. Звук стал отчётливым и очень громким. Он услышал, как его пытались перекричать люди. Не зная, чего ожидать он осторожно выглянул из-за угла. По улице пробирался БТР, с трудом он расталкивал своим грейдером автомобили. Те в свою очередь неохотно расступались в стороны, давая дорогу тяжелой технике. На нем сидела пара солдат, ещё пятеро шли за ним. Все они были облачены в костюмы химзащиты. Один из них держал какой-то прибор и смотрел только на его дисплей. Остальные нервно озирались по сторонам держа наготове свои автоматы.

За этой процессией в поле зрения вполз огромный военный тягач. Такие, как знал Максимилиан, зачастую перевозили межконтинентальные баллистические ракеты. Но этот тащил огромный футуристического вида фургон. Он был размером с неплохой дом, его стены усеивали маленькие окошки-иллюминаторы, на крыше пачками громоздились антенны и камеры. Передвижная лаборатория, догадался Максимилиан. Её тоже сопровождали солдаты, их было не меньше двух десятков и шли они на протяжении всей машины.

Внезапно раздался свист пневматических тормозов, и лаборатория чихнув остановилась.

— Дальше не проедешь! — крикнул кто-то из солдат.

— Понял, — послышалось из громкоговорителей лаборатории. Максимилиану этот голос показался знакомым. — Расчёт БТР пусть расчищает пробку. Мы пока осмотримся тут.

— Да, товарищ майор! — отрапортовал солдат.

Судя по звуку БТР дал газу и навалился на новую порцию автомобилей впереди. Максимилиан видел только большую стену двухэтажного фургона напротив своей подворотни. Один из солдат, державший в руке странный прибор подошёл к переговорному устройству, закреплённому на стенке фургона и что-то сказал в него. Максимилиан расслышал только слово «чист». Через мгновение на стене фургона отъехала навесная дверь. И из него вышел человек, это был высокий сильный мужчина за сорок. Он был одет в обычную форму, но лицо его закрывал противогаз. Он спроси, что-то у солдата с прибором, тот кивнул, и он снял противогаз. Его примеру последовали остальные солдаты. Максимилиан невольно улыбнулся. Хоть лицо этого человека и покрылось морщинами, а вески посидели, его глаза остались прежними. Это был Сергей, лейтенант спецотряда с которым рука об руку Максимилиан сражался в «Бездне» много лет назад.

— Что встали, рассеется! Проверить постройки и дворы! Мне не нужны проблемы на обратном пути!

Солдаты, не колебавшись ни секунды принялись выполнять приказ. Максимилиан вышел из своего укрытия и направился к фургону, где Сергей что-то обсуждал с появившемся из фургона ученым в специальном костюме.

— Сергей! — крикнул Максимилиан.

Он обернулся и посмотрел на Максимилиана, но похоже не узнал его. Двое самых близких к нему солдат взяли его на мушку.

— Руки, чтоб я их видел! — крикнул один из них. Максимилиан поднял руки ладонями к ним, но не спускал взгляда с Сергея. Который всматривался в него с выражением истинного непонимания. Солдаты приблизились к нему. — На колени!

Максимилиан проигнорировал приказ.

— Сергей! — крикнул он громче.

— На колени! Мать твою! — закричал солдат, которого Максимилиан упорно игнорировал. Но Сергей уже шагал в сторону Максимилиана. По его лицу скользнула улыбка превратившееся в оскал.

— Отставить, рядовой. Опустите оружие, — приказал он, подходя к Максимилиану.

— Но, товарищ майор, он же…

— Модифицированный, я знаю, — перебил его Сергей. Максимилиан опустил руки. Солдаты поколебались немного и тоже опустили оружие. Но Максимилиан чувствовал, что они напряжены и натянуты как струны в гитаре Марселины. — Моё начальство приказала мне брать таких как ты живыми или мёртвыми, — Сергей встал в плотную к Максимилиану, его оскал зловеще давил на нервы, но Максимилиан не подавал виду. — И ты не представляешь, как я рад, видеть здесь именно тебя. Ты ещё носишь её с собой?

Максимилиан тоже усмехнулся и отвернул воротник плаща. Там висела звезда героя СССР.

— И всегда носил, — ответил он. Сергей рассмеялся, и они крепко обнялись.

— Сандерс! Как же я рад тебя встретить! Сколько лет то прошло?

Солдаты озадачено переглянулись. Сергей пожал Максимилиану руку после их дружеского всплеска эмоций. Только сейчас он понял, как грамотно спрятал Сергей свою радость.

— Что встали! — рявкнул он на своих подчинённых.

— Но он же из Ордена?! — не унимался солдат.

— И что?! Этот человек спас жизнь мне и моему отряду в Ленинске. Вы сейчас стоите героем. Так, что живо за работу!

— Есть! — солдаты продолжили расходится.

— Сандерс, — он посмотрел на Максимилиана уже не скрывая радости встречи. — Ты вообще стареешь?

— Очень медленно, — ответил он. — А ты не боишься, что тебя сдадут командованию?

— Нет, это новый спецотряд и каждый человек здесь верен мне и Родине, но мне всё-таки больше. Они знают о тебе, только ты вроде как легенда, в которую до недавнего времени не верили.

— Вижу тебя хорошо повысили, — усмехнулся Максимилиан.

— Ага, а ты блин даже не изменился. Только взгляд другой.

— Ха, мне многие так говорят. А за что на Орден то твоё начальство взъелось?

— Мутная история, официальная версия говорит, что вы покушение на Президента готовили, пришельцев привили к нам и вообще вы маньяки которых поикать ещё надо. И знаешь, я бы поверил, если бы тебя не знал. Надеюсь я не совершаю ошибку выживших. А, Сандерс? — он потрепал Максимилиана по плечу.

— Но это же чушь собачья! — возмутился Максимилиан. — Орден не вмешивается в политику людей. А Работорговцы и нас убиваю! У вас там, что за дурдом?!

— Я знаю, Максимилиан, — спокойно ответил Сергей. — Знаю, что вы бы сделали всё чтобы предотвратить вторжение. Но они хотят ваши головы.

— Оружие они наше хотят, а не головы. Хотят космические игрушки и дубинки, чтобы другим грозить. Зачем вас сюда отправили?

— Больно слышать такое, особенно от тебя. Но и правда твоя. Мы тут, чтобы к сбитому кораблю подобраться и по возможности заполучить технологии этих ваших… Работорговцев. Кстати, кто сбил эту махину? Судя по сводкам мы его даже не поцарапали.

— Этот кто-то очень везучая задница, — хитро улыбнувшись сказал Максимилиан, — и он сейчас стоит перед тобой.

— Да ладно — Сергей поднял бровь.

— Ага, — кивнул Максимилиан.

Сергей рассмеялся.

— Блин, ну почему я не удивлён. Считай, что звезду ты дважды отработал.

— Трижды…

— Чего?! — глаза Сергея округлились.

— Да так долгая история.

— А чего не ушёл? Ваши вроде как эвакуировались за границу, все.

— Вот поэтому я и хочу с тобой поговорить. Моя жена, сильно больна.

— Жена? А тебе можно то?

— Можно, можно. Она предотвращала катастрофу, которая могла стать опаснее вторжения и попала под воздействие Первичной Материи. Это сложная штука я потом расскажу о ней. В общем я тут в паре дворов отсюда обосновался, можешь пойти со мной, я тебе всё расскажу там.

— Не вопрос. Показывай дорогу.

— А тут ещё такое дело, у вас есть армейские медпакеты?

— Да есть.

— Тогда захвати один и пойдём.

Сергей обернулся и свистнул.

— Димон, принеси одну аптечку! — крикнул он ученому у фургона.

Тот кивнул и скрылся в дверях громадной лаборатории. Через минуту он появился с большой чёрной сумкой через плечо, подошёл к ним и отдал её Сергею.

— Слушай мою команду! — рявкнул он с такой силой, что у Максимилиана зазвенело в ушах. — Я вернусь максимум через пять часов, чтобы к моему приходу проезд к МКАДу был готов. А ну за работу, обезьяны!

— Они же не справятся, там у МКАДа просто баррикады из машин и тел, — шёпотом заметил Максимилиан.

— Знаю, но пусть поднапрягутся, я-то понял уже, роботам здесь крышка. А вот они боятся, пусть страх свой трудом загонят в жопу себе.

— Тебе бы в учителя Ордена, с таким подходом, — улыбнулся Максимилиан.

И они направились к дому Максимилиана. По дороге Максимилиан рассказал вкратце о том, как убил Древнего и встретил Марселину.

— Так я и знал, что всё зло ползёт из США, — усмехнулся Сергей, когда они подошли к подъезду пятиэтажки.

Дядя Коля уже ушёл, наверное, решил посидеть дома.

— Зато именно там я встретил её, — заметил Максимилиан, когда они поднимались по лестнице. Максимилиан шёл налегке, а Сергей волок на себе аптечку.

— Сильно модифицированную девушку, которая к тому же умеет летать… Знаешь вот тут я тебе не верю. Это или иносказание, или твоё преувеличение, — с сарказмом заметил Сергей.

— Сейчас сам всё увидишь, — Максимилиан улыбнулся ему, открывая дверь в квартиру.

Они вошли внутрь и сразу же направились в спальню. На кровати, рядом с дремлющей Марселиной сидела Катя и громко читала Поющих в терновнике. Она так увлеклась этим занятием, что услышала шаги Максимилиана и Сергея в последний момент. Она вздрогнула, когда они вошли в комнату, но увидев Максимилиана расплылась в улыбке.

— Привет Максимилиан! А кто это с тобой? — поинтересовалась она, с интересом разглядывая человека в военной форме и с сумкой через плечо.

— Это мой старый знакомый, — быстро отчитался Максимилиан. — Можешь быть свободна. Я позову если что.

— Хорошо, — она встала, закрыв книгу и обратилась к Марселине, — я потом тебе дочитаю.

Катя взяла свою сумку и направилась к выходу, довольно улыбаясь. Сергей обернулся, чтобы посмотреть ей в след. Катя остановилась у выхода и помахала ему пальчиками на прощание. Максимилиан ощутил лёгкий порыв сексуального возбуждения между ними.

— А не староват ли ты для неё? — заметил он, когда дверь закрылась.

— Это ты у нас женатый человек. А я в свободном плаванье, — отмахнулся Сергей, сбрасывая с плеча сумку.

Максимилиан тут же подхватил её и принялся рыться в ней. Сергей в это время рассматривал спящую Марселину с удивлением и настороженностью. Сейчас было очень хорошо видно, что она не человек. Серость кожи дополняла лёгкая бледность, растрепавшиеся волосы не закрывали острые уши, а в приоткрытом рте были заметны длинные острые клыки. Максимилиан заметил, как пристально смотрит на неё Сергей. Хоть её тело и было скрыто под простынёй, она всё же была обнажена и изгибы её тела очень хорошо просматривались.

— Хватит пялится на мою жену, а то я уничтожу твою планету, — сказал Максимилиан с лёгкой иронией.

— Ха, сейчас это звучало зловеще. Я бы поверил, если бы не знал, что ты поклялся её защищать. Похоже эта девушка для тебя всё же важнее.

— Да, важнее… — Максимилиан тяжело вздохнул и сел на кровать. Он нежно коснулся руки Марселины.

— Пойдёшь за ней на край вселенной? — заметив реакцию Максимилиана Сергей смутился.

— На край вселенной, мультивселенной, за горизонт событий, хоть на девятый круг ада, — резко отрезал Максимилиан.

— А знаешь, что, — Сергей потёр подбородок, — она тебе подходит. Вся такая неземная, прям как ты. Жаль я не могу познакомится с ней лично. Но я рад, что ты нашёл ту единственную. Могу ли я чем-то помочь?

— Кроме аптечки вряд ли. Но как ты мог заметить тут есть уцелевшие. Заберёшь их?

— Только если на обратном пути, но это через четыре дня. Извини, но у меня тут другое задание, — Сергей сел рядом.

— Хорошо, четыре дня мы продержимся.

— Мы? Максимилиан, ты похоже стал мягкосердечнее. Сколько здесь человек?

— Если не считать себя и её, двое. Старик из соседнего подъезда и девушка, тут живёт. Какое у вас задание?

— Э не, так не пойдёт. Сначала рассказывай ты. Как тебя сюда занесло, что это за пришельцы, как ты сбил корабль и всё прочее. И за это мои люди тебя не тронут.

— А чего это я первый? Я между прочем отрезан от связи, как и ты. Я даже, чет побери не знаю существует ли Орден ещё в принципе! — возмутился Максимилиан.

— Я вообще-то эту бандуру тащил, — Сергей указал на сумку. — Так что ты первый и рассказывай.

Максимилиан снова вздохнул и продолжив ковыряется в аптечке вкратце рассказал ему все события последних дней. Наконец он нашёл в ней то, что искал и вылущил из конвалюты три коричневые и две белые таблетки.

— Бред, — заметил Сергей. — Отступники, Работорговцы и Орден. А моё командование так слепо хочет получить ваши и их технологии. И им же не объяснишь… Мне правда жаль, что с твоей женой такое приключилось. Она прям как ты, спасла мир, не думая о себе. Но больше звёзд у меня нет, — он улыбнулся.

— Она всё равно не любит носить значки, — Максимилиан встал и обошёл кровать, с другой стороны.

— А что она любит? — из праздного любопытства спросил Сергей.

— Много чего, играть на гитаре, сочинять музыку и петь её потом, а ещё вкусняшки и тёплое молоко с хлебом. Но больше всего на свете она любит выпендриваться, — он помог Марселине присесть и вложил ей в рот таблетки. Покрывало сползло с неё, оголив грудь, и Сергей тут же отвернулся, боясь разгневать Максимилиана. — А ещё кусаться, иногда даже без причины. И с ней мне не хочется никого убивать. Достаточно сидеть рядом и слушать друг друга.

Максимилиан дал Марселине запить таблетки водой, из стакана, стоящего на тумбочке. За тем удостоверившись, что она всё проглотила и не подавится уложил её обратно накрыв простынёй и погладив по лбу.

— Зачем ты ей йодовые дал? — поинтересовался Сергей. — Я думал, что вам радиация по боку.

— Обычно по боку, но Марселина ослаблена, и я полагаю противорадиационные препараты тоже эффективны против первичной материи, — Максимилиан сел назад к Сергею. — Теперь рассказывай, что творится в мире, как обещал.

— Ну как ты уже понял, Россия объявила Орден террористами. Приказана ваших брать любой ценой.

— А остальной мир?

— Все остальные кроме нас приняли помощь от Ордена. Теперь ваши входят в военные советы НАТО и ЕС. Работорговцы захватили все города, над которыми зависли корабли и почти полностью их разрушили. В Лондоне говорят, ещё удерживается форпост ваших. В Нью-Йорке теперь Манхеттен стал островом пришельцев. Как я слышал они там даже здания начали возводить. Остальные же просто разрушены и полны патрулей этих роботов. Ваши призываю не провоцировать их и по возможности проводят эвакуацию населения. Про Отступников я только от тебя впервые слышу. Думаю, из-за этих псевдо-Ордена все так на взводе. Говорят, ваши всех держат на расстоянии. Мол план готовят. Но судя по твоему рассказу, у вас проблемы с командованием. Слишком много вы потеряли Высших. Я бы хотел тебе больше рассказать, но и сам не знаю, от нас многое скрывают и слухи ходят разные. Нехорошие.

— Спасибо и на этом, друг. Таких преданных своему делу людей мало осталось. Твоя страна может тобой гордится, — он похлопал Сергея по плечу. — А зачем вас сюда отправили?

— Ну из-за излучения этой хреновины здесь не ловит. И все боятся роботов. Те, кто выбрались после атаки такое рассказывают, что хоть вешайся. Так, что наши возвели здесь периметр, а внутрь ни-ни. А учёным нашим в очке свербит на корабль вблизи посмотреть. Вот и отправляют спецотряд к ним в сопровождение. Может ты знаешь, чего нам ожидать дальше?

— Роботы тоже сейчас без связи, так что их можете не боятся. Но целых лучше ломайте. Я в город не совался, но рискну предположить, что корабль всё же фонит, будете осторожны. Ну а там разберётесь. Можете с мёртвых дронов оружие поснимать, может дапетрите как плазм-пушки делать кустарные хотя бы.

— Ха! Хорошо, что ты мой друг. А то допрашивать ваших мне вообще не прёт. Да они бы мне пол отряда положили бы и как зовут не спросят.

— Только защищаясь, — заметил Максимилиан.

— Да знаю я, ещё раз спасибо. Пойду я лучше к своим, а то небось расслабились, — Сергей поднялся и направился в коридор.

— Давай провожу тебя до парадной, — Максимилиан последовал за ним.

— Парадной? — удивился Сергей. — Мы что в Питере?

— К словам придираешься? — улыбнулся Максимилиан.

— Нет, так просто, — они спустились и вышли на свежий воздух. Сергей протянул руку Максимилиану. — Ну, ты в прошлый раз сказал тебя забыть. Но вдруг мы ещё встретимся.

Максимилиан пожал его руку.

— Надеюсь в кофе за чашечкой кофе и втроем или вчетвером.

— Я тебе тут совет дам, — шёпотом перебил его Сергей. По главной дороге здесь будет в десяти километрах КПП. Будешь уходить на него не суйся. Они вас порвут, бери от него в право на километр там есть изъян. Но старайся всё же тревогу не поднимать. А то я уже не помогу, — он развёл плечами.

— Хорошо, постараюсь им не попасться. А ты будь здоров. Знаешь же, что Марина в США уехала?

— Знаю, здесь ей бы всё ровно жизни не дали. Хотя за Камазина лично спасибо, он и мне дорогу переходил. Ну до связи.

Сергей ушёл. Максимилиан вернулся к Марселине. Он молча сидел с ней какое-то время. Рассказывал ей что-то своё. Марселина казалось слушала, но не могла ответить. Максимилиан всплакнул и нежно обнял её. А потом пришла Катя, она попросила дочитать главу для Марселины. Максимилиан разрешил прочесть ещё две. А сам приготовил лёгкий ужин. Поужинав Катя пошла к дяде Коли, чтобы помочь ему с едой. Максимилиан сменил Марселине повязки и на ночь почитал для неё Интервью с вампиром. Так прошёл ещё один день в Южном Бутове. Ночью, Максимилиан слышал, как громыхает тягач военных, он всё удалялся и удалялся дальше от их убежища.

На следующие утро Максимилиан проснулся позже обычного. День был пасмурный и ветер, гнавший тучи, обещал дождь. Когда Максимилиан поднялся с кровати, спал он как обычно в одежде, Марселина приоткрыла глаза. Он заметил это и хотел было обрадоваться. Но Марселина лишь на мгновение одарила его тусклым почти не видящим взглядом и снова закрыла их.

— Во… ды… — еле слышно прошептала она.

Максимилиан помог ей присесть, она всё ещё была безвольной куклой и напоил её. Пила она жадно. До этого она еле-еле делала два три глотка за раз, а сейчас выпила целый стакан. Максимилиан не знал, как реагировать на это. Радоваться, что она хоть на миг пришла в себя, или же снова расстраивается, потому, что она снова потеряла сознание. Он побыл с ней какое-то время, держа её за руку и предаваясь воспоминаниям об ушедших счастливых деньках.

Он приготовил завтрак, если, разогрев на сухом спирте консервов, можно называть готовкой. Поменял повязки, некоторые шрамы уже начали размягчатся и выравниваться, но Максимилиан решил, что пока оставит их и добавит в пропитку обезболивающую мазь. Её руки всё ещё болели при прикосновениях. Потом пришла Катя, Максимилиан разрешил ей читать Марселине сколько она пожелает. А сам просидел почти весь день в раздумьях. Иногда отвлекаясь на расспросы Кати об Ордене и его приключениях.

А потом случилась беда…

Утро следующего дня началось как обычно здесь. В разве, что после дождливого дня утром улицы застелил туман. Но он быстро рассеялся. Но Максимилиана разбудил странный инцидент. Над посёлком в один миг поднялись в воздух все птицы и взволновано крича разлетелись. За то время, что пустовал город птицы привыкли к отсутствию людей, Максимилиан подумал, что какая-то кошка, одичавшая без хозяев, принялась их ловить и не придал этому значения. Но когда после обеда Катя не пришла, хотя обещала ему и Марселине что вернётся и дочитает поющих в терновнике, он заподозрил неладное. Тогда Максимилиан сам почитал ей что-то из коротких рассказиков, дал обычный противорадиационный комплект таблеток Марселине. И вышел на улицу. Под подъездом сидел Дядя Коля и крутил в сухопарых руках трость, Максимилиан чувствовал, как он взволнован.

— Максимилиан, а где наша Катерина пропала? — спросил он.

— Я вот и сам хотел спросить, — ответил Максимилиан. У него засосало под ложечкой. Конечно она могла прибиться к спецотряду, с учётом того, что Сергею она приглянулась. Но он слишком ответственный, чтобы брать на задание пусть и в качестве проводника девушку. Но Максимилиану хотелось верить, что она просто проводила с ним ночь и задержалась. — Когда вы видели её в последний раз?

— Она вечером вчера от меня ушла, сказала, что утром зайдёт и воды принесёт. Прости за каламбур.

— Ничего, знаете я, пожалуй, пойду её поищу. А вы пока посидите тут. Я постараюсь быстро.

— Можно подумать я денусь куда-то от сюда, с таким-то артрозом. Давай беги, а то я волнуюсь, — поторопил он Максимилиана.

Он почувствовал, Николай Игоревич о чём-то подозревает. А ещё он почувствовал вернее услышал недосказанность в его словах. Но не мудрствуя лукаво он отправился искать Катю. Первым делом он хотел пойти по следу тягача с лабораторией. Но по дороге он подумал, что, раз Катя обещала принести дяде Коле воды, она возможно пошла одна в магазин. Это было проще проверить, чем догонять конвой военных, и он изменил свой маршрут.

По дороге ему повстречалась стая одичавших собак. Без хозяев и без еды они быстро превратились в страшные подобия, милых пёсиков которыми когда-то были. Теперь это была стая, не хуже волчьей и несомненно они были опасны. Они облаяли Максимилиана и попытались взять его в кольцо. Но тот просто смотря их вожаку в глаза сам начал наступать на них. Собаки поджали хвосты заскули и разбежались. А вот Катю такая группа могла и задрать. Надо было торопится.

Выйдя на перекрёсток рядом с магазином, он заметил два лежащих по среди улицы пятилитровика с водой. Максимилиан подбежал к ним. Кати поблизости не было. К счастью и следов крови рядом не было. Максимилиан осмотрел место. Бутылки бросили на землю, но не с большой высоты. Катя не оборонялась ими, тот кто напал на неё сделал это внезапно и со спины. Это были не собаки. На перпендикулярной улице он заметил её кроссовок. Направление куда её тянули теперь было известно. Максимилиан пошёл по улице в верх. Похоже она сопротивлялась. Но похититель был сильнее. Работорговец? Он бы сперва стрелял. И тихо они не подкрадывались, на сколько знал Максимилиан.

В арке одного из домов Максимилиан заметил очки Кати. Они лежали на мостовой и их похоже разбили, сбросив с головы владелицы. Максимилиан поднял их и зашёл во двор. Осмотрелся. Это был обычный квадратный двор с детской площадкой и небольшой парковкой. Он был окружён домом сплошной стеной, так что деться с него было некуда, только пройдя через здание. Деревья зловеще шумели здесь, а в арке за его спиной завывал ветер. Максимилиан не чувствовал опасности или взгляда, но что-то здесь было не так. Максимилиан решил обойти его. И буквально в двух шагах от арки он заметил на земле капельку крови. За ней ещё одну и ещё. Цепочка тянулась к железной решётке, за которой начинался спуск в подвал, одного их домов. Максимилиан осторожно подошёл к ней, обратив внимание, что по небольшому участку грязи тянется след от чего-то тяжёлого и босых человеческих ног. Теперь понятно, почему Катя не услышала напавшего на неё обидчика, он был босым и это позволяло двигаться ему бесшумно по асфальту. И похоже во дворе он её всё же ударил. Максимилиан вытащил из кобуры пистолет и толкнул решётку, она была не заперта.

Максимилиан, ведомый цепочкой из капелек крови спустился в подвал. Дверь в него тоже оказалась открытой. В подвале горел свет. Длинный коридор, увитый трубами и проводами, был ярко освещён и уходил далеко вперёд. Кровь на каменном полу была хорошо заметна. Максимилиан осторожно ступая пошёл по следу дальше. Он прошёл до поворота метров триста и там, где коридор уходил на девяносто градусов влево он замешкался. Капли крови и следы на пыльном полу изменились. Крови стало больше, а следы как будто увеличились на размер. Теперь они были больше ботинок Максимилиана. Конечно можно было решить, что это иллюзия. Но воображение Максимилиана уже рисовала не радужные перспективы.

Максимилиан выскочил из-за угла. Ещё один коридор, так же хорошо освещённый. Но теперь в нем было несколько дверей. Одна из них была приоткрыта и на ручке виднелись пятна крови. Максимилиан ощутил присутствие. И это была очень странное присутствие, Максимилиан всё не мог припомнить видел или чувствовал ли он нечто подобное раньше. Многоуровневое, мерцающие, нестабильное. От него приходилось закрываться, это было словно и не присутствие, а набор помех для чувств модифицированных.

Отмахнувшись от этого ментального калейдоскопа, он осторожно подошёл к двери с залитой кровью ручкой. Он резко ухватился за неё и держа пистолет наготове распахнул её и вошёл внутрь. Тут его сердце сдавило от ужаса. Он невольно попятился назад, опуская оружие. Упершись в стену, он медленно сполз на пол. Ему пришлось укусить собственную руку чтобы подавить нарастающий крик.

— Катя… — только и смог с сдерживая навернувшиеся слёзы выдавить он.

На полу, между сложенных у стен деревянных ящиков, лежала Катя. Её голова была запрокинута в сторону двери. На лице застыла гримаса первобытного ужаса. Один её глаз смотрел на Максимилиана невидящем взглядом. Второй, выбитый болтался на нерве, его как будто кто-то выпел. Губ не было, их вырвали, раскромсав кожу вокруг рта. Живот Кати был вспорот, петли кишечника и части других органов были разбросаны вокруг. Максимилиан отчётливо видел, что части печени, почек и даже селезёнки были откушены. Грудная клетка тоже была разворочена. Похоже убийца проник в неё из-под диафрагмы и вскрыл её изнутри. Лёгких и сердца в ней не было, только трахея и сосуды на которых виднелись следы укусов. Веся комната была залита кровью, она боролась, боролась до последнего. Возможно даже звала его… Максимилиан закрыл лицо рукой, чтобы не видеть её взгляд полный мольбы. Несколько слёз покатились по его лицу.

— Только не ты… — шептал он, — ты не могла этого заслужить.

И тут его наполнила ярость. Такого он не испытывал очень давно. Радужка окрасилась в алый, в предвкушении кровавой расправы. Он поднялся и вышел в коридор. Источник этого искажённого присутствия был в комнате на против. Максимилиан с ноги выбил дверь. В небольшой коморке с диваном и шкафами, заваленной всевозможными безделушками и одеждой сидел человек. Он сидел за столом и смотрел в монитор ноутбука. Он был в наушниках, и похоже отдавался музыке. Он был бос, а на его руках и ногах запеклась кровь. Увидев Максимилиана, он вскочил, сбросив наушники. На лицо ему было лет сорок, он был худой и смуглый. Он носил неподходящие его внешности усики и при этом был лыс. Он смотрел на Максимилиана глазами полными ужаса и исступления.

— Кто ты такой? Я не… — голос был высокий и походил на лепетание.

Максимилиан не дал ему договорить. Пистолет вернулся в кобуру, а его рука сжалась на горле мужчины. Он поднял его над полом и со всей силой ударил его об стол. Послышался хруст, но был ли стол или кости мужчины было неясно.

— Зачем ты убил её?! — закричал он, сжимая горло убийцы, когда тот бессильно пытался отбиться от него. — Что она сделала тебе?!

— Я не убивал!!! — захрипел мужчина, в глазах его блеснули слёзы, и он обмочился. — Я только маленький мальчик! Мама!!!

Максимилиан ударил его в челюсть, выбив несколько зубов и сломав скулу. Затем ещё раз ударил головой об стол.

— Да? Мальчик в теле мужика? — Максимилиан сдавил его горло ещё сильнее. — Для тебя вообще чужая жизнь значит, что-нибудь?! Так я научу тебя, раз мама не потрудилась!

Взгляд мужчины изменился, стал надменнее и смотрел на Максимилиана теперь с презрением. Он сплюнул выбитые зубы.

— Только мальчиков и можешь обежать, здоровяк? — голос тоже изменился, напомнив Максимилиану о стереотипных гомосексуалистов. Рука мужчины заскользила по груди Максимилиана. — И женщину ты тоже ударишь? Может развлечёмся?

Искра понимания скользнула по сознанию Максимилиана, это был психопат. Он ещё раз ударил мужчину о стол. И прокатив его по нему впечатал головой в шкаф. Это вырубило бы любого нормального человека, но мужчина оставался в сознании.

— Я хочу знать, — зашипел Максимилиан, — зачем ты её убил?! С какой целью! Отвечай!

— Это молох! — голос мужчины снова изменился, он мог даже сойти за нормального.

— Молох?! Какой Молох!

— Молох… Он идёт, он идёт, он идёт, — причитал человек, но внезапно он посмотрел на Максимилиана вполне осмысленно и злорадно улыбнулся. — За тобой!

Он засмеялся как умалишенный. Максимилиан закричал. Схватил его за грудки и швырнул в противоположную стену. Тело шмякнулось о стену и упало на кровать, стоявшую там. Максимилиан стоял к нему спиной. Он пытался отдышатся и решить, как казнить этого урода. Но тут он услышал невероятное. Человек за его спиной поднялся. После такого удара он должен был валятся в нокауте. Но Максимилиан слышал, как скрипят пружины, человек встал. Рука Максимилиана опустилась на меч. Раздался низкий спокойный бас, словно говорил цирковой силач.

— Я Молох. Освободитель слабых душ и их спаситель.

Кровь заледенела от звуков этого голоса. Невольно у Максимилиана отвисла челюсть. Это был голос Древнего. Он не успел выхватить клинок. Чья-то сильная и огромная рука схватила его сзади, вывернула плечо и швырнула через всю комнату в дверь. Максимилиан пролетел несколько метров ударился о стену и плюхнулся на пол. Он резко вправил плечо назад и посмотрел в дверь комнаты. В ней стоял всё тот же человек. Но он словно стал больше, мускулистее и свирепее. Максимилиан поднялся. Теперь он выхватил клинок и нанёс удар по психу. Тот просто поднял руку и перехватил меч в полёте, зажав лезвие в ладони. У Максимилиана снова отвисла челюсть. Такой силы у обычного человека быть не могло. Он словно был Модифицированным. Но остановить такой удар рукой не мог даже Высший.

Молох взревел и ударил Максимилиана в живот. Словно пробил отбойным молотком. Максимилиан скрутился, сжимая живот, у него сбилось дыхание. Меч Молох отпустил. И Максимилиан успел увидеть, что кровь из него всё же идёт. Откуда мог человек черпать свои силы? Максимилиан брал их из своей модифицированности. А Молох похоже черпал их из безумия. Максимилиан выпрямился, готовясь оборонятся. Молох скалился и раскачивался взад-вперёд, как волк готовый к прыжку.

— Зачем ты убил её?! — закричал Максимилиан.

— Я очищаю слабых, она бы не выжила в новом мире. Я сел её душу, — прошипел Молох и сделал рывок вперёд.

Максимилиан был готов и быстрым движением полоснул его по руке, уйдя от удара. Молох зашипел и зажал рану. Затем снова посмотрел на Максимилиана и хищно улыбнулся.

— Кто дал тебе право это решать, тварь?! — не унимался Максимилиан, ярость преобладала в нём над здравым смыслом.

— Тот, кто и тебе, человек с железной палкой.

— Это меч, кретин!

Внезапно Молох подпрыгнул. Оттолкнулся от стены, схватился как обезьяна за трубу под потолком и прыгнул на Максимилиана. Это движение было вообще не похоже не на что виденное им в жизни. Человек даже со специальной подготовкой не смог бы так двигаться. Это были движения животного. Максимилиан сделал кувырок вперёд. Молох промахнулся и грохнулся на землю за ним. Но Максимилиан не успел обернуться. Он схватил его за ногу и со всей силы ударил его о стену. Это было слишком даже для него. Максимилиан со звенящей головой повалился на каменный пол. Молох залез на него сверху. В последний момент Максимилиан успел поставить блок, и тварь впилась руками в лезвие. Но похоже сильной боли это ему не причиняло, и он начал довить на лезвие медленно склоняя его к горлу Максимилиана. Кожа Молоха словно была бронёй, клинок даже не резал её. Это уже точно было невозможно. Максимилиан подумал, что дерётся с призраком.

— Ты вроде не слаб, но заступаешься за недостойных, — говорил Молох напирая на лезвие. — Ты бы мог жить, но новые боги хотят твоей смерти. Я съем и твою душу, и душу старика, и той что ты прячешь в башне.

Максимилиан харкнул в глаз Молоху. Хватка ослабла. Он вырвал меч, от движения он смог разрубить кисти Молоха пополам. Выхватил Глок и выстрелил в упор ему в лицо. От плазмы иммунитета у Молоха не было. Сгусток проделал в его черепе дыру и ушёл в потолок. В образовавшееся отверстие выпали остатки глаз и мозга. И Молох плюхнулся на Максимилиана. Его тело начало усыхать на глазах. Максимилиан скинул его с себя. И принялся кромсать его клинком превращая в фарш.

Вскоре ярость утихла. Перед ним лежало с трудом узнаваемое тело человека. «Это уже происходило» подумал он. Вся одежда была в крови. Максимилиан поднялся и пошатываясь, волоча за собой не сложенный меч пошёл в комнату. Он поднял с пола опрокинутый стул и плюхнулся в него. Сложил меч, и повесив его на пояс уставился в потолок. Случилось нечто страшное, нечто не поправимое, но он был слишком сильно истощён физически и эмоционально. Он закрыл глаза и заснул. Когда он проснулся свет в коридоре погас. Похоже этот человек пользовался генератором и сейчас топливо в нем закончилось. Тишина в подвале была гробовая.

Максимилиан включил фонарик на Секретаре, потом приказал ему отсканировать останки в коридоре. Это был человек, самым обычный человек. Максимилиан не верил в мистику, но это выходило за рамки его понимания. Случайно он обратил внимание на папку с документами, которую он сбросил со стола в этой неразберихи. Он поднял её и вчитался. Здесь были эпикризы, судебные предписания, квитанции за квартиру и многое другое. Но от них Максимилиан снова ощутил приток ярости. Два убийства и одно изнасилование. Расщепление личности, шизофрения, бред величия, список диагнозов был обширен. Молоха, даже не судили. Игорь Лесорубов, так его звали, слетал с катушек с чёткой периодичностью. Убивал, или калечил и его всегда признавали невменяемым. Лечили, потом отпускали из-за недостатка средств. У Максимилиана опустились руки, папка упала на пол.

«Этого могло бы не произойти, если бы его заперли… Но ему позволяли убивать. Позволяли Молоху есть чужие души. Катя была бы жива, если бы не… — он задумался. — Людское правительство? Милосердие к больным привело к этой жатве.»

Максимилиан поднялся. Он взял Катино тело и вынес его из подвала. В коморке дворника нашлась лопата и инструменты. Максимилиан вырыл у детской площадки неглубокую могилу. И похоронил её. Из двух досок от деревянного поддона он сколотил крест, на котором вырезал имя и сегодняшнюю дату. На крест он повесил её очки. А потом опустился рядом с ней на колени, опустил глаза и произнёс:

— Спи спокойно, больше никто не пострадает. Мне очень жаль, что всё вот так вот заканчивается. Спасибо тебе за всё, что сделала для меня и Марселины. Я постараюсь спасти этот мир ради таких людей как ты. Пусть земля будет тебе пухом. Да хранят тебя твои боги.

Он встал и пошёл назад. Домой.

По дороге пошёл дождь, который смыл кровь с Максимилиана. Когда он вернулся во двор, Николай Игоревич сидел в беседке у детской площадки. Заметив Максимилиана, он вздрогнул.

— Самое страшное случилось? — спросил он, его голос дрожал от сдерживаемых слёз. Он обо всём догадался, Максимилиан лишь кивнул, садясь напротив него. — Катька… Бедная девочка… За что ж её так? Если Господь такое позволяет, в разве он достоин нашего поклонения?

— Не Господь её убил, — мрачно ответил Максимилиан. — И не Господь отправил её в детдом. Это сделали те комы вы позволили собой править. Это ваше правительство выпустило этого психа, который разделал её как свинью. Это ваши лидеры, крича о справедливости потакают блажи недочеловеков, которые безнаказанно убивают и насилуют.

— Так её убил маньяк? — удивился дядя Коля.

— Да, и не только её. Просто появление Работорговцев, вызвало у него очередной приступ. Я убил его, но это надо было сделать ещё когда он родился!

— Максимилиан, нельзя решать кому жить, а кому нет… Такого права никому не дано. Да и кто сможет взять на себя такую ответственность?

— Я! — вскипел Максимилиан. — Если у всех кишка тонка, если вам проще позволить убивать хороших людей, то я буду палачом!

— Осторожнее, Максимилиан, такие мысли уравнивают тебя с этим психопатом, — дядя Коля испугался.

— Пусть лучше я буду, как он, но зато такие как Катя будут живы!

— Ступай лучше к Марселине, обними её, не позволяй горю превратить тебя в чудовище, — по лицу старика катились слёзы.

— Да, вы правы. Я лучше пойду домой. Вы справитесь без меня?

— Да, да, конечно. Ступай. Я погорю в одиночестве. Катя заслужила, чтобы её оплакали. Пока, Максимилиан.

Максимилиан ничего не ответил, он молча побрёл домой.

Поднимаясь на пятый этаж, он на мгновение остановился у приоткрытой двери Кати. Он тяжело вздохнул и закрыл её. Всё ровно сюда уже никто не вернётся. Максимилиан вошёл в квартиру и направился в спальню. Марселина сидела на кровати…

Она медленно снимала бинт с правой руки уже освобожденной левой. Максимилиан бросился к ней. Он упал на колени рядом с ней и обнял. Марселина осторожно обняла его в ответ. Пальцы на руках слушались её с трудом. Максимилиан, не выпуская её из рук посмотрел ей в глаза. Алые, тёплые, самые родные во всём мире, но они были полны страха и сильно блестели.

— Что с тобой, маленькая? — спросил он, его голос был тихий, но он и сам слышал неприятное подпрыгивание в нём.

— Я ослепла… Я больше не чувствую мир… — Марселина тоже дрожала, но не от озноба. Она была напугана.

— Ты не можешь чувствовать присутствие? — неуверенно спросил Максимилиан.

— Да, и другое тоже не чувствую… Мне страшно… Я… Я… Помоги мне подняться, — потребовала она. Максимилиан встал и держа её за руку помог встать.

Марселина аккуратно встала на пол. Потом приподнялась на носках и закрыла глаза. Несколько мгновений она так простояла. А потом рухнула на пятую точку на кровать. Максимилиан попытался подхватить её, но она отпрянула от него закрываясь как от врага.

— Марселина, это же я, — чуя неладное, проговорил Максимилиан. И тогда он увидел её лицо. Он никогда не видел её такой. Она была на грани истерики, причём такой силы, что затмила бы любого, кто отважился с ней состязается в этом.

Максимилиан мог понять её чувства, он помнил какой был мир без чувств модифицированных. Опасный, непредсказуемый, нельзя было понять, что скрывает собеседник. Но к чувствам очень быстро привыкаешь, лишится их, значит быть запертым у себя в голове. И это почти тоже самое, что и слепота.

— Я не могу летать! — закричала Марселина. — Не чувствую ничего! Я… Я…

Она разрыдалась со страшной силой.

— Марселина, всё хорошо, — Максимилиан попытался обнять и успокоить её. Но она яростно отбивалась от него.

— Ты бросишь меня! Я не нужна тебе без способностей! Ты со мной только из-за них! Я обычная! Обычная!

Максимилиану удалось схватить её и с силой прижать к себе. Она и в правду практически лишилась сил, раньше он бы так легко не совладал с ней. В последний момент он успел уклонится от укуса в шею. Зубы Марселины клацнули в нескольких миллиметрах от кожи. «Неужели она и в правду хотела перегрызть мне шею?» — пронеслась у него в голове. Максимилиан прижал её к груди. Сил сопротивляется у неё больше не было. Она прижалась к нему и тихо плакала. Максимилиан гладил её по плечу. По его щекам снова текли слёзы. Сегодняшний день был слишком обилен на страдания. Марселина положила руку ему на плечо, она уже не отталкивала его, а на оборот прижалась к нему. Смежившееся обнажённая, она тихо всхлипывала и дрожала.

— Марселиночка, я люблю тебя. Ты маленькая звёздочка. Я буду любить тебя любой. Мне не важно будут у тебя способности или нет. Главное, что ты будешь рядом. Ты для меня путеводный свет в этом мраке. Я тебя никогда не брошу, моя Королевка Вампирка, — шептал он ей на ухо.

Вскоре она так и уснула, прижавшись к нему. А Максимилиан остался смотреть в окно, небо за которым усыпали мириады звёзд. Но самая яркая из них спала в его объятьях.