Блиц министров № 18. Голосуем

Рыжий кот явился неизвестно откуда и неизвестно почему выбрал местом жительства эту затерянную в лесах маленькую деревушку. На его широкой со следами яростных сражений морде было написано удовлетворение. Он сидел на лужайке между двух клумб с яркими пионами, отдыхая после удачной охоты и лениво трогал лапкой лежавшую рядом птичку. Увидев Прасковью, он ухмыльнулся, его нахальные ярко-зеленые глаза заискрились весельем и торжеством. Он не трогался с места до тех пор, пока летевший в него ботинок не просвистел мимо уха; только тогда он поднялся и лениво потрусил к кустам, поминутно оглядываясь. Казалось, ее ярость его забавляла. Убедившись в ее твердом намерении отомстить, кот примерился, прыгнул, задержавшись на секунду на заборе, и исчез в придорожных кустах. А Прасковья долго не могла успокоиться: ей было жалко птичку, а наглое поведение кота возмущало. Позже, сталкиваясь с котом на тропинке, когда ходила за хлебом в магазин или на речку, она стискивала зубы, замечая, что кот не спешит уступить ей дорогу, а, сдвинувшись на краешек тропинки, не убегает, а наблюдает, хитро щуря изумрудные глаза.

Осень пришла рано, принесла с собой холода, густые туманы и затяжные дожди. Дождь падал косыми тугими струями, шуршал в кустах и деревьях, трагически вытянувших черные ветви в апокалиптически лиловое небо. В небе кружились промокшие птицы, опоздавшие улететь на юг.

В этой осени было что-то особенное, что-то зловещее, и все чего-то ждали и боялись. Может быть, поэтому Прасковья не могла вечерами заснуть, ворочаясь с боку на бок в удобной постели. Ее тревожили мысли о муже, уехавшем в командировку две недели назад, звонившем редко и говорившем мало. Он не спешил вернуться к ней, и она чувствовала себя здесь тоскливо и одиноко. Ее пугали звуки, которыми был полон старый дом: скрип деревянного пола, шорохи в мансарде наверху, свист ветра в оконных рамах и бесконечный шум дождя за окном. В эту привычную композицию вплетались другие, ночные, звуки, заставляя Прасковью напряженно вслушиваться, вглядываться в темноту вокруг и бояться. Это были легкие, почти беззвучные шаги, берущие начало в мансарде, а затем спускавшиеся вниз. Кто-то ходил, исследуя, изучая дом. Шуршали оставленные на столе пакеты, газеты, звякала ложечка в стеклянном стакане, перезванивались чашки и тарелки, стоявшие в буфете. У звуков был всегда один порядок, начало, кульминация и концовка. Измученная бессонными ночами, Прасковья терпеливо ждала, когда ночной посетитель потеряет бдительность и обнаружит себя. Однако “призрак” осторожничал, избегал подходить к ней близко.

Но вот, наконец, настало время, когда гость осмелел, спрыгнул с лестницы и двинулся в святую святых – спальню. Он осторожно пробрался внутрь и задержался у кровати. Прасковья чувствовала его взгляд, пристальный и выжидающий. Выбрав минуту, она птицей взлетела вверх и нажала на клавишу выключателя. Ослепительно яркий свет энергосберегающей лампы залил комнату, и Прасковья невольно зажмурилась, но и сквозь прикрытые ресницы успела заметить узкую тень, метнувшуюся из спальни на лестницу. “Привидение”, явившееся Прасковье, имело облик кота. И неважно, прибыл ли он из параллельного мира или обитал в нашем, физическом, было ясно, что сохранил он все кошачьи повадки. Заинтригованная, Прасковья решила поймать “призрак”, и оставила на ночь у лестницы блюдечко с жирной густой сметаной, полагая, что тот не устоит перед искушением. Словно догадавшись о ее намерениях, кот долго не шел, скрываясь в безопасной темноте старого дома. Устав от ожиданий, Прасковья не заметила, как уснула. Утром вся сметана была съедена. Блюдечко светилось чистотой и свежестью, сияя в робких лучах солнца, вышедшего из-за туч. Возле блюдечка в знак признательности лежала крупная мышь. Кот, существо благодарное, ответил по-кошачьему добром на добро.

С тех пор он ежедневно получал сметанку. Наслаждаясь вкусной едой, кот мурчал и топал сильнее, чем прежде, выражая удовольствие, но материализоваться не спешил. Кот появлялся постепенно, очевидно, желая приучить хозяйку к мысли о неизбежности совместной жизни. В знак признательности он регулярно приносил мышей, крыс и даже кротов, в несчастливый для себя час покинувших дом и вышедших на прогулку. Прасковья получала подарки с должным смирением. Ее снедало любопытство и желание увидеть ночного гостя воочию. Разыгравшееся воображение рисовало огромных размеров красавчика мейнкуна, потерявшего хозяев и обратившегося к ней за вниманием и любовью. Любопытство Прасковьи горело неугасимым пламенем.

Однажды, сгорая от желания поделиться с кем-нибудь тайной, Прасковья пригласила на чай своих подруг. Во главе стола стоял пузатый самовар – изюминка любого дачного чаепития и блюдо с золотистыми, как солнышко, тонюсенькими блинами, источавшими божественный “блинный” аромат. Рядом пристроились вазочки с домашним вареньем, медом и сметаной. Таша зачерпнула ложечкой густой жирной сметаны и потащила на тарелку, где уже лежала аппетитная горка блинов, и вдруг замерла. Раскрыв рот, она испустила вопль, указывая пальцем на предмет, прятавшийся среди многообразия вазочек, чашек и тарелок.

-Там… там…

Прасковья заметалась вокруг стола, не понимая, что случилось, и вдруг увидела мышь. Это был прекрасный экземпляр. Видно было, что кот приложил немало усилий, гоняясь за столь замечательной добычей. Чаепитие было безнадежно испорчено. Таша отправилась домой, не прикоснувшись к блинам, а мышь — в ведро. Дарина мужественно продержалась до конца чаепития и ушла, посоветовав на прощание Прасковье взять кота-хулигана в ежовые рукавицы. Однако Прасковья только усмехнулась. Внимание этого прохиндея ей нравилось и забавляло. —

Глупо, – сказала она вслух и посмотрела вокруг, надеясь, что кот где-то рядом и слышит ее. – Они не понимают, что ты хотел проявить галантность. Просто у котов и людей разные приоритеты, вот и все.

В ответ на ее слова где-то наверху раздалось и смолкло тихое мурчание.

Кот материализовался неожиданно, когда Прасковья уже отчаялась увидеть его во плоти. В один прекрасный день он вышел из-под дивана, как ни в чем не бывало. Кот был ослепительно рыж. На его широком розовом носу красовался мужественный шрам, а одно ухо было разорвано — следствие беспутной буйной жизни. Прасковья усмехнулась, узнав в “призраке” старого знакомца, нахала и бродягу. Кот удовольствием потянулся и широко зевнул. Он хорошо выспался и был готов к контакту. Потершись о ноги Прасковьи, кот вспрыгнул на кресло и по- хозяйски, громко мурча, развалился у нее на коленях. Его изумрудные глаза светились умом, любовью и тоской. Из каких бы глубин бытия кот ни пришел, видно было, что он истосковался по теплу, человеческому сочувствию и любви, добрым рукам и нежности. Кот получил имя Гермес – в честь крылатого бродяги, любителя странствий и приключений.

Кот и Прасковья зажили душа в душу и коротали время, наслаждаясь обществом друг друга. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Из командировки вернулся долгожданный муж.

-Никаких котов – сказал он категорически. – Во всяком случае, вот таких разбойных. Посмотри, как он некрасив. Эти шрамы и разорванное ухо. Если уж заводить кота, то породистого. Британца. Или сиамца. Но только не такого, безродного.

Собирая вещи, чтобы ехать в город, Прасковья грустила, поминутно взглядывая на кота. И кот забеспокоился, подошел и обвил ее ноги своим пушистым хвостом. “Все будет хорошо”, – сказал он тихо. “Не будет”, – ответила Прасковья.

Садясь в машину, она в последний раз оглянулась на Гермеса. Кот сидел на крыльце, провожая их взглядом. В его глазах читалось смирение и покорность судьбе. Кот хорошо знал жизнь, ее неожиданные повороты, разветвления и тупики и относился к ней философски. Посидев в задумчивости на крылечке, Гермес закусил травинкой, проводил равнодушным взглядом бежавшую по своим делам ящерицу и пустился в далекий путь, а куда – знал только он.

— Жил-был Васька-кот, да не знал хлопот, а тебя Мишка никак не вразумить! – Василий сурово смотрел то на мышонка, то на погрызенный им мешок с зерном.

— Дядь Вась! Это не я! Правда! Это Марфутий! Он у нас недавно! С соседней деревни всем семейством переехали за-ради лучшей жизни. – Мишке было стыдно, но в этот раз он был не виноват в нарушении договора.

Из-за угла выскочил еще один мышонок, лохматый и грязный, и осторожно принюхался. Запах кота его пугал, но раз Мишка был еще жив, значит, кот был не так страшен.

— Вон он! – пискнул Мишка, — Марфутий, шурши сюда! Не бойся!

Лохматый мышонок тихонько приблизился.

— Не местный, значит? Ну, тогда слушай сюда! У меня с мышами соглашение! Вы в моем доме не воруете, а я взамен разрешаю вам прятаться от соседних котов на своей территории и гарантирую, что никто из них сюда не сунется, и я вас не трону. Понятно?

— Понятно, — ответил мышонок на всякий случай, хотя на самом деле ничего ему понятно не было. Как так, кот — и мышей не ест?

— Ну раз понятно, стой смирно и не дергайся! Правила для всех одинаковые. Набедокурил – отвечай! Мне же надо мешок как-то оправдать.

Марфутий с ужасом посмотрел на кота, и тот ловко схватил зубами его за загривок. Мышонок заверещал от страха:

— Пустите, дядя! Я так больше не буду!

— Ва уфафойфа фы!

— Что?

Мишка перевел:

— Да успокойся ты! Он тебя сейчас хозяйке покажет и отпустит. Только ты не шевелись, чтоб она поверила, что ты мертвый.

Марфутий потерял сознание. Васька отчитался перед хозяйкой, та его похвалила, и вскоре незваный гость уже приходил в себя на улице.

Марфутий никак не мог взять в толк, почему кот его не съел.

— У него и так еды хватает. А от нашего брата у него изжога. Да и не любит он мышей душить, — пояснил Мишка, — Сначала гонял нас. Это мне еще матушка рассказывала. А потом надоело ему, вот он и предложил перемирие. Добрый он!

— Добрый кот? Разве такое бывает?

— Бывает, как видишь. Только смотри! Он-то добрый, а вот соседским в лапы лучше не попадать.

— Ясно! Спасибо, что разъяснил. Пойду, своим расскажу, — и мышата разбежались кто куда.

На следующий день Василий, как обычно, обходил свои владения. Обходил гордо и важно, давая соседям понять, какая взбучка может их ждать в случае нарушения границы. К битвам с конкурентами Василий относился с особой серьезностью. Котом Васька был крупным и при этом ловким, и никогда не упускал возможности доказать свое превосходство, в особенности если дело касалось какой-нибудь кошечки. И представьте, каково было его удивление, когда у вчерашнего мешка он обнаружил трех взрослых мышей, таких же лохматых и неопрятных, как Марфутий. Возмущенный такой небывалой наглостью, кот бросился к мышам, а те и глазом не повели и продолжали грызть зерно.

— Это что такое?! — зашипел Василий.

— А? Знаем, знаем! – опомнился один из мышей, видимо старший. – Все братцы! Обед окончен. Теперь лезем коту в пасть, чтобы он отчитался.

— Вы кто такие? Я вас в первый раз вижу!

— Так мы это… С соседней деревни. Марфутий, внучек мой, рассказал про ваши условия. Нас все устраивает. Ради дармовых харчей мы готовы и в пасть залезть и мертвыми прикинуться.

— Да вы обнаглели! Условия вовсе не такие! В моем доме воровать нельзя!

— Ну прости нас! Сплоховали! Но ты пойми, соседские коты совсем лютые! Уже трое наших пропали! Но мы порядок знаем. Раз надо перед хозяевами отчитаться, мы завсегда готовы.

— Я и рад бы отчитаться, да только хозяева уехали на два дня! Так что мне придется вас теперь покарать, чтобы другим неповадно было! – Васька схватил старшего мыша зубами и хотел придушить, да только отвык он совершенно от этого. Ему вдруг стало тошно от одной мысли о мертвой мыши в пасти, и Василий брезгливо сплюнул.

Мышь отряхнулась:

— Вот оно как, значит? Из брезгливых, стало быть? Так это даже лучше. Бармулька, беги к нашим и расскажи, сколько тут всего припасено. Сегодня у нас будет пир!

Василий оторопел от такой возмутительной наглости и так растерялся, что не знал, как поступить. Его все еще подташнивало, он хотел кинуться на мышей, но понимал, что за время перемирия совершенно разучился охотиться по-настоящему. Расстроенный кот вышел на улицу. В течение получаса он с ужасом наблюдал, как в его дом сбежалось более пятидесяти мышей. Ему было страшно представить, что сейчас творится в доме. И даже Мишка с Марфутием проскакали мимо. Мишке было стыдно смотреть в глаза Василию, но он не мог отказаться от такого соблазнительного обеда.

Вася сел на забор и загрустил. А тут как раз соседский Рыжик подходит:

— Здравствуй, Вася! Ты только сразу не шипи, но по деревне дурные слухи про тебя ходят!

Только этого Василию сейчас не хватало. Сначала – мыши, теперь – слухи. Насторожился добрый кот:

— И что же за слухи такие?

— Говорят, ты с мышами какой-то договор заключил. Дескать, защищаешь их. Вон их сколько к тебе в дом набежало. Ты, конечно, кот суровый, но это, знаешь, уже слишком.

Растерялся Вася. Что тут скажешь, когда все улики налицо? И вдруг спасительная мысль пришла ему в голову:

— А это, Рыжик, называется военная хитрость. Это ж я нарочно к мышам в доверие втерся. Пусть думают, что я добрый. Ты бы знал, сколько я их сейчас съел, а они даже и не заметили. В одном ты прав, Рыжик, не по-соседски это. Ты знаешь, зови наших с ближайшей округи, устрою-ка я вам пирушку.

Рыжик не верил своему счастью. Через пять минут семеро котов стояли у порога Васькиного дома.

— Заходите, гости дорогие! Лакомьтесь и не забывайте моей доброты, — приговаривал Васька, запуская в дом котов.

И такая кутерьма тут началась: мыши пищат, коты визжат. Только Мишка и успел улизнуть. А его на улице Васька – хвать!

— Ты куда это собрался?!

— Прости, дядь Вась! Марфутий меня попутал. Я бы сам — ни за что! А он говорит: «Мишка-трусишка!» Я и пошел. Но я даже не ел ничего. Так просто рядом стоял.

— Точно?

— Мамой клянусь!

— Ну, мама-то твоя слово всегда держала. Только из-за нее и отпускаю. Надеюсь, образумит тебя, балбеса. Но помни, если с Васькой договорились, надо слово свое держать!

— Да помню я, помню! – пискнул Мишка и, как только Вася поднял с него лапу, помчался домой.

В доме наступила тишина. Довольные и сытые коты вышли на улицу.

— Ну, спасибо, Вася! Удружил! Мы тебя теперь еще больше уважать будем! Там с десяток тушек осталось. Мы уж не стали всех доедать, тебе оставили.

— Спасибо, братцы, я уже наелся. Хозяйке оставлю. Пусть видит, что не зря свою миску молока получаю.

Довольные коты разбрелись по домам, а Васька пошел к себе порядок наводить. А тут и Мишкина матушка прибежала. Извинялась и благодарила, что Мишку отпустил. А в благодарность позвала своих сородичей, чтобы помочь в доме прибраться. Вот так, каждый по чуть-чуть, они все вместе и управились к приезду хозяев. С тех пор никто не нарушал Васькин договор.

Жил-был Кот. В обыкновенном доме, в обычной квартире, но сам он был совершенно необычным. Его необычайность состояла в том, что Кот работал в «Бюро сказочных услуг» сказочником. И все эти сказки на ночь рассказывал именно он. Каждый вечер Кот включал сказочный передатчик «Отражения», правда, у людей он назывался книгой, и намурлыкивал волшебные истории. И так продолжалось ночь за ночью, без выходных и праздников. Слушать сказки любят все, и взрослые тоже, просто большинство стесняются в этом признаться. Но однажды Кот почувствовал, что устал, мурчалось с трудом, и даже бывало так, что он засыпал быстрее, чем слушатели. Коту захотелось в отпуск. И он отправился к главному начальнику сказочного бюро, чтобы его отпустили отдохнуть. Начальник, конечно, сначала отказывался, потому что заменить такого специалиста нелегко, но Кот отлично владел приемами убеждения, одним из которых был «Эти глаза напротив». Никто и никогда еще не смог долго сопротивляться под этим всепроникающим, ломающим волю и склоняющим к нужным действиям, завораживающим взглядом.

Кот уже представлял себя в далекой Африке, беседующим со знаменитым на весь мир мудрым Сфинксом, или, как он, рассекая волны в синем море в белой пене, несется под парусами маленькой яхты, догоняя Летучий Голландец, или, может быть, он все же решился и поет песнь о своих чувствах «Моя далекая звезда» у соседки под окном… Мечты, мечты. Мечтам пришлось немного потесниться, поскольку начальником было дано задание, привезти из отпуска новых сказок и не о каких-то там драконах зеленого цвета, а соответствующих современности и новым запросам слушателей.

Билета на самолет, яхты, да и просто волшебных сапог-скороходов у Кота не было. В их сказочной фирме сапоги имелись, но размера такого, что кот помещался весь целиком в одном, и даже хвост наружу не высовывался. Так что вся волшебность при этом терялась, и приходилось самому на себе сапог таскать, а не он переносил владельца, как положено по инструкции по эксплуатации. А на дворе стояла осень. То самое время последней золотой улыбки, когда днем тепло, словно лето еще тут и не собирается никуда уходить, но вечером и ночью становилось так холодно и промозгло, что казалось зима уже совсем рядом дышит в спину студеным ветром. Так что пришлось одевать обычные болотные сапоги и отправляться пешком в гости к бабе Яге на ведьмино болото. Кто же больше ее знает сказок?

За сборами прошел день, и в дорогу Кот уже вышел под вечер. Он бодро шагал по шуршащему рыжему осеннему ковру, собирал в прихваченную корзинку попадающиеся грибы для подарка бабе Яге и наслаждался покоем и удивительным чувством умиротворения. Но осенний вечер очень короток, и хотя тьма не помеха глазастому коту, но все же именно с темнотой приходят в наш мир волшебные существа и приносят с собой свои сказки. И сейчас настало время осеннего звездопада, когда истории эти сыплются искрящимся дождем, только успевай ловить. Кот во все глаза любовался падающими звездочками и не глядел совершенно под лапы. И в результате растянулся во весь рост, запнувшись за какой-то выползший на тропинку корень. И уже сам стал источником звезд, они фейерверком сыпались из глаз, затмевая небесные и грозя устроить пожар в лесу. Немного полежав и переждав танцы со звездами, Кот вдруг обнаружил, что не все они исчезли, прямо перед его носом на моховой кочке блестело что-то маленькое, но яркое — вот точь в точь звездочка. И фантазия вновь унесла Кота в свои бескрайние дали. Это ведь можно такое желание загадать на пойманную-то звезду! А, может быть, даже и не одно. Забыв о времени, Кот перебирал в уме желания и не мог выбрать, хотелось все. Сколько времени кот промечтал бы неизвестно, в реальность его вернул шум, что-то тихо шуршало в камышах. И очнувшись от приятных мыслей, Кот поспешил присвоить упавшую, как он думал, звездочку себе. А это нечто, блестевшее на кочке, взятое в лапы и хорошо рассмотренное вблизи, оказалось обыкновенной драконьей чешуйкой. Радость приобретения немного поугасла, мечты опять откладывались. Драконья чешуя была очень ценным приобретением, и волшебства в ней было много, но желания она не исполняла. Зажав блестюшку в лапе, Кот поспешил в камыши, что росли по краю ягушиного болотца. Надо же было узнать, что там шуршит. Оказалось кто. В камышах лазил дракон, вернее драконеныш маленький и щупленький, и что-то ищущий. Кот немного посмотрел на поиски, причем дракончик был так увлечен, что даже не замечал стороннего наблюдателя, а потому кот решил все-таки его окликнуть. Услышав тихое «Эй!», драконий малыш от неожиданности подпрыгнул на месте, взмахнув крыльями, разворачиваясь в воздухе и встопорщив гребень. Выглядеть при этом он стал, конечно, солиднее, но все портило выражение на морде. Оно это выражение буквально вопило о горе и смятении. Все знают, что коты лучше всех в мире умеют успокаивать и уговаривать, а потому отставив в сторонку корзинку с грибами, Кот начал говорить, выспрашивать, заговаривать расстройство и беду дракончика. Тот и не заметил, прижавшись и пригревшись к теплому котовьему боку, как рассказал, что летел к прапрапра… дедушке и потерял свою первую чешуйку. Ту самую, которую прикрепляют на драконовское родословное дерево, что растет с первого дня мира и будет стоять до последнего дня на земле. И вот теперь на том месте, где должна бы быть его звездочка, светящая всем и говорящая, что вот он есть, и где он, и что он, будет пустота. И дракончик так тяжко вздыхал, что терпеть эти терзания мелкого растеряши у кота сил больше не было. Он разжал лапу и протянул сверкающую драконью чешуйку малышу. А тот, увидев свою драгоценность, так обрадовался, что затоптал приличный кусок камышиных зарослей и отдавил лапу Коту, не сильно, но чувствительно все же. Дракончик обещал обязательно вернуться, и они еще вместе полетают, а сейчас надо торопиться. На шум и треск на берег пришла сама баба Яга, посмотреть, что же это тут такое творится. Но увидеть ей пришлось только хвост взлетающего дракона.

В избушку они отправились вдвоем. По дороге Кот рассказал всю историю с дракончиком, да и со своим отпуском тоже. Бабушка похвалила сказочника, мол, это замечательно, что не позарился на драконье счастье, и теперь точно получит награду, драконы свято чтут обязательства. И новую сказку они обязательно придумают, а пока пусть поотдыхает у нее. Так и вышло. Днем Кот отсыпался на теплой печке, вечером отправлялся гулять в лес. Ему очень нравилось слушать ночные шорохи, шепот камышей, загадочное бульканье болота и считать светящиеся грибы в ведьминых кругах. Вот каждый раз их количество было разным, то меньше, то больше, чем вчера. Баба Яга, на вопросы о количестве грибов и вообще вот зачем они эти круги нужны, только хитро улыбалась. Но сильно приставать с расспросами Коту не хотелось. Он ленился. Ему и так было хорошо. А время бежало, и отпуск кончился, надо было возвращаться домой. И вот тут-то Кот вспомнил, что не нашел новой сказки. Но при прощании Яга со словами: «Вот от Баюна осталась, гостил тоже, да забыл, может тебе пригодится», вытащила из сундука потрепанную тетрадку. На обложке было написано «Сказки, подслушанные у «обманчивого вереска». Бабулька заверила, что тетрадка та у нее давно, а Баюн разрешил делать с ней что угодно. Так с тетрадкой под мышкой кот и отправился домой. На душе было не радостно, когда ожидания и мечты не оправдываются, бывает грустно. А Кот, не признаваясь себе, все же ждал маленького дракончика. Но тот так и не прилетел. Кот дошел уже до полянки со светящимися грибами, и тут вдруг они все погасли, полянку накрыла тьма. Темнотой оказался старый знакомый, только он заметно подрос и выглядел уже очень внушительно. Кот глядел на широко распахнутые крылья, на довольно улыбающуюся драконью морду и сам начал улыбаться. Он залез на спину крылатого, удобно устроился между двумя гребнями, вцепившись в передний, махнул лапой: «Полетели!» И они взмыли в воздух. Внизу остались светящиеся точки взлетно-посадочных грибов, вверху сияли настоящие звезды, а вместе с ними была скорость и свобода полета.

Кот вернулся к своим обязанностям. Отдал начальнику баюновскую тетрадку, но рассказывать стал совсем другие сказки. Те самые, что нашептывал кто-то там в темном углу, и чей хвост из-под кровати явно обещал, что будет новый полет и будут новые сказки. И эти двое точно знали, что восьмым цветом радуги был цвет мечты…

В некотором царстве, в некотором государстве… Стоп! Небольшая поправка. В маленькой комнатушке студенческого общежития, которая была для него и царством и государством, жил-был кот. Самый обычный упитанный и в меру воспитанный кот. И не волновали его ни экзамены с зачетами и пересдачами, ни тем более обвал рынка банковских услуг, или еще какие глупости, которыми периодически страдали соседи по комнате. Его философия бытия была довольно простой. Мир предназначен для того, чтоб наслаждаться жизнью, а не метаться из стороны в сторону, как глупые мыши. Хотя, как именно могут метаться мыши, кот не знал и не ведал, ведь единственной мышью в его жизни была та, что у компьютера на привязи сидела. Но и она предпочитала притворяться мертвой во избежание хищного интереса со стороны кота. Вполне логически обоснованное решение с ее стороны. Умная мышь — кот, как истинный ценитель наличия интеллекта, это признавал. Относительно же людей, у него сформировалось иное мнение — запущенный случай, лечению не подлежит. Даже не смотря на все старания втолковать истинные жизненные ценности, эти двуногие дрессуре не поддавались. А перепробовал кот немало способов: проводки за компьютером грыз, чтоб меньше в интернете сидели, когти точил о новые колонки, чтоб не смотрели эти глупые фильмы, лампу со стола скидывал, чтоб ночами не корпели над шпаргалками, а эти курсовые работы… Хоть бы не позорились – в клочья их! В конечном итоге выбранная методика воспитания не дала желаемого результата. А все потому, что умом слегка не вышли бедняги. И что с них убогих взять? Хорошо хоть кормить не забывают… Попробовали бы они забыть! Но не об этом речь.

Ранним утром сидя на шкафу и уныло поглядывая за утрешними сборами людей, кот предавался депрессивным мыслям относительно того, что никто вокруг не понимает кошачий язык. И мысленно жаловался на нерадивых соседей, устроивших ему взбучку днем ранее. Но так как жалобами делу не поможешь, кот в скором времени переключился на поиски причинно-следственных связей в последовательности вчерашних событий. Что-то же должно было послужить основанием для неадекватного поведения с боку до недавнего времени спокойных жильцов комнаты. И пока показываться из своего укрытия было нежелательно, можно убить время размышлениями над сей загадкой.

Ну, вот возьмем, к примеру, утрешнюю ситуацию, когда я просился в другую комнату. За целый год можно было бы уже понять, что раз мне надо в эту комнату, значит надо, и нечего каждый раз говорить: «ты же там только что был. Да сколько можно ходить туда-сюда?!». Потом они, кстати, успокоились. Значит, не это послужило причиной. Что там было дальше? Ага, цветок. Тут все просто — ему на подоконнике явно не место. Это же наблюдательный пункт и стартовая площадка для марафона с препятствиями по комнате. Сами спортом не занимаются, хоть бы мне не мешали. К тому же на полу под батареей это зеленое недоразумение смотрится намного лучше. Правда, ему теперь придется расти в пол, так как приземлился цветок горшком кверху. Но моей вины в этом нет. Это все сила земного притяжения. Физику надо было учить в школе, чтоб хоть в элементарных вещах разбираться.

У меня, между прочим, тоже есть причины на них жаловаться. Стул обязательно было так далеко ставить? Я же с него раньше на стол запрыгивал, а теперь трудно – расстояние большое. Вот оттого и скатерть на полу вместе со всем содержимым. Я же не фокусник, чтоб одну только ткань выдернуть из-под всего стоящего там. Зато удобно как потом было по пустому столу ходить! А то, что половину посуды перебил — так я с вами своей миской поделюсь. Не переживайте — в беде не оставлю. К тому же я давно говорил, что в таком количестве посуды, что у вас имеется, совершенно нет необходимости.

Да и телевизор вам не нужен, вред от него и только. Пусть он даже маленький, но на мозг действует, как большой. Ну и что, что он стоял на шкафу, теперь вон лежит на полу. Радуйтесь, я избавил вас от вероятности заполучить рак мозговых клеток. А то, что и сканер пострадал при этом, так это промашка случилась. Неправильно рассчитал траекторию падения. Каюсь.

На этом, вроде, весь перечень событий за вчерашний день исчерпывается. Одного не пойму — и за что они на меня орали-то? Ничего же вопиюще страшного я не сделал, а тому, что сделал, есть логическое объяснение. Они же, не разбираясь, принялись меня чихвостить. Даже пришлось на шкаф подальше от этих ненормальных забираться. Оглохнуть же можно от визга и этих новых выражений в их лексиконе! А сегодня вон, как ни в чем не бывало, бегают тут спешат. Хоть бы слово какое сказали. И так каждое утро. Даже неинтересно за ними наблюдать. Изо дня в день одно и то же. Эх…

О, наконец они ушли и можно спускаться. Займусь-ка и я очень важным делом. Итак, что тут у нас? «Рынок финансовых услуг», «Рекламный менеджмент», «Финансы предприятий»… А это, кажется, дипломная работа. Ну, с ней пускай сама справляется. Да и тема какая-то примитивная к тому же. А это что? «Гарри Поттер». А куда «Краткая история времени» Стивена Хокинга подевалась? Такая еще в мягкой обложке. Очень хорошая книжка, между прочим. Правда, что они, людишки, в этом понимают? Безусловно, лучше бы она ее читала, чем эту вот громадную. Тут же только обложка красивая и больше ничего стоящего. Ладно, раз Хокинга нет, будем выбирать из того, что есть. И на чем бы мне остановиться? О, «Бюджетный кодекс». Как раз подойдет.

У этих учебников есть один большой плюс – на них очень удобно спать.

В небольшом городе, в пятиэтажном доме, в двухкомнатной квартире жил кот Ерошка. Он был обыкновенный – черный, с белыми усами, белыми носочками на лапках и кончики ушей тоже были белыми. Хозяйка его любила, но на улицу гулять не выпускала — боялась что он потеряется. Больше всего на свете Ерошка любил сметану. Он мог есть ее до тех пор, пока живот не становился круглым, а глаза не начинали щуриться от удовольствия и он засыпал около миски, мурлыкая. Его хозяйка Татьяна, видя как он уже с трудом забирается на кухонный табурет, стала кормить его сметаной один раз в день по половинке баночки.

— Хватит с тебя обжора, — сказала она однажды, забрав у него из-под носа баночку с недоеденной сметаной.

В коридоре зазвонил телефон. Татьяна поставила баночку на холодильник и пошла искать мобильник, оставив кота один на один с соблазном. Взяв трубку, она стала что-то рассказывать, а Ерошка сидел на кухонном табурете и пристально смотрел на сметану. Она его манила. Он всегда слушался свою хозяйку, но сейчас был обижен и захотел напроказничать – решил что сам сможет достать заветную баночку. «Нет, не любит меня хозяйка. Наверное я мало трусь об ее ноги, когда она утром идет умываться, спотыкаясь об меня. А может надо громче мурлыкать вечером, когда она смотрит телевизор? Вдруг она не слышит и поэтому прибавляет звук?.. Да… теперь она стала больше уделять внимания попугаю Гошке. Вот и сейчас он сидит у нее на плече и косит глазом, словно понимает о чем она разговаривает. А что он вообще может понимать, просиживая жизнь в клетке? Обидно, мяу, и сметану, мяу, отобрали, за что?» — думал Ерошка, ставя передние лапы на стол. Он подтянулся и сопя, залез. Постоял, подумал и подошел поближе к краю стола. Сметана на холодильнике словно дразнила его: «Достань меня, достань». Он присел и, переступив лапками на месте, пригнулся, оттолкнулся и прыгнул. Ерошка был домашний кот и высоко прыгал крайне редко. Не рассчитав прыжка, лишь зацепился лапами за верхний край холодильника, а задними начал быстро скрести по нему, пытаясь оттолкнуться. Ничего не получилось и он повис. Его хозяйка Тамара разговаривала по телефону и не обращала на него внимания, даже попугай отвернулся – помочь было некому. Ерошкины лапы устали.

— Мяу-у-у, — истошно закричал он, срываясь и падая на стоящую на столе посуду.

Хозяйка ждала гостей и достала из стеклянного шкафчика красивые бокалы и тарелочки. Ерошка всем телом упал на них, потом с грохотом свалился со стола на пол. Тамара вскрикнула, положила телефон и прибежала на кухню. Она онемела от удивления. На полу, в осколках от посуды, сидел Ерошка, с его головы капала сметана. Падая, он зацепил вожделенную баночку когтем и потащил за собой, но она перевернулась в воздухе и сметана вылилась на него.

— Ах ты негодник, — закричала Тамара, — что ты наделал? Месяц теперь без сметаны будешь сидеть.

Она схватила полотенец, размахнулась и шлепнула кота по спине. Ерошку никогда никто не бил. Он зашипел, выгнул спину дугой и бросился бежать, но бежать было не куда. Тогда запрыгнул на диван, с дивана на журнальный столик и потом бросился к открытому балкону. От обиды и боли он запрыгнул на перила, с них на толстую ветку дерева, которое росло рядом. Пытаясь убежать от разъяренной хозяйки, не удержался на ветке и стал падать вниз. Он приземлился на лапы и испуганно огляделся — вокруг было темно. Ерошка, принюхиваясь, удивленно смотрел на незнакомые предметы, казавшиеся в темноте огромными. На дереве каркнула ворона, во дворе кто-то громко крикнул — шерсть на спине у кота встала дыбом и ему стали мерещиться монстры, которых однажды видел по телевизору. От страха Ерошка попятился назад и уперся во что-то задними лапами. Это бродячий пес, устав, дремал под деревом. Разбуженная собака вскочила и, злобно рыча, стала надвигаться на кота. Кот испугался еще сильнее и, выпустив когти, царапнул собаку по носу. Собака взвыла, а Ерошка стремительно полез на дерево и остановился только тогда, когда увидел перед собой небо и звезды. Подул холодный ветер. Ерошка вспомнил свою хозяйку Тамару, такую вкусную сметану и свою любимую подушечку, на которой спал. Он качнулся на ветке и жалобно замяукал, не зная как вернуться назад…

Девочка шла к дому и всхлипывала. Сегодня она купила своей сестренке подарок — флешку в маленьком сердечке-футляре на цепочке. Но она пропала куда-то. Она, думая, что сердечко-футляр упал с подоконника и вышла искать пропажу, но не нашла. Присев на скамейку напротив дерева, достала носовой платок и стала вытирать слезы с глаз. Откуда-то послышалось громкое мяуканье. Девочка посмотрела вверх и на фоне темного неба, в бледном свете луны, увидела зеленые, кошачьи глаза и ушки с белыми кончиками. Она удивленно смотрела на голову кота и ей казалось, будто на ней блестят маленькие звездочки.

— Звездный кот, — ахнула она, — самый настоящий. Вот это да!

А Ерошка сидел, смотрел на горящие окна домов и сожалел о своем поступке. Он хотел домой.

— Котик, миленький, — заговорила тем временем девочка, смотря как на фоне темного неба появилась лапка и начала умывать мордочку звездного кота, — помоги мне найти флешку на цепочке.

Ерофей ничего не слышал. Ему стало холодно и он чихнул. Девочке внизу показалось, что кот кивнул головой и с его ушек слетели звездные, блестящие пылинки. А Ерофей в это время попытался усесться поудобней — ветка была жесткая и холодная. От ветра листочки на ней затрепетали, тихонько шелестя. Смотря на них, он вспомнил как дома всегда играл с брошенными ему хозяйкой шариками, бумажками и карандашами. И, позабыв что на дереве, по привычке, лапкой начал играть с листиками. Но оступился и, цепляясь за кору дерева когтями, стал съезжать вниз, оставляя полосы и больно царапаясь об ветки. Его лапа вдруг попал в дыру. Это было дупло. Ерофей когтями вцепился в край дупла, подтянулся и просунул голову в отверстие. Там кто-то громко захлопал крыльями и закричал, прогоняя кота. Это сорока, напуганная незваным гостем, пыталась защитить свои сокровища. Она просто обожала приносить в свое жилище блестящие штучки и потом перебирать их. И тут кто-то неизвестный, нагло засунул лапу и голову в дупло, пытаясь утащить ее вещи. Конечно она стукнула его клювом по голове…

… и бедный Ерошка с громким криком, зацепив что-то лапой, стал опять падать вниз. Он больно ушиб хвост, заднюю лапу и бок. Выбившись из сил, он прижался к земле, ожидая нападения злого чудовища и, закрыв глаза, затаился. Вдруг кто-то осторожно стал его гладить по спине. Ерофей открыл глаза и увидел девочку. Он стал радостно тереться об ее ноги, вдвоем не так уже было страшно.

— Ой, — вскрикнула она, посмотрев на землю, — да вот же она, моя флешка.

Около дерева, в траве, лежало маленькое, красное сердечко на блестящей цепочке. Оказывается, сорока утащила флешку девочки когда та положила ее на подоконник открытого окна, а кот, падая, зацепил ее лапой и вытащил.

— Спасибо звездный кот, — улыбаясь, сказала девочка и, взяв сердечко, убежала.

Ерошка опять остался один. Ему стало грустно и он жалобно замяукал.

— Ерошка, Ерофей, кис-кис-кис, — услышал вдруг он знакомый голос.

Кот обрадованно вскочил и увидел свою хозяйку Татьяну, которая искала его.

— Вот ты где проказник, — ласково сказала она, — не бойся, иди ко мне, я отнесу тебя домой.

Ерошка радостно мяукая, побежал навстречу. Тамара взяла его на руки и, погладив по голове, поцеловала. Дома она его вымыла, дала немного сметаны и Ерошка довольный заснул на своей любимой подушечке. А на следующий день жители дома, смеясь, рассказывали: «Говорят, у нас на дереве вечером можно увидеть звездного кота. Он весь черный как ночь, с зелеными, добрыми глазами, а на голове маленькие звездочки блестят. Если его вежливо попросить, то он может найти потерянную вещь». И еще долго люди, из любопытства, приходили вечерами к скамейке, в надежде его увидеть.

Ерошка больше на улицу не убегал. А попугай Гоша, завидев его, вылетал из клетки, садился напротив и скрипучим голосом спрашивал: «Ну как там, на улице, как?» Ерошка обиженно отворачивался и молчал, думая: «Разве ты меня поймешь? Посиди сначала с мое на дереве»… А вот сметану стал есть поменьше, хоть и любил ее по прежнему – больше всего на свете.

Вот блин сложно-то как. Когда про царя какого-нибудь рассказываешь, то все понятно. У царя царство есть, сыновья с дочками, слуги там верные, хотелки всякие. Ему даже ничего делать не надо. Сидишь себе на троне да посылаешь всех – того за яблочком, этого на войну. Не жизнь а сказка.

А вот с котами — оно сложнее. Что у кота есть? Усы, лапы, хвост. Еще полоски всякие или дымчатость, глаза, когти и шипение с мяуканьем. Невелик набор, прямо скажем.

Ладно, так и быть. Лениво мне сегодня что-то придумывать, расскажу вам кое-что про котов, чего вы не знаете.

Жил-был кот — большой, рыжий, полосатый и глаза зеленые. Сидел он как-то на окне и думал.

Коты, они вообще, думать любят. Причем делают это очень продуктивно и даже прогрессивно. Процесс мышления у котов начался на пару миллионов лет раньше, чем у людей. Это же коты, собственно, людей думать научили. Правда, люди оказались довольно неблагодарными и дурными… приматами. Только-только овладев азами мышления, они стали интересоваться у котов: «Ты чё! Самый умный?» После чего обучение людей было приостановленно, потому что совершенно непонятно, о чем люди спросят, достигнув вершин абстрактно-символических обобщенностей. А уж если дальше шагнут…

Теперь коты только иногда подсказывают человеческим мыслителям некоторые идеи. Ну, что бы прогресс в застой и упадничество не скатился.

Но вернемся к нашему коту. Он сидел, смотрел в окно и размышлял. И пришла ему в голову мысль пообщаться со своим хозяином. Но вот на какую тему? Выбор темы при общении с людьми — это очень ответственное дело. С одной стороны, надо чтобы человек с катушек не съехал, чтобы не произошло у него перекоса сознания и отрыва от реальности. А с другой — тема должна доставить удовольствие как коту так и человеку. В общем, сложная ситуация.

Кстати, забыл сказать — коты часто говорят с людьми. Они находят их язык хоть и примитивным, но удобным и забавным. Между собой коты и кошки общаются, конечно, телепатически. А вот с людьми говорить таким способом, было признано делом неблагодарным. Разум людей очень уж хрупкая штука. Поэтому коты с людьми сначала разговаривают, а потом заставляют забыть о разговоре.

В общем, решил наш кот поговорить со своим человеком о колбасе. Человек был молодой и, по меркам людей, умный — в университете учился на математика. Так что разговор о колбасе мог стать поводом для обсуждения цилиндрических функций пятого порядка, разверткой их во времени и по четвертому с пятым пространствам. В шестом пространстве, как известно, цилиндров не существует. Об этом тоже можно было поговорить. А там дальше — как пойдет. Может даже человек сможет воспринять мысль о высшей абстрактной проникновенности шара и его вырожденного образа – кольца. Но с этим надо будет осторожно, а то мало ли…

Приняв решение, кот спрыгнул с подоконника и подошел к спящему человеку. Касанием лапы, он разбудил его, и переключил сознание на привычность общения с котами.

А вот тут мне будет сложно объяснить. Но я постараюсь. Коты сознание человеков поделили. Точнее, аккуратно сформировали такое восприятие мира, при котором присутствуют два мироощущения. В одном люди общаются с котами, а в другом нет. Для людей это не вредно совершенно. А уж для человеческой цивилизации очень даже полезно. Знаете, почему слово ТОК, да-да, тот самый — электрический, наоборот читается как «КОТ». Коты таким образом решили отметить новый рубеж развития человечества, к которому они его подвели. Правда, перед этим, из-за шутки одного из котов, люди отвлеклись на пар.

Люди в своем «безкошачьем» мировосприятии пользуются только четвертью возможностей мозга. Остальные три четверти — используют для общения с котами. Это настолько плотный и мощный информационный поток, что человеческому мозгу приходится потом восстанавливаться, отдыхать, то есть бездействовать. Коты надеются, что с развитием человека по эволюционной спирали положение дел изменится. Но это работа на очень далекую перспективу.

Вернемся к коту. Он сказал своему человеку:

— Вставай и готовься: пришла пора следующего этапа познания.

Человек обрадовался, и побежал в ванну. Этот человек очень уважал и почитал своего кота. Впрочем, так к котам относятся все люди. Некоторых приходится даже отучать от раболепия. Иногда встречаются человеки, которые на котов молятся.

Из ванной человек нашего кота вышел свежим и бодрым. (Собранность и дисциплина – это первое, чему коты учат своих подопечных.) Кот велел человеку достать колбасу и положить на стол. После чего начался урок.

Поначалу человек, по студенческой привычке, порывался конспектировать. Но Кот требовал полного запоминания. На примере колбасы Кот смог объяснить всё что собирался. Даже перешел к эволюции туннельных эффектов в стереометрии, и к азам шароидальных спряжений пространственных функций, но понял, что несколько переборщил, — У человека закатились глаза, и он начал сползать с табуретки.

В этот раз и колбаса не помогла. Она служила геометрическим примером в построении абстракций в рассуждениях Кота. Но это было не главное ее предназначение.

Люди очень любят поесть. Это неудивительно на нынешнем этапе их развития. Эту особенность коты используют для концентрации их мышления. Если перед человеком положить что-нибудь вкусное и начать ему рассказывать об этом что-то интересное, то он гораздо лучше воспримет и запомнит эту информацию. Мало того, он будет раз за разом возвращаться к ней, пусть даже и в неясных образах мелькающих в голове.

Когда человеку стало плохо, Кот, поняв что случилась перегрузка мозга, спрыгнул со стола тому на колени. Он переключил сознание человека на «безкошачье» мироощущение, после чего погасил возбуждение нейронных цепей до нормального предела.

Наш Кот был весьма мудрым специалистом в этом вопросе. У его человека мозг никогда не перегревался настолько, что из ушей дым валил. У других котов это явление не редкое. Бывает, при летальных исходах, им приходится очень тщательно скрывать следы. Маскировать их под сердечные приступы, бытовые травмы и маньяков всех мастей. Человеки и сами горазды убивать друг друга, как не пытаются коты направить их энергию в русло развития и прогресса. Но все-таки, больше половины смертей происходят по вине котов. Это очень печальный факт. Но что не сделаешь ради прогресса? Тем более, с таким сложным и хрупким материалом, как человечество.

Кое-какие меры приняли – рождаемость повысили. Но смертей меньше не стало. Пока надежда только на будущее. Если все пройдет удачно, то скоро случится переход на новую ступень развития. Ноосфера уже подготовлена, социальные массы отлажены, даже правительства некоторых стран оповещены, — но об этом пока молчок.

Очнулся наш студент, увидел колбасу на столе, кота у себя на коленках, и говорит:

— Что, рыжик, колбаски захотел? — И отрезал Коту пару кусочков.

Люди такие смешные в некоторых вещах. Они часто думают, что если для них что-то важно, то для других это важно тоже. Многие девушки (это самки человеков), считают, что коты должны быть няшными. Представляете? Не освоив еще азов первичного ряда абстракций, они рассуждают о том, что нужно их Учителям!

Но это я так, к слову. Человек-студент положил колбасы в миску Кота, а себе сделал пару бутербродов.

Кот знал, что ритуал совместной трапезы, для людей является объединяющим фактором. Поэтому подошел к миске и начал есть.

Колбаса содержала в себе некоторое количество смертельной для Кота химии. Но его это не беспокоило. Управлять процессами в своем организме он умел до рождения. Тем более, что все коты перерождаются, не теряя памяти и сознания. А вы думаете, откуда поговорка о том, что у кошек девять жизней? Просто, когда она появилась, человеки еще толком считать не умели. Коты их потом научили.

Человек-студент пил чай и поглядывал на кота. Тот доел колбасу, и принялся умываться.

Потом, Кот подошел к человеку и запрыгнул тому на колени. Человек считал, что так кот старается его отблагодарить.

— Красавец ты мой, — приговаривал студент, гладя Кота. А Кот урчал и жмурился. Люди умеют котов гладить, как никто. Коты проверяли.

И, скажу вам по самому большому секрету. Только из-за этого людей в подопечные и выбрали.

Капли падали на стекло, как слёзы. Отчаянные, безмолвные, холодные. Серые тучи за окном нахмурились, задумали каверзу.

Дорожки дождинок плели на стекле узоры, баловались, пока внезапно один узор не застыл. Дождь усилился, стучал по подоконнику, стонал и жаловался, просил пустить погреться у тёплого камина. А маленький узор из капелек дождя впитывал волшебную силу. Дождь и не заметил, как набухли сверкающие капли, как столкнулись неповоротливыми боками. От стекла отделился маленький дождекот и покатился кувырком в траву.

Полупрозрачный крошечный котик уселся на широком листе лопуха и покрутил головой. Вот новый мир! Как он прекрасен! Как необычен!

Многие бы с ним поспорили, поспешили бы укрыться в этот час от сырости, тоски и непогоды. Но кот был доволен. Он видел немного больше, чем иные. Он видел больше, чем глаза, он видел сердцем и душой.

Ветер смахнул с веток мокрые кленовые листья, растрепал пожелтевшие хвойные иголки.

— Мир будет лучше, если проснутся все дождекоты, — решил крошечный котик и замяукал. Лужи вокруг зарябились, запенились. На свободу вырвались тысячи брызг, образуя на земле скопления капель. Скопления обрели форму, явив новому миру крошечных котят — целое кошачье царство!

Но громко скрипнула старая дверь. На улице под дождём появилась девочка в красном пальто. Она держала в руках ведёрко с сухим золотистым песком.

— Уходите лужи, — топнула ногой девчушка и высыпала песок в воду. Крошечные коты недоумённо уставились на гостью, но та их даже не заметила.

— Наверное, мы больше нужны людям, — промяукал самый первый кот. Все согласно закивали мордочками, а потом попрыгали в детское ведёрко.

С тех пор в той полуразрушенной деревеньке стали появляться коты. Голодное послевоенное время постепенно прошло. А люди радовались пушистым питомцам, доверяя им свои тайны, беды и боль.

И была зима, снежная и морозная. А весной засияло приветливое солнце, вылезли подснежники. Многое стёрлось, забылось, многое запеклось на сердце кровью. Но коты остались навсегда рядом со своими хозяевами.

Жил-был кот,

Звался он — Федот.

Чёрен был, как крот.

Вот!

«Приехали! – не без досады подумал Федот. – А я-то думал – продолжение…» — и он почесал за ухом. Но тут же оглянулся на балконную дверь. Нет, всё в порядке — Василий стоит спиной, курит, да ещё и с соседом снизу болтает. Не видел его чесания — иначе бы сразу стал смотреть уши или блох выискивать. Странный человек. Почему-то когда Василий трёт лоб, Федоту и в голову не придёт, что хозяин гоняет там тараканов. Так же и для Федота чесание головы означает мыслительный процесс.

Впрочем, с хозяином ему повезло – добрый, заботливый, ласковый. Федот точно бы пропал на улице. Братишек-то разобрали, а его оставили – кому нужен чёрный кот дома? На улице и то обходят стороной чёрных котов. Нет, его, конечно, подкармливали иногда у подъезда, но и холода подбирались, и мал он ещё был.

И тут объявился он! Василий. Это Федот потом уже узнал, что хозяина Василием зовут, а когда узнал, подумал, что неплохо бы махнуться именами.

Кот помнил тот день, когда он жалобно молился у подъезда. Это для людей – просто «мяу». И, вдруг, его кто-то погладил, а потом и молочко вынес. Правда, человек снова скрылся в подъезде, а забрал его уже на обратном пути. Как понял потом Федот – человек даже не жил в этом доме, а лишь приезжал в гости. Вот, и не верь после этого в чудеса свыше.

В благодарность, Федот решил вырасти красивым и умным котом, и довольно успешно выполнил и то, и другое. Но если красота была заложена в него отцом, то умнел он очень странно – будто и не сам. Хоп! – и открылось что-то внезапно, как вспомнилось.

Первым «хопом» было то, что Федот понял, что, оказывается, он может понимать человеческую речь. Случилось это, когда ему и года ещё не исполнилось. Скинул он тогда очки Василия со стола на пол, да и загнал их под тумбочку. Сидит и смотрит, как Василий ходит по квартире и причитает: «Ну, куда же они подевались?.. мне работать надо, а они, как провалились… на столе же лежали… Федот, ты не видел моих очков?»

Пошутил, конечно. А зря! Федот неожиданно для себя, вдруг, всё понял. Подцепил когтём очки из-под тумбочки, вытащил и посмотрел на Василия. Сказать, что хозяин был удивлён – не сказать ничего. И после этого случая стал Василий с ним беседовать. Нет, конечно, сам он не верил, что кот его понимает, но видя, как тот сидит и внимательно слушает, беседовал не без удовольствия. Ещё бы! Лучший слушатель – молчаливый слушатель. Правда, однажды Федот не выдержал и кивнул на вопрос: «Я ведь был прав?», но увидев, как у хозяина округлились глаза, решил больше не кивать.

А не так давно, с месяц назад, очередной «хоп» дал ему понять, что он ещё и читать умеет! Прыгнул однажды на кресло, глянул на монитор – а там буквы. И не только буквы, но и слова, и предложения… да ещё и написано так интересно. Хозяин-то у него писатель.

Вот, и стал Федот на кресло запрыгивать, как только хозяин отрывался от писанины и уходил курить на балкон. Прыгнет – и читает. И сейчас тоже прыгнул. Интересно же – что там дальше? И что? А ничего! Только вот этот глупый стишок.

Федот снова почесал голову.

«Тоже мне… писатель! Везёт же мне на литераторов…» — неожиданно подумал он.

На этот раз был даже не «хоп» — будто целый мир обрушился в его голову. Вспомнилось разом всё – Массолит, Берлиоз, Бездомный… суд, решение – провести одну жизнь в теле настоящего кота…

«Вот, тебе и чудеса свыше! – ахнул Федот. – Так бы, глядишь, помер бы котёнком – и свобода! А при таком-то уходе лет пятнадцать, а то и больше протяну. Э-э-э… — махнул он лапой, — ну и ладно. Что значат, пусть даже и двадцать лет, по сравнению с вечностью».

Вместе с воспоминаниями к нему разом вернулись и весёлость, и озорство и любовь к разным шуточкам.

Кот снова глянул на стишок, стёр его и что-то быстро отстучал когтём. Потом перелетел с кресла на диван, хлопнулся на спину и сощурил глаза. И вовремя! – Василий вернулся в комнату. Вот он сел за стол, уставился на монитор, повернулся к Федоту…

Сквозь прищур век Федот воочию увидел на лице Василия то выражение, о котором говорят – глаза на лоб полезли.

Ещё бы! – ведь на белом листе был теперь совсем другой стишок, пусть и тоже о коте.

Жил-был кот,

Звался – Бегемот,

А теперь – Федот.

Вот!