Салфетка №46, 2-ой тур

Дорогие мастерчане! На ваш суд представлены 10 замечательных миниатюр.

Пожалуйста, поддержите участников — проголосуйте за 3 миниатюры, которые, на ваш взгляд, самые лучшие.

ПАМЯТКА УЧАСТНИКАМ: Вам обязательно нужно проголосовать. За себя голосовать нельзя.

П.С. Если вдруг кого-то забыл — пишите, обязательно добавлю!

_________________________________________________________________

№1

***

— Скачи, любовь моя, не бойся, я их остановлю!

Ах, ты моя прекрасная амазонка, солнышко ты мое рыжеволосое. Огнегривая лучница, что тебе эти олухи на вороных конях? Лишь бы стрел хватило.

Пришпорю коня, на ходу отвесив шутливый поклон. Мол: вы хотели веселья? Получите и распишитесь.

Гудит тетива, крики боли доносятся, прекрасной музыкой звуча в ушах. Мы — лучшие, мы — самые-самые, и нет нам равных. Вдвоем очистить замок, вывезти сокровища, пока все конкуренты лишь мнутся на подходах — такое по плечу не всем. Да что там — очистить! Придумать такой план — не всякому дано.

Короткая вспышка, и где-то вдалеке я слышу свой голос, полный боли и отчаянья.

— Как?! Как такое могло быть? – буквально размазывая слезы по щекам кричит мне или на меня Глаша — полненькая девочка с жиденькими волосами, собранными в пучок.

Сняв очки виртуальной реальности и надевая свои, с толстыми стеклами, она продолжает:

– Ты же говорил, никто не знает про этот лаз в текстурах!

Я сам стою, как пораженный громом. Кто мог найти эту лазейку? Я восемь месяцев исследовал полигон, ища дыры в текстурах, готовил маршруты, изучал поведение ботов, и всё сошлось, а тут так опростоволоситься в самом финале! Ведь оставалось только пересечь мост и всё — сдаю добычу, завершаю соревнования, мы с Глашей победители. Всё было просчитано до секунды. Проход в замок, быстрый прорыв к сокровищам, сбор за собой целого «паровоза» из стражи. Часть удалось «скинуть» на подоспевших конкурентов, часть я вывел на Глашу, мою рыжеволосую лучницу. Победит она или нет — не важно. Её задача — дать мне жалкие секунды. Добраться до дыры в текстурах, пройти сквозь сугроб и выйти уже у моста.

Щелчки включающихся ламп, шорох снимаемых наушников и очков виртуального мира. Соревнование окончено, победитель определен. Весь зал застыл в ожидании. Молча стоят участники, они в шоке, лишь пятая часть из них успела добраться до замка. Тихо гудят зрители, стоящие у больших 3D экранов. Все гадают: кто он или они? Кто выиграл приз «Замка злого барона»? Игроки смотрят друг на друга, силясь угадать, кто перед ними. В какой личине был, к примеру, тот парнишка с ирокезом или тучная домохозяйка? Кем был приличный юноша и кем управляли остальные? Но мне всё это не интересно. Я жду лишь одного, я жду призера. Кто обошел меня? Кто пронюхал о дыре в текстурах, где этот грязный «кемпер»?

— И, главный, впрочем, единственный приз турнира «Замок Злого Барона» — поездка в Англию на пятерых и восемь сотен фунтов на расходы выигрывает команда «МегаПерцы», ученики шестого класса школы №12! Аплодисменты победителям! – объявляет ведущий турнира, а луч прожектора выхватывает из полумрака счастливчиков. Их тоже двое. Позор — я проиграл каким-то детям! Но более всего меня смущает жест, тот самый шутливый поклон, мол: вы хотели веселья? Получите и распишитесь.

№2

Бесконечная история. Измерение 32

— Бо, присмотри за лабораторией, — привычно проговорил Зерникус и, стукнув об пол посохом, растаял в воздухе.

Миг! И маг очутился посреди метели. Накинув на голову капюшон, он зашагал к замку. Его хозяин, злой тиран Борн угнетал жителей этого измерения, и маг должен был им помочь.

— Стой, ты куда? – окликнул его дрожавший у ворот стражник.

— Мне нужно к милорду. Он меня ждет… — негромко отозвался маг и покрепче сжал руку на посохе, готовый в любой миг пустить его в ход.

Но перепрыгивавший с ноги на ногу стражник был куда больше озабочен царящим кругом холодом, чем безопасностью своего господина.

— Проходи, — махнул рукой он и поспешил назад, в теплую караулку.

Зерникус пересек широкий, почти пустой из-за метели двор и проник в замок. Пользуясь коридорами для слуг, он никем не замеченный добрался до спальни Борна. Он стоял спиной к магу и любовался на новую, меховую мантию.

— Кара, ну сколько тебя можно ждать?!.. – недовольно спросил Борн, оборачиваясь на скрип открываемой двери. – Ты принесла мои притерань…

Слова застряли в его горле, когда вместо служанки он увидел грозную фигуру мага.

— Кто ты?..– испуганно пошептал Борн.

— Твой палач..– ответил Зерникус и взмахнул посохом.

— Стража!..– завопил Борн, но сорвавшаяся с ладони мага вспышка заставила его умолкнуть навеки.

Распахнулась потайная дверь, и в комнату ворвалась стража.

— Милорда убили! — закричал один из воинов и вскинул арбалет.

Вжик! И пронзенный болтом посох вылетел из рук мага.

— Проклятье!.. – выругался Зерникус и бросился прочь, а по его пятам неслась стража.

Однако оставшийся без оружия маг не растерялся и помчался в конюшню. Там его ждал «запасной план» – прекрасный, белоснежный конь, каждый вечер седлавшийся для Борна, на случай, если он захочет отправиться на прогулку…

Двери конюшни распахнулись, и внутрь ворвалась стража. Маг вскочил в седло и направил коня прямо на них. Застигнутые врасплох воины бросились в рассыпную…

Но радоваться было еще рано. Опомнившись, стражники принялись седлать лошадей, и вскоре мага преследовала целая кавалькада.

— Смерть тирану!..– пронзил воздух женский крик, и Зерникус инстинктивно натянул поводья.

Как оказалось, вовремя – тренькнула тетива, и перед магом промчалась стрела.

— Ты не Борн!.. – изумленно воскликнул тот же голос.

Маг повернул голову и увидел стоявшую возле тропы девушку. Она была одета в зеленые цвета сопротивления, а в ее опущенных руках был зажат лук.

Зерникус бросил быстрый взгляд через плечо, на приближавшихся воинов, и снова посмотрел на девушку…

№ 3

Зимняя охота

Конь, хрипя, уносил всадника по узенькой тропе в заснеженном лесу от преследователей. Неожиданно прямо перед ним возникла худенькая фигура мальчишки, и конь остановился.

— Ты че без шапки, холодно же? — спросил мальчик седока.

А тот, оглядываясь, отвечает,

— Видишь тех троих сзади, они счас и тебя разденут!

— Фигу им, у меня же есть лук! — улыбнулсят отважный пацан…

Скинув капюшон, он приготовился к стрельбе. Под капюшоном оказался красноармейский шлем с большой красной звездой, а на поясе обнаружился огромный «Маузер» в деревянной кобуре.

— Не дрейфь, деревня! — задорно кинул он всаднику и упал в сугроб. Стрелы у него тоже были необычные — на конце каждой была привязана маленькая бомбочка с фитилем, который он поджигал перед тем, как пустить стрелу. После нескольких таких выстрелов преследователи исчезли в дыму разрывов, оттуда послышались вопли ужаса и боли.

— ну вот, а ты боялся! — пацан, щурясь посмотрел на всадника, теперь уже подозрительно разглядывая его роскошную одежду,

— А сам то ты кто будешь, не из кулаков?

— Принц я, с планеты… — договорить он не успел, мальчик судорожно рванул пистолет из кобуры, и не целясь, выпустил во всадника половину обоймы. Тот безмолвно рухнул в снег.

— Пры-ынц! — презрительно процедил юноша сквозь зубы, — Тоже мне…

Но не успел он закончить фразу, как конь, на котором сидел принц, взвился на дыбы и воскликнул человеческим голосом,

— Спаси-и-ибо-о, храбрец, это за мной гнались те трое подонков с планеты… — юный красноармеец, офигев от такой чертовщины, разрядил остаток обоймы в коня прежде, чем что-то успел сообразить.

— Ну нифига себе, поохотился… — мальчик помедлил, затем вынул большой нож, и принялся свежевать труп коня.

№4

***

Арон Вармерский, молодой король Глании, легко вспрыгнул на коня. Сегодня он должен был осматривать доставшиеся ему по наследству земли. Аарон радовался, как ребенок, что после стольких недель, проведенных в пыльном кабинете за разбором государственных бумаг, ему, наконец, хоть на несколько часов удастся вырваться из замка.

Арон пришпорил коня и быстро оторвался от сопровождавшего его отряда стражников…

***

Власа, зябко кутаясь в зеленую тунику, совсем не защищавшую от холода, но зато и не стеснившую движений, провела пальцем по отполированному дереву лука. Она готовилась к этому мигу всю жизнь, с тех пор, как стражники жадного короля забили насмерть ее не сумевших заплатить налоги родителей. Тогда Власа впервые взяла в руки лук, чтобы однажды отомстить…

Но недавно тиран умер. И тогда Власа решила убить нового короля. Месть должна была свершиться!..

***

Послышался стук копыт и ржание лошадей. Сердце в груди Власы заколотилось с утроенной силой. Девушка вскинула лук и натянула тетиву.

Арон, далеко оторвавшийся о своих воинов, влетел на опушку леса. Ее пересекало русло замерзшего ручья, и Арон был вынужден умерить ход, чтобы копыта лошади не поскользнулись на льду.

Внезапно в кустах хрустнула ветка. Арон обернулся на звук. Меж черных стволов деревьев стояла девушка в зеленой тунике, в ее руках был зажат лук …

Сердце Арона замерло, но не от страха, а от восхищения – никогда прежде он не видел более прекрасной девушки…

***

Власа вскинула лук и прицелилась, готовая в любой миг пустить стрелу в горло ненавистного тирана, но тут под ее ногой хрустнула ветка, и король обернулся.

Их глаза встретились. Дыхание замерло в груди Власы, ее руки задрожали и сами собой опустились.

Арон бросил беглый взгляд на своих воинов. Совсем скоро они будут здесь…

— Беги! – вдруг прошептал он, вновь переводя взгляд на девушку. – Если они увидят тебя, они тебя убьют!

Власа вздрогнула и затравленно посмотрела на приближавшихся стражников.

— Чего же ты ждешь! – нетерпеливо повторил Арон.– Беги!..

И Власа опрометью бросилась в лес.

— Постой! – донесся ей вслед умоляющий возглас.

Власа обернулась.

— Я тебя еще увижу?– с надеждой прошептал Арон.

Девушка закусила губу и, сверкнув застенчивой улыбкой, быстро кивнула головой.

— Я буду ждать!..– с замиранием сердца крикнул ей вслед Арон и развернул коня к подоспевшим воинам.

— Ваше величество, с вами все в порядке? – озабоченно спросил начальник стражи, гарцуя на коне вокруг Арона.

— Да, — с глуповатой, счастливой улыбкой на губах отозвался король.- Все хорошо…

№5

***

Много-много лет назад, разрываемый кровавыми распрями и терзаемый бесконечными спорами, великий Дух Истины решил отдалиться от сплошь фальшивого мира людей и уединиться в тихом спокойном лесу. С тех пор этот лес стал считаться проклятым, ведь правда без прикрас и уверток была самым неумолимым и беспощадным судьёй для каждого, кто ступал в её новую обитель…

— Ну что съели, королевские шавки?! – засмеялся Хадор, когда, едва переступив границу разделяющую лес и остальной мир, он обернулся и увидел, как резко остановились его преследователи, — Что боитесь «Леса Истины»? Ну так выкусите, то, что для рыцаря справедливости есть великий соратник, подлецам несёт смерть!

— И если ты её не желаешь, лучше возвращайся туда, откуда пришёл, пока у тебя есть шанс, разбойник, — суровый голос раздался прямо около Хадора, и войн резко развернулся, желая узнать, кто посмел ему так дерзить. Посмела же весьма воинствующего вида девушка с луком в руках, она пристально и прямо смотрела на него, и от этого неумолимо-строгого взгляда всё внутри Хадора почему-то вдруг резко похолодело и скорчилось.

— Кто ты и что ты такое говоришь? Разве я разбойник? – недоумённо вопрошал воин, разглядывая странную девушку.

— А то, что у тебя в кармане, разве ты заполучил это не грабежом? – девушка отвечала так же прямо, как и смотрела своими большими ясными зелёными глазами.

— Это для благого дела, глупая! Я сражаюсь за обездоленный народ и эту вещь я добыл тоже для него!

— Ты заполучил эту вещь грабежом – это правда. И значит, что ты разбойник – это тоже правда, — не унималась девушка.

— Ну и что – главное, что это справедливо, да и некогда мне тебя слушать! – не выдержав строгого тона девушки, огрызнулся Хадор и уже хотел продолжить остановленный путь, но резкая боль в груди не дала ему этого сделать.

Воин так и не смог понять, когда девушка успела выстрелить и как простенькая деревянная стрела смогла пробить его плотную кольчугу, но ещё больше его умирающее сознание поразило, что ни стрелы в груди, ни крови он у себя так и не увидел, лишь в голове отчётливо звучали последние слова девушки:

— А это не правда!

Безжизненное тело Хадора упало на снег, такой же чистый и белый, как цвет волос война.

А дерзко похищенную платиновую брошь королевы на следующий же день нашли в вершине золотого фонтана посреди роскошной дворцовой площади, и в рассказах о её чудесном возвращении ещё не раз упоминался дерзкий чудак, сражавшийся за справедливость, но погибший от истины.

№6

Жизнь или кошелек

— Нинок, хватит мечтать, быстрее на сцену. Принц уже вышел, зал ждет.

Михаил тормошил за плечо, выгонял из приятных грез.

«Садист!»

Нина схватила бутафорские лук и стрелы, поспешила за декорации, изображающие лес. Дерево, еще одно, куст.

«Вот умники. Притащили на сцену настоящий терновник, да еще такой колючий. Костюм же порвется! И зачем согласилась исполнять роль Робина Гуда на новый лад?»

Нина прикрылась рукавом, чтобы ветки не поцарапали лицо, смело бросилась вперед. Ойкнула пару раз, вывалилась на открытое место. Заученным движением вставила стрелу в тетиву, выкрикнула реплику:

— Жизнь или кошелек!

Принц дернул поводья, конь остановился как вкопанный. Порыв холодного ветра, снежная пороша.

«Откуда?!»

Нина оторопела, смотрела на всадника испуганными глазами. Принц (или кто его знает, что это за человек, но точно не из труппы), укрываясь от метели меховым воротником, хрипло произнес:

— Ты сумасшедшая. О каком кошельке ты говоришь? Разве не знаешь, кто я? Вот держи монету и поспеши домой. Погода разыгралась не на шутку. И как вообще ты тут оказалась?

— Так роль же, — успела пискнуть Нина до того, как очередной порыв ветра заставил захлопнуть рот.

— Какая роль? Не понимаю. Но все равно беги. За мной погоня и лучше тебе скрыться до того, как преследователи будут здесь. Прощай.

Он пришпорил коня и умчался в метель. Нина остолбенела, пытаясь осознать, что происходит.

«Где я?»

Взгляд ее пробежал по корявым деревьям, засыпанным снегом, зацепился за силуэт замка вдали на возвышенности. От него неслись по дороге всадники.

«Та самая погоня?»

Нину охватила паника.

«Что делать? Куда бежать?»

Несмотря на испуг, она поняла, что еще и замерзает. Метель не унималась, преследователи странного незнакомца приближались. Нина раскрыла ладонь, посмотрела на подаренную монету. Золотая! Рука сама сжалась в кулак.

«Не отдам!»

И бросилась обратно в заросли.

— Ну, куда ты делась! — шипел змеей Михаил, когда Нина вывалилась из кустов за кулисы. — Принц уже устал публику развлекать!

Нина бросилась ему на шею, расцеловала в обе щеки.

— Господи, как же я рада! Мишенька, это ты!

Но Мишу было не пронять. У него горел спектакль.

— Бегом, я сказал! Спасай сцену! А то уволю!

Нина чмокнула его в нос, и который уже раз нырнула в терновник.

— Жизнь или кошелек!

№7

Лосины

Они познакомились на трансплутоновом тральщике «Копотня». Он служил старпомом и был доволен жизнью. Матильда устроилась туда третьим штурманом, и всего через два месяца разрушила его флотскую карьеру.

— Я знаю вас со школы! — заявила при первой встрече. — Я всегда буду рядом!

Гельмут не придал этим словам значения. Покорно вспомнил девочку с белыми кудряшками, школьные соревнования, её взгляды. Он был хорош тогда на брусьях, да и сейчас тоже; да, славное было время! Ну что же, будем друзьями.

Матильда не желала дружбы, она хотела обладать Гельмутом одна и без остатка. Сначала это забавляло, потом стало пугать. Матильда ничего не говорила и не требовала, она смотрела восторженными зелёными глазищами и исполняла обет — быть рядом. Всегда и везде. Её глаза стали сниться ему ночами, обратив их в кошмар.

Наверное, Гельмут был неправ.

Он сбежал, едва выпал случай. Он забыл про подъёмные и надбавку за дальность. Сменил имя и профессию, и стал ассенизатором истории.

Полгода, при дворе Короля-Солнце, Гельмут наслаждался покоем. Жаль, недолго. В апреле 1945 они встретились в бункере Гитлера. Матильда была в форме эсэс-фройляйн. Чтобы узнать друг друга, ассенизаторы используют малозаметные анахронизмы. У Матильды на лацкане кителя красовался октябрятский значок. Нахалка. Они столкнулись взглядами, молодая шарфюрер СС и оберлейтенент абвера, и Гельмут понял: он пропал! Вой сирены — воздушная тревога — прозвучал райским гимном. Под эту музыку Гельмут испарился.

Матильда снова преследовала его повсюду. При дворе Екатерины Великой он узнал её по плееру в глубоком декольте. Когда его снова занесло во Францию, к Людовику XIII, его представили фрейлине с пирсингом на верхней губе, вместо мушки.

Гельмут был готов убить её, но… бесстрастный регистратор видел всё, анахронизмы тоже. Правило Руматы, не поспоришь.

В этот раз Гельмут готовился максимально тайно. Три уровня секретности, конверт с красной печатью. Двенадцатый век, зимний лес, замок местного барона. Про визит знали только он и куратор направления.

И Матильда!

Она встретила его на опушке, явилась как фея смерти из белой пелены. В зелёном плаще лесного разбойника и моднючих леггинсах от Карла Лагерфельда.

Гельмут едва сдержал стон, потом улыбнулся облегченно и хищно.

— Взять разбойника, — крикнул свите, местным дворянам. — Он ваш!

Он выпрямился и гордо поехал дальше, не обращая внимания на задушенный писк позади. Регистратор — его оправдание.

Лосины известны давно.

№8

***

Снег, всюду этот снег! Густой пеленой валит с неба, вылетает комьями из-под копыт… Погоня… Сколько раз Мей мчался, опьяненный запахом погони, настигая дичь… А теперь он сам – дичь.

Девчонка… Еще эта девчонка! Даже сквозь меховой плащ ее тепло ощущается. А ведь хороша, ведьма! Такие чудеса ночью вытворяла, рыжая бестия! Хорошенькие служанки, однако, у этого странного графа, сама пришла, постель предложила согреть…Угораздило же заблудится в метель и выйти на этот замок. Хозяин-старик таким радушным казался. Чего так взвился, из-за девчонки что ли? Утром дверь давай выламывать, «Убью, подлеца»,- кричать. Едва Мей одежду накинуть успел, да в окно выскочить. И девчонка следом. Запрыгнула в седло сзади, уцепилась, как репей. Некогда мешкать, ускакал с нею…

Близко уже погоня, не оторваться.

-Слезай, — крикнул Мей девчонке.

Девчонка в слезы.

-Домой, говорю, ступай. Двоим не скрыться…

-Не могу домой, отец в монастырь сошлет…

-Вот лук и стрелы, на случай, если зверье нападет. Мне пора, — и поднял коня в дыбы, так, что девчонка мягко шлепнулась в сугроб, бросил ей оружие.

-Тогда я убью тебя, — вот чертовка, прицелилась ведь, какая быстрая!

-Чего ты хочешь?

-Чего и любая здравомыслящая девушка. Замуж!

-У вас на дворе конюхов нет приличных?

-Как ты смеешь меня оскорблять? Я стреляю метко, одно движение – и ты никому не достанешься в качестве мужа, — и правда, чуть ниже лук опустила…

-Вот ведь упрямая, — сзади отчетливо слышался топот, еще чуть-чуть, и уйти от погони станет невозможно.- Хорошо, прыгай в седло.

Вскочила резво, будто всю жизнь верхом.

-Поворачивай обратно, — девчонка, видимо, привыкла командовать.

-С ума сошла? Я не мечтаю быть заколотым кинжалом твоего хозяина…

-Ничего, папенька покричит, конечно, да смирится! Нас десять дочерей, и мне, младшей, нельзя выйти замуж, пока старшие судьбу не устроят! А старшей уже сорок! Вот мы с маменькой и придумали такую шутку…Только и ждали подходящего гостя. Не бойся, я хорошей женой буду…

-Папенька?- изумленный Мей чуть не вывалился из седла…

— Ох уж эти женщины,- кряхтел хозяин замка, — чего не придумают, чтоб мужика облапошить… Но уж лучше нарушить традицию очередности, чем держать в доме обесчещенную девчонку…Ничего, зятек, она не буйная, меньшая моя… Это кровь материнская, я ведь тоже под прицелом к алтарю шел, — и старик с обожанием посмотрел на жену, скромно потупивщую взор. — За молодых!

Под злобные взгляды сестриц новобрачной, Мэй, поперхнувшись, отпил из бокала.

№9

Выбор сердца

Зимы не ждала природа, но снег выпал в октябре. По традиции герцог Вернер решил совершить вылазку в соседний замок, где устраивались турниры. Двинулись на ристалище всем кланом – сам герцог впереди, на белом коне, за ним следом отец, ветеран крестовых походов, младший брат, опытный рубака, и сын, молодой боец. Никакой охраны – да и кто посмеет, даже взглянуть на сей грозный отряд?

Однако колдовской лес вокруг замка полон неожиданностей и опасностей. Вот и в это зимнее утро герцога и его спутников подкараулила Сигрюн, воительница-маг. Никто не решался с ней шутить, но Вернер три года назад обещал взять ее в жены. Он был вдовцом и согласился на все условия. Но жизнь внесла изменения: судьбой герцога стала другая девушка. Но и Сигрюн от своего не отступила. Устроила обманщику ловушку: магических сил у нее в избытке. И главное – ее ревность не знала границ и предела.

— Слушай, герцог, обман, предательство не может остаться безнаказанным, — девушка, остановив время, молвила своему обидчику. – Поэтому предлагаю тебе сложный выбор. Надеюсь, что он будет мучительным. Я отпущу тебя навсегда, но с условием – ты заплатишь за ложь и вероломство жизнями самых близких.

— Что это значит? – возмутился герцог, но не смог рукой пошевелить: чары Сигрюн сковали его тело. В этот момент вся его жизнь замерла в ожидании. – Если жаждешь крови, убей меня, не тронь родных.

— Нет, милый Вернер, ты можешь спасти только одного их троих. Выбирай, кого я оставлю в живых, кто тебе дороже всех? И думай быстрее, я не хочу заставлять весь мир ждать!

«Вот змея! – выругался герцог, — такой выбор нельзя сделать. Оставить сына? Но молодая жена может мне родить наследника, и не одного. Выбрать брата, он же моя правая рука. Однако будет жив отец, у меня может появиться и младший брат, и сестра. А может, даже несколько. Отец у меня – орел! Он все для меня сделал. Потеряв его, я никогда не обрету нового отца. Никогда, ни при каких условиях. Получается, что отец – самое дорогое у меня, у любого человека? Какой жестокий выбор! А ведь виноват во всем я, мне и надо отвечать за все».

— Сигрюн, будь милосердна, отпусти всех, возьми мою жизнь, — выпалил вдруг герцог.

— Это слишком легкое наказание для такого, как ты. Выбирай, палач!

— Оставь отца, без него ничего не будет.

— Какой мудрец! Тогда прощай!

И кони вновь резво рванулись вперед. И полетели стрелы. Все три. И каждая попала в сердце. В большое сердце Вернера.

Таков был выбор сердца Сигрюн, любящей женщины и грозной воительницы.

№10

***

Скоро минет полночь, а к предмету поисков они так и не приблизились. Молодой княжич много слышал о волшебном озере и решил попытать удачи. Вот и бродят они уж, который час по лесу. Но что самое ужасное – сотница, которая наизусть знала лес на километры окрест, не узнавала пейзаж. Она уже начала бояться, что они зря пришли сюда, и что верно уж, заблудились.

-Лисса, ты ничего не нашла?

-Нет,- сотница только что вернулась с разведки.

Княжич кивнул, поправляя плащ и давая шпоры коню. Лисса же шла пешком, прокладывая дорогу. Она уже было, совсем отчаялась, когда вместо снега и мерзлой земли, она почувствовала под ногами что-то более ровное и скользкое. Девушка едва не упала. Сделав знак рукой остановится, она опустилась на колени. И застыла, пораженная, когда увидела, что это. Это было озеро. То самое, которое они искали.

Зима в этот год, и в правду, выдалась холодная. Такой в этих краях давно не видели. Вот озеро и замерзло.

Сотница поделилась своей находкой, и охранники, равно как и сам княжич, принялись расчищать снег. Странный был тот лед. Слишком ровный, будто нарочно отполированный. Но Лисса не могла не подивиться и тому, как причудливо выглядели водоросли, вмёрзшие в лед. Они создавали поистине прекрасные узоры. Девушка постаралась припомнить – а что она вообще слышала об этом озере?

Многое она слышала. Но главное – озеро исполняло самое глубокое, самое заветное желание. И тут сотница задалась вопросом – а что бы она пожелала? И поняла, что ничего. Ей нечего было желать. Все у неё есть. Дом, семья, а что еще ей надо?

Наконец, мужчины расчистили озеро. Но тут встала проблема – что делать дальше. Лисса предложила подождать. Но ждать не пришлось. Озеро вдруг окутал плотный туман, а потом из этого тумана сформировалась женская, даже скорее девическая, фигурка. Девочка лет четырнадцати, с огромными голубыми глазами, сказала:

-Я вижу ваши мечты. Вы смогли добраться сюда, поэтому исполню их. А чего хочешь ты? Я не вижу твоих желания.

-Пусть исполнится желание того, кому это действительно нужно.

-Ты не просишь за себя. Это похвально. Я исполню твоё желание. Но помни – у тебя есть право на еще одно желание. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь – просто попроси.

А в следующую секунду они уже стояли всего в нескольких минутах пути до княжеского терема.

Все желания были исполнены, как и обещала дева озера. А Лисса вернулась домой, к семье, оставив пост сотницы. Ведь что может быть дороже любящей, и ждущей семьи?

Внеконкурс

_____________________________________________

№1

***

— Дура! Уводи людей! – я был в ярости. За мной гнались нанятые кем-то, скорее всего, инквизиторами, рейтары, а тут — братовы ополченцы во главе с бабой. Они для пятерых конников — как сор, стопчут их и не заметят.

— Замок пал! Уходите в лес! Быстро!

Я повернул коня. Был шанс уйти живым, был. До этого момента.

— Беооорн! – прогремел над лесом клич предков. – Беоооорн!

Конь несущегося впереди рейтара испугано сел на круп. Эх, хорошо!

— Беорн! Беорн! – донеслись возгласы позади. Э-эх, верные вилланы, что же вы? Порубят ведь вас.

— Беоооорн! – мой топор летит в ближайшего рейтара, а сам я прыгаю на второго, выбивая из седла, подминая, ломая кости, отнимая меч. Надеюсь, Ингульда с малолетним Бьярни уже успели покинуть подземный ход и сейчас сплавляются по реке вместе с верными лучниками. Скольких трудов стоило убедить их бежать.

Хороша медвежья шкура, спасает не хуже кольчуги. Сколько ударов я пропустил? Пять? Семь? А всего-то несколько дыр в плаще. Зато противников осталось лишь двое. Сбили таки охотники одного из рейтар, сбили и остановились. Узкая тропа, трупы коней и воинов, боятся в меня попасть. А оставшиеся — не трусы, спешились, идут ко мне, заходят с разных сторон. Ненавижу эти барбюты, не понять по укрытым сталью лицам, что хотят враги.

— Бросай мешок и уходи! – кричит один.

— Бросай, и мы не будем тебя преследовать.

Ага, как же. Вы только откроете и сразу за мной, мстить. Так обмануться. Да, я, сбегая, прихватил с собой мешок монет и сундучок. Да, «случайно» уронил пару колечек и гость серебра. Но при мне-то медь да пустой ларец. Вся казна Бьёрнхольма сейчас уплывает с моим племянником и его матерью. Именно для их спасения я и сыграл на жадности наймитов. Сколько за мной бросилось? Пятеро рейтар, да почти два десятка сержантов, успевших похватать коней. Скоро и эти вояки тут будут. В замке осталось не больше двух десятков. Шанс найти тайный лаз у них есть, но очень небольшой, а еще меньше — желание его искать. Эх, успей охотнички вовремя, не ворвался бы враг в замок, не кормили бы ворон мой брат и его дружина. Погиб в бою брат мой, Гримбьёрн Старый, хотя какой он старый — три десятка едва разменял, погибли его верные воины, только пяток удалось отправить с брюхатой Ингульдой да Бьярни. А теперь и мой черед пришел.

— Беооорн! – кровь заливает глаза, воздух распирает грудь. Кожа трещит. Ярость и боль застилают разум. – Беоооааррррррн!!!

Огромный медведь бросается на спешившихся рейтаров, рвет их, ломает. Не обращая внимания на раны. Подоспевшие сержанты не решаются схлестнуться с огромным зверем в честном бою, засыпают его арбалетными болтами и отступают, теряя людей. Половину оставили в лесных сугробах. Страшно выглядит лесная тропа. Гора трупов, людских и конских, усыпает снег, пятеро лежат спиной к замку, девятеро лицом к нему, и один, полуголый, беловолосый, утыканный болтами, лежит ликом к небу. Ушел в Охотничьи Леса Витбьёрн, присоединился к братьям своим, к отцу с матерью. Совсем потеряло листья родовое древо. Только один маленький листочек дрожит на нем, один листочек, да почка, едва набухшая на той же ветке.

№2

***

— Исчезни, стерва!

Будь у Громберга время, он бы зашиб девку, но сейчас вынужден только махнуть в ее сторону кулаком.

— Исчезни! Еще раз увижу твой рыжий хвост, оторву с башкой вместе, – рявкнул Гром и пришпорил коня.

Рыжая, за ночь любви лишила бретера всего. Теперь нет дома, нет друзей и нет работы. Был Громберг охранником в большом трактире, пил с приятелями-наемниками да девок мял в собственном домишке. Пришла лиса, махнула хвостом. Окрутила, охмурила, пожаловалась на судьбу лихую:

— Обидел меня тан новый, иду вот мстить за сестренку да честь поруганную. Снасильничал он меня, сестру украл, держит ее теперь взаперти. Не знаю, смогу ли отомстить да сестренку спасти, но жить с этим больше не могу.

Ну как не помочь такой? Стройная, гибкая, ладная, как легкий клинок. Хорошо Грому было с ней в ту ночь. Кузнечным молотом по гибкой стали, до звона в ушах, до звезд, до искр. Жарче горна, яростней пламени. Рыжие локоны, как языки огня, белая грива, как расплавленный металл. Они просто созданы друг для друга.

Поверил Громберг, пошел к тану, правды требовать. Да уж больно резко спросил. Теперь в замке на пять стражей меньше, да тан с раной во всю грудь. И убил бы, да на балкон выбежали двое, рыжих как огонь. Сестричка-лисичка, да лисенок лицом весь в тана.

— Папка!

Обожгло бок, отвлекся Гром на мальца, пропустил удар. Пропустил в бок, а получил в сердце. Пришел за правду говорить, а чуть мальца сиротой не оставил.

— Передай Лиске, чтобы отстала от нас! Подлый убийца! – летели вслед слова рыжеволосой красотки с балкона. Слова летели, обгоняли стрелы. Летели слова, стрелы, да стража на резвых конях.

Не до обманщицы сейчас, ноги бы унести! Прочь! Уйти, а потом отомстить, найти рыжую, втоптать ее. За себя, за мальца. За правду …

Хороший конь у Громберга, быстрей мысли, да не быстрей стрелы. Забылся Гром, оставил за спиной девку рыжую, ладную, гибкую, как стальной клинок. Столь же прекрасную, сколь смертоносную. Сам никогда не бил в спину, и от других не ожидал.

— Размазня! – зло сплюнула рыжая и скрылась в лесу. Она отомстит змеюке сестре, за уведенного жениха, и надменному тану за его выбор. Этот бретер был хорош, но не справился, дал слабину, что ж найдем другого, а то и не одного. Не жить тебе Лорка, не жить и змеенышу твоему.

№3

Лесник

— Стой, воин, ты вторгаешься в пределы заповедного леса. Что привело тебя сюда в столь суровую зиму?- голос прекрасной лучницы был звонок и дрожал от возмущения. Презренный мужчина осмелился ступить на земли дев воительниц.

— Ты что, милая, заболела? Какой заповедный лес? Какая зима? – удивленно спросил воин, поднеся руку к голове.

Трое всадников в черных одеждах догнали воина и окружили его, не рискую переступить черту леса.

— Вы кто такие? – надменно спросила лучница, и за ее спиной стали верные подруги. Плечом к плечу они готовы были отстаивать границы своих владений.

— Я Ругабор Темный, а это мои верные воины, — негромко ответил предводитель всадников, спешиваясь и привязывая коня к кусту. Его спутники последовали примеру господина, — а вы, воительница, кем будите, кто вы, что так смело встаете на пути князя Черного Замка?

— Я Лисванна, верховная Мать леса! — задрав нос, вымолвила дева.

— Дурдом на выезде, — проговорил одинокий путник – Ругаборы, Лисванны, мальчики в доспехах из жести, девочки в занавесках …

— А ты кто такой? Уж не Мастер ли? – настороженно поинтересовались предводители обоих отрядов.

-Я? Я лесник местный, Федор Сергеич Пиргорой, — представился мужчина, и иллюзия волшебного мира рассыпалась, как карточный домик. На тропе в осеннем лесу стояли молодые девочки с луками из орешника, на плечах у них были плащики из ткани, на ногах лосины, тело скрывали длинные зеленые и коричневые футболки, перетянутые ремешками. За спину ой лесника стояли три мальчишки, лет четырнадцати, может, шестнадцати. Латы из жести, надетые поверх темных балахонов. Капюшоны, надвинутые ан глаза, пакли с головами коней, прислоненные к деревьям и мечи из лыж, вот кем стали Темные Всадники. И одинокий путник изменился, хотя и меньше остальных. Его меховой плащ превратился в прорезиненную плащ-палатку, конь стал толстой палкой, на которую тот опирался, меховая жилетка, рубаха навыпуск, свободные штаны заправленные в сапоги, вот что ввело в заблуждение участников игры.

— Вы тут все с ума посходили. То лук наставят, то дубиной по спине. То спросят, как в «страну мертвых» пройти. Предупреждать надо, — проворчал мужчина, и, улыбнувшись в усы, добавил – а так, играйте. Только смотрите у меня, я за вами слежу!

Лесник стукнул посохом оземь и исчез, вернув детям их игру.