Глава 4

Отис и Оливка были, мягко говоря, огорчены этим известием. Их сердца разрывались от предстоящей разлуки с сыном, но отговаривать его не стали. Нар попытался утешить их, пообещав, что обязательно вернётся.

Итак, в конце осени 2998 года Бурелом и Нар отправились в путь. Мы не будем описывать весь их поход; скажем лишь, что дорога их лежала через холмистую местность, населённую кроличьими колониями. Добавим также, что наши герои были очень рады сократить их популяцию на пару-тройку особей.

Бурелом оставил своего подопечного у небольшого подлеска.

— Дальше не пойду, и не проси, — сказал он. — Где-то здесь должна быть тропинка. Всего-то нужно идти по ней, и за день доберёшься до этих развалин.

Они простились, и Нар двинулся дальше. В поисках тропинки он принялся обшаривать большой кусок земли, но тщетно. Тогда кот взобрался на высокое дерево, но результат был тот же. Вдруг его ударил тошнотворный запах гнили и разложения. Позади раздался мерзкий тявкающий голос.

— Дичь, наконец-то! Вкусная, свежая дичь!

Нар обернулся и вздрогнул. Лис посмотрел на кота так, словно видел его впервые.

— Кошатина! — взвыл он. — Мне нельзя есть кошатину! Я не уподобляюсь родичам помойных псов, наплевавших на законы Огнехвостой.

Нар перевёл дух.

— Так ты не хочешь меня есть?

— С дуба рухнул? Ваш Полумесяц был родичем нашей Фраа Огнехвостой. Мы не едим котов, а из дичи тут только белки. Они не спускаются на землю, из-за чего я голодаю целыми днями. Эти проклятые порождения Рыка издеваются надо мной, кидая в меня шишки!

Нар посмотрел на верхушку ближайшего дерева и увидел проблеск рыжей шерсти. Не думая, он стремительно прыгнул и молнией взобрался наверх. Лис ошеломлённо смотрел ему вслед.

"Если он кинет в меня шишку, — думал он, — я утоплюсь в реке."

Но кот быстро вернулся, держа за хвосты две беличьи тушки.

— Помог, чем смог, — сказал он и бросил угощение у лап лиса.

Тот странно посмотрел на рыжего кота.

— Что я должен тебе за это?

— Назваться, — просто ответил Нар, хотя его немало удивил вопрос лиса. — Я хочу знать, кому помог.

Зверь приветливо залаял, выражая благодарность.

— Если только мой благодетель назовёт также своё имя.

— Согласен. Я Нар с поляны Отиса.

— Раавикс, — ответил лис. — Просто Раавикс. У меня нет постоянного убежища.

— Как и у меня теперь! — воскликнул Нар и вкратце рассказал Раавиксу свою историю.

Тот помолчал с минуту, обдумывая услышанное.

— Стало быть, ты идёшь в город. Бывал я там и не одобряю твоего желания. Грязное место. Но если ты правда этого хочешь, я могу тебя проводить. Тропу искать нет смысла, всё занесло листьями.

Поев, Раавикс направился вперёд.

Наступила ночь, когда на их пути встретилась берёзовая роща. Но лис не стал останавливаться.

"Когда же это кончится?" — устало подумал Нар. Его лапы жутко ныли; он не думал, что нужно будет идти так долго.

Из зарослей раздался писк. Живот Нара неожиданно громко заурчал. Кот начал осторожно подкрадываться к дичи. Когда до неё оставалось не больше длины кошачьей лапы, Нар прыгнул, схватил мышь когтями и разорвал грызуну горло. Больше всего ему хотелось впиться зубами в нежное мясо, но вместо этого он протянул добычу Раавиксу. Но тот лишь мотнул головой.

— Белок мне вполне хватило, Нар с поляны.

Тот кивнул и с аппетитом принялся за трапезу. Утолив голод, он вслед за лисом стал пробираться сквозь густые заросли какого-то незнакомого растения. Лис издал гортанный звук, в котором явно слышалось торжество. Он легко раздвинул кусты, и тогда Нар увидел ЭТО.

Лис с усмешкой смотрел на своего спутника. Тот словно остолбенел. И было отчего.

Перед ним возвышались огромные каменные здания. Верхушки небоскрёбов, казалось, упирались в небо. Нар впервые видел город.