ГЛАВА 5.

1.

Джек Адамс не сразу пришел в себя после телепортации. Ощущения были не похожи на те, что он испытывал, когда пользовался лифтом-телепортом на "Виктории". Там всё ограничивалось легким головокружением, сейчас же он чувствовал сильную дезориентацию и к горлу подкатил комок.

Где он оказался? Адамс стоял на платформе, похожей на лифт-телепорт. Плохо освещенное помещение. Свет был сконцентрирован где-то далеко — там была лампа, как показалось Джеку, настольная. Он сделал шаг и ступил на стальной пол. Огромная палуба, пустая, если не считать столика в нескольких десятках метров от капитана. По правую руку иллюминатор во всю стену — был виден ярко-красный край станции. Тут Адамс сообразил — он находится на корабле Бюро инопланетных технологий. Джек ускорил шаг к источнику света. Человек, сидящий за столом, казалось, услышал его шаги и встал:

— Добрый день, мой друг!

Зрение прояснилось, и Адамс увидел того кто это произнес. Человек с седой недлинной бородой в синем кителе Звездной Гвардии.

— Подойди, Джек! Быстрее! — он махнул рукой.

"До боли знакомый голос".

Адамс ускорил шаг. Тем временем корабль Бюро менял свое положение и стал открываться вид на значительную часть "Виктории".

Когда капитан добрался до столика, он увидел лицо добродушно улыбающегося пожилого человека в звании капитана. Адамсу он почему-то напомнил отца, возможно если бы Дориан Адамс дожил до сегодняшнего дня, то был бы похож на этого человека.

— Я требую вернуть меня назад на "Викторию"!

— Капитан Адамс, — уже без улыбки произнес человек — Мое имя Стивен Гудман. И в данный момент в твоих интересах выслушать меня.

Адамс, молча, кивнул.

— Превосходно, — на лице Гудмана вновь появилась усмешка — Твоя команда не сможет справиться с пришельцами. С одним кораблем могла бы, но не с тремя. Поверь мне. Но сделать кое-что можно. Можно призвать силу, которая сомнет кораблики цакоры как воск. Всё в твоих руках. Единственное что тебе нужно сделать, чтобы помочь своей команде и спасти станцию — это выиграть у меня. Сечёшь?

— Что за чушь! — возмутился Джек.

— Это не чушь! — выпалил Гудман — Тебе решать. Либо ты строишь из себя, не пойми что, и мы вместе смотрим гибель твоей станции. Либо ты сядешь и сыграешь со мной. Плюс мы с тобой побеседуем о важных штуках. Идет?

Адамс взглянул в иллюминатор — три инопланетные "пираньи" поливали "Викторию" энергетическими лучами. Понятно то, что органические корабли вполне способны уничтожить такую станцию как "Виктория". Они в этом убедились, когда случайно угодили на древнее кладбище кораблей.

— Идет, — кивнул Джек.

— Вот и славно, — Гудман сел за стол и указал Джеку кресло напротив — Садись.

Адамс сел. Перед ним стояла большая шахматная доска. Клеток и фигур было на порядок больше. Со стороны Джека фигурки были фиолетового цвета, у Гудмана — бирюзовые. Многие он узнал — это были классические шахматные фигуры. Но также стояли новые — странные, похожие на инопланетных животных, хотя вполне возможно, что Адамс ошибался, и это были разумные существа, о существовании которых он просто не знал.

— Как видишь, я немного модернизировал земные шахматы. Правила, конечно, я тоже подкорректировал. Чтобы было посложнее.

— Как я буду играть, не зная правил?

— А разве не такова жизнь, Джек? Разве люди не ввязываются в игру не зная правил? Вот ты, например, и твой начальник — генерал Эллиот знали, с чем связываетесь, когда начали плести интриги против Звездной Гвардии?

— Насколько я знаю, это вы этим занимаетесь.

— Брось. Если бы ты знал, сколько людей в Гвардии разделяют наши убеждения, то ты бы понял, что из нас двоих заговорщик как раз ты.

Гудман потер ладони.

— Ну что. Ходи. Фиолетовые ходят первыми...

2.

Два вражеских корабля вели беспрерывный огонь по станции. Один находился немного в стороне, будто выжидая.

Громкий голос лейтенанта Ларсен раздался на мостике:

— Я принимаю командование! Открыть огонь из турелей. Максимальная мощность.

Незамедлительно множество лучей с различных мест "Виктории" стали бить по неприятелям. Это им не особо мешало.

Ньюман на секунду растерялся. Было, не ясно есть ли вообще какой-то ущерб после атаки "Виктории".

— Не могу вычислить урон. Приборы сходят с ума.

На мостике материализовался Галлиер Редмор и быстрым шагом добрался до Миры.

— Где Адамс?

— Его похитили. Телепортировали прямо из рубки. По нашим данным на звездолет Бюро. С этим разберемся потом.

Они встретились взглядами.

— Капитан вызвал вас, чтобы помогать! Так помогайте!

Галлиер кивнул.

— Лейтенант, "Антарес" вступил в бой.

— Отлично.

Крелл сосредоточил внимание на одном из вражеских кораблей. Луч "Виктории" несколько раз попал по его "хребту" и в том месте было видно еле заметное мерцание.

— Пусть "Антарес" ударит по верхней части корабля неприятеля, — сказал Галлиер, не отводя глаз от экрана.

Мира увидела озадаченность крелла и попыталась увидеть то же что и он.

— Передайте приказ капитану Сато, — махнула рукой Ларсен.

— Лейтенант, "Антарес" требует поддержки истребителей.

Мира еще раз взглянула на экран. Истребители достаточно маневренные, они вполне могли бы подобраться вплотную к "рыбине".

— Выпустить истребители!

3.

Адамс переставил неизвестную ему фигурку на три клетки вперед.

— Ты молодец, Джек. Сделал очень не дурной ход. И это притом, что ты не знаешь правил, — Гудман издал нервный смешок, который Джек уже слышал, когда говорил с ним по секретному каналу — Я не очень силен в таких беседах. Давай ты будешь спрашивать, а я отвечать?

Капитан Адамс, не раздумывая, произнес:

— На кого ты работаешь?

— Нет-нет-нет, Джек. Я не могу просто так тебе это сказать. Тогда тебе самому будет не интересно. Я могу сказать только так — я ни на кого не работаю. Я служу.

— Кому?

— Ну как кому? Кому люди и нелюди служили и поклонялись тысячелетиями? Такая интересная вещь. Она называлась — бог. Только вы все поклонялись богам, которых сами выдумали, а я нет. Мой бог реально существует. Я могу попросить его о помощи, и он поможет. Гарантировано. Сто процентов. Ни одни религиозные фанатики прошлого не могли подобным похвастаться.

— Что ты несешь?

— Ты ходи, Джек. Тебе нужно быстро делать ход, твоя команда долго не продержится.

4.

Истребители один за другим покидали ангары. Три эскадрильи — Альфа, Гамма и Дельта.

Как только Z-12 Кайдена стартовал с "Виктории", Альфа-Лидер запустил двигатели и открыл огонь по инопланетному кораблю.

Перед Джоном возникла полупрозрачная голографическая схема звездолета Цакоры, составленная по данным сенсоров станции.

"Прикрывайте "Антарес", — донесся приказ Миры Ларсен в динамике шлема — "Сосредоточьте огонь на секторе 24".

Тут же указанный сектор увеличился — место, где "хребет" соединяется с основным корпусом.

— Вас понял, — ответил Кайден и увеличил скорость до максимума.

Рядом были видны истребители его товарищей. Им навстречу ливень из энергетических лучей.

— Внимание, Альфа. Построение D-5. Расстояние 10 метров.

"Альфа-Лидер, здесь это не пройдет. Нас сметут. Предлагаю D-9" — возразил Джарвис.

— Выполнять!

"Есть".

Альфа-2 — Джарвис первым ушел на вираж.

— Торпедный огонь! — крикнул Кайден, когда Джарвис вышел на заданное расстояние.

Без промедлений из днища "тарелки" Альфа-2 вылетел красный огонек и ударился об обшивку корабля.

"Прямое попадание".

В месте, куда попала торпеда, возникла вспышка. "Надеюсь, что-то повредили".

— Альфа-3, на позицию, — отдал команду Кайден.

Следующий Z-12 повторил вираж, но корабль инопланетян усвоил урок и ярко-голубой луч пронзил истребитель. Он вспыхнул и разлетелся на части.

"Альфа-3 погиб" — доложил электронный голос машины Кайдена.

5.

Быстрым движением руки Гудман срубил одну нестандартную шахматную фигуру:

— Опа. Вот я и съел твоего х'иега.

Джек с непониманием взглянул на старика.

— Это такое животное. Почти как жираф, только выглядит по-другому и называется. Ну не сильно это и на жирафа похоже. Знаешь, все эти инопланетные животные...

Еще чуть-чуть и Гудман вновь ушел бы от главной темы в дебри своих пошутеечек. Адамс решил его перебить:

— Что по поводу твоего бога?

— А, да. Представь себе то, что нельзя представить. Звучит жутко. Место, где нет времени, нет пространства, нет, каких бы это ни было измерений. Эдакая первобытная пустошь. Там оно и обитает. Его форму, его волю практически невозможно постичь. Оно не является сущностью физической Вселенной и не располагается в пространстве или во времени. И оно уже существует почти целую вечность в понятиях нашего мира. Невозможно измерить его "начало" или "конец". Раньше оно могло создавать из ничего целые кластеры Вселенной, создавать энергию и превращать частицы в различные формы, оживлять неживое. Сейчас оно, конечно, ослабло. Я и мои соратники хотят вернуть ему былое могущество. Возродить эпоху творения! О, Джек. Это существо — величайшая муза. Если оно коснется тебя, то ты получишь умение понимать и осознавать то, что твоя гуманоидная форма даже и представить не могла, сколько бы ты не вынюхал, не вколол и не нажрался каких-нибудь веществ. Понимаешь?

Адамс кивнул. И срубил фигуру, которая, по всей видимости, была конем:

— Понимаю.

6.

— Лейтенант, один из кораблей пришельцев поврежден. Он стремительно теряет энергию, — доложил Ньюман.

— Сосредоточить огонь на поврежденном корабле. Бейте по самым уязвимым местам.

— Не стоит забывать о других. Они пока что в полной целости, — напомнил Галлиер.

— Никто и не забывал, командор, — быстро ответила Ларсен и обратилась к сержанту-оператору — Соедините с "Антаресом".

Роберт стал быстро вводить команды в компьютер.

"Капитан Сато", — все на мостике услышали женский голос.

— Капитан, займитесь остальными кораблями. Попробуйте повторить нашу тактику на других.

"Мы сделаем всё что сможем, "Виктория" — связь прервалась.

— Лейтенант, — вновь голос Ньюмана — Экстремальное изменение био-сигнала Альфа-Лидера...

7.

Когда Кайден закончил атаку на неприятельский звездолет, он внезапно почувствовал себя плохо. Джон снова увидел станцию, её кроваво-красную обшивку. В глазах помутилось, он уже не видел экран сканера.

"Альфа-Лидер! Ответьте! Как слышите! Альфа-Лидер!!!" — слышался голос Миры из динамика.

На долю секунды что-то промелькнуло во тьме. Огромное существо. "Как его не заметили? Оно всегда было неподалеку". Эскадрильи Кайдена, корабли Цакоры, "Антарес" — никто не видел. Единственная кто его увидела и пыталась рассказать глупым людям — "Виктория".

Светло-синий ослепительный луч ударил по истребителю Кайдена по касательной. Повреждена система жизнеобеспечения. Джона сразу же бросило в жар. "Что происходит?" Корабль Кайдена горит изнутри. Горит сам пилот. "Катапультирование. Нужно катапультироваться" — последняя мысль Джона Кайдена...

8.

Мира Ларсен металась от экрана к консоли Ньюмана не в силах что-то сделать.

Через минуту Роберт тихо сообщил:

— Альфа-Лидер погиб...

9.

— Да, капитан Гудман. Интересные у вас истории. Я уж и не знаю как их воспринимать.

Джек Адамс говорил всё это саркастическим тоном. Он мог себе это позволить — расклад на шахматной доске был явно в его пользу.

— Я понимаю, что это кажется бредом. Если бы я с детства не слышал эту историю и не видел это существо своими глазами, то тоже бы не поверил. Но я далеко не единственный. Как минимум двое из твоей команды уже знакомы с этим существом. Как минимум до двоих оно дотронулась своей гигантской рукой. А когда ты выиграешь, то сам убедишься.

— Кто они? Эти двое? — спросил Адамс уже серьезно.

— Разве один из них не рассказывал об этом? Другой, конечно, не мог этого сделать, иначе его ждал бы суд.

— Хватит, ходить вокруг да около!

— Первый — твой крелл — Галлиер. Это случилось семь лет назад. В тот день, когда креллы драпали со станции. Кое-кто погиб. Кое-кто сбежал. А Галлиер принял весь удар на себя. Он совсем недавно это вспомнил. До этого в его мозгу стоял блок, не дающий ему доступ к этим воспоминаниям. Теперь вместе с памятью он получил знания. Он даже не может представить, какая честь ему оказана. Он считает это проклятием. Креллы довольно тупые существа, вряд ли он использует этот дар по уму.

— А второй?

— Второй — Майлз Таггерт. Это он работал на креллов во время войны и помогал делать из станции военную базу против Земного Альянса. Я говорил тебе об этом в августе.

Адамс кивнул:

— Я помню. И ты ошибаешься. Я знаю Майлза. Он не такой человек.

— Нет, капитан. Ты никого не знаешь. Я никогда не лгал тебе.

Адамс замолчал. Гудман срубил еще одну фигуру.

— Будь внимателен, — улыбнулся старик.

10.

— Поврежденный корабль набирает мощность. "Антарес" сообщает о трех погибших на борту. У нас пробоина в области палубы 15.

— Мы должны его уничтожить, — проговорила Мира — Во чтоб это не стало.

Идея пришла в голову Галлиера.

— Можно сконцентрировать мощность всех турелей. Выстрелить по нему разом.

— Тогда будет больше времени для перезарядки орудий, — возразил Ньюман.

— Сделаем это, — решила лейтенант Ларсен — Это единственный способ.

— Тогда мы останемся безоружными на сорок секунд.

— Подготовить сконцентрированный удар!

На мгновение беспорядочный огонь турелей "Виктории" прекратился и в следующую секунду все орудия выдали один долгий зал в уязвимое место корабля Цакоры. По всему его корпусу пошли трещины, и он раскололся надвое.

— Есть! — воскликнул оператор — Прямое попадание.

— Осталось еще два...

11.

Это заметил капитан Адамс, сидевший за шахматной доской, на корабле БИТ.

— У них вроде неплохо, получается, — заметил Гудман — Но всё равно они обречены.

— Зачем всё это? — спросил Джек, не отводя глаз от обломков корабля Цакоры, которые продолжали раскалываться на большее количество кусков — Ведь это всё из-за вас. Если бы вы не схватили пришельца, то его собратья не прилетели бы. Он прекрасно знал кто вы.

Гудман нажал кнопку на подлокотнике своего кресла, и из стены выехала клетка. Там сидел пришелец, который некогда был привезен на "Викторию".

— Когда вы впервые увидели органический корабль, вам наверно показалось что это какая-то жутко мощная цивилизация, которая хочет всех поработить. Когда-то они были такими. Сейчас они сломленные, раздробленные, жалкие существа. Это последние силы их флота. Мы решили покончить с ними.

— Зачем? — повторил Адамс.

— Цакора в свое время предали нашего господина. Они тогда очень долго воевали против тионцев, вы их зовете орионцами. Цакора просили о помощи и получили ее. Господин разрушил не одну такую станцию как ваша "Виктория". Эта, как мне кажется, последняя. Потом срок договора завершился, и мы попросили вернуть должок. Они же оказались настолько ничтожными тварями, что в итоге объединились со своими врагами и первые во Вселенной выступили против нашего господина. Он уничтожил обоих. Теперь от тионской цивилизации осталась только эта станция, а от Цакоры одна маленькая планетка глубоко за Рубежом.

— Это же геноцид, — произнес Адамс, глядя на инопланетчика. Он лежал без сознания на полу клетки.

— Это абсолютно не важно. Они были как муравьи под ногами человека. Муравьишки думали, что смогли его перехитрить. Но не получилось...

12.

"Виктория" начала сотрясаться. Два оставшихся корабля оказались сильнее. Эскадрильи потеряли четыре машины, в том числе и истребитель командира Альфы. "Антарес" лишился орудийных установок и отступил.

Только сейчас пришло осознание — "Виктория" не сможет победить.

— Нужно объявить эвакуацию, — произнесла Ларсен, когда оператор сообщил о потерях на самой станции — Подайте сигнал. Пусть гражданские покинут станцию.

— Есть, лейтенант.

— Командор, — Мира повернулась к креллу — вы не офицер Звездной Гвардии и вообще уже должны быть на Креллоне. Улетайте вместе с остальными.

— Я останусь с вами! — громко ответил Галлиер, так что перечить не хотелось.

— Как пожелаете.

— Лейтенант, сбит еще один истребитель. Вражеский корабль готовится к абордажу. Палуба 7.

— Связь со службой безопасности!

Ньюман моментально соединил.

"Делорейн!"

— Шеф, ждите гостей в досуговом секторе на палубе 7.

"Мы встретим их, лейтенант! Конец связи!"

Галлиер обратился к Ларсен:

— Я нужнее там, — коротко сказал он.

Мира кивнула и крелл удалился.

13.

Шах и мат. Адамс победил. Это его заботило меньше. Все мысли были о "Виктории" и команде. Он видел, как со станции стартовали многочисленные шаттлы. Корабли Цакоры на удивление пропустили их.

— Молодец, Джек. Я не сомневался в тебе, — ухмыльнулся Гудман — На самом деле, я не очень силен в шахматах. Вот на боксерском ринге, лет эдак тридцать назад я бы тебя уделал, — он указал рукой на пришельца в клетке — Если хочешь, забирай его. Будет у тебя домашним животным. Будешь его выгуливать...

— Закрой рот! — крикнул Адамс — Я выиграл, черт тебя дери! Теперь спаси мою команду, ублюдок!

Улыбка сошла с лица Гудмана.

— Хорошо, Джек. Сию секунду, — он вынул из кармана небольшой приборчик и нажал кнопку — Готово!

Минуту ничего не происходило, и Адамс уже подумал, что Гудман обманул его, но ведь он же говорил совсем недавно — "Я никогда не лгал тебе".

Легкое мерцание в пространстве рядом со станцией. Оно стало усиливаться. Потом начали просвечиваться очертания. И оно возникло перед всеми. Дьявольская рыба, как о ней думал Галлиер. Существо, у которого не было ничего кроме огромной головы и пары плавников. Оно медленно гребло ими пространство. Сухое безэмоциональное выражение лица и черные бездонные глаза.

Дальше начала творится настоящая чертовщина. Пришелец Цакора в клетке пробудился и начал биться головой о прутья клетки (они были не простые, поэтому каждый раз он получал удар током). Он визжал так, что Адамс зажал уши руками. После десятка ударов, он упал без чувств, и часть его тела прошла сквозь пол клетки.

То же наблюдали на станции бойцы службы безопасности и Галлиер Редмор, подоспевший к ним. Через прорезанную дыру в обшивке на "Викторию" стали проникать трехметровые инопланетчики. Они стали наступать на пол палубы и в один момент завязли в нем как в болоте. Многих бойцов стошнило. Делорейн — воин, побывавший во многих кровопролитных сражениях, схватился за голову от ужаса. Галлиера вновь поглотили воспоминания — приступ "фороа". Он чувствовал тогда, то же что и сейчас — чужое враждебное присутствие — первобытное зло посетило станцию снова.

Это длилось всего несколько мгновений, которые растянулись на долгие минуты. Существо пропало, и корабли Цакоры вспыхнули как сухая трава и разлетелись на миллион частей.

Один только Гудман сидел довольный...