Пролог

Зарывая свои грехи в землю,

люди сеют семена собственной гибели...

Пакстон Фетал

Пролог

Серый сидел в уютном гравитационном кресле в зале отдыха. Прикрыв огромные чёрные глаза полупрозрачной плёнкой, он наслаждался тишиной и покоем. Он несколько земных суток отстоял на своём посту у плазменной турели. Нельзя, конечно было сказать, что это было утомительным занятием, на лунной базе редко что-то происходило. Но шум проклятого плазм-генератора мог запросто вывести из себя даже такого стойкого воина, как Серый.

Зал отдыха, к счастью был хорошо изолирован от всех шумов базы. Вернее, некогда огромного научно-исследовательского комплекса Прауш, ныне превращённого в подгрунтовый военный аванпост на тёмной стороне спутника планеты, называемой местной формой жизни, Земля.

Серые обосновались на этом мёртвом спутнике многие тысячи лет назад. Сразу после Великой Победы. И именно тогда они обнаружили в местной форме жизни, в людях, огромный потенциал. Они были первой, и пока что единственной, расой, выбившей Работорговцев со своей планеты с помощью одного единственного УМБВ (Устройства Модификации Биологических Видов), которые серые в те времена распространяли по обитаемым мирам, захваченным Работорговцами.

Серый помнил, как его прародитель рассказывал о войне, бушевавшей тогда. Работорговцы были несокрушимы даже для серых. Они порабощали мир за миром, превращая обитателей в свои игрушки. Прародитель всегда называл эту войну — Великой Иронией, и никогда не говорил — почему. К счастью серым всё же удалось установить шаткое равновесие в галактике и остановить экспансию Работорговцев. С того дня, Великой Победы, хотя прародитель называл этот день началом Грёбанного Застоя, Работорговцы притихли. Уже многие тысячелетия, они ограничивались только небольшими пограничными стычками, держась в своей маленькой роботизированной империи. Это затишье длилось до недавнего времени…

Вчера Серый прочёл в сводке экстренные новости. Работорговцы атаковали два обитаемых мира серых. Они быстро отступили, но, по словам участников обороны, это была спланированная наступательная операция. Это были не малые разведывательные группы, а самые настоящие флоты вторжения. Эти новости наводили на пугающие мысли. Окончание затишья означало, что машины снова готовы идти в атаку.

Но пограничные миры были далеко отсюда, и ещё дальше от дома Серого, где его ждала партнёрша и трое его отпрысков. И через пару вахт он улетит из Прауша домой. Он уже приготовил подарки для своих отпрысков. Он обещал привести им галозапись аборигена в примитивном скафандре, сделанную им в 1969 году по земному летоисчислению, когда земляне в первый раз спустились на Луну без помощи серых. И несколько деталей от машины называемой Луноходом-1, Серому пришлось изрядно потрудиться, чтобы выпросить у техников этот бесполезный примитивный хлам. Хотя по меркам планеты внизу это была технология, опережающая время.

Именно из-за этих опережений серым пришлось сократить штат комплекса и забросить надгрунтовые постройки. Без щитов они за несколько лет превратились в пыль, а астероиды, обильно обсыпающие эту часть спутника, быстро сровняли их с местным ландшафтом. Сохранились лишь несколько укреплённых участков надземных эстакад, но при съёмке со спутника они не выделялись. А существовавший на планете Орден активно превращал все замеченные людьми проявления активности Паруши в байки и легенды. Люди могли только смутно догадываться о существовании этого комплекса.

Внезапно свет в зале отдыха погас, гравитационное кресло медленно опустилось на пол. Серый открыл глаза. По стенам комнаты расползлось синее свечение аварийной подсветки. Через секунду раздался громкий пищащий сигнал, за которым последовал громкий испуганный голос командира:

— Внимание! Нас атакуют! Боевая тревога! Всему персоналу немедленно занять свои посты! Повторяю! Нас атакуют! Боевая тревога!...

Серый, недослушав сообщение, вскочил с кресла и стремглав бросился к выходу из зала. Наклонив корпус вперёд, и слегка опустив громадную голову, он бежал по коридору, сильно размахивая руками, почти цепляя ими пол. В коридорах базы царил хаос, серые бежали в разных направлениях, пытаясь как можно быстрее занять свои посты. Кто-то уже держал свои клинки наготове, кто-то, сжимая в руках плазм-винтовки сбивался в отряды. Командиры громко выкрикивали приказы, стараясь перекричать гул сирен.

— Группа Альфа! Блокировать коридор 7! Мечники в авангард!

— Взвод три! Срочно в узел приёма кораблей!

— Сайрус! Где тебя носит! Меч в руки и на уровень два! Живее!

Несмотря на то, что со стороны всё казалось хаосом, это был точно отрепетированный сценарий и все были готовы отражать нападение в точности по инструкции.

Турель Серого располагалась на уровне один, в миле от зала отдыха. Но он успел добежать и заскочить в будку управления за семь минут. Он тут же активировал голографическую сетку прицела и открыл заслонку. Железные створки люка разъехались и сквозь защитное силовое поле Серый увидел звёздное лунное небо.

— Корабли противника миновали пояс астероидов! — сообщил компьютер.

Серый увеличил изображение сектора и его трёхпалые руки невольно дрогнули. С невероятной скоростью к ним неслись корабли Работорговцев! Шесть боевых блюдец и флагман, который в диаметре лишь немного уступал Луне.

— Невозможно, — послышался чей-то растерянный голос по общей связи турелей, — Вы это видите? Кто-нибудь вообще это видит!?

Внезапно несколько летательных объектов пронеслось над лунной поверхностью, осыпав её термическими зарядами. Базу сотрясло сильным толчком.

— Огонь по бомбардировщикам! — закричал командир. — Сбейте их пока есть время!

Серый машинально развернул плазм-пушки, и прицелился в ближайший летательный аппарат. Но за долю секунды до того, как он нажал на спуск, по его позиции ударил мощный энергетический луч. На секунду он ощутил касание вакуума космоса, прежде чем система защиты от разгерметизации выкинула его из кабины. Последние, что он увидел в космосе, был заходящий на удар флагман Работорговцев.

Кресло автоматически выкинуло его в коридор и задраило люк. Серый попытался подняться и тут база снова содрогнулась. Балки в соседнем коридоре не выдержали удара и переломились пополам, во избежание декомпрессии его двери мгновенно заблокировались. Из соседней кабины турели донёсся вскрик боли. Серый обернулся. Из приоткрытого люка безжизненно свисала рука его товарища, с его пальцев на пол капала синяя кровь.

От досады Серый ударил кулаком по стене. Снял с пояса крохотное устройство и приложил его к слуховому проходу.

— Мы потеряли все турели сектора Зед, — произнёс он.

— Все защитные системы уничтожены! — ответил ему командир, и на секунду прервался. — Внимание! Вторжение! Противник на уровнях один и два!

Базу снова сотрясло с такой силой, что казалось сейчас сама Луна расколется надвое.

— Их слишком много! Нам их не сдержать! — закричал кто-то из солдат.

Серый услышал взрывы и выстрелы вдалеке, через секунду к ним присоединились крики боли и ужаса, при этом не только звуковые, но и ментальные.

— Внимание! Всем немедленно покинуть базу! Она обречена! Всем выжившим отступать к спасательным капсулам! Враг…

По базе прокатилась ударная волна и связь оборвалась. Серый без колебаний подчинился приказу. Он побежал к спасательным капсулам, петляя коридорами, половина из которых заблокировалась, и ему приходилось быстро изменять маршрут, чтобы приблизиться к своей цели. На одном из перекрёстков кто-то выстрелил ему в спину, но промахнулся. Серый успел отскочить в сторону, и плазменный сгусток лишь слегка обжёг его плечо. Он выхватил свой складной клинок и ударил им по ближайшей кнопке блокировки двери. Двери сомкнулись так быстро, что Серый не успел разглядеть стреляющего.

Не позволяя себе расслабиться, он бросился вперёд и оказался у подъёмной платформы, ведущей к спасательным капсулам. Внезапно его ослепила белая вспышка, и ударная волна откинула его на несколько метров назад. Он сильно ударился головой. Мир вокруг замедлился и расплылся, где-то далеко слышались выстрелы и взрывы, крики раненых и умирающих. До ушей Серого донёсся нарастающий клацающий металлический звук. Чья-то тяжёлая железная поступь неспешно приближалось к нему.

Чья-то стальная рука схватила Серого за шею и подняла над полом. Зрение и сознание прояснились. Серый схватился за сжимающую его руку, в тщетной попытке ослабить хватку стальных пальцев.

— Что делает аванпост великих Серых над этой примитивной планетой, — спросил грубый механический голос.

Серый посмотрел на своего захватчика. Гигантский, трёхметровый робот, занимающий почти весь просвет коридора, держал его на вытянутой руке. Его черепоподобную голову украшали несколько рядов светящихся полос. Два огромных красных глаза, которые не могли выражать эмоции, буравили Серого. Вместо верхней челюсти у робота имелась пластина, закрывающая уязвимые кобели и проводящие магистральные трубки. А огромные наплечники лишь усиливали его внушительные габариты. Серый заметил, что одна его рука выглядит новее другой.

— Ты не понял вопроса? — робот сильнее сжал пальцы и Серый ощутил презрение, исходящее из-под металла. — Почему аванпост Серых защищает этот вид?!

— Этот вид вас остановит, — Серый оскалился, обнажая свои острые зубы с длинными клыками.

— Веришь в пророчество? Нас никто не остановит. Органические формы жизни обречены. Но ты этого уже не увидишь, — сочувствующим тоном произнёс робот.

Наплечник над рукой, в которой он держал Серого, приподнялся и из-под него вылез длинный чёрный щуп.

— Отправляйся к своему создателю, — робот рассмеялся.

Щуп рванулся вперёд и вошёл прямо в рот Серого. Последние, что он вспомнил были лица его близких.