Глава 2

Вновь наступило утро, и с первыми проблесками зари я побрела на юго восток. Ботинки пришлось оставить, и колючие обломки камня немилосердно впивались в мои голые ступни. Впрочем вскоре это стало не самой насущной проблемой. После утренней прохлады вновь ударила жара. Я потерянно брела по безлюдной пустоши, утешая себя воспоминаниями о тенистых апельсиновых садах нашего замка, о прохладном, прозрачном водопаде в пихтовых лесах Норге, о… блядь, я бы сейчас вылизала и кошачий лоток !

Подобные назойливые мысли делали мои страдания невыносимыми, и я пыталась избавится от них, разглядывая окрестности .

Камни, сплошные камни на десятки миль вокруг, унылые небольшие холмы и столь же унылые лощины. Чистое небо и безжалостное солнце… Мне пришло в голову что пустота подобных мест давит на психику намного больше чем привычная пустота космического протранства, такая понятная сквозь обзорный монитор, перечеркнутый навигационными линиями и отметками целей. Так остро чуствуется свое собственное ничтожество перед беспощадным и равнодушным величием природы… Какими мелкими и суетными кажутся твои мысли и поступки. Не зря судьбы пророков прошлого так тесно связаны с пустыней — Моисей, Иисус, Магомет… Может быть Великий Один говорит со всеми нами, а эти люди просто слышали его лучше остальных ?

Все сильнее хотелось прилечь отдохнуть где нибудь в теньке, но я прекрасно понимала, что больше не встану… Перед моим помутившимся взором оказался овраг с широкими склонами, на которых кое где росли пучки сухой травы. Если пойти по нему, может найду воду ?!

Недолго думая, я отклонилась от выбранного маршрута, и через какое то время я услышала отдаленный звук. Собрав последние силы я двинулась дальше. Вскоре звук раздался отчетливей, напоминая рёв какого нибудь животного. Еще пару километров ...

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди от бурной радости — я увидела пестрые палатки, пасущихся возле них могучих животных с изогнутой спиной. Ну да, это же верблюды !

На непослушных ногах я помчалась к людям, забыв об всем на свете !

Женщины, закутанные по самые глаза в плащи самых разных расцветок, с винтовками в руках и кинжалами за поясом обступили меня, растерянно перешептываясь. Как я не была взволнована мыслями о чудесном спасении, поняла, что они меня заметили намного раньше

— Хаджи… это хаджи — слышались удивленные голоса

Из самого большого шатра вышла высокая женщина, замотанная в зеленый плащ. Одежда, хоть и закрывала целиком её лицо и фигуру, красноречиво подчеркивала каждую линию сильного стройного тела. Её большие карие глаза, видимые в щель между лицевым платком и капюшоном, излучали смесь добродушия и какой то настороженности, но никак не удивления

Она молча протянула мне кожаную флягу. Я так ослабла, что упала на землю, не в силах принять угощение. Женщина склонилась надо мной. Твердый край фляги коснулся моих пересохших губ, чудесная, прохладная вода полилась в мою исстрадавшуюся глотку

— Не вздумай открывать лицо! — послышался тихий шепот незнакомки

Женщина сделала повелительный жест, тут же двое приспешниц потащили меня под полог из полосатой ткани и заботливо уложили на мягком ковре

— Не желаете кофе, уважаемая странница? — учтиво спросила женщина в зеленом

Я могла только молча кивнуть

Текла минута за минутой, я занималась тем что без каких либо мыслей наблюдала за проворной девочкой — подростком в красно — зеленом клетчатом плаще, которая готовила напиток.

Сначала она поджарила зерна на небольшой сковороде, заполнив окрестности чудесным ароматом, потом истолкла их в ступке, засыпала в две серебрянные турки, залив водой. Пока она возилась, то подталкивая турки к углям, то отодвигая подальше, едва появлялась пенка, гостеприимная обитательница Эльвиры молчала. Я тоже. Остальные женщины принялись за свои дела — хлопотали возле верблюдов, готовили лепешки или чистили оружие, не забывая с интересом поглядывать на мою персону. Ни одна из них так и не сняла платок с лица. Похоже это запрещено местными обычаями ...

Наконец девочка закончила с готовкой и предложила мне и женщине в зеленом по кружке черного, горячего, необычайно крепкого кофе. Хозяйка сделала небльшой глоток и я последовала её примеру

— Уважаемая странница, скажите, вы давно были в Новой Колумбии? — спросила женщина

Я почувствовала, как десятки настороженных взглядов буквально пронзают меня. Я решила что врать бесполезно. Эта бабёнка в зеленом сразу поняла что я нездешняя. Но и выкладывать все не буду

— Я покинула Новую Колумбию пять лет назад — спокойно ответила я

Я не видела лица собеседницы, но могу поклястся, что она хитро улыбнулась

— А вы посещали сто сороковую комнату в кампусе "Облачного Края", где жила Святая Урсулла ?

— Вы что то путаете, госпожа — ответила я

— Святая Урсулла жила в триста второй комнате на третьем этаже. Там до сих пор стоят Её кровать, стол, и два плюшевых медвежонка. И обои желтого цвета те же самые, заботливо покрытые консервирующим составом

Что тут началось! Жительницы пустыни завопили, стали приплясывать и даже стрелять в воздух от избытка чуств

— Хаджи! Настоящая Хаджи! — кричали они

Дама в зеленом сохраняла полное спокойствие

— Позвольте узнать ваше имя ?

— Виола

— Виола — хаджи… хм… какое красивое имя! А я Джамила фон Таллат, из Медицинской Коллегии. Путешествую по отдаленным кочевьям и дарю возлюбленным новую жизнь во славу Одина !

Коллегия? Это многое обьясняет. И вряд ли врачи с Эльвиры уступают своим коллегам по хитрожопости. Скорее наоборот — среди такого сброда самого бандитского вида… Но моя жизнь на волоске. Не знаю, за кого меня приняли эти кочевники, одно лишнее слово — и головы не сносить. Как на допросе в военной полиции ...

Джамила громко хлопнула в ладоши

— Режьте барана! Достойно угостим Виолу — хаджи !

Тут же её служанки ринулись исполнять приказ, и через краткое мгновенье над углями уже висела истекающая кровью туша, а в большом, потемневшем от времени котле закипала вода для риса

Солнце уже начало склонятся к закату, мы с госпожой фон Таллат сидели под навесом, попивали кофе с сушеными финиками и вели неторопливую беседу

Джамила увлеченно рассказывала о своих приключениях в Гадесе, насколько я поняла, небольшом городке в горах

—… Там такой бардак сейчас творится, Виола — хаджи! Присланные губернатором полицейские устроили облаву на дезертиров. Наглый сброд с северных болот! Представляете, они приказали открыть лицо Камиле аль Энвери, той, что стала наложницей шейха фон Фаридэ два года назад. Началась перестрелка, и тогда префект отослала этих ничтожных глупых девок назад в столицу, во избежание… Кровь тут никому не нужна, хаджи ...

Пусть я не имею большого опыта в светских беседах, но намеки врача трудно было не понять. Ну что ж, не она одна умеет говорить намеками

— Госпожа фон Таллат… Говорят что люди губернатора ищут одного человека

— Да, я слышала — усмехнулась врач

— Ходят слухи что это очень важная персона, которую послала чуть ли не сама графиня фон Тарикава

Джалила отпила кофе с потрясающей грациозностью, позволяющей приподнять платок, не показывая ни клочка кожи

Итак, местные явно не желают сражатся за мятежников, но и не спешат выполнить свой долг перед Императрицей. То что они будут демонстративно не замечать во мне чужака… это уже лучше чем ничего

— Наверняка найдется немало мест, где этот таинственный посланец может скрытся — заметила я

— Найдется. Хотя бы у шейха фон Аслани, да пошлет ему Один достойную смерть. Несколько лет назад… перед самым началом всех этих событий, военная полиция забрала его любимую дочь. С тех пор её никто не видел… Шейх и его моджахеды все еще кочуют в отдаленных горных долинах на северо востоке ...

Тем временем солнце коснулось горизонта

— Пора почтить Одина! — важно заметила фон Таллат

Врач и её люди встали на колени в песок, и я после секундного колебания последовала их примеру.

— Великий Один, отец Богов! — нараспев провозгласила Джалила

— Да усладится глаз Твой видом яростных битв! — завопили в ответ мы, подняв ладони к лицам

— Да обагрятся кровью мечи во славу Твою !

— Да вырастут до небес башни из черепов !

— Ничего кроме достойной смерти не просим у тебя, Отец Богов !

— Свидетельсвуем что почитаем Святую Урсуллу… и будем следовать Заветам Её !

У нас на флоте тоже почитают Одина, конечно не в такой извращенной форме. Хотя даже эта комедия не сравнится с марсианским ритуалом поедания живых крыс ...

Затем мы направились ужинать. Конечно было весьма трудно соблюдать правила приличия, поедая голыми руками горячую баранину, но я кажется справилась. Сытная горячая еда так разморила меня, что я заснула прямо за трапезой ...