ГЛАВА 1.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "25 декабря 2242 года. В земном пространстве начались новогодние праздники, но на нашей станции работа кипит несмотря ни на что. Сегодня мы открыли доступ к двадцать пятой палубе командного узла — она последняя из тех, которые мы можем показать посетителям. Всё что ниже доступно только старшим офицерам и техническому персоналу. Двадцать седьмая палуба на карантине — туда не желательно спускаться никому".

Капитан сидел в своем кабинете. Он глубоко вздохнул и резко повернул голову в сторону иллюминатора — пролетел истребитель Кайдена. Сегодня они с Харпером и Линдер проводят какие-то "зрительные эксперименты".

Адамс продолжил:

"Большую часть времени наши ученые и техники тратят на восьмидесятой палубе — в так называемом "центре управления". Харпер уверяет, что он более функционален, чем наша рубка. Они уже перехватывают некоторые операции с мостика в центр управления. Что мне, не скрою, не по душе. Намного сложнее дело обстоит с био-палубой. Ее исследование ограничивается короткими вылазками за энергополе. Наибольший интерес к ней проявляют инопланетчики. Ко мне обращались уже все представители инопланетных исследовательских баз с тем, чтобы "съездить подальше от энергополя". Думаю, что я не смогу долго их сдерживать".

"Помимо прочего у них есть привычка не слушать, что им говорят" — проговорил Адамс, отключив запись.

Эти инопланетные базы — головная боль Джека Адамса уже на протяжении трех месяцев. Дипломатический и исследовательский корпус Звездной Гвардии одобрили их деятельность, однако военные и полиция не поддерживают такой открытости на базе Земного Альянса. Генерал Эллиот четко говорил: "Технологии "Виктории" нужно сохранить в земных руках. Это вопрос национальной безопасности".

Самыми назойливыми из всех представителей оказались агорийцы и райлонцы.

Со стороны агорийцев прилетел Юэ Валор — бывший член разведки, шпионивший в колонии Проксима. Он маскировался под человека с помощью системы голографической сети. Этот Юэ Валор был раскрыт капитаном Адамсом в 2238 году, когда он "пролетал мимо" на "Темной Звезде".

От райлонцев был Заккор — мрачный и неразговорчивый тип. После общения с генералом Кортом, сложно было представить, что все райлонцы, такие как Заккор. Он хотел исследовать орудия "Виктории", что также строго-настрого запретил генерал Эллиот.

Также на "Виктории" были представители дроумов, креллов и даже одной очень экзотической формы жизни, известной как неххорры.

Когда истребитель Кайдена совершил еще один вираж "под окнами" Адамса, Джек услышал звонок в дверь.

— Войдите.

На пороге был нежеланный гость — Юэ Валор. Он как всегда бесцеремонно прошел к столу капитана и сел в кресло напротив него.

— Что вам угодно, Валор? — прямо спросил Адамс — Если вы хотите прогуляться по био-палубе, то я вам не советую. Чтобы это сделать нужно просить тех-сержанта Таггерта отключить энергополе, а он этого не любит...

— Не волнуйтесь, я не по этому вопросу.

Капитан смотрел на него сверху вниз, так как рост Валора был около 140 сантиметров. На голове, словно ирокез, красовался большой красноватый костяной гребень. Кожа его была твердой и по цвету напоминала глину. Адамс где-то слышал, что этим ребятам нипочем как сильный холод, так и палящий жар.

— Тогда зачем вы пришли? — Адамс удивился, агорийцы постоянно обращались к нему по поводу био-палубы и ни о чем больше слышать не хотели.

— Я слышал о том, что рядом со станцией находится неизвестный объект. Мы бы хотели слетать и исследовать его.

Тут Адамс вспомнил, как Мира звонила ему ночью и говорила что-то про этот "объект". Джека заинтересовало другое:

— Где вы это слышали, Валор? — спросил капитан.

— Я ведь бывший разведчик. У меня есть источники.

— Да! — наиграно удивился Адамс и наклонился поближе к агорийцу — Мистер Валор, вы знаете, какое наказание грозит за взлом сети связи на базе Звездной Гвардии и прослушивание переговоров офицеров?

Юэ безразлично молчал.

— От пяти до десяти лет тюрьмы, согласно десятому параграфу Уголовного кодекса Земного Альянса. Интересно?

Юэ Валор посмотрел на Адамса.

— Вы слишком самоуверенны, капитан. Не думайте, что эта станция у вас в руках. Можно ее и выронить.

Адамсу показалось, что последняя фраза прозвучала как-то озлобленно. Однако капитан часто имел дело с агорийцами и знал, что они не могут быть ни вежливыми, ни озлобленными — агорийцы не испытывают эмоций, свойственных людям, но могут легко их имитировать.

Валор поднялся с кресла и направился к выходу.

— Удачи, — произнес ему вдогонку капитан — Если мы зафиксируем старт вашего корабля, то сразу же его обстреляем. Ясно выражаюсь!?

Агориец развернулся и откланялся:

— Конечно, капитан. Счастливого дня.

В дверях он столкнулся с Майлзом Таггертом. Валор и ему отвесил поклон и ушел восвояси.

— Опять насчет био-палубы? — спросил Таггерт, подходя к столу Адамса.

— Нет. Мистер Таггерт, проведите диагностику системы связи. Похоже, эти поганцы ее взломали.

— Ого. Если так, то дело серьезное.

Адамс кивнул.

— Что вы хотели, Майлз?

Таггерт немного замялся:

— Сэр, мне нужна характеристика.

— Характеристика? — переспросил капитан — Зачем?

— Капитан, в этом году я изучил программу инженерного отделения Академии Звездной Гвардии. Я буду сдавать экзамены на этой неделе.

— Вы хотите стать офицером? — удивленно проговорил Адамс — Но разве у вас есть какие-то проблемы...

— Нет-нет, капитан. Всё хорошо. Я просто хочу закончить Академию. Я учился там по молодости и бросил. А теперь вот решился завершить начатое.

Джек улыбнулся:

— Что ж, мистер Таггерт, это превосходно. Я напишу вам характеристику.

— Спасибо, капитан. Я ваш должник, — шеф техслужбы собрался выходить.

— Надеюсь, что скоро буду обращаться к вам — "лейтенант Таггерт", — сказал Адамс, и снова пролетел истребитель за иллюминатором — Что они там делают?

Майлз взглянул в окно:

— Даже и не спрашивайте...

2.

Практически каждый день на протяжении более чем двух месяцев Харпер и Линдер работали на восьмидесятой палубе.

Капитан Адамс одобрил спуск туда в начале сентября. Не только одобрил, но и сам повел команду. Перед ними открылся центр управления "Виктории". Он не был похож на мостик в командном секторе. Даже стены отличались — они были более темными — создавалось впечатление, что сюда уж точно давным-давно не ступала нога живого существа. Команда обнаружила длинный стол, где располагались в ряд консоли управления. Уже тогда все обратили внимания на кресла — они были значительно больше — существа построившие станцию были довольно рослыми. По прикидкам профессора Волкова их рост мог составлять более трех метров. Рядом со столом был огромный иллюминатор, во всю стену — 5 метров в высоту и 3 в ширину. Еще одна не состыковка между внутренним и внешним строением станции — снаружи такого окна не было. И поэтому сегодня Линдер, Харпер и Кайден решили кое-что проверить.

С центром управления была одна проблема — нельзя было понять большую часть его функций. Они научились сканировать пространство вокруг, разрешать стыковку, управлять системой связи, однако это была лишь капля в море.

Эрика занималась расшифровкой инопланетного языка, а Харпер "методом тыка" пытался понять, как всё работает. Однажды он вырубил энергоснабжение на первой палубе командного сектора — мостик, конференц-зал и кабинет капитана оказались обесточенными. Еще он обнаружил странную систему, название которой Эрика перевела как "двигатели". "Какие двигатели могут быть у космической станции?" — думал Чарли. Маневровые? Управление маневровыми двигателями они обнаружили отдельно. Он попытался запустить эти "двигатели", но у него не получилось, какая-то ошибка системы. Харпер отложил это на потом.

Эрика сидела во главе стола, где была главная консоль компьютера. Чарли Харпер смотрел в иллюминатор. С минуты на минуту должен появиться истребитель Кайдена.

Тех-сержант оглянулся в сторону доктора Линдер. Она говорила ему недавно, что устала от этого — хотелось сменить обстановку — например, заняться исследованием био-палубы.

Он подошел к Эрике. Из-за плохого изображения на экранах компьютеров на нижних палубах она стала носить очки. Эрика оторвалась на секунду от консоли и, улыбнувшись, посмотрела на Чарли.

Утром он позвал ее на свидание. Не просто ужин, а именно свидание. Они практически всё время проводили вместе и настолько привыкли друг к другу, что уже и не мыслили, что может быть по-другому. Она согласилась, сказав только что сегодня вечером у нее дела, и поэтому они поужинают завтра. Чарли ждал завтрашнего вечера с нетерпением.

"Я пролетаю возле командного узла. Меня видно?" — послышался голос Джона Кайдена.

Харпер и Линдер взглянули в иллюминатор.

— Нет. Подлети ближе к корпусу цилиндра, — сказал Чарльз.

"Есть".

— Если мы его не увидим, то будет еще одна тема для размышлений — что же нам показывает это окошко? — тихо произнесла Эрика, обращаясь к Харперу.

"Я на месте".

За окном ничего не изменилось — истребителя не было.

— Тебя не видно. Попробуй с другой стороны, — ответила Линдер.

"О'кей".

Через несколько секунд они увидели в иллюминаторе быстро перемещающуюся золотую "летающую тарелку" — истребитель Кайдена. Он замер в нескольких сотнях метров от окна.

— Мы тебя видим. Продолжай лететь вперед.

"Хорошо".

Истребитель быстро приближался к иллюминатору.

— Приблизься вплотную к обшивке, — сказал Харпер, и они вместе с Эрикой подошли к иллюминатору.

Через минуту "тарелка" была так близко, что Харпер и Линдер могли рассмотреть самого Кайдена — в шлеме и синем костюме пилота.

"Меня видно?"

— Еще как, — усмехнулась Эрика — Помаши ручкой.

Джон поднял правую руку, лежавшую на джойстике, и нерешительно помахал.

"Ребят, я вижу только обшивку, никаких "окон", — произнес он.

— Зато мы тебя прекрасно видим. Запиши свои координаты и возвращайся.

Вдруг по открытому каналу связи Харпер и Линдер услышали писк аппаратуры истребителя Кайдена.

— Что случилось?

"Жизненные показатели нестабильны..." — ответил он и замолчал.

— Джон! — позвала Эрика.

"Пусть меня встретит доктор Валентай" — отозвался пилот.

3.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Валентай, когда слушал сердце Кайдена через фонендоскоп.

— Хорошо.

— Это поправимо, — усмехнулся доктор, Джон не оценил шутки.

— Мне всего на секунду стало плохо, — он оглядел медотсек. Раньше свет, который излучали стены сильно бил ему по глазам, сейчас он уже привык.

— С вами всё в порядке, Джон, — сказал Валентай, заглянув в планшет — Однако я хочу, чтобы сегодняшний день вы провели в медчасти.

— Доктор! — встрепенулся Кайден — Я здоров. У меня на одно мгновение потемнело в глазах и всё.

— И всё? — повторил Теодор, удивленно глядя на пилота — Взгляните сюда, — он передал Джону планшет с данными о его состоянии, записанными истребителем.

— Что это значит?

— Компьютер вашего истребителя подумал, что вы умираете, — произнес доктор — Мало того. Вы не первый пилот с такими же показателями, которого я осматривал. Пару дней назад ко мне приходил мистер Джарвис. Он облетал станцию и тоже чуть не потерял сознание. Я отстранил его от полетов. И вас тоже!

Кайден кивнул. Он вспомнил, как Джарвис жаловался ему о том, что когда он подлетел ближе к обшивке "Виктории" приборы зафиксировали аномальные показатели здоровья.

— Ладно, док. Я сдаюсь...

4.

Эдвард Делорейн сидел в своем кабинете и разговаривал с Адамсом по селектору.

— Хорошо, капитан, мы разберемся с этим, — сказал шеф.

В кабинет влетает Оуэн Блэйк.

— Шеф, вы не поверите, кого я сейчас видел на таможне, — произнес он, переводя дух.

"Это же не дело что нас могут прослушивать какие-то инопланетчики" — говорил Джек, речь шла о том, что агорийцы каким-то образом взломали систему связи станции.

— Разумеется, сэр.

"Надеюсь на вас, Эдвард", — закончил капитан.

Блэйк подошел ближе к столу шефа.

— Вы с капитаном сейчас говорили?

— Что с тобой, Оуэн? — Делорейн взглянул на Блэйка, который был крайне взволнован.

— Идемте, сэр. Я не знаю, как это объяснить.

Эдвард поднялся с кресла.

— Ты будто приведение увидел.

Они прошли пару сотен метров и оказались на посту таможни.

— Вот, — Блэйк указал на одного только что прибывшего пассажира, который проходил таможенный контроль.

— Лейтенант Блэйк, вообще-то показывать пальцем не вежливо, тебя, что мама не учила… — он замолчал, когда внимательней посмотрел на прибывшего — Черт, этого же не может быть, — произнес он — Я же только что говорил с ним.

На таможне стоял человек как две капли воды похожий на капитана Адамса. Он был одет в гражданскую одежду, в руках у него — небольшой чемодан.

— Это же он, — недоумевал шеф — Вылитый капитан.

— А я о чем, — Оуэн стоял рядом.

Сержант проверил у него документы и через несколько минут человек похожий на Джека Адамса прошел на станцию.

— Нужно его задержать, — проговорил Делорейн, однако не успел ничего предпринять, человек сам направился к ним.

— Добрый день, офицеры, — сказал он, голосом капитана — Вы не подскажите, где я могу увидеть капитана Адамса?

"В зеркале" — подумал Оуэн Блэйк.

— Извините, можно ваши документы, — наконец произнес Эдвард.

Человек улыбнулся и протянул свою карточку.

"Земной Альянс. Торговая Гильдия. Имя — Гордон Дориан Адамс. Родился 28 февраля 2207 года. Планета — Теразед. Раса — землянин. Род деятельности — торговец" — прочел шеф.

— Есть какие-то проблемы? — спросил торговец Гордон Адамс у Делорейна, который внимательно изучал его карту.

— Одну минуту, мистер Адамс...

5.

— Вы хотите сказать, что станция разговаривала с вами? — Адамс стоял напротив Джона Кайдена в медотсеке. Рядом был Валентай.

Пилот кивнул:

— Да. Первый раз это случилось, когда мы с Биллом Джарвисом снимали бомбы "Земной Лиги". Я приблизился к обшивке и собирался телепортировать бомбу, но меня привлекли эти непонятные письмена на корпусе. Я подумал: "что же они могут означать?" и на мгновение они изменились. Я увидел, как обшивка переливается, — Кайден глубоко вздохнул — Я это записал и потом просмотрел запись. Сначала также не мог ничего понять, но потом я замедлил воспроизведение. На месте иероглифов я увидел фразу… "Привет, Джон". Будто станция разговаривала со мной.

Адамс какое-то время молчал. Если бы ему рассказали это в начале года, он сказал бы — бред. Но только не сейчас.

— Может вам это показалось? — наконец произнес Адамс.

— У меня есть доказательства, сэр. Видео. Там всё очень хорошо видно.

— Сегодня было то же самое?

— Нет. Сегодня у меня просто потемнело в глазах, и я сразу же очнулся.

— Джек, — начал Валентай — Приборы в его истребителе показали, что пилот был на грани смерти. Показатели жизнедеятельности опустились практически до нуля.

Капитан кивнул доктору и обратился к Джону:

— Мистер Кайден, вы пока будете под наблюдением доктора Валентая. Мы проверим записи с истребителя. Ясно?

— Так точно, — отозвался Кайден.

— Отдыхайте.

Коммуникатор Адамса подал сигнал:

— Да?

"Капитан, вас кое-кто хочет видеть на таможне" — сказал шеф Делорейн.

— Кто?

"Спуститесь в техносектор и увидите"...

6.

Джек Адамс материализовался в техносекторе и огляделся. Он прошел несколько метров и увидел — немного в стороне от таможенного поста стоял еще один Адамс, рядом были Делорейн и Блэйк.

Джек ускорил шаг. Второй Адамс улыбнулся и развел руки по сторонам.

Через минуту они обнялись, и у шефа и его заместителя начало двоится в глазах.

Адамсы рассмеялись и громко разговорившись, ушли. Делорейн и Блэйк переглянулись, пожали плечами и отправились по своим делам...

7.

Гордон Адамс немного отличался от Джека. Его волосы были более темными, такими же как у Джека Адамса пять лет назад, до того как они стали пепельными. Было еще одно различие, которое можно было заметить только когда оба брата стояли рядом. Гордон выглядел немного старше (хотя Джек родился на пятнадцать минут раньше). Еще на заре исследований природы времени и ускорения это называли "парадоксом близнецов". Джек Адамс — практически всю свою жизнь провел в космосе, при этом он как офицер Звездной Гвардии всегда получал высококлассное медицинское обслуживание. Гордон Адамс — любил жить на твердой земле — будь то Теразед, Земля или Эпсилон Эридана. Он был представителем средних слоев земного общества и при этом много работал в дальних колониях, где уровень медицины оставлял желать лучшего.

— Рассказывай как у тебя дела? — спросил Джек.

Братья расположились в кафе на био-палубе.

— В этот год всё очень даже не дурно. Я сейчас работаю на Тайлоке-5. Гильдия там распустила свою сеть. Будем продвигать земной капитализм инопланетчикам.

— Тайлок-5? — Джек задумался — Это в Агорийском Союзе, да?

Гордон кивнул.

— Ты работаешь с одним икарранским засранцем?

— Как ты узнал?

Капитан Адамс усмехнулся.

— Он прилетал как-то, рассказывал. Проиграл моей команде в баскетбол. Вот жду его на матч-реванш.

— Правда? А нас он победил. Гвардейские ребята всё-таки покрепче раздолбаев гильдии.

— Разумеется.

Гордон вдруг стал серьезным.

— Джек, капитан Кер пропал. Гильдия потеряла с ним связь в апреле. Мы посылали несколько кораблей, но ничего не нашли.

— Рубеж? — спросил Джек Адамс, конечно риторически.

— Да, этот проклятый Рубеж, — Гордон осушил стакан сока, который он заказал, когда они пришли сюда.

— Мы летали туда, — начал капитан — Это было как раз, когда прилетал Кер. На наши корабли-снабжения напало неизвестное судно. Мы вступили с ним в бой, и он перенес нас на сорок световых лет вглубь Рубежа. Всего за несколько минут.

Гордон невесело улыбнулся и тихо проговорил:

— Разве неизвестно кто? Фаргонцы, без сомнения. Они же надсмотрщики. Они оградили нас забором как зверушек. Я слышал что Альянс, креллы и райлоны собираются объединиться, чтобы сломать все эти "рубежи".

— Где это ты такое слышал? — удивился Джек.

— Да так. Рассказывают всякие. Говорят что эта станция, мол, не по зубам фаргонцам и если объединить расы орионского сектора, то фаргонцам конец...

— Нет, — отрезал капитан — Таких планов нет, это слухи. Дипкорпус приглашал на станцию всех, в том числе и фаргонцев. Они отказались.

— Странно, да? — кивнул Гордон.

8.

— Что у вас с Мирой? — спросил доктор Валентай у лежавшего на койке Джона Кайдена. Тот немного смутился:

— А почему вы спрашивайте?

— Мира отчего-то страдает и мне это небезразлично. Она отказывается говорить, в чем дело, — ответил Тед и сел рядом с пилотом.

Кайден повернулся на бок и обратил взор на платформу телепорта.

— Я не знаю, доктор. Это случилось после инцидента с "Земной Лигой". Я понимаю, что это огромный стресс — на ее глазах убили капитана Скарлета. Да и вообще не очень-то приятно, когда тебя берут в заложники. Но здесь есть что-то другое. Она не хочет мне говорить. Мы вообще стали мало общаться. Она с головой погрузилась в работу.

— Надо будет сказать Джеку, чтобы он поговорил с ней.

— Нет. Не надо впутывать капитана, — Кайден хотел немного приподняться.

— Не вставайте, лейтенант, — строго сказал доктор.

Джон согласился.

— У капитана итак много забот, — продолжил Кайден — Черт, нужно завести психолога.

— Все психологи — шарлатаны, — вставил Валентай, также строго.

Пилот усмехнулся:

— Я тоже думал так. Но сейчас не уверен. Думаю, он нам всем нужен...

В медотсек телепортировалась медсестра Томсон — любимая помощница доктора Валентая.

— Постойте, Харли! — крикнул доктор и подбежал к ней со сканером.

— В чем дело, доктор? — воскликнула девушка.

Тед всматривался в показания прибора.

— Что вы делаете? — Кайден всё-таки сел на кровать.

— Всё хорошо, — кивнул доктор и развернулся в сторону пилота.

Медсестра Харли Томсон пошла дальше. Доктор не говорит, что за мания у него последние несколько дней. Он сканирует ее почти каждый раз, как она материализуется в медотсеке. Не похоже, что он так заботится о ее здоровье, скорее ставить над ней какой-то эксперимент.

— Что это было? — еще раз спросил Джон, когда медсестра скрылась в другой комнате, оставив мужчин наедине.

— Телепорт.

— Что телепорт?

— Тех-сержант Харпер однажды обжегся, когда чинил что-то в центре управления. Он зашел ко мне и рассказал кое-что интересное...

Кайден взглянул на доктора:

— Док, не тяните!

— Хорошо-хорошо. Он сказал, что понял, как именно работает телепорт. Мы и раньше примерно об этом знали — телепорт переводит тело и сознание человека в информацию, отправляет по сети на принимающую платформу и уже на той платформе вновь воссоздает человека и его содержимое в целости, как было до телепортации.

Джон кивнул, и Валентай продолжил:

— Но откуда мы знаем, что он всё сделал правильно? Что каждая молекула встала на свое место?

— По-моему образ объекта сохраняется в буфере памяти и на его основе, потом вновь воссоздается этот объект, так?

— Да, мистер Кайден, прямо как в "Стар Треке". Но тут есть одна небольшая загвостка. Вы верите в бога?

— В бога? — усмехнулся Джон — Ну не знаю. Скорее нет, чем да. А какое это имеет...

— Я тоже не верю, мистер Кайден, — перебил доктор — Но как говорит один крелл: если я что-то не могу представить, это не значит, что такого не может быть. Понимаешь, Джон, если человек — это всего лишь кусок мяса с чуть более развитым интеллектом чем у животного, то ничего страшного нет. Но если в человеке есть… душа.

— Душа?

— Да, что-то что не поддается копированию. Неделимая!

— Ну, допустим, — произнес Кайден.

— Что если при телепортации настоящий человек уходит в небытие, а его место занимает клон, который во всем походит на человека, но он уже не тот, что прежде. У него нет души… — Теодор замолк и взглянул на телепорт.

Кайден вдруг усмехнулся:

— Тогда мы уже все бездушные клоны, док. Сколько раз в день мы проходим через телепорт. Не счесть. Смысла нет думать об этом. Только депрессию заработаете.

Валентай обернулся на Джона.

— Да, мистер Кайден. Может вы и правы. Мне нужно еще поработать, — доктор отошел от пилота. Было видно что он не оставил этих мыслей.

"Главное чтобы об этих "гипотезах" знали как можно меньше людей, а то все сбегут" — подумал Кайден и бросил взгляд на платформу телепорта — "С другой стороны может и надо отсюда бежать, как креллы".

Теодор сел в кресло за консоль компьютера и стал просматривать биометрические данные медсестры Томсон. Через пару минут она вышла из медлаба и сказала, обращаясь к Теду:

— Доктор Валентай, только что пришло сообщение от кайлосианского научного судна. Они намерены посетить станцию в скором времени. В экипаж входит доктор Дисиус.

— Дисиус! — воскликнул Валентай, оторвавшись от экрана — Это же превосходная новость, Харли!

Доктор поднялся с кресла.

— Что еще за Дисиус? — спросил Кайден.

— Ты вправду никогда не слышал о докторе Дисиусе?! Об этом легендарном кайлосианце, который сделал, возможно, самый большой вклад в лечение земных заболеваний! — Валентай был крайне возбужден.

— Не надо на меня так нападать, док! Я пилот. Я не слишком интересуюсь медициной.

— Когда он прилетает? — Валентай обратился к медсестре.

— Через два дня...

9.

Галлиер лежал в своей каюте. Он уже несколько дней ее не покидал, восстанавливая порядок в своем разуме. За последние месяцы это всё сложнее делать. И всё из-за того что ему открылось.

Теперь он помнит всё, что произошло с ним на этой станции в так называемый "полуночный инцидент".

Галлиер стоял на мостике "Ви'то'риа", вокруг суета. Командор Шогун смотрел на обзорный экран.

"Командор, из инженерного сектора сообщение: безумство среди техников. Сэр, они..." — офицер замолк. Галлиер услышал вой у себя в голове, всё громче и громче и ему тоже захотелось выть. Словно по щелчку выключателя креллы на мостике попадали на пол, задыхаясь от боли. Галлиер не был исключением. Он лежал на полу, и его голова раскалывалась, будто кто-то водил гвоздем по стеклу. Станция начала содрогаться и в этот момент раздалась "красная" тревога — сигнал эвакуации.

На экране были видны крелльские шаттлы, удлиненные серебристые — вылетали из ангаров станции — они летели не прямо, а постоянно меняли траекторию. Вдруг сильный толчок. Галлиер не помнил, чтобы такое было раньше. Выстрел толстым лучом по одному из спасательных шаттлов. Он разлетается вдребезги. Это станция выстрелила по нему.

Послышался сигнал вызова на консоли оператора. Через пару секунд из динамика донесся голос — "Командор, вы здесь!? Что происходит!? Командор, вы слышите!" — Таггерт лопочет на крелльском языке.

"Они на станции" — подумал Галлиер сквозь боль — "Они проникли сюда". И как только эта мысль овладела креллом, он услышал характерный звук телепортации. Кто-то ступил на мостик...

Медитацию Галлиера прервал звонок. Крелл открыл глаза и осознал, что пролежал в постели четыре дня.

Он поднялся и чуть не упал — ноги были ватными. Галлиер подошел к консоли компьютера и нажал "ответить".

На экране появилась физиономия пожилого крелла — это был командующий третьего ранга Имперского креллонского флота Дартоа Карои.

— Сэр, — Галлиер встал смирно.

"Всё в порядке, командор. Я должен сообщить вам кое-что", — командующий вздохнул — "На Родине не спокойно, после конфликта с райлонцами, радикально настроенные крелльские военные требуют создания флота возмездия. Эти настроения совершенно не нравятся Императору и поэтому необходимо принять меры".

— Я не понимаю...

"Ваша семья поручалась за вас, Галлиер. Ваш брат, рекомендовал вас на должность руководителя Императорской Гвардии. Вам оказано большое доверие, Галлиер".

— Это большая честь, но я думал, что моя миссия здесь...

"Да, но это в прошлом. На "Ви'то'риа" есть представители Империи, вам уже не обязательно находится здесь. Поэтому, вам, командор Галлиер Редмор предписывается вернуться в метрополию для исполнения своего долга. Не подведите Императора".

— Да вечно живет Император! — громко произнес Галлиер, и связь прервалась.

Крелл опустился на кровать.

"Что ж самое время" — подумал он.

10.

Джек и Гордон Адамсы сидели в кафе на био-палубе.

— Так зачем ты здесь? — спросил Джек у брата.

— Я что уже не могу проведать братишку? — усмехнулся Гордон.

Капитан серьезно взглянул на Гордона:

— Мне-то не заливай. Стал бы ты лететь 150 световых лет ради каких-то родственных чувств. Здесь есть что-то еще. Деньги, например.

— Ты меня обижаешь, брат, — он попил сока и продолжил — Да, есть кое-что. Мы как-то нанимали нескольких ученых из "Марсианского поиска" и они нашли алмазный планетоид в 60 световых годах от твоей станции.

Джек Адамс вдруг удивился.

— Гордон, не ты ли только что говорил, что Кер пропал на Рубеже когда хотел там разбогатеть? И ты сейчас повторяешь его путь?

— Нет-нет. Всё схвачено, Джек. Мы договорились. Там обитают одни ребята, у них огромное чувство собственной важности и они очень любят всякие крутые технологии, потому что своих у них нет. Мы кое-что им дадим, а они отдадут нам этот планетоид.

Капитан замотал головой.

— А как же комитет по обмену? Вы с ним согласовали?

— Нам не нужны гвардейские посредники. Мы уважаемая частная корпорация, мы имеем право торговать любыми технологиями, которые у нас имеются без спроса Альянса.

— И что вы им дадите?

— Плазменные торпеды, самые старые. Понимаешь, они еще плохо развиты технологически и они готовы душу дьяволу продать за наши "плюшки".

— То есть стеклянные бусы в обмен на золото.

— Чего?

У Джека Адамса запищал коммуникатор.

— Да, ничего, — ответил капитан брату и нажал кнопку отзыва — Слушаю.

"Капитан, на связи Ларсен".

— А, старший лейтенант, как спалось? — спросил Джек. Вчера у нее было первое ночное дежурство и сейчас, как полагал Адамс, она только что проснулась.

"Сэр, я проверяла показания дальних сенсоров и нашла кое-что интересное..."

— Мисс Ларсен, вы вообще спали? — перебил капитан.

"Капитан, я заметила у этого шаттла две особенности..."

— Мира, если вы спали меньше восьми часов, то...

"Капитан, если вы не прекратите меня перебивать..." — громко начала Мира, но потом смягчилась — "Две особенности. Во-первых, там есть живое существо — я зафиксировала слабый био-сигнал и, во-вторых — органическая технология, схожая с тем кораблем что..." — она на секунду прервалась — "Вы один?"

— Нет, лейтенант. Идите в мой кабинет, я сейчас буду, — Джек отключил связь.

— Что за чудный голосок я только что слышал? — улыбался Гордон.

— Мой старший помощник.

— Я тоже хочу сходить на мостик. Познакомишь со своим помощником?

— Нет. На мостик можно только "гвардейским".

— Ну, я же, как ты.

Джек поднялся на ноги.

— Ты со мной не пойдешь. Мира серьезная девушка, она не встречается с мерзавцами.

Гордон усмехнулся и пошел следом за братом...

11.

Мира Ларсен ожидала Адамса в его кабинете. Сегодня она спала всего лишь три часа, ее крайне заинтересовал тот шаттл (или спасательная капсула), которую она зафиксировала ночью.

С самого первого дня на "Виктории" Мира дежурила на мостике утром и иногда днем, на самом деле она часто дежурила две смены. Ларсен любила эту работу и, порой двенадцати часовое дежурство ее не утомляло (тем более можно было оставить за старшего офицера-оператора и сходить в кают-компанию или на био-палубу, в общем, как-то отдохнуть часок другой; особенно последние месяцы, когда работы поуменьшилось).

Но она перевелась в ночную смену. Почему? У Миры разыгралась бессонница. Это случилось после того как её, капитана Адамса, капитана Скарлета и креллонку Эллию захватили в заложники. Она уже прощалась с жизнью. Думала что всё кончено. А когда Мира увидела Алекса с прострелянной грудью… Эта картина застыла в ее памяти, нет, конечно, она и раньше видела подобное, Мира же была на войне. В этот раз всё было иначе — человек погиб от рук другого человека, а не инопланетчика… Что же это? Гражданская война? Об этом она думала. Было и еще кое-что — капитан Адамс. Она впервые видела его в такой опасной ситуации и восхитилась его храбростью. А когда Мира увидела, что он ранен, ее сердце сжалось, она очень испугалась за него. Она позабыла даже о Джоне, хотя толком не знала, жив он или нет. И вот уже прошло четыре месяца, и Мира не может ничего с собой поделать, когда Джек Адамс смотрит на нее, когда он ей улыбается. Теперь он владел ее сердцем и мыслями, каждый день...

В кабинет вошел капитан Адамс и прошел к своему креслу, однако дверь не закрылась за ним. Следом вошел еще один Адамс. Мира удивленно смотрела на обоих.

— Лейтенант Ларсен, — начал капитан, усаживаясь на свое место — это мой брат Гордон Адамс. Гордон, это лейтенант Мира Ларсен, моя помощница.

Она, молча, поднялась на ноги. Гордон схватил ее руку и поцеловал.

— Я должен вам признаться, Мира. Я никогда прежде не видел такой красивой девушки. Вы прекрасна.

Мира немного смутилась и тихо произнесла:

— Спасибо.

Джек строго посмотрел на брата, который всё еще держал руку Ларсен.

— Так, всё, теперь выметайся. Мы с Мирой будем обсуждать важные дела, под грифом "совершено секретно".

— Мы еще увидимся, — произнес Гордон.

Мира коротко кивнула ему, и близнец капитана Адамса вышел из кабинета.

— Приехал на мою голову братец, — сказал Джек — Присаживайтесь, — он указал на кресло напротив себя.

Мира снова села.

— Что вы хотели мне рассказать?

— Капитан, я зафиксировала био-сигнал на борту спасательной капсулы. Он очень слабый. Возможно, существо внутри ранено или находится в спячке.

Адамс кивнул, а лейтенант продолжила:

— И сигнатура этой капсулы схожа с сигнатурой корабля, который атаковал наши транспортники в начале года и обстрелял дроумский улей в августе.

— Хорошо. Его скорость осталась прежней?

— Да, сэр. Капсула долетит до станции только через три столетия...

— Поэтому вы хотите за ней слетать? — продолжил Адамс.

Мира Ларсен кивнула:

— Да, сэр. Мы со старшим лейтенантом Кайденом могли бы захватить капсулу силовым лучом и привезти ее сюда.

— А она не может быть опасной? Оружие или что-то подобное у нее есть?

— Я этого не знаю, сэр. Сенсоры не фиксируют это, но на корабле, атаковавшем транспортники...

— Сенсоры тоже ничего не фиксировали, — снова продолжил капитан — Ладно, лейтенант. Я даю добро. Сделайте это.

Мира соскочила с кресла:

— Я сообщу Джону!

— Не так быстро. Я сам, — Адамс нажал на своей консоли команду вызова медотсека — Доктор Валентай?

"Да, Джек", — ответил Теодор, он был чем-то взволнован.

— Что случилось, Тед?

"Ты не поверишь, Джек. К нам на станцию летит кайлосианский ксенобиолог доктор Дисиус. Он будет через два дня".

— Я надеюсь, насчет него не надо беспокоиться?

"Черт побери, капитан, ты вправду не знаешь кто такой доктор Дисиус?!" — Адамсу показалось, что доктор начал фыркать от негодования — "Этот инопланетчик дает вам лекарства, чтобы вы не помирали в космосе от разных инопланетных болячек, а вы о нем ничего не слышали?!"

— Так, доктор! — голос Адамса стал громче — Меня не волнуют ваши дела. Я звоню вам не просто так. Ваш пациент — лейтенант Кайден здоров?

"Так точно. Вовсю заигрывает с моей медсестрой".

Мира вдруг разозлилась, это Джек прочитал по ее глазам.

— Раз так, то он выписывается немедленно и отправляется на задание сию секунду.

"Джек, мы же говорили об этом. Мне нужно еще многое проверить. Я до сих пор не знаю причину недуга наших пилотов".

— Узнаете позже, — строго сказал Адамс, он услышал какой-то шум в динамике — Что там?

"Джон радуется, что вы его выписали".

— Замечательно. Он должен прибыть в ангар истребителей. Там ему всё расскажет лейтенант Ларсен. Ясно выражаюсь?!

"Да, Джек. Он уже одевается", — связь отключилась.

Джек взглянул на своего старшего помощника.

— Вы что-то хотите мне сказать?

— Нет, сэр. Я могу идти? — промолвила девушка.

— Да. Доложите, когда завершите дело, — сказал Адамс, и когда Мира направилась к двери, он вновь окликнул ее — Мира! Будьте осторожны, хорошо.

Она оглянулась.

— Так точно, сэр.

12.

Галлиер выбирался на свет. Впервые на этой неделе. До этого он провел три дня в режиме "фороа" и еще день восстанавливался. Сегодня он, наконец, решил вернуться к нормальной жизни.

Он медленно брел по жилому сектору и ему на пути встречались земляне — младшие офицеры Гвардии. От прежней стати крелла не осталось и следа — он сгорбился и похудел, пятна на лбу стали более темными (если бы он показался перед соотечественниками его приняли бы за уже пожилого крелла, которому 100, а может и 120 лет).

Некоторые останавливали на нем взгляд дольше, и тогда он также глядел на них, оскалившись, чтобы они проходили мимо.

"Воспоминания могут прикончить тебя" — это сказал рогатый ублюдок после того как сказал свои девять слов. Потом он загоготал. Его больше не увидят здесь. Он сыграл свою роль. Керно Мар сказал это и Галлиеру и Эдварду Делорейну. Это было как испытание. Испытание для всех и для Адамса и для Галлиера и для других. Молодой капитан Скарлет его не прошел. Возможно, и Галлиер его провалил.

Крелл шел к лифту-телепорту для того чтобы сообщить Джеку Адамсу, что всё закончилось.

Вдруг Галлиер заметил Адамса в жилом секторе.

— Капитан! — он окликнул его и ускорил шаг.

Адамс смотрел на него с удивлением.

— Я должен сказать вам...

— Эй, парень, ты, кажется, меня перепутал, — ответил Адамс.

И тут Галлиер заметил, что этот Адамс несколько отличается от капитана. Человек пошел дальше. Это был Гордон Адамс, который неизвестно зачем забрел сюда.

Галлиер кивнул и продолжил свой путь...

13.

Мира стояла посреди ангара, возле истребителя Z-16. Недалеко стояла "лошадка" Кайдена Z-12.

Джон вошел в ангар и увидел девушку в полном обмундировании пилота, в руках у нее был шлем.

— Здравствуйте, старший лейтенант. Я слышала, что вы флиртуете с медсестрами у меня за спиной, — сказала Ларсен.

— Ну, это всё, потому что вы, старший лейтенант, не хотите съездить со мной на пикник, — ответил Кайден — Вы, мисс Ларсен, даже не в курсе, что я сегодня чуть не пал на задании.

— Что случилось? — вдруг серьезно спросила Мира, отбросив прежний наигранный тон.

— Да, всё нормально. Помутнело в глазах на секунду. Бывает, — Джон подошел к своему Z-12 — Что будем делать?

— Поздно ночью я зафиксировала неизвестный объект на дальних сенсорах. Он похож на спасательную капсулу… и она видимо принадлежит той расе, чей корабль нападал на корабли-снабжения...

Кайден внимательно слушал, и Мира продолжила:

— И еще внутри есть живое существо.

— Как-то страшновато, — произнес Джон.

— Страшновато или нет, но нам нужно слетать и привезти эту капсулу сюда. Капитан это разрешил.

— Тогда не будем тянуть кота за рога, — сказал пилот и забрался в свой истребитель.

— Кого?

— Так шеф Таггерт иногда говорит. Не бери в голову.

— Тоже мне шутники, — усмехнулась Мира.

Через несколько минут они подготовили свои истребители и две "летающие тарелки" стартовали с "Виктории".

14.

— Ты меня игнорируешь? — этот вопрос задала майор Коуди, когда сидела перед капитаном Адамсом в его кабинете.

— С чего это ты взяла?

— С того что ты ничего мне рассказываешь...

Рэйчел прервал сигнал внешнего вызова. Адамс нажал "ответить". На экране появился генерал Джеймс Эллиот.

"Добрый день, капитан Адамс", — начал он.

— Здравие желаю, сэр. Что-то случилось?

"Да. Ты же знаешь, что я просто так не звоню. Ты не один?"

— Да, со мной майор Коуди.

"Замечательно, поверни меня к ней".

Адамс повернул экран в сторону Рэйчел, так чтобы генерал ее увидел.

— Здравствуйте, сэр, — поприветствовала она.

"Майор, моя новость адресована вам. Ваша миссия на "Виктории" завершена, вам предписывается немедленно вернуться в штаб Звездной Гвардии".

Коуди тревожно бросила взгляд на Джека. Генерал продолжал:

"Приказом от 25 декабря вы получаете повышение до подполковника и назначаетесь начальником отдела в дипломатическом корпусе. Поздравляю вас, подполковник Коуди", — улыбнулся Эллиот.

— Спасибо, сэр, — невесело ответила Рэйчел — Служу Земному Альянсу.

"Хорошо. Поверни меня обратно, Джек".

Адамс развернул экран к себе.

— Я не могу понять. Вы пришлете кого-то другого на должность представителя Альянса? — спросил капитан.

"Нет, Джек. Представлять Альянс будешь ты. Штаб посчитал, что ты справишься с этим. Это всё" — произнес генерал, и тут на экране появилась надпись: "Перезвони когда будешь один".

— До свидания, сэр, — ответил Адамс, кивнув генералу.

Физиономия Эллиота пропала с экрана.

Джек взглянул на Рэйчел.

— Нам опять нужно расстаться, — с горечью сказала она.

— Такова наша работа...

Дверной звонок.

— Войдите!

Дверь открылась, и в кабинет вошел измученный Галлиер.

— Здравствуйте, капитан, — он увидел Коуди — Майор.

— Господи, Галлиер, что с вами? — спросила Рэйчел.

— Это долгая история, — он протянул руку — Можно мне присесть?

— Да-да, — Коуди уступила место креллу — Я еще зайду, Джек.

Адамс кивнул подполковнику и она удалилась.

— Галлиер, мы вас потеряли. Вы снова исследовали свои чертоги разума?

— Да. В этот раз мне пришлось тяжело, — он посмотрел на Адамса — Мне нужно вам сказать...

— Говорите, Галлиер.

— Сегодня мне сообщили. Меня отзывают на Креллон. У нас внутренние проблемы. После конфликта с райлонцами обострились противоречия между крелльскими военными. Я должен быть дома.

— Вы не первый, — ответил Адамс и поймал непонимающий взгляд Галлиера — Майора Коуди тоже отзывают.

Крелл кивнул.

— Я отправлюсь через три дня, когда мне станет лучше, — Редмор поднялся.

— Я думал, вы встретите новый год с нами, — сказал Адамс, и крелл остановился.

— Бессмысленный земной праздник по поводу смены календаря?

— Да. Я приготовил вам подарок. Может, отправитесь позже?

Галлиер повернулся к капитану.

— Ваша взяла. Я полечу через семь суток.

Он пошел к двери.

— Мне будет вас не хватать, Галлиер, — произнес вслед Адамс.

— А мне вас, Джек...

15.

Два истребителя не так далеко отлетели от станции, их двигатели готовились к набору подпространственной скорости.

Кайден запустил процедуру ускорения, когда она подойдет к концу, то вокруг истребителя образуется мощное электростатическое поле, которое будет расширять пространство позади корабля, и сжимать спереди.

Кайден услышал голос Миры в динамике:

"Джон, ты уверен, что мы не заденем капсулу подпространственной волной".

— И что, ты предлагаешь лететь на досветовой скорости? И сколько продлиться этот полет? Месяцев пять?

"Не ворчи, Джон" — обиделась девушка — "Я просто хотела сказать, что стоит быть аккуратней".

— По-другому я не летаю, детка, — ответил Кайден, и Мира улыбнулась.

"У меня всё готово".

— Тогда вперед! — Джон передвинул рычаг до упора.

На мониторе компьютера было число "14000" — именно таков был максимальный фактор искривления у Z-12 (истребитель Миры мог разогнаться до 16000).

Звезды стали искажаться и концентрироваться в центре, пока окончательно не оформились в ярко мерцающий эллипс.

— Итак, скорость 14К, время в пути два с половиной часа.

"О чем поболтаем?" — спросила Ларсен, когда их скорости уровнялись, и они стали лететь в общем подпространственном пузыре.

— Не знаю. Предлагай.

"Расскажи поподробней, что с тобой приключилось утром на задании?"

Кайден глубоко вздохнул и рассказал Мире всё...

16.

Через некоторое время после ухода Галлиера, Джек Адамс связался с генералом Эллиотом.

На экране появилась надпись "секретный канал" и следом лицо Джеймса Эллиота.

— Вы хотели что-то обсудить, генерал?

"Да, Джек. Это касается Рэйчел. Твоя информация подтвердилась, Коуди работает на наших противников. Поэтому я подписал приказ о ее переводе".

— Я это понял. Вы смогли выследить нашего информатора?

Генерал отрицательно замотал головой:

"Нет. Он не оставил никаких следов. Я могу сказать только одно — этот Гудман — очень влиятельный человек, возможно член высшего командования Гвардии".

— Он ведь наш друг? — не совсем уверенно проговорил Адамс — Если бы не он, то станция была бы под контролем террористов, а мы все были бы мертвы.

"Я бы не стал делать поспешные выводы. Очевидно одно — внутри Гвардии нам противостоит мощнейший заговор, как-то связанный с "Викторией". Мы не знаем целей наших врагов — это самое опасное. Пока невозможно проследить, что ими движет. Понятно только то, что игра ведется против интересов Земли".

— Что вы намериваетесь делать?

"Пока нужно выжидать, Джек. После смещения Коуди, они должны сделать следующий шаг..."

17.

Кайден немного не рассчитал и волна всё же задела капсулу, но она не потеряла курс и продолжала медленно лететь в сторону "Виктории".

— Это называется "аккуратно"?! Джон, я же просила! — громко говорила лейтенант Ларсен, когда они приблизились к инопланетной капсуле.

"Теперь ты ворчишь. Что ей сделается!? Она даже не шелохнулась!" — отвечал Кайден.

Истребители подходили на расстояние необходимое для фиксации силового луча.

"Нужно ее просканировать", — произнес Джон и ввел команду в компьютер.

— Она как будто деревянная, — произнесла Мира. На ее экране были видны узоры на черной обшивке маленького корабля.

"Да, как обугленная деревяшка", — согласился Кайден — "Никаких стыков, швов, окон, дверей. Ничего. Как мы в него попадем?"

Послышался сигнал завершения сканирования.

— Что там?

"Вижу био-сигнал. Он слабый, но стабильный".

— Похоже на стазис-камеру, — произнесла Мира и в эту же секунду ее консоль подала сигнал, что уже можно захватить корабль силовым лучом. Она тут же его активировала. Синее свечение вырвалось из Z-16 Ларсен, и теперь инопланетный корабль во власти ее истребителя.

"Сто процентов — капитан отправит его на карантин".

— Не важно. Мне не терпится открыть его, — девушка начала разгон — Не отставай.

Ее истребитель преодолел световой барьер, а следом и машина Кайдена...

18.

"Я собираюсь посетить вас в начале следующего года. Мы проведем совещание у вас по поводу нашей ситуации" — генерал стал говорить неопределенными фразами, очевидно, он не доверял даже "секретному каналу".

— Хорошо, мы будем вас ждать, — ответил Адамс.

Эллиот кивнул, и его лицо пропало с экрана. Джек остался один.

"Что же за чертовщина происходит вокруг" — подумал он. Джеку всегда казалось, что Звездная Гвардия — это самая надежная организация, она была создана, чтобы блюсти интересы Земли. И что же сейчас получается?

"Инопланетчики, земные националисты, гвардейская служба безопасности, Коуди! Кто еще? Гудман упоминал, что на станции много шпионов. Про кого мы еще не знаем? А этот Гудман! Кто он? Друг? Враг? Что-то среднее? Ничего не ясно".

Вдруг его мысли куда-то делись. Будто кто-то их отключил. Лицо Джека Адамс преобразилось — напряженные черты лица смягчились, рот расплылся в тупой улыбке. Всё это произошло резко как по мановению волшебной палочки.

Послышался звонок коммуникатора.

— Слушаю.

"Сэр", — на связи был Ньюман — "Мы фиксируем истребители старших лейтенантов Кайдена и Ларсен. Они везут с собой неизвестный объект".

— Я сейчас буду, офицер, — ответил Адамс и поднялся с кресла.

Пять шагов и он в рубке.

Капитан взглянул на Ньюмана, он кивнул на экран и через несколько секунд из подпространства вышли два истребителя. Один из них тащил на силовом луче небольшой объект черного цвета.

— Связь, — приказал Адамс, и оператор тут же принялся за дело.

"Капитан, вот и мы", — воскликнула Мира Ларсен из динамика.

— Вы сканировали объект?

"Так точно, сэр", — отозвался Кайден — "Внутри одно живое существо".

— Садите его в ангаре 17, — Адамс обратился к оператору — Объявите там карантин.

— Есть, сэр.

— Нужно поскорее его вскрыть, — улыбаясь, произнес Адамс, глядя на то, как два истребителя приближаются к станции.

19.

Галлиер шел в кафе на био-палубе, чтобы поесть и немного развеяться. Он встал на платформу лифта-телепорта и уже собирался отдать приказ, как вдруг его виски вспыхнули от острой боли. Он упал на колени. Перед глазами проносятся воспоминания:

Крелл лежал на полу мостика "Виктории". На экране виднелись яркие всполохи — это станция уничтожала крелльские шаттлы. Мысль: "Они проникли сюда". Слышались стоны живых креллов на полу. Звук телепортации. Шаги… Галлиер почувствовал, как его кто-то схватил за плечо и резко перевернул.

Над ним склонилась фигура. Он ничего не может разглядеть — лампа дневного света бьет в глаза. Фигура гуманоида. Высокий, более двух метров, может даже три. Длинные руки почти до колен. Лицо невозможно разглядеть, но Галлиер знал одно — существо смотрит на него. Оно оглянулось в сторону платформы телепорта — там другие — такие же существа.

И в этот момент все (включая креллов) поворачивают головы к экрану. Огромные черные глаза уставились на них. На мостике воцарилась тишина. Незваные пришельцы, стоявшие над Галлиером, нервно переглянулись — вероятно, они также не понимали что происходит. Существо за бортом подплыло ближе. Что же это такое? Дьявольская космическая рыбина.

Креллы вновь подняли вой. Галлиер Редмор видел всё. Тело командира Шогуна проваливалось сквозь пол. Один из крелльских офицеров бился головой о консоль компьютера. Двое вышибли себе мозги. Весь мостик был в малиновой крови креллов.

У самого Галлиера же возникали образы. Его разум воспринял это так — гигантская ладонь опускается на него. Он беспомощен, он не знает, как сопротивляться этому...

Вспышка света вернула крелла в реальность. Галлиер лежал на постели.

— С вами всё в порядке? — он услышал женский голос.

Редмор моргнул и повернул голову. Медотсек. На кресле за столом сидел Валентай и что-то писал за консолью компьютера. Рядом с креллом стояла медсестра Томсон.

— Я… извините… — начал говорить Галлиер, но слова не шли в голову.

— Доктор, подойдите, он очнулся! — громко сказала Харли Томсон, и Теодор отвлекся от компьютера и подошел к кровати крелла.

— Командор, моя медсестра обнаружила вас на платформе жилого сектора, — проговорил доктор — Что с вами?

Галлиер закашлялся и произнес:

— Вы же доктор, вот и скажите.

— Ваш мозг поврежден, Галлиер. Я не знаю, как это исправить и можно ли это исправить. Мне нужно знать, что было причиной.

— Доктор, я, конечно, понимаю, что вы хотите загладить вину перед креллами, вылечив меня...

— Вздор! — нервно выпалил доктор — Вас притащила сюда моя медсестра! Я буду лечить вас, как бы я к вам не относился, потому что я врач!

— У вас не получиться, — тихо продолжил Галлиер — Никто не сможет меня вылечить. Это рана в моем разуме, она никогда не затянется и не перестанет кровоточить.

— Не нужно нести этот бред. У вас неврологическое заболевание. За неделю вы потеряли, быть может, два десятка килограмм, за это же время вы постарели почти на тридцать лет.

Вдруг Галлиер изменился в лице.

— Сколько я пролежал здесь? — его голос хрипел.

— Часов семь, может восемь.

— Приступ случился не просто так. Что-то произошло и происходит до сих пор.

— Доктор, — Харли повала Валентая — Сканирование инопланетной капсулы завершено. Опасных газов и иных веществ не обнаружено.

Валентай кивнул:

— Сообщи Таггерту, что они могут ее вскрывать. Только пусть не забудут защитные костюмы. На всякий случай.

— Да, доктор, — Харли отошла к консоли компьютера.

— Инопланетная капсула? — сказал Галлиер, взглянув на Теодора.

— Да, Мира и Джон нашли ее неподалеку от станции. Говорят ее обшивка такая же, как у органического корабля, который напал на вас в начале года.

— Зачем ее вскрывать? Зачем ее вообще привезли сюда? — спросил крелл, и Валентай на секунду замер.

Если эта капсула принадлежит враждебной расе, то зачем они привезли ее на борт? Это ведь вполне может быть ловушкой.

— Я не знаю, — ошарашено ответил доктор — Командор, до того как вы спросили я был уверен, что ничего страшного не будет, но сейчас...

— Капитан Адамс! — громко проговорил Галлиер и сильно закашлялся.

Доктор сию же секунду вызвал его по коммуникатору.

— Джек, не вскрывайте капсулу!

"В чем дело, доктор. Техники уже принялись за работу".

— Просто остановитесь, прошу, — Тед услышал громкий звук по ту сторону — Джек, ты тоже там?

"Да. Этот объект — он прекрасен. Приди, посмотри", — связь прервалась.

— Идемте со мной, Галлиер, — позвал Валентай, схватив со стола пистолет.

Они вместе с креллом поспешили в техносектор.

20.

Галлиер и Валентай телепортировались в ангар 17. Перед воротами ангара стоял небольшой угольно-черный корабль (не больше пяти метров в длину, трех с половиной — в высоту и ширину). Техники резали его обшивку, а капитан Адамс вместе с Мирой Ларсен стояли в стороне. Свет был приглушен.

— Джек, остановите это! — кричал Валентай — Это может быть ловушкой.

— Брось, Тед. Ца'ко'ра не причинит нам зла, — усмехнулся Адамс, его поддержала Ларсен.

— Что еще за Цакора? — произнес доктор и тут он внимательно посмотрел в глаза Джеку и Мире. Абсолютно стеклянные — не живые. На лицах глупые улыбки.

— Доктор, мне кажется, что это бесполезно, — тихо говорил Галлиер.

— Так вы встретите Ца'ко'ру? — спросил капитан.

Валентай кивнул.

— Да, Джек. Сейчас встретим, — медленно говорил он. Адамс и Ларсен повернулись к капсуле, а доктор положил руку на плазменный пистолет в кобуре на поясе.

Техники закончили резать черное "дерево" и часть стенки корабля рухнула. Из прорезанного отверстия повеял сладковатый аромат.

Адамс махнул рукой бойцам службы безопасности, и они проникли в капсулу. Через пару минут шестеро бойцов вынесли прямоугольный прозрачный ящик, похожий на гроб, они несли его с трудом и поставили на пол.

Сложив длинные руки на груди, словно покойник лежал инопланетянин — ростом около трех метров, у него была вытянутая голова и мощная шея. Лицо необычное — не видно ни носа, ни рта — возможно, что это и не лицо вовсе, а маска. Существо спало, и капитан Адамс намеревался пробудить его ото сна...