Глава 10

Нар пребывал в самом паршивом настроении, какое только способен испытывать кот. Он не нашёл ничего, что помогло бы ему раскрыть древнюю тайну. Наоборот, загадок только прибавилось. Нар невольно зажмурился, вспомнив человеческие останки.

А что котята? Они также были шокированы увиденным. Нар приобнял их хвостом.

— Я больше не пойду туда, — пискнула Искорка.

— Я тоже, — согласился Нар.

— Знаешь, теперь я тоже хочу знать, что стало с людьми, — неожиданно бросил Черныш.

— Узнаем, но не сейчас. Сейчас мне нужен отдых.

Нар лёг рядом с деревянным столом, прикрыв морду хвостом. Он быстро заснул.

— Неженка, — сказал Черныш, но в его голосе не было ни презрения, ни даже насмешки.

Утром они вышли на охоту. Нар решил, что это лучший способ избавиться от тоски. Увиденное вчера напрочь отбило у него желание исследовать дома. Оно не выходило из головы; даже сейчас, гуляя по пустынным улицам, он опасливо оглядывался, боясь, что за поворотом он снова наткнётся на человеческий скелет.

Что касается его спутников, то они не разделяли чувств своего опекуна. Сон сделал своё дело, уничтожив инстинктивный страх и оставив простое любопытство.

В то утро Нар был рассеян, запахи дичи ускользали от него, так что ему целиком пришлось положиться на Черныша. Но если у брата было хорошо развито обоняние, то сестра была быстра, как молния. Она доказала это, догнав и в прыжке прикончив довольно изворотливую крысу. Нар не мог не восхититься этим, и гордость за подругу вытеснила все опасения.

Несмотря на успехи, еды было добыто недостаточно, чтобы прокормить всю троицу, так что охота продолжилась. В конце концов она привела их в тесный переулок, где бродила четвёрка диких котов. Шерсть каждого из них была в той или иной степени покрыта мусором: результат многих голодных дней, когда зверю становится безразлично, чем питаться, лишь бы хоть немного наполнить брюхо. Заметив непрошеных гостей, от группы один, бурый со светло-зелёными глазами. По-видимому, он был вожаком: его шкура меньше всех была загрязнена, но при этом он был толще остальных. Также Нар отметил, что на теле подошедшего почти не было ран, тогда как остальные трое царапинами были покрыты с головы до лап.

Жирдяй дал знак, и его сородичи последовали за ним. Один из них тяжело хромал на заднюю лапу.

— Кто тут у нас? — спросил вожак.

— Нарушители! — хором ответили приспешники.

— Обвинение?

— Нарушение границ!

— Но мы не нарушили границ, — возразила Искорка.

— Я не видел никаких границ, — добавил Нар.

— Границы чувствуют, а не видят, — поучительно изрёк жирдяй.

«Пахнет мусором, — подумал Нар. — Если они правда так пахнут, мне их жаль.»

— У вас не получается, — неожиданно для всех произнёс Черныш.

— Что не получается? — удивился один из негодяев.

— Выглядеть устрашающе. Вы притворяетесь, пытаясь нагнать на нас страху, но вы не умеете играть.

Воцарилось молчание. Жирдяй не мигая смотрел на котёнка, словно пытался прожечь его взглядом.

— А я вам говорил, босс, — произнёс кто-то позади. — Говорил, что они не поверят.

Вожак пришикнул на него.

— Итак, какой приговор?

— Но босс, они же всё поняли…

— Заткнись, Хромоног, рык тебя дери! — рявкнул вожак. — Гибель! Кривохвост, прикончи их!

На дрожащих лапах к Нару подошёл самый тощий приспешник. Нар понял, что легко победил бы бродягу, но ему не хотелось поднимать на него лапу. Поэтому он использовал самый хитрый, проверенный временем способ, который помог бы избежать этой драки.

— Смотри, петух! — воскликнул Нар. Кривохвост обернулся, а наши герои не преминули воспользоваться моментом.

— Догнать их! — прозвучало вслед.

У Нара созрел простой план. Он хотел запутать преследователей в лабиринте улиц и скрыться. Но эти бродяги бегали непредсказуемо быстро. Надеясь спастись, Нар свернул за угол… и врезался в железный забор. Котята натолкнулись на него сзади.

Преследователи загородили солнце своими телами. Черныш и Искорка выпустили когти, Нар свирепо зашипел. И в этот самый момент прямо перед его носом появился какой-то кот с серым хвостом. От неожиданности Нар пошатнулся.

— Эй, Кочан! — незнакомец обращался к вожаку. — Опять твои игры?

— Что нужно, Сорняк? — презрительно прорычал тот.

— Как ты здесь оказался? — спросил стоявший позади Кочана котов.

Сорняк задрал голову вверх. Проследив за его взглядом, Нар увидел открытое окно.

— Спрыгнул, — сказал серый кот так, будто проделывал это не в первый раз. И в этом не было ничего удивительного: все знают, что коты всегда приземляются на четыре лапы. — Слушай, Кочан, помнишь, я укрыл тебя в своём убежище, когда Блэк преследовал тебя?

— Я уже говорил, что верну должок.

— Предлагаю сделать это сейчас. Просто отпусти их, и мы квиты.

Кочан хитро посмотрел на него.

— И всё? Я пробыл у тебя месяц, а взамен ты хочешь спасти этих бедолаг?

— Так ты согласен?

— Ты никогда не умел торговаться, — сказал Кочан и отдал своим приказ возвращаться. Казалось, он даже рад был тому, что не пришлось пачкать лапы.

Сорняк изучающе оглядывал спасённых. Это был в меру тощий кот с белой грудкой. В его умных глазах не было корысти, лишь интерес, и это сразу понравилось Нару.

— Спасибо вам! — горячо поблагодарила его Искорка. Черныш, немного помолчав, кивнул. Он никогда не доверял незнакомцам.

— Спасибо тебе… Сорняк, ведь так? — спросил Нар.

— Обращайся. Только запомни: Сорняк — прозвище, которое дали мне эти недоумки. Моё настоящее имя — Винсент Марли.

— Извини, Марли. Меня зовут Нар, а эти молодцы — мои друзья, Черныш и Искорка.

Пока они шли, Нар с ужасом стал замечать, что не узнаёт этих мест.

— Черныш, ты знаешь, куда нам идти?

Но тот лишь покачал головой.

— Потерялись? — участливо спросил Марли. — Ничего, можете некоторое время пожить у меня.

— Разве ваше убежище не осталось позади? — спросила Искорка.

— У меня два убежища. В том, где я был несколько минут назад, завелись крысы. Пришлось уйти. Признаться, я никогда его не любил. Слишком сыро. Второе, пусть и не такое просторное, мне нравится куда больше. Так что, господа, готовы вы увидеть самое уютное место на этой улице?