Блиц Министров "Без галстуков". "Министерия"

Сказка о Работе и Волке

Жил-был Сан Ваныч — мужчина в самом расцвете сил, как сказал бы Карлсон, разве что не упитанный.

Правда, пока была жива маменька, он и упитанным был, и даже не в меру – готовила его маменька много и вкусно. А как её не стало, то вместе с ней ушёл и вес.

Конечно. Сан Ваныч мог бы жениться, кушать вкусно и не страдать от одиночества — жених завидный: и метры квадратные имеются, и не пьющий, и не гулящий, если бы не одна беда – ленив донельзя.

При маменьке-то он мог работать от случая к случаю, а тут пришлось сразу работу искать. Ладно, невкусно всё стало, по причине всё той же лени изучать кулинарное мастерство, но и голодно.

И ведь повезло! – нашлась работа, более чем, подходящая при его нелюбви к работе. Как говорят – не бей лежачего. Сиди да бумажки перебирай.

Да только Сан Ваныча и бумажки утомлять стали. Посмотрит на них, отложит в сторону и пробормочет свою любимую присказку – работа, дескать, не волк, в лес не убежит.

А она взяла и убежала. Обиделась. И не куда-нибудь убежала, а в лес.

И пошла Работа по лесу, идёт и думает: «Вот, пускай теперь попробует найти такую же, как я…»

А в лесу благодать! Тихо, спокойно, зелено, птички поют, пчёлки жужжат, белочки скачут… да Работе всё не в радость, затосковала сразу – ибо не может она жить без самой себя. Огляделась по сторонам – видит, полянка, а на полянке мусор разбросан. Видно, городские приезжали отдыхать и не убрали за собой.

Обрадовалась Работа, стала мусор собирать, в кучку складывать, потом ямку выкопала, мусор туда и покидала…

И только закончила уборку, чувствует, что смотрит кто-то на неё. Глядит – животное какое-то стоит, на собаку похоже.

— Ты кто?

— Я – Волк, а ты кто?

— А я – Работа, — вздохнула она.

— Работа? – удивился Волк. – А что ты в лесу-то делаешь?

— Да вот, — отвечает Работа, — обиделась я и ушла от того, кому принадлежала. Надоело слушать, что я не волк и в лес не уйду. Совсем меня не ценил.

— Эх… — вздохнул тут Волк, — что за глупая пословица? Я бы ни за что не убежал бы в лес, будь у меня хозяин. Жил бы в доме, в тепле, в заботе… а взамен дарил бы верность и преданность, волк-то – та же собака.

Подружились Волк и Работа, стали вместе по лесу гулять. У Волка нюх острый, враз чует, где запах посторонний есть или объедки какие. Найдёт мусор, Работа его собирать начинает, а Волк ямку выкапывать. Так и стали жить.

А Сан Ваныч, потеряв Работу, загрустил — рад бы и невкусное поесть, да и невкусного ничего не осталось.

Вспомнил тут он свою Работу – хороша же была! — спокойная, тихая, мозг не выносила…

Где такую ещё найти? Вспомнил он свои слова, как часто сравнивал Работу с волком, оделся и пошёл искать её в лес.

Долго шёл, устал совсем и хотел уже назад возвращаться, как услышал за кустами какую-то возню. Раздвинул кусты и… увидел Волка! Большого, серого. Стоит Волк к нему спиной и лапами землю копает. У Сан Ваныча душа в пятки ушла от страха, бежать собрался, да только видит, как к Волку его Работа подходит, мусор какой-то несёт. Все страхи его разом улетучились, обрадовался! Выскочил из кустов и давай Работу назад звать, даже клясться начал, что и беречь её будет отныне, и уважать, и холить и лелеять.

Посмотрела на него Работа и говорит:

— Хорошо, вернусь я к тебе, но только не одна. Друга моего тоже забирай, без него не пойду!

Делать нечего, пришлось Сан Ванычу и волка с собой из леса забирать. Поначалу-то было боязно, а потом посмотрел на Волка и подумал: «Ну и что, что Волк? Та же собака…»

Вернулись они втроём домой. Утром Сан Ваныч на работу с Работой ушёл, а вернувшись вечером, увидел в квартире ещё одно существо – маленькую старушку, чистенькую, румяную, в фартучке и пахнущую пирогами. В народе её Заботой кличут.

И то верно, Сан Ванычу-то теперь не только работать нужно было, но и о Волке заботится. А с такой помощницей не только Волку хорошо жить стало, но и самому Сан Ванычу. Стал он и о доме заботиться – вычистил его, вымыл, даже обои новые поклеил, и про себя не забыл – о здоровье стал заботиться, научился готовить вкусную и здоровую пищу.

А там и соседки одинокие шушукаться стали, что Сан Ваныч завидный жених – и мужчина-то в самом расцвете сил, и в меру упитанный, и квадратные метры имеются, и Работа, а то, что Волка в доме держит – ну и что? Ведь Волк, если разобраться, та же собака.

Последняя охота

Тимофей медленно шёл среди редких деревьев, не углубляясь в тайгу. Его путь лежал к дальнему зимовью, стоящему в распадке у полноводной реки. Уже который год по разным причинам он не навещал его. Всё некогда было. Его напарник, Егор, с которым он ходил на промысел, вместе с семьёй переехал в город. В последнее время Тимофей сильно сдал, часто болел. Его жена, Маша, а также взрослый сын Иван запретили ему выходить на улицу дальше калитки забора. Он думал, что это всё временно, и на следующий сезон, как и прежде, будет заниматься своими делами. Строил планы походов да пил разные полезные лечебные настои, но прежней бодрости не ощущал.

Неожиданно тяжело заболела Маша. На глазах стала таять и очень скоро скончалась. После её кончины весь домашний порядок рухнул в одночасье. Стало пусто и тоскливо. Сын предлагал перейти жить к нему, но не мог Тимофей бросить свой дом, оставить Машу одну. Даже когда заходил к сыну, долго не задерживался, боялся, что Маша будет ворчать. Иной раз пойдёт на улицу размяться и слышал её голос, зовущий домой. Зайдёт в дом и вспомнит, что Маши больше нет, один он. От тоски хотелось завыть волком.

Среди зимы начались метели. Слушая ночами завывание вьюги, Тимофей представлял себя в избушке зимовья. Ему казалось, как будто кто-то бродит вокруг, слышны чьи-то голоса, волчий вой. Слушал, ворочался на кровати, пытался улечься удобнее, но сон не шёл. Лежал и ждал когда наступит утро и только тогда засыпал коротким сном. Однажды утром проснулся необычайно бодрым с ясной головой и желанием чем-то заняться. Давно так хорошо себя не чувствовал. Очень захотелось пойти проведать избушку зимовья. Вспомнил маршрут похода, ориентиры. Один поворот был у трёх сосен, оттуда надо было поворачивать в глубину тайги. На втором повороте вспомнилась история, которая случилась несколько лет назад. Он тогда возвращался домой после охоты на куропаток. По пути зашёл на зимовье, взял несколько мороженых рыб из своих запасов и двинулся в сторону дома. Когда дошёл до поворота, остановился передохнуть.

Во время отдыха, заметил нескольких волков стоящих недалеко в кустах. Их повадки были ему известны, но сейчас они вели себя странно. Не убегали, ближе не подходили, сидели и внимательно смотрели на него. Тимофей подошёл к ним ближе – они отошли, соблюдая дистанцию. Он снова сделал несколько шагов и услышал слабый щенячий писк. В одном месте, откуда раздавался звук, снег был перетоптан волчьими следами. Посматривая на волков, он сделал ещё несколько шагов и обнаружил глубокую яму, на дне которой сидела волчица и двое волчат. Она была очень тощая, видимо давно там сидела. Здоровый волк мог бы сам выбраться, но волчица не захотела бросить волчат и со временем обессилила. Лежала на дне и равнодушно смотрела на охотника. Их надо было спасать, но беспокоили волки сидящие недалеко. Они не проявляли агрессии и внимательно смотрели на него.

Тимофей решился и стал осторожно спускаться в яму. Вытащить волчат проблемы не составляло, а с волчицей пришлось повозиться. Полуживая, она не проявляла активности, но была тяжёлая. С большим трудом её тоже удалось вытолкать из ямы. Следом за ними выбрался сам. Волчата жались к матери и смотрели на охотника. Тимофей вернулся к мешку, вытащил куропаток, две рыбины и отнёс волкам. Когда увидел, что волчица при виде пищи взбодрилась, понял, что больше его помощь не нужна. Шагая домой, ещё раз издали посмотрел на волков. Удивился, сколько их собралось. Если бы у них было желание, он бы от них живым не ушёл.

Тимофей поднялся с кровати и выглянул в окно. Погода обещала быть хорошей, небо чистое, мела небольшая низовая метель. После завтрака, со сноровкой бывалого охотника, стал собираться в дорогу. Покидал в заплечный мешок обычный набор, ещё раз осмотрелся и вышел на улицу. Входную дверь запирать не стал. Просто прикрыл дверь, чтобы не надуло снега. Стал на лыжи, ещё раз посмотрел на дом и пошёл в тайгу. Первое время далеко в лес не заходил, ждал, пока покажется ориентир, где менялось направление. Когда он появился – стоящие треугольником три сосны, Тимофей почувствовал усталость. Решил дойти до ориентира и там отдохнуть.

Долго сидел под деревом, но прилива сил не почувствовал. Подумал, что это результат длительного домашнего безделья и скоро всё пройдёт. Поправил за плечами мешок и пошёл в тайгу, ко второму ориентиру.

Теперь со всех сторон его окружали сосны да ели. Метель в лесу не ощущалась, но на открытых местах ветер дул сильней и поднимал снежную пыль. С большим трудом, задыхаясь, подошёл Тимофей ко второму ориентиру. До зимовки осталось пройти столько же, но силы были на исходе. Хотелось развести костёр, согреться и как следует отдохнуть. Много раз ему приходилось ночевать в тайге и летом, и зимой. Никогда это его не волновало, поэтому и сейчас не очень беспокоился. Между тем метель к ночи разгулялась. Тимофей снова подумал о дровах и костре, но шевелиться не хотелось.

— Ти-и-ма- а- а, – тоскливо застонала метель.

Тимофей вздрогнул и открыл глаза. Ему показалось, что он слышит голос Маши. Оказывается, он задремал, а в лесу стало сумрачно. Если оставаться здесь, то надо подобрать место, где не так дует. Вспомнил такое место, недалеко отсюда. Там он когда-то останавливался. Он поднялся и сделал два или три шага. Неожиданно перестал чувствовать ноги и рухнул в сугроб.

— Ты снова раскрылся, — услышал ворчливый голос Маши, — укройся, а то замёрзнешь. Погоди, сейчас одеяло поправлю.

Услышав её голос, Тимофей обрадовался. Маша здесь. Всё снова будет так, как было всегда. Ему стало уютно и спокойно. Он вдруг оказался в окружении родных и знакомых лиц. Они смотрели на него и молчали. Он хотел их о чём-то спросить, но они стали медленно исчезать в сером тумане.

Стая волков давно стоящая в кустах близко не подходила. Волчица долго смотрела на лежащего Тимофея, потом подняла голову вверх и тоскливо завыла. Её вой подхватили два волка сидящие рядом. Внезапно она замолчала, навострила уши и метнулась в лес. Остальные волки как тени растаяли в глубине леса вслед за ней. Вскоре показалось несколько человек. Они шли по следам Тимофея и вскоре нашли его. Он лежал на снегу, метель вокруг его тела уже наметала сугробы.

Один из мужчин наклонился к Тимофею и потрогал его:

— Ну, что, Ваня, крепись,- обратился он к одному из мужчин, — ушёл твой отец. Твоя мама забрала его к себе. Это была его последняя охота.

***

Жил-был царь, и было у него три сына. Решил он их женить. Но пускать такое важное дело на самотек нельзя. Вот царь думал целую ночь и придумал. Созвал наутро сыновей и торжественно объявил:

— Возлюбленные мои чада… — но глянув на чад, пафосный тон как-то сам собой сошел на нет, и продолжилось уже вполне обычно, — я вот тут сыны решил, что пора вам жениться. Но на дворе не прошлый век, надо идти в ногу со временем, а потому стрелы откладываются, будете сами искать… И потом, а вдруг потеряете стрелу, — и строго посмотрел на младшенького, — в болоте каком-нибудь, — али присвоит кто, все-таки раритет, древность, государственное достояние…

И увидев удивленные лица принцев еще добавил:

— Да и замучаешься платить пострадавшим, любую царапину будут вашим стрелам приписывать, никакой казны на компенсации не хватит…

И продолжил, сойдя с трона и раздавая какие-то листочки сыновьям:

— Но я все же вам помог, чтобы легче было претендентку искать, я тут списочек составил, какие качества, умения и прочие достоинства необходимы. Будете с ним сверяться, а потом мы устроим испытание. Ну, кто подойдет по всем параметрам и все выполнит, так и за свадебку… А сроку вам три дни.

— Ничего себе, батя, ты придумал, — воскликнул старшенький, ошарашенно разглядывая список, — да тут сотня пунктов без одного! Ну, у тебя и претензии!

— А ты как думал? – вопросом ответил отец, — Надо все учесть, дело государственной важности!

— Папаня, — восхитился средненький, — да ты кастинг тут решил устроить?

— Ага, и ЕГЭ в придачу, — пробормотал младшенький, читая написанное на листочке.

— Так, разговорчики в сторону, — прервал всех царь, — руководящий материал вам выдан, идите, исполняйте отцовскую волю! Я внуков хочу! Так что идите, дети мои, идите! Ищите, да обрящете!

***

Старший принц, сидел в клубе и, задумчиво попивая коктейль, разглядывал присутствующих особ женского пола. Вид у принца был невеселый. Нет, достойных претенденток хватало, и принц сначала даже обрадовался, отмечая галочками найденные достоинства, пока не дошел до пункта №13. Этот злосчастный пункт перекрывал все приемлемые варианты, и принц грустил.

— Эй, чувак, чего скуксился? – подсевшая девушка, сочувственно оглядела принца. – Может, потанцуем, красавчик? И грусть-печаль уйдут, и девушке приятное сделаешь…

— Не поможет, — скривился принц.

— Финансовые проблемы что ли нарисовались, или предки наехали? – не отставала девушка, — не, на финансы не похоже, прикид приличный…

— Предок, — вздохнул принц, — жениться велит…

И чего? – засмеялась девчонка, — и невеста уже договорная? Что сильно противная?

И, сдунув ярко алую челочку со лба, подвела итог:

— Так разъедитесь после свадьбы, делов-то… Один день потерпишь…

Девчонка была такая живая и веселая, и несмотря на рваные джинсы и какой-то урезанный непонятного цвета топчик, открывавшие вид на стройную фигурку, что принца вдруг потянуло рассказать все незнакомке. Не было в ней безразличия и безликости клубных завсегдатаев.

— Представляешь, отец женить надумал. Невесту велел искать, вот список дал, какая должна быть…

— Ну ты, даешь! – возмутилась собеседница, — я-то думала… а у тебя отец клевый, выбирай какую хочешь, вон смотри сколько девах, любая не откажет…

— Да я тоже сначала так думал, а тут список… — проныл принц.

— Ну-ка давай сюда твой список, счас это дело мигом организуем… — Екатерина заграбастала листочек и начала читать.

— Тебе какие больше нравятся блондинки, брюнетки… или еще какие предпочтения?

— Да мне все равно, я как-то не думал, я просто хотел, чтобы папаша отстал, — удивленный таким напором принц не сопротивлялся. – Там проблема в тринадцатом пункте…

— А чего в тринадцатом… — и девушка стала читать вслух: «В родственниках выбранной претендентки должна быть хотя бы одна особа с королевской фамилией...».

— Ничего себе заявочки у папы… — и, вдруг глянув на хмурого парня, девушка смущенно спросила – а ты кто? Принц? Настоящий?

Грустный жених опять покивал. За столиком воцарилось молчание. Принц отстраненно разглядывал развлекающихся на танцполе, новоявленная сваха сосредоточенно думала. А потом выдала:

— Я тут весь список изучила, немаленькие запросы у папеньки, но! – девичий пальчик ткнул в листочек, — тут больше ни одного слова про королевское происхождение и прочие кровные прибамбасы… а это значит…

Девушка выдержала паузу и продолжила только после того как принц проникся моментом:

— Что это значит?

— Это значит, что можно использовать иное толкование фразы, только соблюсти формальности, а вот наполнение… Короче, все будет тип-топ. Ищем претендентку с фамилией Королева или близкой по смыслу. Понял?

— Ну, ты даешь! – восхитился принц. – Это как же я не додумался сразу-то, а?! Слушай, я у тебя в долгу, даже если не получится ничего, все равно. Вот голова! Ученая!

— Юрист я, — усмехнулась девушка, — простой юрист.

***

Второй принц не заморачивался. Он еще в процессе раздачи списков требуемых качеств к претенденткам понял, что надо делать. И фраза про кастинг, вырвавшаяся нечаянно, была тут очень к месту. Он просто разместил в соцсетях объявление по набору девушек для работы в престижном агентстве, на полном соцобеспечении и даже с выездом за границу. И списочек приложил. И стал ждать.

***

Младший принц заперся у себя в палатах, чтобы не отвлекали, не беспокоили. Надо было решать проблему с заданием отца. Прочитав список полностью, принц призадумался. «Это надо как папка придумал… точно сам, тайный советник такого бы не посоветовал. Эх, чего делать-то? Надо к этому вопросу подойти с научной точки зрения, как-то обосновать невозможность исполнения всех этих пунктов… а затем уж и всего этого задания. Так что у нас тут первым пунктом – красавица, а вторым – умница. Ну, я бы местами пунктики-то поменял, но не суть. И что делать?» Младшенький, положив голову на скрещенные руки, усиленно думал. Но в голове вертелась какая-то ерунда, умные мысли никак не хотели являть себя миру. «Я вам помог – вспоминал принц отцовские речи, — Идите и ищите… Ну, пошел, ищу, да не ищется… ищется, ищется… найдется… не найдется…» мысли метались, плана избежать женитьбы, ну хотя бы невесты на первое время, не составлялось. «Кто ищет, тот всегда найдет! А кто найдет, тот и получит… по полной программе… а кто ….»

— Йес!!! — завопил вдруг принц, выскочил из-за стола и исполнил танец сумасшедшего зайца, т.е. запрыгал от радости. — Нашел! Ха! Дело сделано! Теперь можно и делом заняться, а то отвлекают тут всякими ненужными заморочками.

И младший принц, откопав в кучке фолиантов нужную книгу, погрузился в самозабвенное чтение.

***

Довольный царь в парадном облачении в сопровождении тайного советника двигался к тронному залу. Сегодня были смотрины, три дня пролетели. А тайный советник был явно недоволен и не преминул это свое недовольство озвучить.

— Вот зачем, вы Ваше Высочество, поторопились, а? Ну я понимаю, дело нужное, наследников давно пора прищучить, ой т.е. женить… Ну, так надо все обмозговать, чтобы казусов каких не возникло, дело-то государственное, публичное к тому же… Вот зачем надо было на люди все выносить, решили бы тихо-мирно, по-родственному… Даже если что…

— Вот все ты каркаешь! – недовольно проворчал царь, — ну что может такое случиться? Я все предусмотрел! Зря что ли целую ночь думал… Не порть мне настроение.

— Не зря, конечно, — сбавил обороты советник, — но вот что в том списке-то конкретно было? Вот почитать бы… Вот на день отлучиться нельзя…

— Да устал я, не помню тонкостей — проговорил царь, — сначала думал, потом переписывал… Три списка! Не абы что… умаялся! И вообще отстань уже. Сейчас все узнаем, и пошлем послов к соседям, поскольку у нас сынки никого не найдут, а значит будет по-нашему! – и царь гордо продолжал шествовать к тронному залу.

— А если найдут? – не отставал советник, — что делать-то будем?

— Не найдут! – уверенно отвечал царь, — я там такого понаписал! Не найдут!

— Так главное не просто написать, не формулировка, а нюансы…

Царь промолчал, и тайному советнику пришлось только вздыхать за спиной государя.

***

Некоторые сомнения в верности своих ожиданий возникли у царя в первую же минуту появления в тронном зале. Слишком людно там было, слишком шумно.

— Мы что приглашения на смотрины рассылали? – усаживаясь на трон, шепотом спросил он советника, застывшего рядом, — что-то я не помню про гостей ничего… это же завтра у нас концерт и шоу, ой испытание то бишь…

А в зале было полное столпотворение. Причем преобладала прекрасная половина человечества, в принципе из мужеского пола были только царь с советником, да царские сыновья. Почетный караул не считаем.

— Чем порадуете отцовское сердце, сынки, хвалитесь, чем поиски ваши завершились! – провозгласил царь, добродушно улыбаясь и прямо таки лучась довольством.

Старший принц вышел первым, подтащил к трону большую коробку с бумагами и за руку вытянул вперед свою находку.

— Эт-то кто? – потерял вдруг голос царь, увидев претендентку. Перед троном стояла девица в ярко розовом латексном комбинезоне до такой степени облипочности, что формы и линии не только ничего не скрывали, а наоборот вопияли о… Сказать, что царь был впечатлен, это не отразить всей глубины царского потрясения.

Видя произведенный эффект, старшенький принц, не давая опомниться отцу, придвинул к нему коробку с бумажками.

— Это, батя, документы, — пояснил принц. – Доказательные.

— Какие такие документы, — немного очнулся царь, и, осторожно выудив первый попавшийся свиток, передал советнику, — это что, а?

— Так, это диплом, что дева заняла первое место на конкурсе красоты в этом году, — прочитал советник, — красавица, значит…

— Красавица? – переспросил царь и, достав вторую бумажку, снова передал советнику. – А тут что?

— А тут, государь, свидетельство об окончании курсов атлантидского и тарабарского языков… — это значит, иностранными языками владеет, — подвел итог тайный советник.

Дева томно надула пузырь из жвачки и отставила ножку для лучшего любования.

— Ты, пап, не переживай, документы у нас все собраны, на каждый пункт, – сообщил принц, — все с печатями и заверено юридически.

— А королевские родичи? – ухватился за последнюю соломинку царь, — родственники имеются?

— Конечно, пап у Анны-Сигизмунды фамилия самая подходящая… Королева она, и папа ее был Королев, и дед… Вот свидетельство о рождении…

Царь лишился дара речи, а тайный советник схватился за голову и с шепотом: «Ну, я же говорил…» присел на ступеньку у трона.

Представление второго принца прошло уже более спокойно. Хотя царя количество претенденток на руку принца и место в государственном обеспечении все же впечатлило. На вопрос откуда столько дам, и не хочет ли принц гарем завести, тот честно ответил, что им папенькой не было озвучено накануне, что все качества из списка должны присутствовать в одной личности, а потому он вот подобрал все варианты, а уж окончательный выбор оставил за отцом. Ну, дело важное, государственное, а папе он доверяет, типа опыта больше и прочее, прочее, прочеее… И да с фамилиями все прекрасно, тут даже пара Царицыных имеется и одна Императорская. И еще, он папе помог, первичный кастинг провел, количество претенденток свел до минимума, а сейчас финал.

Папа тихо офигевал. Тайный советник спрятался за его спину, не выдержав взглядов сотни девичьих глаз. И тут явилось спасение в лице младшенького. Он был один. Царь с советником облегченно выдохнули и вновь замерли, ожидая подвоха. Но никого рядом с принцем не наблюдалось, в руках никаких коробочек не было, и вообще он был спокоен и доволен до того, что это было очень, очень подозрительно. Поерзав на троне царь все же спросил:

— Ну, а ты чем порадуешь нас, сынок?

— Так, я пап не нашел никого, — порадовал сынок. – Куда мне торопиться-то?

— А что так можно было? – в один голос завопили старшие братья. Да и сам царь тоже ошарашенно захлопал ресницами.

— А кто запретил? – ответил младшенький.

— Приказ не возвращаться без претендентки не был озвучен, – младший принц оглядел ясным взором собравшихся, — и не написан нигде, и разве меры какие за ненайденность предусмотрены?

— А внуки – тихо подал голос отец. Принцы возмущенно сопели.

И царь сдулся. А тайный советник как-то подозрительно расцвел и приободрился. Взяв управление государством в свои руки, временно, конечно же, он объявил, что смотрины прошли удачно, что государь всех благодарит и приглашает завтра на решающее испытание. А сегодня всем до свидания.

***

— Что делать? Что делать? – вопрошал царь, суетливо бегая вокруг трона и заламывая руки как театральная барышня.

— А я предупреждал… — начал советник.

— Ну, предупреждал, — отмахнулся царь, — должность у тебя такая предупреждать… А сейчас-то что делать? Что делать?

И снова замельтешил по залу.

— А ничего не делать, — отвечал советник.

— Как ничего не делать? – возмутился царь, — Ты что хочешь, чтобы у наследника это целлулоидное чудо в женах ходила? Да нам все соседи эмбарго объявят, — но увидев удивленное лицо советника, поправился, — ой, ну, импичмент… не, это нон-грата… в общем, ты понял, что я имел в виду…

— А что? Эта дева у старшего наследника очень даже ничего, ну приодеть, причесать и конфетка будет, и документы в порядке. Все еще завидовать будут. Там одни формы что стоят… оружие массового поражения, так не поражает – продолжил советник. – На заседание по таможенным пошлинам пригласить и все заграничные агенты, что хочешь подпишут не смотря, заняты будут разглядыванием…

— Хм, ну что-то в твоих словах есть, — согласился царь, а потом продолжил, — а сынки-то каковы, а? Вот ведь как отца объегорили, ой ну т.е. проявили смекалку. Все в меня!

— Ну да, ну да, — покивал тайный советник, — в кого же им быть как не в вас Ваше Величество. А с невестами я придумал как поступить.

— Все чинно благородно будет? Иски, претензии не появятся? – спросил царь, — а то знаешь, какая молодежь пошла…

— Все будет хорошо, ваше Величество, — успокоил советник, — никто не пострадает, и мы свой престиж не потеряем…

***

Царь прошел к тронному возвышению. Зал был полон, как и накануне. Розовое чудо первого принца сменило цвет на лимонно желтый и опять ярко выделялось бликами подвесной арматуры на общем фоне. Младшенький из братьев скромно притулился у колонны с книжкой в руках. Усевшись, царь махнул рукой. Вперед вышел тайный советник и начал говорить.

— Многоуважаемые претендентки, от имени нашего великого и милостивого… — и далее на пять минут шло перечисление прочих титулов … — государя и всего нашего славного государства выражаем Вам свое почтение и благодарность. Как вы знаете, сегодня вам предстоит важное испытание. Но мы верим, что вы пройдете его достойно и оправдаете наши надежды. Но прежде мы бы хотели сделать вам подарок. Государь имеет честь пригласить вас на съемки нового альбома известной группы «Ути-пути сам такой». Съемки будут происходить на острове Буяне, корабль пришвартован на пристани и отплывает ровно через полчаса.

По залу пронесся словно ураган, только хлопнули входные парадные двери. В помещении, ошалело глядя друг на друга, остались три принца, царь с тайным советником и девушка с алой челкой. Почетный караул не считаем.

— Вот все и выяснили – проговорил отмерший и довольный царь, — дочка, а ты чьих будешь?

***

Лидия Семёновна вошла в квартиру, бросила в коридоре сумки с продуктами и, не разуваясь, прошествовала в комнату. Грузно плюхнулась на диван и погрузилась в назойливые мысли.

«Нет, это надо же какие люди меня окружают? – она вновь вспомнила события рабочего дня. — Каждый день, каждый Божий день! – один негатив. Что я сказала-то? Что мне уже надоела эта вечная улыбочка Майки? А что она всегда лыбиться-то? Мало ли у кого какие проблемы – а она с этой вечной туповатой улыбкой. Ну и что, что у неё всё хорошо? А у других, может быть, и нет. И сразу эта Ольга Борисовна: «Ну, Лидочка, ну, как можно быть такой злой!» Это я-то злая? Сама разведёнка, мать больная, вряд ли ей эти улыбочки по сердцу, может, для неё же и старалась. Зато теперь я злая, а она добренькая! А эта?..»

И тут мысли Лидии Семёновны прервал взгляд, брошенный на стол. На столе что-то белело. То ли письмо, то ли записка.

Она встала, подошла к столу и, взяв листок в руки, прочла первую строчку – «Я устал и ухожу…»

— Что?! – в голос крикнула она. – Ухожу?! И это после того, как мне пришлось разменять квартиру – хорошую, трёхкомнатную на две однушки, потому что он не захотел жить с моей маменькой?! Правильно маменька мне говорила! «Ты прежде подумай, уживёшься ли ты с муженьком один на один? Тут моя поддержка всегда была тебе опорой!»

И то, правда. И помогала во всём: и с готовкой, и с уборкой… а теперь одни претензии. И невкусно всё, и пыль кругом, и что я за хозяйка такая… а сам? Палец о палец не ударит! Кран течёт, душ течёт…

В двери повернулся ключ. Потом входная дверь открылась, хлопнула, и тут же раздался недовольный мужнин голос.

— Лида, ты дома? Ты что тут сумки разбросала. Я споткнулся.

Лидия Семёновна выплыла в коридор и с трагическим лицом протянула мужу письмо.

— И как это понимать? И куда же и к кому ты собрался уходить? И почему я не послушала маменьку!.. – её голос стал набирать высоту.

Муж недоумённо взял письмо в руки, пробежал его глазами и прервал крики жены.

— Это не я писал. Тут и подпись есть.

Лицо у него стало ещё более недоумённым.

Глянув на него, жена взяла листок в руки и прочла в самом конце – Домовой.

— Это что ещё за шутки? – раздражённо спросила она.

— Н-не знаю… — растерянно произнёс муж, — да ты сама смотри – почерк же не мой.

Они вошли в комнату, уселись на диван и стали читать.

«Я устал и ухожу…

Да, Домовые не уходят сами, даже из заброшенных жилищ – их нужно звать.

Но мне повезло. Позвали. Но об этом в конце.

Ах, как же хорошо я жил с прежней хозяйкой. Домовой – сам Хозяин, но я никогда не считал унижением своего достоинства называть её хозяйкой. Даже не так – Хозяюшкой.

Уж какая была хлопотливая, заботливая. Всё в руках горело, квартирка всегда убрана, вычищена, всё постирано-поглажено. А уж как готовила!

Домовые-то запахами питаются. Так я всегда сыт был. Какие же она пекла пирожки, плюшки, ватрушки. А аромат малинового варенья! Ах, какой аромат.

И дочка у неё выросла такая же – заботливая и хозяйственная. Бывало, мать начинает пирожки печь, а она до стола едва дотягивается, а всё норовит матери помочь. И мужа нашла себе хорошего, работящего.

А потом получил муж квартиру – и переехали молодые. Так и уезжать не хотели от матери, всё говорили – в тесноте, да не в обиде. Недолго прожили одни и уговорили мать с ними съехаться.

Хозяюшка-то моя про меня ведала, и молочко в уголок всегда ставила. И позвать хотела, но мы, Домовые, знаем всё друг о друге. Нам и письма не нужно писать. В той квартире, где они все и воссоединились снова, свой Хозяин был. Потому я и не поехал с ней. Два Хозяина в одном доме – беда. Ужиться сложно. И не одна она уехала, но и Василия с собой забрала. А уж какой кот был, какой друг! Столько историй знал, сколько и я не ведал. Бывало, улягутся все спать, а мы с ним на кухню. Он на батарею, я на стул – и до утра истории друг другу рассказываем…

А потом вы заехали. Ни ароматов вкусных, ни чистоты… вечно недовольные. Жаль не видите, что по углам у вас копиться. Мох чёрный, страшный. То – энергия ваша тёмная. Куда уж вам её видеть, коли и на пыль внимания не обращаете. Ни гостей в доме, ни кота…

А я ведь хотел вам помочь, думал – а ну как добрее станете? Котёночка под дверь приманил. Красивого, умненького. Даром, что котёночек, а меня сразу узрел. И всего-то пару ночей я ему рассказывал сказки. А потом вы выкинули его за дверь.

Грязь, дескать, от него и запах.

Да вот нашлись добрые люди. Забрали его. Души в нём не чают.

Он меня и позвал. И так счастливо сложилось, что не было у них в доме Хозяина.

На том и прощаюсь.

Домовой»

Лидия Семёновна покрутила письмо в руках, глянула на мужа, и почувствовала, как в душе поднимается и гнев, и обида.

— Это кто же такие-то? Интересно, из нашего дома или какого ещё? И кота забрали, и домового! Ну, вот ты мне скажи – что же это за люди-то такие бессовестные?! А? Может, мы этого кота просто гулять выпустили.

Муж согласно закивал головой.

***

Терентий Иванович, инспектор лесного хозяйства, плыл по широкой реке на надувной моторной лодке к заимке удалённого кордона. Рулил, придерживался правого берега, посматривал на проплывающие встречные катера, иногда сверялся с картой и отмечал пройденный путь. День клонился к вечеру, пора было присмотреть место для ночёвки.

Впереди показалась грива длинного полуострова, что поперек растянулся до середины реки. Судя по карте, за ним была заводь. На её берегу Терентий собирался сделать первую остановку. Ещё издали увидел среди деревьев полуострова широкий просвет и, чтобы сократить путь, направился туда. Как он и предполагал, там оказалась протока. Осторожно продвигаясь, он прошёл её и попал в большую заводь. Раньше это было русло, потом река проложила новое, а старое обмелело, заросло по берегам травой и густым кустарником. В заводи стояли два парохода. Один, затонувший, немного выглядывал из-под воды, а другой, огромный колесной пароход, стоял на мели. Судя по древности конструкции, они прослужили на реке много лет, потом их списали, поставили в заводь и забыли.

Терентий плыл мимо парохода, с любопытством рассматривал его, потом высадился на берег. Немного прошёл сквозь кусты и поднялся на небольшой холм. С него увидел узкую речку, что впадала в реку. По ней предстояло плыть к заимке, где находится кордон. Место ему понравилось. Он убедился, что идёт правильно по маршруту и решил остановиться здесь на ночёвку. Перенёс вещи, перетащил лодку и стал обустраиваться. Вскоре стояла палатка, горел костёр. Терентий чувствовал усталость, а потому не стал много времени уделять ужину — приготовил чай, поел домашних припасов, забрался в палатку и уснул.

Проснулся он в тревожной тишине. Чутьё лесника подсказывало, что он не один, снаружи есть кто-то ещё. Терентий тихо нащупал ружьё и ждал развития событий. Долго слушал, но ничего не происходило. Чтобы разрядить обстановку, одним броском выскочил наружу и огляделся.

Чутьё не обмануло. При свете полной луны увидел женскую фигуру. Она стояла в нескольких шагах от палатки и смотрела на заводь, на шорох палатки внимания не обратила. Терентий тоже посмотрел на заводь и удивился переменам. На пароходе, мимо которого он плыл недавно, что-то происходило. При свете луны хорошо виднелись тёмные фигуры. Они ходили по палубе корабля и чем-то занимались. Ни голосов, ни иных звуков оттуда не раздавалось. Создавалось впечатление, что пароход собирались под покровом ночи тайно вывести из заводи. Изменилась и сама заводь. Она стала намного больше, уровень воды затопил прибрежные кусты и подошёл к холму, где расположился Терентий. И ещё удивляла женщина. Кто она такая, откуда и как здесь оказалась, было загадкой. Ничего не понимая, окликнул её:

— Девушка, тебе не страшно ночью по лесу бродить? Ты откуда?

— Я местная,- отвечала женщина невнятным голосом.

— А почему ты одна, или кто-то ещё есть?

— Я жду Никанора. Он работает на пароходе.

— А сама откуда? Где обитаешь? – снова спросил Терентий, вспоминая селения, обозначенные на карте.

— Недалеко, — ответила женщина. Не желая дальше разговаривать, повернулась и пошла к речке. Неожиданно легко перешла на другой берег и исчезла в лунном свете.

Терентий ещё раз посмотрел на заводь и присел у погасшего костра. В этот миг он проснулся в своей палатке. Поначалу никак не мог понять, сон это был или он всё ещё спит? Убедился, что уже не спит и даже немного замёрз, выбрался наружу. Ночь близилась к рассвету, поднялся утренний туман. Терентий посмотрел на заводь, но там ничего не изменилось. Всё оставалось таким, как и вчера. Даже уровень воды оставался прежним. Он снова разжёг костёр и поставил чайник. Сел у костра и глядя на огонь задумался.

Он много лет проработал лесничим. За это время много разных историй произошло с ним. Ловил браконьеров, выводил из леса людей, что заблудились и потеряли ориентиры. Он ко многому привык, но этот сон был настолько реальный, что и сейчас не верилось, что это всё ему приснилось. На карте, которую при свете костра снова стал изучать, нашёл обозначение деревни на левом берегу речки. Она была где-то рядом, и, возможно, он её увидит, когда отправиться дальше. Наступил рассвет. Не теряя времени, Терентий стал перетаскивать вещи на берег речки и по пути наткнулся на полусгнивший крест. Видимо где-то рядом могила, может быть даже там, где стояла его палатка. Такая мысль заставила его не задерживаться, хотелось быстрее уйти с холма и отправиться в путь.

Подготовка много времени не заняла. Он поплыл против течения и иногда посматривал на проплывающие берега. Один раз ему показалось, что на левом берегу среди деревьев увидел какие-то развалины. Остановился и пошёл посмотреть. Похоже, это были остатки небольшой деревни, о которой намекнула ночная гостья. Дома исчезли, иногда попадались обломки обгоревших брёвен, гнилые доски и разный мусор.

Возвращаясь к лодке, наткнулся на деревенский погост. Он чуть угадывался среди травы и мелких кустарников. Терентий обратил внимание на одну из могил. Она, как и другие не была ухожена, но бросалась в глаза остатками оградки. Вспомнил сон и встречу с женщиной у заводи, её ответы. Размышляя, немного постоял и пошёл к лодке. Он думал о том, что эти встречи и находки как-то связаны между собой, но это была тайна прошлого, которую не всегда можно разгадать.

Терентий Иванович вспомнил, что не ради загадок он здесь и заторопился. Больше не думая ни о чём забрался в лодку и запустил мотор. Лодка вздрогнула и стала быстро набирать ход. Судя по карте, впереди было большое селение. От него до заимки кордона рукой подать.