Салфетки № 177. Второй тур

Миниатюра №1

Они шли по темному коридору. Все дальше и дальше. Казалось, что все должно было закончится в тот миг, когда решетка тюрьмы отварилась и Сержио увидел облик своего друга на пороге. Кожаный плащ. Длинные белые волосы. В последнее время эти пряди казались выцветшими. А в тот миг и вовсе Бени походил на труп. Бени или тот … та в кого он превратился. До того, как они ступили в этот последний коридор Мира Теней, Бени остановился и, вглядываясь в темные, почти черные, глаза друга, сказал: «Пообещай, что ты убьешь меня, … — Сержио хотел возразить, но друг с силой сжал его руку и продолжил говорить, — Я – демон. Я буду убивать. Спаси мою душу, друг. Я уже не Бени. Давно».

В те мгновения, Сержио вспоминал как они познакомились. Тогда, в детстве, все это казалось бы плохим сном. Итальянский мальчишка-раб и хозяйский сын. Потом в памяти мелькнула эта молоденькая, красивая девушка, которая так упрямо говорила: «Я – Бени». Он не поверил. Запер ее в темницу. Готов был расправиться с ней. Но что-то в ней напоминало о погибшем друге. Убитом друге. «Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь как вернуть все, что потерял», — сквозь зубы процедила она, гордо вглядываясь в его темные глаза. И вот теперь они здесь. Он и его единственный друг.

Коридор все не кончался. Сержио сжимал руку друга и временами оглядывался на него. Как можно в этой хрупкой девчонке увидеть его друга. Единственное, душа… которая скоро сгниет под грузом адского огня.

В какой-то миг Бени остановился и прислонился к стене. Его голубые, яркие глаза, сделались огненными, почти красными. Он в ужасе смотрел куда-то в пустату и медленно сползал по стене. Демон… Теперь не Бени. Теперь… Молодой человек растеряно смотрел на мучения своего лучшего друга. Судороги сотрясали тело. Хрупкое, измученное тело. Но Сержио знал: он не сможет убить его. Не сейчас.

Мир Людей содрогнулся от оглушающего крика. Скорее рева. Вот он… Джаггернаут вернулся. Люди видели, как небеса объяло пламя, как блестит молния. «Я вернулся», — рев превратился в плач. И в темной ночи явился крылатый демон. Зло въедается в душу, развращая ее. Оно превращает уродство в красоту, и наоборот, но душа гниет. Вот и Бени, теперь Джаггернаут, превратился в прекрасную девушку, оставаясь душой молодым рабом, пастухом… Но сейчас.

Демон завис над землей. Люди в ужасе смотрели на огненные крылья. Словно девушку объял костер. «Я — смерть. Я пришел убивать» — равнодушным голосом проговорил демон и взмахом руки заставил воспламениться дома, постройки, людей.

Миниатюра №2

Его сильная рука мягко легла на ее талию. Она встала на цыпочки и потянулась к его губам. Поцелуй был долгим и нежным, а объятия сильными и заботливыми…

Блин, да что ж за банальщина-то в голову лезет с утра пораньше? Не так…

Он передернул затвор автомата:

— Прости, дорогая, это для твоего же добра.

Она зашипела в ответ, показав длинные истекающие ядом змеиные зубы.

Он помедлил, но и этого промедления было достаточно, чтобы она пружиной бросилась на него и вонзила зубы в его грудь, пробивая броню. Послышался сухой треск автоматной очереди…

Хм, а это, кажется, где-то уже было…

А что если так?

Его сильная рука мягко легла на ее талию:

— Это для твоего же добра, дорогая… — прошептал он.

Она встала на цыпочки, показала длинные истекающие ядом змеиные зубы и потянулась к его мохнатому восьмиглазому лицу.

— Да, любимый…

Он крепче прижал ее к себе нижней парой рук и одним точным ударом вонзил хелицеры в ее ключицы. В это же время ее зубы с легкостью пробили хитиновый панцирь на его плече и выпустили весь запас яда…

— Долго ты еще собираешься мне голову морочить? Сдача завтра, остальное меня не волнует!

— Но…

— И никаких «но», иначе подпишу Иванова с его «розовыми соплями»!

Вот так всегда…

Его сильная рука мягко легла…

Миниатюра №3

— Опа! Кто здесь?! Михря, беги скорей на пост! Тут новенький! Правда, странный какой-то! С Земли, похоже. Ну, наконец-то!

Отправляясь в экспедицию к Марсу, я ожидал многого, но никак не ожидал оказаться в грязных казематах перед натуральным чертом лицом к лицу.

— Михря! Господи Боже! Давай бегом!

Михря никак не появлялся, я осмелел и решил полюбопытствовать:

— Простите, а где я?

— А, извиняюсь, — черт кашлянул и продолжил, — Уважаемый, разрешите приветствовать вас в аду! Как там дальше по инструкции? А, филиал Марсианский, свидетельство о регистрации № 4 в Солнечной системе.

— В аду? Как?

— Не знаю. Надо полагать, крякнулся.

— Крякнулся? Я не помню. Но почему в аду? Я ведь… А почему не в раю? Позвольте, в этом надо разобраться!

— А нет у нас рая? Прибывать-то некому. Планета пустая. Вот и ликвидировали его за ненадобностью, а праведников перевели в земной филиал. Там места много, а народу мало.

— А вас почему не ликвидировали?

— Э, неее! Это кукиш. Да вы не переживайте. У нас условия ничуть не хуже, чем в Земном филиале. Так сказать, полный спектр услуг.

В комнату наконец-то вбежал Михря и всплеснул от удивления руками:

— Новенький!? Ба, это надо отметить. Вельзевулыч, доставай! Ну, давай, давай! Не жидись.

— Че ты весь затрясся-то, Михря?

— Ну как? Такое дело! Надо ж того.

— Чего?

— Ну того! Ну не трави душу! Надо ж и новенького встряхнуть, а то он хмурый какой-то, — Михря перевел взгляд на меня и продолжил, — ща все будет.

И было. Я выпил, и после этого меня начало буквально разрывать изнутри на части: кости лопнули в нескольких местах, мышцы раздулись, а из носа ручьем хлынула кровь. Михря схватил бидон и подставил его под струю:

— Вот, щас и баньку затопим. Отмоем тебя, падлу, от скверны. Будешь у нас чистенький, красивый, как на парад. Кровушку твою вскипятим, пару нагоним, брюхо вспорим, кишки щеточкой почистим. Будешь у нас самым-самым. Господи, как же мы давно тебя ждали, — Михря даже всплакнул от умиления, — Ты откуда хоть появился-то, родной?

Я собрал остатки сил и промычал:

— С Земли!

— Космонавт, что ли?

— Да.

— И много вас прилетело?

— Пятеро.

— О, да это ж целый урожай. Славно, славно.

Чувство несправедливости переполняло меня, и я не нашел ничего лучше, чем прокричать напоследок:

— Я буду жаловаться вашему начальству.

Вельзевулыч заржал и на правах старшего ответственного работника ответил:

— Жалуйся. В отпуске начальство. Вот вернется и пожалуешься. Да не ссы ты! Муки только первую тысячу лет.

— Тысячу лет?! А потом?

— Потом привыкнешь!

Миниатюра №4

Клубящееся красными облаками небо вздрогнуло, стало багровым, набухло в центре и капнуло вниз. Через мгновения капля, несущаяся к поверхности Марса, обрела очертания человека.

— Высадка в ущелье Хебес. Три…

Он привел в готовность амортизационную систему.

— Две…

Со стальным лязгом перчатки скафандра сомкнулись на рукоятях восьмиствольного пулемета “Dragon”

— Одна…

Удар! Амортизаторы сработали паршиво. Голованов Василий стоял среди разбросанных ударной волной булыжников и чувствовал, как из носа, разбитого о стекло шлема, щекоча кожу, стекает кровь. Но думать времени не было! От удара в спину Василий упал на одно колено и, выпустив рукоять пулемета, не глядя, ударил левым кулаком через плечо. Рванулся вперед. Био-мышцы усилили прыжок, второй, третий — к стене этого проклятого ущелья. Четвертый прыжок с разворотом на лету, спиной впечатался в скалу и прошептал: “Мамочки.” Поверхность ущелья взрывалась, извергая монстров. Загудел, передавая дрожь всему телу, восьмиглавый “Dragon”. Время замерло. Огромный, словно вывернутый наизнанку всеми внутренностями, червь изготовился для броска. Существа, утыканные метровыми шипами, катились по кипящей поверхности. Щерящиеся клыки, бугрящиеся мышцы, вытянутые вперед когтистые лапы. Огонь! И тут же время вновь рвануло вперед со скоростью пуль, летящих из всех стволов. Свинцовая, огненная полоса резала на куски первые ряды, но дальше словно увязала в смертоубийственной массе, которая неумолимо приближалась. С криком, срывающимся в хрип, прижавшись к скале, Василий мотал пулеметом из стороны в сторону, словно пытался выкосить огненной косой этот бесконечный ужас. Когда до ближайших тварей оставалось меньше пяти метров, он швырнул, ставший бесполезным, “Dragon”, и тут же заработал огнемет скафандра. С визгом, шипением и клубами пара чудовища спекались сплошной стеной, которая продолжала двигаться. Вот уже первое щупальце обвило ногу скафандра, а по шлему щелкнули когти гада, прорвавшегося сквозь огненную завесу…

—

Посетители торгового центра с интересом разглядывали новый аттракцион — GoogleRoom. Внутри прозрачного куба, в окружении пульсирующих субстанций, извивалось тело парня, он беззвучно кричал, а из под шлема, закрывающего верхнюю половину лица, стекала кровь.

— У него кровь идет, это вообще нормально, законно? – спросила женщина у соседа, стоящего справа.

— Насколько я знаю, игра “Марсианский ад” сертифицирована и лицензирована для GoogleRoom. А на уровне сложности “Кровавая баня” может и конечности оторвать.

Миниатюра №5

КРОВАВАЯ БАНЯ В МАРСИАНСКОМ АДУ

«В тот день закат был просто великолепен. Голубоватый диск, неспешно опускаясь за скалы, легкими изумрудными мазками обозначил теряющиеся в золоте небес облака и щедро разбросал по земле дрожащие искорки света. А противоположная сторона неба медленно гасла, окутываясь красноватыми тенями сумерек. Коснувшись кромки земли, солнечный диск вдруг оказался в капкане мерцающего ореола. Это удивительное явление стало началом зловещих событий.

Не успело Солнце цвета густой синевы зайти наполовину, как из-за горизонта показался краешек второго Солнца. Жители поселка, почуяв неладное, попрятались по домам, в ужасе моля небо о снисхождении.

Поначалу второе Солнце неподвижно зависло над горизонтом, словно оглядываясь, а затем внезапно сорвалось с небес и устремилось прямо к спрятавшейся под сенью скалы деревне.

Возникнув над домами, оно, переливаясь всеми цветами радуги, вспучилось и вывернулось наизнанку, выплюнув на землю несколько подрагивающих сгустков. Сгустки сразу принялись за работу. Они просачивались сквозь стены и раскатывались по помещениям. Кое-кто из тех, что оказывались у них на пути, были просто размазаны по полу. Кого-то ждала более страшная участь: монстры обволакивали несчастных и неторопливо разрывали на части, а некоторые вытаскивали внутренности из еще живых поселенцев. Только одного счастливчика не нашли: он спрятался в шкафу в ворохе одежды. Одежду твари проверили, но невнимательно, потому он и выжил. Правда из ума он после Нашествия тоже выжил. Теперь, уже живя в другой деревне, он каждый закат надевает на себя всю одежду, которую найдет, и залезает в шкаф. А утром, немного придя в себя, садится у порога и рассказывает ребятишкам страшные истории о страшных монстрах.

Вот и конец сказке, — сказала бабушка, — Пора спать – видишь на окне синие отсветы заката?»

«Я не хочу спать! – захныкал внук, — Я хочу посмотреть на закат.»

Тогда Бабушка подошла с ним к окну. Солнце медленно опускалось за горизонт, и это было безумно красиво – как в сказке. Но как только нижний краешек синего диска коснулся скал, вокруг него возник трепещущий, мерцающий ореол…

Из записок девочки Даши:

«Сегодня мы с одноклассниками спускались на поверхность Марса. Скафандры брр, жутко неудобные. Поскорей бы придумали что-нибудь полегче и попроще! Но было ОЧЕНЬ интересно + мальчишки обнаружили улей марсианских призраков! Это такие студенистые существа типа медуз. Мы здорово повеселились, уничтожив всех этих вредителей. Папа говорит, это из-за них Марс так долго терраформируют».

Миниатюра №6

Темнота. Ничего кроме темноты. Лишь оранжевое пятно раскаленной печи вдали разгоняет первозданную тьму. Рядом мелькают тени. Их не видно, но я знаю, что они тут. Кто они? Друзья? Враги? Выходцы из параллельной Вселенной, которым нет дела до меня?

Дикий крик раздается откуда-то сбоку. Голос знакомый, коллега Василий Михалыч. Да, наверное он ожидал совершенно другого, когда подписывал тот злополучный контракт.

А ведь как всё начиналось хорошо. Исполнение желаний. Осуществление мечты. Претворение фантазий в реальность. А что вышло… э-э-э-э-х. Даже не знаю, как можно было поверить в эту дешевую замануху. “Марсианские приключения”, “Межпланетная романтика”, “Здесь каждый вкладывает душу в дело”, “Дружный коллектив”, “Теплая атмосфера”. Еще надо было добавить про молодую динамично развивающуюся компания.

Становится жарковато, наверное и до меня сейчас дойдет очередь. Как говорил кто-то из старших служителей этого ада, сейчас из меня вытрясут душу. Шорох, шелест, довольное уханье. Свист розги разрывает тишину, и спину обжигает дьявольски горячее прикосновение. Стон невольно вырывается из моей груди. Самое время подумать о душе.

Ах ты ж в Бога душу мать! Чтоб я еще раз пошел в эту русскую баню. Выберусь, прибью Михалыча!

Миниатюра №7

— Это просто класс, Гордон! — услышал я в шлемофоне восторженный голос Барни Калхауна. — Никогда так не веселился!

Огромный толстяк, тряся сизыми складками на животе, наскочил на меня, пытаясь кривой саблей, которая была у него вместо правой руки, пронзить насквозь. Но я прошил его очередью из плазмагана. Фонтаном забила темно-синяя кровь, и битюг ничком свалился в бурую пыль.

— Не жалеешь, что со мной в отряд пошёл?

— Нет! Не жалею!

Огромная «пушка» в руках Барни выплюнула ярко-оранжевый заряд, который разнёс на мелкие клочки огромного ящера. Я выхватил лазерную винтовку и невидимым лучом ловко разрезал пополам пятнистого носорога, мчавшегося на нас со скоростью пушечного ядра. Со скалы свалилась тварь, смахивающая на общипанного цыплёнка, размером со страуса, и пастью, утыканной длинными острыми зубами. Я не стал тратить патроны и пришиб мерзотину монтировкой. Громко и возмущённо булькнув, «цыплёнок» свалились мне под ноги.

Отбив атаку, я опустился в мягкую пыль и прижался спиной к скале.

Сквозь кроваво-коричневое марево неба проглядывала тусклая латунь солнца. А где-то высоко висел кажущийся таким далёким голубовато-белый ущербный диск Земли.

— Ну как, Гордон? На этом всё? — Барни опустился рядом.

Я кивнул, набрал код: «idqqd» на коммуникаторе. Возник мерцающий экран, по нему пробежали сильные помехи, и обозначился тощий сутулый мужчина в белом халате.

— Ну как, тестирование завершено, доктор Кляйнер?

— Да, разумеется.

— Ну, тогда, выключайте интерфейс, — задорно воскликнул Барни. — Вытаскивайте нас отсюда. А то здесь становится слишком горячо!

— Какой интерфейс?

— Игры «Кровавая баня в марсианском аду», конечно!

— Это не игра, — Кляйнер поправил сползшие с носа очки. — Вы реально находитесь на Марсе с миссией по зачистке его от монстров, которые сбежали из лаборатории генетики. Понятно? Когда закончите, за вами прибудет шаттл.

Экран погас. Меня бросило в жар, потом в холод. Я отчётливо вспомнил, как ложился в скафандре в капсулу. Так это была камера анабиоза для полёта на Марс? Вот болван! Нас доставили сюда в бессознательном состоянии, как алкашей в психушку!

Из портала, переливающегося всеми цветами радуги, вылез кибердемон, ростом с десятиэтажный дом. Опустив лобастую башку, украшенную кривыми рогами, издал громогласный рык.

Барни, тяжело приподнявшись, взял свой БФГ, и я услышал злой голос:

— Ну, Гордон, останемся живы, сам тебя пристрелю, ублюдок!

Миниатюра № 8

Разряд тока. Эрна подпрыгнула от боли. Люди в формах Земной Федерации захохотали:

— Танцуй! Танцуй!

И снова перед лицом оказался лист бумаги – добровольное признание в терроризме. Федералы грозят, что если она не подпишет, Хельдара закопают живьём. Они могут…

Снова удар током. Раскатистый хохот… Выстрелы. Раненые спецназовцы один за другим падают на пол.

— Серёга, ты…, — прошептал один, прежде чем затихнуть.

Молодой человек, которого назвали Серёгой, опустил автомат, двинулся к стулу, на котором сидела Эрна и нажал пару кнопок. Железные клешни, сковывающие руки, разжались, отпуская пленницу.

— Бежим!

— А Хельдар?

Сергей устремился на задний двор базы, открыл люк. Вдвоём с Эрной они выволокли мужчину наружу.

— Родственники есть?

— Да, на севере, — ответил Хельдар.

— Летите к ним и не высовывайтесь…

— Но дома Элиде…

— Значит, так – сейчас в деревню, берёте ребёнка и улетаем. Всё ясно?

Хельдар и Эрна молча кивнули.

Элиде ещё раз тщательно проверила витализатор. Всё на месте. На койке, опутанное проводами, лежало тело Сергея. Сколько она обивала пороги госучреждений, чтобы его достали со дна. Даже в общественные организации обращалась. И вот, наконец, тело перед ней. И прекрасно сохранилось, что неудивительно. Всё-таки двадцать лет в ледяном озере…

Девушка хорошо помнила тот день, когда во дворе дома приземлился военный аэробус, и оттуда вышли родители, а с ними – молодой человек в форме спецназовца. Её, испуганную шестилетнюю девочку, быстренько схватили за руки и завели вовнутрь. Только успели это сделать, как раздались выстрелы. Спецназовец упал на красный песок. Тогда отец велел матери заводить мотор, а сам затащил раненого вовнутрь и закрыл люк.

Помнила Элиде и сам полёт, как снизу с бешеной скоростью проплывали пески, горы, каньоны. Вслед неслась канонада выстрелов. Сергей стонал, просил выпустить его наружу.

Мать пыталась его ободрить, но он шептал, что умирает, а вчетвером им от погони не уйти – аэробус не разгонится, потому как не рассчитан на четверых.

«Ради ребёнка… сделайте…» — были его последние слова.

Тогда отец открыл люк:

«Спасибо тебе за всё, Серёжа! Прости…»

Сквозь иллюминатор Элиде видела, как тело Сергея погружается в озеро из жидкого азота. Отец впервые в жизни плакал…

«Всё! Довольно воспоминаний!» – одёрнула девушка сама себя.

Сейчас главное, чтобы эксперимент удался. Это будет сенсация! Впрочем, это мало волновало девушку. Главное, человек, который спас её и её родителей во время так называемой «контртеррористической операции», может вернуться к жизни.

Миниатюра № 9

Martial combat

Бен Джонс, оператор марсохода «Кьюриосити», сначала едва не свалился со стула-вертушки, а потом заорал на весь зал, призывая начальника смены Эрну Болл. Когда та подбежала, он тыкал пальцем в монитор и бессвязно мычал. И было от чего: «Кьюриосити» вдруг взбесился, рванул с места в карьер и, не отвечая на команды оператора, самостоятельно попер на запад. Со скоростью, многократно превышающей возможности его маломощной плутониевой батареи.

Чуть позже та же беда приключилась и со старичком «Оппортьюнити», который бороздил просторы Красной планеты на восемь с гаком лет дольше своего новенького собрата. И этот ровер внезапно перестал слушаться земного оператора, резво крутанулся на месте и двинул в восточном направлении.

Несколько дней вся Лаборатория Реактивного Движения (Пасадена, Калифорния) напряженно наблюдала, как два марсохода усердно пылят навстречу друг другу, и строила гипотезы одна фантастичнее другой. Бена Джонса эти проблемы уже не волновали – он смирно отдыхал в уютной палате клиники св. Барбары, получив в задницу от длинноногой чернокожей медсестры дежурную порцию галоперидола.

Не прошло и недели, как два ровера встретились. Операторы по-прежнему могли видеть окружающее с помощью их камер, но других возможностей были лишены. Маленький «Оппортьюнити» первым смело атаковал впятеро более тяжелого противника. «Кьюриосити» легко самортизировал его правым бортом и выбросил свой манипулятор. Марсоходы покружились в боевой пляске, а затем сцепились манипуляторами, будто два удава. По Лаборатории пронесся дружный вздох. Ушлый Стив Ли тотчас же стал принимать ставки на исход поединка. Эрна Болл поспешила сунуть ему стоху на «Кьюриосити».

Она не прогадала: гораздо более мощный новый агрегат выиграл дуэль и опрокинул мухача «Оппортьюнити» набок, разбив ему половину фотоэлементов и оставив беспомощно вертеть колесиками в хилой марсианской атмосфере. Однако через камеру поверженного ровера потрясенные земляне тут же увидели третьего неожиданного бойца: марсоход «Спирит», связь с которым была давно потеряна. Близнец «Оппортьюнити» появился наверху, у бровки кратера, и, исхитрился столкнуть вниз огромную каменюку. Глыба скатилась прямо на «Кьюриосити» и надежно придавила его.

Деловито съехав к подножию, «Спирит» сорвал с побежденного голиафа шильдик с американским флагом, после чего развернул свою антенну в сторону Земли.

«FUCK USA!» — понеслось в эфир.

Едва сигнал достиг приемника, в операторском зале начался массовый падёж стульев и тел.

Миниатюра № 10

Гомо Сапиенс Последний допиливал бластером колбасу. За его спиной выросла полыхающая заревом пожаров тень Сапиенса Саспенса Марсуса Конечного.

— Ты наконец разделал нашего вождя, гость?

— Бывший вождь — прощальная трапеза!

— Помянем их всех и улетаем.

— Полечу я. Один, — луч бластера в руке землянина внезапно и уверенно изменил свое направление.

Миниатюра № 11

Женщина была молода и красива даже по человеческим меркам: стройные длинные ноги, изящные руки с тонкими пальцами, густые золотистые волосы, бархатистая нежная кожа. А её огромный пушистый хвост свел бы с ума любого половозрелого бельтанца. Она была невероятно прекрасна, но острый обломок, пронзивший основание черепа незнакомки, не оставлял ни малейшего шанса на жизнь.

А Люк Скайуокер всё ещё слышал Зов. Он становился слабее с каждой секундой, но не оставлял сомнений – рядом джедай, пусть необученный, но щедро одаренный Силой. И ему нужна помощь. Ему?! Люка осенило – погибшая женщина была беременна.

Скайуокер не был знаком с физиологией бельтанцев, поэтому не рискнул использовать лазерный меч. Настроив походный вибронож на минимальную мощность, он перевернул тело женщины на спину и рассек живот. Сила вела его. Несколько надрезов, и младенец появился на свет. Новорожденный был слегка синим и не реагировал на похлопывания. Тогда Люк сделал то, что обычно делают джедаи друг для друга – поделился Силой. Искра маленькой жизни вспыхнула ярко, ребенок начал дышать и открыл глаза.

— Люк, знаешь ты, сгубило Орден это. Ошибки не повторяй нашей.

Призрачный образ Йоды был печален и суров.

— Да, Мастер, знаю, нельзя разлучать детей с родителями, нельзя разрушать любовь даже ради великой цели. Новое поколение джедаев помнит свои корми, живет вместе с любимыми людьми. Не монастырь, а семью мы строим в основании Новой Республики. Но у этого малыша нет родных, мать погибла. И его Дар уже пробужден, нельзя оставлять ребенка на Бельтане без обучения.

Магистр Йода покачал ушастой головой.

— Оставить не говорил никто. Ему ты – Учитель. Но кроме матери отец есть, родня. Найди их, в столицу возьми вместе с ребенком его семью. Есть среди них другие, в ком Сила заключена. Но Силы сильнее любовь. Только она не дает на темную сторону ступить. Береги любовь, Люк. Анакина нам вернула только любовь твоя.

Миниатюра №1

Фомальгаут Мария «Булкеровская премия»

Миниатюра №2

Вербовая Ольга «Невеста»

Миниатюра № 3

Кровавая марсианская баня: адский эпизод №28 938

Маглязо протрябав ухлебелем и втебрячив свой аманагатчет в Валганнасохрову мудлядь аж по самый кливос, Свинстуглуннихр принялся цупко и коччесертиво друбачить поверженного сваракота. Из того погоняво бзюркнули еще совсем не бекие сурчки. Клопыро удрыхаясь в журащем сизме, Свинстуглиннихр чпокал юзливо лярдящих сурчков. Шибазо улупнув последнего, победитель восчепядрил кублявую хвень, как вдруг его обремал бабрачный албец. Это один из сурчков скомоздился запидриться под ропотень, шуздануть и втеклюниться во вражескую мудлядь. Секозливо, бютко зашмаглобив, Свинстуглиннихр отшкурдабился. Воспупесивший сурчок Валганнасохра пропленькал к аббонатальному отхорию сгамячившегося волтибруда и пиркнул наружу. Однако лездомое отхорие напоследок сучаво бубсануло и размаздякало забековавшего сурчка так, что тот блезданул сиракомой фуффьей, словно ублый снухт.

Миниатюра №4

— У нас серьёзные проблемы, господин президент!

— Докладывайте, господин Адамс.

Министр обороны взял пульт управления, и над столом возникло объёмное невероятно реалистичное изображение. Жадные языки пламени пожирали помещение, заставляя плавиться даже металл. Вопли, стоны, грохот автоматных очередей. Вспышки бластеров. Стены и пол, залитые кровью. Горы изувеченных тел.

— Это видеофонограмма была передана с Марса одним из выживших на тот момент бойцов. К сожалению, она сильно пострадала при передаче. Но из сохранившейся части мы поняли, что на колонию напали враждебно настроенные пришельцы из галактики Фейерверк созвездия Лебедь. Они уничтожили всю колонию и, по-видимому, хотят создать там форпост для атаки на Землю.

— Что вы предлагаете?

— Надо немедленно отправить туда наш флот, лучшую эскадру. И уничтожить пришельцев.

— Но это ничего не даст! — буркнул президент раздражённо. — Наши корабли доберутся до Марса в лучшем случае через год! За это время пришельцы развернут там военные базы.

— Совершенно верно, господин президент! — воскликнул Адамс. — Вот поэтому я и осмелился обратиться к проекту профессора Арнегона. Институт под его руководством разработал мобильный телепорт, который можно создать в любом месте солнечной системы. Благодаря ему наша эскадра доберётся до Марса за пару часов.

— Вот как? Интересно, почему же мы не использовали этот телепорт раньше? — президент нахмурился.

— Для его использования нужно много энергии. Кроме того, имеются кое-какие побочные эффекты.

— Что за побочные эффекты?

— При определённых обстоятельствах телепорт может превратиться в сгусток тёмной материи и…

— Чёрт с ней! — грубо перебил его президент. — Сейчас самое главное уничтожить пришельцев! Немедленно всё организуйте! Это приказ!

— Есть, господин президент.

На следующий день с нескольких космодромов Земли стартовало два десятка военных звездолётов. В телескопы можно было наблюдать созданный телепорт, который выглядел, как искажение карты звёздного неба, если смотреть на него через стеклянную ножку бокала. Один за другим корабли приближались к нему и бесследно исчезали.

Ощетинившись самым современным оружием: лазерными и плазменными излучателями, электромагнитными пушками, эскадра стремительно приближалась к Марсу. И командующий Морис Макгилл уже собирался отдать приказ начать атаку. Но тут запиликал сигнал связи, и на экране возникло изображение командира марсианской базы, Рональда Баркли.

— С какой целью прибыли к Марсу? — строго спросил он.

Макгилл ошарашенно взглянул на экран.

— Как, с какой целью? Вы послали сигнал бедствия, что на базу было совершенно нападение пришельцев из галактики Фейерверк созвездия Лебедь. Мы прилетели на помощь.

— Какое нападение пришельцев? Вы о чём? Мы не посылали никакого сигнала. Ах, да, — Баркли ухмыльнулся. — Ну и болваны! Мои бойцы увидели трейлер нового голофильма «Кровавая баня в марсианском аду» и послали на Землю запрос, чтобы нам прислали копию. А вы решили, что это нападение? — Баркли, закинув лобастую голову, громко расхохотался.

А тем временем, телепорт, превратившись в огромный сгусток тёмной материи, разорвал гравитационные связи между планетами солнечной системы и Земля начала стремительно отдаляться от Солнца, обрекая на вымирание всё живое.

Миниатюра № 5

Лекарство от тоски

Ричард зашел в бар выпить виски. Одноногий бармен Мильтон всегда наливал ему в долг, потому что дорожил своей второй ногой. Она напоминала ему о лихой молодости на рудниках.

Ричард осушил залпом порцию и заказал еще. Пойло у Мильтона было отвратное. Ричард не знал, что Мильтон подмешивает в его виски сок марсианской калюки. Так Мильтон хотел отучить Ричарда пить у него на халяву.

…А еще поговаривали, что сок калюки делает человека умнее.

Но Ричард все равно заходил пропустить стаканчик. Это сулило удачу, когда он шел на дело.

Дешевая шлюха Марианна подошла к нему и томно спросила:

– Как поживаешь, Ричард? Собрался на дело?

Шлюха Марианна была мудра. Она знала, что если пожалеть охотника и пожелать удачи, то он вспомнит о ней, когда будет при деньгах.

Но охотники за удачей часто гибли. И тогда получалось, что она работала бесплатно.

Но Марианна верила в свою звезду. Она мечтала открыть элитный магазин мужского белья.

Шлюха Марианна всегда возбуждала Ричарда, но сегодня он решил не поддаваться ее чарам.

– Уйди, Марианна! У меня есть мечта, но тебе в ней нет места, – сказал он холодно и гордо.

Марианне слышать это было очень горько. Она надеялась на Ричарда. Он был самый пьющий охотник за удачей в округе.

Она смотрела на него и слезы капали из ее глаз.

Мильтон, увидев это, всплеснул руками:

– Как же ты мог, Ричард, довести до слез эту девочку. Это никому еще не удавалось, клянусь Великим Марсом!

– Земля больше, – буркнул Ричард.

А бармен, выскочив из-за стойки, повлек Марианну в подсобку. Его протез сипло скрипел.

Вскоре из подсобки послышались равномерные стоны и скрипы протеза. Мильтон знал толк в утешении женщин.

А Ричард, взяв бутылку и стакан, пересел за стол в зале. Он внезапно понял, что надо подумать.

Он не лгал Марианне – у него была мечта. Он много лет тосковал. Если ты убил хоть одну марсианскую золотистую кошку, в твоей душе поселялась тоска. Почему – никто не знал.

Ричард мечтал улететь на Землю, думал – тоска пройдет. Сменить планету – это поступок. Но билет стоил три кошки.

Ричард знал, что много пьет, и реакция уже не та. Чтобы завалить одну кошку – надо постараться. А уж три… Ричард покачал головой.

Он не мог без виски Мильтона. Только с ним мир был многолик. Хотя все также плох.

Ричард сделал глоток и его осенило. А зачем лететь на Землю? Там много зелени, воды, людей. Но ему-то по душе песок марсианской пустыни. Он так мило серебрится по ночам, что хочется прильнуть к нему, как к груди Марианны.

…Ричард сделал большой глоток, и сказал себе, что думать надо спокойно и трезво.

А что делать, если не лететь?

«Надо заменить мечту ожиданием хорошего».

Ричард поразился глубине этой мысли. И он подумал еще:

«Все охотники одинаково лечат тоску. Чем я хуже других? ИнтерТВ стоит 5 земов. Это 10-12 ящериц. Наловить, продать, а вечером увидеть первые серии «My Little Pony».

Ричард взял с собой бутылку и пошел к выходу.

«К Мильтону – ни ногой. Выпить можно и в «Золотой кошке» с другими охотниками… и пони с ними обсудить».