Глава 2

Скрытое в отце проявляется в сыне,

и часто в сыне я нахожу ответы на загадки отца.

Фридрих Вильгельм Ницше

Глова 2

Сайлент Спрингс

Максимилиан вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Только сейчас он понял, что комната залита ярким солнечным светом субботнего солнца. Оно уже высоко поднялось над горизонтом и растопило всю тьму. Максимилиан повернулся, чтобы посмотреть, что с Марселиной. В постели её не было. Максимилиан поднялся и бегло осмотрелся.

Марселина висела в воздухе вверх ногами у шкафа, натягивая строгие деловые брюки. Её длинные волосы расползлись по полу. Заметив, что Максимилиан проснулся, она подняла, вернее, опустила, голову и довольно улыбнулась.

— Опять кошмар приснился? — поинтересовалась она, застегнув пуговицу на брюках и перевернувшись в воздухе.

— Угу, — тяжело вздохнув, Максимилиан сел, в кровати потерев руками лицо.

— Опять город в Сибири? Или эта странная тварь из Чернобыля? — поинтересовалась Марселина, накидывая на плече белую блузку.

— Нет, — ответил Максимилиан, застёгивая на руке крепления Секретаря, снятого им на ночь, — тебя потерял. Ты позавтракала?

На дисплее Секретаря появилась надпись: «Забрать планы у Била. Просрочено, десять минут назад».

«Дерьмо, надо научить эту штуку функции будильника», — подумал Максимилиан.

— Да, я доела плов, — ответила Марселина.

Максимилиан с озадаченным видом обернулся к ней.

— Но ведь там же оставалось пол кастрюли?!

— Извини, — виновато улыбнувшись и пожав плечами, ответила Марселина, — он был очень вкусный.

— Ты съела пол кастрюли плова, и после этого висела верх ногами?! Молодец, мастер.

Марселина весело хихикнула и вылетела из комнаты. Максимилиан посмотрел на икону с добродушным Иисусом, перекрестился, быстро прочитав молитву, и дотронулся двумя пальцами до рамки иконы.

Марселина не разделяла его религиозных взглядов, хоть и от христианки в ней было довольно много. Она никогда не вмешивалась ни в один религиозный спор и никогда не осуждала людей за их веру и мировоззрение. Она говорила Максимилиану, что хотела бы верить, но по каким-то причинам у неё это не получается. Однажды она спросила Максимилиана, что будет, если она попадёт в Ад из-за этого. Максимилиан ответил, что за его деяния его, скорее всего, тоже ожидает Ад. А если они попадут в Ад вдвоём, то он будет не намного хуже Рая.

Максимилиан быстро оделся и вышел в коридор. У зеркала стояла Марселина, одетая в строгий деловой костюм, и расчёсывала волосы, пытаясь придать им пышность, чтобы скрыть острые кончики ушей. Максимилиан подошёл к ней сзади и, схватив её, оторвал от земли. Марселина взвизгнула от неожиданности и рассмеялась.

— Поставь меня на место!

— А то что?

— А то укушу, — Марселина попыталась выкрутиться и укусить его за руку.

Максимилиан поставил её на место, развернул к себе лицом и поцеловал. А потом просто крепко обнял. Случайно подняв взгляд в зеркало он резко отпрянул от Марселины. В зеркале вместо себя он увидел металлическое чудовище. Его ужасные когтистые руки обнимали Марселину, а вместо головы у него была черепоподобная маска с ужасными горящими красным глазами.

— Что с тобой? — испуганно спросила Марселина.

— Ничего, — ответил Максимилиан, он снова заглянул в зеркало, там было его обычное отражение, — просто показалось.

— Ты какой-то бледный, приведение, что ли увидел, — Марселина рассмеялась, и Максимилиану стало легче.

— Я пойду, выгоню машину, — сказал он.

— А завтрак? — вдогонку спросила у него Марселина.

— На работе поем, — ответил он.

По дороге к гаражу его не покидало странное чувство — предчувствие ненастья.

«Неужели я так ослаб за эти годы, — думал он, отпирая двери гаража. — Неужели эта жизнь сделала меня слабаком? Сон от яви отличить не могу. Надо найти какое-нибудь приключение для меня с Марси, или пар в тире выпустить».

Он отпёр гараж и подошёл к своему любимому чёрному Hammer H1 alpha. Он всегда мечтал о такой машине: большой, мощной, всепроходимой и вместительной. И ужасно не любил фрейдистов, за то, что они, видя его за рулём этого военного автомобиля считали, что он компенсирует этим свои недостатки. Да у него был маленький бизнес, маленький дом, небольшая жена, а вот тачка у него большая и он её заслужил.

Максимилиан сел за руль, завёл двигатель и выкатил машину на дорожку, идущую от их дома в Сайлент Спрингс. Вышел из машины, чтобы закрыть гараж, а затем посигналил Марселине. Пока она, весело выскочив на улицу, запирала входную дверь, Максимилиан подумал, что немного скучает по прошлой почти беззаботной жизни Первого. Кошмары в последние время действительно стали частыми, и все они были как-то связаны с его прошлым. Но он очень боялся подвергнуть Марселину риску, да и теперь ему приходилось следить за собой: Марселина не переживёт если с ним что-нибудь случиться.

Марселина на каблуках подбежала к машине, у неё это получилось довольно неуклюже. Открыла пассажирскую дверцу и села в кресло, которое чуть ли не в два раза было больше её.

— Поехали, — сказала она, пристёгиваясь и поправляя сумочку на коленях.

Максимилиан тихо двинулся с места. Дорога через лес была трудной для обычных машин, но хаммер Максимилиана отлично справлялся со всеми ухабами и уверенно двигался через чащу. Солнце было таким ярким, что пробиваясь через кроны деревьев, наполняло лес светом и яркостью.

Максимилиан взглянул на Марселину. Она слегка призадумалась глядя на проносящиеся мимо деревья. В своём деловом костюме она выглядела довольно необычно. Так она одевалась каждую субботу, но Максимилиан, почему-то никогда не интересовался зачем.

— Почему ты так сегодня оделась? — спросил он, отвлекая её от своих мыслей.

— В смысле, официально? — переспросила Марселина и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Это мая фишка. Когда я прихожу в клуб в обычной одежде, значит, я либо выступаю, либо развлекаюсь. А если так, то я пришла работать. Тем более, сегодня суббота, клуб не работает. А тебе не нравится?

Марселина вытащила из сумки чёрные очки и, одев их, посмотрела на Максимилиана. Он очень много сил потратил на то, чтобы приучить её носить их и не привлекать ненужного внимания.

— Нет, ты всегда красивая, — ответил он, — и горячая. Тебя забрать после работы? Во сколько ты закончишь?

— Да, в четыре я освобожусь.

— Хорошо, я буду ждать тебя на третьей улице, у продуктового. Приготовлю на ужин что-нибудь из твоего любимого, — ответил он.

Марселина мягко улыбнулась и протянула через приборную панель хаммера руку. Максимилиан осторожно просунул свои пальцы между её изящных пальчиков.

Дорога до Сайлен Спрингс занимала полчаса. Максимилиан свернул с главной улицы, ведущей к ратуше, у которой почему-то разместили временную трибуну.

— Сегодня какое-то торжество? — поинтересовался Максимилиан.

Марселина лишь пожала плечами.

Оказавшись на соседней, параллельной главной, называемой в городе второй улице, Максимилиан развернул машину и остановился прямо у клуба. Его удивило, что на улицах почти никого нет. Хоть сегодня и работала лесопилка, обычно жёны и дети лесорубов активно занимались хозяйством, играли и совершали пробежки. У Максимилиана засосало под ложечкой.

Марселина перегнулась через приборную панель хаммера, чтобы поцеловать Максимилиана. В хаммере панель была большой и для того, чтобы поцеловать его она встала коленями на сиденье. Если бы кто-нибудь в это время прошёл мимо, то он, несомненно, заметил бы всю прелесть Марселины в тесных брюках.

— До вечера, — произнесла она и вылезла из машины.

Максимилиан помахал ей и отправился дальше на свою лесопилку.

Марселина не спеша зашла в подворотню рядом с клубом, направившись к служебному выходу. Подойдя к нему, она выудила из сумочки ключи и принялась открывать дверь. Внезапно из-за мусорного бака выскочила чёрно-белая кошка, и принялась тереться у ног Марселины.

— Привет, Шерри, — поздоровалась с ней Марселина, она уже открыла дверь и нагнулась, чтобы погладить кошку. — Как ты сегодня? Диана тебя всё ещё кормит?

Кошка, разумеется не ответила, а лишь начала мурлыкать, подставляя спину под руку Марселины. Неожиданно перед подворотней мелькнула чья-то тень. Кошка вздыбилась, зашипела и с громким мяуканьем скрылась за мусорным баком. Марселина подняла голову, но перед входом в подворотню уже никого не было. Марселина прислушалась, вернее «причувствовалась», определяя присутствие поблизости. В здании клуба было три человека, но поблизости ни души. Человек не мог так быстро уйти из её зоны чувствительности.

«Наверное, показалось», — подумала Марселина, пожимая плечами.

Она зашла в клуб и заперла на ключ дверь, на всякий случай. Ведь Шерри кого-то испугалась. В коридоре клуба было темно. Свет выключили для экономии, от этого у Марселины невольно разыгралось воображение, рисующее прячущихся во тьме монстров во главе с Фредди Крюгером. Этого персонажа она боялась больше всех остальных, с Максимилианом она пересмотрела множество фильмов ужасов, большинство из которых были нелепыми или скучными, но были и такие, которые распаляли её старый страх темноты, подарок от Древнего. Фредди был чем-то на него похож, такой же жуткий и властный повелитель собственного мира.

Марселина ненавидела свой страх. По возможности она старалась с ним бороться. И вот теперь оказавшись без Максимилиана в тёмном затхлом помещении, где ещё пахло вчерашним спиртным и дымом, она слышала, как начинает колотиться её сердце. Стиснув зубы она направилась по коридору, оформленному в стиле средневекового замка в танцевальный зал.

В зале было так же пусто, вчерашний мусор подмели. Ди-джея уже и след простыл. Под потолком, в разные стороны от свето-шара разлетались гигантские летучие мыши. В определённый момент вечеринки они начинали махать крыльями и мерзко вопить. Обычно это происходило перед тем, как на сцене появлялась Марселина и это ужасно ей нравилось. Толпа ревела и свистела, заглушая их визг, а когда утихала, Марселина начинала петь. Пару раз она даже пела дуэтом с Максимилианом.

Задумавшись о том, что возможно стоит снова пригласить Максимилиана на следующее выступление, она услышала голоса, доносившиеся из фойе. Пройдя мимо большой механической фигуры оборотня, который должен был не выпускать посетителей из клуба, громко на них рыча и сверкая жёлтыми глазами, она вышла в фойе. Там у входных дверей находилось трое.

— Хехей! — поприветствовала их Марселина, снимая свои очки, здесь её все знали.

— Привет, Марселин, — обернулась к ней девушка в готическом наряде, с чёрными дредами и выразительными голубыми глазами, обрамлёнными в очки с чёрной оправой.

— Здравствуйте, босс, — в один голос произнесли два бугая у дверей.

Один из них сидел на пластиковом стуле и прижимал к левому глазу пузырь со льдом. Второй, по-братски, похлопывал его по плечу. Это были близнецы Билли и Боб — охранники клуба. Оба были огромные, как горы, сплошные мышцы и немного образования. Но со своими обязанностями они справлялись отменно, несмотря на деревенское воспитание. Они были настолько сильны, что могли без проблем вдвоём поднять хаммер Максимилиана. Но на лесопилки работать не хотели, считали эту работу слишком грязной. Все девушки Сайлент Спрингса были от них без ума. Сейчас они оба были одеты в костюмы Дракулы, но вставные клыки уже сняли.

А девушку звали Диана Бишоп. Она была заместителем Марселины и являлась крайне эксцентричной натурой. Меняя свои образы почти каждую неделю, делая их откровеннее и откровеннее. При этом, она умудрялась оставаться ярой католичкой. В свои двадцать пять она хранила чистоту для того, кто женится на ней. И жестоко наказывала, зачастую ударом в пах коленом, тех, кто не проявлял должного уважения к её убеждениям. Благодаря Марселине она закончила колледж с отличием. Марселине она нравилась, и они очень сблизились за эти годы. Но её дреды были просто ужасны.

— А что здесь происходит? — поинтересовалась Марселина, глядя на сидящего в кресле Билли.

— Небольшая неприятность, мэм, — ответил Билли, убирая пузырь со льдом с правого глаза и демонстрируя Марселине огромный фингал.

— Они пытались выдворить какого-то старика, — вступилась Диана.

— Старика? — удивлённо спросила Марселина.

— Да, он не хотел платить за вход, — оправдывался Боб, — нёс какой-то бред. А когда мы его вежливо попросили удалиться, он просто озверел и врезал Биллу.

— Силища у него зашкаливает, — пояснил Билли. — Наверное, бывший спецназовец.

— Мэм, если вы не возражаете, то мы бы отправились к доку Маршу, а потом домой, — попросил Боб.

— Конечно, не возражаю, — ответила Марселина, кивнув Диане.

Диана подошла к двери и открыла им защёлку, пропуская вперёд Боба, поддерживающего брата под руку. Когда великаны вышли, она заперла за ними дверь.

— Почему ты их раньше не отпустила? — строго спросила Марселина у Дианы.

— Я думала, они подрались и про старика придумывают, а ты у нас лучший детектор лжи.

Марселина задумалась: близнецы не врали. Но какой старик смог так отделать одного из двух бугаев? Даже Максимилиану это бы стоило больших усилий.

— Я могу сказать точно, что они не врали. Хотя такая история и звучит неправдоподобно.

— Ну, раз так, то возможно нам стоит разыскать этого старика и взять его в охрану, — хихикая, предложила Диана. — Старик, избивший близнецов Билли и Боба. Прям название для афиши. Пошли в кабинет у меня хорошие новости.

За этими словами Марселина ощутила наигранность, Диану что-то тревожило, она была почти напугана, но неплохо это скрывала. Когда они зашли в кабинет, расположенный на втором этаже, Марселина почему-то захотела закрыть дверь на ключ, но переборола это паническое желание.

Кабинет Марселины был завален различными светозвуковыми приборами, что уменьшало свободную площадь в несколько раз. Стены кабинета были все обклеены постерами разных музыкальных групп, большинство из которых были с автографами. У самой дальней стены кабинета, перед окном выходящим в зал, стоял обычный письменный стол. Он был просто завален бумагами и папками. Каждую субботу она клялась себе, что покончит с этим бардаком, и каждый раз забывала про это.

— Смотри, сегодня утром доставили отремонтированное оборудование, — Диана указала на несколько усилителей стоящих у маленького диванчика. — А ещё, — она схватила со стола листок бумаги и сунула его Марселине, — Linkin park хотят выступить в твоём клубе! — она почти кричала от восторга.

Марселина просмотрела письмо и села за стол. Диана уселась в кресло, перед ней придвигаясь поближе.

— Это здорово, — не веря прочитанному, ответила Марселина.

— Это пот-ря-са-ю-ще! — с восторгом выпалила Диана.

— А как остальные заказы? Счета ещё не пришли? — поинтересовалась Марселина.

— Да, вот, — Диана сняла с одной из огромных стопок чёрную папка и положила её перед Марселиной.

— И я думаю, что то, что я просила, здесь? — она взяла в руки красную папку из другой стопки, поймав на себе странный взгляд Дианы. Она пристально вглядывалась в её глаза, раньше такого не было.

— Что с тобой? Тебя что то тревожит?

— Эм, да, — понизив голос и виновато посмотрев на стол, ответила Диана.

— И что же?

— Кто ты такая? — резко спросила Диана.

Марселина, шокированная таким вопросом, откинулась на спинку кресла.

— Как кто? Марселина, твоя подруга.

— Нет, в смысле, почему ты такая? Ведь это не линзы! У тебя действительно красные глаза. И я видела, как ты умываешься, значит это не серый тональник. Ты всегда такой приходишь. Это непросто твой образ с приклеенными ушами и вставными клыками! Ты… Ты…

— Я не вампир! — резко выпалила Марселина. — Что, на хрен, с тобой твориться? Кто тебя надоумил это спросить?!

Марселина слишком сильно повысила голос, и Диана задрожала от страха.

— Извини, — Марселина поняла, что её зрачки расширились, — я не хотела тебя пугать. Ты никогда не спрашивала об этом. Почему сейчас?

— Сначала ответь, — твёрдо потребовала Диана.

— Хорошо, — Марселина быстро взвесила все за и против. Переводить Диану в Посвящённую ей не хотелось, потом пришлось бы докладывать в Орден, который непременно прислал бы в Сайлент Спрингс своих людей. Поэтому она быстро придумала правдоподобную легенду. — Я такой родилась, я не знаю, что это за болезнь, но я такой же человек, как и вы все. Родители меня бросили, поэтому я ничего о них не знаю. Я не выбирала свою внешность. Но я ей благодарна, именно такой я встретила Максимилиана. Он спас меня из больницы, где меня продержали почти всю жизнь, пытаясь выяснить, что со мной, а на самом деле использовали как циркового уродца.

Диана слегка успокоилась.

— Значит, ты не вампир и не ведьма?

— Нет, и не имею к ним отношения.

— Мне страшно, Марселин. Недавно в город пришли проповедники.

— Проповедники?

— Да, такие странные, в коричневых балахонах, прям как из средневековых фильмов. Они говорят, что в городе зло. Хотят его изгнать.

— И ты их слушаешь? Это же бред!

— Я знаю, но они так говорят! Ты слушаешь, и уйти не можешь. Они смотрят прямо внутрь тебя, а потом так тоскливо становиться, хоть в петлю лезь. Они будут выступать сегодня вечером на площади. Мэр им даже трибуну выставила. Что-то происходит.

— Не бойся, это просто странствующие сумасшедшие. Они отпоют своё и уйдут, — Марселина попыталась успокоить Диану, но не на шутку испугалась сама. Что-то было в её словах неправильное и пугающе знакомое.

— Я вот работать закончу и сразу домой в обход главной улицы, чтоб и духу моего рядом не было. Марселин, поклянись, что тоже обойдёшь главную улицу!

— Хорошо, а теперь давай забудем про этих людей и займёмся делом.

Марселина открыла папку, и они принялись за скучную бухгалтерскую работу.

Тем временем, Максимилиан уже подъехал к лесопилке. Оставив машину на парковке, он направился к зданию, из которого доносились звуки работающих станков и возгласы рабочих. Но к его удивлению на лесоповале никого не было видно. Это было странно, традиционно лесопилка не работала по воскресеньям и понедельникам, но сегодня была суббота и хотя бы две бригады должны были валить лес. Но Максимилиан не стал озадачивать себя лишними размышлениями, а просто войдя в здание, направился в административное крыло.

Он быстро нашёл кабинет Била, по характерной распечатанной надписи: «Прежде чем спросить, сформулируйте вопрос правильно, пожалуйста». Максимилиан постучал и вошёл.

— Лови! — Максимилиан ловко увернулся от пущенного в него дротика. Тот угодил прямо в десятку мишени висевшей на двери. — Кого я вижу, Максимилиан Сандерс собственной персоной.

За большим письменным столом, под вентилятором, в кабинете сидел невысокий полный мужчина лет тридцати пяти. Его глаза закрывали корректирующие затемнённые очки. Он был лысоват, и, несмотря на это, стригся всегда коротко. На нём была белая выглаженная, что было для него не характерно, рубашка и ужасный еловый галстук. Он радостно улыбался, сверкнув пятью золотыми зубами. Бил Смит был рад видеть старого друга.

— Привет, Бил, — поздоровался Максимилиан, — у тебя что сегодня, день рождения?

— Нет, просто у меня кое-кто появился, — заговорщическим шёпотом произнёс Бил.

Максимилиан сел напротив Била и пожал ему руку. Пухлые руки бухгалтера тут же извлекли из-под стола два стакана и бутылку яблочного сидра. У Била было хобби: яблочный сад и производство собственного сидра. Это хобби досталось ему от его родителей, простых луизианских фермеров. И это хобби имело определённую отдачу. Часть напитка Бил хранил дома, который потом приносил на вечеринки ящиками и угощал друзей. А большую часть он продавал в местный магазин под собственным брендом. В Сайлент Спрингс не было человека, который бы не предпочёл дешёвого холодного сидра Била летним жарким вечером.

К слову, родителей Бил ненавидел. Кроме бабушки, которая научила его считать. Отец Била очень любил телесные наказания, из-за его вспыльчивости умерла бабушка, а через несколько лет и мать Била, законченная наркоманка, даже не замечавшая сына. Тогда Бил поклялся, что уйдёт с этой Богом проклятой фермы. Через несколько месяцев Бил попытался бежать, но отец поймал его и сломал ему обе ноги, а его брат Майк выбил ему два зуба. Бил до сих пор прихрамывал.

Майка Бил тоже ненавидел, он был, как и все в семействе Смитов, тупым, завистливым и жалким подонком. Но Била так просто было не остановить. Как-то раз, работая в коровнике, разбрасывая вилами навоз, он понял, что держит в руках какое-никакое оружие. Он пошёл в дом и без предупреждения загнал пьяному отцу в колено свой импровизированный трезубец. И пока Майк вопил над корчившимся от боли отцом, Бил благополучно ушёл с фермы, захватив с собой только старую фотографию семьи, которая теперь стояла в рамке у него на столе в кабинете. Лицо отца на ней было выжжено зажигалкой.

Билу пришлось потрудиться, чтобы получить школьное образование и поступить в экономический колледж. Но он любил считать и закончил колледж с отличием. Правда, с работой ему не везло, мешало фермерское происхождение и нехватка воспитания. Но как-то раз ему улыбнулась удача. Подрабатывая киномехаником в кинотеатре Сайлент Спрингса, он увидел объявление: на лесопилку требуется управляющий, можно без опыта работы, с экономическим образованием. Бил решил попытать удачу. На получение такой должности он даже не рассчитывал и пришёл к Максимилиану на собеседование, который тогда с учебником в руке пытался разобраться в документах, оставшихся от старого управляющего. Максимилиану Бил сразу понравился, и вскоре они вдвоём поднимали Сайлент Спрингс «из руин».

Иногда, по вечерам, в конце рабочего дня Бил, довольно потягивая сидр, поглядывал на фото своей семьи и говорил:

— Ну что Майк? Всё ещё гребёшь коровий навоз?! А я здесь, пью свой сидр, считаю и получаю сорок кусков в месяц!

Тогда его разбирал жуткий смех.

— Как Марси? — поинтересовался Бил, открывая бутылку и разливая сидр в стаканы. — Всё ещё играет в свой кукольный домик?

В присутствии Марселины Максимилиан никогда бы не простил сокращение её имени, но без неё Билу он это спускал с рук.

— Хорошо. Работает в клубе как обычно. А кто там у тебя объявился?

— Помнишь ту грудастую блондинку, которая хотела купить твою лесопилку, а за одно, трахнуть тебя?

— Да, припоминаю, кажется Меган Картер, — ответил Максимилиан и пригубил свой стакан с сидром. Это был самый крепкий напиток, который он употреблял, и один из самых вкусных для него.

— Чёрт, Сандерс, как ты мог отказать такой женщине? — Бил откинулся на спинку кресла, которое тихо заскрипело.

— Бил, я счастлив в браке, предательство — это не мой профиль.

— Завидую я твоей Марси, — Бил покачал головой. — Скажи, ты о карьере священника не думал?

Они оба рассмеялись.

— Так ты теперь с Меган?

— Да, — коротко ответил, Бил, подливая себе ещё сидра.

— И чем же ты её завлёк, явно не лесопилкой?

— Моей собственной гравитацией, — они снова рассмеялись. — А если честно, я просто помог ей консультацией, а потом всё само как-то вышло. Ну, за женщин и за нас, верных, молодых и красивых.

— За женщин, — они осушили свои стаканы.

— Кстати вот планы на следующий год, и контракты там же, — Бил протянул Максимилиану чёрную увесистую папку. — Желательно, что бы ты их просмотрел и заполнил до вторника. А то некоторые закупщики, ну прям, как дети на Хэллоуин.

— Посмотрим, что можно сделать, — Максимилиан забрал папку и положил её к себе на колени.

— Сандерс, допрыгаешься, — Бил постучал кулаком по столу. — Хотя, не мне жаловаться. О нас, кстати, статью в National Geographic написали, как о самой прибыльном и экологичном предприятии в США. Скоро мы станем знаменитостями.

— Не дай Бог, — заметил Максимилиан. — Ещё только рейдеров нам тут не хватало.

— Да, у известности слишком много минусов, — заметил Бил, грустно покачав головой, но тут же приободрился. — Главное чтобы прибыли не падали. Хотя сегодня прибыли видать не будет.

— Ты о чём? — поинтересовался Максимилиан.

— А ты что же, не заметил?

— Нет, — Максимилиан решил промолчать о своём наблюдении, предпочитая услышать новость целиком.

— Да мне бригады не из кого ставить, и на обработке — только пятьдесят процентов вышло! — Максимилиан ощутил в Биле холодящий страх. — Половины рабочих нет.

— Была вечеринка, и они перебрали? — предположил Максимилиан.

Он всегда снисходительно относился к прогулам рабочих по поводу перебора спиртным. Но в случае необходимости мог потребовать выполнения контрактных обязательств силой. Один раз он хорошо отделал одного сезонного рабочего за регулярные пьянки на работе. И тот, к большому удивлению, бросил пить и даже обосновался в Сайлент Спрингс, оформившись постоянным рабочим на лесопилку.

— Нет, всё, блин, как-то стрёмно, — Бил занервничал.

— Ну, попробуй объяснить, — Максимилиан откинулся на стуле, приготовившись слушать рассказ.

— Короче, пару дней назад в город припёрлись проповедники, — начал Бил. — Они вроде, как обычные, но не такие, как другие. Расхаживали по городу в коричневых накидках, подпоясанные пенькой. Ну, мало ли какие у людей взгляды, никто вроде и не против был. Но потом, они начали свои проповеди читать. Вроде, слушаешь и готов ради них на всё. И мысли умные, и заключения верные, а отойдёшь, и прям тошнить начинает, как в такую чушь поверить можно было! И так грустно на душе становится, что либо возвращайся дальше слушать, либо вены режь.

Бил нервно взглянул. Максимилиан задумался. Это описание очень уж походило на методику подавления сознания, которую практиковали в Ордене. Если чувствуешь человека, его эмоции и желания, то можно изменяя тембр и интонацию в голосе, подбирая слова подчинить его своей воле. Правда, это не на всех действовало и имело неприятные последствия: когда подавление спадало, «подавленный» человек обычно испытывал чувство злости на себя и на «подавлявшего» за совершённый поступок. Так можно было одновременно подчинить двух, трёх человек, но не группу.

— А сегодня утром, — продолжил Бил, выпив ещё стакан сидра, — мне позвонили ребята и все, как один сказали, что пойдут на выступление проповедников у ратуши после обеда и на работу не выйдут. Но согласились отработать. Я конечно не против, всегда смогу запрячь их сверх графика бесплатно. Но, чёрт меня дери, Максимилиан, это мистика какая-то. Я сам на этих выступлениях был. Это выжигатель мозгов настоящий! Не подпускай к ним Марси, и сам не суйся. Лучше переждите в своём домике до вторника, а там глядишь, эти гады нас ограбят и свалят со своим сраным гипнозом. Дерьмо, да им даже мэр помогает!

Бил не на шутку разнервничался.

— Успокойся, может закроем на сегодня лесопилку, и ты домой пойдёшь, — предложил Максимилиан.

— Хрена тебе лысого! Лесопилку, конечно, давай закроем пораньше, но домой я не сунусь. Здесь заночую, в столовке есть еда, так что, может быть, побуду здесь до понедельника.

Максимилиан, тоже слегка занервничал, новости были почти шокирующие, и предупреждением он решил не пренебрегать. Лучше действительно отсидеться дома.

— Ладно, пошли, отправим парней по домам, — скомандовал Бил, вставая из-за стола.

Марселина поставила очередную приведённую в порядок папку в шкаф, когда Секретарь просигналил о том, что пора возвращаться к Максимилиану. Она дотронулась до своего кулона и голограмма, перед её глазами исчезла. Ей очень нравилось ощущение, что эти голограммы никто не видит кроме неё, все замечают, что она просто теребит кулон.

В кабинете она была одна. Диану она отпустила домой час назад, чтобы та не столкнулась на площади с той группой неких странных проповедников, чьи методы напомнили Марселине о методе подавления, который она изучала в Ордене. Марселина взглянула на результаты своих трудов. Офисный шкаф, который она купила год назад, но собрала вместе с Дианой только сегодня, был на половину заполнен. Но на столе ещё осталась приличная кипа неразложенных бумаг.

Решив, что во вторник она закончит с ними, Марселина принялась собираться домой. Собравшись, она выключила свет в кабинете, и поняла, что осталась совсем одна в тёмном здании без единого окна на улицу, где стеклянными были только двери в холле. По спине Марселины пробежали мурашки. Она взяла сумочку и случайно заглянула в окно, ведущее в зал.

В нём было темно и пусто, без людей это место выглядело довольно жутко. Марселине показалось, что в зале у сцены что-то двигается. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, всё было как обычно.

«Это всё твоя фобия, Марселина, — сказала она себе. — Здесь нечего бояться». Она вышла в коридор и закрыла кабинет на ключ. Ей показалось, что это мгновение длится ужасно долго, а ключи в руке гремят как выстрелы. Проверив, что кабинет надёжно заперт, она направилась к лестнице, ведущей в зал. Марселина старалась идти медленно, перебарывая свой страх.

Спустившись, она уверенно зашагала к проходу, ведущему к служебному выходу. Но с каждым шагом в ней нарастало чувство тревоги. Рядом не было Максимилиана, а в голове роились мысли об этих странных проповедниках. Кто мог так сильно напугать Диану? Она никогда никого не боялась. Марселина переборола желание совершить рывок к выходу. Она поклялась Максимилиану не использовать свои способности в пределах города и не собиралась нарушать своё обещание из-за трусости.

Марселина услышала звук, будто кто-то неосторожно наступил на доску, или это механизм крыльев летучих мышей слегка поскрипывал от сквозняка. Рядом с входом чья-то тень. Нет, это статуя оборотня. Но ведь кто-то спугнул кошку! Марселина прибавила шаг.

Прямо за её спиной послышался звук похожий на скрежет ногтей по стеклу. Она не выдержала и побежала к проходу. В проходе дверь в мужской туалет была приоткрыта. Но ведь она была закрыта, когда Марселина сюда пришла. И явно не Диана им воспользовалась перед уходом. Марселина мельком увидела в приоткрытой щели что-то похожие на газа.

Она сломя голову кинулась к выходу, тот оказался запертым, как и положено. Марселине показалось, что она слышит чьё-то дыхание за собой в темноте. Она дрожащими от страха руками достала из кармана ключи и, быстро открыв дверь, выскочила в проулок, с силой захлопнув её за собой.

В проулке ярко светило солнце, приятный ветерок щекотал лицо Марселины. От досады и разочарования она рассмеялась.

— Макс прав, — сказала она ни к кому не обращаясь, — я трусиха. Самая настоящая трусиха.

Она развернулась к двери, заперла её, надела свои очки и направила к выходу из проулка. Теперь дело за малым: перейти улицу, пройти между парикмахерской и офисом шерифа, выйти на главную улицу, перебраться на другую сторону, а там за магазином инструментов будет продуктовый, где её ждёт Максимилиан.

Марселина перешла улицу и зашла в проулок между парикмахерской и офисом шерифа. Но, выйдя на главную улицу, она замешкалась. Марселина увидела, что перед трибуной на площади собралась толпа людей. Здесь был почти весь Сайлент Спрингс. Она узнала спины многих из собравшихся. На трибуне возвышаясь над толпой, стоял человек в плотной коричневой робе с капюшоном. Он, подняв руки вверх, демонстрируя толпе открытые ладони, он что-то громко и уверенно говорил. По обе стороны от него стояли ещё двое мужчин в робах. Рядом со сценой стояла мэр и шериф. Марселина не могла разглядеть их лица: тень от капюшона скрывала их.

Но удивило Марселину не это зрелище, а то, что она почувствовала. У людей на площади эмоции и желания были подавлены, как будто загнаны, куда-то в дольние углы сознания. А люди в капюшонах так и вообще их не имели, выглядело это так, будто бы они защищались от неё.

Внезапно оратор посмотрел прямо на Марселину. Она не видела его лица, но почувствовала на себе его тяжёлый и страшный взгляд. Ей стало не по себе, она поняла, что то же самое ощущала в клубе. Марселина отвернулась от сцены и быстрым шагом направилась к переходу. Она всё ещё чувствовала на себе взгляд этого человека. Он как будто бы пытался вломиться в её мозг. Мир стал сужаться. «Быстрее, быстрее к Максимилиану!» — Марселина еле сдерживалась, чтобы не убежать из-под этого гнетущего взгляда. Она уже почти дошла до магазина инструментов, когда человек на сцене опустил руки, и показав на неё пальцем, выкрикнув ей что-то угрожающие в след. Но стоило Марселине оказаться за углом магазинчика, она тут же кинулась бегом к машине Максимилиана, которая оказалась прямо перед ней.

Максимилиан читал один из договоров из папки, полученной от Била, когда в его машину буквально ворвалась Марселина.

— Привет, поехали быстрее домой, — выпалила она пристёгиваясь.

Максимилиан сразу понял, что что-то случилась. Марселина была слегка взъерошена, тяжело дышала, а когда она сняла очки, Максимилиан увидел, что её глаза наполнены ужасом. Без лишних слов он завёл машину и покатил в сторону дома.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Ничего, — отдышавшись, ответила Марселина. — Максимилиан, а сколько людей можно подчинить за раз подавлением?

— Человека три, больше не выйдет, — настороженный её вопросом, ответил Максимилиан. — Так что всё-таки произошло?

Марселина ничего не ответила, она сидела молча, что-то обдумывая и рассматривая свои очки в руках. За всю дорогу она не произнесла ни слова. Это напомнило Максимилиану их давнишнюю ссору.

Максимилиан уже не помнил причину, но хорошо запомнил последствия. Марселина обиделась на него так, что когда он пытался с ней заговорить, она резко шикала на него, грозясь напасть. Да так реалистично, что чувства Максимилиана воспринимали её как угрозу. Но они всё-таки смогли помириться. Марселине понравились его извинения. Он два дня не выпускал её из постели, нежно заботясь и ухаживая за ней.

Вскоре они подъехали к дому. Пока Максимилиан ставил машину в гараж, Марселина переоделась. Она одела серую просторную футболку и миниатюрные голубые спортивные шортики. Присоединившись к Максимилиану на кухне, она молча смотрела, как он готовит ужен.

Максимилиана сильно беспокоило такое тихое поведение Марселины. Он сразу сообразил, что она чем-то напугана, но вытянуть из неё что-либо не получалась. Приготовив еду, он накрыл на стол, поставив перед Марселиной тарелку с порцией пюре и огромным жирным стейком. Не смотря на то, что это было её любимое блюдо, она не притронулась к еде, а только молча, с печальным видом, ковырялась в тарелке.

— Марси, кто тебя обидел? — спросил её Максимилиан, пытаясь спровоцировать хоть какую-то реакцию.

— Ты сократил моё имя?! Вслух?! — Марселина мгновенно встрепенулась и ударила кулаком по столу.

— Да, — спокойно, будто бы нечего не происходило, ответил Максимилиан.

— Как ты смеешь так обращаться со мной в моём доме?!

— Этот дом такой же твой, как и мой, — спокойно ответил Максимилиан.

— Да чтоб тебя! — Марселина хлопнула обеими ладонями по столу, оскалилась и поднялась в воздух. В мгновение ока, встав на стол.

— Марселина, слезь со стола! Это не прилично, — таких действий Максимилиан не ожидал.

— Я решаю, что здесь прилично, а что нет! — огрызнулась Марселина.

Она угрожающе шагнула к Максимилиану, опрокинув ногой солонку. Максимилиан в спешке отставил в сторону свою тарелку, чтобы Марселина не наступила на неё. Подойдя к краю стола, она на секунду остановилась, взглянула на Максимилиана волчьим взглядом и прыгнула на него. Стул под ним накренился и Максимилиан, вместе с вцепившейся в него Марселиной, опрокинулся на пол, сильно ударившись затылком.

Марселина была готова разорвать Максимилиана на части, во всяком случае, так это выглядело со стороны. Она крепко зажала его бёдрами. Вцепилась ему в горло ногтями. Но Максимилиан знал, что делать. Он одной рукой схватил Марселину за талию, а второй за шею. И быстрым движением перевернулся, подмяв её под себя. Марселина зашипела от ярости пытаясь отбиться от него, только разозлив этим Максимилиана. Она рвалась и царапалась, пыталась укусить его. Максимилиан оскалился, его глаза подёрнулись алым. Что есть силы, он локтём придавил шею Марселины лишая её возможности укусить себя, а свободной рукой сорвал с неё шорты…

Дальше произошло то, что всегда происходило, когда у Марселины случались подобные приступы ярости. Случались они редко и всегда были связаны с каким-нибудь стрессом. И чтобы угомонить проснувшегося в ней зверя, надо было взять её силой.

Через час они оба уже лежали на полу кухни, тяжело дыша, смотря в потолок и держась за руки.

— Полегчало? — отдышавшись, как после хорошего многокилометрового забега, поинтересовался Максимилиан.

— Очень, — закивала взъерошенная Марселина. — Где мои шорты?

Максимилиан, приподнявшись, указал на ножку стола. Марселина встала на четвереньки и, развернувшись, потянулась за шортами, продемонстрировав Максимилиану всё своё великолепие. Она вскочила на ноги и быстро натянула их. Максимилиан тоже поднялся и опёрся на стол, голова после такого сильно кружилась, он был всё же немного слабее Марселины.

— Приберёшься здесь? — спросила она, снимая майку с люстры. В ответ Максимилиан смог только кивнуть. — Хорошо, если что — я в библиотеке.

Она вышла из кухни, прихватив с собой свою тарелку. Максимилиан проводил её взглядом и задумчиво почесал затылок: куда он отшвырнул шорты Марселины, он помнил, а вот где его джинсы — нет.

Доев свою порцию, и прибравшись на кухне, Максимилиан пришёл в библиотеку. Марселина читала «Так говорил Заратустра» лёжа на ковре перед камином, скрестив ноги. Максимилиан сел рядом с ней в кресло, включив небольшую настольную лампу, стоящую на небольшом столике около кресла, взял книгу и начал читать. Через какое-то время Марселина покосилась на него, закрыла книгу и, подлетев к верхней полке шкафа, поставила её на место, рядом со своей любимой: «Дракула» Брема Стокера. Потом она подлетела к Максимилиану сзади и, перевернувшись в воздухе, зависла перед его глазами.

— Что ты читаешь, — поинтересовалась она.

Максимилиан закрыл книгу, Марселина была важнее, и, отложив книгу в сторону, поцеловал Марселину.

— Так, беллетристику. Скажи, что тебя так расстроило?

Марселина спланировала к нему на колени и крепко прижалась к его груди.

— Я испугалась, — тихо, стесняясь признаться, сказала она.

— Чего?

— Проповедников. Ты слышал о них? Да? С ними что-то не так. Они, — она сглотнула, крепче прижавшись к Максимилиану, — как мы.

— Что значит: как мы? — удивился Максимилиан. Такого заключения он не ожидал услышать от Марселины. Своей скептической и приземлённой Марселины.

— Я столкнулась с ними на главной улице. Их взгляд… он неправильный. Они как будто подавляли меня. А люди, они были полностью в их власти, — она уткнулась носом в плечо Максимилиана, по её щеке заскользила одинокая слеза. — А ещё, один из них был в моём клубе. Я… я его не видела, но он там был, а я его даже не почувствовала. Точно был. Один из них выбил глаз Билли. Представляешь! Ударил Билли!

— Тише, тише, — попытался успокоить её Максимилиан, стряхнув пальцем слезу с её щеки. — Всё хорошо, ты дома, со мной и здесь нет никаких проповедников. Только мы. Ты зря так переживаешь. Скорее всего, это просто мошенники, владеющие НЛП и вымогающие деньги из людей. Они вытянут из жителей пару тысяч баксов и исчезнут, как их и не было, нужно просто подождать.

Максимилиан и сам не верил своему объяснению. Слишком неправдоподобным оно ему казалось. Ни какое НЛП такого сделать не могло. Да и он сам столкнулся с ними, когда покупал продукты. Он случайно услышал, как люди в балахонах говорят о каких-то вертолётах поблизости. И тогда он тоже не смог их почувствовать. Вернее он ощутил их, но стоило им его заметить, как проповедники прибавили шаг и как будто защитились от него. Всё это выглядело фантастически. Это были не люди Ордена, да и к чему такой маскарад? У Максимилиана появилось нехорошее предчувствие. С ними нужно было разобраться. Никто не смеет обижать Марселину и вторгаться в её клуб в его городе!

— Расскажи что-нибудь, — попросила Марселина. — Можно сказку, про гномов?

— Хорошо, как скажешь, — улыбаясь, согласился Максимилиан. — Далеко в горах…

К концу истории Марселина уже крепко спала. За окном стемнело, и Максимилиан, выключив лампу, отнёс Марселину в спальню. Аккуратно укрыв её, он сам разделся и лёг рядом. Глядя как мирно она спит, он невольно подумал, что когда они состарятся, силы начнут их покидать, лица покроются морщинами, держа её за руку, он будет видеть ту беззащитную девушку, укутанную в его плащ на пороге больницы. Казалась, это было века назад, когда Марселина ещё не знала о том, что она Марселина, а Максимилиан не знал, что любит её больше собственной жизни. Максимилиан осторожно поцеловал её в щёку и прошептал:

— Я люблю тебя.

Марселина улыбнулась сквозь сон.