Пломбирчик

Свадебный пир для Эдди летел незаметно.

Весь этот шум, гам, жующие рожи. А там, на другом конце стола, сидела его мечта, его самая прекрасная и желанная, его невеста.

Пока не совсем его.

Люсиль!

Имя таяло на губах, так же быстро как мороженое в летний полдень, оставляя привкус счастья и чего-то горького, волнующего и желанного одновременно. Чего он не знал сам.

Это заставляло сердце частить. В предвкушении? Или?..

Сидя среди таких же, как он женихов, Эдди чуть заметно нахмурился. Прогнал сомнение к свиньям. Где ему и место. Сегодня он добьётся своего. Как и всегда.

Ведь не зря же господин Клаус, папаша Люсиль, выбрал его в женихи дочери.

Все знали, что в команде у Хвоста всё по-честному и десятником просто так не станешь. Эдди был не просто самым молодым. Эдди был из тех, кто делал всё самым лучшим образом. Чисто. Тихо. Все довольны. И вперёд не лез. Незачем.

И перед папашей Люсиль он не выставлялся. Пообещал, что заплатит такой выкуп за невесту, какой родитель запросит. И заплатил. И вот сидел, в ожидании загадки от невесты.

Таков обычай. Женихом себя мог назвать любой. Нужен лишь выкуп. Для невест попроще — кто какой сможет. Для Люсиль — по решению отца. А мужем станет тот, кто первым выполнит задание.

Как только напольные часы отбили шесть ударов, закутанная в алый шёлк, невеста поднялась. Лица не было видно, но он узнал голос. Тот самый, что приворожил его ещё до знакомства. По утрам этот самый голос будил Эдди, потому что единственное окно квартиры выходило на двор господина Клауса. Эдди любил свежий воздух, а Люсиль любила петь за работой.

Эдди замер — сейчас он узнает свою судьбу.

— Я хочу… — почти пропела Люсиль. Гости отложили вилки и ложки, отодвинули бокалы, стало слышно, как кряхтит в коляске её дедушка, пытаясь дотянуться до кувшина с пивом. — Я хочу… в подарок...

Эдди облился потом.

Вдруг она загадает такое, что достать невозможно: чиолетовых сиянчиков или жар-цветов? Такое случалось. Редко, но всё же случалось. Невеста могла загадать то, что добыть за шесть часов испытания было никак не возможно. Тогда женихи отправлялись восвояси, а собранный выкуп оставался семье.

«У неё же сестра! — успокоил Эдди сам себя. — Такой позор семье не нужен.

Кто захочет вкладывать кровные в свадьбу, если семейка отличилась недобросовестностью? Люсиль с сестрой после такого только в Дикое поле за женихами ходить.

— Хочу пломбирчик. Настоящий! — Невеста добавила что-то ещё, но слова потонули в гуле возмущения.

Обманутые женихи не скрывали эмоций.

Эдди, как и все, был шокирован. Но при этом едва смог сдержать возбуждённую дрожь.

Ведь он знал! Знал, где можно добыть желаемое. Удивлялся, почему остальные с кислыми лицами поднимались из-за праздничного стола и выходили в сырую мартовскую слякоть. Неужели никто не догадался?!

Хотелось смеяться.

Решение было настолько лёгким, что поведение других казалось странным.

«Главное не выдать себя» — опомнился Эдди, и точно так же, как остальные, вышел за дверь.

— Двенадцать кусков! Я выложил за эту шмару — двенадцать кусков! — услышал он визгливый голос кудрявого очкарика в полосатом пиджаке и щегольском галстуке. Явно из верхних.

— Не обеднеешь, кровососик! Нечего на чужих девок зариться! — выплюнул в него, вместе с докуренной сигаретой, Вархо. Боец из тех, что на одном поединке зарабатывали столько, сколько Эдди за декаду.

«Почему он здесь?» — озадачился Эдди. Он был уверен, что нехватка девиц на таких, как Вархо не сказывается. Сколько бы газеты не пестрели рассуждениями, почему женский организм оказался не так подвержен мутации, как мужской, проблемы это не решало. На одну девчонку, готовую вступить в брак, всё так же приходилось минимум два претендента. Поэтому Эдди не мог поверить в то, что соперники так легко сдадутся.

Малолетний ростовщик из верхнего города дёрнулся, но сопровождающий его дядька, что-то шепнул ему на ухо. И они двинулись к пролётке, что ожидала их в сторонке.

Недолго думая, Эдди вспрыгнул на запятки. Для решения задачки Люсиль ему нужно было пробраться в Верхний город, не привлекая к себе внимания. А кому интересен лакей? Никому. Разве что Вархо поднял палец вверх в знак одобрения.

«Догадался?» — всполошился Эдди, но успел заметить, как предполагаемый соперник достаёт очередную сигарету и успокоился.

Добраться до цели оказалось проще простого. Купить букет цветов, чтобы изобразить из себя курьера ещё проще. В лавке ему повезло. Пока продавец возился, составляя букет, он незаметно стащил фирменную жилетку, что висела на спинке стула за прилавком.

Поэтому он удивился, что ему так долго пришлось стоять под дверью посольства. Тут всё было как до пандемии, даже камеры сохранились. Чего бояться, какого-то мальчишку. Эдди был не просто лучшим из лучших, Эдди умел трансформироваться. Не очень сильно, но достаточно. И тщательно скрывал эту особенность от всех. Сейчас под дверью посольства мялся подросток с посылкой. И злился. Сырой порывистый ветер, вылетающий из темноты шустрым сорванцом, отчётливо пах весной, но при этом очень ловко подворовывал тепло.

Эдди совсем продрог, прежде чем болотно-зелёные автоматические ворота приоткрылись, пропуская его на территорию людей. Брусчатая дорожка привела к дому. Не найдя кнопки замка, он постучал. Получилось довольно робко, будто он и вправду был рассыльным из лавки «Золотой эдельвейс». И второй раз так и не собрался, хотя ждать пришлось долго.

Может быть, в другой раз он осмотрелся бы лучше, чтобы узнать, как живут люди. Но сейчас слишком нервничал, опасаясь, что кто-нибудь из женихов-соперников догадается, как исполнить пожелание Люсиль.

Поэтому стоял и ждал, а ветер, сердито шипя и посвистывая, тормошил ветки деревьев, пока дверь особняка не открылась.

На несколько секунд Эдди остолбенел.

Ожидал, что дверь откроет кто-то из слуг. Но перед ним, завернувшись в серый кардиган из шерсти-букле, стояла сама госпожа посол. Эдди не единожды видел её портреты в газетах, поэтому сразу узнал. Она много выступала, призывая новое и старое человечество к сотрудничеству. О каком сотрудничестве шла речь, Эдди не вникал. Знал только, что запрет на отлов и поедание людей, тот самый, что когда-то вызывал немало ожесточенных споров, был самой первой уступкой, которой они добились.

Несколько секунд они просто пялились друг на друга. Потом Эдди протянул ей цветы и, как только она взяла их, аккуратно перерезал ей горло.

Она мало походила на тех людишек, что Хвост разводил на одной из подпольных и очень законспирированных ферм. Была слишком жилистой и старой для хорошего жаркого. Но зато Эдди понравилось выражение её лица. Не было там того тупого равнодушия, что делало обитателей запрещённой фермы одинаковыми.

Даже после того, как он аккуратно слил кровь в траву и отделил голову, лицо её выглядело задумчивым и сосредоточенным, словно даже лёжа в корзине доставки, она пыталась понять, что происходит. Глядя на него, Эдди понял, почему Люсиль хотела именно настоящий пломбир, а не тот, что с фермы, которым хоть и незаконно, но успешно приторговывал Хвост.

Аккуратно спрятав тело в кусты, а голову украсив гирляндой из белых лилий, Эдди помчался на встречу с любимой.

Приключение заняло чуть больше часа. Но возле дома Клауса не осталось экипажей. Гости разошлись. В чём Эдди не замедлил убедиться, войдя в дом. За столом сидели только близкие родственники. Что-то очень жарко обсуждали. Отец Люсиль, оба её брата, несколько дядьёв и Вархо.

Увидев его, Эдди чуть не выронил корзину.

«Неужто?!» — шваркнула по голове мысль, но почти сразу рассеялась. Священник по-прежнему сидел во главе стола, и по-прежнему на брачном договоре не появилось отпечатка ничьей ладони, кроме ладони Люсиль.

Но та, почему-то сидела на коленях у Вархо, без положенного невесте покрывала, и заливисто смеялась. И не похоже было, что кого-то смущало такое поведение, и что Вархо хоть куда-то уходил. Разве что покурить. Никто из родственников не обращал на любезничающую парочку внимания. Как и на вошедшего Эдди.

А он застыл в дверях с корзиной, украшенной белой лилиями. В ней лежала голова посла неперерождённой половины человечества. И наблюдал как, жеманясь и хихикая, Люсиль поправляет длинные рыжие косы, как поводит плечами, притягивая взгляд Вархо к декольте, как касается тонким пальчиком капризной нижней губы...

— Ты что-то забыл, Эдди? — заставил его очнуться голос Вархо.

Все уставились на Эдди. Ясно — никто не ожидал его возвращения. Особенно Люсиль, увидев его, она изменилась в лице. Кожа её вместо привычной нежной серости, стала вдруг лиловой.

Эдди стоял возле входа целую минуту — она тянулась дольше, чем весь этот свадебный фарс — понимал, что денег вложенных в свадьбу в любом случае не вернуть… А потом зашагал прямиком к священнику, чувствуя, что потерял контроль над телом. Суставы ног сгибались, как придётся во все стороны, а не так как нужно, но он всё равно дошёл. Поставил на стол корзину с загаданным невестой свадебным угощением.

— Кушай, дорогая! — пригласил он Люсиль, она всё так же сидела на коленях у Вархо, непрерывно хлопая ресницами. — Ты хотела пломбирчик? Настоящий! Получи!

Не дожидаясь ответа, опустил руку на подушечку с чернилами, что стояла перед священником, и изо всех сил припечатал брачный договор.