Маленькая, но большая война

В рейд Джонни пошёл со старыми приятелями, Гарри, Джошем, Стивом и Тони, парни как раз восстановились после финальной серии. Дело предстояло весьма хлопотное, и других, не прошедших курс «Зова», Джон счёл обузой. Выехали с таким расчетом, чтобы к вечеру добраться до района огородников. Джип оставили ребятам на передовом посту и, не спеша, дошли до «базарного» дома. Как и в прошлый раз Джонни с добродушной улыбкой стоял в непринуждённой позе под прицелом дозорных. Постоять пришлось изрядно, видимо, крысам не сразу удалось убедить себя в том, что Джон им не мерещится. Наконец-то вышла уже знакомая парочка, Сэм неуверенно приблизился, напарник с молотилкой страховал его из дверного проёма.

— И чего тебе опять? — сказал Сэм вместо «здрассте».

— От тебя — ничего, — криво усмехнулся Джонни, — а вообще — просто пройти. За проход заплачено, или тебе не сказали?

— Ну, говорили, — нехотя буркнул Сэм, — только с тобой тогда ушли наши ребята. И не вернулись. А ты вот он!

— И чё? — прищурился Джон.

— Да так, — замялся Сэм, — может, расскажешь, что там было?

— Тебе, что ли? — удивлённо спросил Джонни.

— Вожакам. Я провожу, — просительно проговорил Сэм, — пойдёшь?

— Хорошо, нам к ним и надо, — улыбнулся Джонни, — передать плату за проход.

Сэм махнул напарнику рукой и, как прошлый раз, засунув руки в карманы и засвистев блатной мотивчик, вразвалочку пошёл по тому же маршруту. Джон с ребятами спокойно, молча, не озираясь, двинулись следом. Пришли к тому же домику, Сэм пригласил входить и, не оборачиваясь, отправился обратно. Мог бы и не провожать, Джон и без него б не заблудился. Но в чужом монастыре со своим уставом без пистолета делать нечего — ребята без тени удивления вошли внутрь. Встретили их примерно в том же составе, что и прошлый раз, только у стеночки маялся пяток амбалов. Все, кроме быков, оживлённо улыбались, у вожаков глазки горели вожделением, у «офицера» азартом. Ребят попросили присаживаться к столу, предложили курнуть, парни вежливо отказались. Джонни без слов вынул из нагрудного кармашка пакет с алым порошком. Лица вожаков заметно смягчились, и они едва не сорвались с пакетиком по делам, но один из них, всё же, смог удержать себя в руках. Двинул по протоколу:

— Джонни, с тобой ушли наши ребята. Они не вернулись, что случилось?

— Не знаю, — пожал Джон плечами, — группа тогда разделилась, у меня было своё задание. Но скоро узнаю, я как раз иду к ребятам — у них заканчиваются батареи для рации.

— Ты на обратном пути загляни к нам, хорошо? Кстати, как ты возвращался в прошлый раз?

— Через южные кварталы. Говорю же — у меня было своё задание.

— А надолго у твоих ребят хватит заряда батарей? — невзначай поинтересовался офицер.

— До завтра должно хватить, — с умным видом ответил Джон.

— Вот и замечательно! — воскликнул засланец, — как раз утром и выйдете, а переночуете у нас.

— Спасибо, — смутился Джон, — я, честно говоря, на это надеялся, но не был уверен, удобно ли.

— Удобно-удобно! — засмеялся офицер, — пойдём, парни, у меня тут довольно приличные апартаменты.

Джонни с ребятами встали и направились следом за ним, а быки двинулись следом за парнями. Пришли в хорошо сохранившийся двухэтажный домик. Офицер проводил парней в просторную, чистую комнату, предложил устраиваться за столом на лавочке, мол, сейчас принесут перекусить. А сам уселся на стул с другой стороны стола. Улыбнулся и положил руки с пистолетом в каждой, локтями на стол, дырками стволов в сторону парней.

— В школу ходили? — сказал офицер, — представьте, что вы на уроке и сложите ручки перед собой.

Парни послушно подчинились, вояка кивнул амбалам. Те приблизились, приступили к ощупыванию ребят. Джон был уверен, что офицер настроен решительно и стал бы стрелять. Поэтому он « случайно» перехватил его взгляд, захватил, глаза вояки слегка расфокусировались, зрачки зашарили по сторонам — он потерял Джонни. А тот обездвижил его точным энергетическим ударом и отобрал стволы. Ребята тем временем быстро, с одного удара, поубивали быков — не любят парни, когда их лапают, не терпят такой фамильярности.

Джон, схватив офицера за уши, припечатал его рожей к столу, положил ладонь на шейные позвонки и выключил ласковым импульсом. Бойцы шустро облазили дом, нашли кухню, там упокоили двоих буйволов, ещё один охранял конуру радиста, другой стоял у комнаты с оружием и припасами, а третий у входа. Обнаружился глубокий погреб с недавно приделанным люком. И зачем он понадобился военным? Но, тем не менее, пригодился — туда их трупы и свалили. Джон привёл офицера в сознание, улыбнулся и спросил, — в школу ходил? Представь, что урок закончился — перемена, сука!

И от души врезал ему по роже.

***

Бойцы группы выбрали удобные позиции и взяли объект под охрану. К счастью предыдущие хозяева домика не славились гостеприимством и общительностью, и до наступления темноты в погреб пришлось сбросить тела всего троих посетителей. Да и то явно не крыс — слишком упитанных. В кухне на ещё горячей печке стояли кастрюли с готовым ужином. Ребята даже смогли поесть, по очереди сменяясь с постов. Джонни совместил ужин с допросом.

Пленный Джону не понравился — только что был готов их застрелить, но едва получил по роже, повёл себя, как старый приятель. Объяснил он это просто — наёмники легко убивают за деньги, а гибнуть за них особо не рвутся. А он именно наёмник, лейтенант Кру-на. Ещё больше он огорчил Джона новостями — оказалось, что война, которую ребята только хотели начать, уже идёт себе не шатко, не валко. И как всякая порядочная война имеет для своего возникновения веские причины. Главная из которых — само существование их сводного отряда.

В прочих заброшенных городах всё происходит по плану — вояки под контролем кланов, кланы привлекают гвардейцев на зачистку руин, и трудом заключенных восстанавливается инфраструктура. В Чи-хахо же происходит какой-то бред. Мощнейший клан Та-ну не смог нагнуть вояк, солдатики самого Та-ну чуть не угробили. Солдаты не были перебиты крысами в стычках, не произошло ни одного рейда-набега крысиных стай на окружной сборный пункт, хотя кое-где даже нацгвардия умылась кровью. Вояки сами непонятным образом чистят и восстанавливают развалины. Но хуже всего то, что магистрат Та-ну лишает целые районы Чи-хахао статуса мест временного ограничения прав. Без ограничения этих самых прав восстановление городского хозяйство резко удорожается и, вообще, теряет всякий смысл. Ведь главный смысл восстановления в его государственном финансировании и налоговых льготах! Кстати, одно и то же можно «восстанавливать» раз по …надцать, в зависимости от того, насколько успешно идёт зачистка.

Зачем Та-ну даёт руинам статус городских районов? Лейтенант весело заржал, — это же подстава!

Ну, не может он самостоятельно справиться с вояками, даже принял помощь от своих заклятых друзей. Так друзья наняли национальную гвардию, чтоб те устроили восстановленным районам парочку «крысиных набегов». Тогда эти районы станут зоной беспорядков и гвардии же поручат их гасить и впредь не допускать, а начальство вояк возьмут к ногтю. Солдатиков же к ногтю возьмут во время «крысиных набегов». Почему ещё не взяли? Да собрались было, но заявилась группа шустрых разведчиков, дала гвардейцам как следует просраться и смылась! Начальство устроило разбор полётов с разносом и взяли паузу для подтягивания дополнительных сил. Каких? Да решили не мелочиться — не нанимать гвардейцев по одному, купили сразу целого генерала, командующего тамошним округом. Вот он и устроил для всего округа сборы на западных окраинах Чи-хахо. Гвардейцы уже собрались, блин, дня через два-три начнут. Сперва потихоньку зачистят огороды, кстати, завтра лейтенант ждёт подхода двух десятков «советников» — огородникам в спины стрелять и вожаков резать.

— А там уже пойдёт веселье! — азартно воскликнул лейтенант, забыв, кому он это рассказывает.

Джонни усмехнулся и одним неуловимым движением свернул ему шею. — Достал, мразь!

***

Джонни отправил Джоша отдыхать, сменив его на посту. Вообще-то, по плану он должен был медитировать — в призрачном теле лететь к Чену, сообщить, что первая часть задания выполнена, основным силам пора выдвигаться. Он даже сел на колени и закрыл глаза, но ощущение неправильности всего происходящего не отпускало дух. Будто бы некто нашёптывал Джону: «Не торопись, оглянись, подумай…» Думать в общепринятом смысле Джон отродясь не умел, его мысли текли сами, как вода — то ручейком, то водопадом, то гейзером — и как вода, всегда находили себе дорогу.

И лучшего способа, чтобы по-своему поразмыслить, чем стоять в дозоре, Джонни с детства не представлял. Вот странное дело — в дозоре он забывал обо всём, прежде всего о времени, полностью очищал сознание, в мозгу царила мёртвая тишина, и что-то при этом всё равно думалось — ведь самые ясные и простые решения появлялись именно после дозорной вахты. Но в этот раз Джон не сразу смог правильно настроиться — из головы не желали уходить навязчивые мысли. И он решил просто дать им выговориться, авось, уйдут, когда самим надоест.

Заводилой у банды непрошенных мыслишек был совсем уже пакостный вопрос: «Какого ж хрена тебе не жилось в родном городе, Джонни?» Он вдруг отчётливо осознал истинность простой поговорки «где родился, там и пригодился». Плох ли, хорош был его мир, главное — тот мир был родным. Он его чувствовал кожей, понимал без слов — в нём всё было разумно и логично, и там всё предрешено! Джонни был уверен, что вот сейчас шакалы убивают друзей его детства и, если не убили ещё вчера, обязательно убьют завтра. Джон мог бы остаться с ними, со своей судьбой — погибнуть по неумолимым законам большого мира. Но он, как торнадо, ворвался в жизнь «нормальных» людей. Первый хороший человек, так помогавший Джону, бармен Сэмми, застрелен Люси, его любимой. А Люси из-за него послала службу и Родину в жопу. Он спас Чена, в результате полторы тысячи крыс-огородников и их рабов не переживут этих суток. Он создал отряд, обломал рога клану Та-ну — теперь их враги все кланы. Его отряд чистит город, защищает людей — из-за этого на людей идёт войной собственная национальная гвардия.

И даже это решаемо. Джон был уверен, что отряд с дружественными стаями зароет гвардейцев в руинах. Он даже составил в воображении набросок плана. Захватывать и чистить огороды враг, скорей всего, прикатит налегке — у них весь расчёт на «советников». Пяток грузовиков и пару-тройку бэтров — вполне достаточно. Справиться с ними хватит сил даже у его пятёрки, а по-хорошему, из засады, неожиданно, работы на пару отделений бешеных жандармов. Дальше нужно было бы лишь дать неприятелю радиосигнал о готовности, благо, радист с рацией в их руках, и организовать «размещение» прибывающих частей. Он лично с шакалами и крысиные стаи в руинах, дождавшись выхода последних гвардейцев, устроили бы проходящим в развалинах колоннам показательное избиение. А отряд тем временем реализовал бы план лейтенанта Ха-риса — мятеж в лагерях со всеми аттракционами… и артиллерия, как вишенка на торте.

— Сказочная была бы картинка! — сокрушался Джонни. — «Местоимения гвардии в развалинах».

И самый смак — продажный генерал-оболтус был бы вынужден просить помощи… у их округа, то есть у него, Джонни, лейтенанта Ха-риса, вожака Джои…

И от этого придётся отказаться! Как ни горько признавать — это неправильно. Погибнут гвардейцы. Вроде бы, хрен с ними, но они в большинстве своём не наёмники — их призвали на сборы, как сказал эта дохлая мразь. Погибнут крысы, тоже, в принципе, нестрашно — они все рано или поздно гибнут. Но это естественно для них, для него же — предательство, ведь тогда он парней обманет, подставит, использует, пошлёт на смерть, как тот генерал-подонок! Главное — Джон сделает это напрасно — контракт не будет выполнен, если они разгромят гвардию. И дело не в деньгах и контракте — всю гвардию им не разгромить, от них не отстанут, пока они живут, где хотят, делают, что и как вздумается. И что Джонни остаётся? Только не придумывать себе оправданий, искать и найти верное решение — он уверенно чувствовал, что оно есть, совсем близко. Уже стемнело, на небесах вышли звёзды на неспешную прогулку, метеоры весело расчертили небосвод хулиганскими струями пунктиров. Джонни смотрел вверх, будто ждал решения от неба. Наконец-то, ему удалось обрести душевное спокойствие, сознание уютно опустело, время послушно остановилось, и прекратило своё существование…

Отстояв дозорную вахту, Джонни пришёл в комнату, поближе к койке, и с полуулыбкой спокойного счастья опустился на колени — у него было, что сказать Чену.

***

Джонни немного насобачился в призрачных делах и по возвращению в тело уже мог самостоятельно залезть на кровать, а не валяться без сознания на полу, как вначале. Но он всё ещё не был достаточно опытен для длительных самостоятельных призрачных прогулок. С учителем или с господином Че-на он мог общаться долго. Вообще, оказалось, что вся жизнь — это общение, только на разных уровнях сознания и духа. И чем ниже уровень собеседника, тем больше требуется энергии. В первый раз, в метро, у Джона едва получалось шептать одно слово в течение двух-трёх секунд. И после того путешествия он на сутки выпал в коматозное состояние. А спарринг с учителем может длиться до пяти минут, совместное медитативное созерцание до часу!

С Брюсом всякий раз выходило по-разному. Иногда он сразу чувствовал присутствие Джонни и легко входил в медитативный транс. Но чаще до него было не доораться. Вот и в тот раз он даже не спал, ждал вызова. С ним за одним столом смешно таращил глаза с недосыпу лейтенант Ха-рис. Но Брюс всё-таки молодой парень, быстро соскучился, о чём-то своём размечтался-задумался и ждал вызова, как обычный телефонный звонок. Джон перешёл к воздействию. Чен привычно налил себе в кружку кипятка, задумчиво насыпал ложечкой кофе, сливок, сахару, соли, рассеянно поперчил, рассыпав перец на столе, и, помешивая ложкой напиток, задумчиво принялся водить по столу пальцем. Отхлебнул из кружки и, не одобрив вкуса, фыркнул прямо в лицо лейтенанту. В смущении хотел было извиниться, поднял глаза на начальство и обратил внимание на вытаращенные командирские зенки и раззявленную варежку. Проследил за его взглядом и прочёл, что сам же написал на обсыпанном перцем столе: «Алё, придурок! Я тут!»

— Ой, Джонни вызывает! — всполошился Брюс, — я сейчас, господин лейтенант, я мигом!

Тут же устроился на полу на коленках, сосредоточился, прикрыв глаза, и уже через минуту докладывал командиру: «Джонни приказал отменить операцию! Утром требует к себе на огороды только вас, господин лейтенант, Карла и два отделения бешеных!»

— Приказал, значит, зараза! — змеем прошипел Ха-рис. Нет бы сказал «попросил» — режут правду-матку, не стесняясь, охламоны нестроевые!

Джон вышел из транса, заполз на кровать и сразу отрубился. Крысы и рабочие, получив вечернюю дозу, устраивались на отдых — на огороды опустилась ночь. Ребята немедля воспользовались затишьем, осмотрели трофеи. Им достались, оказавшиеся весьма кстати, пара ручных пулемётов, гранаты, фото и кинокамеры, плёнка и рамки. У Тони, фаната киносьёмки, загорелись глаза — не хватало лишь достойной натуры.

Но она не заставила долго ждать — крысы и рабочие поголовно употребляли кукси, отраву, схожую с опиатами, но гораздо слабее. Они не ломали себе по неосторожности шеи и прочие кости, «Зов» совместно с их наркотиком смыл все, ставшие наследуемыми, древние табу. В первую очередь — «порог убийства». Они вдруг поняли, как это здорово — убивать, и какого кайфа они лишали себя всю жизнь. «Зов» разбудил в них всё зверство, взбаламутил осадок, что ещё плескался на самых донцах их душ. Все обиды и унижения, часто даже неосознаваемые «цивилизованными» людьми, возопили о немедленном отмщении. И не было ни малейшего страха смерти, даже боль в ломаемых конечностях лишь веселила и озлобляла — её хотелось ещё! Люди метались с утробным рычанием, стреляли, падали, кидались друг к другу и рвали зубами. Домик "советников" был очень удачно расположен, с его крыши и из окон открывались впечатляющие планы! Так ведь прежние владельцы для пущей безопасности установили на крыше прожекторы, и Тони, конечно, не мог их проигнорировать. Натура попёрла на свет. Пока Джонни отходил от путешествия вне тела, Джош, Стив и Гарри притомились отбиваться, а Тони крутить ручку кинокамеры и менять плёнку. Но под утро, когда у него вышла вся киноплёнка, а у парней закончились патроны в подсумках, Тони всё же пришлось поработать со всеми за компанию — ребята уже взялись за ножи. Парней выручил «Зов» — им хватило выносливости не терять эффективную скорость до самого рассвета.

К утру народ угомонился, над огородами впервые за многие годы можно было разобрать звонкое пение жаворонков. Едва рассвело, пленный радист принял радиограмму: «Встречайте нас девять часов». Как раз Джонни очухался. Позавтракали, прихватили трофейное оружие, пополнили подсумки и пошли встречать гостей. Все в спасательных масках — Джон настоял на балагане. Он ещё велел разрезать простыни и наделать и прихватить с собой целую сумку пылезащитных повязок. Ребята всё проделали, не задавая вопросов — не хотели лишать себя удовольствия от интриги.

Гости прибыли на джипе и грузовике. Один в джипе с наглой, видимо, от рождения мордой грубовато потребовал позвать советника Кру-на. Джонни учтиво поздоровался и сказал, что не возьмётся здесь кого-то разыскивать, потому что…

Он ничего особенного не выдумывал — рассказал всё, как было. Что они — солдаты с восточной окраины, пришли для обмена, да заночевали тут, уже было поздно. Ночью с неба падали метеориты, один или два упали неподалёку, все побежали смотреть — вдруг там золото? А потом люди будто сошли с ума — стали друг друга убивать — у них едва хватило сил отбиться. И гости могут посмотреть всё своими глазами, только пусть наденут пылезащитные повязки, а то мало ли. Гости не стали заходить слишком далеко, им хватило ближайших окрестностей — заблевали всё, как дети, блин! Попросили Джона с его людьми оставаться на месте и больше никого не пускать. А сами укатили восвояси.

Джону казалось, что решение ему подсказали небеса, на самом деле он почерпнул его из детства — из комиксов. Многие учёные в те времена стремились популяризовать науку и писали развлекательные книги на научные темы. А группа молодых и дерзких креативщиков выпустила по ним целую серию комиксов. Один из них, о занесённом метеоритом из космоса страшном вирусе, произвёл на маленького Джонни неизгладимое впечатление. Визитёры с той стороны читали не только комиксы, они читали газеты. И по газетам никакого «Великого очищения» в Этархе не было — это закрытая информация, доступная лишь спецслужбам, да непосредственным участникам тех событий. А была там «Метеоритная пандемия» примерно с теми же симптомами, атака так и неизученного вируса. Кстати, правящие круги Этарха, прямо никого не обвиняя, недвусмысленно кивали на восток — там и впрямь многого достигли в Биологии. Так что Джону ничего не пришлось предполагать, умным гостям и так всё стало ясно. Оттого и стартовали они аж с пробуксовкой. А до этого задумчиво поглядывали на Стива и Гарри с ручными пулемётами, да на Джоша и Тони просто с винтовками наизготовку.

Проводив гостей, парни прогулялись по окрестностям, нельзя было позволить выжившим расползтись. А Тони переключился на фотосьёмку. Ближе к обеду на паровозе, захваченном на "пограничной станции", прибыл лейтенант Ха-рис со всем войском. В ответ на недоумение Джона он поведал о приказе штаба округа — отряду надлежит взять под полный контроль в режиме тотальной изоляции такие-то районы — ну, зону огородов. Джонни с лёгкой душой сразу озадачил его зачисткой. Чуть позже по линии сабвея на электровозе приехал Карл и недовольно поинтересовался, ради какого хрена его отвлекают от дел.

— Знаешь командующего округом западных? — невзначай поинтересовался Джонни.

— Ну, кое-что слышал, — равнодушно ответил Карл.

— Можно узнать, откуда он командует? — не отставал Джон.

— Всё можно! — усмехнулся Карл, — только нахрена?

— Есть уникальная возможность пострелять из пулемёта! — радостно возвестил Джонни. — Представляешь — из станкача по генералу!

— Джонни, нет, ты не шути так, пожалуйста! — запричитал Карл, изменившись в лице.

— Дружище, какие шутки??? — воскликнул Джонни. — Мы убьём генеральскую мразь, вернее, ты порвёшь тварь «летающими бананами»! Ведь тебе понравилось, Карл!

— Джонни, я-то с радостью, — Карл всё ещё не был полностью уверен, — но всё-таки — нахрена???

— Иначе эта сволочь кинет на нас войной всю нацгвардию своего округа, — серьёзно ответил Джон. — И, старик, нам очень нужно поторапливаться!

***

Но, не смотря на всю серьёзность сказанного, Карл и не подумал бежать расстреливать генералов из пулемёта. Ему, видите ли, ещё не всё ясно! Почему только генерала? Собирались же урыть, вообще, всех его подчинённых! Почему именно этого генерала? Разве другие не могут бросить на них свои войска? И даже если именно тот генерал настолько редкая сволочь, всё равно, почему так срочно потребовалось его расстреливать? Джонни волей-неволей сбавил обороты, принялся рассказывать о допросе лейтенанта Кру-на, о том, что творилось ночью, и как он подал эти события противной стороне. Главное, на что Джон обратил особое внимание, — продажному генералу нечего терять — он уже был готов послать своих людей на смерть, убивать соотечественников. В этой ситуации ему остаётся либо стреляться, либо нападать, не смотря ни на что. И его ничто не остановит… кроме Карла с пулемётом.

На такой эффект своего рассказа Джон не рассчитывал — лейтенант Ха-рис смотрел на него удивлённо и по-детски испуганно, как впервые увидел.

— Джонни, вы специально дали им эту отраву… вы знали, что с ними будет?! — проговорил он в прострации.

— Командир, мы ж в любом случае собирались их поубивать! — не оценил его чувств Карл. — Кому какая нахрен разница, как мы сделали их дохлыми???

— Но откуда вы её взяли???

— Лейтенант, — прищурился Джон, — ты действительно хочешь об этом узнать?

— Поздно спрашивать его об этом, дружище, — печально вздохнул Карл, — он уже знает слишком много.

— О чём я знаю? — не понял Ха-рис.

— О «Зове», так называется эта отрава, — Джон опустил глаза, — всех, кто о нём узнаёт, «Зов» убивает. Ты слышал его название — ты уже обречён, командир.

— Правда? — ухмыльнулся лейтенант, — и поэтому ты решил, что можешь мне хамить, капрал?

— Извините, господин лейтенант, — машинально ответил Джонни.

— Ладно, извиню, если ты расскажешь об этом «Зове», — не переставая ухмыляться, пристал Ха-рис.

— У Цербера спросите, а нам и вправду некогда! — попытался отвертеться Джон.

— Да некуда вам торопиться! — махнул рукой командир, — вас проводят!

Повисла понятная пауза, и лейтенант, наслаждаясь эффектом, объяснил, как всё просто. Ребята ведь вели фотосъёмку в присутствии гостей? И сказали, откуда они здесь взялись? Так скоро нужно ждать официального визита — приедут брать на понт. Ха-рис пошлёт их в штаб округа, там связываться с соседями не захотят и прикажут передать им все материалы, желательно, вместе с очевидцами. И командир всего лишь выполнит приказ — командирует в штаб западных Джонни и Карла.

— А пулемёт я вам, ребята, не дам, найдёте на месте, — деловито закруглил мысль Ха-рис, — и пока ждём соседей, расскажите мне, что это за «Зов» такой.

***

Рассказывать о «Зове» Джонни доверил Карлу — самого заедала стыдобища. Во-первых, стыдно было за себя и за инструкторов — командир понятия не имел, отчего они такие шустрые, и искренне ими восхищался. Во-вторых, ему казались не заслуженными, ворованными, его способности, он считал нечестным использовать стимуляторы. И, в-третьих, Джонни знал, чем закончится разговор — лейтенант Ха-рис пожелал пройти курс.

Причём, начать курс лейтенанту загорелось немедленно. Видеть его ставшую от внезапного счастья глуповатой ошарашенную харю больше не было сил, и они весёлой компанией отправились в «особняк». Заодно решили срочно сделать копии с кино и фотоматериалов. Вернее, попросить Пауля срочно сделать копии и печатать их постоянно и много. Тот моментально уловил идею, оценил важность этого дела и не копался — как раз получили первые копии, когда за Карлом и Джонни пришли.

Лейтенант, штабной порученец, и двое бойцов с винтовками — типа, охрана, угу. Лейтёха предъявил Ха-рису письменный приказ, забрал под роспись пакет «со всеми» материалами и пригласил Джона и Карла в штаб. «Надо кое-где расписаться». Только в штаб ребята в тот раз не попали. Прямо у входа в него стоял бэтр, а рядом с ним группа бугаёв в шакальей форме. «Охранники» навели на парней винтовки и «передали» встречающим.

Хотя их вернее было бы назвать сопровождающими, даже попутчиками. Джон с Карлом не стали ерепениться, покладисто залезли в бэтр, и дядьки оказались незлыми — отложили оружие, с интересом разглядывая ребят. Так что, когда расселись и поехали, Карл легко развёл их на разговор. Мужикам самим было интересно, кто они такие, и почему им оказывают такие почести? Парни в красках расписали ночные события. Вернее, Карл рассказывал, а Джонни морщился — не любил он болтать с мертвецами. Шакалы, конечно, не поверили, но всё же решили, что дело тут нечисто. И посочувствовали парням — их взяли по приказу генерала Ша-ну. Приказ пришёл из Особого отдела, а он Начштаба не подчинён, только командующему. Очень редкой сволочи!

Разговор свернул на излюбленную солдатскую тему — какое паскудное им досталось начальство. Этот полный трёхзвёздочный гад отстроил себе едва ли не дворец! Завёл там девок, сам отрывается и гостей угощает. К нему с самого верху ездят… поиграть в гольф! И никто не шутит — прям за КПП от главной дороги вправо ведёт гравийка — там у него поле экстра-класса с лужайками и прочей природой с пологими насыпными холмиками! Вот оттуда он и командует в компании шлюх и высоких гостей.

— Точно за КПП направо? — уточнил Джон. Карл слегка врезал ему локтем в бок, мужики заржали. — Тебе в гольф поиграть или по бабам соскучился?!

***

Генерал Ша-ну был человеком твёрдых принципов и безоглядных решений. И поэтому он считал себя единственным генералом, способным привести Такию к победе. Ша-ну продался не за деньги — за место в истории. Ему предложили… вернее наконец-то благосклонно отнеслись к его назойливым предложениям собственной кандидатуры на пост командующего экспедиционным корпусом Такии на Старом континенте. Но в обмен на «решение проблемы Чи-хахо».

Он охотно на это пошёл, хотя сам никакой особой проблемы не видел, даже злорадствовал, что бандюги и наёмники огребались от армии. И его совсем не тревожил вопрос, что это за армия там такая? Отчего у «обычных резервистов» столь лихо получается сношать признанных специалистов в области таких сношений? Это было для него несущественным — кто они все против него, несомненного и скорого покорителя зловещего Этарха? Генерал уже решал вопросы другого уровня — кто станет президентом Такии после его триумфальной победы? Вернее, что он будет делать, став президентом? Эти развалины, бродяги, бандиты, территории ограничения прав омерзительны — им не место в Такии. В мире для этого полно других мест, а после победы их станет ещё больше. По сути он обсуждал свою президентскую программу с партнёрами по гольфу и другим захватывающим играм… Когда без спроса и разрешения на мототележке подъехал холуй и протянул генералу трубку радиотелефона.

Это было неслыханно, невообразимо! Но это, тем не менее, было, и генерал машинально ответил на вызов. Сообщение его Начальника штаба поражало нелепостью — в руинах гвардейцы, оказывается, могут погибнуть! Там, блин, очень опасно! И на этом дурацком основании придурок требует отложить начало операции — для выяснения деталей и корректировки планов. А то, видите ли, те, кого они собирались поубивать, сами вдруг поубивались, а на их месте сидят уже другие, которых планировали убивать следом за первыми.

Генерал Ша-ну быстро запутался и просто поставил свою любимую пластинку: Что в Такии лейтенанту, чтобы честно стать генералом по выслуге, нужно прослужить не менее пятисот лет. И он, генерал Ша-ну, командующий экспедиционным корпусом, ещё не решил, кого возьмёт с собой в Джудию. Вернее, кто на Старый континент поедет с ним в штаб, а кого повезут на десантной барже! И ему плевать на каких-то там космических микробов, переносить начало операции он не будет. Наорал, в общем, на подчинённого и отключился. Немного успокоившись, генерал всё-таки вызвал начальника Особого отдела и велел тому пресечь расползание нездоровых слухов. Они могли дурно сказаться на его будущей политической карьере.

Настроение было испорчено, чёрт бы побрал подчинённых! Ша-ну пытался отвлечься игрой, рассеянно слушая реплики партнёров. Но поймал себя на том, что прислушивается к шуму, будто ждёт, когда снова раздастся урчание мототележки, уже нарушившее его душевное равновесие в этот погожий денёк. Генералу стало томно, захотелось выпить чего-нибудь бодрящего, он нажал кнопку радиовызова. Как по заказу послышалось урчание… э… немного громче обычного… э… да рычание просто! Из-за декоративного холмика выскочил бэтр, его башня плавно развернулась стволом к генералу и его гостям. Игроки в гольф заворожено уставились на стального монстра, будто увидели живого динозавра! Бэтр остановился, из дула вырвалось пламя, раздался грохот станкового пулемёта. Будто во сне генерал увидел, как от плеча его гостя, главы сенатской комиссии по надзору за нравственностью в местах временного ограничения прав, отделяется рука и, медленно вращаясь, плавно летит в сторону. Грудь его зампотыла кто-то с размаху пробил и взломал невидимым ломом. Сам Ша-ну поймал в пузо, но боли не было — ему перебило позвоночник. Вдруг лужайка резко встала стеной и пропала, прямо перед собой он увидел, как одиннадцатимиллиметровая пуля разворотила его пах. Генерал не успел удивиться — его голова брызнула осколками черепа и ошмётьями мозгов.

Ошибки быть не могло, шакалы уверяли, что на генеральском поле позволялось играть лишь генералу и его гостям, но непременно с самим генералом. Карл старательно крошил на фрагменты присутствующих на лужайке — Джон угадал — Карлу это действительно понравилось! Джонни, не дожидаясь, пока дружище настреляется, послал бэтр в разворот, пора было уносить ноги. Карл, развернув башню, послал в кучу фарша крупного помола прощальную очередь, Джон дал газу. В темпе покинули генеральские владения, проломившись через ограждения из колючей проволоки. Джонни сбавил скорость и спокойно направил машину к главной дороге, а там, просто следуя указателям, поехал в заброшенные кварталы. На выезде их даже не пытались остановить — бэтры, вообще, ещё не угоняли, а чтоб угнать броневик в развалины, и представить такое никто не смог. Джон прибавил ходу — им за сегодняшний день ещё многое предстояло успеть.

***

Курьер доставил в штаб опечатанный пакет, его с нетерпением ждали. Восточные ожидаемо легко прогнулись, не ломаясь, сдали материалы и очевидцев — никому не хотелось портить отношения с генералом Ша-ну. По слухам, ходящим в штабных кругах, его назначение командующим экспедиционным корпусом — уже решённый вопрос. Наконец-то плёнку зарядили в кинопроектор, опустили шторы, офицеры штаба приступили к просмотру.

Немой любительский фильм имел оглушительный успех — натурально, штабисты смотрели его, как контуженные. Мечущиеся тени, чёрточки трассеров, всполохи прожекторов, вспышки взрывов гранат, странно шевелящиеся клубки тел. Эти люди не могли быть здоровыми душевно. Допустим, нормальный человек ещё может в состоянии аффекта, по-настоящему, зубами, перегрызть ближнему своему глотку. Но на экране было отчётливо видно, как один тесаком вскрыл другому грудную клетку, выдрал рёбра, с них текло… Вырвал сердце и начал его жрать! Точно псих, такое никакими нервами не объяснишь. В фильме и кроме этой хватало волнительных сцен, но самое сильное впечатление произвели финальные титры: «Чи-хахо, 25. 09. 3017г. эры Нова. Копия №3.»

— Какая копия??? Да они что? Совсем охренели??? — воскликнул майор-планировщик, имея ввиду штаб округа восточных.

— Гм. Это было бы очень некстати. — Начальник штаба, не поддался эмоциям. Задумчиво пожевав губами, он обратился к начальнику Особого отдела. — Полковник, вам что-нибудь об этом известно?

— Насколько они там охренели? — улыбнулся особист. — Не могу судить, но я велел доставить к нам очевидцев… э… инцидента для допроса и вообще… Мне сообщили, что двое арестованных уже в пути, вскоре их доставят — вот и посмотрим, насколько они вменяемые.!

— Генерал, звоните командующему, — посоветовал начальник оперативного отдела, — нужно отложить операцию…

— Я уже получил массу удовольствия от обсуждения этой темы с командующим, — скривился Начштаба.

— Звоните, генерал, — только командующий сможет надавить на соседей, — вкрадчиво посоветовал особист.

Начштаба застыл, глядя перед собой, снова пожевал губами и, вздохнув, решительно снял трубку с аппарата закрытой связи.

— Здравствуйте, Генри, ещё раз… да, это опять я… увы, крайняя необходимость… Генри, возможно вы правы, и вам снова дадут по роже, но если вы сейчас же не сообщите генералу о моём вызове, он вас потом пристрелит… нет, не шучу… хорошо, жду.

Офицеры весело переглянулись — повадки генерала Ша-ну давно стали темой штабного фольклора.

— Да, Генри… Что??? Вы уверены, это точно он? Ах, вы судите по клочьям его одежды… а по-другому больше никак не удостовериться? Ага, рядом разбросаны кусочки его гостей, голову сенатора легко узнать по рыжей шевелюре! Спасибо, Генри… Что вам делать? Служить в армии, конечно, не забыл ещё, в какой части числишься? Вот и беги, дружок, коли жизнь дорога!

Начальник штаба положил трубку на рычаги, обвёл замерших штабистов взглядом — они уже о чём-то догадывались, но пока не могли поверить.

— Господа, в связи с гибелью генерала Ша-ну, я вынужден взять командование округом на себя. Начальник Особого отдела, приказываю приступить к расследованию гибели генерала.

— Так точно.

— Приказываю закончить сборы национальной гвардии — приступить к сворачиванию всех служб, подготовить доклад об итогах учений, личный состав немедленно вывезти и распустить. Господа, постарайтесь сделать так, чтобы утром ни одного гвардейца не оставалось в радиусе сто миль. И чтоб ни один из них не увидел ни кадра из этого фильма. Надеюсь, это объяснять не нужно?

— Никак нет, господин генерал, — дружно ответили офицеры, вставая. Дождавшись, когда штабисты уйдут по неотложным делам, Начальник штаба снова взялся за телефон.

— Алё! Майора Шо-на, пожалуйста… Алё, Чарли, привет, дружище! Извини, что отвлекаю… да, нормально у меня со здоровьем, и с головой тоже порядок… Ты стоя разговариваешь? Лучше присядь… Ну, я тебя предупредил. Генерала Ша-ну застрелили… говорил же присядь! Точно… из пулемёта, судя по описанию тела, из станкача… нет, сам ещё не видел, но почему-то совсем не удивлён… ах, ты тоже! Какое совпадение! Чарли, ты, когда вот с ними связывался, вообще, чем думал? … ладно, решай свои вопросы, главное — про меня не забудь… Хорошо, я на тебя надеюсь, давай до связи.

***

В это время Джон вырулил на территорию огородов. Ребята привели шакалов в сознание. Джонни и Карл, в сущности, не были злыми парнями, мужиков не убивали, только вырубили. Гвардейцы с интересом любовались новыми для себя видами, но лишних эмоций не проявляли — смирно сидели под стволами винтовок бешеных жандармов. Но, судя по рожам, дядьки заметили и оценили валяющиеся там и сям тела. В «особняке» им дали фотографии и несколько бобин с фильмом Тони и поехали дальше.

Мужики в пути так увлеклись фотками, что не сразу сообразили, куда их привезли. Карлу лишь с третьего раза удалось им объяснить, что они вот только что прибыли к зданию штаба за арестованными. Так как никаких арестованных они не дождались, забрали свои винтовки и поехали обратно… показывать гвардейцам фильм и рассказывать, что случилось в развалинах.

Шакалы, наконец-то, понятливо закивали и, не теряя времени, рванули до места дислокации. Им стало очень важно успеть к прайм-тайму — народ должен всё узнать!

Эпилог

Через два дня в кабинете господина Та-ну задумчиво молчали двое — сам Та-ну и майор Чарли. Каждый размышлял о своём, но, в общем, об одном — о Джонни. И запах этих мыслей не мог перебить даже аромат дорогого виски. Оба деятеля собирались подставить, использовать лопоухого с максимальной для себя пользой. Разведке Джудии был нужен не просто верный союзник — ей захотелось послушного союзника и ручного командующего союзной армией. Майор Чарли был прекрасно осведомлён о свойствах «Зова» и не сомневался, что банда конопатого Джонни поставит в мёртвом Чи-хахо корпус Ша-ну в колено-локтевую позицию. Вот тогда бы Чарли смог спасти придурка, просто договорившись с Джоном. А получили? Клочья придурка на поле для гольфа и жуткий цейтнот — придётся Джудии договариваться с любым новым командующим экспедиционным корпусом, ведь правительство его величества непрестанно подгоняло союзников с его назначением. И если сейчас начать придираться к кандидатурам, такийцы могут в очередной раз отложить начало переброски войск, а добиться этой переброски — главная на сегодня задача Джудии.

Господин Та-ну о «Зове» имел смутные представления, поэтому просто хотел уничтожить отряд Джонни — любой ценой. Хотя сам платить, вообще, не собирался. Он даже не допускал мысли, что ему придётся заплатить конопатому ещё два миллиона — господин Та-ну никак не мог успокоиться от расставания с первым лямом! Тогда потеря одного миллиона за избавление от конопатого бедствия показалась ему оправданной, и Чарли легко уговорил Та-ну посулить Джону эти грёбаные деньги! Тогда Та-ну был уверен, что, как только Джонни исчезнет, клан легко восстановит численность, вернёт контроль над военными и вновь займётся мёртвым Чи-хахо, и он легко договорится с конкурентами. А в результате???

Оба деятеля потягивали старый скотч, оценивая новые для себя ощущения — как в анекдоте про близость с балериной. В тот самый момент, когда к закрученному в причудливой позе партнёру приходит осознание, что она уже четверть часа на кухне кофе варит, а он сам себя… Только в отличие от героя анекдота, им предстояло поблагодарить за полученное удовольствие и умолять о продолжении!

У разведки Джудии не было ручного командующего, который бы перебрасывал войска по требованию союзников, — они никак не могли заставить Джона воевать за Джудию. Чарли был прекрасно осведомлён о «Великом очищении» и о «Метеоритной пандемии» Этарха — он знал, насколько Джонни и его отряд защищены страхом перед неизвестным вирусом. А власти, будто им заплатили, работают на эту истерию — зажимают рты бульварным журналюгам, делают из них героев и всё тупо отрицают. Им оставалось лишь уговаривать Джонни деньгами и широкими возможностями. Чарли не отчаивался — его служба использует любые обстоятельства и выходит из самых трудных положений — он уже наметил некоторые направления, по которым с Джоном можно было бы договориться. И ладно, что ему, майору, резиденту, приходится уговаривать капрала. Чарли не чувствовал привычной уверенности, куража, превосходства над оппонентом.

Он поймал внимательный взгляд Та-ну — вот кому было совсем просто! Ему всего лишь предстояло продолжать ту же игру в благородного разбойника — на самом деле оживлять город и защищать людей. А ещё заплатить два миллиона лопоухому засранцу и воевать со всеми кланами! Чарли не смог сдержать ехидной улыбки. Та-ну грустно улыбнулся, печально заговорил:

— Знаешь, Джонни бесит меня не потому, что убил моего сына — я б его сам убил рано или поздно. Он меня злит тем, что мой сын… мой сын, Чарли, должен быть как Джонни! И Джон такой… каким я мечтал быть… оставаться в молодости — я ж не всю жизнь был боссом клана. И вспоминая себя тогдашнего, я скажу тебе — Джону можно верить, если не пытаться его обманывать.

Закурлыкал селектор, Та-ну нажал клавишу.

— Он прибыл, босс, — пропела секретарша.

— Приглашай!

Спустя две минуты в кабинет вошёл непривычно серьёзный, даже суровый Джон.

— Господа, здравствуйте. Мы выполнили свою часть контракта, — заявил он с порога. — Теперь ваша очередь. Ночью напали на дом моего друга, убили семью его хороших знакомых. Кроме того напали на наш КПП и на строящийся терминал. Ранены полицейские и мои бойцы. Мне нужны скальпы тех, кто это сделал и тех, кто за ними стоит.

— Считайте, что они уже на вашем ремне, молодой человек! — улыбнулся Чарли, начало разговора его обнадёживало. — Но … это грустно, конечно, однако, что же вас настолько разозлило? Надеюсь, не мы?

— Что вы! — воскликнул Джон, — просто личные неурядицы.

И он совсем не соврал — Люси снова закатила ему истерику из-за ерунды. Она, видите ли, беременная! Ну, с кем не бывает? И, вообще, первый раз, что ли? А «Зов» ничем не повредит малышу — в Этархе же бабы как-то рожают!