Салфетка №87. Итоги

№1

Перед цунами

Волна забирает лучших и выносит взамен худших.

Я уже двадцать девять раз не мог задержаться в море. Двадцать девять лет подряд вода забирала меня и тут же выплёвывала обратно. Каждый раз море давало мне ровно год, чтобы исправиться. И каждый такой год был для меня бесполезен – я сидел на берегу в зоне отдыха, наполняя свой разум коктейлями так, что к концу отведённого мне срока сердце гоняло по венам только алкоголь. Мягкие диваны, любезно предложенные морем для исправления, скорее играли обратную роль. Я расслаблялся, предавался постыдным утехам, и раз за разом опустошал два самозаполняющихся бокала. Такие циклы стали для меня образом жизни, в который вполне вписывались два бокала и моё одиночество.

— Море! Ты заберёшь меня в тридцатый раз?!

Волна выбросила полотенце. Как всегда. Значит, и этот год прошёл.

— Тридцатый раз – он юбилейный! Может, новое полотенце скинешь?! Что?! А! Не достоин! Да, иди ты на …, Море! Я здесь лучший! Здесь! А там?! Там я как все! Не более того! Ах, да! Извини! Там я – худший! Так вот, Море, я ухожу! Видишь?! Я далеко! Хрен тебе, а не я! О! Ты тоже уходишь? Ну, давай-давай! Прощай!

№2

***

Пупсеночек был так мил, что старался исполнить все мои капризы. Даже согласился поехать на острова, хотя мечтал погонять на горных лыжах в Швейцарии. Как обычно, я уговорила его взять кучу вещей, он что-то бормотал про спецрейс и дороговизну авиаперевозок, но уступил. А как же я смогла бы обойтись без гардероба и любимой мебели? Это же не пустяки — на отдыхе ничего не должно портить настроения! Он же возит за собой всюду свой «Бентли», пусть и мебель будет привычной! Он так смущался, что его задерживают дела…

— Кисонька, ну только пару дней побудешь сама, а потом я прилечу, — уговаривал он меня.

Он сказал, что этот остров выбрал специально для меня и больше там никого не будет. Здорово! Все-таки он у меня молодец, такой милашка…

Выбранный им остров с воздуха был просто восхитителен — пальмы, белый песок и безбрежный океан вокруг. Вертолет летел больше часа — и других островов рядом не было, мы действительно будем только одни, как в раю. Отель был так искусно замаскирован, что его было незаметно с воздуха. Это высший шик, когда обслуга как бы не существует…

Вертолет приземлился прямо на пляже — ой, какая прелесть! Моя мебель уже меня ждала.

Она на фоне голубых волн смотрелась очень хорошо.

Но… кроме нее на острове действительно больше ничего и никого не было! И прошло уже два дня, а Пупсик так и не появился. Я умираю от голода и страшно сердита.

Вот я закачу ему скандал! Пусть только появится…

№3

— … а также конструктор сноформ. Гель для электродов на водной основе в комплекте.

Лицо курьера блестело, Грэг не мог оторваться от кратеров пор на носу. Мерзость, мерзость, мерзос-с-сть.

— Что, простите? – речитатив сбился, брови парня недоуменно поднялись, собрав на лбу лоснящиеся складки. Мерзость.

Грэг доброжелательно улыбнулся и кивнул на бланк доставки:

— Говорю – спасибо, все устраивает, где мне расписаться?

Коробку вместе с гарантией он аккуратно упаковал в пластиковый пакет и убрал в кладовку. Тщательно проштудировал инструкцию: ничего сложного. Пожалуй, пусть для начала будет море.

Дример не разочаровал. Грэг ожидал, что заметит фальш, но… Идеальный белый пляж, идеальные облака на фоне идеальной синевы. Идеально. Не отпускающее последние месяцы напряжение рассеивалось.

— Это ты, дружок, зря придумал.

Грэг оглянулся: у самой кромки воды стоял мягкий гарнитур, на диване вольготно разместился… он сам.

— Ну я и красавчик, — двойник отхлебнул из бокала. – Гадаешь, что за ерунда творится? Сейчас размышляешь о сбое программы. Не-а, не надейся. Неправильно сконструировал сон? Мимо. Давно нужно было навестить грамотного психолога? Почти.

Грэг налил себе, руки дрожали. Три года без отпуска и выходных. Так и выглядит нервный срыв? Жутковато. Вино плеснулось на светлую обивку. Двойник уставился на пятно, стекло хрустнуло в кулаке.

— Мерзость! Грязь! Тварь, я сожру твое лицо!

Грэг вздрогнул. Это же его реакция: сопливые дети, потные официантки, визжащие клиенты и тупое начальство. Или не его?..

Двойник с видимым усилием расслабил челюсти, откинулся на спинку.

— Дошло? Ой, я такой хороший, такой правильный. Ой, я и знать не знаю про подвал и инструменты… – двойник перестал кривляться и рявкнул. — Идиот! Это я тебя выдумал! Серая норма, прикрытие, кукла, – отряхнул ладони от осколков, лизнул кровоточащую царапину, пробормотал. — Все равно пора заканчивать, допритворялся до шизы, ору сам на себя. Да, дружок?

— Да, — согласился Грэг, — пора.

Горлышко неожиданно привычно легло в захват. Удар бутылкой о край стола и молниеносно — по неприкрытой шее двойника.

Грэг запустил отбой программы. Наигрался, хватит.

Инструменты, земляной пол… Нет в доме ничего такого. Первым делом к врачу, пока не переросло во что похуже.

Почему я не просыпаюсь?

Отбой, отбой!

Черные точки заполнили небо и море, разрастаясь в прожорливые кляксы ничто.

Грэг уселся на песок и захихикал, представляя, как полицейские, приехавшие за его телом, спускаются в темноту вполне существующего подвала.

№4

Музыка лилась из динамиков водопадом соблазнительных слов. Океан шипел, бурлил, неуклюже подпевал. Над головой проплывал самолет, оставляя позади себя небесные волны. В воздухе витал аромат ее духов, еле уловимый запах прошлого, а может, это мне всего лишь снилось.

Развязав бабочку, я устало кинул ее на диван, взял бокал шампанского и поднял голову, ослепнув от навязчивых, вездесущих лучей солнца. В душе скреблась пустота, песок обжигал ступни, и ветер свистел и стонал, словно тоже скучал по той, которая уже никогда не сядет со мной на этот чертов диван, и не будет подпевать очередной глупой песни, прерываясь, лишь когда услышит отчаянный крик чаек.

-Папа?

Я повернулся, выдавив дрожащую улыбку, и охрипшим голосом спросил:

-Что, малыш?

-Мама скоро придет?

Где-то вдали, далеко за горизонтом, загромыхала симфония дождя, предвещая прохладный вечер. Это хорошо. Солнце всегда напоминало о ней.

-Да, сынок. Иди ложись.

Малыш улыбнулся, сонно потирая глазки, и скрылся за колыхающейся от ветра шторой.

Одним глотком допив шампанское, я бросил бокал на песок и прилег на диван.

Дождь надвигался быстро и неумолимо, и солнце трусливо спряталось за грозовыми тучами. Я лежал на диване, перенесенном из гостиной на пляж по ее просьбе, и глядел на умирающее небо. Никто не подпевал тоненьким голоском, не уговаривал поплавать и не шептал на ухо глупые шутки. Одиночество повисло в воздухе, отравляя его морскую свежесть. Мне было невыносимо грустно и тоскливо, и я вздрогнул, когда почувствовал стекающую слезу на своей щеке.

Я достал из кармана телефон и позвонил сестре, попросив ее приехать, потом взял со столика баночку с таблетками, высыпал их на ладонь и, немного помедлив, стал глотать одну капсулу за другой.

Закапал дождь, вздрогнули облака, и заискрилась мимолетная гроза. В своей постели мирно посапывал маленький мальчик, который сегодня станет сиротой. А я лежал на нашем диване, чувствовал, как сердце замедляет свой ход, и прислушивался, как чайки пронзают небесную гладь беспокойным криком…

№5

— Приехала! – обняла меня младшая сестра. – Объяснишь, что произошло? Твоя телеграмма! «Вышла замуж. Прилетаем завтра».

— Как отнеслась мама? — спросила я.

— Сказала: моя Лариса умная девочка, она знает, что делает. И заплакала. Ну, рассказывай! Где он, кто он, и как ему удалось тебя уговорить?

— Через час сама его увидишь. А я в душ.

Как ему удалось? Разве я знаю? Странный молодой человек. С улыбкой наглой и застенчивой одновременно. И как у него это получается? Он заходил в море, когда я выходила на берег. Мокрая, счастливая, он заслонил мне солнце, посмотрел внимательно и сказал:

— Дождись меня на берегу, у меня к тебе предложение.

Вот так, без знакомства, сразу на «ты». Я не оглянулась. Пожала плечами и вернулась на свой коврик.

Как же приятно лежать и греться на солнышке!

— Игорь, — прошептали мне на ухо. — А тебя как зовут?

Вот это наглость! Я расслабилась, а он бесшумно подкрался!

— Немедленно отойди, – я села, он тоже. — Я закричу!

— Закричи своё имя, — насмешливые глаза и та же странная улыбка.

Никогда не пойму, почему вместо пощёчины я тихо ответила:

— Лариса.

И больше не сводила с него глаз. Он читал мне Бальмонта, он смешил меня, он… Первый поцелуй оказался неожиданным — я отвернулась на секунду, а повернувшись, почувствовала его губы. Сначала осторожные, а потом… Я утонула, но не в море. До вечера мы целовались, и впервые я не думала о том, что вокруг люди. Когда на небо высыпали звёзды, я не заметила. В темноте услышала шепот:

— Завтра в девять вечера на Диком пляже.

Я не спала всю ночь и проспала весь день. Что со мной творилось? Встала, взглянула на часы и ужаснулась – половина восьмого. До Дикого пляжа пять остановок! Быстро умылась, накрасилась, по дороге расчесала спутанные волосы. Никогда так не бегала! Автобус подошёл, как по волшебству. Посмотрела в зеркальце – глаза блестят. Что со мной?

Рядом с Диким пляжем остановилась. Вот не пойду! Ни за что! Но медленно пошла, а потом снова побежала и увидела.

Море, пляж… белый диван на песке, кресла и столик с бокалами.

— Теперь подходящая обстановка. Садись. Вино?

Вино не опьянило, я уже оказалась пьяна от насмешливого взгляда.

— Ты выйдешь за меня замуж? — кольцо на столе.

Небо опустилось, плеск волн или его улыбка свели меня с ума?

— Это и есть твоё предложение? Мы совсем не знаем друг друга.

— Узнаем.

— Авантюрист!

— Русалка. Да или нет?

Он ненормальный, но я-то разумная девушка. Нельзя же так, нельзя!

Нельзя, но…

— Да.

№6

Фантазерка.

-Ну, давай попробуем еще раз. Главное — сосредоточься, сконцентрируйся, и больше ни о чем не думай. Поняла?

-Поняла.

-Не беда, если не получится, будем пробовать еще и еще, пока не научишься. Все. Говори все, что чувствуешь, слышишь, видишь — это важно!

-Море… Я была там однажды. Это место, куда хочется возвращаться снова и снова. Спокойное. Вода тихо шелестит, перекатывая мелкие камушки у берега. Вдалеке крик чаек сливается с водой и небом. Синева безмятежна. Я чувствую то же. На горизонте легкая вата облачков, играя, прячет свободно парящих птиц. Солнце высоко, и у меня еще много времени для того, чтобы напитаться этой красотой. Сегодня безлюдно, и никто не отвлекает от равномерно текущих мыслей. Вижу широкую ленту золотого песка, уходящую вдаль и… стол.

-Что? Стол?

-Да. Стол.

-Какой еще стол?

-Деревянный, из хорошей породы… и диван.

-Диван…

-Да… Кожаный, как я люблю…

-Ты уверенна?

-Конечно! Я сейчас от него кусочек отрежу, подожгу и дам тебе понюхать, если ты мне не веришь!

-Не-не, я вот еще диванов не нюхала!

-Ну вот тогда и не сомневайся!

-Да я вообще не про это. Что, прости, мебель на пляже делает?

-Хмм… и правда… может переезжал кто-то?

-Так… понятно. Все, давай вылезай из своих кожано-деревянных фантазий. Насобирала образов! Я же тебе говорила, не хватай все подряд!

-Я не виновата…

-Ладно, научишься еще.

«Тьфу, молодежь! Неопытная еще. Ну да ничего. Вот когда поймет, что тем, кто застрял между мирами, на земле и заняться больше нечем, как в непродолжительные ощущения играть, сразу научится целостную картинку создавать! А то мы тут с ней делов наделаем! Диван… кожаный… на пляже! Хоть бы разузнать, где этот пляж находится, да убрать все поскорей, от греха подальше… Фантазерка!»

№7

Большой диван светло-бежевого цвета пострадал еще на новогодней вечеринке от пролитого вина, и был заботливо накрыт тонким пледом с надеждой, что это его последнее ранение. Но нет, нашествия зверинца уехавшей в отпуск подруги он не пережил. Обивку дорогого мне предмета мебели хорошенько прочухала когтями рыжая кошка Муся, а ножки и подлокотники заботливо прогрыз риджбек Фаня. Последней каплей для дивана стали три баночки гуаши, пролитые трехлетним карапузом моего брата.

После этого диван признали вконец испорченным и отправили на свалку, а на его место решили купить новый.

Подруга и брат, дабы искупить вину, навязались в магазин со мной, выбрать новый. Брат настаивал на обивке из кожи, подруга на темной расцветке, но в итоге любовь к светлым тонам и скупые финансы решили проблему сами. Выбрали мы набор из дивана и двух кресел белого цвета, с плетеными подлокотниками.

После покупки бюджет был серьезно урезан, но вопрос с доставкой по-прежнему нерешенным. Платить пять тыщ фирме за перевозку было жалко, и брат посоветовал мне контору какого-то Шуры, гарантируя, что пользовался ею сам. Я поверила, заплатила этому Шуре три тысячи и указала адрес. А брат пообещал мне, что встретит доставщиков сам.

Следующим днем я возвращалась с работы радостная, что телевизор теперь можно смотреть, сидя на мягком диване, а не на табуретке. Но, не тут-то было. Не обнаружив свой диван на нужном месте, я в бешенстве вылетела из квартиры и бегом спустилась по лестнице, побив все рекорды марафонцев за последние десять лет. И только спустившись, обнаружила, что мой диван стоит рядом с домом, на берегу моря, и на этом диване вальяжно разлеглись мой брат и еще два каких-то мужика.

— Почему диван не в квартире? — возмутилась я.

— Далеко тащить, — спокойно заметил мужик. — И тяжело.

Брат согласно кивнул.

— А нафига вы его собрали?

— Любопытно стало.

— Ну так разберите обратно.

— Не знаем как. Как собрать инструкция есть, а как разобрать, нету, — сказал второй.

— И?

— Платите еще три тысячи, и мы его к вам в квартиру…

— Так я ж вам заплатила!

— Вы за доставку заплатили, мы его и доставили, а за подъем на двенадцатый этаж – нет. Так что без разговора.

Я попросила брата что-то с этим сделать, но он вдруг вспомнил о неотложном деле и быстро слинял. А за ним и мужики, поняв, что платить еще я им не намерена.

И я осталась сидеть на диване одна.

Но судьбе этого было мало, потому как следующая волна меня и диван ка-ак накроет.

Недаром говорят: скупой платит дважды.

№8

Запах и звук

И чего внуки вечно беспокоятся, что она ходит гулять одна? Нет в этом ничего сложного и, тем более, опасного! Вера прекрасно ориентируется: сейчас она идет мимо заправки, потом будет цветочная лавка, за ней – большой строительный супермаркет, от которого идет такой резкий запах лаков, красок и свежих, только что распиленных досок, дальше – обувной магазин, так ароматно пахнущий мягкой кожей, а за ними – булочная. Запах свежеиспеченного хлеба так силен, что Вера, словно наяву, видит разложенные на полках длинные золотистые батоны и круглые коричневые краюшки. За булочной сидят дачники, торгующие овощами и фруктами, клубничный аромат сменяется свежестью укропа. Теперь путь домой, снова по запаху – хлебный, кожаный, лаковый, цветочный, бензиновый…

Тонкая белая трость нащупывает ступеньки, высокая седая женщина в темных очках заходит в дом, поднимается по лестнице…

— Ба, ну где ты опять была? – ну вот, старший из внуков явился без предупреждения и сейчас начнет ее отчитывать! Хотя, может, и не начнет: его голос звучит не сердито, а просто нетерпеливо. Успел так быстро по ней соскучиться?

— Садись, ба! Давай сюда свой мешок и садись, я тебе сюрприз приготовил! – внук приплясывает на месте, пол скрипит у него под ногами. Что же это за сюрприз такой, что он придумал?

Вера садится на мягкий кожаный диван. Внук плюхается рядом в обиженно скрипящее кресло, потом вдруг снова вскакивает, отбегает в угол комнаты и тут же возвращается. Ставит что-то на стол перед диваном – судя по тихому звону, бокалы.

— Юра, сегодня что, праздник какой-то?

— Нет, ба, просто сюрприз тебе. Подожди!

Что-то щелкает, и комнату вдруг наполняют звуки, которых Вера не слышала больше двадцати лет. И уже не надеялась услышать. Совсем рядом с ней плещутся слабые, спокойные морские волны. Комнату наполняет запах – тоже давно забытый. Запах соли и водорослей, нагретого солнцем песка и тропических цветов. Сине-зеленый запах моря…

— Юра… — она не знает, что сказать внуку, как выразить нахлынувшие на нее чувства. По щекам катятся слезы, такие же горько-соленые, как любимое ею море, на которое она уже не сможет поехать, которого она никогда больше не увидит.

Ладно, шум морских волн можно записать, но как ему удалось так точно воспроизвести запах? Хотя не все ли равно?..

Внук вкладывает ей в руку бокал, пахнущий ее любимым вином. Она делает глоток и с улыбкой откидывается на спинку дивана.

Вокруг нее шумит море…

№9

4D

— И в чем фишка?

— Ты 4 D кино видел?

Миха подтолкнул меня к мягкому уголку в гостиной – располагайся!

— Недавно с мелким на Шпионов ходил.

— Ну и?

— Укачало.

— Здесь не качает.

Друг метнулся на кухню, и через мгновение на журнальном столике появился запотевший штоф, а рядом эмалированная миска с солеными огурцами.

— В отсутствии жены — программа лайт. Обмоем прогресс науки на службе быта.

Я проглотил прохладную жидкость, мгновенно согревшую пищевод, хрустнул закуской.

Миха потянулся за пультом.

— Десять режимов, от штиля и легкого бриза до шторма в десять баллов. Картина Айвазовского отдыхает! К приезду Тани купил, виноват я перед ней.

Стена вспыхнула. В двух шагах от наших кресел зашелестело утреннее море, ласковое, манящее. С экрана повеяло прохладой, принесшей запахи водорослей, цветущих магнолий и арабики из прибрежного кафе. Внезапно, истошно крича, на голову спикировала чайка.

Я невольно увернулся.

Мишка захохотал и самодовольно покосился на мерцающий чудесами экран.

— Круто, да?

— Вещь… Хвосты все обрубил, кот? Рыбка, зайка, как последнюю звали?

«Кот» растекся в кресле, погладил набирающий объем живот и довольно заурчал:

— Милка. Была позавчера. Хороша чертовка! Странно одно — до сих пор не звонит. Раньше по пять смс в день. Давай еще по рюмке.

Выпили по полной, не чокаясь.

— Ушла утром, даже не попрощалась. Проснулся, только кружева, пропахшие Габбаной, на подушке. Духи я ей дарил.

— Так без трусов и ушла?

Миха недоуменно крякнул, прожевал огурец. Мол, сам не понимаю, как от меня женщины без нижнего белья уходят.

— Может она фетишистка? Оставила на память.

— Неожиданно как-то. Мало того, иду в гостиную, а там экран на десятке пашет. Забыл погасить. Комната пропитана влагой, как в тропиках, море орет. Это даже не шторм, а вселенский потоп! Что сидишь, насыпай еще по одной!

Приятная благость растеклась по моим жилам, сознание смутилось и закачалось на бархатных волнах прибоя. Взор упал на экран, где на горизонте над лазурной поверхностью кружили чайки.

— Что там?

— Отмель, — Мишка сонно опустил веки.

С моря дунул ласковый ветерок, заиграл волосами на макушке, оставил на щеках прохладные соленые капли.

Я смахнул воду, несколько минут наслаждался бризом, а потом скинул одежду и в чем «мать родила» направился к экрану.

— Слабо наперегонки до мелководья и обратно?

— Мне слабо? Черта с два!

Увязая в песке по щиколотки, пьяно качаясь, вдогонку спешил друг Миха.

Студеная вода обожгла ступни.

— Кролем и друг друга не топить!

— Погнали!

№10

«По щучьему велению…» — говорите, такое может быть лишь в сказке? Но не для нашей семейки! Если куда-то идти, то через портал. Старшее поколение, конечно, предпочитает по старинке – на метле. Сколько им говоришь, что не модно – не слушают!

Если что-нибудь приготовить, домовой в помощь. И уборка дома на нём тоже. Да и мелкие желания: принеси то, унеси это, включи-выключи и просто присмотри за ребенком. Нужно лишь попросить. Именно попросить. Только попробуй ему приказать!

Я один раз попробовала. До сих пор при воспоминании об этом икается.

В тот день я появилась дома усталая и злая, как дракон после охоты за зайцем, который всё это время спокойно проспал на его спине. Доволокла ноги до дивана и с облегчением на него упала.

Взгляд пробежался по бардаку в гостиной, и я гаркнула:

— Кешка! Приберись тут! – и уснула.

Разбудил шум волн. Я открыла глаза и несколько секунд с недоумением смотрела в синь над головой. Когда до сознания дошло, что это небо, я резко села, огляделась и выругалась.

Домовой выполнил приказ. Он прибрался в гостиной, отправив всю мебель и меня за компанию на безлюдный песчаный берег моря. Далеко-далеко виднелись шпили города.

Я попробовала создать портал. Безрезультатно! Магия оказалась заблокирована. Усилием воли я сдержала накатывающуюся панику и отправилась домой.

По песку, затем по мягкой траве я прошла не без лёгкого удовольствия, а потом начались острые камни. Больно! Босые ноги сразу же оказались оцарапаны.

Усилился ветер, заворчал гром, большущая тучка заволокла чернотой небо, засверкали молнии, и хлынул дождь. Я, конечно, люблю дождь: сидишь в мягком кресле с чашечкой душистого чая в руке, наблюдаешь, как за окном бегут ручьи, как капли маленькими потоками стекают по стеклу. Спокойно, хорошо. Но не тогда, когда с неба на тебя с силой водопада обрушивается ледяной душ и пытается смыть обратно к морю.

С огромным облегчением через пелену дождя разглядела трассу, сразу же прибавилось сил.

Хоть кто-нибудь бы остановился! Машины мчались мимо, не забывая окатить меня грязью. Пришлось до дома добираться пешком.

Через несколько часов я, дрожа от холода, стояла в прихожей своей квартиры. С меня на пол сразу же набежала лужа, волосы висели мокрыми прядями, подол платья был заляпан грязью, ноги гудели от боли и усталости…

Больше повышать голос на домового я себе не позволяла, только вежливые просьбы:

— Батюшка домовой, пожалуйста, приготовьте что-нибудь. Спасибо!

№11

Мечты, мечты.

Работать во время обеденного перерыва вредно для здоровья.

Лина сладко потянулась и открыла поисковик. Скоро отпуск, надо бы выбрать тур. Подумав, набрала «летний отдых 2013». Открывая ссылки одну за другой, Лина размышляла:

— Куда бы податься? На Черное море? Или на Алтай? А, кстати, что я там буду делать одна? Позову-ка я с собой Иришку.

Но по телефону подруга была недоступна, в Агент не выходила.

— Ладно, завтра поговорим, — решила Лина и занялась работой.

Весь оставшийся день она представляла, как они с Иришкой в полупрозрачных парео лежат на шезлонгах и попивают… Тут Лина никак не могла определиться: сок? или шампанское? или вино? Но восхищенные взгляды мужчин должны быть обязательно.

На следующий день, заваленная делами по уши, Лина вспомнила о звонке подруге, только ложась спать.

— Ничего, завтра позвоню. Еще есть время. Заодно и с местом отдыха определимся.

Но и завтра была та же история. И послезавтра тоже. Время до отпуска пролетело незаметно. Тур Лина не выбрала, Иришке не позвонила.

— Ну и пусть. Поеду к маме, – мрачно подумала Лина, передавая дела перед отпуском.

№12

— Давайте начнем тренировку. Что вы скажете девушке для знакомства?

— Красавица! Давай познакомимся! Что еще могу сказать?!

— Подход излишне банален. Придумайте что-нибудь другое.

— Как?! Все есть: и причина, и вопрос.

— Причина и так понятна, судя по вопросу.

— М-да. А если просто: девушка, можно с вами познакомиться?

— Вы слишком оригинальны. Спросите уже сразу: у тебя квартира свободна.

— Замечательное предложение! Я тогда пошел.

Через одну чашку чая он вернулся обратно. Со скрипом сел в кресло и нервно скомкал салфетку. Старик с удовольствием наблюдал за игрой в волейбол.

— Она отшила.

— А почему, как вы считаете?

— Потому что во мне что-то не так.

— Неверный ответ.

— Снова оригинальность? Но это же невозможно! Испокон веков знакомятся и все нормально. А у меня не получается.

— Да, юноша, трудно с вами будет.

— Потому что молодой и наивный?

— Потому что пень дубовый.

— Ну, так скажите, что делать.

— А вы меня слушали в прошлый раз? И вообще, почему я должен вам помогать, где моя выгода?

— Ну… вы сидите один на жарком пляже, вам скучно и хочется с кем-то поговорить, — улыбнулся молодой человек.

— А собеседник это вы?

— Ну конечно! Я с удовольствием поговорю!

— О медицине, политике, книгах?

— Не совсем так. Про знакомства с девушками на пляже, к примеру. У вас же огромный опыт по соблазнению, мудрость тысячи поколений! Да и супружеская жизнь за плечами это точно, и скорей всего, не одна.

— Я что, старый неудачник, по-вашему?!

— В возрасте, но наверняка, удачливый… — конфузливо изрек парень и залился краской.

— Выучить бы вам психологию и научиться разговаривать со старшими, а не на девушек глазеть, — вздохнул старик.

— Но…

— Что «но»? Вы договаривайте. Развивайте упорство.

— Лето, море, песок… О какой политике можно говорить, если столько возможностей для знакомств!

— И вы нашли возможности? — ехидно вопросил старик.

— Куда уж мне. Я молодой и зеленый, а вы точно сможете.

— Допустим. Так какая у меня выгода?

— Так я говорил.

— Я опытный, но склерозом болею, — хмыкнул старик.

— Ну… я убраться могу, воды наносить, дров нарубить.

— А зачем мне, человеку, который болеет склерозом, бесплатный раб?!

— Так я же только на неделю, а потом домой поеду…

— Еще лучше! Всего неделя. Еще предложить что-то можете?

— Девушку?!

— Зачем ему девушка, если у него жена есть? — подошла к ним седоволосая женщина.

— Действительно, зачем?! — улыбнулся старик и обнял супругу. — А вы упустили свой шанс. Вечером приходите, еще побеседуем.

№13

Лучи света пробивались сквозь оконное стекло, а солнечные зайчики на стене играли легкий вальс. Светловолосый юноша в красной куртке и черной стрейчевой рубашке, вальяжно развалившись на диване, смотрел на озабоченно вышагивающего вокруг него мужчину в шляпе, галстуке и серо-бежевом костюме … в общем типичный англичанин, джентльмен.

— Знаешь, Энтони, — наконец сформировав мысль, произнес джентльмен. — Если бы ты чаще брался за платные задания и поменьше… поменьше занимался благотворительностью…

— Знаю, – Энтони, легко встав с дивана, заулыбался. — С этого дня никакой благотворительности, если только по воскресеньям.

— Да ладно уж насмехаться! Сколько раз обещал уже.

— А что, куплю домик на море… – без тени мечтаний произнес Энтони и вытащил из холодильника молочный десерт.

— У меня отличный контракт – проведешь одну экспедицию в темный старый мир, и домик на море твой.

— Не люблю я проводником работать. Хотя, сколько это в долларах… а то домики, они разные бывают.

— Пятьсот тысяч долларов.

— Всё, по рукам.

Когда они уже собрались пожать руки в знак заключения сделки — в комнате зазвонил телефон. Энтони снял трубку.

— Энтони, ты нам нужен… — голос девушки, едва слышимый, вызывал напряжение.

— Ммм… Зачем?

Выслушав до конца ответ, мрачнея с каждым услышанным словом, Энтони, вежливо попрощавшись с Рефу, с силой положил трубку. Когда он сжал ее, по пластику прошла трещина.

Морис, глядя то на трубку, то на Энтони, произнес:

— Домик мы покупать не будем…

— Извини, Морис.

— Они хоть заплатят? — по-доброму, в усы, усмехнулся джентльмен.

— В таких ситуациях важна только жизнь.

№1

Он прошел мимо и исчез.

Он был рядом, но все равно невидим для нее.

Окси закрыла глаза и представила его. Ветер пел. Его песня успокаивала, в ней растворилось все, и она тоже.

Песня бесконечности. Стая птиц пролетела перед волной. Ветер развевал волосы. Бриз дул в лицо. Окси оказалась на берегу моря.

Гудок. Почти у берега остановилась машина. Из нее выскочил парень, затем девушка.

— Мы должны спешить! — почти хором выпалили они.

Они буквально затащили ее в салон, а ей было все равно, услышав эту песнь. Все потеряло значение, осталось ощущение, нет, предощущение, предчувствие чего-то светлого и немного грустного.

Машина набирала скорость, ее трясло, но вот она выбралась с песчаного пляжа и на ровном, гладком хэдвее, помчалась в сторону города, утопающего в закате.

Они остановились. Парень выскочил, схватился за голову. Окси же, мягко поддерживая, из машины вытянула девушка.

— Всё, мы его упустили! — паренек не мог найти себе места.

— Стой, смотри! Вот он!!! — крикнула девушка.

Где-то в переулке промелькнула фигура и скрылась.

Они побежали за ним. Сначала Окси не очень быстро бежала, но потом ей вдруг стало легко, и она, раскинув руки, практически летела над дорогой.

«Еще, еще чуть-чуть, и получится» — так думала она, пытаясь взлететь. В какой-то момент от восторга, охватившего тело и разум, она прикрыла глаза и тут же упала, споткнувшись.

А вот юноша и девушка своей цели достигли: они скрутили, заломив руки за спину другому человеку, постарше, и уже зачитывали ему права.

Она подошла к ним, постепенно эйфория спадала — все вокруг стало отчетливее.

— Ты его узнаешь, узнаешь?

Все внутри воскликнуло: «ДА!», но она уже держала себя в руках.

Помотав для убедительности головой, она четко произнесла:

— Нет, я не видела, кто это был.

— Да она врет! — не выдержав, воскликнул парень.

— Возможно, но у нас нет прав больше удерживать вас, — девушка разжала захват, отпуская схваченного. — Простите, светлый, что обознались, но в уделах теперь вам делать нечего.

С этими словами девушка взмахнула рукой: слепящий свет портала разорвал унылый пейзаж городка.

— Наоми, он же ангел, здесь больше никого нет на многие километры. Это он!

Девушка вздохнула, покачала головой. Подойдя к Окси, посмотрела ей в глаза, не угрюмо, как смотрел ее напарник, не слегка насмешливо, как ангел, ушедший в сияющий свет портала, а так, как Окси бы посмотрела ей в глаза, поменяйся они местами, как старая подруга, которая увела любимого, потому что раньше увели у нее.

— Ну-ну, свет — это наркотик. Тебе сейчас его жалко, ты даже почти влюбилась, а еще эта эйфория, беспричинная радость еще не сошла, но завтра будет ломать, возможно ты будешь кричать от боли, когда тьма будет течь из всех твоих пор, из каждой клеточки, возвращая себе своё.

— Не буду, — грустно сказала Окси.

— Наоми, она же хочет!..

Договорить парень не успел. Холодный свет сорвался с руки девушки, заморозив юношу прямо с раскрытым ртом.

— Спасибо… — произнесла Окси и неумелыми движениями начала творить проход.

Наоми грустно заулыбалась, наблюдая за корявыми движениями и неуверенными пассами, глубоко вздохнув, она одним движением открыла новый портал.

— Беги…

***

Наоми присела на капот машины. Она нежно провела рукой по волевым линиям красавца-туарега. Прошло минут пять. По телу юноши прошли судороги, и он неестественно громко выкрикнул недовысказанную мысль:

— … Дезертировать!..

Затем парень растерянно заозирался — Окси уже не было.

— Наоми, ну, как так?.. Это третий уровень…

— Четвертый, дурашка! — девушка засмеялась.

— Девчонка не способна даже на третий. Если бы ты не была надеждой нашего дома… В адских уделах такое не прощают.

— … А не заморачивайся, французик. Вдруг мир станет лучше, если одна душа сбежит из нашей безнадеги?

№2

Диван

Мне всегда хотелось заиметь диван на улице. Спросите: как? Помните американские фильмы, особенно про негритянские кварталы, когда парни сидят на диване прямо на улице; иногда этот диван стоит где-нибудь в закоулке между домов. Конечно, я прекрасно понимал, что у нас сделать такого нельзя. После первого же дождя диван превратится в кашу, и сидеть на нём будет невозможно. Да и навес не спасёт, по большому счёту, от пыли и метелей.

Конечно, можно было бы создать иллюзию, но ничего не сравнится с тем, чтобы расположиться мягко и удобно и дышать свежим воздухом. При этом наслаждаясь солнцем и щебетаньем птиц. А представьте ещё – загорать в кровати…

Никогда не думал, что в один прекрасный день моё желание осуществится. Причём таким странным образом.

Через несколько лет после начала освоения планеты Трофима объявили её колонизацию. На подъёмные я купил домик на берегу приятного мелководного моря, а ссуды хватило на приобретение небольшого бизнеса.

Климат здесь идеальный, море не штормит, дождей не бывает. И мне наконец-то удалось воплотить мечту.

Пляж около дома показался весьма подходящим, я закупил и установил всё необходимое прямо на берегу. Диван, столик для коктейлей – сиди и наслаждался. Посидел, посмотрел – нет, что-то не то. Скучно как-то, и похвастаться некому.

В общем, через пару дней я устроил вечеринку для коллег и клиентов. Набрал побольше мебели, кое-что взял напрокат. Всем понравилась моя идея, народ веселился, и, кажется, я стал родоначальником нового направления экстерьера.

Потом, конечно, всё лишнее я убрал, оставил только диван да пару кресел со столиками-подставками, чтобы и ноги можно было вытянуть, и «поляну» при необходимости расстелить, ничего не таская.

Сидел, любовался морем и расслаблялся со стаканчиком апельсинового сока в руке. Благо, здесь хорошо всё росло и при наличии рек и регулярного полива отлично созревало.

И вот, значит, сижу я однажды, попиваю коктейль, волнами любуюсь, песок босыми ногами перебираю.

Вдруг слышу – шорох за спиной. Сначала слегка, как будто песок течёт, потом всё сильнее и сильнее.

Когда я вскочил и встал коленом на спинку дивана, небольшой выступ, на котором располагался мой дом, медленно сползал под землю. Вместе с ним вниз ушла примерно половина побережья.

Оказалось, на планете была необычная сейсмическая активность. Все возвышенности время от времени оседали, а низины выравнивались. Не случайно домик так дёшево мне достался. Да и море подозрительно мелкое… Короче, развернул я диванчик спиной к нему и сижу теперь, наслаждаюсь видом на место, где когда-то был мой дом.