"Салфетки - 372". Голосование.

Скамер на балу

Мимикрия … самый главный конёк Мими, как она себя представляла.

Выросшая в трущобах города, среди нищеты и крыс, она имела талант актрисы, тончайшее чутьё к человеческим настроениям. Это позволяло ей уходить от всех опасностей, но и не только. Иногда подыгрывая, она умудрялась получить от сердобольных людей всё необходимое для выживания, даже не прося об этом.

Хорошая внешность ей в этом так же была на руку, пройдя не простую школу жизни, она разбиралась в людях на столько, что по одежде, мимике, голосу, могла предугадать их действия, желания, мысли.

Её актёрский талант и острый ум открывали ей двери самых разных домов, где она всегда безупречно вписывалась в любое общество.

Талант, да, она играла то, что они ожидали увидеть, но ещё и азарт.

Возможно, ей бы понравились шахматы, но игра ей была неизвестна, она играла с людьми, предугадать их действия и в конце обирая как липку.

Сегодня она чувствовала, что это её коронный номер — самый престижный дом города звал на бал.

На балу за спиной сразу же с её появлением начались перешептывания завистливых дам, которые принимали её за невинную, наивную и немного смущённую девушку, чуть ли не впервые посетившую бал. Эта роль всегда приносила максимальную добычу, так было и сегодня. Он, сын голубых кровей этого дома, уже идёт к ней, добыча клюнула…

Попаданка

Чтобы отмахнуться от своего двойника, Алиса добросовестно причесала волосы и не пожалела шпилек.

Вдруг ее отражение преобразилось. Из зазеркалья смотрел двойник, одетый в алое платье.

— Почему я не принцесса? — вздохнула Алиса, завидуя.

Зеркало отразило бесконечную вселенную. Среди всех ярчайших звезд Алиса увидела космического монстра: нейтронная звезда вспыхнула в космосе, как мириады солнц. Выбросила столько же энергии желания, сколько миллиард солнц – и произошло это за доли секунды. Исполнив одно желание смертной души.

Алиса опомниться не успела, как уже стояла посреди бала. Одетая в бархатное, алого цвета платье с алым бантом. В ее сознание хлынул поток воспоминаний и образов. Сейчас, так же был 2040 год, но было и отличие. Этот мир пошёл по другому пути развития.

Мир фэнтези-стимпанк, альтернативный вариант развития человечества, в совершенстве освоившего оккультные науки и технологии паровых машин, с выраженной общей стилизацией под эпоху викторианской Англии.

Мир, где теория общего эфира заменила теорию Эйнштейна. Где переплелись магия с технологией. Где драконы, вампиры и ведьмы были не мифами, а реальностью.

В этом мире Алиса стала принцессой. Она должна была выйти замуж за 900-го Императора вампиров.

— Фу, какая гадость, — отвращение пробрало Алису. — Ни за что!

— Разрешите вас пригласить на танец, — протянул руку Император.

В сознании снова всплыло воспоминания. Это тот самый Император? Но он молод и красив. Почему же она испытала отвращение?

Казалось, пара закружились в танце ветра.

— Вы меня не укусите? — спросила Алиса.

— У меня прививка.

— От бешенства?

Улыбнувшись в ответ, он ответил:

— Вы перечитали книжек. Достаточно одной прививки, чтобы не мучила жажда.

— Но разве вы никогда в жизни не пили кровь? — изумилась Алиса.

— Нет, мы же не звери. Есть отступники, которые высушивают невинных, ради увеличения собственной силы. Но мы не они.

Но вот музыка закончилась, раздались громкие аплодисменты Императору и принцессе.

Алиса, не задумываясь, взяла с подноса два бокала с шампанским, один вручила Императору:

— За нас, — снова на неё нахлынула волна воспоминаний.

Когда ей было пять лет, на её глазах вампир загрыз отца. И с тех самых пор она решила стереть эту гниль с лица земли. Потом она вступила в Святое Братство человечества. Они уничтожали всякую нечисть. Но для всего мира это была группа фанатиков и террористов.

— Стой! — Алиса выбила из руки Императора бокал с ядом. Она должна была отравить Императора вампиров.

Алиса и Император стояли в темноте, сотни окон её воспоминаний окружали их.

— Не бойся, — успокаивающе произнес Император. — Мы в твоем сознании. Я заметил — ты изменилась, но теперь я вижу. Ты другая Алиса. Из другого мира. Твой мир уникален и удивителен.

— Что будет со мной?

— Ничего. В бокале не было яда.

— Не было? Но я…

— Да, — перебил Император. — Другой Алисе сказали, что в бокале яд, но это было зелье жажды. Я убил бы послов, знать. Войны было бы не избежать. Но теперь фанатики будут схвачены.

— А я?

— Ты спасла этот мир. Если пожелаешь, станешь моей императрицей.

— Я жуткая собственница.

— У нас вампиров можно выбрать только одну спутницу. На веки вечные.

— Я подумаю.

Музыка снова заиграла, и как ни в чем не бывало, молодая пара снова закружились в танце.

— Девушка, пойдемте танцевать?

Милана увидела протянутую мужскую руку в странной перчатке. И вообще, мужчина был одет необычно. «Явно не в наших бутиках одевался». Милана смутилась и забыла про подружек, Аленку и Каринку, с которыми обсуждала возможное выгодное замужество Карины. Милана хотела узнать подробности, да не успела.

Она не видела, как от удивления Алена прижала ладонь ко рту, а лицо Карины исказилось ненавистью.

Во время танца незнакомец спросил:

— Это ваши подруги?

— Да.

— Уверены?

Милана удивилась.

— В чем?

— Что они подруги?

— Мы с ними в один класс элитной школы ходили.

— Давно закончили школу?

— Год назад.

— Учитесь в институте?

Милана замялась. Она, в отличие от подруг, не училась. Отец и его знакомые были богаты. Зачем же ей, красавице, учиться, если можно выгодно выйти замуж?

Кстати!

— А вы кто? — спросила Милана незнакомца.

— Я? Человек.

— Ну вы же поняли?

— Ваш отец — владелец этого дома?

— Да. Мы каждый год устраиваем благотворительные приемы.Так кто вы?

— Скажем так: я попал сюда случайно. Я не ровня вам и вашему отцу.

Милана, которая уже начала было испытывать симпатию к мужчине, вдруг осеклась. Позвольте: а как этот плебей посмел ее пригласить-то?

Она высокомерно спросила:

— И как же вы сюда попали? Здесь посторонних не бывает!

Мужчина усмехнулся:

— А я курьер. Приехал сюда с доставкой и остался. Из вашего теплого дома меня не выгоняют.

Теперь Милана жалела, что пошла танцевать. Как она объяснит подругам, что за талию ее хватал курьер?

Девушка хотела сказать, что танец окончен, но незнакомец опередил:

— Я понимаю. Негоже вам со мной танцевать. Но уж давайте дотанцуем.

— Ну ладно.

— Так вы учитесь?

Почему этот мужлан задает ей вопросы? Она решила поставить его на место:

— Зачем? Мне стать курьером не грозит.

— Учатся, чтобы быть знающими и не пустыми людьми.

— Я и так не пустая. Мне все говорят, что со мной интересно.

— Все — это кто?

— Все мои знакомые! Богатые и уважаемые люди, между прочим.

— А! Так я хотел узнать: вы уверены, что те девушки вам подруги?

— Вы задаете дурацкие вопросы! Да, подруги!

— Не уверен. Как они смотрели на вас, когда я приглашал вас танцевать!

— И как?

— Они вам завидовали. Очень злобно завидовали.

— Есть чему завидовать!- фыркнула Милана.

Песня кончилась. Девушка слегка кивнула мужчине и пошла к девчонкам.

Алена и Карина смотрели на нее как-то странно. «Наверняка знают, что я танцевала с прислугой». Милане стало стыдно.

— Ну ты даешь, — злобно сказала Карина.

— Что?

— Ничего. Всем-то до тебя дело есть! Местная красотка, тоже мне!

Милане стало совсем плохо. Намеки на то, что она готова пойти с первым встречным, вывели ее из себя.

— Ну и что? Да, я потанцевала с этим мужиком! Да, у него нет бизнеса, как у моего отца или у ваших родителей. Но сегодня маскарад. На маскараде все можно.

… Странно, но за праздничным столом этот мужик почему-то был, а подружки, наоборот, пропали. Девушка перестала что-либо понимать.

Поздним вечером Милана впорхнула в кабинет отца. К ее изумлению, там сидел этот танцор. Он пил кофе, а отец ему что-то показывал на планшете.

— Папа, этот курьер еще долго будет здесь сидеть? Мне надо с тобой поговорить! — Милана брезгливо сморщила носик.

Отец метнул на нее растерянный взгляд, а курьер усмехнулся.

— Простите, — пробормотал отец и вытолкнул дочь за дверь. — Какой курьер? Ты в своем уме?

— Это курьер. Он мне сам сказал, когда мы танцевали!

Отец схватился за голову и тихо застонал.

— Какая ж ты дура у меня! Хоть бы учиться пошла, книжки умные бы почитала! Логику включи! Ты не видишь, что его костюм стоит больше, чем наш вертолет?! Он ведь решил вложиться в мой бизнес! Это был бы мой самый выгодный инвестор! И еще он хочет найти молоденькую жену. Поначалу думал жениться на твоей Карине! А потом ему приглянулась ты! А ты, дура, все портишь!

— Да уж…- вдруг раздался голос «курьера». — Милана, деточка, папа прав, вам надо учиться. А то вы навсегда останетесь тупой. Вы, например, знаете о бесконечности чисел?

Милана чуть не плакала. А тот продолжал ей втолковывать:

— Не ровня — это не всегда меньше.

— Какая «неровня»? — Милана подзабыла разговор во время танца.

— Я сказал вам, что не ровня вашему отцу. Вам не пришло в голову, что я гораздо богаче его?

Отец отвернулся от дочери. На его лице читалось какое-то обреченное безразличие.

— Игорь! Погодите! — окликнул отца танцор. — В ваш бизнес я вложусь.Но жениться на вашей дочери не буду. Надо бы к третьей девушке присмотреться. Вдруг не дура?

А в это время Карина плакала злыми слезами и проклинала Милану. Алена задумчиво утешала ее.

Эстель считалась красавицей и прекрасно об этом знала. Её подруга, голубоглазая блондинка Рузана тоже была хорошенькой и к тому же, доброй. Но вот третья подруга Марла не отличалась привлекательной внешностью, зато изучала чёрную магию и гордо называла себя ведьмой. Что ж, каждый вбирает свою дорогу.

Оказавшись на королевском балу, подружки сначала обсуждали наряды и гостей, а потом внезапно смолкли.

С первыми звуками вальса к Эстель подошёл сам принц Дениэл и протянул ей руку в перчатке:

— Прекрасная незнакомка, окажите мне честь.

Приглашение оказалось таким неожиданным, что Эстель смутилась. Принц слыл нелюдимом и, имея кучу поклонниц, никого не выделял и не искал невесту. Говорят, даже король не мог повлиять на строптивого отпрыска, чем был сильно удручён.

Эстель медленно присела в реверансе, а затем, приблизившись, протянула принцу руку.

Ей очень хотелось танцевать, и они стали первой парой в этом вальсе. Медленно кружась, Эстель заметила, как радостно улыбается Рузана, танцуя с незнакомым молодым аристократом. Марлу снова никто не пригласил, и лицо её стало ещё некрасивее и злее.

Только Эстель быстро обо всём забыла, принц вёл её в танце уверенно и умело, вальс кружил голову. Сколько же сплетен будет после этого бала! Пусть сплетничают, принц Дениэл пригласил её, и Эстель получит всё возможное удовольствие от вальса.

— Вы чудесно вальсируете, — прервал её мысли принц. – И теперь мне хочется узнать ваше имя.

— Эстель, — подняла на него взгляд девушка. – Княжна Эстель Флорокорская.

— Эти титулы мешают, Вы не находите? – улыбнулся принц. – Мне было бы приятно, если бы Вы называли меня просто Дениэл.

— Но как можно? – ресницы Эстель затрепетали. – Вы принц!

— И одно из преимуществ быть принцем — я делаю, что хочу. Хочу, чтобы прекрасная Эстель Флорокорская называла меня по имени. Да, Флорокория чудесная провинция, у меня там есть летняя резиденция. Могу ли я пригласить Вас ко мне погостить? Разумеется, с вашими подругами и целой свитой моих друзей и слуг.

— Разве принцу отказывают? — в ответ улыбнулась Эстель.

— Нет, не отказывают. Тогда, допустим завтра. Я пришлю за вами карету к двум часам.

— Да, Дениэл.

Вальс закончился, принц отвёл сияющую Эстель к подругам и учтиво поклонился.

Рузана тут же обняла её за талию и хотела всё выспросить, но Эстель опередила вопросы:

— Завтра ты, я и Марла приглашены погостить в летний дворец принца Дениэла во Флорокории.

— Рядом с нашими поместьями? В тот дворец, которым мы в детстве любовались?

— И который был для нас закрыт, — добавила Марла. Черты её лица немного разгладились.

Эстель обняла Марлу:

— Принцам не отказывают. Будь готова к двум часам, мы с Рузаной заедем.

Дальше бал протекал скучно, девушки ещё танцевали, даже Марла, потом ели вкусное мороженое, но все разговоры вертелись вокруг сборов. Неожиданно Рузана сказала:

— Вот увидишь, Эстель, принц сделает тебе предложение.

— Это ещё неизвестно, — пробормотала Марла.

— Не будь злючкой, Марла, — рассмеялась Рузана. – Наша Эстель красавица, принц в неё влюбился!

— Это тоже неизвестно, — ещё тише ответила Марла и вдруг странно улыбнулась.

Эстель растаяла от слов Рузаны и не обратила внимания на улыбку Марлы.

— Он красивый, верно? – не унималась Рузана.

— Дворец? – лукаво улыбнулась Эстель.

— Принц, глупышка, — рассмеялась Рузана.

Эстель вспомнила его лицо и фигуру и с удовольствием признала:

— Да, Дениэл красивый.

— Кто?! – в один голос спросили подруги.

— Он попросил меня так его называть, — пояснила Эстель.

Никогда она не чувствовала себя более счастливой. Что с ней? Неужели и она влюбилась?

На следующий день, ровно в два часа, к её дому подъехала карета с королевским гербом. Хорошо, что места для поклажи было достаточно. Одних коробок со шляпками восемь, столько же с туфлями, о платьях можно и не говорить.

Всю ночь Эстель не спала, вспоминая бал, слова и глаза принца. Но встала бодрая и полная сил. Подбежала к зеркалу и погрозила себе пальцем:

— Если Дениэл сделает тебе предложение, не вздумай отказаться!

«Если, — послышался тихий голос Марлы».

Эстель легкомысленно махнула рукой, полюбовалась на своё личико и позвала служанку.

В резиденцию принца три подружки со служанками приехали к пяти часам. Служанкам бы не хватило места, но карета была не одна. Дениэл позаботился обо всём.

Кроме настроения Марлы. Кривая улыбка не сходила с её лица, пока Эстель и Рузана щебетали.

Марлу, как обычно, не замечали. Она привыкла к этому и вовсе не зря изучала чёрную магию.

Стоило всем ступить на землю принца, вспыхнула молния, и начался ливень. Две подруги взвизгнули и бросились к входу, а Марла подняла лицо к потемневшему небу и расхохоталась.

— Лабиринт готов. Сгиньте в нём, влюблённые! Вам никогда не найти друг друга! Принц уже попался, он в ловушке. И вы, две глупые мышки тоже в мышеловке. Зовите, кричите, вас никто не услышит. И не увидит. Прощайте, Эстель и Рузана. Нет ничего сильнее моей ненависти!

«Есть, — тихо проговорил в голове Марлы голос Эстель. – Наша любовь, ведьма».

— Это ещё неизвестно, — пробормотала Марла, но улыбаться перестала.

Нелли была «девушкой на выданье» — красивой, образованной, здравомыслящей, воспитанной по всем правилам этикета. Все было в ней прекрасно, если бы не одно обстоятельство. Нелли была «девушкой на выданье» и, по общественным меркам, уже давно.

С самого раннего детства ее пугали рассказами про дальнюю родственницу Глашу, оставшуюся старой девой. Историю Глаши Нелли примеряла на себя в разные периоды своей жизни. Часто думала, как она поступила бы, окажись на Глашином месте. И по мере взросления сценарии менялись.

В далекой юности, Глаша была приглашена на бал, где ей была назначена встреча с потенциальным женихом. Жених был проездом и после бала должен был вернуться на место службы. Был он умен, статен и не обделен женским вниманием. Глашу, с согласия глав ндвух семей, прочили ему в жены.

Глаша так тщательно готовилась к выходу в свет, что приехала позже других. Гости уже были представлены друг другу и вели светские беседы. Войдя в залу, Глаша оказалась в обществе таких же нарядных дам, напротив которых расположились стайки кавалеров. Раздались первые звуки вальса. Самый прекрасный из кавалеров, сделал шаг в направлении Глаши и протянул ей руку.

«А вдруг это не он», — мелькнуло в Глашиной голове, — «и мой жених, увидев, как я танцую с другим, рассердится и не захочет меня знать». Да еще и девушки вокруг смотрели на нее не слишком доброжелательно. «Может репутация этого человека не безупречна и он известный соблазнитель. Вот все смотрят на меня и загадывают – соглашусь ли я дать ему свою руку в ответ». Она так и простояла весь танец в оцепенении.

Жених, не дождавшись, уехал…

В ранней юности Нелли думала, что не стала бы тратить время на всякие глупые прически и наряды, а поехала бы на бал как есть, не опаздывая. Зато была бы представлена жениху до начала танца.

В 18 лет искренне не понимала — зачем он ей, такой нетерпеливый, нужен.

Спустя пару лет, Нелли полагала, что достаточно одеть дежурное нарядное платье и мчаться на встречу судьбе.

Немного погодя, она решила, что нужно всегда быть во всеоружии и даже ложилась спать с прической и румянами.

Сейчас Нелли 30 лет и она не замужем. Сегодня ей предстоит встретиться с человеком, который ради нее приехал издалека. С самого утра она перемерила все свои лучшие платья, привела в порядок волосы и приняла ванную с душистой пеной. Туфельки, чулочки, духи, пудра, румяна… Дождется ли ее суженый?

Но Нелли не волнуется, она поняла: если это ее судьба и ее человек, то дождется обязательно!

Грустно бывает, когда все понимаешь, а ответов на простые вопросы дать не можешь.

Вот смотрю я на эту девушку-красавицу и жалко ее. С одной стороны – а куда деваться этой Золушке из дома, где мачеха на ней отрывается пополной, а сестры шипят непрестанно. Хорошая девушка Золушка, но что она может? Если замуж не выйдет – только в монастырь, или приживалкой к кому-нибудь. Или тем же сестрам служанкой быть пожизненной. А с другой стороны – вот он принц наверное, или герцог какой-никакой. Жизнь обещана вроде сытая да богатая, но ведь поминать на балах да приемах всегда будут — откуда она родом. Это ведь только в сказках королева может быть из простых. Главное, чтобы король был из династии — настоящий. А королева – уже не так важно. А в реальной жизни – только, может, правнуки от косых взглядов избавятся, да и то не факт.

А с третьей стороны – тот принц-герцог еще та темная лошадка. А вдруг он самодур? Или кобель? Или пьяница? Или картежник какой-нибудь? А вдруг в какой-нибудь заговор вляпается? Или в войну с непонятным исходом? Перспективы на будущее — самые неопределенные.

И опять же, попадется мягкий да нежный – окружающие не поймут. Народ же в те времена только силу признавал. Если он так и с другими будет, то трон сразу потеряет. А принц в изгнании – это уже не тот коленкор.

И вот что тут в этой ситуации девушке-Золушке посоветовать? Да и не услышит она меня — я тут, в современном мире, а она где-то там, в сказочных темных веках.

Хотя, если подумать внимательно, времена меняются, а ситуации остаются все те же. Вот сейчас выходит замуж и что из этого получится – не понятно. Может, разведется через полгода. Может через десять лет узнает, что у мужа десяток любовниц на стороне. А может — он зануда или игроман какой-нибудь. Это плюс к тому, что в Золушкины времена бывало. О времена, о нравы! То, на что раньше и внимания не обращали, сейчас проблемой может стать. И подруги еще шипят-нашептывают: «Он тебе внимания не уделяет, он животных не любит, он тебе не дает развиваться!..»

И сидит современная девушка, как та Золушка, вся в раздумьях и сомнениях. Правда у той – это был в чем-то вопрос жизни и смерти, а у нынешней – часто только вопрос дурости.

А романтики при этом всем хочется – что в средние века, что в современном мире.

Хотя если совсем честно, не в романтике дело, а в любви. И даже если романтики и не много, то прожить и без нее можно. Да и для каждого она своя — кому-то шубу в подарок, кому-то прогулку по крышам.

А любовь это такая штука… такая! Вот даже толком и не расскажешь. Ни себе, ни девочкам-девушкам из любых веков. Просто проживешь с человеком двадцать лет, зная и чувствуя, что он свой, родной, часть тебя. Получится ли такое у Золушки? Сбудется ли это у современной девушки? Бог его знает, как это понять можно.

Наверное, надо хотеть оказаться в сказке, надо очень хотеть любить по-настоящему. Может быть, тогда все и получится.