Глава 7.

Я в глубокой задумчивости возвращался к подземке. Рюкзак оттягивали три робота, вернувшиеся в рабочем состоянии. Три абсолютно одинаковых робота! Что там говорил отец, «конец всего» близок?

Пытаясь разобраться, что произошло, я остановился и прокрутил запись в очках. Хм, появлению копий «кротов» предшествовал небольшой толчок. Затем картинки начали множиться в геометрической прогрессии до тех пор, пока не активировалось принудительное отключение. Именно тогда я отправил запрос на возврат ботов. Почти все вырубились на том или ином этапе маршрута, вернулось шесть: три целых, еще у одного вместо бура почему-то оказалось широкое лезвие, у двух последних… В этих кусках металлолома было невозможно отличить камеры от манипуляторов. Сломавшиеся боты забирать не стал.

Пустил записанное по второму кругу. На этот раз толчка не заметил, более того, множащиеся картинки продолжали показывать одно и то же изображение, как если бы просто сломались очки. Однако я точно помнил, что съемка велась с разных ракурсов, разными машинами. Сунул руку в рюкзак — все три бота на месте. То ли память обманывает, то ли очки глючат. Надо бы просмотреть запись в третий раз, но почему-то мне совсем не хотелось этого делать.

Узнав о случившемся, Ника навела панику. Она закричала по моньке:

— Николай, брось роботов! Вдруг они заразны?

Я фыркнул:

— В сотый раз повторяю, я проверил их детектором. Ни радиации, ни опасных химических веществ, вообще ничего лишнего не обнаружено!

— А если это какой-то новый вид излучений?

Я промолчал и всё-таки включил просмотр записи в третий раз. Будет толчок или нет? Когда наступил момент, на котором начиналось удвоение картинки, ничего не изменилось. На всякий случай я пощупал рюкзак. Да нет, ботов все так же три. Очки же продолжали упорно показывать запись с камеры единственного робота. Я раздраженно вырубил их и спрятал в карман. Дома попробую скопировать информацию к себе на комп и тщательно изучить.

На вторую линию позвонила мама. Я быстренько попрощался с Никой и принял вызов.

— Коля, ты где?

Сделал невинное выражение лица:

— Мам, я на пробежке.

— В пять утра?!

— Конечно. Идеальное время, ты разве не знаешь? Надо вставать вместе с солнцем! Не волнуйся, я уже скоро вернусь.

Вроде это объяснение её успокоило. Ненавижу врать матери, но в этот раз совесть даже не пикнула. Слишком тяжелая задача загрузила сознание.

— Коль, ты слышал? «Паломник» вернулся!

Я резко остановился. Никино предупреждение о новом виде излучений обрело совершенно иную окраску. Нельзя тащить то, что лежит в рюкзаке, домой. Напряженно думая, сказал:

— Ой, мам, я совсем забыл! Я по пути должен заскочить к приятелю — обещал помочь разобраться с одной программкой.

— Хорошо, только не задерживайся надолго.

Я отключил связь и застонал. Что делать? Стоит ли подвергать риску приятелей? Одну вещь я знал точно: одного робота и очки я должен передать клиенту. Вот только чем это для него может обернуться… А возвращение «Паломника»? Это означает, что Всеволод Борисович на Земле, в нашем городе! Человек, которого я боготворю.

Он не такой, как мой отец… Посмотрев одиннадцать лет назад передачу о космосе, на которую был приглашен бортинженер «Паломника», я безумно завидовал Джину. Мне бы собственный отец никогда не сказал: «Мой любимый сын! Я всегда буду думать о тебе, всегда буду любить. А сейчас… Прости…». Он меня просто не замечал.

Переключившись на «Паломника», я совершенно забыл о происшествии с «кротом». На автомате поехал к клиенту и только отдавая робота, понял, что в рюкзаке больше ничего нет. Два лишних бота пропали. Я торопливо распрощался с клиентом и поспешил на улицу, где ущипнул себя за палец. Неужели схожу с ума? В ожидании худшего позвонил Нике. Она лежала в кровати, вид заспанный. Разбудил, но сейчас важно другое:

— Ник… Я показывал тебе… трех роботов?

— Да! Что ты будешь с ними делать? — Ника резко села в постели, выражая готовность присоединиться ко мне в решении головоломного вопроса. У меня задергался глаз.

— Ничего. Они исчезли.

— Как?! — лицо моей девушки побелело.

— Я не знаю. Рюкзак все время был закрыт.

— Ты точно уверен?

— Да. Там специальная защелка, просто так не открыть. — я осмотрел рюкзак. Дырок нет.

— Николай, — Ника почти плакала, — ты как себя чувствуешь?

Я занервничал:

— Нормально. Спать хочется, но это нормально…

— Тебе надо обследоваться!

Я вдруг понять, что надо делать. Отец Джина! У него должен быть ответ на мой вопрос. Если только его не постигла участь экипажа «Скитальца». А пока о нем ничего не слышно, действительно схожу на обследование.

Обследование я прошел в тот же день. Ничего не обнаружили, со здоровьем все в полном порядке. На обратном пути заскочил к друзьям, живущим в районе грибных плантаций. Место не очень хорошее для жизни — грибы дают вредные для здоровья споры, но хорошее для всяких не очень законных дел. Я вышел из подземки у огромного пирамидального дома, покрытого толстым слоем розоватой грибницы. Приятели ждали у подъезда: покуривали и точили лясы. Те еще «модники». Тату в виде шевелящихся змей у парней и змеи вместо волос у девушек. Лидер шайки с оригинальным прозвищем Змей обнял меня за плечи.

— Николай! Рассказывай, мы тут все в нетерпении. Так, дайте ему кто-нибудь сигаретку. — распорядился он.

Я отрицательно покачал головой, открыл рюкзак, чтобы достать свою собственную сигарету. Рука уперлась во что-то жесткое. У меня закружилась голова: все три робота снова оказались в рюкзаке.

Целый час у нас с приятелями было развлечение: мы открывали и закрывали рюкзак.

— Это Кот Шрёдингера какой-то! — вытирая испарину со лба, заявил Змей.

Роботы то оказывались в сумке, то куда-то пропадали.