ЧЕРНЫЙ и БЕЛЫЙ (дуэль критиков, тестирование игры) Костиков Александр "Черный бумер"

Текст «Подопытный кролик» может быть любой: проза, поэзия; рассказ, миниатюра или отрывок — по решению игроков. Рекомендации:

1) Брать все же логически законченный текст, иначе возникнут сложности с критикой.

2) Брать текст в объеме 20 000 знаков плюс-минус немного. Тут текст больше: заранее не оговорили. Ну да Сэм и Твил у нас гранды, они, я думаю, справятся. А вообще для скрупулезного анализа многовато.

Поскольку критики и судья — лица самопровозглашенные, и игра проводится под крышей Союза Рыжих, а Рыжие — не сторонники дармовых плюшек, легковесных обвинений и малоценных наград, то призы этой игры будут чисто моральными: для критиков — разминка ума и пальцев, для автора — углубленная критика, для зрителей — представление.

Черный бумер

'На что жалуемся, больной?', — чуть не брякнул я, увидев робко подошедшего к столу худощавого и в очках с диоптриями, молодого человека. Дело в том, что сегодня мне пришлось посетить поликлинику. Обошел несколько кабинетов и в каждом меня встречали вместо 'здрасьте', именно этой фразой. Кажется, заразился…

Я с трудом удержался, чтобы не брякнуть ничего лишнего, только выглянул из-за монитора и вопросительно поднял бровь.

— Здравствуйте, — пробормотал молодой человек. — Вы Денис Смолин? Меня к вам послали…

— Обратились по адресу, — я кивнул. Естественно, каждый клиент, который приходит к нам в редакцию, сначала посещает нашего главреда, а тот уже посылает его либо к редакторам, если это автор, либо ко мне, если у того проблема иного плана. Или посылает к черту, что происходит весьма редко. — Что беспокоит?

Тьфу ты, все-таки вылетела больничная фраза, но клиент, похоже, этого не заметил.

— Знаете, — замялся парень, — за мной, наверное, следят…

— Присаживайтесь, — я вскочил с кресла, предварительно прикрыв пасьянс, который раскладывал уже второй час подряд, пользуясь моментом, пока хозяйка компьютера отсутствовала на месте, выполняя очередное редакционное задание. Отвлекался я только на то, чтобы переброситься парой слов с другими сотрудницами и сотрудниками редакции. Если учесть, что я гонял этот проклятый пасьянс уже часа два, да еще вчера практически целый день посвятил этой 'интеллектуальной' игре… Можете понять мою радость при виде вошедшего парня. Пусть даже такого непонятного. Дело появилось — уже хорошо.

— Здесь вас не укусят, это точно, а вот помочь, помогут. Главное — спокойствие, и только спокойствие.

— Да, вы знаете, как-то непривычно обращаться в такую организацию… — попробовал улыбнуться клиент.

Я промолчал. Организация у нас и впрямь немного необычная. Народ еще не привык к такому.

— Меня зовут Петр Макеев, — клиент присел на краешек стула. — Я работаю в одной коммерческой организации, а ведь вы, наверняка, знаете, что существует такое понятие, как коммерческая тайна. Вчера я заметил за собой слежку…

Тут Петр замолчал, стал еле заметно стрелять глазами по сторонам. Видимо, подбирал слова для дальнейшего рассказа. Но ситуация становилась все интереснее, так что мне пришлось его немного подтолкнуть:

— И?..

— Я на работу и с работы обычно хожу пешком. Недалеко, да и для здоровья ходьба, все-таки, полезна…

Не сказал бы, особенно глядя на этого типа.

—… И вот, когда шел вчера вечером домой, мне на глаза несколько раз попался один и тот же автомобиль. Я не обратил на него внимания, но сегодня, по пути на работу, он попался снова мне несколько раз…

— Может, случайность?

— Может быть, — Петр пожал плечами. — Но, понимаете, в фирме я занимаю не совсем простую должность, обладаю некоторыми секретами, которые посторонним разглашать нельзя… Вот я и подумал, а вдруг это конкуренты следят за мной, ищут подходящего момента, чтобы похитить и выведать секреты? Я ведь все им расскажу…

Эт точно. Если на него нажать, хотя бы даже легонько, Петр выложит все, как на духу.

— Если вы обладаете секретами, почему фирма не обеспечит вам охрану? Возили бы домой и из дома на машине…

Клиент пожал плечами. Видимо, он сам над этим вопросом до сих пор не задумывался.

— Ладно. Что за автомобиль? Вы его хорошо разглядели?

Ответить моему клиенту не дали. В зале редакции появилась девушка, как будто сошедшая с глянцевой обложки журнала мод. Впрочем, сия особа действительно пару раз мелькнула в журнале. Того, в котором мы с ней работаем. 'Детективное агентство и особенности национальных приключений' называется. Правда не на обложке. Белокурая короткая вьющаяся прическа, открытое приятное лицо с минимумом косметики, одета в белоснежный спортивный костюм. Естественно, никто из редакционных работников на ее появление внимания не обратил. Кроме меня, а вслед за мной и клиента.

— Привет, Денис, — проговорила девушка, согнав меня с рабочего места. Впрочем, это рабочее место, как я уже говорил, не мое. А вовсе даже ее.

У меня, в общем-то, есть свое официальное рабочее место. Столик в углу зала, даже шкафчик вместо сейфа имеется.

Петру Ксюша просто кивнула и вопросительно поглядела на меня.

— Привет, Ксюш. Тут у нас появилось очередное дело…

— Н-да?

Петр вопросительно посмотрел на меня. Пришлось вошедшую представить:

— Ксения Малышева, знакомьтесь. Наш штатный сотрудник, журналист и моя напарница.

— Эт точно, — кивнула девушка, усаживаясь за стол, хмуро уставилась на монитор, а потом обратилась ко мне: — Денис, если из компьютера исчезла моя статья…

— Ничего оттуда не исчезло, я умею обращаться с компьютерами. Даже с такими раритетными, как у тебя, — и, прежде чем напарница вставила хоть слово, снова обратился к посетителю, присев на столешницу, чем вызвал еще большее недовольство Ксении:

— Так что за автомобиль следит за вами?

— Знаете, — клиент еще больше замялся, видимо, его смущало присутствие Ксении, но говорить-то надо… — я в марках не совсем разбираюсь. Наши, советские, еще куда ни шло, а в иностранных… В общем, это черный бумер!

— Бумер? — я поднял бровь, пытаясь быстро сообразить, что это за зверь такой. Пасьянс, мать его, совсем мозги заглушил.

— Ну да, помните, еще фильм такой есть?

— Черный бумер, черный бумер, — тихонько напела Ксения, — стоп сигнальные огни. Черный бумер, черный бумер, если сможешь — догони…

— Бумер, это, надо полагать, BMW? — я почесал затылок. — У нас городок, конечно, не такой большой, как, скажем, Москва, но и не из маленьких. Если взяться…

— Думаю, меньше сотни наберется, — вставила Ксения. — Не так уж и много.

— Действительно, это упрощает дело. Что ж, наша задача, надо полагать, узнать, кто за вами следит?

— Да, если можно, — кивнул Петр Макеев. — И с какой целью! А также, если те люди хотят меня похитить, то предотвратить похищение или, по крайней мере, вызволить меня оттуда до того, как они узнают все секреты…

В одиночку следить за кем бы то ни было — сложно. Где-нибудь, да засветишься. Вон, даже Петр Макеев, и тот срисовал авто, хотя в слежке не соображает совершенно, в этом я уверен. Еще сложнее в одиночку вычислить хвост, особенно, идущий за другим человеком. Но у меня в подобных делах опыт есть. Небольшой такой. Маленький совсем. Да и ориентировку дали конкретную, так что и в этом деле сложностей не предвиделось.

Вдвоем такие дела проворачиваются легче, хотя, опять же, слежку засечь запросто возможно. У нас с Ксенией не было никакого другого выхода. Не обращаться же в другие детективные агентства, которых, кстати, в нашем городе нет и в помине, кроме как у нас в редакции. И, тем более, незачем привлекать к этому делу милицию, которая не воспримет нас всерьез. Преступления еще не совершено, так что не о чем беспокоиться, господа. И уж тем более, не стоит просить сотрудников редакции помогать нам в этом деле. С легкой руки Валерия Николаевича, расследованиями занимались только мы с Ксенией. И все.

За дело мы взялись буквально в этот же день.

Редакционный автомобиль (о, чудо!) именно сегодня оказался свободен. Так что для начала я проехал весь маршрут Петра от работы до дома и обратно на автомобиле. Ксюша в это время, раздобыв где-то велосипед, бороздила лужи в дворах домов, выискивая короткие пути, по которым, возможно, мог передвигаться бумер, следя за нашим клиентом. При этом девушка разъезжала в весьма дорогом спортивном белом костюме.

Мрак!

Ужас!

Это я себя жалею, потому что если, не дай Бог, что-нибудь с ним (костюмом) случится, буду виноват я.

Переговоры мы с ней вели с помощью сотовых телефонов. Чего жалеть деньги? Клиент все равно оплатит расходы отдельно. Парень хлюпик хлюпиком, а денежки имеет. Видать и правда пост в своей компании занимает немалый. Только почему ходит без охраны, не понять. Ну и пусть с ним. У каждого свои тараканы в голове.

Проехав маршрут от здания, где расположился офис фирмы (недалеко от редакции, кстати сказать), где работал Петр до его дома, а потом в обратную сторону, я остановил автомобиль недалеко от перекрестка. Запрещающих знаков здесь не стояло и центральный вход в здание я видел хорошо. Только заглушил мотор, тут же тирликнул мелодию сотовый.

— Смольный на проводе!

— Денис, — голос Ксении, — я недалеко от его работы. Пока не вижу ничего подозрительного.

Так, раз про костюм не заговорила, значит пока все нормально и мне сказочно везет.

— Отлично, Ксю. Я тоже на месте и тоже ничего подозрительного пока не вижу. Но у нас в запасе еще полчаса.

— Значит, мы успеем обозреть окрестности. Давай попробуем. Может, бумер спрятали в какой подворотне.

Мысль хорошая. Этакая опережающая.

— Давай попробуем, — согласился я и спрятал телефон обратно во внутренний карман пиджака, надел на голову шляпу и вылез из автомобиля. Огляделся.

Знаете, наш городок старый, практически весь центр занимают дома еще поза-, а может и поза— позапрошлого века, однако центральные улицы весьма цивильные, проезжая часть сделана на совесть. По ним можно даже гонки устраивать. Тут же, как грибы, стали появляться коммерческие магазины. Фасады домов преобразились. Особенно интересно прогуляться по нашим улицам вечером, когда солнце сядет за горизонт. Куча вывесок загорается разноцветными огнями. Получается целое феерическое шоу, не хуже, чем в столице. Одним словом — нравится мне мой город.

Я огляделся, перешел дорогу и углубился во дворы. Первый же двор, в который я попал, оказался оживленным на предмет местного населения. На лавочках сидят старушки и тетки, обмениваясь свежими сплетнями, в глубине двора, за столиком режутся в домино трое мужиков, дети играют в песочнице и лазят по паре сгнивших остовов легковушек. Нормальная картинка.

Дворик оказался проходным, так что я весьма быстро оказался на соседней улице. И тут мне сразу повезло. Я его увидел. В смысле — черный бумер. Как положено, стекла тонированы и что там происходит, сколько там народу внутри, неизвестно. Я сразу же срисовал номер.

Огляделся вокруг, больше никаких BMW, тем более черного цвета, не увидел. Ну а раз я засек нужный автомобиль, значит, можно возвращаться к своему автомобилю. Предварительно я решил произвести, так сказать, разведку боем. Достал из кармана сигарету (сам практически не курю, а сигареты держу на всякий случай, как, к примеру, этот), сунул в рот и приблизился к автомобилю, старательно ища якобы потерявшуюся зажигалку.

— Вот невезуха, — пробормотал я для убедительности, а потом постучался в окошко автомобиля. — Люди, есть там кто?

Люди в бумере водились. Переднее пассажирское окошко немного приоткрылось и я смог заглянуть в салон. Два парня, чуть старше меня. Пассажир, по ходу дела, боксер. Водитель немного уже в плечах, но тоже чувствуется спортсмен. Стрельнул глазами на заднее сидение, но рассмотреть ничего не смог.

— Че надо? — недовольно буркнул пассажир.

— Да вот, зажигалку где-то посеял, — сказал я. — Прикурить дайте.

— Секунду, — пассажир ткнул прикуриватель и через пару секунд я смог прикурить сигарету.

— Спасибо.

— Травись на здоровье.

Я пошел дальше. Свернув за угол и выпав из поля зрения пассажиров бумера, я выбросил сигарету и достал мобильник.

— Ксю, — сказал я, как только на том конце соты прозвучал голос девушки, — я их нашел. Похоже, шизофрения нашего клиента имеет основания.

— Ладно, — ответила девушка, — я попробую перехватить их где-нибудь на полпути. Говори госномер.

Я его продиктовал и добавил:

— Давай. Попробуй запечатлеть авто на фото. Только особо не светись, тебя срисовать в твоем белом костюмчике можно запросто и просто.

— Учи ученого, — буркнула Ксюша и отключилась.

Прошло минут десять, как закончился рабочий день в компании Петра, и только тогда он появился на улице. Вместе с какой-то дамой. Они постояли на улице минут пять, а потом разошлись в разные стороны. Когда Петр скрылся с моих глаз, появились преследователи. Ехали они не спеша. Я завел редакционный автомобиль и, когда бумер скрылся за углом дома, поехал вслед за ними.

Как можно следить за автомобилем, особенно когда он едет медленно, то и дело паркуясь, тем самым стараясь соблюдать дистанцию от пешего объекта слежки? Особенно, если следить в одиночку. Либо ехать с той же скоростью, но в этом случае засекут сразу, либо постоянно обгонять преследователей и ждать их в ключевых местах, предварительно как-нибудь замаскировавшись. Именно так мне и пришлось поступить. Я обогнал бумер, свернул на ближайшем перекрестке точно по маршруту движения клиента и тоже припарковался. Первый раз можно побыть на виду, это не должно вызвать подозрений. Потом придется импровизировать, но да ничего, не в первой.

Через пару минут мимо меня сначала прошел мой клиент, беззаботно, ни о чем не волнуясь. Вслед за ним проехал бумер.

Я их провел еще две улицы, потом заметил Ксюшу. Звонков не было, и так ясно, на хвост села теперь она, а я могу со спокойной совестью ехать к дому Петра Макеева и поджидать его там. В случае неординарной ситуации…

На месте я оказался за минуту до того, как там появился Петр и, соответственно, бумер. Петр вошел во двор, бумер припарковался невдалеке от меня. Как будто прогуливаясь, мимо меня во двор на велосипеде проехала Ксюша. Через минуту оттуда появился мужчина средних лет. Он спокойно подошел к поджидавшему его бумеру, уселся на заднее сидение и черный автомобиль рванул с места, со скоростью, чуть превышающую допустимую. Я, не раздумывая, завел мотор, и поехал вслед за ними. В зеркало заднего обзора увидел Ксюшу, выскочившую из двора. Потом она снова скрылась за углом дома, а я позвонил напарнице:

— Ксюш, я пытаюсь преследовать автомобиль. Что-нибудь произошло во дворе?

— Нет. Петр и тот мужчина, что сел в бумер, прошли мимо друг друга даже не поздоровавшись. Явно друг друга не знают. Знаешь, что я тут подумала?..

Наш редакционный автомобиль явно не создан для того, чтобы кого-то преследовать. На свободных участках дороги бумер увеличивал скорость, отрываясь от меня. На первых двух светофорах я его как-то догонял, оставляя между нами парочку автомобилей, а вот потом он пошел в отрыв и я начал безбожно отставать…

— Что?

— Мне кажется, что нашего клиента вовсе не собираются похищать. Если бы так, давно бы похитили, не находишь?

— Да, была такая мысль, — признался я. Бумер уходил все дальше и дальше. Моей машине не хватало мощности угнаться за ней. В итоге однажды повернув на перекрестке вправо, я его больше не увидел… — Но, может, они к нему просто присматриваются? Кстати, они от меня оторвались…

— Сочувствую. Но вряд ли присматриваются. Сам ведь знаешь, что это делается немного по другому. Ребята следят нагло, практически в открытую. Что-то тут не то…

— Ясно. Я сейчас к тебе подъеду, подумаем, что тут может быть не то. Жди.

Через несколько минут я подъехал к тому месту, где ждала меня Ксюша. Я заехал во двор, в котором жил Петр Макеев и только здесь Ксюша, приставив велосипед к капоту автомобиля, чтоб был на виду, уселась в кабину.

— Значит, ты считаешь, что Петра не собираются похищать, — сказал я. — Зачем же тогда за ним следят?

— Думается мне, — задумчиво сказала Ксения, — здесь проблема иного плана, никаким образом не связанная с коммерческими делами. Смотри сам: бумер безотрывно следит за клиентом. Как только он подходит к своему дому, оттуда выходит тип, усаживается в бумер и был таков. Как думаешь, на что это похоже?

— Да, больше похоже на одну забавную историю. Смотрела сериал НЛС? Там был похожий сюжет. Некая фирма обеспечивала алиби клиенту на тот момент, пока он ходил к любовнице. Рыбалки там всякие. Может и здесь нечто похожее, только фирма следит за мужем, в то время как клиент-любовник делает свои дела у того дома? В нужный момент нужный звонок, клиент быстро собирается и уходит, муж приходит домой, а там все шито-крыто. Жена делает вид, будто ничего не было, муж считает, что все нормально, в то время как у него не по дням, а по часам растут рога.

— Судя по всему — так и есть, — кивнула, соглашаясь, Ксюша.

— В таком случае, на сегодня наша работа закончена. А завтра мы поступим таким образом: я попробую выяснить, кто же эти люди из бумера, а ты попробуешь запечатлеть на фотокамеру того типа, который посещает жену нашего клиента.

Однако следующий день начался не совсем так, как мне бы хотелось.

В редакцию с утра я решил не заходить, потому что утром наш клиент имеет привычку ходить на работу, надо было проследить за ним, а точнее, за его 'хвостом', чтобы особо не шалили. Собрался быстрее обычного, чтобы вовремя добраться до объекта, выбежал на улицу и побежал к остановке. У меня квартира находится на окраине, так что… Но до остановки я не добежал. Передо мной возникли двое типов. Я насторожился. Одного из них я узнал — водитель из бумера.

Оглянулся. Еще один знакомый тип, пассажир, что давал мне прикуриватель, подобрался сзади. Значит, засекли.

Что интересно, в данный момент собственная судьба меня особенно не интересовала. Как это ни банально звучит, я, почему-то забеспокоился о Ксении. Я-то еще могу за себя постоять, а вот девушка вряд ли… Засветились мы с Ксюшей вчера. Хотя было ощущение, что эти парни о нашей цели не подозревали…

— Привет, человече, — сказал Водила, остановившись в трех шагах от меня. — Нам бы поговорить с тобой.

— Бить сильно будете?

— Попробуем обойтись без этого, — ухмыльнулся Водила. — Если будешь вести себе хорошо.

— Хорошее поведение — понятие растяжимое, так что давайте, говорите…

— Не дерзи, я ж говорю, главное — твое хорошее поведение. Все остальное — решаемо. А дело наше такое — бросай за нами следить. Мы этого не любим.

— Работа у меня такая, парни.

— Найди другого клиента, а можешь и не искать, все равно ведь на зарплате сидишь… И лучше поступи мудро — последуй нашему совету. Увидим, что ты продолжаешь за нами следить, твоей подружке не повезет…

Прежде, чем я догадался, что он имеет ввиду, братки исчезли.

Ксюша! Раз они пригрозили ее здоровьем, значит что-то с ней не в порядке. Я сразу схватился за трубу, позвонил по Ксюшиному номеру. Ждал ответа долго, но никто не отвечал. Блин! Не хватало только этого! Моя вчерашняя версия на счет любовника жены клиента теряла свою актуальность. Если бы так было на самом деле, вряд ли эти парни подошли бы ко мне с подобным разговором. Дело намного серьезнее. И все же, где Ксюша?

Я выскочил на проезжую часть. Тут мне повезло, я увидел свободного частника и чуть не кинулся ему на перерез.

— На Кирова давай, — сказал я пожилому водителю, едва уселся на переднее сидение. — И, если можно, быстрее, вопрос жизни и смерти.

— Двойная такса, — меланхолично объявил водила и пояснил, — придется нарушить несколько правил.

— Давай, — я согласился, частник рванул вперед.

Я снова попытался дозвониться до Ксюши и снова не получил ответа. Черт побери!

Утренний час пик еще не начался да и таксист попался опытный. Он знал все места, где могли стоять гаишники и огибал их окольными путями, неизменно поясняя спокойным будничным тоном, почему он это делает. Как будто я и без него не знал, что в Котласе к чему. Я к его словам не прислушивался, у меня свои проблемы.

Впрочем, добрались мы быстро. Такси остановилось, я сунул водиле купюру, уже не помню какого достоинства, да сейчас меня это вовсе не волновало. Бросился к подъезду, еще раз, в отчаянии, позвонив по мобильнику.

Ответ прозвучал, когда я уже стоял у двери и собирался нажать на звонок.

— Денис, — недовольно раздалось из трубки, — чего трезвонишь с утра пораньше?

— Уф-ф!!! — только и смог произнести я. Как гора с плеч свалилась. С Ксенией все в порядке. — Да, понимаешь… просто хотел узнать, все ли у тебя в порядке.

— И для этого надо было делать столько звонков? Или что-то случилось?

Кажется, до Ксю дошло, что не просто так я разволновался.

— Откроешь дверь, узнаешь, — только и сказал я, отключаясь.

Меньше чем через минуту дверь открылась и из квартиры выглянула девушка. Вовсе не встревоженная. Наоборот, на ее лице читалось любопытство.

— Заходи, — коротко кивнула девушка, пропуская меня внутрь своей квартиры. — Ты сам не свой. Чаю будешь?

— Буду, — кивнул я. — Я рад, что с тобой все в порядке. Знаешь ли…

— Давай сначала ты немного успокоишься, мы попьем чай, а потом ты все расскажешь, договорились?

В самом деле, подумалось вдруг, чего это я спешу куда-то? С Ксю все в порядке, остальное второстепенно. По крайней мере на сейчашний момент.

Маман Ксю недавно ушла на работу. Этой женщине с местонахождением работы немного не повезло, приходилось рано выходить и далеко добираться, так что в квартире мы оставались вдвоем.

Ксю, до сих пор облаченная в домашний халат, поставила чайник на камфорку, достала кружку. Через минуту чайник издал свист, еще меньше чем через минуту она придвинула ко мне дымящийся напиток и тарелочку с печениями.

— Как думаешь, Ксю, если человек ходит к любовнице, обеспечивая себе такое оригинальное прикрытие, любовник ли тот человек? — спросил я, когда вкратце рассказал о своей утренней встрече.

— В принципе, вполне возможно, — девушка пожала плечами. — Если его прикрытие работает, как надо, то они, парни из прикрытия, имеется ввиду, должны как-то отслеживать не только заказанный объект, но и все вокруг, что может повредить клиенту.

— Не сходится, — помотал я головой. — А соседи? Подумай о них. Эта категория населения быстро до всего дознается, будь ты хоть человеком-невидимкой. Домик-то, слава Богу, у нашего клиента, не в лесу находится. Народу — полный подъезд, кто-то да увидит, расскажет одному, второму, а там и до Петра дойдет. И всей конспирации — капут! Это тебе не рыбку покупать в магазине для алиби. Здесь явно не любовная история…

— Но и не попытка похищения с целью выведать секреты фирмы.

— Поэтому получается, что здесь что-то другое. Вот только что?

— В общем так, Денис, — Ксюша встала и направилась в комнаты и уже оттуда выдала свой план. — Все, что мы с тобой придумали вчера, остается в силе. Нам в любом случае надо выяснить, кто тот человек. Может, тогда понятнее станет, что он хочет о жены Петра Макеева. Поэтому, как и планировалось вчера, я сфотографирую того типа. А там будет видно.

— Я тебя одну не оставлю. Мне ясно дали понять, что мы под колпаком, поэтому мне будет спокойнее, если я за тобой присмотрю. А парни из бумера никуда не денутся. И до них доберемся.

— Отлично, — Ксюша вскоре появилась на кухне уже полностью готовая к выходу на работу. — В редакцию заглядывать сегодня не будем. И вообще, нам пора выходить, а то можем опоздать к выходу клиента.

Я быстренько проглотил чай. Через пару минут мы пошли на дело…

Ксюша вооружилась фотоаппаратом с мощной оптикой.

До района, где проживал Петр Макеев было не далеко, так что мы с ней добрались до места очень даже вовремя. Петр как раз выходил из подъезда, когда мы вышли из-за угла дома. Светиться перед ним и оповещать о себе не имело никакого смысла. Вместо этого мы вошли в соседний подъезд и устроились на площадке между первым и вторым этажом. Мы уже так однажды выслеживали воров, правда, дело было ночью. А сейчас утро, солнце прекрасно освещает двор…

Ждали мы где-то около часа. За это время мимо нас прошел, наверное, весь подъезд. Взрослые спешили на работу, дети в школу. У некоторых мы даже вызвали подозрение, однако к нам никто не приставал с глупыми вопросами. И то хорошо.

По прошествии часа мы засекли объект. Высокий мужчина средних лет, короткая стрижка, одет в светлую рубашку, джинсы… Вчерашний тип, усевшийся в бумер. В этом не было никаких сомнений. Ксюша тут же навела на него объектив фотоаппарата, успев сделать несколько фотографий, прежде, чем незнакомец скрылся с наших глаз.

— Фотки будут не очень, — сказала Ксения, пряча фотоаппарат обратно в кофр. — Стекло загаженно, но, думаю, Костик кое-что из них сможет выцарапать.

Есть у нас в редакции специалист компьютерщик. Он появляется у нас, когда появляются весьма серьезные проблемы, иногда просто так заходит, для профилактики, на полчасика. Ксения с Костиком весьма подружились.

— Тогда, — сказал я, — следующий наш пункт назначения — Костик.

К нему мы и отправились.

Костик, надо сказать, весьма занятой человек. Работает он 'свободным художником', по его же выражению. То есть зарабатывает себе на жизнь тем, что оказывает разные услуги пользователям персональных компьютеров. Ведь сейчас такое время, что компьютер, стоящий дома стал весьма необходимым предметом, говорящим о достатке в семье. Работать на нем не умеют толком, но стоит, а значит, все у тебя в порядке. Вот Костик и разъезжает по городу, устраняя весьма разные неполадки в этом изобретении двадцатого века. Неполадки порой самые курьезные.

Но прежде нам пришлось заехать в небольшую фирму, отпечатать фотографии. Незнакомца на них, в принципе, можно было разглядеть, однако, как и говорила Ксения, чтобы четко разобрать лицо, их надо было обработать через компьютер.

К счастью, Костик оказался дома. Он отсканировал самую удачную фотографию, где лицо незнакомца был о повернуто к нам, запустил какую-то программу и через пару минут фотка выглядела так, как будто между фотоаппаратом и этим человеком не было никакого загаженного стекла.

— Костя, — спросил я у него, пока фотография отпечатывалась на цветном принтере, — ты по городу гуляешь уже давно, наверняка кое-что знаешь. BMW черного цвета, вот госсномер, — я дал ему листок бумаги с заранее написанным на нем номером. — Тебе он не знаком?

Костик уставился на бумажку, что-то вспоминая, видимо.

— Нет, — наконец, сказал он. — Не видел ни разу. В моих клиентах владельцы этого автомобиля еще не ходили. Но, — тут его губы растянулись до ушей, — ведь это не проблема.

— Да?

— Да. Ведь у нас есть наше родное ГИБДД. А у них есть база номеров автомобилей и их владельцев. И, хотя у нас тут не Москва, такую базу на рынке купить проблематично, однако есть предприимчивые парни…

Встав с крутящегося кресла он не надолго вышел из комнаты, являющейся, как бы, его рабочим кабинетом, и меньше чем через минуту вернулся с диском в руках. Единственное, что я успел разглядеть, такой диск можно купить в любом магазине, торгующим компьютерной всячиной.

— Так-с, — сказал он, вставив диск в дисковод. Пробежался пальцами по клавиатуре. Я лично его действия не успевал замечать, так быстро он работал. Через пару минут на экране монитора высветилась какая-то информация.

— А вот и ваш клиент, — довольно сказал Костик. — распечатать?

— Давай, — кивнул я.

— Костик, — восхищенно проговорила Ксения. — Я себе такой же диск хочу! Подари, а?

— Принесешь болванку, солью.

Меньше чем через минуту мы с Ксенией стали обладателями бесценной информации о владельце черного бумера, следящего за Петром Макеевым. Человека на фотографии в уголке я сразу узнал. Водитель бумера. Оказывается, звали его Николаем Афанасьевичем Степановым. Жил он где-то на окраине города. В общем-то больше ничего интересного мы о нем не узнали.

— Внутренний голос мне говорит, — задумчиво проговорил я, когда мы вышли от Костика, — что мы ухватились за ниточку. Причем весьма, как мне кажется, интересную ниточку.

— Я с тобой полностью согласна, — кивнула Ксения. — Моя журналистская интуиция говорит примерно тоже самое.

— Значит, нам осталось только выяснить, зачем следит этот гражданин Степанов с компанией за товарищем Макеевым. И зачем тот кадр наведывается к ним домой. Предлагаю сходить к товарищу Макееву на работу. У меня к нему пара вопросов появилась…

Как ни странно, Ксения отказалась меня сопровождать, правда, попросив потом пересказать ей наш с Петром разговор в подробностях. Это нужно для ее будущей статьи, посвященной этому делу. Я, в общем-то, и не сомневался, что такая просьба последует, собирался впоследствии и сам так поступить. На том мы и расстались. Ненадолго.

В здании, где работал Петр Макеев, расположились еще несколько офисов других предприятий. 'Каспий' расположился на третьем этаже, занимал все левое крыло. Я прошелся по пустому коридору, разглядывая только номерки на кабинетах. Больше никаких пояснительных табличек на дверях не было. Чтобы найти Петра, я пошел по самому простому пути: заглянул в первую попавшую дверь, которая оказалась открытой. Увидел там средних лет строгого вида женщину.

— А Петра Макеева где можно увидеть?

— Тринадцатый кабинет, — прозвучал ответ.

— Спасибо.

Тринадцатый кабинет расположился напротив того, в который я только что заглянул. О самой цифре старался не думать, хотя нехорошая мыслишка в голову лезла весьма настойчиво.

Петр Макеев сидел за столом спиной к окну и что-то настойчиво печатал. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре компьютера, глаза даже не смотрели на эту самую клавиатуру, уставившись на плоский экран монитора.

— Кхм, — обозначил я свое присутствие.

Петр оторвался от своего занятия, увидел меня и тут же откинулся на спинку кресла.

— Денис Смолин? — он явно не ожидал меня увидеть здесь. — Вы узнали, кто за мной следит? Пришли доложить о результатах?

— Относительно, — кивнул я, бесцеремонно проходя глубже и без разрешения усаживаясь на единственный свободный стул. — Мы с напарницей проследили за объектом, есть кое-какие результаты.

— Говорите!

Сейчас клиент совсем не был похож на того смущенного вчерашнего клиента. Наоборот, сейчас бы я на него подумал, что он наоборот, заправляет всей этой тихой и, пока непонятно чем занимающейся, лавочкой. Впрочем, как оказалось впоследствии, так оно и оказалось.

— А можно для начала узнать, чем занимается ваша фирма? — спросил я, перехватывая инициативу разговора. — Или это коммерческий секрет?

— Никакого секрета, — Петр пожал печами. — Мы — торговые посредники. Знаете, раньше, да и сейчас еще остались, так называемые челноки. Люди, которые ездят в Турцию, Китай, привозят оттуда дешевые вещи и продают на рынках. Мы занимаемся тем же, только в более крупных масштабах. Дешевые вещи раскупаются быстрее, чем дорогие, хотя у них качество немного хуже, конечно.

— Ясно, — кивнул я. Обычное дело — мелкие торгаши. Я достал распечатку фотографии, сделанной Ксюшей в подъезде дома Петра. Костик хорошо постарался, глядя на эту фотографию трудно сказать, где именно производилась съемка. На данный момент я не хотел раскрывать Петру — все свои, как это говорится, козыри, которых, кстати, у меня практически не было.

— Вот этот человек вам знаком? — я подал фотографию Петру.

Тот с минуту рассматривал незнакомца.

— Пару раз видел его в нашем дворе. А кто это?

— Пока не знаю. Тогда посмотрите еще вот на эту фотографию, — я подал ему листок с распечаткой о Николае Степанове.

Этого типа Петр узнал сразу.

— Николай? — брови Петра взметнулись вверх.

— Вы его знаете?

— Брат моей жены. А он здесь причем? Он же сидит в тюрьме!

— Недавно вышел на свободу за хорошее поведение. Значит, он — ваш родственник?

— Номинально — да. Но фактически — я с ним мало контактировал и практически не знаю. Это он за мной следит? — Петр, наконец-то, обратил внимание на остальную распечатку.

— В общем-то да, — сказал я. — Так что на счет похищения можете быть спокойны.

— Странно, но я думаю, что пока еще нет. Зачем он за мной следит?

— Пока не знаю. Вы точно не знаете этого человека? — я еще раз обратил внимание на фотографию незнакомца.

— Первый раз повстречал позавчера.

— Что ж, придется выяснять другим путем, — вздохнул я и поднялся со стула. Больше у меня к Петру вопросов не было. Хотя общих вопросов оставалось еще много.

Осталось только выяснить, что нужно Николаю и его сообщникам и дело можно считать закрытым. Если он брат жены Петра, и если он хочет что-то от них, зачем разводить такую конспирацию? Можно ведь решить проблемы по семейному, как говорится. Или, все-таки, что-то неладно в королевстве датском?

— Кстати, — уже остановившись в дверях, спросил я, — а Николай Степанов за что в тюрьму сел? Если, конечно, не секрет?

— Разве это относится к делу?

— Может пригодиться.

— Думаю, уже не пригодится. Вы сделали свое дело, больше я не нуждаюсь в ваших услугах.

Фраза, брошенная Петром оказалась более чем неожиданной. То, что дело завершено, я лично сомневался. С другой стороны — если дело здесь чисто семейное, мне вовсе не хотелось в него вникать, потому что влезать в семейный скандал по любому означает остаться виноватым.

Мне надо было посоветоваться, потому я побрел в редакцию. Наш мудрый главред наверняка сможет что-нибудь посоветовать. Но…

Но, как можно догадаться, до редакции я так и не дошел. Потому что перейдя дорогу и свернув с Майской на Астраханский проспект, где, кстати, накануне, сам я сторожил клиента, тут же заметил знакомый автомобиль. До конца рабочего дня оставалось еще прилично времени. Собственно, день только начинался. Не думаю, что Николай Степанов с компанией дежурят тут целый день, ожидая выхода Петра. Значит, они пасли меня.

Первым делом решил исчезнуть с их глаз, авось не заметят. Но потом подумал: 'Какого черта! Мне ли прятаться?' И пошел прямиком к автомобилю.

Когда подошел практически вплотную, переднее пассажирское окошко открылось и оттуда выглянул Николай Степанов собственной персоной. Сейчас он сидел на переднем пассажирском сидении

— Дать прикурить? — растянул он губы в улыбке. Не сказал бы, что Николай в этот момент излучал доброту.

— На самом деле я не курю, — хмыкнул я. — Тот раз был всего лишь трюком. Но поговорить бы мне с вами, Николай, не мешало бы, это точно.

— Поговорить хочешь? Но хочу ли этого я?

Я промолчал. Пусть решает сам. Мне без разницы. Если не захочет пойти на разговор, мне же легче. Перед главредом отчитаюсь, что задание выполнено, клиент доволен. Правда, Ксюша будет весьма разочарована. Она с самого начала неумело скрывала, что эту историю ей хочется записать на бумаге и сдать в журнал. А тут так буднично все кончилось…

— Хорошо, садись, — кивнул Николай.

Я сел на заднее сидение, он пересел туда же.

— А где ваш третий? — осведомился я, не надеясь на ответ.

— Гуляет, — ответил Николай, не вдаваясь в подробности. — Ну, давай, рассказывай, о чем хотел поговорить.

— Ладно. Прежде всего — Петр теперь знает, кто за ним следит. Так что задача моя перед ним исполнена и я, скажем так, снова остался без дела.

— И?..

— Не смотря на это, — я решил ничего не скрывать, вызывая собеседника на откровенность, — думаю, что дело, которым я занимался, не так просто, как кажется.

— И до чего додумался?

Этого следовало ожидать. Собеседник на откровенность идти опасался. Собственно, со своей колокольни, он был прав. Зачем ему откровенничать с незнакомым человеком?

— Да, собственно, пока версий нуль, потому что я так и не знаю подробностей, — пусть он сам все расскажет. Зря, что ли, согласился на беседу? Если б не хотел, не пригласил бы в машину, а послал бы на три известные буквы.

Пауза немного затянулась, а потом Николай заговорил.

— Раз ты знаешь, как меня зовут, — сказал он, — значит сумел вычислить также, что я сидел в тюрьме.

— Знаю. Только не в курсе подробностей.

— Естественно. Подробности я тебе расскажу, если ты согласишься мне помочь.

— Вы меня нанимаете?

— Точно. Я знаю, что ты, хоть и считаешься частным детективом, но работаешь на журнал. Когда садился в тюрьму, такого в нашем городе не было.

— Мы недавно образовались.

— Это не важно. Тот факт, что ты работаешь в журнале, весьма может мне помочь.

— То есть вы даете разрешение на публикацию этого дела?

— Ну, можно сказать и так. Только сначала надо разобраться с самим делом…

Тон, с которым Николай сказал это, не предвещал Петру ничего хорошего. На всякий случай я уточнил:

— Надеюсь, криминала никакого? Типа похищений или убийств?

Тип за рулем громко фыркнул.

— Я уже отсидел свое, — мрачно сказал Николай, а потом спросил: — Согласен немного поработать на меня?

— Весьма заманчивое предложение. Но, прежде, чем дать согласие, хотелось бы узнать обстоятельства дела поподробнее.

На этот раз Николай снова выдержал паузу, обдумывая ситуацию, но решение пришло к нему быстрее. Чем в прошлый раз.

— Хорошо. Думаю, в автомобиле о таких делах разговаривать не очень удобно. Предлагаю какой-нибудь ресторанчик. Лех, отвези нас в ресторанчик.

Водитель, названный Лехой кивнул и завел мотор.

— И еще бы мне хотелось, чтобы при данной беседе присутствовала Ксения, — сказал я.

— Само собой. Я в курсе. Ты — детектив, она — журналист. Без нее никак. Звони подружке, скажи, что на улице ее будет ждать наш человек. Я Геныча предупрежу.

Леха тем временем петлял по улицам городка в поисках подходящего ресторана. Судя по тому, что Степан не сказал Геннадию, куда везти Ксюшу, место предстоящей беседы было запланировано ими заранее. И это настораживало. Значит, эти парни что-то задумали. Вот только никак не увязывалось их утреннее предупреждение не лезть в это дело. Передумали, что ли за прошедшие четыре часа?

Что ж, как говорит один мой знакомый сосед трех лет от роду, будем посмотреть.

Ресторан находился на улице Володарского, назывался просто: 'У Ивана'. Простая деревянная глухая дверь, над ней арка козырька, где, собственно, разместилась вывеска, две ступеньки, два окошка по бокам. Внутри сего заведения я еще ни разу не был.

Весьма уютный ресторан оказался. Полумрак, стены обиты темно-красной материей, пять столиков, разделенных друг от друг намеком на перегородку. Вместо свечек у каждого столика — бра на стене. У противоположной от входа стены — стойка бара с неизменным барменом, протирающим стаканы. Кажется, я понял, почему они это делают. Не абсолютной стерильности в бокалах они добиваются, это задача номер два. Просто бармены страдают от скуки.

Подошла скучающая официантка годов сорока. Мимолетный взгляд на нее сказал мне, что она о нас думает. Говорить об этом не буду, неприлично. Она приняла заказ. Николай заказал два пива и сок. Сок для Лехи. Тот сегодня за рулем. Официантка принесла заказ, а мы молчали, до тех пор, пока в ресторан не вошли Ксения и тот человек, которого мы срисовали во дворе у дома Петра Макеева.

Вид у Ксюши был еще тот. Видно, она не ожидала подобного поворота дела. Если бы еще его сам ожидал…

Присаживаясь рядом, Ксения метнула на меня вопросительный взгляд. Хорошо, не гневный. Нет, явно мне в этот раз везет…

Человек, который пришел вместе с девушкой, удалился к стойке. Он оказался лишним в нашей компании. Столик-то четырехместный.

— Ну вот, все в сборе, — сказал Николай, и обратился к Ксении. — Вы, барышня, не пугайтесь. Мы, хоть и бывшие зеки, но люди мирные по сути своей и вам зла не желаем. Наоборот, хотим попросить у вас помощи.

Тут подошла официантка и поставила на стол еще один стакан с соком.

— Я бы и от пива не отказалась, — объявила Ксения.

— Пардон, мадмуазель, — искренне извинился Николай и обернулся к бару. — Геныч, закажи пива даме!

Человек с фотографии, оказавшийся Геннадием, выполнил поручение.

— Вот, теперь можем начать разговор.

Николай Степанов начал рассказ.

Рассказчик из него, прямо скажем, неважнецкий вышел. Хоть Николай и пытался держаться в рамках приличия, но все же, в моменты возбуждения в его речь вклинивались чисто уркаганские обороты, а то и откровенный мат.

В переводе на нормальный язык получалось вот что:

Семь лет назад, незадолго до того, как Николая посадили в тюрьму, в их семье случилась свадьба. Именно тогда сестра Николая Светлана вышла замуж за Петра Макеева. Свадьбу отпраздновали пышно и с размахом, благо отец Николая и Светы, Афанасий Станиславович, оказался богатым человеком и для любимой дочери не жалел ничего.

Петр Макеев не понравился Николаю. Впрочем, это было взаимно. Но он нравился Свете и, самое главное, на счет этой свадьбы не был против отец. Петр и Афанасий Станиславович закрутили незадолго до этого события какое-то общее дело. Да и сестра оказалась уже с брюшком. Так что деваться некуда, Николай постарался побороть свою неприязнь к этому 'слизняку' — Петру. Зря, наверное, потому что ровно через два месяца после свадьбы Афанасий Станиславович Степанов оказался убит. Следствие весьма быстро докопалось до причин и почти вычислила виновника происшедшего. Однако Светке уже рожать, и Николай решил поступить по рыцарски. Он явился в милицию с повинной. Петр же Макеев быстренько подмял под себя весь бизнес Степановых. Половина, принадлежавшая отцу, после его смерти отошла сначала Николаю, а потом сразу же Свете. Естественно, ее долей вовсю завладел Петр. Что касается ребенка, то у Светланы случился выкидыш. Врачи сказали, что теперь у нее дети вряд ли будут.

— Вы не смотрите на его внешность, — усмехнулся в конце рассказа Николай. — Внешность часто бывает обманчивой.

— И вы, выйдя из тюрьмы, решили предъявить ему счет? — спросила Ксения.

— Я всего лишь хочу, чтобы он вернул мне то, что принадлежит мне.

— Зачем вы за ним следите? Проще ведь по-родственному выяснить этот вопрос.

— Пытался, он меня послал, — Николай хмуро усмехнулся. — А следим для того, чтобы выяснить, где Петр держит бумаги по наследству. Светка мне сказала, что он что-то там подделал, а настоящие документы, по которым я являюсь владельцем половины бизнеса до сих пор куда-то спрятал. Геныч — медвежатник, — бывший зек предупредил законно возникший вопрос. — У него больше шансов найти то, что хитро запрятано. Проблема в том, что этих бумаг нет в таких местах, где они обычно хранятся. Светка не знает. Вот мы и следим за Петром, чтобы он стал нервничать и, в итоге сделал ошибку, выведя нас на документы. Завладев ими, мы с легкостью докажем, что он владеет моей долей незаконно.

— Извините, но, я думаю, что торговля китайским ширпотребом не такое уж прибыльное дело, — усомнился я, переварив очередную порцию информации.

— Это он вам так сказал? — хохотнул Николай. — На самом деле, китайский ширпотреб — только часть дела, не самая большая. Но все-таки наш бизнес основан на торговле мелочами. Большие деньги делаются именно на них. Зажигалки, зубочистки… Этого никто не замечает, но все эти вещи постоянно нужны человеку. Он ими пользуется практически каждый день. Получаются неплохие обороты денег. Ну а откуда приходит эта мелочь, из Китая или Турции в данном вопросе не имеет особого значения.

— Теперь осталось выяснить, чем мы в данном деле можем помочь, — сказала Ксения.

— Нам надо, чтобы Петр занервничал сильнее, чтобы он вывел нас к тайнику. Раз уж мы с вами встретились, было бы неплохо, если бы вы написали статейку в вашем журнале о том, что я сейчас рассказал. А уж мы позаботимся, чтобы хоть один экземпляр журнала попал к нему на глаза.

— Нам надо обдумать этот вопрос, — сказала Ксения, прежде чем я успел раскрыть рот. Я, кстати, хотел сказать примерно тоже самое. Многие факты из рассказа требуют проверки. Так что решение нам с Ксенией принимать явно не сегодня.

— Я вас не тороплю.

Собственно, и мы бы не торопились. У меня в голове уже стал возникать план действий по проверке информации, предоставленной Николаем Степановым. К примеру проверить записи в родильных домах и все такое прочее. Но, как только мы вышли из ресторана, события резко понеслись галопом.

Николай, шедший первым, вдруг притормозил. Я кинул взгляд на машину. Около нее ошивались пятеро молодых парней явно в цветных майках и джинсах. Все, как один, подозрительной наружности. Один из них бесцеремонно присел на капот BMW и нахально смотрел в нашу сторону. Четверо других, как только мы попались им на глаза, тут же подобрались.

С десяток пешеходов, шедших мимо, как будто бы почувствовали, что сейчас и здесь начнет происходить некое событие, при котором им не хотелось бы присутствовать. Они поспешили убраться побыстрее с предстоящей арены действий. Другие пешеходы, которые не успели близко подойти, благоразумно изменили траекторию движения.

— Упс… — только и смог сказать я.

Парни у машины не стали заводить разговоров. В их руках появилось оружие. У кого-то нож, двое достали дубинки, причем один из них явно вооружился битой для бейсбола. Самый мелкий из этой компании вытащи нунчаки.

Я схватил Ксюшу и задвинул ее себе за спину. Там ее подхватил Геныч и отодвинул еще дальше. В этот момент парни напали.

Пятеро против четырех. Неплохой расклад. Мы быстро рассредоточились, чтобы не мешать друг другу. Каждому досталось по одному противнику. Только Николай взял на себя двоих. Мной же заинтересовался парень с нунчаками. Блин, а я стою теперь перед ним безоружный…

Первым в бой вступил Леха. Как только его противник приблизился на достаточное расстояние и замахнулся битой, Леха атаковал его сам прямым ударом ноги в живот. Атака оказалась успешной… Впрочем, мне сейчас не до того. Мой противник закрутил нунчаки, пытаясь достать меня по голове. Мне пришлось уворачиваться и искать возможность для контратаки, а ее все не было и не было.

Вот не повезло Генычу. Он не вовремя раскрылся и получил удар кулаком по голове. Но это, кажется, только еще больше разозлило его.

Под натиском этого доморощенного Брюса Ли мне пришлось отступить на пару шагов. А потом я понял, что надо делать. При очередном полете нунчаков в опасной близости от головы, я просто упал на землю, выбросил ноги вперед, захватил ими ноги противника по методу ножниц. В следующую секунду Брюс упал на асфальт лицом вниз. Оружия не выронил, к сожалению, поэтому, когда я набросился на него, получил весьма ощутимый удар в бедро. Это меня, конечно же, не остановило. Я навалился на Брюса. Тот попытался развернуться и встретить меня достойно, но я успел. Удар кулаком в лицо, еще один. Его жалкая попытка достать меня нунчаками, но я перехватил руку. Была бы возможность, сломал бы, нечего размахивать. Но пришлось всего лишь отбросить ее в сторону и продолжить обрабатывать его по своему, по-русски, кулаками. На два удара меня хватило, потом Брюсу удалось вывернуться и скинуть меня с себя. Каким-то непостижимым образом теперь он на мне восседал…

Помощь пришла быстро. Брюс размахнулся, чтобы подкорректировать уже мой фейс, но тут его снесло куда-то в сторону. Моим спасителем от косметической операции оказался Леха, быстро разобравшийся со своим оппонентом. Он без зазрения совести огрел Брюса отобранной у предыдущего парня битой по затылку.

— Спасибо, — только и сказал я.

— Не за что, — ответил Леха, подавая мне руку, чтоб помочь подняться.

К этому времени Геныч расправился со своим, а Николай попытался догнать быстро убегающего пятого. Пробежав пару десятков метров, Николай остановился, сплюнул, пробормотал что-то вроде: 'Сволота!' и вернулся обратно.

— Леха, останешься тут, — сказал Николай своему другу. — Сейчас милиция подъедет, объяснишься с ними, хорошо?

— Заметано, — кивнул Леха.

— Проблем не будет, — подхватил я. — Не мы начали драку. Свидетелей — вагон. Если что, сошлись на меня.

— Все путем, братан, — снова кивнул Леха.

— Петр скуксился, — сказал Николай.

— Нам надо срочно подъехать к его офису, — в пределах видимости появилась Ксюша. — Если он послал за нами этих парней, значит, он занервничал еще сильнее.

— И пришло время ему начать делать глупости, — ощерился Николай.

— По машинам, — скомандовал я.

Тем более, что на горизонте нарисовался милицейская десятка.

Мы быстро погрузились в BMW, Николай сел за руль, мы с Ксенией на заднее сидение. Мотор завелся с полоборота, Николай развернул авто на сто восемьдесят градусов, при этом ничуть не лихача и рванул к цели, то есть к офису Петра Макеева.

— Никогда бы не подумала, что такой человек способен на такое, — сказала Ксения.

— Никогда бы не подумал, что наш клиент окажется в роли того, против кого мы работаем, — тем же тоном ответил я.

— Забавная статейка получится, — хмыкнула Ксения.

Вот посмотришь на эту девушку со стороны, в жизни не подумаешь, что она может так хладнокровно отнестись к тому, что произошло только что. Все из-за того, что Ксюше не в первой попадать в подобные ситуации. Ну и потом она — журналист. Причем с амбициями.

Николай не отреагировал на наш диалог. Он молча рулил. Парень, который сбежал, наверняка позвонит своему боссу и скажет ему, что операция по нашему устранению провалилась. Петр должен запаниковать еще сильнее. Так мне кажется. Если только я могу разбираться в людях…

Как оказалось, эта способность у меня еще осталась. Мы подоспели к месту как раз вовремя. Из здания, где располагался офис фирмы 'Каспий' вышел Петр Макеев. Он вскочил практически на проезжую часть, махнул рукой, голосуя. Ему тоже повезло с первого раза. Ближайшее такси подрулило к бордюру и Петр уселся в него.

— За ними! — выдохнула Ксюша.

— Ясный день! — согласился Николай.

— Не мешало бы машину сменить, — заметил я.

— Поздно.

Геныч, сидевший на переднем сидении, предпочитал молчать.

В этот раз я убедился, что Николай может весьма профессионально вести слежку. Либо нам просто везло и Петру Макееву в данный момент было не до нас. Черный BMW, весьма заметная машина, если учесть, что Петр ее приметил еще раньше. Но нам пока везло. Такси ехало не превышая скорости и не нарушая правил, направляясь за черту города. Тут нам пришлось сложнее. Если на улицах города еще можно было затеряться и не дать себя обнаружить, то за городом, на шоссе, сделать это намного труднее, если не имеешь подходящей аппаратуры. А ее у нас не было. Нет у редакции таких средств для приобретения всевозможных камер слежения, жучков и прочей шпионской техники. Приходилось работать на уровне прошлого века.

На шоссе ограничение скорости увеличилось с шестидесяти километров до ста. Такси сразу рвануло вперед, но и мы не отставали. Некоторое время между ним и нами маячил трейлер, чем нам весьма помог, потом пришлось дать себя обогнать трем машинам, один из которых — древний 'Запорожец'. Вот, наверное, водитель его посмеялся над нами…

— Куда он едет? — спросила Ксения, когда мы обогнали трейлер.

— Не знаю, — пожал плечами Николай. — По мне так вообще удивительно, что Петька из города мотанул.

И снова в автомобиле установилось напряженное молчание.

Когда мы отъехали от города километров на тридцать, такси притормозило. Водитель дал сигнал, что будет поворачивать направо, на асфальтированную, но уже разбитую дорогу до поселка Нефедовка.

— А вот здесь ехать за ним уже опасно, — сказал я. — Он нас сразу засечет.

Считаясь поселком, Нефедовка, тем не менее мало чем отличалась от деревни. Ну, разве что парой трехэтажных домов. Их крыши можно было увидеть не съезжая с шоссе. Мы остановились на обочине, усиленно размышляя, что делать дальше.

— А езжай за ним, Николай, — сказала Ксения.

— Петька нас увидит, — засомневался водитель.

— Ну и пусть!

Николай хмыкнул. И правда, что хорониться? Ну увидит, ну занервничает еще больше. И что? Петр Макеев неспроста решил посетить этот поселок. Что-то здесь есть важное. Настолько, что может принести ясность в дело, и даже закрыть его окончательно. Чуть не сказал 'расследование'. Какое уж тут расследование…

Николай нажал на газ и свернул направо в поселок. Такси еще не успело скрыться за бугорком, а мы уже стали его догонять.

И все же мы потеряли такси. Поселок раскинулся широко. Лабиринт из десятка длинных улиц с частными домами. По ним плутать можно долго, к тому времени Петр закончит свое дело, которое задумал, а нам страсть как хотелось увидеть, за чем же он сюда приехал. Но нам повезло. Мы увидели такси, освободившееся от пассажира и спешащего обратно в Котлас. Николай бесцеремонно перегородил ему дорогу. Такси резко затормозило, из его окна высунулся средних лет водитель и смачно нас обматерил.

— Геныч, узнай, где он высадил пассажира, — попросил Николай и Гена молча вылез из машины.

Переговоры прошли в максимально короткий срок. Видимо, Геннадию пришлось дать водителю такси денег. Тот быстро успокоился, а Гена принес ценную информацию.

— Следующий поворот, третий дом, — сказал он.

Мы так и сделали. Подъехали к дому, остановившись на обочине дороги.

Домик кирпичной постройки скрылся за густыми кустами и кронами деревьев. Через раскрытую калитку в покосившемся заборе мы пробрались во двор. Сразу же увидели приоткрытую дверь. Если таксист не соврал и Петр Макеев сейчас находится в этом доме, то он о нашем здесь присутствии не подозревает.

Николай ворвался в дом первым. Он заскочил на кухню и тут же прозвучал оглушительный выстрел. Николая вынесло обратно в коридор, он даже произнести ничего не успел.

Размышлять было некогда. Оружия у меня в данный момент не было. Пистолет лежал на работе в сейфе и я до него только однажды дотронулся, когда принес его из магазина и положил в тайничок…

Взвизгнула Ксюша…

Я нагнулся, схватил с пола первый попавшийся предмет, оказавшийся шлепанцем, выглянул на пару секунд на кухню и, с левой руки запустил шлепанец в человека, стоящего около печки и нацелившего пистолет в дверной проем. Шлепанец удачно попал ему в лоб, на пару секунд дезориентировав стрелка и это дало мне возможность рвануть к Петру, что было сил, пока он не очухался. Получить пулю не очень хотелось, а преступника остановить было надо. Я врезался в гражданина Макеева примерно также, как это показывают в кино про американский футбол. Вместе с ним мы налетели на кухонный шкаф. Треснуло стекло, зазвенела посуда… Петр выронил пистолет, а я для верности врезал ему по лицу кулаком.

— Ксюша, вызывай милицию! — крикнул я.

Петр по до мной пытался вырваться, но я насел на него крепко. Ударил по лицу еще раз, не сильно, успокаивая.

Геннадий в это время занялся Николаем, но, видно, у того шансов выжить не было никаких…

— Обычная жадность, Валерий Николаевич, — сказала Ксения, отвечая на вопрос главного редактора.

Дело происходило на второй день, после ареста Петра Макеева. Вина того была слишком очевидна, так что вскоре над ним должен был состояться суд.

— Когда Николая посадили, он оказался практически единственным владельцем всего наследства Афанасия Станиславовича. Весь бизнес перешел в его руки. Светлана не могла управлять компанией, она воспитывалась немного по другому пути. Николай, который был прямым наследником половины доли — сел в тюрьму. Однако тогда никто не обратил внимания, что он также является совладельцем компании даже в этой ситуации. Но и это полбеды. Петр Макеев это знал и, когда до него дошла новость, о возвращении Николай, он тут же спрятал настоящие документы, по которым ему пришлось бы поделиться. А те документы, по которым он один является владельцем компании, Петр подделал в первый же год после смерти Афанасия Станиславовича.

— Я бы на его месте уничтожил подлинники сразу, — усмехнулся я. — Тогда бы не пришлось дергаться от каждого шороха, как начал дергаться Петр Макеев, когда Николай вышел из тюрьмы. Николай пришел к нему практически сразу и потребовал свою долю. Но, Валерий Николаевич, вы же сами видели гражданина Макеева. На него чуть построже посмотришь, и у него начинает бегать глазки в разные стороны. Знает, что виноват, а признаваться не хочет. Именно так Николай и догадался, что настоящие документы не уничтожены и где-то спрятаны. Ему оставалось только узнать где. Второй раз садиться в тюрьму он не хотел, так что 'наезжать' на Петра было опасно. И он пошел по самому простому пути. Стал следить за Петром, причем в открытую, чтобы тот занервничал. Под шумок он пытался узнать у Светланы про документы, но та ничего, естественно, не знала.

— Зачем же Петр тогда просил нас узнать, кто за ним следит?

— Петр правильно рассчитал, что мы это узнаем, — я пожал плечами. — А также он рассчитывал на то, что когда мы это узнаем, все наши потроха, извиняюсь, будут на его стороне. Ведь что сам Николай, что его друзья, все они из зоны, а значит им нет доверия. Впрочем, так бы оно и случилось, не подойди я к ним тогда и не заговори… В лучшем случае вся эта история пронеслась бы мимо нас…

— А так наш Денис стал катализатором дальнейших событий, — добавила Ксения. — Только я одного не пойму. Зачем он натравил на нас людей там, у ресторана?

Я бы это тоже хотел знать, честно говоря… И узнал.

— Я когда-то хорошо был знаком с Афанасием, — сказал Валерий Николаевич. — И, когда он затеял предприятие вместе с Макеевым, тут я с ним и познакомился. Мы с Петром не вели никаких общих дел, не были путем даже знакомы… Так… Я знал, чем он занимается, он знал, чем занимаюсь я. Видимо, наша репутация его убедила в том, что мы любое дело можем довести до логического конца.

— Вот в чем дело! Он просто испугался, что мы теперь играем на стороне Николая Степанова и решил от него избавиться таким варварским способом.

— Да, и заодно уничтожить-таки настоящие документы от греха подальше, если первый вариант не пройдет, — я снова усмехнулся. — Я бы выразился так, если бы он не дергался, это дело у него могло бы получиться.

— Веселая история, — задумчиво проговорил Валерий Николаевич, а потом добавил: — Ладно ребята, пошли отсюда. Нам надо работать. Мне сегодня позвонили, так что скоро к нам в редакцию придет еще один человек, который не может обойтись без нашей помощи.

Когда мы уходили, гроб с телом Николая уже стали засыпать землей...