Пока мы шли по открытой местности, я осматривался, прислушивался к своим ощущениям, но ничего не чувствовал. Возможно, эти самые в начале главы ссылка подобного рода на мой взгляд не очень… к тому же помнится мне, там ничего про орков не упоминалось орки были слишком заняты, чтобы глазеть на равнину, возможно они ушли в лес. Немного успокоившись, я в который раз вспомнил тот фокус с деревом, который продемонстрировал Вэллас. Это произвело на меня огромное впечатление можно подумать, что на него произвел впечатление сам процесс вспоминания, и я невольно проникся симпатией к обманутому стражнику. Наверняка, это только малая часть того, что умеют делать с растениями эти существа. Магия. Он маг, да еще и воин. В деле я, правда, его не видел, но не сомневаюсь, он достаточно хорош. Все-таки королевский страж!

Мы шли быстро, я чувствовал, как Элальли начинает уставать. Ничего, совсем скоро отдохнем, и, надеюсь, поедим…

Внезапно снова накатила очередная слова как будто повторяют друг друга волна панического ужаса, такого, что меня всего предернуло. Вэллас заметил мое состояние, мы вместе стали оглядываться по сторонам, но ничего не заметили. Граница леса была пуста, впереди так же никого. Я опустил глаза на землю вынул из глазниц, и опустил и увидел их! Глаза? Вэллас тихо матюкнулся (я перевел этот набор проклятий именно так), и мы все трое сорвались с места и помчались тоже как будто повторяю друг друга в сторону гор, благо они были ближе.

Не знаю, что это за штуки возможно я не права, но на мой взгляд подобное уместнее к неживому, а у меня сложилось впечатление, что они живые, но вдруг их оказалось очень много! Черные, покрытые гладкой блестящей кожей, похожие на змей, только с ногами. И маленькими горящими глазами. Они выбирались из земли и ползли к нам. Элальли споткнулась, мы с Вэлласом одновременно лишнее подхватили ее под руки и прибавили скорости шагу. Я слышал за спиной шуршание их тел, но оглянуться не рискнул. Главное — скорость! И мы бежали, а они почти так же быстро создается впечатление, что почти также как раньше, а не почти также как персы ползли за нами.

«БЕГИ!»

Да бегу я!

Шорохи. Слева, справа… Вот уже наконец, под ногами, зашуршала каменная крошка, вот, наконец, мы влетели на камни и по инерции в худлите не очень смотрится еще продолжали карабкаться, таща за собой измученную Элальли. Наконец, повалившись на камни, дружно детский сад посмотрели вниз. Никого.

Быстро же они зарылись!

— Что это было? — спросил я, с трудом переводя дыхание.

— Это стражи границы. Раньше их тут не было, гномы, наверное, подселили. Бояться чего-то. Как же нам повезло! — выдохнула Элальли. Она тяжело дышала, держалась за живот. Опять двадцать пять. А ведь Только начало подживать.

— Ты как? — настороженно спросил ее, ожидая, что эльфийка во-вот грохнется в обморок, но она бодро улыбнулась. Восхищаюсь ее терпением! тут бы что другое, при чем тут терпение? Оглянулся на Вэлласа. Тот уже восстановил дыхание и теперь внимательно разглядывал горы. Будто и не скакал вот если бы на коне... по долине с ношей в руках. Какая ноша? Он Элальли на руках не нес. И не один Похвально…

«ОН С ДЕТСТВА ЭТОМУ ОБУЧЕН! НЕЧЕГО ЕГО ХВАЛИТЬ!»

Да ладно, он наш союзник. Вроде как.

«ВРОДЕ КАК! ХА!»

Камень еще что-то язвил, но я не обращал на него внимания. Нужно двигаться. Нужно найти убежище или кого-то, кто даст нам убежище как будто это вещь. Рядом с нами начиналась горная тропа. Я взял Элальли на руки и осторожно ступил на камни. Коротко бросил эльфу:

— Веди!

Он понял и пошел впереди, оглядываясь, иногда, на нас.

— Я могу идти сама! — тихо возразила Элальли.

— Конечно можешь, — ответил я, продолжая шагать. — Как только перестанешь тяжело дышать и дрожать, пойдешь сама.

Она затихла и попыталась успокоиться.

Мы шли по узкой тропинке и уперлись лучше было бы, если бы тропинка уперлась в пещеру. Выбора у нас все равно ни к чему не было и мы, не раздумывая, вошли внутрь.

Нас тут же окутал полумрак, и эхо разнесло шаги в пустоте. Внутри пещера была просторная и глубокая. Я, по крайней мере, не видел, где она заканчивается. Все скрывала плотная темнота впереди.

Усадил Элальли на камень, осторожно приподнял рубашку у нее на животе — бинты чистые. Уже не совсем ясно в каком смысле тут «уже» хорошо.

И вот опять этот ужас где-то внутри, опять меня резко передернуло. Не ясно где внутри, и не от этого ли передернуло.

Вэллас уже все понял и встал в стойку, старясь понять, откуда ждать нападения. После тех тварей на равнине я думал, меня мало чем можно еще напугать, но разъяренный бородатый мужик с огромным топором, выскочивший прямо из камня, превзошел даже их! С грозным рычанием он бросился на Вэлласа. Миг — и маленький эльф будет разрублен пополам! Но воин на то и воин. Вэллас легко уклонился, и мужик пронесся мимо, но тут же развернулся и сделал очередной смертоносный замах.

— Стоять! — заорал я, выставив вперед выхваченный из рюкзака неудобно и долго, куда бы поближе положить маленький перочинный нож. Понимаю, что это глупо, понимаю, что это конец и очень-очень хочу домой!!! Этот бородач нас на кусочки пошинкует!

— Убежища!!! — закричала Элальли. — Убежища!!!

Гном остановился в нескольких шагах от меня и спросил: Чего-то не хватает.

— Так вы хотите сразиться со мной этим? — кивнул он на мое оружие, — или просите убежища?

— Убежища! — быстро повторила Элальли, не утруждаясь переводить мне гневные речи воинственного мужика. помнится, она и не переводила ему, камень переводит — Мы просим убежища, не убивайте нас!

Мужик закинул на плечо топор топор на плечо… а то можно подумать, что он что-то другое мог закинуть на плечо, упер свободную руку ха-ха-ха, а я было подумала, что он ту же руку, что с топором, упер себе в бок и откровенно громко захохотал. Эхо разнесло его хриплый смех и ударило по ушам. Я растерялся. Не зная, что сказать и как реагировать, бросил испуганный взгляд на Вэлласа. Тот был совершенно спокоен. По крайней мере, не готов бросаться на противника. Или боится?

«УСПОКОЙСЯ. ЕСЛИ ГНОМ СМЕЕТСЯ, ОН НЕ СОБИРАЕТСЯ ВАС УБИВАТЬ»

Так это гном?! Широкоплечий, низкорослый бородатый мужик с огромным топором наперевес… Сейчас мне все равно, кто это. Лишь бы сохранить собственную жизнь. Противоречиво

— А ты, значит, человек! звучит так, словно он слышал его мысли — раскатисто произнес гном, оглядывая меня с ног до головы. — Зачастили вы сюда что-то. Ведьма? — это он уже к Элальли, она кивнула. — А это? Что это за синее чудо?

Невольно оглянулся на Вэлласа — точное определение. Опухшее лицо, рваная одежда…

— Зачем вы здесь? — не дождавшись ответов лучше в единственном числена вопросы, спросил гном.

— Мы ищем убежища, — выступила Элальли. Загородила меня и Вэлласа и встала почти рядом с гномом. Как-то киво

— Ну, эти ладно, — в голосе гнома больше насмешек, чем угрозы, — этих я понять могу. — А ты-то куда лезешь?

Ого! Это он ко мне. Элальли тихо перевела мне его слова а что же камень? Гномий язык не разумеет? Так он же вроде знает все то, что знает Элальли, я благоразумно решил смолчать.

— Этих пущу, — гном кивнул на Элальли и на Вэлласа, — а ты проваливай к себе обратно!

Здрасти! Приехали!

Камень легонько запульсировал на груди. Я достал свой амулет и сказал:

— Я с ведьмой!

Элальли перевела, схватила меня за руку, для пущей убедительности.

— Интересно, — задумчиво произнес гном. — Ладно, — он кивнул, — идите за мной. Все идите.

Я услышал облегченный вздох Элальли, быстро собрал свои вещи и мы пошли за гномом. Немного успокоившись я стал без стеснения разглядывать нашего провожатого. В кино гномы выглядят совсем иначе, сказочнее, что ли. А тут обычный низкорослый дядька, одетый в короткие сапоги, серые шаровары и широкую черную рубаху. Мой сосед, дед Митрич, по осени ходил именно так. И даже телогрейку а при чем тут телогрейка, если он в черной рубахе, почти такую же, из овечьей шерсти, какая была сейчас на гноме, накидывал на плечи, когда холодало. Вот только топора у Митрича никогда с собой не было.

Там, где я видел была сплошнуюая стенуа, открылся широкий проход. Мы вошли в него и зашагали по длинному коридору. Шли долго. Гном, на мое удивление, ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на нас. Пояснялка ни к чему, и так ясно.

И вроде, опасности нет, но чувство напряжения давит.

«НЕ ДРЕЙФЬ»

А мне другого ничего не остается. Я просто шел вслед за гномом, схвативзаменить Элальли за руку. Мне было страшно. Откровенно. Но она, по-видимому, думала, что это я ее так успокаиваю, и улыбнулась мне:

— Здесь мы найдем убежище, Тим. Здесь нам помогут. Не беспокойтесь за меня. Я справлюсь.

Я улыбнулся в ответ и проглотил ком в горле. Хорошо тебе говорить! А я вот ни в чем не уверен! Все идут, и я иду. На всякий случай, чтобы Элальли не почувствовала дрожь в моих перепуганных руках перепуганные руки, улыбнуло!, отпустил ее руку и сунул ладони в карманы джинсов. Начались ступени. Мы спускались, затем поднимались, затем… Вскоре я запутался в системе лабиринтов и бросил запоминать дорогу, по которой нас вел воинственный гном тоже как бы лишнее, вроде ясно, кто у них провожатый. Слишком долго и слишком запутанно. Мы шли, шли, шли, и, на конец, вышли. Вернее, вошли в одну из очередных пещер. Здесь горели факелы, было тепло, и ощущался уют. На полу лежали мягкие шкуры, на стенах висели маленькие факелы что-то про факелы два раза. Будто кто-то в этом месте живет… Мне кажется это предложение имеет несколько не тот смысл, какой вы хотел передать. Только как можно жить так глубоко под землей?

Гном остановился, мы замерли за его спиной.

— Сейчас! — раздалось из-за выступа впереди.

И вот, к нам выходит ОНА. Красивая, высокая, жилистая, одетая в короткие серые шорты и белую майку, на ногах — горные ботинки. Я видел такие в рекламе. На протекторах и со шнуровкой. Да-да, получается, что на протекторах и со шнуровкой именно реклама. Это к какой расе сие очарование относится?

— Вот еще один человек! — представил меня гном. — Только он глупый. Бросился на меня с маленькой палкой Он что нож от палки отличить не может, или Тимур забыл его открыть. У вас там все мужики такие?

— Разберемся, как-то не в тему ответила — устало вздохнула девушка-краса.

Гном ухмыльнулся и ушел. Можно сказать, растворился среди камней.

Незнакомка бегло оглядела моих спутников и остановила взгляд своих зеленых глаз на мне.

— Человек с двумя сердцами, — произнесла она. — Ну, расскажи мне, как такое возможно?

Элальли тихо вздохнула за моей спиной и перевела мне слова незнакомки. А что же камень?

— У меня одно сердце, — честно ответил я.

— Русский? Это хорошо. Садитесь, — сказала она на эльфийском моим спутникам и мне, уже на русском: — Добро пожаловать в сказку. Я бы сказала, в страшную сказку.

— Меня зовут Тимур, Тимур Добролюбов, — я протянул ей руку и нежно пожал протянутую ладонь.

— Оксана. Наверное, вы голодны?

— Не то слово, — тут же отозвался я. — И очень устали. Нас гнали орки, потом твари в долине, потом этот мужик с топором прибавил адреналину. Аппетит я точно нагулял…

Она тихо засмеялась, и я залюбовался ее широкой белозубой улыбкой. Оксана же принялась накрывать на стол. Вернее, на расстеленную на полу шкуру. Накрывать на стол — штамп, заюзаный-призаюзаный, накрывать на шкуру — нелепо. Появились деревянные чашки, такие же ложки и даже кружки даже кружки появились? или даже кружки деревянные?. Несмотря а зачем на него смотреть? на голод, я заметил, что сделано все мастерски. Каждый столовый предмет настоящее произведение искусства. Оксана скрылась в одном из закоулков своего каменного жилища и вскоре появилась с котелком. Я почувствовал головокружительный запах аромат (вкуснее звучит) еды, и рот тут же наполнился густой слюной густая слюна -ужас. Еще мгновение ожидания и я наслаждался вкуснейшей едой — мясом с овощами. Не знаю, что это такое, в кулинарии я не силен, но ОЧЕНЬ вкусно! Оксана принесла еще один котелок. В нем обнаружился ароматный чай. Я не знал, что там такое заварено, но с каждым глотком чувствовал прилив сил. Еще бы завалиться отдохнуть чуток на мягкую постель и можно считать себя счастливым человеком!

Посмотрел на Элальли. Она, конечно, тоже ужасно голодна, но ест очень медленно. Видимо, выбитая челюсть все еще беспокоит. Достал из рюкзака таблетки и протянул ей:

— Выпей, когда поешь.

Она кивнула.

— Что это? — тут же спросила Оксана.

— Антибиотики, — ответил я и сделал большой глоток ароматного чая.

— Ты поишь эльфа антибиотиками?

То ли сарказм, то ли удивление.

— А что? Ничего другого в своем доме я не нашел. Ее раны были забиты грязью. Могло начаться заражение!

— Все правильно, — тут же ответила Оксана. — Видимо, она та самая сбежавшая ведьма. Элальли Тоэльли?

Эльфийка быстро кивнула и во все глаза посмотрела уставилась на хозяйку пещеры.

— Некоторым ведьмам так же удалось бежать, — пояснила Оксана. — И они все здесь. Честно говоря, ждут только тебя.

— Что мне делать? — тут же спросила Элальли. Видно, она готова сразиться с целым миром. Глупая. Даже жевать не можешь!

— Для начала, успокойся и поешь, — на губах Оксаны скользнула понимающая улыбка. — Всему свое время.

Я осуждающе покачал головой, Элальли виновато опустила глаза.

— Ее пытали, — сказал я Оксане. Наверняка в этом мире есть лекарства получше моих. — Выбили челюсть, располосовали живот, избили до полусмерти, а потом изваляли в грязи и отдали Сноубэлу.

С каждым моим словом глаза Оксаны становились все шире.

— Кто же с тобой так? — сочувственно спросила она у эльфийки, та промолчала.

Я без зазрения совести ткнул пальцем в сторону Вэлласа и говорю: время сбилось

— Он. Это королевский страж, тот, что отвечал за сохранность мальчишки.

Оксана подавилась чаем и во все глаза уже встречалась эта фраза, и возможно не раз, и вообще по тексту столько «глаз»... уставилась на эльфа. Тот бесстрастно смотрел на нас сквозь через синие щелки век. Сквозь стекло, но через дырку… но может я не права

— Я нашел его в лесу, — ответил на немой вопрос моей новой знакомой. — И почти не бил! После побега Элальли его обвинили в пособничестве ведьмам, помяли и выбросили на границе.

— Тебя изгнали? — спросила Оксана эльфа, тот кивнул.

Удивленная Оксана поднялась на ноги и начала задумчиво ходить по пещере. Я с удовольствием разглядывал ее ноги, грудь, длинные светлые волосы, собранные в небрежный хвост. В свете факелов красавица была похожа на амазонку. Интересно, какая она на ощупь?

— Отдыхайте, — вдруг бросила Оксана. — Я скоро вернусь.

И ушла. Жаль, конечно, но отдохнуть я не против.

Элальли устало зевнула, я заставил ее лечь, укрыл великолепно выделанной шкурой. Она благодарно улыбнулась и тут же заснула.

— Какой же я дурак! — услышал я тихое, за своей спиной. Это Вэллас начал предаваться самобичеванию. Интересно, Элальли сможет его простить? Она любила его…

«А ТЫ БЫ СМОГ ПРОСТИТЬ?»

Не знаю, меня никто никогда не пытался убить.

«ВСЕ ЕЩЕ ВПЕРЕДИ!»

Не злись.

Оксаны все нет, тишина и мирное потрескивание факелов действуют как снотворное. Повернулся к Вэлласу, он неотрывно смотрел на спящую Элальли. Я прикрыл глаза и провалился в сон.

Грохот, крики, лязг оружия. Едкий дым. Я стою рядом с Элальли, в моих руках короткий меч.

Оглядываюсь по сторонам. Вэллас бросает лук можно подумать, что бросает Тимуру и выхватывает мечи. Смертоносные жала легко разрывают чью-то чью? плоть, брызжет кровь. Элальли разводит руки в стороны, от ее ладоней исходят упругие волны энергии. Под ногами начинает дрожать земля. Каменные ступени, на которых мы стоим, осыпаются. Я хватаю Элальли и стараюсь подняться выше, она продолжает плести узоры колдовства. Рывок. Элальли дергается, повисает на моих руках. Я поворачиваюсь и вижу: из ее груди торчит рукоять топора. Кровь заливает ее и мою одежду, я обессилено сажусь на скользкие ступени…

Проснулся от собственного крика. Сон. Это всего лишь сон. Но слишком уж он был реален. Оглянулся по сторонам. Элальли все еще спала, Вэллас вопросительно смотрел на меня. Я покачал головой:

— Все в порядке. Я заснул.

Он понимающе кивнул и отвернулся. Снова стал смотреть на Элальли. Какое-то время мы сидели молча. Спать мне больше не хотелось.

— Я бы все отдал, чтобы вернуть обратно ту злополучную ночь, — тихо произнес Вэллас.

Я повернулся к нему, он медленно перевел на меня взгляд. Уверен, что я его не понимаю, но все равно стал говорить. Наболело, наверное.

— Я подумал, что она предала меня, — его тихий голос иногда переходил на хриплый шепот. Я молча слушал. — Думал, она предала всех нас. Говорила, что любит, чтобы добраться до наследника, а сама вынашивала коварные планы… Моя Элальли… Она могла убежать, как другие, но осталась, надеялась, что я разберусь, верила мне. Если бы я мог… Я люблю ее больше жизни, но я не достоин… Ты прав, чужеземец, я предал ее. Я предал…

Он судорожно вздохнул и опустил глаза. Я видел, что он делал с любовью всей своей жизни, очень отчетливо видел. И не знаю, можно ли такое простить. Это решать Элальли.

Наконец появилась Оксана и привела с собой гостей. Я сразу понял, кто это. Эльфийки. Дом Ведьм. На шее каждой висит Камень Жизни. Мой камень возбужденно дернулся, но тут же успокоился. Девять прекрасных ведьмочек… Млею.

Эльфийки расступились, пропуская старую женщину, одетую в бесформенный белый балахон в бесформенном белом балахоне. На ее седых волосах красуется тонкий металлический обруч, на шее висит Камень Жизни. Кажется, он такой же старый, как и его хозяйка.

«ОН ОЧЕНЬ СТАРЫЙ. ЭТО ВЕДЬМА, О КОТОРОЙ ГОВОРИЛА ЭЛАЛЬЛИ. ОНА ЖИВЕТ У ГНОМОВ МНОГО ЛЕТ»

— Человек с двумя сердцами, — произнесла эльфийская ведьма. Голос глубокий, красивый. — Ты проделал долгий и опасный путь, чтобы вернуть нам нашу сестру. Мы благодарны тебе.

Она посмотрела на мою грудь и произнесла:

— Камень Жизни. Сердце ведьмы. Ты носишь на своей груди сердце Элальли!

Вот оно что…

Я снял камень и легонько сжал в ладонях. Вокруг повисло странное, напряженное молчание. Я повернулся к спящей Элальли и вложил камень в ее руку. Она тут же проснулась и вскрикнула, сжимая свой амулет.

И вдруг, я ощутил странное чувство потери. Кажется, я остался совершенно один, кажется, что я отдал часть своей души… Я растерялся, захотелось взять забрать камень обратно и повесить на шею. С трудом справляясь с этим порывом, посмотрел на Элальли. Как же я ее понимаю! Я носил его всего лишь несколько дней и так привык, что теперь ощущаю почти физическую боль от потери. А она носила его всю жизнь. Элальли посмотрела на меня испуганными, полными боли глазами. Она не поняла, что происходит и я сказал:

— Я возвращаю тебе твое сердце. Мне ни к чему их столько…

Она радостно крикнула и бросилась мне на шею. Обнимала меня дрожащими руками, целовала, плакала и смеялась.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Пожалуйста!

Нежно обнял ее, вытер слезы, по-братски чмокнул в лоб.

— Все будет хорошо, Элальли. Иди, — я кивнул в сторону столпившихся ведьм. — Тебе есть, о чем поговорить…

Она снова обняла меня напоследок и отошла к ведьмам.

— Впечатляюще!

Оксана села рядом, я почувствовал ее запах, с трудом поборов желанием потрогать нежное тело какую-то конкретную часть, или все тело?.

— Теперь у меня одно сердце, — ответил и заглянул в ее глаза. Какие выразительные!

— Я не собираюсь его убивать! — взвизгнула Элальли.

— Что это с ней? — Оксана удивленно посмотрела на взвинченную эльфийку, та сердито спрятала камень в складках одежды.

— Думаю, это из-за Вэлласа, — ответил я, весело усмехаясь. — Этот камешек довольно кровожадная штука. Все время хотел избавиться от обидчика своей хозяйки.

— Что? — Оксана была удивлена. Посмотрела на меня с сомнением и некоторым испугом. — Камень пытался уничтожить эльфа?

— Ну, да…

Я растерялся. Что такого я сказал?

— И ты смог противостоять этому?

— Чему?

— Камень Жизни, — быстро пояснила Оксана, — мощный артефакт. Непосвященного он легко подчиняет себе. Его сила огромна!

— Не знаю, — растерянно ответил я. — В последнее время он молчал… Жаль было с ним расставаться, признаюсь. Мы, вроде как, ладили…

— Человек и Камень Жизни! — восторженно выдохнула Оксана. — Что-то не слишком вериться… Даже я не смогла бы его носить…

— Ты?

Я до сих пор не знал, кто такая Оксана, зачем она здесь, но все, что происходило вокруг меня, казалось таким… Таким естественным, что ли? Буд-то без дефиски и слитненько так и должно быть. Это странно, но я вдруг, почувствовал тревогу. «Верните меня домой!» так и захотелось закричать во все горло, злобно, настойчиво. Я отогнал страх, и все снова встало на свои места.

Так должно быть.

— Я ведьма, — ответила моя новая знакомая. — Только человеческая.

Понятно. И чего это я не удивляюсь?

— Что ты тут делаешь? Борешься за справедливость?

— Что ты! — она серьезно посмотрела на меня. — Я не сумасшедшая, чтоб вмешиваться в здешние дела. У меня другая цель.

— Какая?

Я был очарован. Очарован и повержен! Просто сходил с ума от ее запаха и безумно хотел поцеловать! Задавал вопросы, слушал ее тихий голос, а в голове уже зрел план соблазнения этой человеческой ведьмочки. Не могу упустить такой экземпляр!

— Я хочу понять, что замышляют те, кто посещает наш мир. Слишком уж они зачастили к нам.

— Они?

С трудом удержал взгляд, чтобы не пялиться в глубокий вырез ее майки.

— Эльфы, гномы, даже недальновидные орки и гоблины иногда попадают наведываются к нам. Чаще всего это маги, мы встречаемся иногда. Но в последнее время непосвященные не ясно о ком приходят в крупные города. Это слишком подозрительно. Многие в этом мире даже не знают, что люди существуют…

— Ага…

И тут Оксана внимательно посмотрела на меня и изменилась в лице.

— Значит, ты смог подчинить себе Камень Жизни, — задумчиво произнесла она, слегка краснея. Видимо, из-за моего откровенного взгляда.

Я кивнул.

— И теперь, тебе нужно возвращаться.

Я кивнул.

Элальли с топором в груди…

— Нет! Нет, я пока не возвращаюсь, — спохватился я. — У меня тут дела.

— Какие?

— Я собираюсь помочь Элальли.

— Что?!

Оксана посмотрела на меня, как на идиота.

— Ты понимаешь, во что собираешься вмешаться? — она даже повысила голос. Темпераментная. Люблю таких. — Здесь идет война, Тимур! Здесь убивают и калечат! Они все готовы к этому, а ты? Кто ты в твоей настоящей жизни?

— Программист, — уныло ответил я. Она права, меня прибьют и не заметят… Но уйти я не могу! Не могу и все!

— Ты погибнешь, если останешься.

— Ты мне предсказываешь это? — тихо спросил я.

— Я так думаю, — растерянно ответила она. — Не знаю… Но как бы то ни было, это глупо…

— Я остаюсь.

На какое-то время она замолчала, и мы просто смотрели друг на друга.

— Добро пожаловать, Тимур, — тихо произнесла она.

Подошел к узкому, забранному фигурной решеткой окну. Строят, гады!

Получилось, что в данный момент строят что-то там, за окном…

Вон там, вижу, примостилось широкое, приземистое сооружение, крайне похожее на ангар.

Судя по обстановке, предназначалось оно не для высших чинов иерархии в банде Глена.

В иерархии

Приходилось мне раньше пробовать и виски, и самогон, но такой мерзостной жидкости на моем веку еще не было.

Незаметно сливая большую часть из своего стакана побоку, я, тем не менее, подбавлял и подбавлял собеседнику.

Риго, так и не прекратив хмуриться, бросил короткий взгляд в ее сторону, упруго поднялся с кровати и в несколько бесшумных шагов оказался у двери. Толкнул ладонью, резко открывая.

Как-то все неправдоподобно.

Минут через двадцать к нам ввалилась целая делегация, торжественно несущая огромный поднос, уставленный снедью, а также пакеты с одеждой и предметами личной гигиены.

Ийка тоже метала за обе щеки все подряд, только капитан равнодушно отламывал кусочки хлеба, рассеянно макая в мясную подливу.

Вот сейчас даже и не помню, чем мне эта фраза не понравилась  

По той же каменистой дорожке, по которой гнали нас с Ийей вчера, наша команда в сопровождении нескольких гангстеров спустилась почти к основанию холма.

По виду это была огороженная решетками зона, где их, гладиаторов, и содержали по нескольку (я бы сказал — человек, но людей там была примерно половина) в каменных тюремных камерах с зарешеченной лицевой стенкой, выходящей в общий коридор, по которому курсировали надзиратели.

Мне весь этот кусок не понравился.

Сейчас на площадке под присмотром охранников трудилось несколько бойцов.

Узкая лысая голова, лицо вытянутое вперед, наподобие морды… змеи, или нет, ящерицы.

Риго прищелкнул пальцами и круто развернулся к рептилоиду, потом указал на него как-то странно: сразу двумя руками:

И показал пальцами этот с древности употребляемый знак. Только почему-то левой рукой, и отогнув вверх два пальца вместо трех.

— Ишь ты, боится! — охранник грубо хохотнул (купюра уже перекочевала к нему в кулак), — ты, как тебя!

Ийя, спрятавшася за спинами охраны нервно теребила мочку уха.

Закончив осмотр, мы вышли с противоположного конца здания: коридор был сквозным, вероятно, для лучшей вентиляции.

— Сережку потеряла! — и бросилась обратно, крикнув на ходу:

— Я сейчас, я быстро!

— Вот сережка! — Ийя пошарила рукой в пыли и выпрямилась, сияя.

Риго, оказывается, и не думал торопиться.

Это одеяние в числе вороха прочих притащили шестерки босса, но надела его Ийя явно не без удовольствия.

Пока Риго и Глен вели светскую беседу, девушка явно скучала, рассеянно поглядывая по сторонам или вяло отвечала на грубоватые комплименты сподвижников главаря, местных «неотразимых мачо».

Все шло своим чередом, большинство присутствующих мужчин успело хорошо набраться.

Пока Глен с ближниками пытались навести порядок, мы с ней в суматохе выскользнули в коридор и чуть не столкнулись с промчавшимся навстречу окровавленным бандитом:

За дверью раздалось несколько выстрелов, мы их слышали уже с улицы.

Это был, конечно, Сантана, выскользнувший из дома черным ходом.

Ангары совсем в другом направлении!

… в другой стороне… Короче как правило лучше, да и проще…

Мы мчались за капитаном, пригибаясь, ежеминутно рискуя переломать ноги на камнях, но ни разу даже не споткнулись.

Вот опять пригодилась мне капитанова наука носиться по горкам-пригоркам!

Рептилоиду темнота, была, как видно, не помеха.

А сейчас, когда сзади замелькал отсвет фонариков и послышались голоса, надо просто удирать что есть сил!

Бежать нам было до следующего холма по открытому месту, и выбравшиеся вслед бандиты нас заметили.

Тут вообще не к месту.

Освобожденный пленник вдруг дернулся и споткнулся:

По спине рептилоида расплывалось мокрое пятно.

Звучит как тавтология.

Он же ранен!

Щелк! В моей голове все выстроилось в логическую цепочку.

Цивилизация среднего уровня развития, вышли в Большой Космос сравнительно недавно.

А средний уровень относительно чего?

А недавность с чем сравнить?

Способны в слабой форме к телепатической связи.

Судя по умению драться, Себхк служил в галактических войсках.

Опять же, лучше рептилоида с его умением ориентироваться под землей с этой задачей никто бы не справился.

Ненавязчивая напоминалка.

Катер нам слегка подырявили, рулей плохо слушается.

Себхку стало лучше после лекарств, которые ему вколола из нашей аптечки добровольная медсестра Ийя.

Незаметно сливая большую часть из своего стакана побоку, я, тем не менее, подбавлял и подбавлял собеседнику.

Сливать часть?

Я слово «побоку» понимаю как «очень сильно все равно».

Парню было невыносимо скучно в этой дыре, куда он попал совсем недавно.

Как я ни старался прошмыгнуть бесшумной тенью, Риго моментально поднял голову от подушки:

Пытаясь оправдаться, я кратко доложил все, о чем узнал.

Как-то рвано получилось, но лучше чем было.

— Уходите, ждите снаружи, но не на виду. Не до вас будет.

Пока Глен с ближниками пытались навести порядок, мы с ней в суматохе выскользнули в коридор. Промчавшийся навстречу окровавленный бандит чуть не сбил меня с ног.

— Глен, рабы на свободе!

За дверью раздалось несколько выстрелов, мы их слышали уже с улицы. Вскоре из дома повалила разъяренная толпа, орущая, нещадно сыплющая проклятьями и стреляющая в воздух. Усмирять побежали — только и успел подумать я, как был схвачен за шиворот и вдернут за угол. Вместе с Ийкой.

Со стороны завала послышался тихий свист.

Наш побег все-таки обнаружили.

Ну зачем мы им? Неужели уж такая ценность? Или горят желанием отомстить?

Человекоящер, накануне жестоко избитый на ринге, начал терять силы.

Мимо головы шурхнул сгусток плазмы, опалив жаром. Твою ж мать! Стреляют!

Ийя занялась перевязкой нашего спутника, потерявшего сознание.

У капитана Сантаны много что есть в карманах… — девушка улыбнулась.

Я сморщил лоб, пытаясь вспомнить разделы из курсов ксеносоциологии и космографии, где упоминалось о рептилоидах, но Риго меня опередил:

Нахмурился?

Сразу вспомнил, что со мной произошло, повернулся к моей спутнице.

Стараясь не кряхтеть от боли, решил умыться у ручья и за одно прогнать остатки сна.

Для того, чтобы кадрить красоток, нужно быть в форме, по этому, в свободное время, наведываюсь в спорт зал рядом с домом.

Я навис над и зло спросил:

— Ты знала его раньше?

— Отвечай на его вопросы.

Не знаю, как это объяснить, но чувство страха гнало вперед, словно за мной несется стая собак.

Заметил, что чем дальше мы бежим, тем запущенней становиться лес.

Как-то не к месту. Сад, за которым, как предполагается, кто-то ухаживает (или нет) может быть запущенным, но лес… Но вот что вместо… даже и не знаю, хотя мысль понятно.

 Чем дальше в лес, тем толще партизаны.

 Чем дальше в лес, тем чаще можно встретить трактор.  

Вэллас покрутил головой и, кивнул в сторону ближайшего дерева, бросился к нему и шепнул что-то, что я разобрать не смог.

Несколько существ, обутых в грубые кожаные сапоги прошагали мимо нас, груженые странным металлическим оружием.

Обувь как бы итак подразумевает что она обута… И «существ», опять же ИМХО, не оч. хорошо. Громилы, коротышки, синие, зеленые… еще как-нибудь… А «существ», это как-то никак  Несколько громил в грубых кожаннх сапогах прошагали мимо.