Глава 1

Вторник, 26 августа

12:15

Моя жизнь всегда была вполне насыщенной. Я была ребенком, который очень рано вырос. Не помню своего детства, лишь то, как приемные родители забрали меня из жуткого места. Несмотря на это, я чувствовала себя одинокой. Всю свою жизнь.

Не думайте, я всегда любила своих родителей и была благодарна им за то, что я имею сейчас: хорошее образование, дом, в который я всегда могу вернуться, любовь и поддержку.

Поэтому я задам вам первый вопрос: Всегда ли вы помогаете людям?

Я стояла у стены в коридоре колледжа, когда все остальные насмехались над парнем, который «случайно» обронил свои бумажки. Я говорю «случайно» потому, что его толкнул один очень мега-крутой Пижон, но про него расскажу чуть позже.

Парнишка как-то лихорадочно пытался собрать все воедино, но его тщетные попытки обрушивались глупым смехом со стороны остальных. Мне было так противно от этого. Эти жалкие студенты, которые смеются над другими лишь для того, чтобы самим не оказаться на его месте.

Я была счастлива и даже немного горда за то, что выросла не такой. В подростковом возрасте я всегда старалась оставаться обычной девочкой, потому что для людей существуют всегда две жертвы: слишком тихие и слишком известные.

Когда толпа разошлась, я подошла к парнишке, присела на корточки и помогла собрать листки.

— Держи.

Он посмотрел на меня таким взглядом, словно говорил: «Уходи отсюда, они не должны увидеть тебя со мной». Такое чувство, как будто он хотел меня пристыдить. На самом деле, я не видела ничего плохо в том, чтобы кому-то помочь. Даже если это человек, которого все призирают.

Парнишка встал и ушел быстрее, чем я могла ожидать. Я — мексиканка и, следовательно, была дружелюбной. Некоторые люди думают, что все связанное с Мексикой это — оружие, мафиози и прочие синонимы. Похоже, что мои биологические родители не были мексиканцами, по крайней мере, один из них. Это можно было заметить по моей нестандартной внешности. Я была светловолосой, но с карими глазами, лицо было больше европейским или славянским, но цвет кожи компенсировал это. В общем, меня не сильно дискриминировали по этому поводу.

Я встала с корточек и в этот самый момент встретилась взглядом с тем человеком, которого старалась избежать всеми силами. Мне была известна эта концепция, где известный мальчик обращает внимание на, так сказать, «замухрышку». Да, мне было настолько нечем заняться, что я перечитала почти все современные романы. Поэтому я не люблю шумные компаний или вот такие вот ситуации.

Знакомьтесь: это Пижон, или как его зовут в реальной жизни — Хантер Конор Шервуд. Звучит как перекличка у чирлидеров, не правда ли? Я много чего слышала о нем в разговорах каких-то девочек, пока отсиживалась в туалете. Не спрашивайте, почему. Так вот, каждая, абсолютно каждая девушка знает о нем. Я слышала про него всего неделю, но сколько! Видимо, этот парень тот еще мудак.

Итак, что я о нем знаю? Цитирую: «Его пресс настолько тверд, что я сначала подумала, будто это вовсе не пресс. Если ты понимаешь, о чем я. Хахаха»; «Ты всматривалась в его глаза? Это идеально сочетание зеленого чая и шоколада»; «Мне кажется, его денег хватило бы настолько, чтобы купить домик на каком-нибудь островке»; «Я его хочу»; «Он такой козел!».

И, поверьте, это еще самая малость.

На самом деле, если смотреть на него не сквозь пелену денег и статус, то можно заметить, что он довольно-таки обычный. Но сейчас, когда он смотрел на меня, мне казалось, будто на меня смотрит змея, которая ждет момента, чтобы напасать. Именно этого я и боялась — быть замеченной.

Хантер стоял полубоком ко мне и словно думал, как мне насолить. Нет, бред. Надо перестать читать романы.

Мое сердцебиение почти остановилось, когда он пошел в мою сторону. Уходи, уходи. Интересно, кому я сейчас это сказала? Я знаю, чем это сейчас кончится. Он скажет что-то непристойное, чтобы мое дыхание участилось, а ноги становились ватными. Я в ответ должна что-то промямлить или ответить настолько глупо, что позднее мне станет стыдно.

И вот, он стоит примерно в трех метрах от меня. Без понятия, куда я смотрела в этот момент. Словно на него и в то же время сквозь. Его глаза не были зеленым чаем с шоколадом. Это был лес, в котором деревья имели темную листву, а стволы были темно-коричневыми, и солнце словно просвечивало через все это. Волосы были похожи на мои.

Меня словно передернуло внутри. Я не стану поддаваться этой картинке и обычному сюжету.

Моргнув, я осознала, что его уже нет, а в руках было что-то тяжелое. Яблоко. Красное и такое сочное, что его хотелось съесть. По-видимому, он дал его мне, пока я находилась в апатии. Позор! Он наверняка заметил, как я на него пялилась.

Я оглянулась по сторонам. Хорошо, что в коридоре почти никого не было. Только парочка влюбленных стояла в углу, и какая-то девочка разговаривала по телефону в другом конце коридора. Скорее всего, было начало пары, которое я грандиозно пропустила. Хорошо, что сейчас была пара у мистера Би, который, как я заметила за недолгое время, любит опаздывать на 15-20 минут.

Положив яблоко на подоконник, я отправилась в туалет. Там, кроме меня, были еще две девушки, которые прихорашивались у зеркала. Я встала у самой дальней раковины и начала мыть руки.

— Смотри, что у меня есть, — похвасталась одна другой.

И тут я увидела нечто ужасное. Яблоко! Только мое было красным, а у нее фрукт выглядел ядовито-зеленым, такого противного оттенка, впрочем, как и сама девушка.

— Хантер подарил сегодня. У меня есть шанс вырваться вперед, — ухмыльнулась первая.

Вторая округлила глаза настолько, что мне казалось, они выпадут из орбит.

— Как ты его достала? — с неким восхищением спросила вторая. Что, интересно, такого особенного в этих яблоках?

— Для этого нужно иметь обаяние и привлекательную внешность, — ее голос был настолько высокомерным, что меня чуть не стошнило в раковину (извините). — Не волнуйся, я возьму тебя со мной. Девочки говорили мне, что обладатели заветных яблочек могут привести с собой кого угодно.

Все то время, пока они болтали, я с неимоверным усилием натирала руки. Первая взяла свою сумочку и ушла. Я подождала, пока дверь захлопнется, и потом обратилась ко второй:

— Можно спросить у тебя?

Она повернулась, словно только что заметила, что я вообще существую.

— Что?

— Какая особенность у этих яблок?

Эта девушка посмотрела на меня так, как будто я спросила, сколько будет дважды два. Ее взгляд прошелся по моей внешности, что меня, конечно же, немного смутило. Она вновь отвернулась к зеркалу.

— Девушка, которая получит яблоко от Хантера или его друзей, автоматически попадает в список гостей ежегодной вечеринки Братства, но тебе, — она вздохнула, — это не светит.

Она развернулась и уже шла к выходу, когда я сказала то, после чего она замерла.

— Он дал мне красное яблоко.

Когда девушка обернулась, я увидела ее лицо, полное шока и негодования. Неужели я настолько уродлива?

— Ты врешь!

— Как я могу врать, если даже не знала, что они значат, — я развела руками.

— Покажи, — сказала она, словно бросала вызов. — Покажи, что у тебя именно красное.

— Оно лежит на подоконнике в коридоре, но что…

— Что ты сделала?! Ты оставила красное яблоко от Хантера в коридоре?

— Ну, да. Да что все это вообще значит? — не понимаю, что за паника.

— Эх, первокурсницы, — она закатила глаза. — Ты — избранная. Девушки хотят получить от Хантера именно красное яблоко. Это говорит о твоей значимости. Что ты сделала, чтобы его получить?

— Н-н-ничего. Честно.

Она не поверила мне. Также, как и я себе.

— Может быть, он дал его тебе, потому что ты выглядела жалкой. В общем, не важно. Забудь этот разговор. Пока.

Дверь хлопнула во второй раз. Я осталась стоять в полном недоумении. Что за бред: я особенная? Особенная потому, что помогла ботанику, которого толкнул сам Хантер? Это ему понравилось? Что ж, тогда мне противно от этого.

Когда я вышла из туалета и прошла через тот самый коридор, то увидела, что яблока уже нет. Видимо, эта девчонка его забрала. Ну и пусть. Может, она не так часто чувствовала себя «особенной». На самом деле, мне плевать, я просто не хочу впутываться в такие истории.

Я отправилась на пары, и все, наконец, пошло своим чередом.