Блиц Министров №26 Министерия

1

Нелепая история.

Бабушка упорно отказывалась вылезать из шкафа.

— Я хочу в Нарнию! – кричала она.

Домочадцы очень из-за этого волновались. Если бабушка уйдет в Нарнию, правительственная пенсия уйдет вместе с ней, а это сделает всех очень грустными, и потому было принято решение вызвать врача. Но пока врач добирался, бабушка успела исчезнуть.

— Ну и ну! – воскликнули домочадцы и на всякий случай обыскали шкаф на предмет наличия дверей, но дверей не оказалось.

— Мы имеем дело с явным случаем дематериализации! –торжественно произнес врач. Он многозначительно поднял палец вверх и тут же сел писать диссертацию.

— Какой-такой дематериализации?! – возмутились родственники.

— Весьма явной! – заключил врач и мысленно представил, как он получает Нобелевскую премию из рук шведской принцессы.

Надо заметить, что принцесса была умопомрачительно красивой, и врач давно мечтал о встрече с ней. Он даже выучил шведский для этих целей и при случае обязательно вворачивал в разговор слово на шведском, чтобы поразить окружающих.

— Мejsel, — мечтательно произнес он. Это означало «стамеска», но какая разница, когда речь идет о любви.

А бабушка тем временем направлялась в жилконтору. Бабушку там хорошо знали и старались запирать дверь, лишь только она появлялась на горизонте. Но в этот раз дозорный уснул, и избежать скандала жилконторщикам не удалось.

— По какому праву?! – кричала бабушка, — Я спрашиваю, по какому праву в доме заслуженного работника министерства не самой легкой промышленности не работает шкаф? Неужели я… Я… Та, что трудилась, не покладая рук и ног на благо страны, не заслужила достойной старости, как обещали в брошюрке юного чиновника?

Жилконторщики растерялись:

— То есть, как это не работает шкаф? Как он может не работать?

«Ух, сейчас полетят головы…» — пронеслось в голове у дежурного оператора. И головы действительно полетели, но за окном и вместе с голубиными туловищами, к которым крепились, но это не важно.

— Вот только не надо делать вид, что не понимаете, о чем я говорю! Я требую, чтобы вы починили в моем шкафу дверь в Нарнию!

— О! Нарния! – воскликнул директор, сидевший до этого в задумчивости. Все туристические направления ему давно надоели, и он уже не знал, куда бы поехать.

— Да! Нарния! – прокричала бабушка.

Никто не знал, чем помочь бабушке, и только Петрович, самый опытный работник, тут же подскочил к ней. С его опытом, где он только не бывал, но ему, к сожалению, никто не верил, и все называли его балаболом.

«Хотя, почему балабол?» – недоумевал Петрович, — «Все ведь знают, что балаболки – это такие штуки на кустах картошки.»

— Мадам, я вам помогу! – воскликнул Петрович.

— Мадемуазель… — почему-то соврала бабушка и покраснела.

Петрович, очаровательно улыбнувшись, взял бабушку под руку и повел в кладовку. Там он открыл шкаф и жестом предложил войти.

— Но тут нет двери, — вздохнула разочарованная бабушка.

— Ах да! Совсем забыл! Вам необходимо выпить специальное зелье! – Петрович галантным жестом протянул ей старую засаленную фляжку. Бабушка кокетливо улыбнулась и пригубила. Сначала ее чуть не вырвало, но на партийных собраниях она отлично научилась бороться с чувством рвоты, и эликсир потек по пищеводу.

Перед ее глазами открылся необычайно прекрасный мир. Бабушка захохотала и весело поскакала ему навстречу. Все было чудесно и восхитительно, но спустя некоторое время они с Петровичем наткнулись на бобров, строивших плотину.

— Петрович! – грозно закричал главный бобр, — Я говорил тебе, чтобы ты здесь больше не появлялся?!

— Говорил! – гордо ответил Петрович, — Но я тебя не боюсь! Ха-ха-ха!

— Ты смеешься мне в лицо?! – возмутился главный бобр.

— Вообще-то, у животных не лицо, а морда! – вмешалась бабушка.

— Что?! Морда?! Да как ты… — после этих слов главный бобр вдруг заплакал.

— Никто не смеет обижать моего папу, — закричала маленькая бобриха и вцепилась бабушке в ногу.

— О нет! – закричал Петрович, — Эти бобры ядовиты!

Он подхватил бабушку и понес ее к выходу, а бабушка нежно обняла Петровича и стала фантазировать о любви.

— Спасите! Скорую! – кричал Петрович, выбежав из шкафа.

В его рассказ естественно никто не поверил, ведь от Петровича пахло спиртом. Но разве он виноват, что у эликсира такой запах. Приехавшая скорая забрала бабушку в больницу, а Петровича арестовали милиционеры.

Как только бабушка очнулась в больнице и узнала, что Петрович арестован, она заплакала и завернулась в одеяло. А как только медсестра ушла, бабушка превратилась в бабочку и улетела.

Петрович же тоже ненадолго остался в милиции. Как только участковый оставил Петровича одного в кабинете, он спрятался в графине с водой. В секретных подводных войсках его и не такому учили. А когда участковый вернулся, он очень удивился. Милиционеры поискали-поискали Петровича и пошли домой, потому что было уже поздно. А когда наступила ночь, Петрович вылез в окно и пошел куда глаза глядят.

Он еще сам этого не понимал, но ведомый чувством любви, Петрович стремительно шагал в парк, где порхала бабушка. И лишь только они увидели друг друга, как тут же бросились навстречу и слились в страстном поцелуе. Они предавались любви всю ночь, а наутро расстались. Ведь всем известно, что Водолей и Рыбы совершенно несовместимы. И как только они об этом узнали, уже ничего нельзя было сделать.

2

Открывающий двери

Бог Открывающий Двери, сидел на краю облака и болтал ногами. Ангел Приносящий Удачу, лежал рядом, расправив под собой крылья и прикрыв глаза рукой от солнца.

— Ну и где она? – спросил Бог.

— Под нами, — ответил Ангел, не открывая глаз.

— Кто именно?

— Слушай, ты Бог или кто?! Сам посмотри!

Бог усмехнулся и ткнул пальцем в небо:

— Это Он – Бог, а я так, погулять вышел.

— Гуляет он… ангел сел. — Вон она, видишь?

Бог присмотрелся:

— Думаешь? Что-то не очень похоже…

— Похоже-похоже. Ей удача не поможет. Надо дверь открыть. У нее — Дар. Она – Художник.

— А зачем? Пусть так живет.

— Не сможет. Я не знаю почему.

— Как это не знаешь? Ты же ангел!

— Отстань. Я знаю, что ее Судьба меняется. – Синие лучистые глаза Ангела глянули в темные серьезные глаза Бога. – Помоги ей. Прошу.

— Хорошо.

Ната шла по улице решительная и собранная. Ей надо прийти, отдать и уйти. Все раздумья – потом. Если сейчас она начнет думать, то засомневается, испугается и решимость иссякнет.

Воздух пах сырой землей, и легкий ветер трепал челку. Погода была прекрасная. Прохлада, свежесть и яркое солнце. То короткое время, когда снег уже растаял, но трава еще не появилась. Но Ната была сама по себе, а весь остальной мир сам по себе. Так было надо.

Зайдя в офисное здание, улыбнулась охране и поднялась на пятый этаж. Прошла в приемную и, кивнув секретарше, открыла дверь кабинета.

Игорь сидел за столом спиной к окну. Поднял голову и удивленно улыбнулся:

— Натка! Какими судьбами?

Улыбаясь, Ната подошла и положила перед Игорем телефон:

— Ты забыл у меня.

Игорь взял телефон:

— Спасибо. А я думал — в машине забыл. Ната, ты самая милая и заботливая!

Ната смотрела на него, уже не улыбаясь, и молчала.

— Нат, что случилось? Знаешь, я сейчас занят… Ты не молчи…

— Я поговорила с твоей Оленькой. Она мне сообщила, что для дома я подхожу. А веселиться ты будешь с ней. Она мне пообещала, что не будет забирать тебя слишком часто. И попросила не переживать по этому поводу. Замуж за тебя она не собирается.

Ната достала из кармана кольцо и протянула ему на ладони. – Наша помолвка аннулируется.

— Вот так сразу? Без объяснений? – Игорь криво усмехнулся.

Ната качнула головой:

— Нет. Я слишком хорошо тебя знаю. Я решила…

— Ты решила?.. – тихо и зло процедил хозяин кабинета — Запомни, моя дорогая, решать могу только я. — Игорь уже стоял, возвышаясь над Натой – А ты веди себя тихо и не выпендривайся.

Он коротко зло и сильно ударил ее по руке. Кольцо, сверкнув камнем, улетело в открытую створку окна.

Игорь скривил губы:

— Иди, подбери и больше не мешай мне работать, поняла?

Ната вспыхнула и выбежала из кабинета.

— Ловко у тебя получилось, молодец! – Бог показал большой палец Ангелу.

— На самом деле, я еле успел. – Ангел пожал плечами. – Зачем он это сделал?

— Хотел заставить поднять с пола. Если потребуется – силой.

Пашка стоял на тротуаре и воевал с разряженным телефоном. Набрать номер еще получалось, а при вызове, телефон уже второй раз отключался. Пришлось снова включать. И тут сверху, прилетело что-то, ярко блеснув на солнце.

Пашка удивился, — На голой земле газона лежало золотое кольцо с розовым камнем. Подняв кольцо, парень задрал голову, пытаясь понять, откуда оно прилетело.

Но тут телефон зазвонил. Пашка заторопился:

— Алло! Да! У меня батарея села. Я буду в восемь, ладно?.. Ответа не получил — телефон снова вырубился.

— Ты нашел кольцо? – Пашка оглянулся. К нему бежала тоненькая, темноволосая девушка. — Оно у тебя?- девушка подлетела к Пашке и ухватившись за его локоть, быстро заговорила, — Молодой человек, мне очень нужна ваша помощь. Изобразите моего парня, пожалуйста. Это ненадолго, только до метро. – Голос у девушки был срывающийся, ее колотило, Пашка приобнял незнакомку:

— Хорошо, изображу. Только успокойтесь ради Бога, — он улыбнулся, – А то вас аж трясет. Меня, кстати, Пашей зовут.

— Ната. Только давай на «ты»…

— Давай. Твое кольцо? – Пашка показал ей находку. Ната кивнула. – Это ты его выкинула?

Она отрицательно помотала головой:

— Нет. Я его вернуть хотела, а он по руке ударил.

— Понятно. И что мы сейчас делать будем?

Ната задумалась.

— Мне надо все-таки вернуть кольцо. И ключи.

— Ну так давай это через охрану сделаем. Пошли.

— Мужики, у вас клей есть? — Пашка кивнул на стоящую за плечом Нату, — Я знаю, что не положено, но тут девушке помочь надо.

— А что случилось? — спросил один из охранников.

— Да вот, передать надо. Нат, где ключи?

Взяв ключи, он прицепил к ним кольцо в качестве брелока. И завернул все в рекламный проспект, взятый со стойки охраны.

— Клей есть?

Охранник протянул ему клей-карандаш. Аккуратно заклеив пакет, Пашка достал маркер:

— В каком он кабинете, Нат?

— В 512-ом.

Пашка надписал: «Отдать в 512» и протянул охраннику за стойкой.

— Передадите?

— Это Игорю что ли? Передадим. – Охранник усмехнулся.

— Вот и хорошо. Спасибо, ребята. Пока.

Обняв Натку за плечи, Пашка направился к двери.

Отойдя немного от входа, он поинтересовался:

— А теперь что делать будем?

— Пойдем до метро, а то меня ноги плохо держат.

— Это отходняк. Пройдет. Зато ты теперь — бывшая невеста.

— Это еще не конец. Игорь… он настойчивый.

Они остановились как раз в том месте, где Пашка поднял кольцо. Ната подняла голову и прокричала:

— Игорь! Прощай! – и они пошли к метро.

— Зря она так, — Бог покачал головой. – Он злопамятный! Она, считай, всей фирме сообщила, что бросает его.

— Да? – Ангел наморщил лоб, — А что будет?

— Он уже звонит. Они поедут за ней…

Выйдя из метро, Ната пошла через дворы домой. На душе было тревожно.

С Пашей они расстались перед метро. Обменялись телефонами, и Ната поцеловала его на прощанье. Есть хорошие люди на земле!

Странно, что Игорь не звонит… Таким, как сегодня, она его никогда не видела. Такой Игорь был способен на все.

— Смотри, вон они. Черная машина, а в ней трое. Что они будут делать? – Ангел наклонился над краем облака.

— Они анекдоты травят. – Бог нахмурил брови, – Все! Дверь готова открыться. Но после она умрет…

— Что?! – Ангел удивленно взглянул на Бога – Как умрет?

— Дверь для нее откроется в результате потрясения. Этим потрясением будет смерть.

— Что за ерунда! Всегда есть шанс!

— Да. Но тут он очень маленький. Они убьют ее. Эти, из машины. Смотри, уже подъехали.

— Нет! – Ангел шагнул с облака и понесся к земле…

Ната прошла в арку и направилась к родному подъезду. Перед аркой остановилась черная машина. Опустилось стекло задней дверцы, и чья-то рука направила в ее сторону ствол.

Нату кто-то обхватил ее сзади.

Прозвучало несколько хлопков. Тот, кто обхватывал Нату, стал наваливаться на нее. Послышался шум отъезжающей машины. Ната вывернулась из-под человека, и тот упал на асфальт.

Это оказался молодой человек в джинсах и серой ветровке. Длинные золотистые волосы разметались по асфальту. На Нату глянули синие лучистые глаза.

— Что с вами? – Она присела рядом.

— Слушай… Ты будешь великой художницей. Я знаю… Ничего не бойся … Я помогу, если что. Ты только рисуй, пиши…

— Кто вы?.. Откуда знаете?.. – Ната ничего не понимала.

— Я Ангел. Я сейчас уйду. – Из-под незнакомца начала растекаться лужа крови. Ната ужаснулась.

— Вас надо в больницу.

— Не надо больницу. Это люди Игоря…

— Так Вы спасли меня? Почему?

— У тебя Дар. Ты Художник. Не плачь. Ангелы бессмертны…

Синие глаза потускнели, глядя в небо. Ната зажала рот рукой, чтобы не закричать. Тело молодого человека начало таять. Не прошло и пяти секунд, как оно исчезло совсем, вместе с лужей крови, на асфальте остались пять кусочков металла.

Не веря своим глазам, Ната протянула руку и потрогала один из них… Потом собрала все и сжала в кулаке. Она поднялась на ноги, оглядываясь вокруг. Никого не было. О произошедшем напоминали только кусочки металла в руке.

— Более нелепого, дурацкого способа открывать двери я еще не видел – сказал Бог, сидя на облаке и глядя на весенний город.

— Ну и что? – Ангел валялся рядом, глядя в небо.

— Ты ничего умнее не мог придумать? Ты же Ангел!

— Отстань. – Ангел сел и заглянул вниз – Что она делает?

Бог демонстративно вздохнул:

— Спит.

— А потом?

Бог пожал плечами:

— Писать, наверно, начнет. Дверь открылась полностью. Ее Дар проснулся.

— Вот и хорошо. – Ангел Приносящий Удачу, потянулся, — знаешь, я тоже посплю. Ладно?

— Ангелы не спят.

— Я побывал смертным. Теперь хочу спать, потому что устал. Что такого?

Невидимое облако тихонько плыло над городом. Ветром его сносило к северу. С юга в город шло настоящее летнее тепло.

3

Между нами все кончено!

— Алина, подожди, пожалуйста. Думаю, я знаю, что ты хочешь мне сказать. Но сначала скажу я. Я любил тебя всегда. Когда ты была смешливой девочкой с тонкими косичками, а я – заучкой в очках с тяжелой оправой. Когда я носил твой ранец, а ты просила идти по другой стороне улицы. Я решал тебе домашние задания, а ты переписывала их своим неровным почерком, в который я тоже был влюблен. За тобой бегали все мальчики в классе, а мне доставались все медали.

Я учился в престижном вузе, а ты подалась в модели. Ты держала меня на расстоянии, но и не отпускала вовсе. А теперь тебе, видимо, сделали заманчивое предложение?

Сейчас ты посмотришь на меня своими темными глазами и скажешь: «Между нами все кончено». А все только начнется. Моя пьяная истерика, твое выбитое окно. Моя вдребезги разбитая машина и твой новый любовник.

И ты вернешься ко мне после ухода от очередного «неудачника». И я буду глупо, беспредельно радоваться, наивно думая, что ты пришла ко мне. А ты просто переждешь очередную бурю в «тихой спокойной заводи» и пойдешь дальше.

А затем снова вернешься. И твой запах невозможно долго будет витать по моей квартире.

А потом бросят тебя, ты будешь хлестать коньяк на моей кухне и скажешь: «К нему бы я вернулась». И я очень захочу ударить тебя. Ты вырвала мне сердце, а потом сказала: «Между нами все кончено». Я скажу тебе эту фразу я при новой встрече, а ты будешь смеяться. И продолжать приходить, когда хочешь, и я не смогу закрыть перед тобой дверь. И мой кот вновь попытается цапнуть тебя, а ты опять скажешь, что вы из одной породы. И я запру его в ванной.

И будет очередное безумие – жаркое, дурное. Безумие без будущего и прошлого – ведь ты обязательно уйдешь. Ведь «Между нами все кончено». А значит, можно отвечать на мои звонки, и смс-ки, и не поздравлять с днем рождения. Можно уходить, когда хочешь, и приходить, когда вздумается. Ты превратишь мою жизнь в ад, в одно сплошное ожидание, в собачью преданность, в точки и тире, во вздохи – только с тобой, в открытый глухой и черный космос – без тебя.

И напьюсь на собственной свадьбе. Ты придешь с одним и уйдешь с другим…

Но даже тогда между нами не будет все кончено.

Пройдет двадцать лет. У тебя за спиной — четыре брака, у меня – четверо детей. У меня — дом за городом, у тебя – удачная карьера.

Ты останешься все такой же красивой, моя несравненная Алина.

И мы увидимся вновь на встрече выпускников, и ты посмотришь на меня презрительно, толстого, лысого, и в очках, и я буду упиваться твоим презрением, а потом мое сердце просто разорвется, и вот тогда между нами все будет кончено…

— Вадичка, ты что? Что ты такое говоришь, какие четыре брака? Посмотри на меня, Вадичка, и не отворачивайся! Я не хочу, чтобы между нами все заканчивалось! И не хочу, чтобы ты уходил! И тем более, чтобы ты умирал! Я люблю тебя, Вадичка! И если я и буду на твоей свадьбе, то только невестой, слышишь? А сказать я тебе хотела совсем иное! Я хочу чтобы была свадьба. Скоро!

4

Марья Ивановна была женщиной одинокой, творческой, образованной и суеверной. Последним двум определениям удивляться нечего — иногда в человеке может уживаться и не такое.

Впрочем, были у неё и подруги и друзья, но больше в сети. Марья Ивановна писала стихи и считала себя настоящей поэтессой. Может, она считала бы себя и просто поэтессой, но восторженные отклики почитателей, уверили её в том, что она – настоящая. Особенно восхищался её талантом Иван Андреевич Козлов – тоже поэт, стихами которого восхищалась уже и сама Марья Ивановна. И это обоюдное восхищение переросло сначала в переписку, а потом и в чувства уже куда более личные, чем просто взаимовосхищение стихами.

За год переписки они многое узнали друг о друге. Иван Андреевич был разведён, подолгу, а порой и стихами, жаловался на неудавшуюся личную жизнь, на что Марья Ивановна тоже часто поэтически утешала его, даря надежду и веру в новую любовь.

И, вот, настал тот день, когда они решили наконец-то встретиться.

«Это судьба!» — думала Марья Ивановна.

Она задолго начала готовиться к встрече. Договорились они встретиться в маленьком уютном кафе, совсем недалеко от дома Марьи Ивановны.

Женщина долго выбирала платье, красиво уложила волосы, перенюхала весь имеющийся в наличии парфюм, и наконец, вполне довольная и своим видом, и запахом, вышла из дома.

На улице пахло сиренью, прогретым асфальтом и заливались по-соловьиному воробьи.

Марья Ивановна улыбнулась весне, и тут увидела сидящего на лавочки соседского кота Черныша. Кот был чёрным, как смоль, и вполне соответствовал своему имени. Улыбка сразу сошла с лица Марьи Ивановны, и она решила перейти на прыть, чтобы побыстрее прошмыгнуть мимо кота. Но кот оказался проворнее — он быстро соскочил с лавочки и в несколько прыжков пересёк дорогу несчастной поэтессе.

Марья Ивановна встала, как вкопанная. Мысли о том, чтобы продолжить свой путь, у неё и в помине не было.

Зато был путь отступления от всех возможных бед, предвещаемых котом — узенькая дорожка под окнами до соседнего подъезда. По ней она и двинулась.

Она прошла лишь несколько шагов, как сверху с какого-то балкона прилетел целлофановый пакет и аккуратно напялился ветром ей на волосы. Конечно, от лёгкого пакетика никакого урона бы не было, если бы он до полёта не хранил в себе рыбу. А то, что это была рыба, Марья Ивановна сразу учуяла, проведя руками по волосам. И не только учуяла — рука была влажной и неприятно пахучей.

Женщина запаниковала, но взглянув на часы, стрелой метнулась обратно в подъезд.

«Ничего страшного, — утешала она себя, — я вышла раньше. Всё плохое уже осталось позади. Быстро приведу себя в порядок и, если и опоздаю, то ненамного. Я женщина, в конце концов!»

Мысль о том, что всё было бы куда лучше, если бы она не обратила внимания на кота, даже не пришла ей в голову.

Она быстро вымыла голову, радуясь тому, что волосы короткие, быстро высушила их феном, глянула на себя в зеркало и осталась очень довольна результатом – тщательно не уложенные, как перед первым выходом волосы, придали ей более молодой вид.

Сев в лифт, нажала кнопку и глянула на часы — если поторопится, то опоздает минут на десять, не более.

И, тут, случилось непредвиденное — лифт остановился, не доехав всего пол этажа.

«Это всё кот! Это всё проклятый кот!» — в панике Марья Ивановна жала на все кнопки, стучала по дверям лифта, не слыша даже вопросов диспетчера, а потом неожиданно успокоилась.

Ремонтники пришли через полчаса и освободили несчастную пленницу. Но несчастной Марья Ивановна уже себя не ощущала. То время, что она провела в лифте, дало ей возможность поразмышлять, и выводы о произошедшем были теперь прямо противоположны предыдущим.

«А, что если кот, — размышляла она, — и был посланником судьбы? Что если судьба через него уберегла меня от этой встречи? В конце концов, написать о себе можно что угодно! Ведь недаром же от него жена ушла. Да и сама фамилия… Козлов…

Нет, конечно, фамилии бывают разные, но… как-то уж слишком много совпадений во всём этом. Да и кот… пакет… лифт…»

После таких размышлений, ни о каком свидании и речи быть не могло. Едва очутившись на свободе, Марья Ивановна пешком поднялась к себе на этаж, вошла в квартиру, и первым делом удалила все свои контакты, после чего со спокойной душой отправилась на кухню пить чай.

5

Группа аслебиан, прибывших на Землю, терпеливо ждала возле терминала. В открытых майках и цветастых шортах, надетых на громоздкие тела, туристы с далекой планеты выглядели карикатурно и одновременно устрашающе. Тяжелые, покрытые крупной чешуей тела увенчивала крошечная головка на длинной шее. Их облик напоминал известных чудовищ с картинок эпохи мезозоя. Сглотнув комок, застрявший в горле при виде своих подопечных, Анита с улыбкой произнесла:

— Земля приветствует вас с успешным прибытием, жители планеты Аслябий. Меня зовут Анита. Как ваши имена?

— Их Синдр.

— Их Банг.

— Их Темр.

— Их Вонг.

— Их Анк.

Представившись, гости выстроились в прямую линию и неспеша потянулись к ждавшему их флаеру, следуя за гидом, словно стадо гусей за вожаком. Флаер был оборудован трапом, предназначенным персонально для гостей с Аслябия. Вся компания, издавая звуки удивительно тонкие, напоминающие щебет птиц, поднялась на борт и разместилась в салоне попарно, следуя каким-то своим предпочтениям. Часть из них была одета в розовые майки, часть – в голубые, очевидно, в зависимости от гендерной принадлежности. Анита фыркнула, едва удержавшись от смеха. Она вовремя вспомнила, что смех в культуре аслебиан означает высшую степень раздражения и гнева. Флаер поднялся в воздух и набрал высоту. Внизу проплывали густые и мягкие, как перины, облака, вызвавшие оживление у аслебиан. Инопланетные гости щебетали без умолку под недоуменное молчание их гида — все, за исключением одного, сидевшего возле окна и поглядывавшего на Аниту пристальным взглядом золотисто-желтых глаз, упрятанных в складки крупных кожистых век.

По прибытии в отель аслебиан расселили попарно по комнатам на первом этаже. Один Их Банг, тот, что сидел в салоне флаера возле окна, въехал в отдельный номер.

— Их Банг молод и не женат, — объяснил Их Синдр. — Он имеет право на большее приватное пространство.

— Встречаемся после завтрака в холле отеля! — сказала Анита. — В программу первого дня входит посещение старого города и знакомство с культурой Земли, поездка в центр удовольствий и бассейн. В конце дня откорректируем программу на следующие дни. Вопросы?

Вопросов не было и, кивнув на прощание своим подопечным, Анита ушла перекусить в служебный ресторан. Аслебиане оказались народом аккуратным, пунктуальным и не слишком любознательным. Гуляя по узеньким центральным улочкам, они смотрели на город холодным взглядом желтых глаз и не задавали вопросов. Их не заинтересовали музеи, где посетители приходят в восторг от достижений медицины и техники и сжимаются от страха перед фигурами злодеев прошлого, воплощенных в воске со столь дотошной точностью, что персонажи кажутся живыми. И лишь оказавшись в водной стихии, размещенной в одной из комнат большого спортивного комплекса, они пришли в восторг, разразившись тонким пронзительным щебетаньем. Все пятеро погрузились в воду с головой и пребывали там так долго, что Анита начала беспокоиться. Она поднесла к губам свисток, собираясь издать сигнал тревоги, когда аслебиане, отфыркиваясь, сияя довольной улыбкой, всплыли со дна. В торговом центре, куда их привели за сувенирами, они сгрудились возле прилавка, рассматривая привычный ходовой товар с недоумением. Продавщица, подошедшая к группе, растерянно смотрела на застывших в неподвижных позах инопланетян.

— Мистер! – обратилась она робко к самому внушительному из гостей. — Возьмите этот шарфик. Прекрасный подарок для вашей жены.

— Не нужно! — пророкотал Их Синдр неожиданным басом. — Мы не носим одежду. Панцирь надежно защищает наш организм от холода и жары.

Глядя, как продавщица недоуменно разглядывает могучие торсы инопланетян, облаченные в майки, Анита искренне ей посочувствовала. Ей было трудно работать с группой инопланетного разума, обладающего совершенно иным, отличным от земного, восприятием мира. Аните часто приходилось, зарывшись в справочники, сидеть всю ночь, прежде чем выбрать приемлемый маршрут, заказать обед или предложить сувенир для многочисленной родни аслебиан.

Они побывали в разных уголках планеты, посетили тропические леса, где жили экзотические животные и красивые бабочки, съездили на сафари, и, сидя в машине, наблюдали за охотой льва, величественно преследующего стадо антилоп, полюбовались на водопад, низвергающийся с огромной высоты, и побродили по улочкам древнего города, высеченного в скале. Аслебиане вежливо встречали любое предложение гида, реагируя на него почтительным “Ф-р-р”. Однако ей не удалось пробудить в них восторг перед величием лежавшей у их ног планеты. Анита огорчалась и cтала чувствовать сомнение в своих профессиональных данных.

Зная, что аслебиане неравнодушны к воде, она организовала тур на далекий островок в Тихом океане. Сидя на прибрежном песке, Анита наблюдала, как резвятся аслебиане. Заплыв в море и поймав крупную волну, они возвращались на ее гребне к берегу. Их Банг принес и торжественно вручил ей ветку красных кораллов.

— Вам скучно? — спросил он вдруг.

— Нет. Я люблю море. Я люблю путешествовать, — ответила Анита.

— Вы любите море? Я приглашаю вас посмотреть на кораллы.

Аслебианин погрузился в воду возле берега, чтобы Анита могла взойти и устроиться на его огромной спине. Их Банг плыл медленно, давая ей возможность насладиться лазурным морем и песчаной полоской берега, оставшейся далеко позади. Возле рифов он замедлил ход, а затем остановился, зависнув над атоллом. Сквозь прозрачную воду были видны кораллы, переплетшиеся с колышущимися в воде водорослями. Над кораллами стояли разноцветные стайки рыбешек, медленно плыли медузы и другие существа, названий которых Анита не знала. Лучи солнца, проникая вниз, зажигали кораллы ярким мерцающим светом. Анита долго смотрела в воду, завороженная красотой морского мира.

Их Банг шевельнулся и вдруг, плеснув хвостом, сбросил Аниту со спины и ушел под воду. От его сильных движений в воде закрутилась воронка и повлекла Аниту на дно. Девушка забила руками и ногами, стараясь уплыть от опасного места. Ей удалось не захлебнуться и выбраться на поверхность. Она была в шоке. По ее мнению, в намерение Их Банга входило утопить ее, и лишь по чистой случайности ей удалось спастись. Но почему? На этот вопрос у Аниты не было ответа.

Выбравшись на берег, Анита вернулась в отель и позвонила в полицию.

— Вы говорите, группа аслебиан? Один из них сбросил вас в воду, — полицейский на другом конце был внимателен и корректен. – Хочу уверить вас, что ничего страшного, – такие случаи уже бывали. Очевидно, вы очень приглянулись, как вы говорите? Их Банг? — сделал вам предложение руки и сердца.

История вошла в список анекдотов, которыми Анита потчевала друзей.

— Нет! Более нелепого предложения руки и сердца я никогда не получала! – говорила она и улыбалась.

— Но и более оригинального тоже! – прибавляла она.

6

Есть у меня приятель один, любит всё в стиле а-ля хай-тек. Причём, только камень, металл и стекло. И чтоб только чёрное и серое. Разные оттенки чёрного и серого. Светло-чёрное, тёмно-чёрное, ярко-серое, бледно-серое. И серебристое. А ещё любит различные инсталляции из камня и металла. Всё строгое, холодное, неприступное. Мы как-то в шутку советовали завести ему хомячка, ну или рыбок. Бойцовых. Наслушались в ответку… И грязь от них, и вонь, и шерсть летит, да и вообще, не переваривает он «всю эту тупую живность». Только если в качестве завтрака или обеда. Даже от комнатных растений его воротит – грязь, мол, от них и пыль. У нас-то у каждого дома животинка какая-никакая есть, у кого собаченище ласковое, у кого котяра ленивая, так что мы только подсмеиваемся над причудами приятеля, над его живноненавистничеством.

Но это всё лирика. Решил я ему на день рождения своеобразный «террариум» подарить, в стиле хай-тек. Хотя, конечно, не настоящий террариум, живность-то он не переваривает, а такой здоровый стеклянный куб с марсианским ландшафтом. Или каким другим инопланетным. На дно подложку проложил из толстого слоя мха, чтоб влагу впитывал, сверху крошку чёрного блестящего кварца насыпал, скалы из чёрного турмалина сделал, да ещё и чёрные пики кварцевых кристаллов везде натыкал. И парогенератор от фонтана среди камней спрятал. В общем, конструкция сложная получилась, я её ещё и запаял, чтоб… а, не знаю, для чего. Просто, чтоб не лез он туда, не испортил то, что я с таким трудом сделал. Но красота получилась: террасы, перепады, гроты, всё блестит, сверкает под мельчайшими капельками тумана.

Приятель подарку порадовался, на видное место поставил. А на следующий день разгрохал его! Там мох отсырел, прогрелся и из него бабочка вылезла. Лимонница, что ли. Вероятно, куколка среди засушенных пучков притаилась, замерла, а в тепле и влажности «выкуклилась». О стекло бьётся, крылышки туманом пропитались, а выбраться не может. Ну, приятель не долго думая, вынес стеклянный куб на улицу, да и жахнул по нему молотком. Бабочка упорхнула, а мой куб – в хлам. Обиделся я на него тогда знатно. Козявку, видите ли, жалко стало. А я столько денег, столько труда вложил. Оно, конечно, понятно, не его работа, и задаром досталось, потому и сломать не проблема. Высказал ему наболевшее, а он только плечами пожал, мол, она же живая. В общем, нелепая история какая-то…