Глава 7

У нас было триста восемь моджахедов из клана аль Аслани — все, кто были достаточно взрослыми что бы ездить на верблюде и стрелять из винтовки, и при этом не ждал ребенка. Два десятка пехотинцев капитана фон Айзенах, взявших с собой свои боевые топоры. Десять пусковых установок противотанковых ракет местного производства — с самым примитивным устройством, которое можно представить, управляемых по проводам, но в то же время любые системы постановки помех против них бесполезны. Пять компактных лазерных пушек М10 и комплект энергоячеек, которого хватит только на один бой. Тридцать противотанковых ружей калибра двадцать миллиметров, которые моджахеды предпочитали гранатометам. В довершении всего этого, у шейха была с собой тактическая атомная боеголовка мощностью в двадцать килотонн. Я искренне надеялась, что нам не придется использовать эту штуку...

Полторы тысячи верблюдов, часть из которых пришлось украсть с пастбищ соседних кланов, везли кроме нас и тяжелого вооружения, запасы муки, кофе, кожаные фляги с водой и минимум необходимых вещей .

Хотя все обитатели сиэтча знали что нас ожидает, они провожали своих матерей, наложниц и старших сестер веселыми возгласами и беспечными пожеланиями скорейшего возвращения. Мы тоже демонстрировали беспечность и бодрость духа, стараясь не поддаватся мрачным мыслям ...

Первые два дня пути дорога шла по песчаной равнине, покрытой кое где высохшими пучками травы, потом мы начали подьем по обрывистым долинам и узким горным тропам на Кипарисовый хребет. Здесь часто попадались участки зеленой травы, по камням журчали прозрачные ручьи, все чаще встречались небольшие поселения земледельцев, сложенные из камней хижины которых высились в окружении фруктовых садов, террас с стенами из валунов, на которых росла кукуруза, пасущихся ослов. Мало кто из здешних обитательниц носил никаб .

На ночлег мы остановились в горной деревне Тенцу— Кала. Отправив верблюдов пастись и выставив на всякий случай охрану, мы направились к центральной площади, где как раз шел праздник по случаю свадьбы дочери мэра. Шейх тепло поздравила новобрачных и их родственников, подарила молодой семье набор серебрянных турок тонкой работы, потом вместе с приспешницами присоединились к празнеству, принялась угощатся прекрасными кукурузными лепешками с мягким сыром и изюмом и чудесным салатом из свежих овощей .

Нас всех впечатлили здешние девушки, которые исполняли весьма чувственные танцы под звуки флейт и мандолин, облачившись в легомысленные и пожалуй даже фривольные наряды. Многие из воинов шейха фон Аслани в эту ночь дали волю своим чуствам вместе с дочерьми гор… Это было прекрасное место для жизни, которые совсем не часто встресаются на Эльвире, но его обитательницы были вассалами шейхов пустыни. В пустыне нет ничего хорошего — песок, жара и постоянная угроза смерти, но клан аль Аслани оставался в ней вовсе не потому что не мог найти себе место получше. Теперь я это отчетливо понимала ...

Мы с Алие воспользовались случаем осмотреть местную достопримечательность — гранитную статую Святой Урсуллы, высотой в двадцать пять метров, воздвигнутую полторы тысячи лет назад по местному летоисчислению.

— Как красиво — восторженно прошептала девушка

— Люди Эльвиры почитали Святую Урсуллу, хотя до Её рождения ещё были многие столетия — не без гордости добавила она

К нам подошла одна из местных обитательниц

— Вы знаете историю этого памятника, Виола — хаджи? — поинтересовалась женщина

— Нет — призналась я

Та усмехнулась, отхлебнула вина из кружки, которую держала в руках, присела на каменный парапет и принялась за повествование

— В прежние времена в этих местах жил могущественный клан аль— Ургенчи. Однажды у шейха родилась дочь, которая была очень странной. Она часто уходила в горы и много времени говорила с Одином. Эта девочка многое могла — предупреждала о набегах врагов, лечила даже самых безнадежных больных. Пришло время и она заняла место своей матери, став во главе клана. Вскоре люди заметили, что с их шейхом происходит что то странное — она все чаще развязывала войны с другими кланами без необходимости, становилась несправедливой и грубой с своими преданными служанками. Однажды к шейху пришла известный и почитаемый мудрец, знаток Писания. Она говорила шейху, что Один многое дал ей, но и спрашивать он с неё будет больше чем с остальных. Мудрец уговаривал шейха смирить свою гордыню и твердо следовать заветам Святой Урсуллы. Но та в гневе выхватила кинжал и убила мудрую старую женщину. Тогда началась резня. Часть женщин клана решили убить шейха, часть встала на его защиту. Много крови пролилось, а те кто выжил, дали обет создать этот прекрасный памятник в искупление своих грехов ...

Я внимательно выслушала рассказ крестьянки

— Грустная история… Жаль что мы не учимся на ошибках прошлого

В безоблачном летнем небе виднелись три яркие, синхронно перемещающиеся звезды — факелы плазмы, вырывающиеся из дюз термоядерных двигателей фрегатов, проводивших тренировочные маневры. Сражения среди звезд для меня кончились — перед отправлением в поход мы с капитаном фон Айзенах написали прошения об отставке, поскольку тяжелые психические отклонения не позволяют нам больше находится в рядах Имперской Армии .

Осталось единственное дело, которое мне предстоит довести до конца, каким бы он не был...