Глава 1

Дом там, где находится твоя семья.

Джон Бойн. Мальчик в полосатой пижаме.

Глава 1

Дом на берегу океана.

Двумя днями ранее. Калифорния, США. 15 мая 2030г.

На побережье древнего, глубокого Тихого Океана, ограждённый от шума цивилизации непроходимым лесом, стоит одноэтажный дом. Старый лес, охраняющий покой этого дома, относиться к парку штата Синкион Уайлдернесс. Расположенного севернее Сан-Франциско, к западу от трассы 101.

Этот старый лес, помнящий так много событий, сейчас лишён статуса охраняемого и подлежит частичной вырубки. Но его хозяева не позволяют цивилизации поглотить это место. Чему очень рады жители тихого городка Сайлент Спрингс, построенного здесь в 2017 году. Он находиться недалеко от трассы 101. А чуть южнее его находится лесопилка, на которой работает большая часть жителей города.

Это всегда были тихие места. Здесь редко случались происшествия. А отголоски больших событий доходили сюда в последнюю очередь. Уже неактуальные и неинтересные. Сайлент Спрингс жил своей тихой, скучной и сонной жизнью, неинтересной Дяди Сэму и остальному миру.

Но вернёмся к дому, стоящему на берегу океана. В нём не было ничего примечательного. Небольшой деревянный одноэтажный дом, с крыльцом-террасой, выходящим к безбрежному океану, от которого к пляжу с небольшим пирсом спускалась деревянная лестница. На заднем дворе стоял небольшой сарайчик, переделанный и расширенный под гараж для владельцев дома. Внутри дом был небольшим, но в нём хватало места и на кухню со столовой, спальню и даже на гостиную-библиотеку с маленьким камином. Дом также мог похвастаться огромным и буквально взрывопрочным подвалом, из которого можно было попасть в гараж, тихо и незаметно. Хозяин оснастил свой дом собственным гидрогенератором, котельной и канализацией, а так же фильтром и насосом для океанской воды, превратив, тем самым, его в самодостаточный и независимый организм.

И в этот прекрасный майский вечер его хозяин стоял у плиты в кухне. В этом доме еду всегда готовил он. Это был довольно высокий и подтянутый мужчина, на вид ему можно было дать двадцать семь — двадцать восемь лет, но его внимательные серые глаза говорили, что он намного старше. Он открыл духовку и ткнул ножом стоящий там пирог. Внимательно посмотрел на него и, удовлетворённо улыбнувшись, выключил духовку. Пирог он решил не доставать, но закрывая дверцу, неудачно разогнулся и ударился головой о кухонный шкафчик. Подавив ежесекундное желание выругаться, он потёр голову, покрытую короткой тёмной шевелюрой. Усмехнулся своей неуклюжести, развернувшись спиной к плите, опёрся на неё и, почесав чистый подбородок, посмотрел в приоткрытое окно кухни.

Весна выдалась жаркой, и лёгкий океанский бриз не мог остудить жар кухни, наполненной ароматами пищи, которую приготовил Максимилиан. Если бы ему кто-нибудь сказал десять лет назад, что он вот так, одетый в простую футболку, синие джинсы и домашние тапочки будет стоять у плиты и готовить ужен для своей жены, то он бы просто рассмеялся ему в лицо. А потом разбил бы это лицо. Но сейчас Максимилиан Сандерс, член Ордена, охраняющего мир от пришельцев, защитник человечества и первый в истории убийца Древнего, превратился в верного мужа и бизнесмена. Большую часть своего снаряжения он спрятал в тайнике в подвале. Хотя не все старые привычки так легко сдавались.

Максимилиан всё ещё носил браслет-коммуникатор — Личный Секретарь. Невероятно мощное и умное устройство, являющееся, по сути, продолжением Максимилиана. И свой Вальтер модели Р99, он хранил буквально под рукой, в сейфе в гостиной. А вот всё остальное он спрятал и постарался забыть. Ему нравилась такая жизнь, и ему не хотелось снова сражаться с пришельцами. Быть человеком было не так уж плохо.

За окном вечерело, оранжевые лучи солнца освещали верхушки деревьев, заставляя их полыхать холодным огнём. Прямо за окном, в поле видимости Максимилиана, на качелях, привязанных им когда-то давно к ветке старого дуба, слегка раскачивалась и что-то напевала себе под нос Марселина, его жена.

Это была самая необычная девушка и самая любимая им. Она была единственным на Земле гибридом. Сочетавшая в себе пятьдесят процентов ДНК человека и столько же ксено-ДНК Ордена. Её длинные и чёрные как тьма волосы почти касались земли. У неё было милое лицо двадцатипятилетней девушки, озорные алые глаза, острые эльфийские уши, слегка торчащие из-под волос, и длинные острые клыки, делающие её похожей на вампира. Её кожа была серее нормального, и это только подчёркивало её образ. Даже имя она выбрала когда-то себе именно принадлежащее королеве вампиров из мультика «Время Приключений». И одевалась она соответственно. Сейчас она была одета в джинсовые шорты чуть ниже колен, выглядевшие, словно им небрежно оторвали штанины, пляжные шлёпки и безрукавную красную майку.

Сейчас она жадно принюхивалась к вкусным запахам, разносимым ветром из кухни, и ждала, когда её позовёт Максимилиан. Наблюдая за ней, он опустил взгляд и посмотрел на своё обручальное кольцо на правой руке. С того дня в пустыне их любовь не угасала не на секунду. Каждый день они испытывали то же самое, что и тогда, десять лет назад. Каждый раз секс был для них как первый. И каждый поцелуй был для них как на церемонии венчания. Максимилиан даже не верил, что такая любовь возможна. Он боялся, что через пару лет его брак превратиться в рутину, но этого не произошло. Их чувства были поистине неземные.

Оторвавшись от мыслей о своём счастливом браке, он посмотрел на качели, собравшись позвать её. Но Марселина куда-то исчезла. Максимилиан подошёл к окну и, опершись на подоконник, осмотрел местность. В первое время его очень пугали исчезновения Марселины из виду. По непонятным причинам они не ощущали присутствия друг друга, не смотря на свои усовершенствованные чувства. Но со временем он привык и научился интуитивно находить её в ближайших окрестностях. Иногда он даже прибегал к следопытству, если, конечно она не улетала куда-то.

Летать Марселина научилась мастерски. Грациозно и быстро могла преодолевать огромные расстояния. И они с Максимилианом, во время многочисленных лесных прогулок, часто устраивали забеги по пересечённой местности. Вернее бежал Максимилиан, а Марселина, маневрируя между деревьями, пыталась от него оторваться. Зачастую забег был очень сложным, лес был старым. Множество поваленных, покрытых мхом брёвен, оврагов, заросших бурьяном, старые коряги, заросли кустарников делали лес практически непроходимым. Но Максимилиан научился бегать и обходить препятствия достаточно быстро, чтобы не отставать от Марселины. Обычно такой забег заканчивался на каком-нибудь высоком дереве, на вершину которого залетала Марселина. Максимилиан ловко и быстро вскарабкивался на него, и она награждала его нежным поцелуем.

Максимилиан направился в коридор, обул кроссовки и вышел на террасу с прекрасным видом на океан. Огненно-оранжевый диск солнца краем касался горизонта. Максимилиан глубоко вдохнул, ощутив приятный солёный морской бриз, смешенный с запахом лесной хвои и весны. Тихо шумел океан, размеренно накатывая волны на песчаный пляж, выбрасывая на него водоросли и неудачливых медуз, прибившихся к берегу. Где-то там бушевал шторм.

Вечерние тени начали медленно выползать из леса, осторожно и робко подбираясь к дому. Где-то вдалеке ухнула сова, и в воздух с шумом поднялась стайка птиц. Через какое-то время с холмов донёсся вой одинокого волка. Во всю в траве стрекотали цикады. Это место наполняло неземное спокойствие.

Внезапно на крыше террасы что-то зашуршало. Максимилиан поднял взгляд и увидел, как грациозно с крыши спланировала Марселина. Зависнув перед ним в воздухе, она потянулась и, как будто бы легла на невидимую кушетку, положив руки на перила террасы.

— Привет, — сказала она так, словно они не виделись несколько дней, а не минут.

— Привет, — ответил Максимилиан, слегка улыбнувшись.

— И какие у тебя планы на сегодняшний вечер? — поинтересовалась Марселина, кладя голову на ладонь своей руки.

— Ну, не знаю, — ответил он, задумчиво потерев затылок, — я думал пригласить одну очаровательную вампиршу прогуляться по пляжу, а потом угостить её ужином.

— Вампиршу? — Марселина вопросительно наклонила голову в бок. — Кровососущее, мерзкое создание, питающееся человеческой кровью, наводящее ужас одним своим видом и спящее днём в гробу? И чем же эта «Вампирша», — она показала знак кавычек, — лучше меня?

— Даже не знаю, — Максимилиан пожал плечами, — у неё ноги длиннее…

— Ах ты, козёл! — она оскалилась, продемонстрировав свои длинные и острые клыки, её зрачки расширились почти до предела, превратившись в две большие чёрные пропасти, окаймлённые красной полоской.

Марселина яростно зашипела, открыла рот и пулей кинулась вперёд, повалив Максимилиана на дощатый пол. Крепко схватила его за плечи и слегка укусила за шею. Её острые клыки оставили на нём две глубокие царапины. Марселина ослабила хватку и весело хихикнув, опустилась ему на грудь. Максимилиан прижал её к себе одной рукой, а вторую запустил в её длинные шелковистые волосы. Почувствовав его объятья, она опустила голову ему на грудь и спокойно выдохнула.

Ради таких мгновений и жил Максимилиан. Марселина — его черноволосая искорка, его красноглазая ночная звёздочка. Самый дорогой и родной человек на всей Земле, и во вселенной. Она была для него ценнее воздуха. И он знал, что она любит его также. Это была самая настоящая зависимость, он буквально не мог без неё жить, как она без него. Даже в коротких расставаниях они начинали чувствовать себя одинокими и неприкаянными. Они наслаждались каждым мгновением, проведённым вместе. Такая любовь несвойственна людям, и даже пришельцам. Но она существовала. Здесь. В тихой лесной глуши, на краю света.

Максимилиан ощущал её тёплое ровное дыхание. Чувствовал тепло её тела. Чувствовал её шелковистые волосы между своих пальцев. И слышал, как уверенно бьётся её сердце. Он боялся пошевелиться, чтобы ненароком не разрушить этот момент.

— Максимилиан, ты же должен понимать, — шёпотом сказала Марселина, слегка приподняв голову и посмотрев на Максимилиана нежным и спокойным взглядом. В лучах заходящего солнца она казалась ещё более таинственной и привлекательной, — что я — уникальное и ранимое создание. Нельзя сравнивать меня с мифологическими монстрами.

— Понимаю, — тихо ответил Максимилиан, нежно погладив её по спине. — Так ты прогуляешься со мной?

— Угу, — Марселина кивнула, — только захвачу гитару.

Она поднялась воздух и, перекувыркнувшись, исчезла в дверях дома. Максимилиан поднялся на ноги и рефлекторно хотел поправить воротник плаща, но вместо этого схватился за воздух. Осознав, как глупо это только что выглядело со стороны, он усмехнулся.

«Некоторые привычки просто бессмертны», — подумал он.

Вскоре в дверях появилась Марселина, у которой за спиной висела её любимая красная электронная гитара — первый подарок Максимилиана. Она висела в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах от пола. Максимилиан удивлялся, как с её ног в таком вытянутом положении не слетают шлёпанцы.

— Я готова, — сказала она.

Максимилиан бережно взял её за руку и поцеловал. Затем подвёл её к краю террасы, и они, спустившись на пляж, начали медленно прогуливаться, разговаривая о различных мелочах.

— Как дела в клубе? — поинтересовался Максимилиан.

— Неплохо, новых выступлений пока не планируется, — ответила Марселина. — Кстати, подбросишь меня завтра в город?

— Конечно.

Марселина владела в городе ночным клубом, а вернее небольшим развлекательным центром, под названием «У Вампирши». На его вывески красовалась сама хозяйка в изящном красном вечернем платье с огромным вырезом и, приоткрыв рот зловещи, ухмылялась, демонстрируя всем свои клыки. Когда они только переехали это был кинотеатр с репертуаром прошлого века. И Марселина, желающая заняться своим делом, выкупила его у города, разуметься не без помощи Максимилиана.

И буквально за год, превратив его в экзотический, оформленный в средневековом стиле с вампирской тематикой, клуб. Марселина очень любила своё детище, она лично следила за порядком, нанимала работников и участвовала в рекламе. Но лучшей рекламой была она сама. Зачастую люди приезжали из других городов, чтобы увидеть не выступление любимой группы, а взглянуть на выступление Марселины. Её голос и сценический образ обеспечивали клубу всештатную славу. Множество музыкальных групп, как знаменитых, так и начинающих, устраивали концерты именно в Салент Спрингс благодаря стараниям Марселины.

Все приезжие были убеждены, что она невероятно правдоподобна в своём сценическом образе. Только жители города, знакомые и встречающие Марселину вне клуба могли догадываться, что с ней что-то не так. А работники клуба знали, что их хозяйка не просто накрашенная неформалка, а действительно «особенная». Но весь Сайлент Спрингс был ей очень благодарен, и поэтому его жители не сильно распространялись о её особенностях. Ведь именно благодаря Марселине молодёжь в городе не скатывалась в наркоманию и бандитизм, как это происходило в других маленьких городках штата. А более зрелое население всегда могло позволить себе посетить бар при клубе, выпить, посмотреть футбол и обсудить последние новости. Но если Марселина владела умами местных жителей в свободное время, то Максимилиан владел непосредственно руками почти всего мужского населения Сайлент Спрингс.

Максимилиан владел лесопилкой в окрестностях города. Город изначально основывался, как посёлок для рабочих лесопилки. Но, к несчастью она не приносила должного дохода и была на грани банкротства, когда дом на берегу купила семья Сандерс. Максимилиан, нежелающий вечно зависеть от финансирования Ордена, тут же купил почти заброшенное предприятие. Тогдашний управляющий, мистер Тимберлейк, бежал из города, как крыса с тонущего корабля, примерно за месяц до этого. Но Максимилиан поднял предприятие из руин, и так началось процветание Сайлент Спрингс. Наняв нового управляющего и закупив новое современное оборудование, Максимилиан Сандерс стал владельцем компании по производству и поставке дорогой и качественной древесины в окрестностях Сан-Франциско. Он приобрёл очень большой вес у жителей города, но старался держаться подальше от городского совета и местной политики.

Несмотря на то, что Максимилиан являлся владельцем этого предприятия, большую часть бумажной работы он доверял своему единственному другу в городе, Билу Смиту. А сам не брезговал поработать на лесоповале с остальными ребятами. Чем и заслужил их уважение. А Бил, обычный деревенский парень, оказался на удивление умным и хитрым бухгалтером. Марселине очень нравилось, когда Максимилиан возвращался с лесопилки пропахший стружкой и бензином, в испачканной или даже порванной одежде.

Гуляя они добрели до небольшого утёса, которым заканчивался пляж и начинался скальный берег. Здесь в песке лежало несколько гладких отполированных приливами камней. Они присели на них в обнимку. Марселина сняла гитару, слегка настроила её и начала играть знакомое им обоим вступление. Она всегда играла здесь Rammstein — Stirb nicht vor mir. Это была их песня. От части, потому что её можно было петь вдвоём, от части, потому что она отражала их любовь. Они ужасно боялись потерять друг друга. Они были молоды, а в таком возрасте не полагается думать о смерти. Но если ты модифицирован, то это значит, что любой день может стать последним, даже в этом забытом всеми месте. Тем более, что счастливы они так недолго, по человеческим меркам, и так ничтожно мало, по меркам вселенной.

Они спели дуэтом, и Максимилиан нежно обнял Марселину. Она ласково посмотрела на него. Она обожала этот его взгляд. Влюблённый и восхищённый её голосом. Всегда, как тогда в пустыне, любящий и нуждающийся.

— Ты придумал, куда мы поедем в путешествие? — спросила Марселина, доставая ноги из шлёпанец и погружая их в тёплый и мягкий песок.

— Нет, — ответил Максимилиан, набрав в руку пригоршню песка и посыпав его на коленку Марселины. Она весело хихикнула, — А почему я всегда должен придумывать, куда нам ехать? Ты уже не маленькая, у тебя даже Секретарь есть.

Марселина дотронулась до кулона на своей груди с большим красным камнем. Она получила его через три года обучения в Ордене. Для Максимилиана это были самые тяжёлые годы после свадьбы. Приходилось возить её в бункер в Сан-Франциско почти каждый день. Он спускался с ней только в первый и последний день обучения, чтобы показать ей всё и поприсутствовать на торжественном вручении Секретаря. Каждый раз, отправляя её одну и ожидая в машине у станции метро, Максимилиан переживал, не попытается ли Каста Разума применить к ней что-нибудь или попробует завладеть её ДНК силой. А когда она задерживалась у него, буквально, начиналась истерика, он порывался сам спуститься в бункер и устроить там погром. Но Марселина настаивала, чтобы он не сопровождал её.

Марселина была очень способной и прилежной ученицей. За три года она освоила пятилетний курс подготовки, включая курс квантовой практики и истории вселенной, на которых Максимилиан всегда засыпал. Её Учитель, Кристофер Прыгун из Касты Высших, всё время восхищённо повторял, что жалеет о том, что Марселина не сможет стать полноправным чаленом Ордена из-за своего «особого строения». Не далось Марселине только фехтование, клинка она боялась, а вот стрельба и рукопашная ей удавались на славу, особенно с пушками побольше.

Максимилиан помнил, как восхищённо она смотрела на маленькую звезду реактора, висящего в центре полости бункера. Как осторожно и испуганно она смотрела на бойца Стражей, который проверял их право на вход. Максимилиан удивился тому, как бесстрастно он посмотрел на генетический оттиск Марселины. Даже если его и удивило такое соотношение её генов, то он даже не подал вида, что это интересует его. Видимо Каста Стражей специально готовила солдат ничему не удивляться.

Максимилиан так же хорошо запомнил церемонию торжественного вручения Секретарей. Она по традиции проходила на нижнем уровне бункера, прямо рядом с реакторной установкой, которая столбом света выкачивала из небольшой звезды энергию. Новобранцев было трое, Марселина, парень, одетый в военную форму американского морпеха, по кличке Бивень, и маленькая стройная девушка, с миловидным лицом и короткими светло-русыми волосами в белом лабораторном халате. Они ещё не получили формы своих каст, но вполне было ясно, что Бивень — Страж, а девушка — Разумник.

Бивня Максимилиан знал по рассказам Марселины, они часто пересекались на тренировках, особенно в тире. Он её недолюбливал, считал выскочкой, которая доказывает, что она лучше всех в Ордене. Она стояла от него по правую руку, и он изредка бросал на неё презрительный взгляд и хмыкал.

На церемонии собралось, по подсчётам Максимилиана, около шестидесяти человек. Не занятые делами Разумники, свободные от патрулирования Стражи, любопытные Посвящённые рабочие и оказавшиеся в бункере Первые. Большинство из них, как и Максимилиан, вспоминали свои церемонии и невольно дотрагивались до своих Секретарей.

— Сегодня, — начал Кристофер, учитель Марселины, стоящий перед собравшимися в церемониальном золотом костюме, — мы принимаем в свои ряды трёх новобранцев! Они, как и все мы, когда-то, завершили своё обучение и теперь готовы исполнить свой долг, перед человечеством. Сегодня эти новобранцы займут места в выбранных, а возможно предрешённых для них Кастах, — он взглянул на Марселину и добавил, — или рядом с нами.

Кристофер повернулся к новобранцам и продолжил:

— Вы уже давали клятву Ордену, когда очнулись в зале перерождения. Но не все. Не всем судьба позволила решать, кем становиться после смерти. И поэтому мы повторим торжественно эту клятву, без некоторых пунктов. Клянётесь ли вы хранить тайну Ордена, под страхом смерти и боли?

— Клянёмся! — хором ответили новобранцы.

— Клянётесь ли вы защищать человечество?

— Клянёмся!

— Помните и ни когда не забывайте о том, что только смерть может освободить нас от этой службы.

Кристофер поднялся на возвышенность, на которой стояли новобранцы, и подошёл к девушке в белом халате. Та опустилась на колено и наклонила голову. Кристофер достал из кармана костюма изящное кольцо. Девушка вытянула руку, и Кристофер надел его ей, как жених.

— Устройство активно, генетическая печать создана. Рад служить вам, миледи, — произнёс Секретарь.

Бивню Кристофер надел на руку браслет-коммуникатор, похожий на Секретарь Максимилиана. Но когда он подошёл к Марселине, та послушно опустилась на колено и склонила голову, он достал из кармана ожерелье с большим красным камнем в центре, и почему-то помедлил.

— Марселина, — обратился он к ней, — мне жаль, что ты никогда не сможешь стать одной из нас. Жаль, что судьба бывает такой несправедливой. Но ты сумела доказать, что верна нашим идеалам, верна человечеству, отважна и доблестно защищая нас от иномирного зла. И я не вправе надеть на тебя это устройство, символ единства Ордена.

Марселина подняла на Кристофера глаза одновременно полные ужаса и удивления. Она так долго училась и работала над собой, чтобы заполучить Секретарь. Максимилиан тоже растерялся от такого поворота. Бивень злорадно ухмыльнулся. Но Кристофер лишь мягко улыбнулся и добавил:

— Пусть это сделает тот, кто смог разглядеть в тебе эти качества, кто смог изменить твою судьбу и был готов пожертвовать своей, — он ладонью пригласил Максимилиана подняться.

Максимилиан неуверенно шагнул вперёд, кто-то из толпы подтолкнул его. Он ускорился, но всё ещё был слегка растерян. Взяв из рук Высшего ещё не активированный Секретарь он осторожно застегнул на тонкой шеи Марселины цепочку. Секретарь произнёс свою первую фразу, и Марселина поднялась с колена, держа Максимилиана за руку. Это была великая честь, и поэтому в толпе загудел восхищённый гомон одобрения. Максимилиан хотел было отойти, чтобы не мешать завершению церемонии, но Марселина его не отпустила, заставив остаться рядом.

— Теперь вы члены Ордена, носите это звание с честью, — подняв руки вверх и обращаясь одновременно ко всем присутствующим, произнёс Кристофер. — Да хранят вас ваши боги!

Церемония закончилась, и люди начали расходиться. Марселина радостно прыгнула на шею Максимилиану.

— Выскочка, — грубо бросил Бивень, направляясь к лифту.

Максимилиан попытался развернуться и вмазать по этой самодовольной морпеховской роже, но Марселина удержала его.

Марселина не получила тогда экипировку Касты первых, которую заказывала. Она, как и все получила уведомление о готовности формы через пару дней. И сказав Максимилиану, что возьмёт машину и съездит в город по делам, помчалась в бункер. Она хотела сделать Максимилиану сюрприз. Но здесь произошёл небольшой конфуз.

Вернувшись, домой она переоделась в гараже и пришла на кухню, где Максимилиан пил чай и читал газету. Влети она на кухню в своей обычной манере, возможно, всё было бы иначе. Но она вошла, Максимилиан кинул взгляд на вошедшую Марселину и, увидев её костюм, резко вскочил со стула, опрокинув кружку, которая упав на пол, разлетелась вдребезги.

Максимилиан взглянул на костюм, чёрный длинный плащ, чёрная блузка, чёрные обтягивающие джинсы и чёрные высокие сапоги на шпильке. По росту и телосложению Марселина была похожа на Еву.

— Что с тобой? — спросила она, удивлённая такой реакцией.

Максимилиан вовремя спохватился: скажи он, что всё в порядке, она разрыдается и улетит в спальню.

— Просто… Просто, я принял тебя за другую, — грустно ответил Максимилиан.

Марселина удивлённо посмотрела на него. Максимилиан опустился на стул, посмотрел на разлитый чай и, потерев глаза рукой, печально вздохнул. Марселина с сочувствующим видом подлетела к нему и сев на стул напротив взяла его за руку.

— За кого ты меня принял? — спросила она.

И Максимилиан рассказал ей о Еве. Марселина слушала его внимательно, и лишь иногда грустно посматривала в окно.

— И ты винишь в этом себя? — спросила она, когда Максимилиан договорил.

— Я не знаю, мне стыдно… — продолжить он не смог.

— Тебе стыдно за то, что ты теперь со мной, а она умерла?

Максимилиан вяло кивнул, боясь посмотреть ей в глаза.

— Знаешь, — она слегка опустила голову, чтобы посмотреть в его глаза, — она была замечательным человеком, и я уверенна, что Ева хотела бы, чтоб ты был счастлив.

Максимилиан поднял голову намереваясь спросить, откуда она это знает, но Марселина, как будто предвидела его вопрос.

— Потому, что я бы этого хотела.

Она поцеловала Максимилиана и обстановка сама собой разрядилась. Марселина пошла в спальню и переоделась в свою обычную одежду. А форму Первых она надёжно спрятала и никогда не надевала её при Максимилиане. Хотя иногда, одна дома, она одевала её и позировала перед зеркалом, пародируя своего мужа или какого-нибудь члена Ордена. Максимилиан был тогда очень шокирован, любая другая девушка устроила бы ему скандал за упоминание «бывшей», но не Марселина. Он ещё раз удостоверился, что женился на идеальной девушке.

— Не знаю, — ответила Марселина, положив голову Максимилиану на плечо и любуясь солнцем, которое скрылось на половину за океаном. — У тебя чутьё на приключения.

— По-моему, мы уже везде побывали, — ответил Максимилиан, подтягивая её к себе поближе.

И это была чистая правда. Они периодически отправлялись в долгие путешествия. Иногда Марселина просыпалась с идеей отправиться в круиз. И в тот же день они кидали все дела и отправлялись в аэропорт или порт, чтобы купить билеты. Дома на ноутбуке у них было столько фотографий из разных мест Земли, что если бы они захотели их напечатать, то им бы понадобилась библиотека конгресса, чтобы их хранить.

При этом они умудрялись ввязаться в каждом путешествии в какую-нибудь авантюру. Будь то такие невинные занятия, как забег по крышам Венеции, или занятие любовью на вершине Эвереста, так и довольно опасные: нейтрализация террориста в Сирии, или спуск в пещеры без снаряжения.

— Кроме разве, что Антарктиды. Поехали в Антарктиду, — предложил Максимилиан.

— Антарктида — веее… — Марселина высунула язык с отвращением. — Тогда уже в Гренландию.

— Гренландию? — Максимилиана передёрнуло от упоминания этого места. — Нечего нам там делать. Если хочешь, я могу тебе рассказать сказку о том, что случилась с мальчиком Максимилианом, который отправился туда, чтобы найти ответы на неверные вопросы.

— А он их нашёл?

— Нет, нашёл только ужасы и явления, которые до сих пор не может объяснить, — он поцеловал Марселину. — Пошли домой.

— Пошли, — согласилась Марселина.

Максимилиан помог ей подняться, и они направились обратно в сторону дома по уже остывающему пляжу. Марселина теперь шла пешком, взяв свои шлёпанцы в руку. Они вместе смеялись над новыми шутками, которые прочли в интернете. А солнце опускалось всё ниже, наполняя мир красными красками.

Эти места им обоим очень нравились, цивилизация была от них на расстоянии, но и не так далека, на случай, если что-то понадобиться. Люди здесь были не такие заносчивые, как в больших городах, а значительно проще. А жители Сайлент Спрингс отличались здравомыслием и добротой. Здешний климат был мягкий и тёплый, хоть зимы иногда и были настолько суровые, что Максимилиан и Марселина несколько дней не вылезали из-под одеяла, согревая друг друга, а перемещались лишь по срочной необходимости.

Но летом Марселина обожала нежиться на пляже и купаться. Она могла часами греться на солнышке, а потом совершать заплыв на несколько километров. Максимилиан не любил так долго просиживать на пляже без дела, он всегда либо читал, либо любовался стройным телом Марселины. Когда ей это надоедало, она демонстративно приподымала свои солнечные очки, прищурив один глаз, и задавала один и тот же вопрос:

— Почему мы не загораем?

А Максимилиан отвечал:

— Потому, что солнце нам не враг, а друг. Меланином нам защищаться не нужно.

Это был условный сигнал, что пора идти купаться. Несколько раз Максимилиан пытался сбросить Марселину с пирса в воду. Но утопить летающую девушку, задача не из лёгких. Она всегда застывала в нескольких сантиметрах от воды и, извернувшись в воздухе, опрокидывала Максимилиана в воду.

Они уже подошли к дому, и солнце почти скрылось за горизонтом, когда Марселина внезапно отпустила руку Максимилиана, резко взлетев к вершине огромного разлапистого дуба, на ветку которого Максимилиан привязал когда-то качели для неё. Иногда Марселина вела себя, как большой ребёнок, и любила качаться на них. Максимилиану самому нравилось раскачивать её. Несколько раз он раскачивал её так сильно, что боялся, что она сорвётся, но со смехом вспоминал, что она умеет летать.

Марселина признавалась ему, что хочет ребёнка. С детьми она вообще хорошо ладила. И учёные из Касты Разума сказали, что Марселина может забеременеть от Максимилиана, но вероятность того, что это случиться — один на миллион. А взять ребёнка из приюта они не могли. Марселина прекрасно понимала почему, и никогда не спорила. Обычному ребёнку не место среди модифицированных.

Но они не оставляли попыток. Они часто занимались любовью, и дело здесь было не только в желании завести ребёнка. Они иногда просто не могли сдержать страсть и желание друг к другу. Не важно, кто был инициатором, к процессу они всегда были готовы вместе и одновременно. Иногда страсть настигала их в самых не предназначенных для этого местах. От кухни и ветки дерева в лесу, до торгового центра и ресторана. Это не считая того, что практически каждый день они несколько часов нежились в постели.

— Максимилиан, поднимайся сюда! — крикнула она ему с вершины дуба. — Посмотри, какой отсюда вид.

Этот вид, Максимилиан видел раз сто. Но без лишних слов вскарабкался на небольшой пологий склон и по-тарзаньи взобрался на дуб. Марселина, довольно улыбаясь, подлетела к нему и, обнявшись, они стали наблюдать, как последний луч солнца скрывается за океаном, а лес на берегу погружается во мрак. Над ними потихоньку засверкали огоньки звёзд. В предвкушении ночи всё в природе затихло.

А ведь когда они сюда приехали, этот лес просто кишел браконьерами. Волки и олени практически были уничтожены, а медведей так и вообще истребили. У жителей Сайлент Спрингс тогда дела не ладились, и до браконьеров им дела не было. Тогда семья Сандерс решила очистить лес от назойливых и порой опасных не только для животных браконьеров. Они часто гуляли по этим местам, изучая окрестности, и натыкаясь на ловушки и капканы, портили их. Но если им удавалась найти самих браконьеров, то те не уходили без заслуженного наказания. Часто оно зависело от того, кто их находил. Если горе охотники налетали на Максимилиана, то всё обычно заканчивалось сломанными конечностями, выбитыми челюстями и уничтожением оружия. Шерифу на Максимилиана никто не жаловался, во-первых у Максимилиана всегда имелись доказательства вины браконьеров, во-вторых шериф лично был с ним знаком и знал, что Сандерс без веской причины в драку не полезет. А вот Марселина не любила насилие, она вообще была очень доброй, и подходила к подобным ситуациям с выдумкой, играя на страхах и предрассудках людей. Благодаря ей по округе скоро разлетелась страшилка о Черноволосой Ведьме, которая высасывает из охотников жизнь и умеет летать по воздуху, а вместо лица у неё череп или белая восковая маска. Большинство охотников это отпугнуло, не смотря на двадцать первый век.

Вскоре солнце село, и воздух стал значительно прохладнее. Темнота полностью окутала лес и склоны холмов. Океан превратился в чёрную колышущуюся бездну, и где-то вдалеке снова послышался вой одинокого волка. Пора было возвращаться домой. Марселине было неуютно в темноте.

Она так и не избавилась от этого навязчивого страха. Она не боялась находиться в темноте, если та была там, где ей положено было быть, в подвале или на улице ночью. Но даже в такой темноте она чувствовала себе неуютно и скованно, если рядом не было Максимилиана. Только с ним она не боялась спускаться в пещеры и гулять ночью по лесу. Но если темнота заставала её одну, или вообще в неподходящее время, она могла запаниковать.

Как-то раз на побережье обрушился шторм невероятной силы. Сайлент Спрингс тогда на несколько недель остался без света, а на лесопилке Максимилиана перевернулось несколько спецмашин. Небо тогда заволокло тучами и стало темно как в безлунную ночь. Началась гроза, поднялся ветер, пригибающий к земле деревья. Лес застонал. Максимилиан не боялся за дом: дом был только обшит деревом, вся его конструкция была усилена железобетоном. Но Марселина тогда подошла к окну и, смотря на лес, застыла, как вкопанная, и на лице у неё застыла гримаса ужаса.

— Одиннадцать утра, а темень какая… — только и смогла произнести она.

Максимилиан, недолго думая, сгрёб её в охапку и затащил в подвал. Марселина и не думала сопротивляться, прибывая в ступоре. Там Максимилиан подтащил в самый дальний и тёмный угол матрас, а потом уселся на него, крепко прижимая к себе испуганную Марселину, вздрагивающую от грохота грома. В подвале было темно, слегка прохладно, но звуки бури здесь слышались, как будто издалека. Он стал её успокаивать, крепко прижимая к себе, давая понять, что с ним она в безопасности. А когда она успокоилась, чтобы поднять ей настроение, Максимилиан начал рассказывать Марселине старые кельтские сказки, которые прочёл когда-то давно в старой книге в библиотеке Ордена. Марселине они очень понравились, потом она иногда просила пересказать какую-нибудь из них по новой. Она вскоре расслабилась и заснула.

Буря закончилась через полчаса, но Максимилиан сидел, не двигаясь ещё три часа, стараясь не разбудить Марселину.

— Выспалась, трусиха? — спросил он, когда она, наконец, проснулась.

За это Марселина укусила его за руку, оставив две глубокие ранки от клыков. По этому поводу у неё вообще пунктик. Во время секса она могла царапаться и кусаться напропалую. Но иногда она могла цапнуть Максимилиана просто так. Подойти, понаблюдать, чем он занят, и укусить его за плечо — было обычным делом. Максимилиану иногда даже нравился такой способ привлечения внимания. К счастью ранки затягивались на Максимилиане почти мгновенно.

— Я не трусиха! Я просто впечатлительная! — огрызнулась она.

— Тогда может быть, разнообразим впечатления от этого подвала? — предложил Максимилиан.

Марселина согласилась не раздумывая.

Максимилиан спустился с дерева, у корней которого уже стояла Марселина. Он не позволял ей применять левитацию к себе без крайней необходимости. Опасаясь, что это всё же может сказаться на её здоровье. Учёным Касты Разума Марселина позволила провести лишь поверхностные обследования, поэтому о физиологии и природе её способностей было известно крайне мало. На любой вопрос о том, как ей это удаётся, она отвечала:

— Просто получается.

Они вернулись домой, Максимилиан учтиво усадил Марселину за стол и выставил перед ней результаты своего кулинарного труда. Плов и яблочный пирог. Марселина обожала яблочные пироги, поэтому постаралась расправиться с пловом быстрее.

— Как всегда восхитительно, — заметила Марселина, откидываясь на спинку стула. — Ты приберись здесь, а я в душ. А потом, тебя будет ждать сюрприз, — она кокетлива, подмигнула Максимилиану и раньше, чем он успел сказать, что сегодня её очередь мыть посуду, вылетела из кухни, зацепив рукой струны гитары висевшей на стене.

Максимилиан покачал головой. Марселина терпеть не могла работать по дому. Вымыв посуду и слегка прибравшись в кухне, он отправился в душ. Марселина уже помылась и, наверное, находилась в спальне, готовя «сюрприз». Максимилиан разделся и залез под прохладную приятную воду.

Он на секунду отвернулся, чтобы отрегулировать напор воды, а кода снова развернулся, чтобы взять мыло на зеркале появилась надпись: «сзади!» Максимилиан не успел обернуться. Кто-то с силой схватил его за шею, развернул и прижал к стене.

— Теряешь хватку! — резко заявила, прижавшая его к стене Марселина.

— Против тебя у меня нет шансов, — ответил Максимилиан, запустив руку в её намокшие волосы.

Она крепко держала его за плечи, обхватив его бёдрами. Она была полностью обнажённая, но Максимилиан смотрел ей в глаза. Она довольно ухмылялась, а её зрачки были слегка расширены от предвкушения.

— Возьми меня, — прошептала она, дотронувшись губами до его уха.

Максимилиан поцеловал её и, обняв, начал медленно направлять её тело. Марселина тихо застонала от удовольствия…

После душа они, подуставшие, но довольные, отправились в спальню. Забрались под одеяло, Марселина повернулась к нему спиной. Максимилиан легонько дотронулся до кончика её уха.

— Ай, щекотно, — Марселина поёжилась и перевернулась, завернувшись в одеяло так, что было видно только два её красных глаза.

— Ты такая красивая, — тихо произнёс Максимилиан.

— А ты волк, — хихикая, ответила Марселина.

— Почему — волк?

— Потому что ты верный, сильный, храбрый, ловкий и пушистый! — выпалила она, прижалась к нему как можно крепче и укусила его за плечо. Максимилиан рассмеялся, нежно обнял её, и потёрся кончиком носа об её щёку.

— Перестань, больно, — сказал он, — спокойной ночи, зубастик.

— Спокойной, злой и страшный серый волк.

И они провалились в объятья Морфея. Но сон Максимилиана был тревожным. Вначале ему снилось, что он стоит на высокой пирамиде и держит над головой что-то большое и тяжёлое. Внизу у пирамиды собрались толпы людей, они ликуют и что-то кричат Максимилиану. Он кидает предмет и тот, высекая искры, скатывается по ступеням к подножию пирамиды. Он поднимает взгляд и видит, как огромные чёрные диски закрывают ночное небо.

Потом сон резко меняется. Максимилиан бежит по коридору, в конце которого стоит Марселина. Она плачет и зовёт его, но подбежав поближе, он останавливается: Марселину держат две огромные руки. Над ней склонилось какое-то огромное чудовище. Максимилиан не может разглядеть его очертаний, они смазываются. Всё, что он видит это огромное скопление тьмы. Чудовище поднимает голову, и Максимилиан отчётливо видит два красных светящихся глаза, наполненных злобой.

— Если он не пойдёт с нами, то это сделает она, — произносит безжизненный механический голос, от которого мурашки бегут по кожи, но он кажется таким знакомым. — Мы вернулись!

— Максимилиан, помоги! — кричит Марселина.

Чёрные руки разрывают её пополам…