Первая война за деньги/ Разведка боем

Карл не стал спорить с Джонни, он был уверен, что сам ход событий вправит другу мозги и поумерит азарт. И действительно, Джон вскоре проникся серьёзностью момента. В первую очередь гастроль в НеЮрок пришлось отложить. Ну, как он себе это представлял — приехать и всех убить? Без разведки, плана, подготовки? Первым туда отправился Чен с группой шакалов. Их цель — связи, информация, если проще — передать папиным знакомым приветы. А Карл припомнил всех «призванных» ими бойцов Та-ну, и запустил на карусель-конвейер допросов. Под чутким руководством командированных оперов жандармы начали осваивать это нелёгкое ремесло. Их интересовало, кого боевики знают из бандитов НеЮрока, где и как с ними встречались, в какие кланы входят, каковы отношения с другими кланами? К делу подключился и Джонни — слил капитану Ха-на всех сбежавших от расправы «пограничников» — их лёжки и норы были давно известны мистеру Грегори. Джону в благодарность за содействие полиции даже разрешили поучаствовать в допросах, и открылись интереснейшие факты — к пограничным бандитам наведываются оптовики из НеЮрока, меняют дробовики и пистолеты на крупные партии кукси. Задержанные рассказали всё, что знали про тех оптовиков, и, конечно, погибли при попытке к бегству.

Но главная помощь пришла, откуда не ждали — от разведки Джудии. Сначала Люси выгнали из канцелярии жандармерии за связь с неблагонадёжными элементами. Сами элементы, шпионы Джудии, признались в Особом отделе в своём большевизме. Если бы они сказали, что просто шпионы, пусть даже шпионы-извращенцы, ничего бы им не сделали. Но заниматься большевизмом в союзной стране — уже хамство. А как это ещё назвать, если они изучили и принялись вербовать разнорабочих из общаги Люси, упирая на то, что они — большевики из Джудии, присланные для наказания предательницы и провокатора Люси? Шпионов отправили, кого в тюрьму, кого на родину, Люси долго полоскал мозги особист, на что-то намекая, а когда она его послала, её выперли со службы и из общаги — нечего посторонним делать в военном городке.

Джонни в компании приятелей поджидал бедняжку у входа в общежитие. Люси долго, как будто не узнавая, разглядывала его, парней, автофургон…

— Я тут подумал, — несмело сказал Джон, — тебе помочь надо. Ну, с переездом.

— Так это ты, сволочь?! — недобро прищурившись, спросила Люси.

— Ну да, это я, Джонни, — растерялся Джон.

— Я говорю — это ты, сволочь, всё подстроил??? — рявкнула Люси.

— Да мы тут случайно, ну, мимо ехали, — забормотал Джон, — думаю, вдруг ты переезжать собралась?

— Вдруг собралась??? — Лицо Люси дрогнуло, она часто заморгала. Джон поспешно подошёл к ней, обнял за плечи, стал уговаривать. — Вот и молодец, давно тебе пора убираться из борделя.

Люси, не выдержав, зарыдала на его плече, повторяя сквозь всхлипывания, — какая же ты сволочь, милый… Джонни, урод лопоухий… ненавижу подонка конопатого…

Джон спокойно дал ей поплакать, дождавшись, когда она немного успокоится, проводил в комнату. Люси умылась, внутренне собралась, уточнила, — куда ты удумал меня перевозить? В развалины?

— Да что ты! — воскликнул Джонни, — в новый городской район! Там даже полиция есть… ну, ты знаешь.

— И что я буду там делать? — грустно улыбнулась Люси.

— Как что? За мной шпионить, конечно, — Джон пожал плечами, — и в школе работать, мы там школу нашли и целый класс учеников. Ты давай распоряжайся, что будем грузить?

— Школа? — задумалась Люси, — хорошо. Тогда грузите всё, только аккуратно. И Розу заберём, она умеет ладить с детьми.

Комнаты в «особняке» для Люси и Ники были уже готовы. Для Розы срочно готовили помещение, пока она изводила Томаса, объясняя бедняге, насколько тот не разбирается в кулинарии. Люси в компании Джона и Фила отважно отправилась осматривать «свою» школу. Сначала Джон планировал устроить занятия для пацанов прямо в «особняке», но ляпнув «школа», понял, что сказанного не вернуть. Люси загорелась идеей, и Джон решил, что вполне может позволить ей эту игрушку. К тому же, стая Джои будет лучше мотивированна на защиту района — одно дело охранять дом с железками и незнакомыми мужиками, и совсем другое — своих малышей. И вообще, школа — это правильно, из правильного мира его детства.

Хотя, глядя на азарт Люси, Джонни понял, что любимую он потерял надолго. Она сразу начала планировать и распоряжаться, дескать, многое можно сделать силами ребят, но от Джона потребуется помощь рабочими. И самой ей учебный процесс не вывезти, нужно нанимать девочек, устроить для них нормальное общежитие. И как ребята из военного городка будут сюда добираться? Нужен школьный автобус, а ещё лучше автобусный маршрут. А как детям умываться и ходить в туалет? Пока сгодится временная схема из привозной воды и кабинок во дворе, но начинать восстанавливать канализацию и водопровод необходимо уже сейчас, и делать это нужно очень быстро! И срочно, прямо сегодня, организовать школьное питание — она, видите ли, не желает мучить вдобавок ещё и голодных ребят!

Джонни лишь обалдело кивал, а Фил, бродяга, вынул блокнот и всё записывал, даже задавал умные вопросы. Джон растерянно пытался сообразить, где взять на всё это времени, ресурсов, рабочих рук и у кого бы отжать пару лимонов баксов?! Тут же назначил Фила… то есть попросил свободного помочь Люси всё организовать, и чуть ли не силком увёл её в джип, пока она ещё на пару миллионов баксов не навыдумывала. По пути в «особняк» Джонни всерьёз собрался обратиться к Та-ну, они же и так «официально» вымогают с него деньги! Но по прибытию их встретил Карл и сходу его обрадовал, — звонил Та-ну, лично сам. Приглашает тебя к девятнадцати часам к себе в офис для важного разговора. Одного, блин, — не лоханись там, пожалуйста.

Джонни решил, что это судьба. Для собственного развлечения скоротал время с инструкторами — он взялся их натаскивать на внезапный огневой контакт по методу лейтенанта Зо-на. Только лейтенант с ними уже не справляется, что поделать — «Зов», так Джонни за него. А то ему уже и пострелять толком не с кем. Время пролетело незаметно, ну, для Джона, он отправился на встречу, а мужики расползлись по койкам — даже им после такого требуется время для восстановления.

***

Джонни с четвёркой Стива, подъехал к офисному зданию на их самодельном джипе, попросил ребят подождать и прошёл внутрь высотной коробки из стекла и бетона. В обширном фойе его уже ждали двое очень вежливых мужчин в деловых костюмах. Они учтиво поздоровались, попросили сдать на хранение оружие и, ловко спрятав его пистолеты, проводили к лифту. Джонни нечасто доводилось пользоваться такими механизмами. Вернее, вообще в жизни не доводилось, но он сразу понял, что это какой-то особенный лифт — просторный, отделан резным деревом и зеркалами, мягкий свет льётся прямо с потолка, имелся даже диванчик! И Джону было непонятно, зачем он нужен, так быстро они приехали. Они немного прошли по ковровой дорожке к роскошной двери, один мужик остался снаружи, второй вошёл внутрь и сразу вышел, приглашая Джона входить. В приёмной его поджидал господин Та-ну.

— Привет, пойдём, кое с кем познакомлю, — отрывисто сказал он и пошёл в кабинет. Джон ответил «привет» и пошёл следом за ним. Внутри он увидел пожилого, но подтянутого такийского майора. Тот, не скрывая удивления, разглядывал Джонни. Казалось, что он сейчас выпалит, — ах вот ты какой, северный олень!

— Джонни, это…, — успел сказать босс.

— Просто Чарли, мистер Та-ну, — мягко улыбнулся офицер, — разведка Джудии к вашим услугам.

Джон слегка растерялся. Господин Та-ну, прокашлявшись, посоветовал, — ты присядь, Джонни, вот удобный диван.

Джон опустился на диван, не сводя глаз с Чарли. Молчание затянулось, но он терпелив.

— Хм, чувствую, что от вас, молодой человек, мне вопросов не дождаться, — не выдержал майор, — тогда сразу к делу. Поздравляю с успехом, Джон, давненько так не сношали нашу службу! Вы нас заинтересовали… вообще, вы нас заинтересовали давно…

Джон внутренне приготовился услышать роковое слово «Зов».

— Не подумайте дурного, мистер Та-ну вовсе не шпион, — Чарли перескочил на другую тему, — у нас чисто партнёрские отношения. Его люди помогали нам в решении деликатных вопросов в обмен на информацию. Так вот, впервые вы заинтересовали нас, когда мистер Та-ну попросил сведения о вас и о вашем отряде.

Джон поднял левую бровь, в точности как лейтенант Да-на.

— И мы нихрена не нарыли! — весело сообщил майор, — даже наша сотрудница… она так и не ответила на наш запрос. И боюсь, что сотрудницу мы уже потеряли. Правда, Джон?

Джонни сдержанно кивнул.

— Ну, после вашей подставы с коммунистами я ничему не удивляюсь, — ухмыльнулся Чарли и внезапно выдал. — Даже тому, что вы синтезируете «Зов предков!»

Джонни насмешливо смотрел прямо в его глаза, майор буквально впился в него взглядом.

— У нас есть веские основания так полагать, — вновь заговорил Чарли, опустив глаза. — И вы имеете право веселиться — мы не можем обратиться к вашим властям, само существование этого стимулятора — гостайна. Мы не можем на вас надавить — вы с этим проклятым «Зовом» сломаете кого угодно.

Джонни, зевнув, демонстративно посмотрел на часы — его ребята ждут, а он тут тратит время на всякую ахинею.

Майор понимающе улыбнулся и действительно перешёл к делу, — но мы же можем сотрудничать, Джонни? У господина Та-ну сложности с конкурирующими кланами. Вашими, кстати, стараниями! Но он готов хорошо платить за прострелянные или оторванные головы. У нас есть сведения о них и возможности быстро собрать недостающую информацию.

Джон заинтересованно посмотрел на майора.

— От вас же мы ждём деликатных услуг…

— Деликатность — не наш профиль, — внезапно проговорил Джонни. Майор расхохотался, — наслышан, молодой человек, наслышан! Собственно это нам и нужно — маленькая война в мёртвом Чи-ха-хо.

Джонни насторожился.

— На противоположной от вас окраине развалин нет сборных пунктов. Там территории временного ограничения прав. Во-первых, тюрьмы. Во-вторых, шакалы. Не те, шакалы, к которым вы привыкли, а настоящие каратели — выродки, просто уголовники. Они охраняют лагеря и постоянно расширяют территорию — проводят карательные рейды. Уничтожьте их.

Джон ошалело вытаращился на майора.

— Ну, как вы это сделали с терминалом уважаемого мистера Та-ну, — радостно улыбаясь, проявил осведомлённость Чарли. — Дайте нам повод объявить район зоной беспорядков и ввести туда гвардию.

— Э… Джонни, — мягко заговорил господин Та-ну, — это бизнес моих конкурентов. И от меня два миллиона баксов.

— Три и один вперёд, — поправил Джон, — но баксы, конечно, это здорово. Только зачем оно разведке Джудии?

Майор, шутливо задрав лицо вверх, насмешливо уставился в потолок. Но, помолчав, всё же заговорил, — это, вообще, не ваше дело, но ради знакомства, так и быть, попытаюсь объяснить. Главная наша задача в Такии не столько шпионить, сколько влиять. Вы слышали о лобби? Чтобы влиять, нашим друзьям нужна власть. И вот прямо сейчас нам требуются от правительства вашей страны определённые решения. Наши друзья, подавив беспорядки, начав восстановление Чи-хахо, получат власти столько, сколько требуется для принятия нужных нам решений. Сразу предупреждаю — о них вы узнаете вместе со всеми, из газет.

— Я не читаю газет, — Джон пожал плечами. В целом он понял майора, остался лишь один вопрос, — как вы докажете, что являетесь тем, за кого себя выдаёте?

— А слово мистера Та-ну для вас ничего не значит? — растерялся Чарли.

Джон усмехнулся и высказал условия проверки, — Джудия закупает в Такии оружие?

— Что именно вас интересует? — с готовностью откликнулся офицер.

— Десяток снайперских винтовок с боеприпасами и три десятка оптических прицелов. — Запросто улыбнулся Джон, — всё должно быть с такийской маркировкой.

— Само собой, с такийской, — немного обиделся майор, — заказ принят, срок исполнения — до трёх дней, получение из рук мистера Та-ну. После исполнения заказа мы можем считать, что пришли с вами к соглашению?

— Да. — Серьёзно ответил Джон. — Только точных сроков исполнения нашей части договора я назвать пока не могу, но постараемся там не валандаться.

— О! — воскликнул майор, — у вас на всё целый месяц!

И немного посопев, сварливо добавил, — но ни дня больше!

***

Джонни позвал в штаб-логово старых знакомых, старших отделений и командира, лейтенанта Ха-риса. И сообщил им радостные новости — они все скоро будут воевать, и не просто так, а за деньги. Народ взял паузу на усваивание информации.

— Джонни, а миллиончик уже можно забрать? — мило поинтересовалась Люси.

— Да, дорогая, завтра съездим в «Та-ну траст», — Джон ей ласково улыбнулся, — тебе нужно будет подписать кое-какие бумаги, и ты — глава нашей скромной охранной компании.

— А школа? — насупилась Люси.

— Господин Та-ну обещал направить сюда своих менеджеров, то есть управленцев магистрата, — заверил её Джон, — ты не переживай, всё будет тип-топ.

— А когда? — закапризничала Люси.

— Ну, ясно, когда, — ухмыльнулся Карл, — после нашего успеха, конечно. Какой смысл вкладывать деньги в мертвецов?

— А можно разбить операцию на этапы? — подал идею Ха-рис, — на первом этапе опробуем на пограничных бандах новое оружие, наладим взаимодействие с крысами. На втором этапе предлагаю организовать серию провокаций. Ведь не просто ж так вооружённые подонки лютуют в мёртвом городе? Скорей всего, силами заключённых восстанавливается инфраструктура. А мы навяжем им партизанскую войну.

— Точно, командир! — азартно заговорил Джош, — им тогда придётся или закрывать проект, или пытаться что-то с нами сделать, — он аж зажмурился в предвкушении, — полезут карать…

— Нужен вооружённый бунт в зонах, — серьёзно сказал Харпёр, — виски и оружие.

Джон ему понимающе улыбнулся — ишь, понравилось толстому!

— Только, Джонни, пожалуйста, сам в тюрягу не лезь, — попросил Карл.

— Да я бы полез, но времени нет на такую операцию, — вздохнул Джон. — Итак, за основу принимаем план командира, хотя платить нам за этапы не будут — только за всю работу по результату. Деньги делим так — миллион на городское обустройство, миллион отряду на поддержание боеспособности, и миллион бойцам и командирам — доли по заслугам. Возражений нет?

Народ прикинул, сколько примерно получается на каждого за месяц уже привычной работы… ух ты, не меньше тысячи баксов! Парни дружно выразили одобрение.

***

Джона это решение устраивало вдвойне — что бы он ни говорил Карлу о том, что вожаку положено быть жестоким, его мутило от идеи слать людей на заведомую гибель. Скорее, она его бесила — он считал, что право на жестокость придумали подхалимы плохих вожаков, вынужденных за собственное недомыслие расплачиваться чужими жизнями. Ошибаться, конечно, может каждый, но каждый сам себе судья, и никакое право не способно было оправдать Джона перед самим собой. И он почувствовал новое в себе — «Зов» дал ему понимание, что никому его оправдания не нужны. Вожак либо поступает правильно, и за ним идёт стая, либо он сам идёт … Вот затея со школой была воспринята ребятами без возражений, они считают её правильной. И правильной была расправа над «пограничниками», теперь там геодезисты под охраной полиции снимают местность под строительство нового грузового терминала. И решение о джарийцах правильное, даже полезное. Знакомые господина Че-на поселились в его доме, снова заработала прачечная — это для отряда немаловажно. А кроме прачечной, там временное общежитие — по тому адресу Брюс отправляет соотечественников из Маленького Джаро НеЮрока. И ремонт «первого» и «второго» под общежития — правильно, нефиг девчонкам делать в военных борделях. И даже если их выгонят со службы… ну, в штабе округа одним зампотылу станет меньше, и девушек сразу примут обратно — господин Та-ну словами не бросается. Здорово быть благородным, когда тебе лично это не стоит ни сантима!

И главное, что всё это — не оправдания, не замаливание грехов. Джону не в чем было себя винить. Майор Чарли ляпнул про шакалов, «к которым Джонни не привык». Да к такому невозможно привыкнуть! Тогда, во времена его юности, окрестные фермеры нанимали сброд за виски, и пьяным стадом шли в развалины родного города Джонни. Шли карать — Джон видел, что они творили с попадавшимися им людьми. Со всеми без разбору, ведь истинные «виновники» были неуловимы для этого быдла. И Джонни с особой любовью размещал скальпы тех дворняг на дверях и заборах их же домов. То, что они затеяли, по сути являлось той же охотой на бешеных псов, только в масштабе и с другого боку. Для Джонни уже не было разницы между теми недошакалами, бандитами и «крутыми». Он искренне полагал, что у него с ними не могло быть мира, только перемирие — то, что он не убивал кого-то из них, означало лишь, что Джон пока сильно занят, убивая прочих. Или, планирует новую расправу — Джонни был убеждён, что именно эти «неправильные» люди разрушили его правильный мир. И с каждой новой встречей с ними получал тому лишние подтверждения.

Ни он, ни Карл не рассчитывали на всезнание мистера Грегори, тем более не надеялись на его полную откровенность. Ребята были уверены — гастролёры не станут полностью светиться перед «хозяевами». Они, конечно, расположились на указанных адресах, почтительно выслушивали представителей принимающей стороны. А сами тишком протащили в город втрое больше людей и оружия! Джон неслучайно узнал об этом — донесли его юные дозорные. Мальчишки, с их крысиным воспитанием, легко вжились в роли мусорщиков и «помогаек», без особых проблем наладили отношения с подростковыми шайками. И мимо их внимания не прошли пришлые мордовороты специфического облика. И новые друзья дозорных сразу заметили новичков в своих районах. Ребятки точно срисовали их лёжки, даже тайком сфотали фигурантов «фас, профиль». Капитан Ха-на, увидев снимки, часть узнал сразу, остальных разъяснили по картотеке. Как и ожидалось, на гостях пробы некуда было ставить, к тому же половина оказались в розыске по подозрению в совершении особо тяжких. Толстый начальник участка слегка растерялся от перспектив, он не был готов к настолько масштабному нашествию клиентов. И ничего хорошего в ближайшем будущем не ждал, затейливо матеря Джонни.

Джон и сам чувствовал себя виноватым. Пришлые быстро огляделись в городе, свели знакомство с бандами «крутых», они, кстати, из-за мобилизации весьма помолодели. И начались безобразия — племянницу покойного Сэмми избили прямо в дядюшкином баре. Вообще, его купил Карл, и, когда бар стал не нужен, нанял душку Фло приглядывать в заведении, потребовав с неё просто нулевую рентабельность. Но к ней пожаловала обкуренная гопота, назначили неподъёмную дань и навязали способ её выплаты — игровые автоматы и нелегальная торговля спиртным. Та же история произошла со знакомыми Че-на в его прачечной — им «всего лишь» назначили оброк. И такие вещи творились повсюду — город за неделю накрыло волной «стихийного» рэкета.

Джону пришлось вмешаться, для начала он проконсультировался с Люси. Джонни уже привык с ней советоваться, признавая её очевидное интеллектуальное превосходство. И вообще — ему просто очень нравилось с ней говорить. Люси удалось объяснить ему природу этих явлений. По её мнению, клан Та-ну, как и любой другой, просто пережиток феодальных отношений. Ни один босс не сможет полностью содержать «войско», потому отдаёт «баронам» на кормление часть «своей» территории в обмен за их полную поддержку. Каждый такой наместник клана был уверен как в способности Та-ну самостоятельно уничтожить любого из них, так и в его готовности защитить каждого от кого угодно, прежде всего, от других своих «баронов». Но все они помнили, что Та-ну стал лидером клана, просто став самым сильным наместником и убив старого предводителя. Каждый из них мечтал о подобном — стремился расширить кормовую базу, защищал «свою землю» и людей, работал на перспективу, не стремясь сорвать быстрее и больше, и наращивал силы — рекрутировал молодняк, переманивал бойцов.

Но пришёл один лопоухий подонок и всё разрушил — забрал бойцов в армию. Главное — разрушил репутацию некогда великого и ужасного господина Та-ну. В результате город стал «ничьим», «крутым» стало некуда рекрутироваться, и они решили «подняться» самостоятельно. Пришлые бандиты им только подсказали, надеясь просто урвать побольше под это дело. Люси назвала происходящее в городе этапом захвата и уверенно предсказала этап передела — новые банды в кровавых разборках примутся выбирать своего лидера. Именно своего — кандидатура Та-ну ими уже не рассматривается, коль он, вообще, допустил такое в своём городе.

Джонни, угрюмо кивнув, уже собрался было «прогуляться», Люси еле как сумела его остановить. Умница предложила Джону не менять план компании, не отвлекаться, она, мол, умеет работать с молодёжью и справится сама. Джон аж заинтересовался, что от него, вообще-то, и требовалось, ведь её участие дальше советов не предполагалось даже ей самой. Люси предложила простую схему воспитательной работы. Лейтенант Ха-рис будет регулярно, по вечерам, отпускать ребят Джона в городские ночные клубы — как раз набирает бешеную популярность новое направление «ком с горы». Человек по пять-десять в одно заведение за раз будет достаточно. А утром те же ребята в компании с полицейскими проведут в старших классах городских школ уроки патриотизма — расскажут избитым вечером допризывникам что, главное — кто, ждёт их в армии не далее, чем через год. Поведают дерзким юношам о развалинах, гауптвахте и жандармерии. Полицейские следом распишут пылким романтикам альтернативный вариант — временное ограничение прав за уклонение от призыва и прочие безобразия. То есть, что, и снова главное — кто, ждёт их за колючей проволокой, начиная прям с текущего момента, если у них мозгов не прибавится. Вот как тех козлов, что избили знакомых господина Че-на и душку Фло — тут Люси настаивала на возмездии, ведь дело касалось их лично. И требовался наглядный пример.

А пришлых бандитов достаточно лишь подтолкнуть к нужным решениям — просто сдать копам их «тайные» лёжки. И никто им не виноват, сами спалились, ведь их предупреждали, чтоб не валандались. Капитан Ха-на сможет отличиться, глядишь, и станет майором, начальником полиции города — вот господин Та-ну порадуется! Ну и Джонни немножко. Кстати, Люси не советует ему в сборе информации полностью полагаться на разведку Джудии, нельзя прекращать самостоятельную работу, ведь информации много не бывает. А лучше бы ему поручить это дело капралу Джону, папе Карла, и самому заняться уже чем-нибудь стоящим, например, диалогом с дикими крысами и дальней разведкой. А то ж ведь другой конец города не близок, мёртвый Чи-хахо очень большой, а времени на исполнение контракта остаётся всё меньше.

Джонни с лёгкой душой признал её правоту. Он и сам считал верхом расточительства тратить время подготовленных бойцов на всякую шпану. Обсудил план с лейтенантом Ха-рисом, и они решили, пока бандиты раскачиваются, разведать пограничные районы, всё спланировать, подготовить. Лейтенант настоял на применении всей мощи отряда при зачистке пограничных баз, и Джон принял его резоны. Во-первых, бандиты должны быть уверены, что их чистили именно военные. Во-вторых, крысы уверуют в их непобедимость и легко согласятся на дальний поход, в-третьих, отряд получит опыт реального боя, а не стычек и засад, как всё время до этого.

***

Джона не покидала тревога — он чувствовал, что новый противник будет непрост, что это не городские банды и не уже привычные крысы. Поэтому он готовился в дальнюю разведку даже для него особенно тщательно. Как и предполагалось, удалось легко договориться с «приходящими» разведчиками. Через них вожакам стай была предложена помощь в нападении на пограничные банды, в обмен на их участие в дальнем походе. Крысы немного покочевряжились, им показалась слишком необычной схема раздела добычи — всё делится поровну, кроме пленных. Само понятие «пленные» противно их натурам. Но, пусть и с перекошенными отвращением рожами, они вынуждены были согласиться, ведь у них была примерно та же история, что и у стаи Джои — их изгнали из «родных» районов. А две маленькие стаи были родом с тех самых окраин — у них нашлись два десятка «коренных» парней, чьё детство прошло именно там. И что Джонни принял за подарок судьбы — трое из них стали разведчиками и дожили до их встречи! Он легко включил ребят в группу, так им захотелось повидать родные края. Лейтенант Ха-рис командировал с ними толкового радиста с рацией дальнего действия, Пауль выделил двух операторов дронов-разведчиков с парой аппаратов. Джон не стал звать с собой этаров, командир попросил не отвлекать инструкторов — они вовсю натаскивали солдат его роты. И старых знакомых нельзя было брать, ребята начали курс «Зова», многие приближались к финальной серии. Он отобрал пятёрку проверенных бешеных жандармов и уже своего снайпера для прикрытия. Снайперов лейтенанта Ха-риса использовали лишь в роли инструкторов — самих их посылать в развалины было бессмысленно, поздно уже мужиков учить. И вообще не зачем — майор Чарли выполнил заявку точно в срок, в тот момент у отряда было целое отделение своих снайперов, и уже шла доводка штатных винтовок, их оснащение оптикой. Так Джон под это дело просто забрал своей группе лучшие ружья с самыми удачными самодельными прицелами, и, немного поколебавшись, прихватил ещё пару бойцов с ручным пулемётом. Это его решение вызвало у лейтенанта лёгкую оторопь, и он даже не отреагировал на ящик лимонок, спасательные маски и противогазы, погруженные в джип «на всякий случай».

Наконец, с утра в свои стаи ушли разведчики предупредить о прохождении «неправильных солдат» через их территорию и попросить присмотреть, чтоб солдаты прошли без происшествий. После обеда группа выдвинулась на трёх джипах. Ехали осторожно, с остановками — их встречали местные. Изрядно проехав вглубь развалин, через пару часов устроили привал. Наметили строение под перевалочную базу, радист отстучал сообщение. Пока ждали прибытия группы тыла, всего десяток жандармов с боезапасом, водой и продуктами на неделю, облазили окрестности, осмотрелись. Дождались гарнизон их нового «блокпоста» и двинулись дальше. Ещё через два часа снова остановка, разведка, выбор здания, сообщение и ожидание подкреплений. К вечеру дождались ребят, сдали им объект и устроились отдыхать до утра. С рассветом, перекусив на дорожку, продолжили движение пешком. Дальше начинались районы крыс-огородников.

***

Сборный пункт располагался на восточной окраине мегаполиса, а клиенты, по данным господина Та-ну, на западной. Кратчайший путь лежал через районы огородников, обходить их пришлось бы через, не понять кем, занятые области — потребовалась бы отдельная длительная разведывательная операция. А насчёт огородников у Джона возникли мысли и смутные подозрения, ведь «по другую сторону» от них начиналась зона влияния «других шакалов». В отличие от кочевых крыс, огородники не проявляли особой агрессивности, предпочитая со всеми договариваться. Но к своей земле относились уж очень трепетно — в своих кварталах огородники атаковали незваных чужаков вне зависимости от шансов на успех. Ведь стаи их были, как и прочие, крысиными — вожаки, солдаты, дозорные, разведчики… и рабочие. Рабочие — это в основном беглецы, которым пограничные банды «помогли обрести свободу». Рабочих без затей подсаживали на дурь, и бедняги выращивали кукси, овощи просто за отраву, еду и чтоб не били. Вот с этими душевными людьми Джону требовалось договориться, война с ними в его планы пока не входила. Он рассчитывал на крыс проводников, парни постоянно ходили к ним для обмена. Вот и группа вышла на общую тропинку и под пристальными взглядами дозорных пошла к «базарному» дому. Подошли и встали под окнами. Джонни даже немного развеселился — они стояли под прицелом, как на расстреле. Через пару минут к ним вышли два явных крысиных солдата с «молотилками» наизготовку. Их можно было бы принять за настоящих солдат — оба в знакомой полевой форме, на головах форменные кепи. Кабы не их особая, крысиная, пластика движений, животная настороженность, прищур внимательных глаз, умело обшаривших гостей, не отвлекаясь от окрестностей. Один из них занял позицию в дверном проёме, другой подошёл к посетителям немного сбоку. Так, чтобы не перекрыть товарищу сектор обстрела.

— Кого это вы привели, Джек? — презрительно сплюнув, обратился он к проводнику. Джонни безмятежно любовался стеной дома поверх его головы — сразу стрелять не стали, значит, есть шансы на диалог.

— Вожак неправильных солдат принёс вашим старшим дружеское слово, — торжественно ответил проводник, матёрый крыса-разведчик.

— Джек, ты всерьёз полагаешь, что мы сами отведём шакалов к нашим вожакам? Проводим их через нашу землю? — удивился «огородник». — Ты ведь ещё ни разу не был дураком, Джек!

— Сэм, ты назвал меня дураком, или мне показалось? — вкрадчиво переспросил Джек.

— Что ты, Джеки! — воскликнул явно струхнувший Сэм, — я ж и говорю, что вот Джек, который ни разу не был дураком! И я ещё не выжил из ума, чтобы отвести шакалов…

— Неправильные солдаты принесли доброе слово, — со вздохом проговорил Джек. — Ты хочешь, чтобы они пришли молча?

— Говоришь, с дружеским словом? — поскрёб Сэм затылок под кепкой, — ладно. Идите строго за мной.

Он забросил автомат за плечо и побрёл не торопясь, даже сунул руки в карманы и засвистел популярный мотивчик. Его напарник скрылся в доме, так и не сказав ни слова — Джон был уверен, что уже рванул с важным донесением пацан-дозорный. Внезапно он почувствовал, как завибрировал датчик вызова его рации. Джон, скосив глаза, обвёл группу, кто это нажал вызов? Ребята растерянно переглянулись и уставились на Джонни, тот им лишь виновато улыбнулся — мол, извиняюсь. Парни успокоились, а на лице Джона так и осталась полуулыбка. — Неподалёку заработала рация на полицейской волне, ага, пацан, блин, побежал!

Крыса-солдат вёл их по дуге, старательно обходя что-то, не предназначенное для чужих глаз. Они шли по осевой линии широкой, относительно чистой улицы, и Джон кожей чувствовал взгляды аборигенов, устремлённые на него сквозь прицелы. А их провожатый шёл, посвистывая, зная, что стоит хотя бы одному из группы сойти с тропинки, отстать, по ним, по всем, немедленно откроют огонь. Но подошли к двухэтажному зданию, одиноко торчащему на пустыре, заваленном крупными обломками — на нём толком не спрячешься и быстро не побегаешь. Провожатый довёл группу до входа, бросил «залазьте» и повернул обратно. Внутри, судя по сохранившейся стойке, ранее располагался бар. За тремя, сдвинутыми вместе, уцелевшими столиками, сидели десять человек — многовато вожаков для одной стаи, как подумал Джон. Он вежливо поздоровался, его поприветствовали и попросили присаживаться. Предложили самокрутку, Джон отказался. В ответ радушные хозяева лишь пожали плечами — что с солдата взять?

Разговор прошёл ожидаемо ровно. Джон спросил, с кем имеет дело? Ему ответили, что здесь собрались представители четырёх союзных стай. У них нынче типа картеля — торги ведут сообща и защищаются вместе. «Колхоз, блин!» — сказал один, усмехнувшись. Тот сразу привлёк внимание Джона — он мог поспорить на что угодно — перед ним сидел не крыса-солдат. Вообще, не крыса. Он не дымил кукси. И его выдавала осанка, вальяжная манера держать руки на столе, открытый, уверенный взгляд, располагающая улыбка, умение носить форму, на прочих она выглядела мешковато. Он привык производить на людей выгодное впечатление, больше походил на офицера. И форма на них, как на встретивших их бойцах, — это была шакалья повседневка! Для Джонни всё стало ясно — и «молотилки», и рация, и шакалья форма — огородники на связи с той стороной, и прямо перед ним сидит её представитель. По уму следовало поворачивать оглобли, но отступать было уже некуда, и Джон перешёл к цели визита. По его словам, часть дружественных «неправильным» солдатам стай желает вернуться в родные края — вдруг там уже можно жить? А то на новом месте стало слишком людно. И стая Джона только рада им помочь — пусть валят по-хорошему, им же будет меньше работы. Вот Джонни просит пропустить его группу в западные районы просто осмотреться, а потом пропускать другие разведгруппы и переселенцев. И за это они готовы даже платить!

— Не оружием, конечно, и не людьми — наикрутейшей дурью! — возвестил Джон, вызвав у хозяев дружный смех. Джонни принялся азартно расписывать все прелести «Зова» с точки зрения торчка — ломки нет, ощущения всегда, как в первый раз, и на дозу нужно мизерное количество. А он ещё и повышает выносливость и придаёт сил.

— Ну, если она такая, как ты говоришь, — задумчиво сказал один из актива, — пусть завтра нам принесут немного на пробу. А вы пока тут подождёте.

— Да зачем терять столько времени? — изумился Джон. — Мы вот прямо сейчас пойдём дальше, а дурь вам уже к вечеру принесут. Если разрешите нам связаться со своими по рации.

«Активисты» на мгновенье покосились на «офицера», тот с улыбкой ответил, — хорошо, связывайтесь, только мы вас так не отпустим — покормим и дадим провожатых.

— Большое спасибо, — от души поблагодарил Джонни. — Одной дозы хватает на неделю, сколько заказывать разовых доз?

— Полторы тысячи, — машинально ляпнул один активист. На него неодобрительно посмотрели, но никто не возразил. Джон серьёзно кивнул, — значит, сто пятьдесят грамм. Джордж, готовь рацию, а я пока накидаю текст сообщения.

***

Огородники торжественно проводили группу — десятки глаз стали свидетелями того, что «неправильные» солдаты покинули их район. Пара провожатых оказались улыбчивыми, общительными парнями. Они сразу честно предупредили, что дальше на запад стай нет, развалины регулярно прочёсывают шакалы, и жить там вряд ли получится. Но они охотно покажут Джону всё, что может его заинтересовать. «Ага, маму маленького гризли!» — весело думал Джонни. Ему сразу стало ясно, зачем им устроили такие проводы, и куда их ведут. Противник просто желает дотошно расспросить Джонни, какого лешего он забыл на западной окраине? У огородников брать группу чревато осложнениями — куксиробам нельзя терять репутацию, работать же станет невозможно. А на вопрос «куда их ведут?» ответила рация Джона — датчик вызова вибрировал каждый час, ребята уже перестали обращать на это внимание. Ясно, что ведут их в засаду, а проводников вызывают ушедшие вперёд, чтоб убедиться, что провожатые ещё живы. Засада уже скорей всего на месте, или скоро там будет — об их выходе и о точке встречи договорились по мощной радиостанции. У группы Джона такая есть, отчего же не предположить подобное у старших товарищей?

Джона в жандармерии уже просветили по многим вопросам, он узнал о гвардейцах. Шакалов готовили не только в учебках. Отслужив в армии, особенно поучаствовав в конфликтах, бойцы получали право стать гвардейцами — им полагалось личное оружие, ежегодные оплачиваемые отпуска на сборы. В каждом городе были их штабы и клубы, все гвардейцы находились в постоянной готовности к вызову — они привлекались к подавлению беспорядков и организации режима чрезвычайного положения. Только стихийные бедствия и бунты случаются нечасто, а деньги нужны всегда — гвардейцы часто нанимались в места ограничения прав. Да что там — для большинства эти места стали местом основной работы! И судя по экипировке крыс-огородников, работа велась серьёзная.

Поэтому, пройдя полдня за провожатыми, Джон дождался очередного радиообмена и, мило им улыбнувшись, просто вырубил обоих. Связал, привёл в чувства, и с помощью армейского ножа получил от них подтверждение своим догадкам. Допрошенные по отдельности, они достаточно точно описали ориентиры по маршруту и точку встречи. По их словам у группы оставалось с учётом времени на сон около суток. Джонни спокойно прекратил их мучения, приказал группе вернуться назад и запустить дроны над районом огородников. Закончив съёмку, сменить дислокацию, и начинать фотографировать ближайшие кварталы поквадратно, насколько аппаратам хватит горючки. А сам забрал у радиста рацию, изъял у потерпевших компактную радиостанцию, прихватил самодельный гранатомёт, закинул в котомку изуверских гранат вдобавок к осколочным и двинул к месту засады.

Через пару часов движения устроил привал, облюбовав уютный полуподвал. Поел, передохнул и решил дальше мощную рацию не тащить. Установил её, настроил на передачу всякой ахинеи через сутки, положил рядом с ней изуверскую гранату, подсоединив к её детонатору датчик объёма. И пошёл дальше, резонно размышляя, что раз у противника есть рации, вполне может найтись и аппаратура пеленгации. А коли не найдётся, граната рванёт зря, и это будет весьма досадно. Прошагав ещё пару часиков, Джон устроился на ночлег. На сон ему нынче требовалось не больше четырёх часов, но он полностью использовал возможность как следует выспаться. Противник рассчитывал завести их группу в ловушку на закате, когда они будут вымотаны переходом. На подходе к месту датчик вызова как ополоумел — начался интенсивный трёп в эфире. Ну, ясно — все уже на местах и в готовности. Джонни оглядел окрестности в бинокль, прикинул вероятные позиции дозорных — ими следовало заняться в первую очередь. Дозорные у противника оказались так себе — Джонни выдавал им своё присутствие лишь финальными ножевыми ударами. Кончив последнего, он прокрался к полуподвалу, где его ждала группа захвата. Уверенно расчехлил гранатомёт и с полусотни метров закинул гостинчик в низенькое оконце. Шарахнуло знатно, из окошка даже вырвалось пламя, а дом как вздрогнул. Джон быстро сменил позицию, из-за дома выскочила пара грузовиков. Только Джонни успел влепить в тент одного осколочную гранату, как из второго выпрыгнули бойцы и рассыпались в цепь, сходу открыв огонь в белый свет. Однако солнышко уже скрылось за стенами домов, Джон оказался в глубокой тени. Он мог бы без труда прикончить всех, пользуясь своей способностью видеть в темноте, просто не счёл нужным тратить на это время. Легко оторвавшись от противника, Джонни припустил на встречу с группой. Когда он уже достаточно отбежал, его острый слух уловил разрывы гранат — он заминировал трупы дозорных. В принципе, для Джона это было даже благородно — он таким образом заявлял о себе, вызывал на бой, честно дав понять, как собирается его вести.

***

Потратив ночь на бег, Джонни с восходом вышел к ребятам. Велел снять с дронов двигатели и аппаратуру, а сами геликоптеры сжечь в удачно подвернувшейся печке. Объяснил парням, что путь им предстоит неблизкий, в обход огородов — нельзя им пока там появляться. И идти нужно быстро, противник обладает серьёзными возможностями. Наметил с парнями маршрут, обозначив контрольные точки, сам возглавил арьергардную группу и погнал отряд рысью. Через час послышался гул автомобильных двигателей. Джонни поднялся на крышу ближайшего высотного здания и пророс в рубероид — он насчитал сразу пять автоколонн из двух-трёх грузовиков каждая. Часть уже разгружалась, бойцы приступили к прочёсыванию местности. Другие машины на хорошей скорости двигались дальше, и Джон понял, что их группа обречена. Примерно через час, грузовики их обойдут, и они окажутся в зоне оцепления. Всем не вырваться, вернее, никому, кроме него с его возможностями. Но он всем своим существом ощущал, что в этом случае эти возможности ему нахрен не нужны! И пришло понимание, что они есть, пока он абсолютно уверен в правильности своих решений — на эту уверенность подключён запуск «Зова». И весело рассмеявшись — выбора-то у него не было — Джонни прикинул возможный маршрут ближайшей колонны. Оценил её вероятнейшую точку выгрузки и скорым маршем погнал туда снайпера и ребят пятёрки прикрытия. Расчёт оказался немного неточным, но плюс-минус сто метров — для них непринципиально. Каратели попали под залп из гранатомётов и снайперский огонь из продвинутых винтовок. Джонни слушал по рации мат в эфире, как меломан, наслаждаясь каждой нецензурной трелью. И впитывая информацию — неприятель блажил об огневом контакте и требовал подкреплений и помощи. Джонни мысленно восстановил картинку-схему движения машин с карателями, получалось, что так же удачно они пока никуда не успевают. Но есть хорошее место. Снайпер занял позицию в одном из окон длинной жилой шестиэтажки, с торца дома расположились ребята с ручным пулемётом. Стрелок группы легко заставил противника искать убежища, оставив с десяток тел. Неприятель, следуя шакальей логике, решил, что группа оставила смертника, и попробовал обойти снайпера. Понятно, нарвались на пулемётную засаду, и чудом выжившие единицы снова принялись жаловаться в эфир. Одна из колон резко сменила маршрут, выходя в тыл шестиэтажке, что от неё и нужно было Джону с гранатомётом. Он с улыбкой слушал, как какой-то Колин докладывает «второму», что отряд «Зет» вышел на позицию и прям сейчас поможет «Иксам». Джон с Джорджем запустили по первой гранате, продублировали. Джонни в рацию сообщил «второму», что отряд «Зет» приступил к зачистке, и помог Джорджу добить врагов. Выдал в эфир: «Давай, парни, вперёд!», что для посвещённых означало «драпаем во все лопатки», и припустил к контрольной точке.

Джонни быстро запомнил неприятельские позывные и, чётко представляя себе общую картину, нагло этим пользовался — как будто его бес раскладывал пасьянс из карт-людей с оружием на столе брошенных кварталов — выводил противника под расстрел, предугадывал и путал его планы. Цепочки рикошетов складывались звено к звену, группа была везде и нигде, но всегда вовремя и в нужном месте, противник нёс потери, психовал и ошибался. Однако патроны, гранаты и блины к ручнику заканчивались, движение группы неизбежно замедлилось, она оказывалась всё глубже в зоне охвата, кольца вокруг них сужались. И в довершении суровый голос пролаял в эфире, — заткнулись все! У них рации на нашей волне!

Близилась минута последнего боя. Группа застряла на контрольной точке и затаилась — противник временно сбился с их следа. Но знал, что они неподалёку — Джон услышал собачий лай. Враг задействовал овчарок. Ребята обследовали приютившее их строение, доложили Джону, что в глубину ведут какие-то странные лестницы, но там темно. Джонни вспомнил, что ему напомнила эта развалина — станцию метро в Не-Юроке! В Чи-хахо тоже было метро? Он приказал ребятам исследовать вход в подземелье, возможно, это их шанс. Едва парни приступили, их положение было открыто — пришлось открыть огонь. Им встретился опытный, хорошо оснащённый противник — вкусив от снайперского огня, враг использовал дымовую завесу, из гранатомётов в здание полетели гранаты с отравляющим газом. Ребята надели спасательные маски и временно прекратили огонь. Враги, осмелев, приблизились на бросок гранаты — как раз оставалось по одной.

Наступало его время — бесконечность финальной ножевой атаки! Бесконечной потому, что она должна увести его в вечность. Джон не испытывал ни страха, ни сожаления, и даже не удивлялся этому — просто в его жизни всё и должно было кончится именно так. В целом он был доволен — каратели умылись кровью и… блин! Джордж сбил его с пафоса момента — слишком откровенно радовался и получил пулю в грудь. Ребята умело разрезали на нём китель, заклеили пулевое отверстие, уже пузырящееся кровавой пеной. И в это время доложили снизу — вход в тоннель свободен, только ничего не видно. Джон, совершенно утративший торжественную серьёзность, активировал последнюю изуверскую гранату, парни подхватили Джорджа, и группа направилась в подземелье. Джонни, отпустив их по тоннелю вперёд, остался поджидать неприятеля.

Вдруг сверху аж до входа в тоннель полыхнуло зарево, раздался адский грохот — сработал гостинец. Ещё через четверть часа Джон разглядел бегущие к нему стремительные силуэты. Джонни не стал тратить на псов патроны, что они протии «Зова» и армейского ножа? Он перехватил первую зверюгу в прыжке за верхнюю челюсть и в полуобороте одним резким движением сломал ей шею. Поймав вторую на нож, сместился в сторону, саданув ногой в брюхо третьей. Псы передумали прыгать на него с разбегу — сразу двое попытались проскочить ему за спину, Джон успел подпрыгнуть и в падении сломать одному зверю позвоночник страшным ударом обеих ног. Пронёсся предсмертный звериный визг, собаки замерли в нерешительности.

— Блин, а их хозяева уже рядом, ну же, пёсики, не мотайте моё время. — Он развернулся спиной к стене и замер, приглашая псов атаковать. Они кинулись сразу с нескольких направлений на разных уровнях — в шею, в руки, в ноги, в живот. Джонни работал ножом, как автомат, его покусали, но он ощущал укусы как слабый зуд, не более, а кровь из ран свёртывалась, едва выступив наружу. Собачьи туши сжались серыми мохнатыми комками, или ещё бились в агонии, и уже настал долгожданный миг — впереди заплясали огни фонарей. Джонни точными выстрелами парочку уронил на пол и спрятался в специальной нише, укрытии от поездов для работников тоннеля. Противник яростно расстреливал мрак подземелья. Им пришлось взять паузу на перезарядку, Джон снова сделал два точных выстрела и спрятался. Враг сменил тактику — стреляя по очереди, они двинулись вперёд. Навстречу гибели — когда до них оставался десяток шагов, Джон с утробным урчанием порвал дистанцию. И, не обращая внимания на ноющую боль в плече, предался, как ему тогда казалось, высшему в жизни наслаждению — ближнему бою на холодном оружии. Суматошно заметался свет фонарей на головах врагов — они не могли его видеть, не успевали осознать, что происходит. Чёрно-белая удивительно контрастная картинка причудливо украсилась лучами фонарей, как световым шоу. Но как бы ни был стремителен его нож, Джону казалось всё слишком медленным — он бил в кадыки ребром ладони раненой левой руки, ударами локтей взламывал грудные кости и пробивал кулаком виски, пятками вбивал обломки рёбер в лёгкие. И когда все фонарики замерли на полу, лишь один на мгновенье мазнул лучом по своду тоннеля — Джон с особым смаком сломал последнему хребет об колено. И вздохнув с лёгким сожалением, что всё закончилось так быстро, побежал догонять ребят.

Через час бега Джонни догнал группу и почти сразу присоединился к Джорджу — потерял сознание.