Спасти Че-на, встреча с Та-ну

Джон зачастил с визитами к Люси. Причём, совершенно платонически, спящий в нём «Зов» требовал интима не чаще одного раза в неделю, а видеть девушку, слышать её голос, быть рядом с ней стало для Джона почти потребностью. Они просто пили кофе с пирожными, болтали, и Джонни этого хватало для счастья. Вернее, это стало необходимым.

Раньше он нарочито демонстрировал, что ему от неё нужен лишь секс — он клиент и не более. Джонни такие отношения казались проще, честнее, и он мог не беспокоиться за неё. Не бояться, что желая ударить по нему, ударят по ней. Нынче, загнав Та-ну в угол, он спешил пожить по-человечески, понимая, что счастье это ненадолго.

И то, что Люси понимала его, наверное, лучше него самого, тянуло к ней Джонни с удвоенной силой. Но Джон не сразу мог её понять, и дело не в пресловутой женской логике. Просто парню с неоконченным средним образованием трудно угнаться за резидентом разведки. Люси была терпелива, ласкова и совсем не зазнавалась — Джон открыл для себя множество интересных понятий и жизненных явлений. Люси как вела его к чему-то, Джон отчётливо это чувствовал.

Он охотно рассказывал ей о жизни отряда, делился новостями, соображениями и видел, что ей это действительно интересно. Джон поведал Люси, что дурь Чена предназначалась не совсем крысам, хотя и среди них есть наркоманы. Её сбывали пограничные стаи торчкам из «нормального» общества. Вообще, пограничные стаи не совсем крысы — это просто бандиты, торговцы дурманом, и к ним специально приезжают любители этого дела. Они же помогают скрыться в развалинах от призыва, долгов или уголовной ответственности — договариваются с вожаками о приёме беглецов. Их услуги недёшевы, но одиночке, выросшему в нормальном городе, в развалинах не выжить.

А нормальные крысы бандитов хоть и терпят, но никогда не упускают случая пустить им кровь, слишком разные у них взгляды на жизнь и на людей. Джонни это обстоятельство планирует использовать. К ним в отряд, кроме Фила, повадились разведчики из других стай, и на их земле даже представители враждующих банд вполне мирно общаются друг с другом. Они всё отчётливей понимают, что разведчики вне стай, вне вражды или мира, они — истинные хозяева развалин. Ведь лишь они знают мёртвый город. Джонни счастливо улыбается — город знают разведчики и его отряд, с его разведчиками, пусть они пока не догадываются, что они уже его, отряда. Фил однажды остался на ночёвку, потом это стало обычным делом. И, наконец, он ушёл в поиск не в отряд, а из отряда и привёл двух пацанов-погодков, младших братьев, первых дозорных. Прецедент создан, гости из руин ходят задумчивые — Джон ожидает пополнение.

Дозорные не просто нужны, необходимы, территория отряда сильно увеличилась в размерах. Пешие патрули уже не справляются, ребята пересели на джипы. Джон с азартом рассказал Люси об их самоделках. Всё просто — железа в руинах много, сварить раму не проблема. Брошенных машин тоже хватает, и среди резервистов нашлись грамотные автомеханики. Так родился их патрульный джип, чудо-машина. Защита от осколков и пуль, полный привод, переменный клиренс, автоподкачка колёс. В результате приличная скорость и маневренность в условиях развалин. Дозорных в район наблюдения возят как маленьких и забирают как из школы. Ребят снабдили рациями, короткого радиуса, но Пауль со своей бандой монтирует приёмопередающие антенны.

Эти новации уже дали приличные результаты — засекли и уничтожили несколько рейдовых групп дикарей. С ними всё без изменений, пленных не берут, «стенки почёта» регулярно обновляются — крысам вбивается в головы простая мысль — это очень плохой район и нечего тут делать. Есть цели и пожирнее, и попроще — пограничные банды. У Джона самого на них виды. Хозяйство слишком быстро растёт и требует всё больше ресурсов, главное — денег. С ними, как всегда, помог Карл, грохнув по пути ещё пару жирных зайцев. Карл начал сбывать кукси… «нормальным» жандармам! Их всё больше направляли для конвоирования рабочих. Вот рабочим конвоиры и толкали лёгкий наркотик, быстро набравший популярность. Виски не выдержал конкуренции — с ним слишком хлопотно по сравнению с кукси, баксы ручейком потекли в отряд. И что интересно — «нормальные» жандармы полюбили отряд всей душой, ссылка в развалины потеряла весь воспитательный смысл. И эти жандармы сами по гланды заглотили крючок — им стало очень неловко отказывать Карлу в «маленьких просьбах».

Джон решил пока приостановить расширение подконтрольной территории и переключиться на пограничных бандитов, выбить их из бизнеса. Благо, опыт наработан. Бойцам Та-ну, к примеру, объявили, что они — заложники, десяток за одного. Бойцы были невысокого мнения о морали Та-ну и приуныли, но им предложили простой выход. Распишись «тут и тут», и всё — ты солдат, а не бандит, и никто не посмеет тебя убить. Так в распоряжении отряда оказалась почти сотня злостных нарушителей воинской дисциплины — Джонни припомнил начало своей военной карьеры. Тут же решился вопрос с лейтенантом Зо-на. Мудрецы в штабе округа поручили ему обустройство и перевозку арестантов в новый филиал. «И эти люди собираются воевать с Этархом!» — смеялся Джон. Лейтенанта обрадовали, что сотня арестантов уже размещена и обустроена, ждут только его. Зо-на рванул на новое место, едва положив трубку телефона. Своя собственная губа! Джон аж закатил глаза от счастья. Резко выросли дисциплина и производительность. Район усилиями рабочих обретает пристойный вид — дороги расчищены и ремонтируются, нападений дикарей намного меньше, чем в других секторах. Да и то лишь на окраинах района, глубоко не пройти даже нескольким стаям сразу. В общем, жизнь становится скучной, отряду пора перебираться дальше. Джонни планирует дальние рейды.

— Вот только Та-ну добьём! — он азартно строил планы.

— Не нужно, Джонни, — вполголоса проговорила Люси.

***

Джон уставился на неё во все глаза. Во-первых, раньше она только внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы, это её первый совет. Во-вторых, что это за совет!!! Люси ему ласково улыбнулась — вполне ожидаемая реакция. Ведь в его подсознание прошито — не оставлять живых за спиной! Но, как бы ни было трудно, Люси взялась объяснить Джону свою позицию. Спросила его, — убьёшь ты Та-ну, и что дальше? Всем будет счастье?

Или он думает, что с убийством Та-ну высвободятся люди и время? Начнётся война кланов, труп обезглавленного клана будут рвать на куски. И первыми пострадают полицейские, их семьи. Родные его ненаглядных жандармов, а ведь Джонни хотел их прикрыть, не так ли? Так чтобы их прикрывать, отряду придётся бросить все дела, и то неизвестно, хватит ли сил. Или Джонни желает занять место Та-ну, самому стать боссом клана? Даже если это так, ничего не получится без связей с властью. Джонни — никто, с ним не будут разговаривать серьёзные люди.

— Но как иначе?! Мне постоянно повторяют, что эта война на уничтожение! — воскликнул Джон.

— Правильно, но эта война до твоего уничтожения, милый, — печально сказала Люси, — ты пойми — вы воюете не с кланом, а системой, государственным устройством. И либо вас уничтожат, либо вы станете частью системы. И то, что система дала временный сбой ничего не значит — она найдёт способ справиться с вами. И пока есть возможность выйти из этой войны — сдаться, договориться с Та-ну.

— Ага, и постоянно ждать удара в спину? — Джон саркастичен.

— Тебе ли об этом тревожится? — усмехнулась Люси, — кстати, а почему Карл до сих пор жив? И дело не в Та-ну, тебе в Такии нужно ждать внезапного удара, пока жив хотя бы один бандит. А у других бандитов оснований договариваться с вами намного меньше.

— Ну, допустим, — промычал Джонни задумчиво, — только допустим, Люси! Как, чёрт побери, мне с ним договариваться???

— А тебе это не нужно, — нежно улыбнулась Люси, — знаешь, что такое посредник? Ты договоришься с посредником, он поговорит с Та-ну, и встречаться вам ни к чему.

— И где его искать, этого посредника? — Джон полон скепсиса.

— Кричи «ура!», уже нашёл, — озорно глянув, ответила Люси, — я и есть посредник.

Джон потерянно разглядывал любимую. Он почти привык к тому, что она шпионка. Но что она ещё и с бандитами путается, стало для него откровением! Люси легко его успокоила — «её девочки» давно вычислили людей Та-ну в штабе округа, и предложение о переговорах она собирается заслать через них. Джону интересно, о чём говорить? Договоров, конечно, подписывать не придётся, всё намного проще — добровольный отряд Джона Ри-Тано войдёт в холдинг как частная военная компания. И ничего страшного, что ребята служат по призыву — им достаточно смотаться добровольцами в командировку, в Джудию, и с закрытым контрактом они станут свободны и при хороших деньгах. Джудия давно вербует стрелков на свои бомбовозы, пилотов истребителей и прочих специалистов. И перед Джонни открыта эта дверь — добровольцы даже получают право на гражданство Джудии. И они, Джонни, Люси и Ники смогут жить в нормальной стране.

— А что же ты оттуда сбежала? — покачал головой Джон.

— Как ты угадал — мы действительно сбежали… ну, я была в этом уверена. Джудия не всегда бомбила Этарх, в начале войны всё было наоборот. Смерть падала с неба, от неё нельзя было спрятаться даже в подвалах. Я сама помогала откапывать людей из руин… чтобы достать десятки трупов… женских, детских. Ты думаешь, что много знаешь о войне? На настоящей войне смерть слепа и всегда внезапна, она прилетает издалека, и ты даже не успеваешь понять, что тебя убило. Нам было страшно за Ники. Нам — мне и Грегори, моему мужу. Он работал инженером в филиале такийской авиастроительной фирмы, ему предложили перевод в Такию, и мы ухватились за это предложение.

Люси замолчала, глядя перед собой в пустоту. Но тряхнув волосами продолжила, — всё было просто чудесно. Мне дали работу — я была учителем в начальной школе, Грегори ценили в фирме. И однажды он пропал, не вернулся со службы. Через два дня ко мне пришли странные люди, я долго не могла их понять. Они говорили, что Грегори подозревается в шпионаже, что за ним давно следили и потеряли — какой-то бред! А ещё через день ко мне подошёл военный, отец одного из моих учеников, и предложил переехать сюда, он обещал мне помочь устроиться клерком в штаб добровольцев. С условием, что я буду вербовать добровольцев для Джудии — он был представителем разведки, куратором Грегори. Вот так, Джонни, я стала шпионкой.

— И ты хочешь обратно в Джудию? — удивился Джон.

— Конечно, там моя родина. И, Джон, — замялась Люси, — мы можем туда просто вернуться, но… вместе с отцом Чена.

— Чтобы твоя родина смогла гнать эту отраву? — воскликнул Джонни, — ты действительно родину любишь?

— Да, Джон. Эта отрава поможет победить, сделает войну короче…

— Она делает войну бесконечной! — зло сказал Джон, — и ты это знаешь!

— Но я обязана сообщить о Чене, — попыталась оправдываться Люси. — Иначе я стану предательницей! И на него начнётся охота.

— Да ладно тебе! — ухмыльнулся Джон. — Я соглашусь с твоим планом, ребята поедут воевать за Джудию. Ты поможешь родине, парни получат боевой опыт. Но ты, Люси, станешь предательницей, главой и владелицей ЧВК, из-за наших спин пошлёшь ненаглядную родину в жопу и сдерёшь с неё за наши услуги три шкуры. Ну, а Чен с папой останутся в распоряжении компании, ты о них даже знать ничего не будешь. И пожалуйста, постарайся ими не интересоваться — я-то тебя не убью, но я ж в отряде не один.

— Гм, — задумалась Люси, — так даже лучше. Не придётся обрекать подданных королевства на это проклятье, Джудия получит подготовленных бойцов. Дорого… но не дороже жизни. Хорошо. Так я могу передать Та-ну твоё принципиальное согласие?

— Да, — Джонни степенно кивнул и лукаво добавил, — передай согласие и маленькую просьбу. Главари пограничных банд живут в городе, пусть сольёт нам подонков для подтверждения серьёзности своих намерений.

— Сольёт, — уверена Люси, — отвертеться так дёшево, он и не надеялся.

На следующий день было назначено заседание магистрата. Его глава, господин Та-ну, демонстрировал открытую, уверенную улыбку, и слухи о его депрессии были убиты. В повестку собрания неожиданно для всех он включил вопрос о расширении агломерации — вхождении новых пригородов — очищенных и восстановленных районов «старого города». Он это подал как собственное достижение, но членов магистрата почти не удивил. Они во все глаза смотрели на ожившего мертвеца, ведь их настоящие боссы, главы конкурирующих кланов уже договаривались о дележе его наследства. А он, зараза, передумал подыхать!!!

***

Тем временем Такия всё больше увлекалась войной. Война сама по себе очень интересная игра, а когда что-то начинает получаться — тем более. Особенно когда весь мир отвоевал уже четвёртый год, а такийские газеты лишь ехидно комментировали — и оружие никудышнее, и руки у солдат не оттуда выросли, и головы полководцев и адмиралов набиты опилками. Потому не совсем удачное вступление Такии в войну решили войной не считать, назвали начальным (подготовительным) периодом, а отсчёт самой войне начали именно с момента первых успехов. Что, в общем-то, логично, ведь Такия просто обязана побеждать в войне — добро всегда побеждает — иначе это не война, а чёрт знает что, вернее «начальный период».

Но он к счастью завершился, и Такии удалось продемонстрировать мощь. Действительно великая страна оснастила противолодочные самолёты радарами, и вражеским подлодкам стало очень опасно всплывать. С Западного побережья перевели три больших авианосца, четыре линкора и отряд эсминцев. Невероятными темпами достроили ещё один большой авианосец и пять эскортных — «чёрная дыра», утроба океана, где скрывался враг, наконец-то стала доступной для авиации. Союзникам удалось расшифровать этарский морской код, что для подводных волчьих стай обернулось ощутимыми потерями. Такия развернула массовое строительство эсминцев парами в дубль-доках и резко нарастила свои противолодочные силы. На поиск одной субмарины выходили по три охотника, оснащённых по последнему слову техники. На сопровождение караванов стали выделять вдвое больше кораблей. Постоянно усиливались бомбовые удары по базам этарских подлодок.

Эффективность подводного флота Этарха резко снизилась, трансокеанские конвои стали доходить почти без потерь. Что позволило не только усилить воздушные удары, но вывести их на новый качественный уровень. Через океан перевезли скоростные разведчики «Молнии». Они фиксировали наземные цели и результаты работы бомбардировщиков. Крупные авиационные соединения принялись наносить удар за ударом по дамбам на реках Старого континента, разрушая и не позволяя восстанавливать гидротехнические сооружения. И когда погода ухудшилась, две недели шли сильные дожди, пилоты могли отдыхать со спокойной совестью — реки вышли из берегов, затопили города, посёлки и миллионы гектаров полей. Старый континент был обречён на голод. С приходом ясных дней бомбовозы вернулись к рекам — разметали временные дамбы и взялись за мосты. Потеряв над Этархом более двухсот машин, они всё же смогли снизить грузооборот неприятеля, вынудили его перейти к автомобильному и паромному сообщению.

И наконец-то в Джудию прибыли высшие офицеры Такии, дабы обсудить с союзниками детали переброски и размещения войск, а так же наметить первоначальные контуры вторжения. На первом заседании много и умно говорили, но болтали всякую ерунду. Опыта проведения крупных фронтовых операций не было у обеих сторон. Вернее, был отрицательный опыт — войска Джудии в самом начале войны потерпели сокрушительное поражение на Старом континенте и лишь по счастливой случайности их остатки смогли эвакуировать на острова. А Жабодо капитулировала. В те времена в Такии всякий, читающий газеты, мнил себя стратегом, отпуская остроты в адрес будущих союзников. Но вот такийцы столкнулись с Этархом сами и ни разу не обрадовались. Противник не так уж отстал от них технически. Настолько не отстал, что фиг знает, как его догонять в некоторых вопросах. Бомбовозы этаров давно не вторгались в небо Джудии, однако ракеты уверенно пересекали пролив и несли смерть и разрушения. Реактивные перехватчики этаров, «Кометы», оказались совсем несмешной шуткой. Да, пилот там сидел на баке с токсичнейшим горючим. Работать перехватчики могли не более пяти минут и возвращались как планеры, превращаясь в мишени. Но сумасшедшие этары постоянно разменивали одно такое недоразумение, минимум, на один стратегический бомбардировщик. И шутками дело не ограничилось — у Этарха появляется всё больше турбореактивных истребителей, вооружённых неуправляемыми ракетами. Авиационные генералы с мурашками по коже вспоминают их первое появление — тогда из налёта не вернулась треть машин. Из-за них пришлось отказаться от тактики плотных групп — слишком лакомая цель для серий ракет. Летали волнами на заданных заранее высотах, что тоже нехорошо, но куда деваться? В море появились подлодки нового поколения — неслышные, быстрые, вооружённые акустическими торпедами. Над океаном парили, высматривая цели, дальние, сверхвысотные, быстрые «Кондоры». И от наземной операции генералы ждали лишь неприятных сюрпризов.

Но дело в том, что Этарх воевал ещё кое-с кем. И там сначала у этаров всё неплохо получалось, что подтверждало теории авторитетных антропологов и культурологов о боковой, тупиковой ветви развития Человек разумного. Но недоразумные восточные племена, незнакомые с передовой научной мыслью, отказались массово гибнуть во славу прогресса и научного познания. В последнее время у Этарха там не всё идёт удачно. Что, вообще, обнадёживало — просвещённому Западу тем более удастся то, что с трудом получается у тёмного Востока. Однако, хоть и с трудом, но получается это у варваров настолько хорошо, что элиты Такии испугались опоздать к грабежу слишком быстро разгромленного Этарха и прочих захваченных им стран. Газеты об этом не писали, ни к чему усложнять картину и без того сложного мира, но высшим офицерам газеты были не нужны. И решение лежало на поверхности, военные читали его друг у друга в глазах… но все ждали, что его озвучит кто-то другой — никому не хотелось вляпаться в Историю с ЭТИМ.

— Господа, — несмело подошёл к теме начальник ГШ ВВС Джудии, — у нас есть неопровержимые доказательства регулярного применения союзником Этарха, Империей Джаро, отравляющих веществ против войск и даже мирных жителей Империи Цин.

— Это не аргумент, — поджал губы штаб-генерал из Такии. — Во-первых, союз Этарха и Джаро остаётся на бумаге — у них нет ни одного общего противника, Джаро не выходит за пределы, как их ни провоцировали. Во-вторых, командование Цин приказало взорвать дамбы на Великой реке, чтобы остановить наступление Джаро. И обрекло миллионы своих граждан на голод и смерть от болезней. Для них применение противником химического оружия, вообще, ничего не значит. С их-то людскими резервами.

— Но вы же оказываете правительству Цин моральную поддержку! — воскликнул командующий королевских ВВС, — подскажите им, пусть повозмущаются!

— А мы тут за них отомстим, — улыбнулся командующий четвёртого воздушного флота Такии.

— И у Этарха в этом вопросе будут развязаны руки на востоке! — ляпнул сдуру бригадный генерал из консультантов. На него осуждающе посмотрели: «Ну, не вслух же, дурень!»

***

Джонни, получив подтверждение серьёзности намерений Та-ну, не кинулся на поиски главарей. Ведь Та-ну, скорей всего, предупредил подопечных, и они в данный момент срочно меняли дислокации и не вылезали из развалин. Джон решил дать им время успокоиться. Вспомнив собственную карьеру мусорщика, он поговорил со своими новыми дозорными. Поставил им задачу — сблизиться с городскими ребятами, организовать наблюдение, отследить контакты. Капрал Джон, отец и заложник Карла, при помощи своих коллег завербовал для связи водителей мусоровозов. Под базы сняли сразу несколько домиков с заботливыми хозяюшками — у Карла голова была забита адресами резервистов — лишний бакс в эти времена никому не будет лишним. И ребят легко залегендировали как дальнюю родню, вроде, их родителям не повезло в жизни.

Отложив эту проблему, вернее, запустив процесс подготовки её решения, Джонни сосредоточился на действительно неотложном — отце Брюса Чена. Господин Че-на обещал сыну ждать его в гетто джарийцев НеЮрока ровно месяц, по истечению которого найти папу Брюса будет просто нереально. Чен передал Джону открытку для папы с хайку, подобающим случаю, сообщил его псевдоним, общие сведения о жизни «Маленького Джаро». Джонни получил у лейтенанта Да-на отпускные документы на шестерых — на себя и инструкторов, они уложили в котомки сухпай на неделю, запасные обоймы, пачки с патронами, по три лимонки и по запасному пистолету, а обычную пару — револьвер«Негани» и «Грок» каждый спрятал за ремень под свитер. И без прощальных речей по одному двинулись на попутках до автобусной станции. Автобусы на НеЮрок ходили каждый час, мужики, заняли свои места каждый в своём автобусе и через четыре часа побрели в большом городе каждый своей дорогой. Переночевав в мотелях, утром ровно в восемь они увидели друг друга возле часов на ближайшей к «Маленькому Джаро» станции метро.

Джонни, не спеша, побрёл к зданию Общества помощи переселенцам. Цербер повёл Джона, ему на хвост сел Рекс… вот такой незаметной цепочкой они приблизились к неказистому двухэтажному строению. Внутри оказалось довольно много народу — очередь. Джонни по-такийски спросил, кто последний? На него даже не оглянулись. Лица соотечественников Чена больше походили на маски. Джон уже хотел вломиться без очереди, раз ему никто не ответил, но со вздохом вспомнил приличия и, схватив за шиворот ближайшего мужичка, как следует его встряхнул. Тот, клацнув зубами, показал пальцем на какую-то тётку. Джон не отпуская мужика, уточнил у джарийки, — ты, что ли?

— Я, я, — закивала та, улыбаясь.

Джон отпустил мужчину, привалился к стенке и предался медитации — отключил сознание. У него это уже неплохо получалось даже с открытыми глазами. Медитировал Джон, не теряя контроля — за ним заняли очередь двое переселенцев, и наконец-то появился Цербер. На этот раз, увидев неджарийскую рожу, люди не стали корчить из себя глухих, спокойно ответили, кто в очереди крайний. Цербер ушёл в другой конец коридора и спрятался за посетителями. Очередь двигалась быстро, и когда заявился Уран, последний в группе, настал черёд Джонни заходить в кабинет.

Он вежливо поздоровался и спросил, где найти господина Щеко-ту, ему точно известно, что он обращался за помощью. Джонни, видите ли, его приёмный сынок. Клерк заулыбался, предложил присаживаться, подождать. Сейчас уважаемому посетителю принесут чаю, а ему нужно посмотреть в архиве. Клерк скрылся за дверью во внутреннее помещение и плотно её за собой прикрыл. Джонни метнулся тенью, припал к двери ухом. Клерк что-то взволнованно говорил по-своему, замолчал, снова заговорил. Ага, по телефону, сообразил Джон и вернулся на место. Служащий вышел, заранее улыбаясь, дескать, буквально через пять минут доставят нужные сведения, как раз заварится чай.

Джонни ему, конечно, поверил, но едва услышав звуки множественных шагов в коридоре, сорвался с места и отправил клерка в глубокий обморок. Когда дверь начала открываться… вообще, посетителям казалось, что они её резко распахнули, но для Джонни она плавно открывалась, а он уже стоял от неё сбоку, прислонившись к стенке, с пистолетами в руках. Всего посетителей оказалось пятеро, все с оружием. Они успели обшарить помещение взглядами, но оглянуться уже не смогли — посыпались точные удары — Цербер и Рекс своим появлением подтвердили, что в коридоре неприятелей не осталось. Уран и Гор остались караулить снаружи.

Цербер одному из гостей запихал в рот его же галстук, пощёчинами привёл в чувство и задал вопрос, — где Щеко-ту?

Джариец демонстрировал скуку. Цербер с хрустом сломал ему мизинец на правой руке и, когда он перестал мычать и жевать галстук, повторил вопрос. Тот попытался что-то ответить, Эрхуф вытащил из его рта пожёванную тряпку.

— Вас всех убьют, вы мертвецы…, — Цербер флегматично вернул тряпку на место и сломал ему мизинец на левой руке. Джариец попытался потерять сознание, пришлось припалить ему ладошку зажигалкой. Дождавшись появление смысла в его глазах, Цербер снова освободил ему говорилку.

— Он в подвале клуба «Цветение сакуры», — залопотал бедняга, — довольны? Это офис нашего клана, хотите туда? Идите! Идите, куда хотите, всё равно окажетесь там, вам не жить…, — Цербер сломал ему шею. Джонни привёл в чувство клерка и велел ему сказать людям в коридоре, что на сегодня приём окончен из-за технических проблем. Что тот и сделал, выглянув из-за дверей, ощущая ласковое прикосновение к затылку пистолетного ствола. Народ, пришёл в движение, загомонил, но, судя по топоту, направился на выход. Мужики выждали две минуты, прикончили джарийцев и покинули здание Общества помощи переселенцам.

Положение было печальным, но ясным. Че-на кто-то опознал и сдал Якудзе. Он сам по себе ценность, но его стоимость вырастет многократно, если зачистить все его контакты и захватить в заложники сына, его-то и ждали в этом обществе. Вот бы Брюс влип! А группа вновь разделилась — каждый отправился приодеться, а то ж ведь не пустят в клуб в свитерах и армейских брюках. Джонни долго выбирал костюм, рассматривая их у самого окна. Когда у магазина остановилась приличная машина, и её владелец прошёл внутрь. Джонни удостоверился, что он приехал один и наконец-то выбрал неброскую пару на один вечер. Приметив краем глаза, в какую раздевалку направился автовладелец, Джонни незаметно вошёл следом, вырубил мужика, вынул из кармана его пиджака ключи от машины, быстро переоделся и спокойно пошёл к кассе. Расплатился без суеты, вальяжно подошёл к автомобилю, открыл, как своё, и аккуратно выехал с парковки.

Быки у входа в клуб смерили его оценивающими взглядами, но не шелохнулись, сочли его присутствие в заведении допустимым. Джон прошёл в зал. Обширное помещение было залито светом, народу почти не было, лишь у стойки бара Цербер потягивал пиво, Уран что-то пытался растолковать бармену, а Рекс, Бах и Гор, расположившись за столиком, оживлённо о чём-то беседовали с группой джарийцев. Парни оглянулись на Джонни, он, убедившись, что все готовы, сдержанно кивнул — понеслась!

Уран, устав распинаться перед барменом, перешёл на общедоступный язык — схватив его за волосы пару раз приложил лицом о барную стойку, показал ему пистолет и сказал, — бабки, сука, быстро!

Тот так удивился, будто его никогда не грабили. Пока Уран отвлекал бармена, Цербер, Гор и Рекс вырубили собеседников и прошли через служебный вход — их задача имитировать внезапное нападение на верхний, закрытый от посторонних этаж. А Джон подошёл к входным дверям, немного их приоткрыл и отчётливо произнёс, — вот же косорылые ублюдки!

Чем вызвал к себе интерес двух быков у входа. Амбалы вломились внутрь прямёхонько под раздачу. Джон ухмыльнулся, — и впрямь большие шкафы громко падают!

Не веря, что это происходит с ним, бармен, как сомнамбула, вывалил выручку на стойку и нажал тревожную кнопку. Что от него и требовалось — сверху загрохотали выстрелы, помощь нарвалась на тройку Цербера.

Джонни, не теряя более времени, метнулся к стойке. Вынул револьвер, схватил бармена за шиворот и попросил, — веди в подвал, гад!

Уран и Бах остались страховать тыл. Бармен, понукаемый Джоном, шустро засеменил вглубь служебных помещений и остановился у ведущей вниз лестницы. Тыкал пальцем и повторял, — туда!

— Ну, конечно, родненький! — проговорил Джон, перехватившись за его ворот. Прижал к себе спиной и слегка придушил, — вот и пойдём.

Лестница вела в коридор, Джон перед самым поворотом выстрелил в потолок и толкнул бармена вперёд. Раздались выстрелы, беднягу буквально изрешетили. Стреляли справа, Джонни прыжком упал на пол боком и открыл огонь по вспышкам выстрелов сразу с двух рук. Перекатившись, резко встал на ноги, подумал, — эхо или в ушах звенит? А! Мужики развлекаются!

Сверху послышался приглушённый перекрытиями взрыв гранаты. Джонни тоже не стал стесняться — чуть далее по коридору начиналась ещё одна лестница, ведущая вниз, туда Джон бросил с отскоком от стены первую лимонку — шарах! Сменил обойму и прыжком на лестницу, повтор с гранатой — гостинец тем, кто поджидает его в нижнем коридоре — шарах!

— Блин, только бы Че-на не задело, — беспокоился Джон, сразу вслед за взрывом приземляясь в коридоре. Снова огонь с двух стволов и ломанный танец — маятник. Вдоль коридора рядком располагались закрытые железные двери. Камеры — сообразил Джонни. Поискал ещё живого охранника, прострелил ему плечо и спросил, — где Щеко-та?

Охранник уже ничего хорошего от жизни не ждал и не удостоил Джона ответом. Джонни ударил его по раненому плечу, молчание. Ещё два удара — стон и скрипение зубами. Серия ударов, — там, и будь ты проклят!

Двери камер снаружи запирались на обычный засов — бандиты не предполагали, что пленников кто-нибудь будет освобождать. Джон открыл дверь, узнал Че-на и пристрелил охранника.

— Джонни? — узнал его господин Че-на.

— Вам привет от Брюса, — выпалил Джон, — на большее пока нет времени, бежим!

Господин Че-на всё схватил налету и умненько держался позади Джона. А в зале уже вовсю шла перестрелка, Гор и Бах метким огнём из-за укрытий сдерживали превосходящие силы противника. Умницы специально вывели неприятеля флангом к служебному входу. Джон распрощался с последней лимонкой и сноровисто помог добить оглушённых неприятелей. Мужики выскочили из-за укрытий, рванули на улицу и снова приняли неравный бой. Джон вытолкнул из дверей господина Че-на, направил его к машине и, на ходу поддержав ребят огнём, упал за руль. Резко стартовав, покинул парковку, заметив, что Уран и Бах, прикрывая друг друга, начали отходить за угол. По идее, парни должны были добраться до окон с той стороны и спуститься на капроновом шнуре. «Ну, дай им Бог удачи!» — от души пожелал Джон, едва вписываясь в крутые повороты. Наконец, загнал машину в тупик, сказал Че-на, — приехали.

Дальше нужно было всего лишь подсадить дядьку до пожарной лестницы, самому с разбегу ухватиться за её нижнюю перекладину. На третьем этаже пройти немного по карнизу и попасть в номер Джонни. Он его утром покидал тем же путём. В номере Джон спокойно передал Че-на открытку от сына, переоделся самому в армейские брюки и свитер, господина Че-на одел в приличный костюм. С достоинством спустились в холл, Джон изображал лакея при богатом джарийце, даже нёс чемодан. Швейцар, получив пятёрку чаевых, мухой организовал такси, и уже через два часа автомобиль домчал их до внешнего КПП. Всего-то двести баксов — Джонни усмехнулся с этого «всего».

От КПП до штаба жандармерии четверть часа ходу. Джон доложил Да-на о прибытии и выпросил лейтенантский джип — тот лишь махнул рукой. Доехал до «особняка», как, вообще никуда не отлучался — никто не оценил эпохальную значимость момента. Только… Джон впервые видел, как плачут джарайцы. Че-на не мог отпустить Брюса, тихонько поскуливая. А тот лишь всхлипывал и шмыгал носом.

Джонни стало неловко, и он вышел. В мозг непрестанно долбила мысль, — только бы они вернулись… только бы они…

Его ждала скверная ночь, целая ночь ожидания.

***

Джонни провёл ночь в медитации и с удивлением обнаружил, что спать ему совсем не хочется. Что было очень кстати, в штаб-логово заявился серьёзный, деловой господин Че-на.

— Сын рассказал мне об интересных свойствах моего препарата, — Че-на поморщился, — и то, что в нём уже две смертельные дозы «Зова». А ты, наш спаситель, прошёл полный курс?

Джон спокойно кивнул.

— Тогда не будем терять время. — Че-на перешёл к делу, — мне нужно хорошо защищённое помещение для лаборатории. Так же следует побыстрее забрать из моего дома оборудование и компоненты препарата.

С местом для лаборатории Джон определился сразу — запасную базу шакалов они так и не засветили. Пока пойдёт, потом подберут получше. Джонни вызвал своих старых приятелей, тех, кто выразил желание пройти курс, и они вместе с Че-на на двух джипах с автофургоном выехали в город. У дома Че-на часть ребят заняла позиции в охранении, остальные под руководством учёного приступили к погрузке. По утренней поре народу на улицах почти не было, да и управились быстро, менее чем за час — Джонни на корню пресёк поползновения господина Че-на взять «вот этот гобелен, тот торшер и пару кресел…». Но Джон себя не обманывал — их всё равно кто-то видел и что-то подумал. Информация как вода, очень трудно ограничить её утечку.

Обратно поехали сразу к зданию будущей лаборатории. Че-на осмотрел строение и принялся распоряжаться. Из-за секретности дела обустройством пришлось заниматься самим. Матёрые шакалы на хозработах — жаль, жандармики не видят. И не увидят, и не узнают. Джон всерьёз тревожился за секретность. В его голове застряли слова Люси, что на Че-на начнёт охоту разведка Джудии. А почему, собственно, ещё не начнала? Им должна быть известна его история, это раз. Он целый месяц передавал Та-ню свою отраву, это два. Якудза же не просто так держали его в подвале, скорее всего, с кем-то торговались, это три. И в довершении всего их нескучный визит в клуб, сколько там народу полегло? И пропал Че-на.

Следовало обсудить ситуацию с Карлом и подготовиться к нездоровому интересу спецслужб к их скромному отряду. Джонни оставил ребят в распоряжении Че-на, пообещал им смену через четыре часа и вернулся в «особняк». Там он с радостью застал пятёрку инструкторов. Мужики вернулись живые, но с сувенирами: Цербер с пулей в плече, Гор поймал в бедро, Урану повредило лучевую кость, Рексу прострелили грудь, Бах отделался неопасным ранением в брюхо — кишки не задело, повезло. Цербер пошутил, что пуля застряла в его прессе. Джонни хоть и был рад, но всё же расстроился — мужики надолго вышли из строя.

— Малыш, какой надолго? — успокоил его Рекс, — ты не представляешь, что делает с нами «Зов»! Через неделю даже шрамов не останется.

Джон сказал, что это очень хорошо, у них целая неделя на освоение новой практики под руководством Брюса. И, вообще, приказы командира полагается принимать не с такими кислыми мордами, а это приказ. Взбодрив раненных бойцов, Джонни направился в мастерскую Пауля, рассчитывая застать там Карла.

Братья оживлённо обсуждали новинки в экипировке, изготовленные по заявкам бойцов. В первую очередь оптику. По странной военной традиции бинокли полагались лишь офицерам, а фотоаппараты корреспондентам. Ребят такие традиции категорически не устраивали — ими постоянно снимались здания изнутри поэтажно, с крыш фотографировали целые кварталы. У отряда уже была подробнейшая фотокарта их района, но этого им казалось обидно мало. И Пауль вспомнил школу — у них был очень хороший учитель физики, он с ребятами мастерил авиамодели. Вот Пауль работал над небольшим управляемым по радио геликоптером. По его словам, аппараты, следуя сигналам от радиомаяков, смогут патрулировать большую площадь. Или, следуя программе полёта, снимать малоизученные районы развалин. Джон прикинул перспективы, вопросительно посмотрел на Карла.

— Этим кто-то должен серьёзно заниматься, — друг ответил на мысли Джона, — будем подбирать головастых мужиков из резервистов.

— Паулю нужен помощник по кадрам, — Джонни развил идею, — кто лучше всех знает солдатиков?

— Девочки, конечно! — улыбнулся Пауль.

— Поговори с Люси, — Карл посоветовал Джону.

— Обязательно. И, кстати, о птичках, пойдём, прогуляемся? — пригласил его Джонни.

— Начальство, блин, — проворчал Пауль, — все службу тащат, а эти к бабам!

Пауль ворчал совершенно напрасно, ребята экипировались и отправились в дозор. К началу маршрута их подбросили на джипе, пообещав не опаздывать к точке встречи. Друзья не торопясь пошли по улице мёртвого города. Джонни рассказал Карлу подробности эвакуации Че-на. В свете их перспектив с ЧВК первой под удар попадает Люси. На месте разведки Джон бы её просто грохнул — ликвидировал посредника и посеял подозрения. И распалив вражду, просто помог бы Та-ну в драке. А им дела-то — ликвидировать его, Джона, да Карла за компанию. Карл согласился, но отметил, что противник скорей всего использует Люси как приманку — немного надавит, чтобы Джонни бросился её защищать. И неважно как — заберёт её в отряд или будет ночевать у неё под дверями. Если объект известен, всегда можно организовать внезапную атаку. И, вообще, ждать удара не в их характере — бей первым, бей внезапно, бей чем попало, бей насмерть…

— И не оставляй за спиной живых, — кивнул Джон.

— А вот тут ещё как посмотреть, — помолчав, глубокомысленно изрёк Карл. И перехватив насмешливый взгляд Джона, разгорячился. — Известный враг лучше ненадёжного союзника.

— Ага, Та-ну как раз и враг, и союзничек… — ухмыльнулся Джон.

Карл взял себя в руки и принялся излагать свою точку зрения. Люси, конечно, в опасности, но убьют её не для того, чтобы Та-ну напал на отряд — вовсе нет. Её убьют, чтобы Джонни не мешал убивать Та-ну!

— Господи, ну кто такой Та-ну? — Карл едва сдерживался, — голый король! У него есть деньги и связи, но бандитская репутация кое-кем поставлена под вопрос. Верное решение для разведки Джудии — лишить отряд выхода к деньгам и политическому лобби. Тогда нам останется или помирать, или соглашаться на любые их условия…

— Или поубивать их нахрен, — пробурчал Джон.

Карл оставил его замечание без внимания как неделовое. — Только зачем разведке самой суетиться? И вообще, какой смысл засылать в Такию своих боевиков? Всё равно, что ехать в Фартфур со свей скороваркой! Та-ну уделают конкуренты, они, кстати, уже на низком старте. Но пока в недоумении…

— Ты предлагаешь воевать за эту сволочь? — прищурился Джон.

— За отряд, за Люси, за себя, — Карл улыбнулся, — да за деньги, чёрт возьми!

— Гм. За Люси и за деньги — ладно, — Джонни поскрёб затылок, — но с кем?

— Вот у Та-ну и спросишь, — сказал Карл как о решённом деле. — Тебе нужно встретиться с ним прилюдно. Так ты выведешь Люси из-под удара. Всем станет ясно, что она не посредник, вам не нужны посредники.

Джон наградил друга очень недобрым взглядом.

— Ну, пойми, как к этому отнесутся те, кто знает историю его сына? — Ответил Карл озорно, — ты представь, какая это пощёчина — грозный Та-ну разговаривает с унизившим его засранцем из развалин!

На лице Джона постепенно проявилась улыбка, и он засиял, как именинник.

***

Господин Та-ну шёл, никого и ничего не замечая — перед ним открывались двери, лифт ждал только его, когда он шёл от офисных дверей до приготовленной машины, не заметил ни одного человека — босс своих лакеев за людей не считал. А это что за хрень?! У его машины стоял паренёк среднего роста, конопатый, лопоухий, в армейских штанах и ботинках, в свитере. А свитер уж очень характерно топорщился на поясе. На другой стороне улицы был припаркован военный джип, в нём расположились ещё пятеро таких же парней. Господин Та-ну обернулся к свите — чисто инстинктивное желание не смотреть на ЭТО. Судя по рожам быков, они тоже увидели ЭТО, но понять природу явления были категорически не в состоянии. До Та-ну дошло, что парнишка со стволами под свитером легко положит всех — вот прям здесь и сейчас!!! Но господин Та-ну не просто так стал главой клана — ещё в ранней юности он отчётливо осознал, что его жизнь закончится именно так и не иначе. Взяв себя в руки, он спокойно обернулся к Джону.

— Прокатимся? — запросто спросил тот. И господин Та-ну спокойно подошёл к машине, сам открыл дверь, сказав, — прошу.

Джонни пролез на заднее сиденье, Та-ну уселся рядом, машина тронулась. Следом за ними двигался джип. Джон обратился к водителю, — дружище, только правила не нарушай, мне с боссом многое нужно обсудить.

Та-ну, резко повернувшись, весело посмотрел на Джонни, вернее, принялся разглядывать, будто не веря своим глазам.

— Скажи, ведь это ты убил Эдварда? — спросил он ровным тоном.

— Эдвард — это твой сын? Я его не убивал, — Джон покачал головой, — но его убили из-за меня.

— Ты понимаешь, что я тебе этого никогда не прощу? — сразу внёс ясность в отношения господин Та-ну.

— И что? Будешь мстить? — Джонни пожал плечами. — Знаешь, что мне нужно сделать, чтобы у тебя нихрена не вышло?

Босс спокойно ждал продолжения.

Джонни ему радушно улыбнулся и обрадовал, — ни-че-го! Ты, твои близкие, твои люди обречены — и ты это знаешь!

— Мои близкие? — криво усмехнулся Та-ну. — Мать Эдварда застрелили… изрешетили нашу машину. Я тогда сам едва выкарабкался. А Нэт прожила ровно столько, сколько потребовалось, чтобы родить мне сына — врачи извлекли его из тела уже мёртвой матери. Я счёл это чудом… и ты его убил!

— Чудес не бывает, — безразлично ответил Джон, — тебе следовало больше времени уделять ребёнку, он вырос редкостным засранцем.

— Возможно, — Та-ну поджал губы, — но я, к примеру, вообще не помню отца.

— А я отца и не знал никогда, — буркнул Джонни, — моя фамилия Ритано.

— Сын бл… — Та-ну начал говорить, но осёкся под холодным взглядом Джона и сменил тему. — Значит, ты сирота? Это плохо.

— Нормально, — отрезал Джон, — давай считать знакомство состоявшимся?

— Давай, — кивнул Та-ну, — это ты набедокурил в Маленьком Джаро НеЮрока?

— Что-то не так? — усмехнулся Джон.

— Да всё чудесно! — воскликнул Та-ну, — мне звонил представитель тамошней Якудзы — они считают, что такое могли устроить только военные. Ближайшие к ним военные — наш сборный пункт.

— В НеЮроке нет сборного пункта??? — удивился Джон.

— Их там полно, — усмехнулся босс, — но все они под опёкой кланов. Вот меня попросили узнать, не замешан ли кто из местных, и… предложили помощь людьми в «наведении порядка».

— Отлично! — улыбнулся Джон. — Принимай помощь, мы сможем их разместить…

— На глубину в два метра? — Та-ну прищурился, — это война со всеми!

— Господи, типа, ты не понимаешь! — удивился Джон, — прежде им нужен контроль над городом, а их помощь для тебя — или узда, или петля.

— Да всё я понимаю, — вздохнул Та-ну, — но я планировал затянуть переговоры, поторговаться, а тем временем подтянуть людей.

— Бей первым, внезапно, насмерть, — как маленькому объяснил ему Джон. — И помочь тебе можем только мы. Потому что ты нам нужен с твоими деньгами и связями.

— У тебя есть какой-то план? — прищурился босс.

— Ага, — кивнул Джонни. — Только я тебе не расскажу. Что касается тебя — сидишь в офисе, демонстративно трясёшься. Для всех — я вымогаю у тебя деньги, угрожаю убить. Сведёшь нас со своими помощниками, у тебя ведь есть умные люди?

Та-ну кивнул.

— Поручи им встречу гостей, мы вместе разберёмся. — Сухо проговорил Джон и неожиданно озорно добавил. — Только денежки всё равно готовь.

— За что же? — удивился Та-ну.

— За боссов твоих конкурентов! — как само собой разумеющееся озвучил Джон. — Нам, знаешь ли, понравилось валить бандитов, но надоело делать это бесплатно.

— Ха-ха-ха! — вдруг весело, от души, во всё горло расхохотался господин Та-ну. Он на пороге войны кланов, и он был счастлив — возвращалась его молодость!