Богодьявол

После долгих лет беснования на дьявола снизошло успокоение, и он снял чёрный плащ. Свои рога он повесил на стену над пылающим камином, а хвост оторвал и поместил в банку, заполнив её водой. Красное тело своё он отмыл под водопадом одной из райских трущоб. Дьявол побледнел, стала видна щетина, как у человека, и мышцы расслабились. Глаза его обернулись чистыми внемлющими. Но дьявол оставался дьяволом для всех остальных. Теперь его путали с фермером — до тех пор, пока он не начинал говорить; свой жуткий голос ему не под силу было исправить.

Жизнь на земле изменилась в лучшую сторону. Люди более не желали навечно забываться в своих снах, потому что реальность приобрела их красоту; писатели останавливались на грани самоубийства и, ослеплённые, садились за новые романы; животные приручались без труда, даже дикие, живущие в лесах; небеса воспевались художниками целостно и по-голубому; зимой снег блестел розовым светом, а летом трава шелестела очищенными ветрами; озоновый слой окреп; исчезли тропинки, ведущие к болотам, и сотни птиц меняли направление над городами, не боясь быть застреленными; прошлое аккуратно фотографировали и вставляли в рамку; настоящее наряжали платьями и бусами; будущее отпускали с цепей, давая ему взглянуть на день.

Дьявол расхаживал по истинно задуманному богом миру, пил фруктовый сок и ел фруктовую мякоть. На него никто не оборачивался. Все были заняты своими семьями, друзьями, положениями. И как-то становилось ему не по себе. Хотя злоба ушла, что-то осталось с ним внутри. Он щупал стены ада. Нет, не слышны вопли. С недавнего времени преисподняя опустела, как вена мертвеца, и дьяволу было одиноко вечерами. Он уволил чертей, затем отдал в хорошие руки демонов. Не чувствуя искушения, он перестал искушать и других. Так излечились души от потребности в лекарствах. Забыли про смертный одр. Матери возвращались из больничных палат к своим сыновьям.

«Зажили, — думал дьявол. — Я был причиной всех бед».

Возможно, это продолжалось бы вплоть до восстановления бессмертия. Однако в один день к дьяволу пришёл взволнованный бог.

— Что же ты сделал? — говорил он. — Тебе не следовало распускать свои руки.

— О чём ты? — удивлялся дьявол.

Бог показывал земной шар.

— От меня отреклись церкви. Люди никогда не вспоминают обо мне, не молятся мне. Ведь они уверены, что их ждёт помилование. Они не ведают греха.

— Я не виновен, — отвечал дьявол жутким голосом. — Я всего лишь успокоился.

— Но ты повлёк.

Бог зарыдал. Бледный дьявол обнял его.

— И потом, — всхлипывал бог, — с кем мне бороться отныне? Ради кого я искупил смерть?

— Эти люди не касаются нас, боже.

Бог отошёл и взмахнул рукой. Тысячелетия закружились над их головами, убегая вспять.

Он приблизил своё лицо над сплошным океаном. По нему плыл ковчег.

Бог поднёс палец и окунул ковчег на дно.