ГЛАВА 15. ДОРОГА В АД

— Если они собираются штурмовать Архонт, тогда почему ты сидишь здесь, а не там? — спросил Дмитрий.

— Вилен сама справится… А хотя… ты прав. Я как раз давно хотел осуществить одну прикольную сцену, — ответил Пак, сидя на небольшом холмике. — Ну, знаешь, когда злодеи удалённо разговаривают со своими жертвами и всячески их кошмарят типа: “вы обречены, сдавайтесь” и так далее. Я хочу попробовать это дерьмо… Нет, Раш конечно, тоже молодец: загородился от меня целыми толпами пушечного мяса, чтобы выиграть время для наращивания силы. Он как… Он как, пуля: невидимый, но от него всегда есть последствия.

Пак поднялся с небольшого холмика и отряхнулся.

— В принципе мы уже можем потихоньку выдвигаться к Архонту.

— А почему бы нам просто не телепортироваться туда с помощью тех Архонтовских отростков? — спросил Михаил.

— Эх. Что ты понимаешь, Миша?.. Вот проживёшь столько же лет, как и я, тогда и начнёшь ценить каждую мелочь… Ты посмотри, снег тает вокруг нас, а на его месте вырастит зелёная трава. Скоро этот белый пейзаж радикально поменяется на зеленый, и всё это великолепие произойдёт автоматически. Ну не прекрасно же, а?

Красные глаза Пака были обращены на заправку, что находилась на расстоянии примерно в 250 метров. К одной из колонок подъехал джип марки BMW — с виду дорогой. Вскоре оттуда вышел молодой парень, который что-то пил из алюминиевой банки; с такого расстояния было сложно понять: пиво ли это или квас. Допив, этот человек наклонился и зашвырнул пустую банку под свой автомобиль — буквально в двух метрах от него находился мусорный бачок.

Затем он оглянулся, будто проверяя: есть ли свидетели. И вдруг этот парень заметил Пака, что непрерывно смотрел прямо на него… В качестве контрмеры юноша подошёл к наблюдателю всего на пару метров, как бы отметив свою территорию, и далее он стал вызывающе смотреть на него в ответ. Словно этот человек ждал, когда Пак начнёт “бычить” и всем своим видом парень показывал, что готов драться, чтобы защитить свой свинский поступок...

Глядел и глядел. Грудь этого парня была колесом, а руки угрожающе раздвинуты дальше ширины плеч… Он глядел и глядел…

Вдруг Пак быстро поднял с земли небольшой камешек и швырнул его в голову той застывшей свиньи.

Снаряд почти беззвучно прошил голову навылет, и она впоследствии взорвалась, брызнув, во все стороны красным соком и какой-то более густой массой. Тело упало на спину и продолжило давать миру красные тона.

Крики, паника и суета от местной фауны наполнили заправку.

— Ого, какой меткий бросок, — прокомментировал Дмитрий.

— А то! 10 граммов в лоб известняка — то заслуживает всякая свинья. Но кажись, я немного психанул; поспешил. Надо было сломать ему ноги, а затем начать на него ссать, чтобы он пытался уползти от моей золотой кары, но не смог. Да, было бы забавно… Или можно было бы поместить его в секс-карцер на долгое время, а затем отпустить. И оказавшись на свободе, он бы начал ощущать очень тяжёлую депрессию и в итоге покончил с собой… Что может быть плохого в постоянном сексуальном удовлетворении, спросите вы?.. А то, что это: психология вытеснения. Если его будут трахать по несколько раз в день то, в конечном счете, лишь одна мысль о сексе будет приводить его в ужас. Такие опыты раньше проводили и с преступниками, им показывали видео с насилием, чтобы вызвать у них отвращение к насилию...

Лицо Пака немного напряглось от злости, и он продолжил говорить:

— Блин! Вот скотина, а!.. Я только начал говорить о переменчивости природы и тут эта свинья банки раскидывает. Из-за него я вспомнил, что всегда, когда тает снег, земля просто усыпана мусором. Видите, как получается: эта свинья сдохла, но теперь она заставляет смотреть на других свиней в долгосрочной перспективе! И теперь я знаю, что вместо зелёной травы вырастут банки Пепси… Эх, всё же надо было засунуть эту банку ему в задницу… и без вазелина, между прочим!

Пак пошёл вперёд, пытаясь наблюдать за теми уцелевшими кусками природы, которые ещё не загрязнило человечество. За ним отправились Дмитрий и Михаил...

Некоторое время спустя Михаил спросил:

— Босс, что ты намерен делать с Рашем?

— В самом конце он должен будет сделать выбор, — ответил Пак. — И этот выбор даст мне окончательный ответ на вопрос: хорошо или плохо я обучил его?

— Значит, ты не намерен убивать его в ближайшее время? — задал вопрос Дмитрий.

— А я никогда и не хотел его убивать… Нет, человечество, конечно же, обязательно сдохнет, включая союзников Раша… Однако, если и он подведёт меня то, как говорится: “Я его породил, я его и уничтожу…” Хм, Дима, ты дал мне пищу для размышления. Надо будет ещё раз проверить Раша.

— Ты хочешь отправить нас, чтобы мы снова попытались убить его?

— Не-не! Не вас!.. В этот раз им займётся Рихард; самый безжалостный и опытный киллер из всех на Земле.

— Рихард?! — удивился Дмитрий. — Да, он действительно силён. Ходят слухи, что Рихард убил как минимум 485 человек, но… этот парень настоящий псих, он сам себе на уме! Раш довольно быстро обнаружит его и прикончит. Так что это не самый разумный вариант.

— Для меня не это главное. Я просто хочу узнать, кто одержит вверх: самый сильный человек на планете, который и представляет человеческий вид в целом или же очень умное сверхсущество, в котором обитает демон? Так что делайте ставки!.. Нет, я серьёзно, на кого ставите, парни?

— Как я и сказал, Раш его прикончит, — подтвердил Дмитрий.

— Босс ты говорил, что Раш набирает силу и становится похожим на тебя, — произнёс безэмоциональный Михаил. — И если он уже стал достаточно силён, чтобы пули отскакивали от него, то однозначно Раш победит, однако, если это не так то…

— Нет. Исходя из моего предположения, Раша сейчас можно убить обычным выстрелом в голову, — помог Пак.

— Ясно, тогда я ставлю на Рихарда. А на что спорим?

— Ой, не о каких деньгах и тому подобном речи не идёт! Намного важнее, кто в итоге окажется прав — насколько верными окажутся наши логические заключения. Таким образом, даже проигравший сможет сделать выводы: “в чём он ошибся?” А затем у него появится прямой путь: как усовершенствовать своё мышление.

— А как ты сам думаешь, кто победит? — поинтересовался Дмитрий.

— Раш же мой сын, я не вправе ставить против него.

— Он хочет тебя убить, но ты даже не можешь поставить против него? — немного удивлённо спросил Дмитрий.

— Но Раш ещё молод и мало что понимает… Хотя, судя по тому, что он сейчас творит, у него действительно есть шанс убить меня. И я, правда, не знаю, какой выбор он сделает в самом конце… Да-а-а-а… Вот, сходил ты в туалет по-большому, а затем смотришь и думаешь, как столько вообще из меня могло выйти, так же и с Рашем, понимаешь?

Пройдя ещё вперёд несколько метров, Пак заметил группу молодых людей из четырёх человек. Они сидели на лавочке и пребывали в весёлом настроении, слегка поддатые. Среди них была одна девушка, что сидела рядом со своим парнем, который рассказывал ей какие-то самовосхвалительные эпизоды; видимо он являлся душой компании и подобием альфа самца, на что тот не переставал указывать вновь и вновь.

— Ааа, да что ж такое? — недовольно высказал Пак, остановив шаг. — И тридцати минут не прошло с предыдущей расправы! Мне это уже начинает надоедать! Может мне лучше обойти их? Необязательно же убивать его пока он этого не сделал, правильно?

— Ты о чём, босс? — спросил Михаил.

— Да вон эти впереди… Ладно, возможно я ошибаюсь...

Невнятно ответив, Пак пошёл вперёд. Братья вопросительно переглянулись, а затем продолжили наблюдать за Паком.

Когда тот проходил мимо молодых людей, то их душа компании произнесла:

— Эй, слышь дед, чё какой старый? Жить ещё не надоело? Хэ-хэ-хэ!

— Бл*ть… — тихо проговорил Пак, закрыв глаза и направив голову вверх.

Остальные сидячие рядом парни тоже посмеялись. Самка этого альфы улыбалась, глядя на Пака, словно ожидая как тот отреагирует. Она явно была на стороне альфы и полностью хавала все его понты.

— Эй, дед, ты чего, дед? Не плачь, над шутками смеяться надо, дед.

Все снова посмеялись...

Пак развернулся и щёлкнул ногой по его лицу. Жидкая масса отплюнула назад как единый слизень, который затем разросся в энтропии и прострелил листья кустарника позади. Всё это произошло так, будто его голова изначально была жидкой.

После удара тело альфы отскочило от скамьи и наклонилось вперёд, пробитый кокос тоже свесился, начав выдавать красный сок в больших количествах.

Первые несколько секунд самка просто подумала, что началась драка, однако, красные тона и отсутствие возможности: визуально подтвердить лицо самца относительно присутствующего тела, быстро её образумили. И всего через пару секунд эти факты снова украли её разум, только ещё более жадно. Этот просвет был только для того, чтобы вместить в себя гораздо больше ужаса: Она истерично завизжала, и паника побудила её бежать. Так же поступили и остальные самцы, когда вдруг осознали, что тот бесконечно текучий кровавым водопадом кокос — это их товарищ.

— Эй, у нас тут человек потёк! — шутливо крикнул Пак на окружение, держа ладони у рта в качестве рупора. — А, как тебе моя шутка, говна кусок?.. Хочешь, я скажу тебе интересный факт: когда ты идёшь покупать лотерейный билет, у тебя намного больше шансов погибнуть по дороге, чем выиграть. Но ты специально увеличиваешь риск своей гибели, наезжая на абсолютно незнакомого человека!..

— Какой смысл говорить это покойнику? — сказал подошедший Михаил.

— Так нужно для меня!.. Этот хренов альфа самец… Он решил унизить слабого деда, чтобы продемонстрировать силу перед своей самкой и укрепить свои героические рассказы… Нежить е**ная!.. Сегодня люди в очередной раз испортили мне настроение!.. — Далее обратился он к Михаилу: — А знаешь, ты прав, надоело пешком ходить, надо перенестись на Архонт.

Пак достал телефон и позвонил.

— Вилен, давай это самое… на Архонт нас.

— Оки-доки, шеф! Сейчас всё будет!

Пак, Дмитрий и Михаил отошли от убитого на более открытую местность, где отсутствовал асфальт. Затем внезапно с глухими взрывами из-под земли возникли какие-то гибкие отростки, толщиной с дерево. Они колыхались в разных направлениях словно живые. Вскоре эти отростки скрутились вокруг троицы и резко провалились вниз, будто забрав тех с собой. После всего этого на земле остались три неглубокие ямы.

Когда отростки расступились, Пак, Дмитрий и Михаил оказались в темноватом помещении. Стены, пол, потолок окрашены в красно-розовые тона, все эти поверхности представляли с собой волнистые и бугорковые деформации. Было тепло и мягко под ногами, будто в чьём-то желудке. Звуки негромкие, но чередовались по шумности, они напоминали некое ленивое бурление в сочетании с древесным скрежетом.

Впереди была кабинка для лифта, которая, благодаря наливающемуся на неё голубоватому свету выделялась в этом помещении как нечто другое, будто лестница под открытым люком. И вся троица, дождавшись спуска лифта — в него вошла. Циферблат рядом с кнопками указывал: “5000-й этаж”. Пак нажал несколько цифр, и табло отобразило “20-й этаж”, затем транспорт отправился вверх.

Как потом оказалось, этот этаж относился к некоему наблюдательному пункту. Внутри так же были микрофоны, большие мониторы, множество разных кнопок, о значении которых можно было только догадываться: Например, одна выглядела как чашка кофе, другая как голая женщина, следующая — в виде ножа, ещё одна напоминала льва, а ещё через пару кнопок, чуть правее, было отображено некое животное непохожее ни на одного представителя земной фауны.

Медленно пройдя к центру, где находилась самая большая панель с кнопками и самое большое кресло, Пак в предвкушающей улыбке плавно погрузился в него и сказал:

— И так… Пора навести шухер!

Дно озера…

Три группы вооружённых людей осторожно шли вперёд. Позади, держался особняком одинокий Рэнд, его капюшон был по контурам окрашен в зелёный цвет. Руки подняты на уровне плеч и разведены шире туловища. Всех присутствующих окружал гигантский куполообразный пузырь. Он не был абсолютно непроницаемым: где-то капала вода, а где-то просачивались мелкие рыбки, что затем падали на камни и спящие водоросли. Но когда эта маленькая людская армия проходила дальше, то пузырь следовал за ними, и всё что находилось позади, вновь наполнялось водой и оживало.

Идущий впереди командир резко поднял руку с кулаком. Все замерли… Задрав голову, он увидел большой овальный силуэт, что колыхался где-то там, на поверхности воды. И после небольшой паузы, этот кулак выпустил из себя указательный палец, что уже по умолчанию смотрел вверх.

Рэнд отреагировал на этот жест. Его правая рука растопырила пальцы ещё шире, а левая опустилась. Затем она перевернулась ладонью вверх и начала потихоньку подниматься, при этом трясясь, будто Рэнд испытывал некое напряжение.

Небольшой слой воды заполнил дно и окружил сапоги солдат. После чего каждый из них ощутил физическое прикосновение этой стихии, как если бы мёртвая прозрачная медуза вдруг начала шевелиться и стала тактильно напоминать о своей живности. Со временем этот охват становился всё сильнее и сильнее, а дно под ногами становилось всё более, визуально неразборчивым из-за многочисленных бурлящих микроволн. Солдаты всплывали. Овальный силуэт становился больше с каждым метром, пока он и вовсе не закрыл собой солнце.

Оказавшись над водой, Рэнд сосредоточил весь свой контроль на уплотнении воды под ногами, чтобы все могли беспрепятственно на ней стоять.

Каждый из этих солдат имел пару чёрных и слегка объёмистых перчаток. На внешней стороне ладони, между большим и указательным пальцами ближе к запястью находилась всего одна кнопка. И, нажав её, солдаты прислонились руками к корпусу судна и уперлись в него ногами — кончики их ботинок засветились голубым оттенком, как и сами ладони перчаток.

Благодаря мощным магнитам, дальнейший путь вверх практически не занял у них сил.

На палубе было тихо. Но, несмотря на это, бойцы быстро заняли удобные позиции на случай внезапной атаки: каждый фланг был надёжно прикрыт — даже воздух. По действиям этих людей было хорошо заметно, что они привыкли сражаться не только с себе подобными, а их форма и оружие напоминали какую-то выделку из научной фантастики.

Технично и быстро проникнув в ходовую рубку, они сразу взяли под контроль всё помещение. Внутри так же не было не одной живой души.

Немного осмотревшись по сторонам, их командир вдруг понял, что нигде нет лестницы или хотя-бы люка, ведущего вниз. И его взгляд привлекло устройство чуть больше человеческого роста — саму идею, что на боевом корабле мог присутствовать такой, с виду очень современный лифт, он принял не сразу. Когда он нажал на кнопку вызова, то все быстро нацелили свои пушки на закрытые створки лифта.

Те открылись — снова никого...

Лифт был очень просторный, однако, чтобы все тридцать солдат вместились в него, пришлось потесниться. Максимальный вес, который тот мог выдержать, был выгравирован на задней стенке лифта со значением: “5 мегатонн”.

Перед глазами командира предстала панель с кнопками, и неактивный циферблат выше. Кнопок было десять — от 0-ля до 9-ти. Ему показалось весьма странным, что на подобном корабле есть девять этажей. Снаружи этому судну можно было максимум приписать этажей семь не более. Однако потом его удовлетворила мысль, что местные этажи могут быть невысокими, что так же являлось нормой при строительстве боевых кораблей.

В качестве первого варианта командир надавил на кнопку под номером “1”. Циферблат отобразил нажатую кнопку, и лифт сделал двухсекундный скачок вниз.

Створки открылись — это был какой-то дорогой ресторан. Солдаты прочесали всё помещение за какие-то 10 секунд. После чего начались лёгкие вспышки удивления: “Второй этаж боевого судна имел дорогой ресторан” — подобное противоречие оценил каждый из них.

— Ладно, двигаем дальше, — сказал их командир. — Группа “А” мы проверяем второй, третий и четвёртый этажи. Группа “Б” вы проверяете пятый и шестой. Группа “В” на вас седьмой и восьмой. По окончании разведки встречаемся на девятом этаже. Если вступите в контакт выходите на связь. Вам всё ясно!

— Так точно лейтенант! — хором ответили они.

Пройдясь по каждому из озвученных этажей, ни один из отрядов по пути не обнаружил ни единого человека. А все эти помещения напоминали какой-то абсурд: стриптиз бар, спальня, баня, большой зал, усыпанный мягкими игрушками, оружейный склад с огнестрельным оружием, оружейный склад со средневековым оружием, комната БДСМ и наконец, целый кинотеатр, который исходя из габаритных соображений, точно нельзя было назвать домашним.

На девятый этаж лейтенант прибыл последним, и первое, что он сделал: сосчитал своих бойцов — их было тридцать; ровно столько, сколько их было на начало штурма. И каждая из групп поделилась увиденным с остальными.

— Лейтенант, можно вопрос? — спросил рядовой.

— Говори.

— Какого хрена всё это значит?

— Возможно, этот лифт перемещается не только вертикально, — предположил командир. — Поэтому тут много разных комнат с этим дерьмом.

— Но лейтенант! Вы посмотрите насколько огромные эти комнаты! Это же сраный кинотеатр!

На этот аргумент лейтенант не смог ответить, поэтому он переключился на главное:

— Здесь никого нет и согласно, нашей разведке, Пак сейчас далеко отсюда, это отличный шанс потопить Архонт. Мы находимся на самом нижнем этаже, поэтому установим заряды здесь и…

Внезапно он замолк. Далее его диалог продолжился только в голове:

“Этажей всего девять?.. Но мы ещё не спустились в машинный отсек. У каждого корабля должен быть машинный отсек”. — С этими мыслями он подошёл к кнопкам лифта и как загипнотизированный ввел в циферблат на этот раз не цифру, а число: “10”. Экран загорелся зелёным цветом, а справа отобразилась надпись: “принято”. Осталось только нажать “ввод”, чтобы отправиться на десятый этаж.

Командир плавно посмотрел на своих людей и подзывающе кивнул им. Взрывчатка была убрана назад в рюкзаки, и все снова разместились в лифте. Одно нажатие и транспорт спустился ещё ниже.

Створки открылись.

Это помещение напоминало некую очень просторную лестную хижину, где внутри: Камин, несколько зажжённых свечей, стены из утолщённых округлых брёвен, медвежий ковёр. Так же из стен высовывались головы разных животных: олень, тигр, слон, человек, трицератопс, тираннозавр, и всё в таком духе. Эти уютные хоромы были достаточно большими, как спортзал, поэтому допускали подобные излишества.

В центре помещения и у стены находился большой дугообразный стол, словно офисная приёмная. Рядом с ним стояла молодая девушка лет 16-ти, у неё были длинные бело-чёрные волосы, которые отпускали от себя ещё два длинных хвостика. Глаза её были красными, и она улыбалась вошедшим к ней гостям.

Не прошло и двух секунд как все вооружённые бойцы направили на эту девушку все свои пушки (она была единственной, кого они встретили на этом корабле).

Трое бойцов подошли к ней, в то время как остальные прикрывали.

— Отойди от стола, руки вверх! — командным тоном сказал одни из них. Девушка подчинилась. Далее он проверил внутреннюю часть стола на предмет оружия — там ничего не было кроме открытой пачки с зефиром и кружки с каким-то красным напитком.

— У неё красные глаза! — заметил второй боец. И более твёрдо наставив на девушку оружие, он бойко спросил: — Ты Рэнд?

— Рэнд?.. А кто это? Звучит прикольно и знакомо… — задумалась она, глядя вверх и постукивая указательным пальцем по подбородку. — А! Это упрощённое слово на венгерском языке. Целиком оно будет звучать как “rendellenes”, что означает: “аномальный”. То есть ты спрашиваешь: аномальная ли я?

Третий боец вынул некое сканирующее устройство и направил его на молодую девушку. В заключении он сказал:

— Она не Рэнд.

— И что, раз она не Рэнд, это не делает её безобидной. Пак и Раш тоже не Рэнды.

— Но она всего лишь подросток?!

Лейтенант подошёл к молодой девушке, с её лица не сходила улыбка.

— Как тебя зовут? — в подозрении спросил он.

— Сейчас меня зовут Вилен, — бодро ответила та.

— Что ты здесь делаешь, Вилен?

— Да всякое. В основном я привожу в порядок этажи Архонта. Иногда выполняю просьбы Пака, ну там: создать какую-то прикольную штуку, телепортировать кого-то, доставить специфический материал из других Вселенных и всё в таком духе.

— Ты этим всем одна занимаешься? Не слишком ли много для таких хрупких плеч?

— И что?! — негативно отреагировала она. — Трицератопс является травоядным динозавром, но он всё равно сильный! Видимость обманчива, знаешь ли!.. Правда его проблема в том, что он всегда прёт напролом: ему было достаточно одного тумака, чтобы эта ящерица переросток со всего разгона вошла в землю, будто трезубец. Да и мясо у него вообще отстой, даже сырое.

“Она… больная на голову что ли?” — задался вопросом лейтенант.

— Сколько этажей на этом корабле? — спросил он. — И где находится машинный отсек?

— Сколько этажей?.. Хм… — задумалась Вилен. — Ну, я максимум спускалась на 9848130985638900837669-й этаж… А машинный отсек находится на 50-том этаже.

— Ясно, — ответил лейтенант, приложив все свои силы к абстрагированию от услышанного. И далее он задал вопрос, который относился только к его настоящему положению (солдата на задании): — Сколько людей на этом корабле? Как хорошо они вооружены?

— Не могу точно сказать. Наверное, их уже не так много осталось, примерно два миллиона. Большинство из них используются Паком в качестве работы над ошибками, поэтому они очень быстро сокращаются. А жаль, люди очень забавные и противоречивые существа. Что касательно вооружённых людей, их здесь около тринадцати тысяч. Но они всего лишь заблудившиеся овечки, которые, скорее всего уже потратили все свои патроны, в истеричной попытке пробиться сквозь стены Архонта. Умерли от жажды наверняка, а ведь мне ещё предстоит их найти и избавиться от каждого трупа!.. Я люблю свою работу, но порой хочется придушить этого седого козла!.. Так я спокойна… всё хорошо… Дыхание, главное дыхание.

Вилен закрыла глаза и вздохнула…

“И что прикажите делать с тем бредом, что она мне здесь наплела? — спросил себя лейтенант. — Но как минимум нужно проверить: действительно ли на 50-ом этаже находится машинный отсек?”

— Так, вы трое остаётесь здесь, — приказал командир — следите, чтобы она ничего не выкинула и ни с кем не связалась. Остальные отправятся со мной на 50-й этаж.

Группа вооружённых людей втиснулась в лифт. Спуск на 50-й этаж был положительно оценён циферблатом и транспорт двинул вниз.

Трое солдат продолжали безмолвно удерживать молодую девушку на мушке. Она улыбалась и пристально смотрела своими красными глазами на того, что стоял ближе всех. Однако, несмотря на позитивный блеск в зрачках и натянутую улыбку от её лица веяло азартом или даже неким отсутствием контроля.

Простояв так ещё десять секунд, девушка вдруг заговорила:

— Ты вкусно пахнешь… а какая у тебя группа крови?

Лифт прибыл на 50-й этаж. Лейтенант поднял руку и выключил секундомер на своих часах.

— 40 этажей за 3 секунды, — озвучил он результат. — Слишком быстро. Скорее всего, на этом корабле просто специфические комбинации для кнопок, и с 10-го до 50-го этажа ничего нет.

— Мы можем это легко проверить, — произнёс тот водный Рэнд с зелёной оправкой капюшона.

— Не нужно, это и так очевидно.

Створки лифта открылись — там и вправду было что-то напоминающее затемнённый в связи с плохим освещением машинный отсек.

— Всё, работаем! — торопливо приказал лейтенант.

Вынув взрывчатку из рюкзаков, четверо бойцов приступили к заминированнию.

— Вы лишь считаете себя разными и уникальными! — внезапно раздался громкий голос откуда-то сверху.

Все бойцы насторожились и ежесекундно приготовились отстреливаться.

С запозданием они поняли, что некто говорит с ними удалённо через специальные рупоры трансляторы, закреплённые в углах помещения. Однако от этого их осторожность не ослабела.

— Но, правда, в том, что на самом деле вы не такие уж и разные, — продолжил голос. — Политики, солдаты, воры, фермеры — не важно! Ведь всех вас объединяет общая трупная вонь после смерти. Смерть — та точка, которая приобщает вас не только друг к другу, но и к Вселенной… И, несмотря на всю увиденную здесь хрень, вы действительно считаете, что ваша взрывчатка сработает?.. Наивные глупцы, ха-ха-ха!.. Нет, кажется, смех был здесь лишним, короче забудьте…

По ту сторону рупоров прозвучал шелест бумаги, будто кто-то перелистнул страницу, а потом голос продолжил говорить:

— Дельфины способны объединяться в стаи, чтобы нападать на детёнышей самки и убивать их. Они делают это дабы самим изнасиловать самку и эгоистично произвести своё потомство, а вы ошибочно считаете их милыми и безобидными?!.. Так, чё-то дебильно и не в тему сейчас прозвучало… Бл*дь! Не тот лист, сука!.. Ладно, забудьте… Нужно искать аналогии со зверьми...

Прозвучал продолжительный шелест бумаги...

— Вот! Нашёл!.. С этой взрывчаткой вы сейчас как клопы: у самок клопов нет полового органа, поэтому самцы с помощью своего игольчатого члена сами проделывают в них дырку. Однако вы даже не представляете, что тот, кого вы пытаетесь сейчас вы*бать, не является обычной самкой клопа. Это вы для Архонта всего лишь клопы! Даже не так, подобное сравнение уже для вас большая честь. Правильней будет сказать: по сравнению с ним — вас попросту нет.

— Чего замерли, устанавливайте взрывчатку, — приказал лейтенант.

Внезапно, перед носом одного из минёров начала медленно открываться вверх какая-то дверь. Из-за плохого освещения она ранее не была замечена и поэтому все на рефлекторном уровне нацелили в этом направлении свои пушки.

Минёр сидел на корточках и пристально смотрел вглубь этой прямоугольной бездны. Стены тамошнего коридора хорошо освещались, однако центр был абсолютно тёмным, поэтому разглядеть там угрозу было нереально. Тем не менее, этот минёр отлично осознавал, что раз дверь открылась, значит, сейчас оттуда кто-то выйдет. Сдвинуться он не мог: ожидание опасности противоречиво не давало ему пошевелиться...

Приглушённый топот… Затем ещё один...

Они становились громче, а их интервал с каждым разом укорачивался...

Громче и громче...

Минёр вдруг что-то понял, резко встал и приготовился убежать. И тут из темноты выстрелило крупное тело в густой зимней дублёнке, шапке ушанке и в противогазе с красными стёклышками. Некто держал локоть перед собой, будто толстый рог. Удар пришёлся в спину минёра и вся верхняя его часть, начиная от пояса и заканчивая головой, разлетелись по сторонам, словно это была не плоть, а бочка с порохом.

Поняв, что произошло, солдаты окрыли огонь на поражение.

Выстрелы их орудий издавали необычные звуки, что напоминали электризованные писки летучих мышей. В точках попадания эти снаряды создавали некие вакуумные пузыри диаметром в десять сантиметров. Они захватывали куски плоти, их расширяли, а затем резко схлопывались вовнутрь, тем самым порождая микровзрывы. И эти взрывы не щадили ни одежду, ни мышцы, не сверхпрочные кости.

Под таким интенсивным и специфическим огнём недруг был разорван на множество кусков.

— Прекратить огонь! — отозвал лейтенант.

Затем он подошёл к этой куче из потрохов и каких-то металлических деталей. Красная аура, которую ранее испускал этот враг, полностью развеялась.

— Его тело выглядит и воняет так, будто он уже был мёртв… Из чего сделан его скелет?.. Это был какой-то робот?

— О, смотри-ка, вы смогли одолеть 182-го Нексуса?! Браво! — похвалил голос, что вновь зазвучал из рупоров. — Вы можете гордиться собой, вам удалось то, что не сумел сделать мой сын Раш. Однако… Вам ведь хорошо знакома фраза: “Как дела?” Верно? И, на мой взгляд, она является одной из самых лицемерных фраз. Человек спрашивает у другого “как дела” и когда тот вдруг начинает перечислять всю свою подноготную, то первый чувак, что задал вопрос, думает: “Блин он всё же ответил на этот вопрос, давай быстрей рожай а, мне неинтересно, что ты там несёшь!” То есть видите, что в итоге получается: его собственное лицемерие ударило ему же по шарам. Это очень забавно… Ну, так вот, ваша организация сейчас очень сильно получит по шарам.

— Это что… Пак? — спросил рядовой.

— Мы предполагали, что существует связь между Паком и Рашем, но мы и помыслить не могли, что он его отец, — ответил лейтенант, будто для себя.

— Но что он здесь делает? Сейчас он должен находиться от нас очень далеко. Неужели разведка накосячила?

— Оу, не стоит тыкать пальцем на чужие ошибки, пока ты сам не разобрался в ситуации, солдат, — упрекнул Пак. — Если вы имеете в виду того невидимого чувака, что следил за мной, то забудьте; как говорится, с глаз долой хм-хм-хм… Ну, поняли шутку юмора: типа он невидимый и с глаз его долой… Ладно, короче готовьте свои пушки, ибо сейчас вы познаете отчаяние.

Внезапно в стенах этого помещения начали открываться многочисленные ранее невидимые двери. Они были точно такими же, как и та, что недавно выпустила из себя Нексуса, но в этот раз этих дверей было двадцать.

Через какой-то промежуток времени оттуда начали выходить такие же существа в противогазах. Они выходили и сразу становились напротив бойцов из О.К.Р. Когда Нексусы закончили прибывать, то их насчитывалось примерно около сотни. Они стояли и громко хрипели, словно голодные псы, что не могли дождаться приказа: “Фас”. Грудь заметно поднималась и опускалась. Пар и красная аура почти были едины, что добавляло дополнительный источник света в этом слабо освещённом помещении.

Нексусы не были вооружены, однако лишь своим видом они оказывали невероятное психологическое давление на вооружённых людей. Некоторые из них попятились назад...

— Без паники! — сказал лейтенант, заметив это. — Враг действительно силен, но у них нет вакуумных пушек!

— О-о-о, ты действительно не боишься, какая прелесть, — сказал Пак. — Понимаешь лейтенант, здесь дело не в силовом раскладе, а в осознании того, где вы находитесь. И интуиция у некоторых из вас уже дала ответ на этот вопрос… Когда тебя закапывают заживо, ты не представляешь, как сильно грохочет земля, что падает на крышку гроба. Ты чувствуешь эти куски глины как будто они живое воплощение враждебной воли тех людей, что пытаются тебя похоронить. Они убивают тебя, а земля смеётся над тобой. “Она не на твоей стороне!”. Так скажите мне: вы правда думали, что Архонт впустит вас без разрешения?.. — Далее Пак повысил голос, будто уже обращаясь к кому-то другому: — Все Нексусы от первого до сотого номера, примените установки, которые я сообщил для Архонта! И… разорвите нарушителей на куски!

Многочисленные тяжёлые шаги загрохотали, словно сотня поездов. Машинный отсек был довольно просторным, однако это агрессивное тяжеловесное стадо не оставило эху не единого шанса.

Вскоре это стадо настигла целая свора беспощадных летучих мышей. Те Нексусы, что бежали впереди были быстро разбиты. Но следующая наступающая волна вырвалась вперёд и откусила приличную порцию от оборонительного строя. Они хватали людей из О.К.Р. и отбрасывали их назад на растерзание своим товарищам, тем самым обеспечивая для себя беспрепятственный проход вперёд.

Заметив, что их начали окружать и, поняв, что останавливающий фактор не работает, штурмовая группа Красного Рассвета начала отходить назад и отстреливаться. Под обстрелом вакуумных пушек Нексусы не могли взять разгон, однако их живучести было вполне достаточно, чтобы постепенно сокращать расстояние до людей...

Внезапно лейтенант услышал довольно громкие человеческие крики — гораздо более громкие, чем ранее. Он обернулся и заметил, что их отряд разбивают с тыла.

Человек что стоял к лейтенанту ближе всех вдруг взорвался и окатил его своей теплотой. Вскоре откуда-то из этого красного фейерверка возник противогаз с красными стёклами.

Нексус был готов нанести новый размашистый удар рукой.

Командир едва успел наклониться. Затем он развернулся и отскочил, чтобы сразу открыть огонь — ему это удалось: два метких выстрела пришлись по ногам, и Нексус полностью потерял наступающую способность. Последовал ещё один удар слева, что едва не снёс лейтенанту голову. Ему было достаточно одной трети секунды, чтобы среагировать, и он так же наклонился, развернулся и открыл огонь по ногам недруга. Опыт лейтенанта в такой ситуации показывал себя во всей красе, но что касательно остальных: это нападение с тыла не просто разбило стратегически важный строй, но и нанесло сильнейший удар по психике солдат. После такого внезапного прорыва, каждый из них буквально был сам по себе; физически и морально.

Куда не глянь, везде разрывали их товарищей на куски. Каждая из этих сцен говорила им — ты следующий. И одиночные выстрелы такого одиночки никак не могли остановить Нексуса. Страх окутывал их ещё сильнее из-за полного осознания своей беспомощности. Не выдержав такого сокрушительного набора эмоций, трое бойцов бросились к лифту. Они даже захотели выбросить своё оружие, чтобы быстрее убежать; настолько сильно реакция бегства покрывала альтернативу борьбы. Тем не менее, эти беглецы явно не были дилетантами, они не стали этого делать — тут скорее подействовала рефлекторная выучка о важности сохранения оружия.

Но внезапно их панику отбросило назад, когда они увидели перед собой нечто неожиданное. Бег тут же сменился на ступор...

Это был ребёнок. Но ребенок, который носил дублёнку с мехом, шапку ушанку и противогаз — они были точно такими же, как и у других врагов, только в миниатюре. Он смотрел на крупных дядечек снизу-вверх, намекая на то, что он охраняет лифт. С виду этот ребёнок не представлял угрозы, и оружия у него так же не было, да и вообще на фоне всего он выглядел так, будто являлся чьей-то шуткой.

Из-за долгого зрительного контакта этот Нексус зарычал, но не так громко и грозно, как другие ему подобные. Трое солдат сперва испытывали замешательство из-за убийства ребенка, но теперь, быстро возросшая паника подтолкнула их к этому.

Три выстрела размазали плечо и руку маленького врага. Тот болезненно проскулил и схватился за этот овраг из плоти. Смертельное ранение выпускало из себя бесконечные валы чёрной жидкости. Ребёнок немного наклонился вперёд, казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Он жалобно заскулил, будто раненый щеночек, который мог только мечтать о помощи.

Видя всё это, трое солдат плавно опустили оружие — они испытали невероятное чувство сожаления...

— Эххх! Только посмотрите, что вы натворили, а? — вновь заговорил голос сверху. — Выстрелили в ребенка, чтобы спастись самим, ай-яй-яй… Но, а ты чего, Нексус №1, кончай комедию ломать и прикончи их!

Ребёнок вдруг перестал скулить и поднял голову. Через три секунды рука вместе с плечом полностью отросли.

Последовал неумелый и размашистый удар рукой по воздуху, так как он находился в пяти метрах от людей О.К.Р. Повторяя траекторию этого взмаха, в воздухе проскользнуло нечто невидимое, и лишь какие-то искажения в воздухе намекали на подобие силуэта гигантской трехметровой руки.

Всё что находилось выше пояса, было снесено в левую сторону как единая консистенция. Она выстрелила по третьему солдату, которого не задело самим ударом; видимо Нексус промахнулся.

Жидкая картечь из товарищей припечатала бойца к стене. Оказавшись на полу, он отбросил оружие в сторону и быстро как умел, пополз к лифту, при этом стараясь никуда не смотреть, словно так он пытался повысить свою незаметность. Перебирая руками и ногами пол, его постоянно опущенные глаза наткнулись на изуродованное лицо брата по оружию. Ползун не сразу понял, что эти выразительные глаза принадлежали покойнику. Поняв это, он проскулил и продолжил ползти. Затем — большая лужа крови. Ещё чуть движения вперёд и снова труп. Ещё труп и ещё, кровавое пятно, рука, чей-то ботинок — и на этом он замер…

Задрав голову, ползун увидел какого-то старика с красными глазами и в чёрном пальто. Лифт позади него закрылся.

Ползунок быстро отполз, поднялся и вновь стал прямоходящим. Нацелив оружие, он быстро нажал на спусковой крючок — только оружия в его руках не было (он выбросил его ранее)...

Единственный путь к спасению преграждал какой-то старик, поэтому солдат напал на него, рассчитывая лишь на собственное физическое превосходство.

Набег и прямой удар в челюсть. Запястье, несколько пальцев, а также почти все суставы были резко подвержены деформации. Раздался сильный болезненный крик.

— Ты, наверное, хочешь спросить меня: “что за хрень?” — сказал Пак. — А я отвечу: у меня просто зубы крепкие… О, ты знал, что до 1800-го года зубные протезы делали из зубов погибших солдат? И также, как и те солдаты, вы тоже станете частью чего-то. Частью Архонта.

Солдат попытался оббежать Пака, но тот его схватил.

— Стой ты куда это?! А как же заповедь: “если тебя ударили по щеке, подставь другую?” Ты что не хочешь ударить меня ещё раз? Или ты хочешь извиниться? Типа творишь всякую дичь: в детей стреляешь, например, а потом просто идёшь на исповедь и просишь прощения у Бога типа: “раз он простил, значит, и я могу забыть обо всех своих преступлениях?” А давай проверим, как это работает, когда ты уже нанёс кому-то урон.

Пак быстро разорвал этого человека на две части, а верхнюю, что включала в себя руки, торс и голову зашвырнул куда-то вверх.

— Ой, прости меня! Я не хотел! — крикнул он вдогонку этому летящему куску мяса, сложив руки у рта в виде рупора. — Не наноси урон ближнему своему — так нужно поступать! Нужно исправлять причину, а не симптом, идиот! Извинение — это симптом! Причинение урона — это первобытное дегенератство!

Он облегчённо вздохнул и подошёл к Нексусу ребёнку.

— Ну что с них взять? — сказал Пак, поглаживая его по голове. — Иногда мне кажется, что единственная смерть, которую заслуживают люди — это поместить их всех в гигантскую мясорубку и залить всё это жидким дерьмом, чтобы на выходе была единая густая человеко-дерьмовая масса… Хм, как ты думаешь из этой массы получится сделать небольшую планету?..

Бой между солдатами О.К.Р. и Нексусами шёл только в одни ворота, поэтому лейтенант приказал всем отступать. Сам же он во время отхода, смог вырвать несколько своих людей из лап врага включая водного Рэнда. Всего спаслось пятеро.

Увидев группу приближающихся людей, Пак улыбнулся, а затем нажал кнопку вызова лифта и вместе с первым Нексусом отошёл в сторону, тем самым освободив им путь на свободу.

У лейтенанта и остальных была только одна мысль: “скорее убраться отсюда”. Поэтому они пересекли порог лифта столь же быстро как бегун, что срывает финишную ленту. Далее была истерично прожата цифра ”0”.

— Почему Пак нас не остановил? — задался вопросом водный Рэнд; он тяжело дышал.

— Не знаю, — ответил лейтенант. — Возможно, он хочет, чтобы мы рассказали обо всём, что здесь произошло.

— На десятом этаже есть наши люди, мы должны их забрать.

— Нет там наших людей… — тихо ответил он. — Уже нет…

Створки лифта открылись, и пять человек быстро выбежали из корабельной рубки. Прожекторы включены, но за пределами судна было весьма темно, они сперва не предали этому значения. Подбежав к лееру, бойцы взглянули вниз на воду, чтобы приступить к спуску, однако воды там уже не было, только открытый космос.

— Что за дерьмо?! — ругнулся один из них.

— Посмотрите наверх! — сказал Рэнд.

Все посмотрели — там было нечто напоминающее бледно-зелёные щупальца размером с гору. Но на самом деле эти отростки были гораздо, гораздо больше.

— Понравилось, да? — спросил Пак, что внезапно вышел из рубки.

Один из бойцов моментально развернулся и выстрелил в него. Вакуумный выстрел повредил только пальто.

— Что?! — опешил стрелок. — Он даже не дёрнулся!

— А тебе интересно почему? Я могу объяснить на пальцах — и Пак показал ему средний палец… — Да ладно я прикалываюсь. Просто я очень часто отжимаюсь, и теперь моя грудь способна остановить пулю! Ну, или чем вы там стреляете?.. Крутые пушки, кстати, какую расу пришельцев ограбили, чтобы их получить? Хм-хм-хм…

— Что?.. Что это? Как мы здесь оказались? — спросил лейтенант.

— О-о-о, похвально?! Несмотря на ситуацию, твоё любопытство взяло верх!.. Его зовут Алталис, и он существо, диаметр которого составляет 2 триллиона световых лет. Другими словами — это монстр размером с целую Вселенную. Всё что вы видите — это вовсе не звёздные туманности, а другие его щупальца… Когда-то давным-давно на небольшой планете зародился маленький организм. Никакие бактерии или существа не могли задавить его стремление к прогрессивному росту. Так, в конце концов, оно добралось до ядра планеты и начало кормиться его термической реакцией. Это послужило для его роста очень мощным толчком, что позволило Алталису полностью завладеть всей солнечной системой — вкус звезды понравился ему как ничто другое. Ну, в общем одна звезда за другой, галактика за галактикой, даже невероятные кинетические способности чёрных дыр он сумел подмять под себя. Так же Алталис очень хорошо распределяет свой вес в пространстве-времени, и он деформирует его настолько грамотно, что не даёт себе превратиться в чёрную дыру. Другие внеземные расы попросту не смогли его остановить. И теперь в этой вселенной практически не осталось живых существ. Однако он не сможет добраться до всех звёзд, так как они потухнут намного раньше из-за Тепловой Смерти Вселенной. Без корма начнёт умирать и сам Алталис, тем не менее, он умрёт самым последним. А почему? Потому что, съев все те звёзды, он хранит их энергию, он объединил её внутри себя. Звёзды как пчёлы — они дольше просуществуют если объединятся… Вы же люди, существуете врозь друг с другом как вид, поэтому вы обречены. Но если бы вы объединились, то… — Пак указал рукой на один из отростков Алталиса и закончил фразу: — то вы бы превзошли его!.. Нет, я серьёзно, у объединённого человечества гораздо больше потенциала, чем у существа размером с целую Вселенную!.. Возможно, вы бы даже смогли остановить Тепловую Смерть Вселенной!.. Но коллективная импатия не для вас, вы просрали этот шанс. Ваше моральное падение к собственной ограниченности неминуемо. То, где находится ваш вид в рамках космических программ является прямым свидетельством того, что находится в ваших головах. А нынешний её уровень говорит о полном отсутствии единства.

— Если ты такой всесильный тогда направь людей на нужный путь, — упрекнул лейтенант.

— Ничего себе?! Я не ожидал, что ты способен принять мои размышления?! Особенно после того как я убил почти всех твоих товарищей, но видимо ты невнимательно меня слушал. Человечество уже прошло порог невозврата. Я провёл многочисленные опыты на людях. И вы всегда! Всегда возвращались на путь войны! Чтобы полностью прекратить войны вам нужно колонизировать другие планеты. Однако единственное, на что вас хватит это высадиться на Марс, понять, что это слишком затратно, а затем поубивать друг друга на Земле, будто вы семь миллиардов петухов, которых поместили в одну клетку. Для вас, люди, есть только Земля и не более.

Этот разговор очень сильно повлиял на лейтенанта и остальных людей из О.К.Р. Их разорванные на куски братья по оружию сейчас находились где-то далеко от их мыслей. Это было очень необычно само по себе, но глядя на щупальца Алталиса и выжившие где-то там отдалённые звёзды — всё, что они испытывали ранее, казалось таким мелочным и бессмысленным. Даже их собственные жизни.

— Ясно, — тихо произнёс лейтенант. Затем его рука ослабила хватку и пушка упала на палубу Архонта. — Ты победил.

— Эй-эй, тут дело не в том, кто победил, а в том: смог ли ты вырваться из своей скорлупы! Вот, например, когда Раш сделал это, то люди стали для него бессмысленным набором молекул, наверное, он и обо мне так думает… Если так посудить, то Архонт уже давно вас победил. Он пощадил именно вас, так как я сказал ему не убивать определённую категорию людей и, судя по твоему отношению к происходящему, я не ошибся. А вот остальному человечеству писец — это точно. От вас же я хочу, чтобы вы сделали выбор: петушиная клетка или ковчег, который приведёт вас к другому уровню существования? И чтобы ступить на него придётся отвергнуть человеческий вид, как в целом, так и в самом себе.

— А если мы не хотим выбирать?

— Тогда вы вернётесь обратно на Землю и продолжите доживать то время, которое было вам отведено. И этого времени у вас практически не осталось, поэтому я бы рекомендовал вам… Да ничего я не буду рекомендовать! Жизнь вообще не имеет смысла! Развлекайтесь! Это единственное, что имеет смысл на момент существования — таков мой конечный ответ!.. Или быть может вы найдёте развлечение в познании сокрытого?

Выжившие солдаты Красного Рассвета переглянулись. После чего они начали частично постреливать глазами на окружающее их сверхгигантское существо. Для них прошлого мира уже не существовало, это было хорошо заметно и сквозь маски солдат и через солнцезащитные очки Рэнда.

— Ты же не Дьявол? — спросил лейтенант.

— Да опять двадцать пять! Дьявол действительно существует, но меня оскорбляет сама мысль, что подобный шаблон концентрированного зла приписывают к такому великолепному лицу как моё. Решайтесь уже: остаётесь ли вы на Архонте или на Земле?

Простояв ещё секунд двенадцать, лейтенант пошёл. Остальные потратили гораздо меньше времени на раздумье и отправились за ним.

Когда все пять человек прошли мимо Пака он выдал улыбку; улыбку, что означала довольство финальным результатом.