СОАВТОРСКАЯ ИГРА № 11. Работа Беты.

Участник игры:

• Ознакомившись с темой, пишет миниатюру размером 2000 плюс-минус 500 знаков (нестрого) и отсылает ее ведущему.

• После выкладки миниатюр дожидается результатов жеребьёвки и пишет продолжение доставшейся ему альфа-миниатюры другого автора. Общий объём дописанной миниатюры не должен превышать 5500 знаков (строго!). Отправляет текст ведущему.

Автор первой части называется Альфа, второй (дописанной)части – Бета.

Бете можно и нужно:

а) Исправлять опечатки и грамматические ошибки в части альфа.

б) Исправлять явные стилистические ошибки в части альфа.

Бета имеет право исправлять явные логические ошибки в части альфа, не нарушая заложенной альфой сюжетной линии.

Бете нельзя:

а) Исправлять или изменять стилистические особенности текста в части альфа.

б) Значительно сокращать или увеличивать часть альфа, изменять ее смысловую целостность.

• После выкладки соавторских миниатюр каждый участник голосует за три лучшие миниатюры. Для участников голосование обязательное, топ нужно отправить ведущему. По желанию можно продублировать топ в ветке обсуждения конкурса.

В обсуждении и голосовании могут принять участие все желающие. Для гостей голосование открытое, по желанию можно отправить топ ведущему.

Победителями считаются соавторы, чьё совместное произведение наберёт наибольшее количество баллов (голосов). В случае равенства баллов победитель определяется по салфеточному принципу.

Соавторы-победители игры называют тему следующей игры и становятся ее ведущими.

Первый ведущий:

• Вывешивает тему.

• Собирает и выкладывает одним топиком миниатюры (альфа).

• Собирает и выкладывает одним топиком дописанные миниатюры (альфа+бета).

• Собирает результаты голосования.

• На время подведения итогов выкладывает список участников конкурса без указания номеров для игры в «угадайку».

• Подводит итоги и выкладывает результаты.

Второй ведущий («перст судьбы»):

• Увидев выложенный список альфа-миниатюр, кидает у себя жребий, кому какую миниатюру дописывать.

• Выкладывает результаты жеребьёвки в новом топе. Получится примерно так: автор №1 дописывает мини №4, автор №2 — №3 и т.д.

— Фух! Прости меня. Я не хотел. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю. Это ты меня прости.

— Всё, мир?

— Мир.

…

— Что молчишь?

— Да, ну. Вечно, блин, из-за какого-нибудь пустяка ссоримся.

— Ага.

— Да, ну, что ага?.. Да, ну, не смешно… Вообще.

— Всё. Обещаю. Не смеюсь. Всё. Всё.

— Да, говорю же, не смешно! Тут плакать надо. А ты смеёшься!

— Да, согласна. Над глупостью нашей смеюсь. Вечно из пальца проблему высасываем.

— Вот и я о том же. Кто узнает, из-за чего ругаемся, ведь засмеют же…

— Как придурки какие-то. Живём, как кошка с собакой! Вон, прям, как на картинке.

— На какой картинке?

— На стене висит. Ты, что? Картинки не видишь?! Глаза разуй!

— Кончай смеяться, говорю! Картинку вижу. Где кошка с собакой?

— Ну, давай ещё к словам придираться. Ну, не кошка с собакой. А кто там? Лисёнок? И кто это? Леопардица? Тигрица? Не важно! Похоже, ведь!

— Что значит, похоже?!

— Что ты к словам придираешься?

— Нет, подожди! Я, значит, лисёнок какой-то беспомощный! А ты леопардица?! Или там тигрица?! Короче, не важно! Хоть львица!

— Ага! И сожрать тебя хочу!

— Да, я не сомневаюсь!

— Ой! Ну, хочешь, я выкину эту чёртову картинку?!

— Повесь картинку на место! Пусть висит!.. Я сказал, по-весь кар-тин-ку на мес-то!!! Если я ли-сё-нок, пусть она напоминает мне, что я бес-прав-но-е су-щест-во!!!

— Я не говорила, что ты бесправное существо!

— Ещё б ты сказала!

— А я что?! В этой квартире уже сказать ничего не могу?!

— Я не…

— Это моя квартира точно такая же, как и твоя! Хочу – говорю! Хочу – снимаю!

— Кар-тин-ку по-весь!

— «Картинку повесь!» А ты её сюда вешал?! Палец о палец в доме не ударил! Да, ты не мужик! Ты лисёнок! Только на бабу и можешь рычать!

— Зачем тогда замуж выходила?!

— Дура была!

— Дурой и осталась! Тигрица она, блин! Кошка ты ленивая!

— Если я тебя не устраиваю в постели!..

— Я понятия не имею, устраиваешь ты меня в постели или нет! Ты сама хоть помнишь, когда в последний раз что-то было?!

— Ты что сдурел?! Тебе что цветок-то сделал?! Я, между прочим, сегодня полы здесь мыла!

— Не перетрудилась ли?! Сидишь целыми днями дома!

— Ещё скажи, что ты деньги зарабатываешь, а я вообще ничего не делаю!

— Я что?! Денег мало приношу?!

— Да подавись ты своими деньгами!

— Мам! Пап! Не ругайтесь!

Как Барс друга искал

Сказка

На высокой горе за дремучим лесом жил Барс. Он был очень красивый, сильный и ловкий. Охотясь на горных козлов, Барс прыгал со скалы на скалу на мягких лапах. Длинный толстый хвост помогал ему держать равновесие на самых узких карнизах. Белая шуба делала его невидимым на снегу и хорошо грела в самый сильный мороз.

Хорошо жилось Барсу, только скучно. Не было у него друзей. И вот как-то раз, пасмурным зимним днём, когда падали с неба колючие снежинки, Барс совсем заскучал. И решил он спуститься с горы в лес, поискать там себе друга. Решил – и пошёл.

На опушке леса сидела на дереве красивая птица – голубая Сойка. Увидела незнакомого зверя и затрещала:

— Кто такой? Откуда? Зачем пришёл?

— Я — Барс, живу на горе. Скучно мне там одному, вот я и пошел искать себе друга. Скажи, птица, какие звери у вас в лесу живут?

— У нас живёт Благородный Олень! – важно сказала Сойка.

— Благородный? Это хорошо! — обрадовался Барс. – Где его найти?

— В осиннике.

Побежал Барс в осинник и посмотрел на Оленя из-за кустов. У Оленя шкура коричневая, ноги тонкие, хвостик лоскутком, а на голове большие ветвистые рога. Олень срывал полоски коры с молодой осины и ел их. Почуял он Барса, вскинул голову — и бросился бежать.

Вернулся Барс обратно к Сойке.

— Нет, с Оленем я не буду дружить. У него рога, значит, он – тот же козёл. Только называется по-другому. Я с козлами не дружу. Я их ем. Скажи, птица, какие здесь ещё звери живут?

— Ещё здесь живёт Медведь, – сказала Сойка. – У него рогов нет. Только он сейчас спит.

— Ничего, — ответил Барс. – Я разбужу. Где его дом?

Повела Сойка Барса к медвежьей берлоге. Увидели они большой сугроб – ни входа, ни выхода, только сбоку маленькое отверстие, и парок из него поднимается.

— Медведь, просыпайся! – закричал Барс. – Давай дружить!

— Не слышит, — сказала Сойка. – Давай вместе.

— Медведь!!! – закричали они в два голоса.

Но Медведь так и не проснулся.

— Ну и соня! – сказал Барс. – Нет, с таким дружить не интересно.

— Ещё есть Волк, — затараторила Сойка, — Рысь, Барсук, Горностай…

— А ещё есть Лис, — сказал чей-то голос из-за куста.

Давно заброшен старый замок на окраине Вежбицы. Гордый фасад с обветшалым гербом рода Буржинских лижут языки мха; растрескалась каменная кладка, и щели скрылись за сочной зеленью щетинника и пырея. Только пыль гуляет по пустым переходам и залам, и даже могучие стены, некогда неприступные и для воинов, и для метательных орудий, сдаются под нескончаемой атакой плюща и времени.

Говорят, когда сгущается гроза над Вежбицей, и кривые копья молний впиваются в шпили замка, за ветхой крепостной стеной можно услышать лай собак и гул охотничьего рога. А если подойти ближе, сквозь свист ветра и фанфары грома слышен перезвон женского смеха. Поговаривают люди, что это пани Крижинка радуется, отправляя нелюбимого мужа на роковую охоту. Не один уж век прошёл, но жители города всё ещё помнят историю о последних из рода Буржинских.

С юности славился воинскими победами пан Милош. Храбрейшие рыцари шли в бой под его стягом, и сотни врагов полегли от беспощадного удара двуручного меча. Будучи в годах, когда поутих пыл, и состояние заброшенного родового гнезда потребовало внимания хозяина, осел пан Милош в Вежбице и женился на самой прекрасной девице в здешних местах.

Буйный цвет весеннего луга тускнел, едва ступала юная пани Крижинка по россыпи маргариток ранним утром. Легенды слагали по округе о манящем взгляде, что вдохновлял на свершения и даже, казалось, исцелял хвори. А пан Милош и думать забыл покидать замок надолго, души в жене не чаял. Лишь изредка на охоту выезжал и, возвращаясь, высылал вперёд голубя с весточкой, чтобы встречала его любимая у ворот.

Но вероломной оказалась душа красавицы: не прельщали её ни ратные заслуги пана Милоша, ни зрелая стать и мудрость, ни преданное его чувство. Молодому оруженосцу Виславу отдала пани Крижинка и сердце, которое тщетно пытался покорить муж, и ладное тело, что с благоговением воспевали менестрели. О клятве брачной забыла, забыла о чести, по тёмным закоулкам замка вверяясь крепким объятьям того, кто стал для неё всего дороже.

И в страстном помрачении решилась коварная жена навек избавиться от гнёта супружества. Пользуясь чарами красоты и посулив немало золота в награду, подговорила она конюха испортить сбрую лучшего коня пана Милоша.

Всю ночь трудился конюх, перетирая крепкие ремни подпруги, чтобы ни следа порчи не виделось. А наутро с обыкновенным добрым напутствием проводила пани Крижинка на охоту и мужа, и его доверенного оруженосца Вислава.

«Принцесса вышла на балкон, у которого всегда кружились голуби. Она изловчилась и схватила одного за шею. Тот трепыхался. Она приладила свиток пергамента и швырнула птицу вниз. В нескольких метрах от земли она сумела расправить крылья и полететь. Принцесса проделала это ещё раз.

За этим в складной телескоп наблюдал лорд-канцлер. Он давно хотел избавиться от принцессы, но всему своё время.

Местный король был уже сравнительно стар – он находился в возрасте когда уже можно устроить против него заговор. Это понимали все и стремились первые захватить власть. Так они уничтожали соперников и даже до столицы не дошли. И вот в дело включились придворные. По их мнению только они сами представляли единственно возможного для развития правителя. Вот и принцесса связывается с соседями. Заговор, однако, дело тонкое. И сейчас лорд-канцлер поджидал момент. Неделю назад он встретился со своими сторонниками. Они и в столице, и в стране, и за границей были на стороже.

По плану час икс будет через полторы недели. Мы убиваем принцессу, сваливаем вину на весомейших врагов и вуа-ля – два зайца одним ударом. Есть ещё шанс, что прибудет подкрепление к жертве, да и самого лорд-канцлера могут обезглавить, но это вряд ли. А сейчас смотрим, что у нас в стране, разбиваем самые сильные провинциальные отряды.

Четыре дня спустя на балкон приземлился почтовый голубь. Слуга, подметавший его (балкон) обрадовался – если кому-то приходит письмо, то кто-нибудь другой, если не все остальные борцы за власть могут заплатить за имя отправителя. Слуга осторожно, чтобы не спугнуть птицу подошёл и прочёл надпись на внешней стороне. Послание адресовалось принцессе. Автором был какой-то незнакомый заграничный герцог. Слуга постарался запомнить фамилию и побежал первым делом к лорд-канцлеру.

Тот был занят – разговаривал с каким-то купцом – евреем. Разговор был важен, так что слуга предпочёл подождать и послушать – деньги не лишние никогда. В дворцовые слуги попадали люди с феноменальной памятью, хорошими зрением и слухом. Когда еврей ушел, постучался суперинформант.

— Милорд. У меня есть информация о возможном подкреплении принцессы.

— Слушаю.

— Некий герцог …-ский. Это вам что-либо говорит?

— Хорошо. Знаю я этого герцога. Силён, отлично владеет многим оружием. В молодости он меня как-то пришибил – я четыре ребра сломал. Но за то он Жаден, пьяница и бабник, каких я не встречал. И я даже догадываюсь, что он от принцессы нашей потребует… Но будет поздно – ему ещё две недели пути – он ведь из дома слал…

Тем временем, конечно герцогу оставалось всего три дня дороги – он решил отправить голубя на границе… „

Солнечные лучи, солнечный ветер, облака на краю в конце на самом краю горизонта на самом горизонте. И голуби. В городе Энджелслави всегда было много голубей, да и как иначе: телефонная связь как в крупных мегаполисах почти не проведена, да и связывала лишь госучреждения. А ходить в гости накладно — огромные высотные здания, уходящие в небо, так что вершинами задевали облака, не имея исправных лифтов не располагали к подъемам по лестницам. И природа диктовала этому месту свои правила: город расположенный меж трех шиханов – огромных коралловых холмов, миллионы лет назад поднявшихся из отступившего океана, диктовал покой, уединение -город аскетов, город просвещенных, город философов — так называли Энджелслави.

Поэтому голубиная почта оказалась самым прекрасным выходом за неимением электричества.

В мире, где время течет медленно, а людская память скоротечна, голуби связывали возлюбленных и отправляли секретные донесения, наполняли сердца теплом и приносили приказы идти в бой, на смерть.

Но время неумолимо и на смену живым, пришли птицы из стали — ваншипы. Так развивалась почтовая служба города. И хотя, в собрании долго «старики» сокрушались о потерянной традиции, голуби стали лишь бездомными побирающимися города философов.

Однажды, один из последних «стариков» — лорд-князь Стива, шел по улице, вспоминая дни своей молодости. Неожиданно, на старом балконе заброшенного здания голубиной почты, он увидел молодую девчушку, выпускающую голубей в небо. Это так поразило постаревшего князя, что он зашел внутрь здания и поднявшись по лестнице, стал искать девушку по этажу, но, не в комнатах, не на балконе её уже не было.

Устав от тщетных попыток он спустился вниз и увидел сияющее прямо в дверном проеме марево из света.

Он шагнул к нему, но услышал голос сзади:

Я отпускаю вас. Летите. Я любила вас, но на свободе вам будет лучше.

Последний раз посмотреть на такое родное и бесконечно любимое небо. Вы, птицы, улетите, а мы останемся. Навсегда останемся здесь. Жаль? Немного. Но город уже накрыт щитом, значит мы не можем ничего поделать. Лишь сражаться, сражаться до последнего. Может, наша жертва поможет стране? Хоть немного. Задержать первую волну вражеской армии, не дать ей прорваться в незащищенное государство. Наше государство.

-Какие шаги предпринимает враг?

— Пока они выжидают, госпожа.

— Хорошо. У нас есть время еще раз все проверить. Лучники готовы?

-Да. Они находятся на самых выгодных позициях. Госпожа, почему вы не ушли, когда было время? Вы бы могли спастись! Или рассказать королю о постигшей нас беде.

— Король и так уже все знает. А не ушла потому что это мои земли. И я не позволю им пировать на костях государства, которому служила вся моя семья.

Пожилой маг лишь пожал плечами.

А над городом уже кружат боевые драконы…

Трудно в шестнадцать лет принимать командование крепостью, оставшейся последним рубежом на границе с вражеским государством. Принимать из рук умирающего от тяжелых ранений отца. Трудно. Но возможно.

Я не подведу, папа.

Первый удар пришелся на укрепленную стену. Драконий огонь плавит базальт, но стена, укрепленная лучшими эльфийскими специалистами выдержала. Другой вопрос — выдержит ли она еще один залп.

— Лучники! В бой!

Но бронированные драконы и их всадники не обратили ни малейшего внимания на стрелы. Конечно, для них это не больше, чем назойливые комары.

Под прикрытием драконов, пехота пошла в атаку. Не растерявшись, воины начали выливать им на головы расплавленную смолу. Но, не долетев до врагов, она растаяла в воздухе, будто ее и не было. Стало понятно, насколько малы наши силы, в сравнении с силами противника. Но, если мы сможем заманить их в город… На узких улочках дракону не развернуться!

Ничего, что мы слабы. Мы должны сократить численность их армии. И мы сделаем это!

Да чёрт бы тебя побрал! Чтобы я тащился к тебе за тридевять земель, только чтобы назначить встречу!? Да я лучше удавлюсь, чем ради этого пересекать океан.

Дóмен гнал лошадей, и караван тонкой струйкой скользил по белоснежной пустыне.

Вороные гривы развевал ветер, на зубах скрипел неразлучный спутник путешественников.

Где-то там, далеко, на далёких островах, живёт красавица, которая жаждет его видеть. Но чтобы он погнался сейчас за призрачной мечтой, пытаясь добыть то, что совсем недавно было недоступно! Да ни за что! Чёрта с два она его получит!

Яростно нахлёстывая жеребца, Дóмен перебирал в памяти всё, что она ему сделала. Всё, как унижала. Каждую минуту, каждую секунду рядом с ней.

— Ох, смотрите-ка, это опять он, тот самый дурачок. Помните, я вам говорила?

— Ах, это снова ты? Ну что ты стоишь тут, как истукан. Подай мне платок. Хоть какая-то от тебя польза.

— Да, да. И не надо смотреть на меня глазами побитой собачонки. Поди прочь, несчастный!

Гордый, властный взгляд. Надменный тон. Повелительное движение руки.

И, о чёрт, как же она прекрасна!

Караванщик скомандовал привал, люди и животные опустились в прохладной тени оазиса.

Дóмен достал письмо, прочитал ещё раз. Она звала его, предлагала встретиться. Следующие праздники обещали веселье, карнавал. Она хотела провести их вместе. Он должен был только приехать и дать согласие.

Но то, как они расстались! Те слова, которые она сказала ему! Да ни один мужчина не вытерпит такое! Нет, ни за что! Никогда! Он к ней не поедет.

В крепости, под протяжные звуки флейты, Розуэлла вышивала холст. Её проворные пальцы быстро сновали, губы трепетали, напевая мелодию.

Где-то далеко, за морями, жил её любимый принц. Она ждала его, скучала. Но как неловко они расстались! Какие обидные слова она сказала ему.

Палец соскользнул, игла пронзила тонкую плоть, и капелька крови окрасила рисунок.

— Это не к добру! – вскричала служанка, увидев, как алое пятно покрывает лицо на вышивке госпожи.

— Глупости! – недовольно вздёрнув носик, Розуэлла отшвырнула пяльцы и отошла к окну. — Позови Тристана!

Молодой парень почтительно поклонился, ставя перед госпожой накрытую тканью клетку.

Розуэлла достала перо и бумагу, набросала несколько строк. Затем вышла на балкон, держа почтовых голубей.

— Летите! И принесите послание моему любимому.

Она выпустила птиц, и белые голуби полетели над крепостными стенами. Розуэлла наблюдала за полётом, пока крылья не слились с небом.

-Птицы мои, расправив крылья, пусть вознесутся к небесам! Узреют мир с высоты полета своего… А я останусь здесь. Среди медленно умирающего города, среди зеленой листвы и осыпающихся камней. Высокое синее небо- ты простерлось вдали, такое беззаботное, красивое, равнодушное, что мне никогда не хватит слов, что бы описать мою любовь к тебе. Голуби белые! Вестники мира! С тех пор, как людей не стало, я часто видела вас вблизи. Вы были мне друзьями, но теперь… Я дарю Вам свободу, какой никогда не увижу сама… — и когда её звонкий голос прервался, она стерла непрошеные слезы с лица. И почему жизнь так несправедлива- почему она не может лететь с ними ввысь, к далекому солнцу! Поймать закат, долететь до радуги, коснуться облаков… Сколько изумительных грез просыпались в её душе, едва она представляла крылья! Сколько разочарований несла в себе реальность, едва она думала о том, как их получить! Она не сводила глаз со свободных отныне птиц, пока они не исчезли вдали. Тягучая тоска разлилась в груди от мысли о том, что она и впрямь их больше никогда не увидит и девушка бессильно протянула руку, словно пытаясь вернуть их… И при том понимая всю

бессмысленность этой попытки. Она прижала руки к груди и печально опустила голову- сделанного не воротишь.

Лишь после этого, который раз вздохнув, девушка отвернулась от окна и обратила свой взор на стены, увитые дикими растениями. Мощные лианы крошили камень, переплетались между собой, образуя колонны, которые бы даже крупный человек не смог бы обхватить руками. Взбунтовавшаяся природа- как она красива, как она жестока…

— Как горько, что ты стала нашим врагом… — не удержалась от грустного шепота девушка, коснувшись изящной ручкой лианы. Растение казалось ей теплым, живым и робкая улыбка украсила её заплаканное личико. — Но… Быть может, все не так уж и плохо? — произнесла она вслух и её голос был единственным звуком, среди звенящей пустоты покинутого города.

Я так послушно жду все это время. Так, как будто я вновь самая младшая. Поджимаю губы и слаживаю руки. Восемь декад ожидания, для вечности – пустяки.

Господин помнит обо мне, помнит про условие.

Несколько веков назад, я была юным, нежным созданием, всеобщей любимицей.

Я обожала голубей….

Обожание.… В памяти осталось только слово, а само чувство переросло в нечто иное, Господин изменил во мне все.

В бальном зале, черно-белый шахматный пол. В сумерках, глянец, едва отражает алые портьеры. Я подобна воровке, в собственном замке.

«На закате человечества, мы должны держаться вместе» — так Он говорил, когда мы въезжали в полупустые города. Я везде искала Лютин, единственную из моих шести сестер, что решилась быть со мной. Но теперь она грезит о смерти и проклинает себя за страх показаться рассвету. Надеюсь, я найду ее раньше, чем солнечный свет. Мне только нужно дождаться Его. Он придет, я знаю точно.

На одном из подоконников клеть с голубями, сегодня ночью, я выпущу их, но они не вернутся. Я бы не вернулась. Открою створку и если хватит духу, не впиться клыками в крохотное тельце, то возможно вспомню, то восхитительное чувство.

— Брр холодно, как тут вообще люди живут?

— Обыкновенно, мозгов то у них все равно больше, чем у тебя!- оскалился стоящий на снегу барс. Его шерсть переливалась на солнце и бликовала так же как и снег.

— Спасибо дорогой, всегда умеешь поддержать в трудный момент,- прорычала рыжая лесная лисица, вытащив голову из сугроба.

— Всегда рад помочь, любимая,- из горла вырвался хрипок.

Эти двое только что оторвались от погони и отдыхали на полянке. Вокруг непроходимый снег.

— Скоро начнется метель, нам нужно искать место, где можно укрыться,- втянув зимний воздух констатировал барс.

— Хорошо, только я вряд ли смогу долго идти, охотники прострелили мне ногу,- чуть подвывая сказала рыжая.

— Алена, ты бы и так не смогла идти. Как ты себе представляешь мелкую лесную лисицу проходящую сквозь толстый слой снега? Утонешь ведь…

— Макс, я не виновата, что так мало ходила на уроки профессора Олицория. У тебя опыта больше.

— Так, хватит ныть и жаловаться, я чую, что охотники близко, превращайся в человека и попытайся залезть мне на спину.

Через пару минут, вместо лисицы в сугробе лежала девушка в красном шелковом платье, каштановые волосы, серые глаза, пышные черные ресницы и немного выпирающие щеки- были ее оружием против мужской безразличности. Левая нога в районе икры была сильно поцарапана и из нее текла кровь.

— Встать сможешь?- обеспокоенно спросил барс.

— Нет, попробую подползти.

Превозмогая боль и подступающую тошноту от вида крови Алена залезла на спину Макса.

И они понеслись в глубь снежной степи. Ослепляющий снег хрустел под ногами зверя, а ветер свистел в ушах. Еще немного и можно полететь. Со временем пейзаж сменился, появились сначала редкие, а затем и более густые кустарники, низкие, приземистые деревья. В конце концов они наткнулись на высокую гору. Каменная и большая, в ней находилась маленькая пещера, куда наши герои и отправились. Пещера была сквозная, края было не ведать, но из глубины веяло могильным холодом.

— Здесь мы переночуем. Я принесу хворост и может найду какие-нибудь травы для обезболивания. Сиди тихо.

— Хорошо,- с грустью в глазах посмотрела девушка. Ей было страшновато оставаться одной.

Через пару часов, а может и меньше (в одиночестве время тянется медленно) Макс уже в человеческом виде вернулся в их новое пристанище. Он принес пару узких бревнышек и охапку хвороста, состоящего из веток кустов, трав он не нашел. Среднего роста русый парень был одет в клетчатую рубанку и слегка потертые, в некоторых местах порванные джинсы. Оторвав от рукава кусок материи он перевязал рану, так как больше ничего сделать не смог.

— Ожидая помощи мы можем просидеть довольно долго, поэтому утром я оправлюсь на поиски еды,- парень волновался, но старался не показывать это. Не нужно еще больше пугать Алену.

— Нужно понять кто нас предал и зачем,- усевшись и чуточку согревшись у костра, раздумывала девушка.

— Для начала нужно вспомнить, каждый наш шаг и всех кто нам встречался,- Макс достал загашенные на крайний случай сигареты из кармана джинс.

Барс, ступая по снежному насту, вдруг остановился и прислушался. Скрип снега подбирался всё ближе.

Из-за сугроба показались уши, хвост, а потом и наглая рыжая морда Лиса.

— Привет, Лис.

— Привет, Барс.

— А что это ты делаешь?

— Трассу.

— Трассу?! – Барс удивлённо склонил голову. – И зачем? – он заинтересованно повернул уши.

— Для бобслея.

— Для чего? – поперхнулся Барс, а Лис, гордо топорща уши и задрав нос, продолжал таранить снег. Позади виднелась ровная глубокая борозда, впереди «ледокола» собиралась смятая снежная волна.

— Ты что, не слышал? – стараясь не наесться снега, Лис поднял мордочку повыше. – Стадион здесь строят, надо трассу прокладывать, а людей и машин не хватает. Вот я и помогаю, — заключил Лис, отплёвываясь.

— А почему не хватает? — Барс, осторожно вышагивая рядом, озадаченно поднял хвост.

— Как почему?! Обычное дело. Денег выделили много, их разворовали, материалы растащили, а строить надо. Олимпиада на носу! – насмешливо глянул Лис своим хитрым глазом. – Ты что, не знал?

— Нет, — произнёс Барс озадаченно. – А что за олимпиада?

— Сочинская.

— Но мы же не в Сочи! – остановился от изумления Барс.

— Да это не важно! Просто чиновникам приятнее будет отдыхать в построенных под это дело пансионатах именно в Сочи, а игры можно проводить хоть в Казани. Да и порт рядом. Легче в случае чего сбежать. Переправить, так сказать, капиталы. И потом на лыжах кататься уже в Швейцарии.

— А где это?

— В Альпах. Тоже горы, только дикие.

— Как это – дикие?

— Ну, люди кругом, коровы. Мало зверья, никакой цивилизации!

— А-а-а-а, — протянул Барс, но всё равно ничего не понял. – А что тебе за это дадут?

— Как что!? Славу!

— А она тебе зачем?

— Для понту.

Барс пошевелил ушами, принюхался.

— Слушай, кажется, вертолёт летит. Бензином пахнет. Давай-ка лучше спрячемся, пока твои работодатели не подстрелили. А то, поди, кроме пансионата им ещё и шуба нужна. И шапка. В горах-то на снегу холодно. Хоть и в Швейцарии.

Малевска, моя дорогая жена,

сегодня я решил написать Вам письмо без светских условностей, без ненужных вопросов, на которые и так известны ответы.

Год назад Вы вышли за меня замуж по настоянию семьи. Все прекрасно знают, что Ваш род древен, как корни королевских дубов, и не будь я сильным магом, Вы бы даже не взглянули на подобного жениха.

Однако, я смею надеяться, что, не смотря на разницу в происхождении, Вы питаете хотя бы симпатию. И — как это эгоистично, не так ли? — хоть немного огорчились, когда узнаете о моей гибели.

Однако, я забегаю вперед. Ваш ясный ум любит последовательность и ясность изложения.

Три месяца назад Ковен направил меня вторым корабельным магом на судно «Небесное Крыло». Я солгал Вам, что цель плаванья — научная экспедиция в северные моря.

Сейчас я греюсь у магического огня, который горит посредине палубы (ежедневная практика научила разжигать его без особых усилий), и пишу, не вынося мысли о лжи, сказанной Вам.

Я очень устал, дорогая.

Литар, второй корабельный маг, три дня назад похитил лодку. Уплыл перед рассветом. Подозреваю, что Девы Глубин являлись ему в снах, распевая заклинания, и помутили разум.

Как говорил Совету, он всегда был слабоват в ментальной магии. Стоило бы быть более твердым, но в силу обстоятельств, о которых поведаю позже, пришлось согласится с этой кандидатурой.

Итак, целью экспедиции является Бог.

Конечно, Вы читали священные книги, в которых говорится, что Бог и является источником жизни и магии мира. Но из книг тысячелетия назад изъяты упоминания о том, что Бог материален.

Представляю Ваше удивление: как Вы стучите пальчиками по столу, решая к каким источникам обратится, дабы проверить эти слова. Не рискуйте, прошу Вас. Просто поверьте. Бог есть — и он спит в холодном краю.

И ему нужны человеческие жертвы.

Ему нужна кровь мага — может быть именно поэтому мы и существуем? Чтобы обеспечивать его необходимым?

Теперь Вы понимаете, что я, знаток древних ритуалов, делаю здесь, на корабле. Вернее, что я должен сделать.

Но жертва успела уже сбежать — и наверняка кости Литара уже обгложены Девами. И на многие, очень многие мили вокруг, нет ни одного мага, кроме меня.