Блиц министров № 24 Министерия! Голосование!

Я поливаю фиалки на своём подоконнике и смотрю в окно… Вообще-то у меня растут не только эти капризули-фиалки, но и множество других растений. Есть и неприхотливые орхидеи, и влаголюбивые кактусы, и что-то кругло-зелёное, и что-то длинно-коричневое, и трава с листьями-стрелами, и деревья, и мхи, кто-то растёт в земле, кто-то в воде, а кто-то не нуждается ни в том, ни в другом, висит в воздухе и не чахнет… Много чего есть. Конечно, это не сад на краю земли, но, всё же, мой любимый садик.

За окном серо, тускло, уже конец зимы, но ещё не начало весны. Спешат прохожие по своим делам, проезжают машины, обдавая спешащих волной грязной жижи из-под колёс. А я смотрю на них из-за стекла, с той стороны, где всё цветёт и зелено… Сад на краю земли. Может, он не где-то там далеко, а в нас самих? Что такое край земли? Это место, за которым никто не ждёт. Это не пустота, за краем всегда есть что-то другое, но, возможно, не для тебя. Для тебя там ничего нет. И никого нет. Вот как для меня за этим стеклом. Я здесь, поливаю яркие нарядные цветы, а они там, бегут, спешат, серо-чёрные на коричневом фоне. Мы не нужны друг другу, ни я им, ни они мне. Иногда, правда, кто-то из них просит: «Ой, а вы не дадите мне черенок мирта? У вас такое дерево красивое!» Мне не жалко веточки, берите… Но у них мирту плохо, его, оказывается, поливать надо, а у них отпуск, да и спешат они всегда… Наверное, это хорошо, когда есть куда спешить, когда есть зачем и к кому спешить? Но если для тебя за стеклом есть кто-то и что-то, значит, твоя земля бесконечна, у неё нет края. А нет края, нет и сада. Потому мирт и засыхает. Ведь даже одинокому деревцу нужен свой сад, маленький садик, где нет суеты, а только тишина и шелест листьев. Деревья – они никуда не спешат, они всегда на одном месте. Если им хорошо – они цветут, если плохо… То им просто плохо и сад исчезает. Но если деревьям плохо, то, получается, людям хорошо? Сад исчез, исчез край земли, значит, в твоей жизни появилось что-то другое, что-то нужное и важное? Получается, что сады мешают счастью людей. Но будут ли люди счастливы без садов, без того, что постоянно отвлекает и мешает спешить, бежать куда-то, жить… Наверное, не будут. Сад – это ведь, просто место, которое требует твоего внимания, место, которое вырывает тебя из привычной жизненной суеты. Не будет сада, появится что-то другое, потому что иногда человек устаёт спешить и ему требуется остановиться ненадолго, отдохнуть… А остановился, начал думать, начал озираться вокруг, начал видеть, что вокруг всё серо-чёрное. А сада больше нет, больше нет ярких красок. Конечно, другие, более умные, придумают, что у серо-чёрного есть множество ярких оттенков и своя индивидуальность, и большинство с радостью примет новую градацию, но ведь встречаются же и люди, плохо различающие такие тонкие оттенки, им нужно больше контрастов, а садов с разноцветьем не будет…

Эх, ну их, все эти мысли. У меня здесь и сейчас есть свой собственный сад. Мне ещё фиалки в нём пересаживать, разрослись, требуют новой жилплощади. Может, придётся раздать часть тем, которые за окном, пусть и у них будет свой небольшой садик…

В зеленой долине, отгороженной от внешнего мира цепью высоких гор с одной стороны и морем – с другой, находится чудесный сад. Его владелица фея Амарея известна несметными богатствами и красотой. Слава о прекрасном саде идет по всей земле. Здесь растут деревья, плодоносящие круглый год, и цветы, равным которым нет в мире. Гости почитают за честь быть приглашенными в ее поместье, пройтись по аккуратным дорожкам сада, вдыхая сладкий аромат лилий, нарциссов и роз, отведать изысканные блюда и осмотреть старинный замок, известный своей красотой и неповторимостью. Всем хозяйством в поместье заправляет Астарит, гордость Асмеи, – он и дворецкий, и садовник, и повар в одном лице. Нет на свете преданнее и вернее слуги, чем Астарит, и работа кипит в его умелых руках. Вот он проводит экскурсию по саду, вот он встречает гостей у входа в замок и развлекает их историями о жизни и быте прежних владельцев. Он знает историю каждого предмета в доме и готов поделиться ею со слушателями. Вот он готовит рагу из диких коз, подстреленных им на склонах гор. Рагу из козлятины и тушеная зайчатина – его фирменные блюда.

Фея любит свой дом и частенько бывает в нем – отдохнуть душой от забот в человеческом мире, где она не больше не меньше чем нотариус. Подобно многим современным магам, она ведет двойную жизнь – земную и волшебную. Современный мир суров и жесток. Амарея жалуется Астариту на мелочность и эгоизм людей и невозможность справиться с ними, превратив врага в летучую мышь, – в современном обществе это непринято.

Возвратившись в родные пенаты, фея порхает, как бабочка, расправляя ненужные в земном мире крылья, а Астарит взирает на нее восхищенным взглядом — у него таких волшебных способностей нет. Зато он опытный рыболов и охотник: никому не скрыться от его зорких глаз и ловких рук. В день прибытия Амареи Астарит спускает лодку на воду и отправляется в море. По правде говоря, он любит море, любит наблюдать за ним, когда оно бурлит и по поверхности ходят, перекатываясь и разбрызгивая пену, огромные волны, и когда оно стихает и укладывается спать, – и из-за горизонта выплывают, словно лебеди, белые корабли. Он следит за их неторопливым ходом с тихой завистью и восхищением, восторгаясь смелостью людей, что отправились в далекий путь открывать тайны мирозданья. Он хотел бы быть на их месте, но не может предать свою госпожу, обреченный служить ей вечно.

Астарит возвращается всегда с богатым уловом. В день прибытия фею ждут аппетитные яства и свежие фрукты, и букеты пышных цветов в гостиной и опочивальне.

В этот день было назначено прибытие феи. Астарит ждал госпожу, прогуливаясь по дому, осматривая интерьеры придирчивым взором. Корзина с фруктами, ожидая владелицу, уже стояла в оранжерее. Стол к обеденной трапезе был накрыт в ее личной столовой, где фея кушала, когда была одна; помещения убраны и проветрены. Астарит смахнул пылинки с комода, протер портреты предков, важно взиравших со стен, расправил морщинки на покрывале в спальне и с беспокойством осмотрел гобелен в гостиной. Ему показалось, что краски на ткани немного поблекли и нуждаются в реставрации. Повреждения, однако, были небольшими, и Астарит решил, что сможет подправить фрагмент в короткие сроки, подобрав шелковые нити нужных оттенков. К его огорчению, желтых и зеленых нитей он не нашел. Тихонько звякнули ключи на поясе у Астарита, намекнув о возможном решении проблемы. Дворецкий нахмурился. Один из ключиков, самый маленький и тонкий, отпирал дверь в Запретную комнату, вход в которую был строго настрого воспрещен. Долго думал Астарит, прежде чем осмелился преступить запрет, но желание угодить госпоже пересилило. Астарит представил, как, увидев гобелен, Амарея кусает капризные губки и хмурит тонкие ниточки бровей. Ее зеленые глаза мерцают как изумруды, нежный голос звучит укоризненно:

— Как ты мог, Астарит! Ведь я на тебя рассчитывала!

Астарит больше не колебался.

Ключ вошел, как нож в масло, в замочек, мягко повернулся в скважине, и дверь тихонько отворилась. Это была большая комната, хранилище всевозможных предметов, — от мебели до безделушек. Вещи, здесь собранные, принадлежали разным временам – от самых древних до наших дней. Тут были роскошные тяжелые платья, висевшие на плечиках в платяном шкафу, подушки, акварели, гравюры, чучела животных и статуэтки, оставленные просто на широком ложе. В одном из ящиков комода он обнаружил шкатулку, в которой хранились драгоценные камни и золото. Восторгаясь, как ребенок, богатством своей госпожи, он доставал из шкатулки бусы и цепочки, колье, кулоны, любуясь их блеском, красотой и роскошью. Ярко сверкали прозрачные алмазы, синим светом мерцали сапфиры и таинственно светились темно-зеленые, как воды океана, прекрасные изумруды. Тихо звенели золотые цепочки, скользя между пальцев на гладкую поверхность туалетного столика, за которым он сидел. Но прекраснее всех драгоценностей был изящный медальон, прятавшийся на дне шкатулки. Между двух миниатюрных створок в виде сердечек размещалась акварель с изображением женщины с тонким одухотворенным лицом, обрамленным светлыми, сколотыми на затылке волосами. У нее были яркие голубые, как у Астарита, глаза. Астарит задумчиво рассматривал медальон. Медленно, словно волны прибоя, бегущие по песку, в нем оживали воспоминания, похороненные в пластах прожитых лет.

— Деннис, спокойной ночи! Пусть тебе снятся хорошие сны!

Мама улыбается ему на прощание, а он обнял ее за шею и никак не хочет отпускать; мама смеется и целует его кудрявые волосы и круглые румяные щечки.

— Ложись, малыш. Утро вечера мудренее…

Она вешает ему на шею свой медальон, чтобы он не тосковал и ничего не боялся. Малыш с сожалением отпускает ее и остается один в своей комнате. За окном идет дождь, струясь длинными нитями по стеклу. Малышу страшно одиноко. Он обнимает куклу, лежащую рядом на подушке и закрывает глаза. Он готов уснуть, но в его комнате сыро и свежо, и он садится на кровати. Створка окна чуть приоткрылась, впуская внутрь дождь и непогоду. Дождь пробрался в комнату и стекает струями с подоконника на пол, образуя глубокие лужи.

— Мама!

Деннис хочет заплакать и тут же умолкает. В свете блеснувшей молнии он видит темную фигуру женщины возле своей кроватки. Ее длинные черные волосы, словно струи дождя, стекают по узким плечам. Женщина прикладывает палец к губам, призывая молчать, и Деннис закрывает глаза.

— Спи! Пусть тебе приснятся хорошие сны, – произносит женщина. У нее голос мамы, и малыш, привыкший ей подчиняться, засыпает. Ему снится далекий путь под звездами в чудесную страну, где жизнь спокойна, прекрасна и полна чудес.

— Деннис …– произнес Астарот. Его губы сурово сжались. Он прошелся по комнатам, чтобы в последний раз убедиться, что все в порядке, запер дом и пошел по тропинке, ведущей с горы вниз, к причалу. Он сел в лодку и взялся за весла. Его путь лежал к горизонту, где стоял под лучами яркого солнца белый корабль его мечты.

— Где-то там далеко-далеко, за непроходимыми лесами, за высокими горами, за глубокими морями, на самом краю земли растёт чудный сад.

— Отсюда не видать?

— Нет, деточка, отсюда не видать. Я же сказала, что на самом краю земли.

— Даже со Светкиного балкона не видно? Да, бабуль?

— И оттуда не видно.

— А откуда ты увидела?

— А вот послушай бабушку, не сбивай её с рассказа, и всё сама узнаешь.

— Ладно, рассказывай, слушаю!

— Где-то там далеко-далеко… короче, на краю земли, на том самом который отсюда не видать, есть сад. Сад не простой, а волшебный!

— Это как у тети Люси на огороде?

— Почему ты так решила?

— Так ты же сама говорила, когда мы на огород ездили и к ней в гости ходили за малиной, что у неё там всё растет словно по волшебству. Значит и сад волшебный!

— Нет, Машенька, у тети Люси, конечно, всё растет как по волшебству, но сад не волшебный, у неё руки волшебные.

— А волшебные руки это…

— Вот, опять ты меня сбила! Будешь слушать? Или спать?

— Буду, буду! Слушаю, слушаю!

— Итак, значит, волшебный сад на краю земли. И растут там деревья невиданной красы.

— А почему они такие маленькие, а бабуль?

— В смысле маленькие? Деревья большие!

— Но ты же сама сказала невидные, ну значит, совсем маленькие – не видно их!

— Ох, Маш! Не-ви-дан-ной! То есть очень красивые. Никто такой красоты и не видел, потому и невиданной. М-да, никто не видел… Ну, до того как их увидел не знал, что такие красивые…

— Ага, до того как, а потом сразу! Что-то не верю я. А ты, бабушка, точно их видела? А то неизвестно, кто там их красивыми назвал! Вон Светку тоже красивой некоторые считают! А на самом деле из-за телефона!

— А ты откуда знаешь, что из-за телефона?

— А мне Макс сам сказал в тихий час по секрету, чтобы я не расстраивалась…

— А ты расстраивалась?

— Ну, немножко… Мне тоже хочется быть красивой.

— А хочешь, я попрошу папу, и он даст тебе завтра в сад свой телефон? И ты будешь самая красивая!

— Бабушка, ну как ты не понимаешь?! Да я же не за телефон хочу, а по-настоящему…

— Вот и умница! А тебе разве кто-нибудь говорил, что ты некрасивая?

— Нет, не говорили…

— Вот, значит красивая, а ты все сомневаешься!

— Мне только Пашка говорил, что я офигительная, это когда я его машинкой стукнула… ты же знаешь, он вроде и умный, но всегда такие непонятные слова говорит, что обидно…

-Но тогда ты была не права. Нельзя бить мальчиков, и вообще никого бить нельзя.

— Ну да была… а зато он теперь нас всех новым словам учит!

— Это каким же новым? Ну-ка, ну-ка меня научи.

— Бабушка, ты все эти слова давно знаешь! И что там в саду-то было? В том чудном с невиданными деревьями…

— Ох, лиса! Ладно, продолжим. Там в саду, весна словно и не кончается никогда, цветут, не переставая, цветы и волшебные деревья, и их много-много. А еще живут там совершенно чУдные существа. У нас тут их уже давно нет, а многие думают, что они вообще исчезли на земле.

— Это те, что из цветной книги что ли, да бабуль? Нам Аннаванна рассказывала, что всех зверей записывают в книгу. У нее разноцветные страницы – зеленые, красные, черные.

— Маш, эта книга называется Красной, но страницы у нее цветные, да. В ней на этих красных страницах действительно записаны те звери и птицы, которых очень мало осталось, которые могут совсем исчезнуть с нашей планеты, чтобы люди помнили и берегли оставшихся.

— А я помню. А на черных те, которых человек уже всех поубивал. Мне их жалко было.

— Да, солнышко, очень жалко. Нужно беречь тех, что рядом с нами. Но мы опять отвлеклись. Итак, про сад.

— Бабуль, я догадалась! Там в этом саду те, которые с черных страниц, да? Ну, ты же сама сказала, что у нас их давно нет, а там есть! Здорово!

— А знаешь, Машенька, может ты и права. Хотя я хотела рассказать про других существ, но сад такой дивный, что может там спрятались и те, кого люди тут поизвели.

— Вот! А знаешь, бабуль, их можно в том саду половить и привезти к нам! Чтобы у нас были опять! Вот как классно я придумала!

— …

— Не классно, а? А почему?

— А ты подумай! Ну, я тебе подскажу немножко, ты хотела бы, чтобы тебя кто-то поймал и увез куда-то?

— Одну?!

— Может и одну…

— Нет, я не хочу, мне и тут хорошо, у меня тут мама, и папа, и ты, и друзья, и зачем меня ловить?

— Ну, ты же тоже хотела поймать и увезти из дома…

— Я же хотела как лучше!

— Как лучше это замечательно, Маш, но ты подумала кому от этого лучше? Всем? Тем, кого поймают? Тебе?

— Я хотела всем… и себе…

— Я знаю, деточка, но иногда всем это не очень хорошо, и совсем не хорошо, когда лучше только тебе. А про сад будешь дальше слушать?

— Буду, буду! Ты же не сказала, кто там живет.

— По-нашему этот чудный сад можно назвать и заповедником, потому что в нем до сих пор живут странные и чудесные существа, что когда-то жили рядом с людьми. И люди хорошо их знали и общались, дружили и любили, но бывало и так, что сражались и враждовали с некоторыми, всякое бывало. Да ты ведь хорошо знаешь многих из них.

— Я знаю? Я никого из того сада не знаю, я и в саду-то не была, он же где-то далеко-далеко… а одной мне нельзя никуда ходить, сама же все время мне о том повторяешь.

— Это замечательно, что ты помнишь. Но продолжим, да? А то скоро мама придет и нас разгонит по кроватям. Так вот живут в том саду чудные существа, те самые которых ты знаешь… из сказок. Ведь сказки это память о них. Вот помнишь Дюймовочку? Она же появилась у самых обыкновенных людей, или кота в сапогах? Они все были когда-то рядом с людьми.

— А драконы? А феи? Они тоже там живут?!

— Да и они тоже. И эльфы, и единороги и многие, многие другие. У них там свой мир. Сказочный.

— А почему они спрятались? В том саду далеко-далеко…

— Раньше наши миры были одним целым. Но потом люди захотели, чтобы волшебные существа не просто жили рядом, а приносили пользу, выгоду. Вот представляешь, чтоб золотая рыбка, например, все время строила дворцы, дворцы, дворцы… Да, и драконы не хотели работать только газовой плитой или еще хуже в армии служить и по чьей-то прихоти кого-то убивать…

— Люди так хотели?!

— Хотели… А потому все они потихоньку уходили все дальше и дальше от людей, так и оказались на краю земли, вырастили там сад, стали там жить, и спрятали свой мир от нас. А люди стали забывать, что есть такие волшебные существа, и настоящие истории о них стали называть сказками, а тех, кто помнил и знал – сказочниками.

— И теперь мы никогда их не увидим и тот край не найдем? А ведь ты же видела? Бабуль, ну признавайся, я никому больше не скажу…

— Когда мне было столько же лет, как тебе сейчас… Знаешь, Маш, сказочные существа, они вообще-то являются в наш мир постоянно, посмотреть что у нас тут, и как мы живем… Они приходят к нам в гости, когда мы спим. Тогда, когда исчезает наше неверие, и когда весь наш мир снова становится волшебным садом. Правда, многие утром забывают те сны, но не все.

— Ты не забыла, да?

-Да, солнышко, не забыла. Смотри, совсем уже поздно, спать пора давно.

— И я не забуду, пусть приходят в гости!

— Хорошо, хорошо, спи! Спи, Машенька, спи… и пусть тебе приснится чудный сад на краю земли…

Уцепившись за край облаков, повисла платформа со стеклянным куполом. Квадрат лучшей плодородной земли, размером пятьсот на пятьсот метров. Небольшой, но ёмкий.

Я любила сидеть на ротанговой лавочке в тени магнолий, перечитывала старинные рукописи.

Я ещё помнила тот день, когда взорвалось нейтрино в подводном коридоре Атлантики. Солёные воды Мирового океана взбеленились и поглотили назойливую сушу. Некоторые куски материка разметало до облаков. Часть из них сумели прижиться, прицепиться, присосаться паразитами к небесной тверди. Мы выживали. Пришлось мутировать, подстроиться под новую форму существования.

Нас осталось несколько тысяч странников-кочевников, мигрирующих за своими жилищами, вынужденные потакать внезапным настроениям капризного неба.

— Люси, — раздался голосок из сгустившейся на блюдце магмосферы. — Можно к тебе в гости? Мне скучно! И хочется чего-нибудь поесть!

— Торопыга! На обед собираемся через два часа. Но хорошо, поможешь мне накрыть столы.

Заскрипел крылатый трос, а я уже распахнула дверцу. Потоки холодного воздуха ворвались в мой безмятежный сад.

Мохнатое существо втиснулось в дом и устало улеглось на зеленую траву.

— Ух, ну и холодина там, — существо сорвало с себя меховые покровы и оказалось раскрасневшейся девочкой-подростком в лиловом комбинезоне.

— Нейла, ты принесла мне грибов? Какая прелесть. Я давно о них мечтала.

Девчушка радостно закивала головой и протянула мне берестяной короб с белыми грибами.

— Я вырастила новые грибницы. Риччи принёс мне удобрений. Теперь грибов больше и растут быстрее!

— Давай-ка сварим суп!

Мы шутили и смеялись, гремели кастрюлями. Так здорово, когда рядом кто-то есть.

Я заварила цветочный чай, выложила на блюдо тушёные стебли бамбука в имбирном соусе. Семья Рудных обещала принести перепёлку. У них сохранился кусочек настоящего леса. А Мишкины жили на озере и разводили рыбу.

Мне повезло оказаться в маленьком фруктовом саду. Я следила за цветочными деревьями и выращивала ягоды, фрукты, овощи.

Нас осталось так мало, а пищи едва хватало, но мы продолжали бороться за жизнь. И научились быть счастливыми даже в таких суровых условиях.

В молодости я очень любил путешествовать. Дольше дня меня удержать дома, было практически невозможно. Ноги сами несли меня. Я был похож на перекати-поле, столь же непостоянный и ветреный. В кругу семьи меня именно так и называли.

Я бывал во всех соседних государствах. И с каждой новой землей, меня тянуло все дальше и дальше.

В очередной раз, простившись с родными, я шагнул за порог, но даже и представить не мог, сколько продлится мое приключение…

Новые страны распахивали для меня свои объятья. У меня был необыкновенный дар, я везде был своим. Повидав множество самых разных городов, лесов, полей и даже покорив пустыню, мною овладела тоска по дому. И я был готов вернуться, если бы не она.

Этот день был необычайно жарким. Жара измотала меня и практически лишила сил. В воздухе застыл аромат ладана и корицы. Мне было сложно дышать. Я присел у ближайшей стены, как чья-то тень нависла надо мной. Это была молодая женщина, она подошла ко мне и что-то говорила на языке, которого я не понимал. По ее интонации я предположил, что она была обеспокоена моим самочувствием. Женщина протянула мне нечто, внешне похожее на флягу с водой…

Спустя время мне стало лучше. Моя спасительница не на шаг от меня не отходила. Я хотел отблагодарить ее, как наши взгляды встретились. Покажусь банальным, но таких глаз я ранее не встречал. Они были большие, черные как ночь, полные жажды жизни и очень волевые. Я замер, обомлел и даже потерял дар речи. Издали послышался громкий грохот, не знаю, что это было, ведь что-либо понять или разглядеть у меня не было шанса. Незнакомка в спешке схватила меня за руку и повлекла за собой. Вскоре мы оказались у нее дома. Дело уже близилось к ночи, она указала мне на небольшую комнату, освещенную свечами, там я переночевал. Наутро я хотел было избавить незнакомку от обузы и уйти, в доме ее не оказалось. Я вышел на улицу, но быстро вернулся. Уходить, как оказалось, я совсем не хотел. В комнате пахло разными травами, что не удивительно, травы были повсюду. Мои глаза жадно скользили по стенам, отчаянно пытаясь запечатлеть их в моей памяти. Мне все казалось необычным и странным…

Из-за спины послышались шаги. Конечно же, это была она. В руках у нее был большой кувшин. Я подошел, забрал кувшин и стал ждать, пока хозяйка покажет, куда его отнести. Мы пошли в другую часть дома, оттуда небольшая деревянная дверь вела в сад. В саду росли множество цветов и душистых трав. Солнце нежно освещало этот уголок рая, что казалось невообразимым, ведь за порогом все пылало цветом красной глины. Я помогал женщине поливать цветы, они в благодарность пьянили нас своим ароматом. И я остался…

Женщину звали Абир, что переводится как аромат, хотя я называл ее Абаль — дикая роза. Моя роза была для меня всем. Мы любили так, как казалось, не любил никто до нас. Дом с садом стал моим новым миром, отдельной планетой. Это было лучшее время в моей жизни. Но свою истинную сущность я не смог обмануть. И, прожив три счастливых года с Абаль, в моей крови вновь закипела жажда странствии.

На сей раз, я решил отправиться домой, повидать родных. Я предложил розе пойти со мной, познакомиться с семьей, увидеть мир. На что, я получил отказ. Что отнюдь не удивило меня, ведь сад и дом она унаследовала от своих родителей. И выращивание душистых трав, было делом всей ее жизни.

Расставание далось нам нелегко. И эти божественные глаза, некогда пылающие жаждой жизни, на момент разлуки потушили слезы. Я пообещал, что вернусь. Но где видано, чтобы перекати-поле возвращался?

Так я лишился своей Абаль, и нашего сада на краю земли.

Мужчина за сорок, в костюме и при галстуке, поднял голову от своего обеда, состоящего из бумажного стакана с картофельным пюре быстрого приготовления и чашки растворимого кофе. В кабинет без стука вошел человек совершенно не офисного вида. Загорелое лицо, выгоревшие волосы. Светлая рубашка с закатанными рукавами и потертые джинсы.

— Извините, сейчас обед, — недовольно сказал мужчина в костюме. – Зайдите минут через пятнадцать. И вообще, как вас охрана пропустила? У меня прием только по записи. Вы отметились у секретаря?

На эту тираду посетитель не обратил никакого внимания. Он уселся в кресло перед столом, положил ногу на ногу и заметил:

— Между прочим, у охраны сейчас тоже обед, и у секретаря вашего тоже. И я не собираюсь становиться вашим клиентом.

Человек в костюме рефлекторно оживился при этих словах:

— Не собираетесь? И чем же вас не устраивает сотрудничество с нашей фирмой? Между прочим, мы предлагаем практически самые выгодные условия на рынке недвижимости… — При этих словах хозяин кабинета не глядя сунул свое пюре куда-то в недра стола, отодвинул чашку с кофе, оживил ноутбук и, схватив ручку, приготовился записывать.

Загорелый посетитель остро взглянул на человека в костюме и усмехнулся:

— Причина, по которой я не хочу быть вашим клиентом очень проста, – мужчина чуть помедлил – Я уже был им.

Хозяин кабинета сразу неуловимо-хищно подобрался. Теперь перед посетителем сидел не вальяжный менеджер по продаже недвижимости, а боец, готовый на самые жестокие и подлые удары.

— Так вот зачем вы пришли и оторвали меня от обеда, – иронично произнес он — вы недовольны своей покупкой? Честно говоря, я даже не знаю, что вам сказать. Но с вами нет даже адвоката!.. — мужчина за столом развел руками, давая понять, что в этом случае и говорить не о чем.

Загорелый посетитель вдруг негромко рассмеялся:

— Какой вы забавный и самоуверенный. Извините, но, правда, это очень смешно.

Мужчина за столом был явно задет.

— Тогда что же вы хотите? Зачем пришли? – сухо спросил он. – Может, мне сразу вызвать охрану?

— О! Вы зря опасаетесь за свою жизнь, — махнул рукой загорелый посетитель – Не надо охрану. Дайте ребятам спокойно пообедать.

— Но ваш…

— Я зашел к вам, что бы рассказать одну историю, участником которой вы, сами того не зная, стали.

— Я? Если это какие-то обвинения, то сначала я…

— Никаких обвинений, по крайней мере, официальных. И вообще, дело не в этом. Просто выслушайте меня.

Семнадцать лет назад к вам пришел сутулый молодой человек в очках. Вся его семья погибла, и он не хотел оставаться в родительском доме. Ему хотелось перемен. Он продал дом и с этими деньгами пришел к вам. Он мечтал жить на берегу океана в уединенном месте. И вы предложили ему подходящий участок земли. Все было, как молодой человек хотел – море, естественный источник пресной воды и уединение. Правда, вы не сказали, что весь участок покрыт мигрирующими песками, потому что находится на краю пустыни. А источник воды существует только двадцать дней в году, по весне.

Прибыв на место, молодой человек понял, что его надули.

— Это была честная сделка! Никакого обмана не было. Если этот молодой человек принял желаемое за действительное, то, причем здесь наша компания?!

— Заткнитесь. И послушайте дальше, – взгляд загорелого посетителя был таков, что мужчина в костюме действительно заткнулся.

— Сначала этот молодой человек, – продолжил посетитель, — решил, что жизнь кончена. Он поставил палатку на границе своего участка, закупил консервов и решить просто жить, не думая о будущем. Все-таки там было уединение, как он и хотел. Он жил там не месяц и не два. У юноши было университетское образование и пытливый ум. Он неплохо изучил пустыню, познакомился с местным племенем и даже немного выучил их язык. Он наблюдал за океаном, за животными, за небом, за песками, сделал определенные выводы и принял решение.

Деньги у молодого человека почти кончались, когда он начал большой интернет-проект.

Это была грандиозная затея. Найти средства и людей, которые бы могли преобразовать кусок пустыни, превратить его в оазис, в цветущий сад на берегу океана. – Посетитель сел свободней и закинул руки за голову. — Сначала все говорили, что это невозможно. Но потом нашлись специалисты, которые начали утверждать обратное. Молодой человек по их рекомендациям добывал им массу разнообразных сведений. Специалисты делали выводы и обсуждали всевозможные решения. Параллельно шли обсуждения, как это можно приложить к жизни и кто это будет делать. И однажды на участке очкастого владельца собралась команда из самого разного народа. Был готов предварительный проект, и собраны деньги на оборудование. Началось великое освоение.

Я не буду все рассказывать, Это слишком долго. Могу вам сказать только, что сейчас уже нет пустыни там, где живу я. Там сад, прекрасный сад. Среди деревьев стоят дома. И местное племя приходит к нам, что бы поклониться и восхититься. Компании, которую я возглавляю, отдана вся пустыня. Мы занимаемся терраформированием. Это шикарное занятие на всю жизнь. Опыт нашей компании может пригодиться даже на других планетах. У меня такие люди работают! Каждый человек – легенда. – Загорелый посетитель мечтательно покачал головой. – Но других людей в тех условиях и в той ситуации и не могло быть. Когда все вокруг дышит таким величием и первобытной силой, остается только соответствовать.

Солнце встает над песками, окрашивая барханы во все оттенки красного, пурпурного, желтого и фиолетового. Хочется дышать полной грудью. Чувствуешь себя как будто в начале времен. Хотя тот же песок в полдень так режет глаза своим блеском, что кажется, никакая жизнь в нем невозможна. Но она есть! А когда приходит шторм и резкий ветер швыряет волны по поверхности океана и тучи песка по поверхности пустыни, а по небу несутся драные облака…

И стоя на границе этих стихий, обезумевших и буйных, чувствуешь себя единственной неподвижной точкой в пространстве, стержнем, на котором держится весь мир. Это запоминается навсегда. После такого уже не останешься прежним. А уж когда среди песка под беспощадным солнцем поднимается тоненький росток, сильный и беззащитный одновременно, а ты отвечаешь за него…

Мужчина в костюме сложил руки на груди и откинулся в кресле и неожиданно сказал бархатно и раскатисто:

— Я рад за вас, друг мой! Вот видите, как наша компания помогла вам найти смысл жизни после вашей трагедии!..

Загорелый посетитель резко встал, уперся руками в столешницу и, угрожающе подался к мужчине в костюме:

— Ваша компания, а если быть точным, то конкретно вы, только обманули меня, продав мне никчемный участок за довольно неплохие деньги! Вы только обманули – больше ничего вы не сделали!

Загорелый человек выпрямился и упер руки в бока:

— И знаете, что самое смешное? Вы почитаете себя в выигрыше. Вы облапошили наивного паренька, оглушенного горем, даже не прочитавшего толком договор, и посчитали, что это выгодная сделка. С точки зрения вашего бизнеса, именно так и было. – Загорелый посетитель усмехнулся. – Но вот что я вам скажу. Там, – он махнул рукой куда-то себе за спину, – у меня дом и сад на берегу океана. Я сам их создал! Там соленый воздух и ветер пустыни.

У меня теперь куча настоящих друзей. Мы вместе создали этот оазис! И продолжаем создавать!

А вы будете каждый день приходить сюда, в эту скучную комнату с пластиковыми окнами и мебелью. Считать свои скучные цифры и радоваться очередной сделке, на которой вы выгадаете пару сотен. Вы будете нюхать бумажную пыль, есть дешевые обеды и заниматься мелкими, жалкими офисными интригами. И больше ничего! И никогда! Мне жаль вас. Я пришел отомстить вам, но сделаю это странным образом. Там на краю земли растет сад. Он становится все больше день за днем, каждую минуту. Вы едите, спите, сидите за столом, а он разрастается и цветет пышным цветом. И вы ничего не сможете с этим поделать.

Хотите вы того или нет, это больше не даст вам спокойно жить.

Человек в костюме молчал, пораженный услышанным. Загорелый посетитель развернулся и пошел к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся и сказал:

— Если у вас хватит мужества, можете приехать. Приглашаю! — И вышел за дверь.

А он есть, этот край земли? Аня была уверена, что нет. В семнадцать лет перестаёшь верить в сказки. О любви мечтаешь. О взаимной.

Но взаимной как раз и нет. Есть Данилка, в него весь двор влюблён. А у Ани веснушки, волосы из хвостов светлыми кудряшками торчат, губы совсем детские, надутые. Разве что ресницы длинные, загнутые. Ничего Аня из себя не представляет, чтобы понравится Даниле. А у него пара девиц, красоток, на шее виснет. И неизвестно какие у них там отношения.

Пусть Данила и красавчик, но Анюта девушка брезгливая. В семнадцать лет кроме поцелуев ничего парням не позволяла. Да и было этих поцелуев… три. В шестом классе, с Женькой Осиповом, в одиннадцатом с Петей из десятого и после школы как-то раз разрешила себя проводить и поцеловать другу из соседнего дома.

Синий чулок она, Аня. А всё потому, что некрасивая. И не весёлая, не смешливая, мечтательная. Книги любит. Посидит сейчас на лавочке и пойдёт читать. О взаимной любви, на краю света в волшебном саде. Книга на столе раскрыта. А с компьютера Аня читать не любила.

— Девушка, а зачем вам край света? Убежать хотите?

Голос незнакомый, мужской. Аня так размечталась, что последние слова могла произнести вслух. А кто-то тихо сел рядом и услышал. Стыд какой!

Она подняла взгляд, взмахнула ресницами и обомлела. Какой там Данилка, рядом с ней сидел самый красивый парень на всём белом свете! Только что-то в нём было неуловимо знакомое. Такое знакомое, но Аня не могла понять.

— Я… книгу читаю. Там сад волшебный на краю земли. И двое влюблённых. Они должны быть счастливы, но я ещё не дочитала, — почему-то разоткровенничалась Аня. – А вы кто?

— Я? – парень светло улыбнулся. – Я один из этих героев. А вы вторая.

Аня так растерялась, что не нашлась, что ответить. Но новый знакомый продолжил, словно и не заметил её растерянности:

— Понимаете, Анна. Книги — они живые. Об этом мало кто знает, только такие мечтательницы, как вы. Жаль, что таких девушек мало.

— Каких? – решилась спросить Аня.

— Красивых, умных, с безграничным воображением. Я же тоже такой. И живу я далеко, в другой стране. И ту же книжку сейчас читаю. О волшебном саде на краю земли. И захотелось мне встретить ту, с которой буду счастлив. Закрыл глаза, представил, и вуаля – я здесь, с вами. Имя даже вам придумал – Анна. Вам нравится?

— Да меня родители так назвали, — впервые улыбнулась она. – А вы всё выдумали!

— Ну да, выдумал! – он даже вскочил от волнения. – Я живу в Аликанте, в Испании,

а вы в России, в Суздале. Я Рауль, вы Анна. Я придумал вам веснушки и блестящие глаза с длинными ресницами! А вы придумали такого, как я, чтобы влюбиться. Что непонятного?

Он снова сел рядом с ней.

— Всё непонятно, — сказала она, — по-твоему, мы не существуем? Я не прожила семнадцать лет, меня нет? Я книжный персонаж?

Рауль снова так хорошо улыбнулся, что Аня сразу успокоилась.

— И да, и нет, — ответил он. – Хочешь, я исчезну, а ты вернёшься в настоящую жизнь? Может, встретишь кого-нибудь, полюбишь. Только волшебного сада на краю земли у вас не будет. Подумай.

А долго ли думают мечтательницы? Обычная жизнь, впереди учёба и работа, возможное, а скорее невозможное замужество, кошка, и вот Аня уже старая дева.

— Только почему ты называешь меня красивой? – спросила она.

— Я тебя такой вижу. А ты меня каким?

— Идеальным, — почему-то без труда призналась Аня.

— Именно! А я обычный парень с другого конца земли. И никто не считает меня идеалом. Это мы друг для друга безупречны во всём. Заметила, что даже разные языки нам не преграда? В воображение возможно всё. А сейчас… хочешь увидеть сад?

— А где же край земли?

— Повсюду, вокруг, в наших мечтах. Я поцелую тебя, и мы там окажемся. Согласна?

Еле слышное «да» обжёг и унёс от земли поцелуй любимого. Любимого?! Ветер закружил их, время растворилось.

Аня открыла глаза и увидела, что сидит в удивительном саду, наполненным пением птиц и ароматом цветов. А ещё бабочки! Большие, разноцветные, невиданные. Сверху падают лепестки цветов, нежные, розовые и белые. Звучит еле уловимая музыка! Откуда она? Скрипка, но как же чудесно играет!

И Рауль! Да, именно такой человек, которого она хотела встретить.

Только кто она теперь?

— Мечта, — прошептал он ей на ушко. – Сбывшаяся мечта ещё одного мечтателя. Автора.

Вдох-выдох. Спокойнее и ровнее. Иначе придется вернуться слишком быстро.

Суматоха дня осталась где-то там, очень далеко. За границей прозрачно-зеленоватого мира.

Осматриваюсь.

Я дышу, и океан дышит вместе со мной. Или я дышу в такт с океаном? Проходят волны по ламинариям. То ли флаги, то ли деревья. Глаз не отвести.

Толстые стебли гнутся с трудом. Кто, ну кто назвал этот цвет бурым? Насыщенно-оливковые полосы плавно реют в тяжелой воде. Посверкивают темным золотом изгибы в прозрачной бирюзе моря. Их много, целые поля.

Мы опускаемся глубже.

Пока есть время, любуюсь голожаберниками, похожими на плотную губку лимонного цвета.

Проходим между огромных валунов, и видим цветы. На первый взгляд, георгины или астры. Нет, это актинии, неплохо живущие при четырех градусах тепла. Розовые, сиреневые, алые воздушные красавицы. Ни одного повторяющегося цвета!

Здесь мелкие кустики водоросли видятся каплями багрянца на серых валунах.

Этот холодный мир вовсе не пуст. Крабы и рачки всех видов, шарики морских ежей и хищные изгибы морских звезд… Всего много, все доброжелательно. Вдали к нам приглядывается дальневосточный краб. Размером с меня, не меньше. Проплывает рыба-кузовок. Тоже коричневая, в тон водорослей, а желтые точки по бокам, словно иллюминаторы. С ней можно поиграть, она забавная. Вчера схватил за ласту любопытный тюлень.

А вот с чем везет этому саду, так с птицами.

И в самом деле, какой же сад без птиц?

Но пока пусто. Неужели не появятся?

Но нет. Рассекая воду, словно воздух, несутся к нам серебристые кайры. Они, перед полетом, обмазывают перышки жиром из специальной железы, поэтому не мокнут в воде. И выглядят этаким глазастым перламутровым чудом. Именно что глазастым!

Посматривают на нас с любопытством. Они не едят, они просто развлекаются. Непонятно, кто на кого глазеет? Кайры гребут сильными крыльями быстро-быстро. Стоит им остановиться на миг – тут же вынесет на воздух. Делают круг, не успеваешь повернуть голову. Затем всплывают. А потом ныряют снова и снова…

Мы всплываем усталые и довольные. Нас подбирает моторка и отвозит до «Картеша».

Солнце все также дразнится, стоя у горизонта. Радует небо и землю двумя месяцами короткого лета. Баренцево море – за Полярным кругом, дальше лишь льды и полюс.

А на земле вы видели стада северных оленей. Птичьи базары в заповеднике «Семиостровье». И трехдневную бурю, что для этого моря — сущий пустяк…

Вдох-выдох.

«Картеш» давно уже не ходит по этим волнам. Я возвращаюсь туда мысленно, когда мне больно или плохо. В тот суровый край, где берилловое море сливается с топазовым небом, где вечно летят в воде и в воздухе свободные кайры, паря над дивным садом на краю земли.