ЕФРЕМОВ ВЛАДИСЛАВ, "Зови меня Алисой"

Пустые улицы всегда вызывали у меня желание спать. Особенно ранним утром, когда цель, смысл жизни и прочие мысли исчезали в обрывках неоконченного сна. Тишина и безлюдность создавали ощущение неестественности происходящего, а равнодушные, серые окна добавляли лёгкую паранойю. Иногда казалось, будто оттуда кто-то выглядывал, но этого не хватало, чтобы развлечь глаза. Они скучали и упорно закрывались, а я всё так же плёлся в сторону школы. Ранним утром по пустой…
— Что у тебя с лицом?
— А что с ним? – по инерции спросил я.
— Оно отчаянное и грустное, как выжатый досуха апельсин.
Сделав взгляд как можно более саркастичным, я посмотрел на говорившую.
— Наверное, потому что мне хочется…
Несчастное «спать» застряло в горле и потерялось.
Рядом стояла девчонка лет шестнадцати со светлыми, практически белыми волосами. От её странного, облегающего костюма с зелёными полосами исходило свечение, как от зажжённой свечи в кромешной тьме. Я попытался подобрать фильм, откуда она могла сбежать, но ничего дельного на ум не пришло. Только совсем расхотелось спать.
— Когда я? – спросила она.
— Чего?
— Когда? Какое сейчас время? Ты обязан ответить по правилам маргинальных переходов.
— Третье апреля две тысячи двенадцатого года, — чувствуя себя слабоумным, сказал я.
— Значит, двадцать первый век… — девчонка оценивающе огляделась и легкомысленно пожала плечами. – Не самое лучшее, но и не самое худшее… Ладно! Зови меня Алисой, а твое имя как?
— Гриша. А что происходит? Откуда ты?
Она пристально посмотрела на меня и с изумлением хлопнула в ладошки.
— Ты что? Не знаешь, какая это улица? Случайно здесь оказался в такой час?
— Иногда тут хожу.
— И ни разу не замечал ничего странного? Хотя… Да, ваше время всё-таки спокойное. Люди реже пропадают, никаких групп, сект и прочей белиберды. С чего бы тебе знать?
Алиса скрестила руки на груди и принялась разглядывать фонарь, как маленький ребёнок жирафа в зоопарке. Обо мне она будто бы забыла.
Тем временем, город постепенно просыпался и приходил в движение. Где-то во дворах запиликала сигнализация неуклюжего водителя. На другой стороне улицы, не обращая на нас внимания, прошло несколько ранних пташек вроде меня. Близко почему-то никто не приближался.
Я колебался. Всё, что говорила девчонка, звучало странно и подозрительно. Легко можно повесить на её слова ярлык «Бред сумасшедшего» и уйти. Забыть в череде однотонных дней и монотонных уроков, скучных мыслей и безликих секунд…
— Значит Алиса?
— Ага, — энергично закивала она, словно этого и ждала. – Это не моё имя, но зови меня именно так.
— Как не твоё?
— Нельзя называть настоящее имя в прошлом. Это запрещено правилами маргинальных переходов.
— Блин… Я не понимаю. Расскажи всё нормально. Что за маргинальные правила?
— Я знакома с тобой всего пять минут, а ты уже ведёшь себя, как зануда. Интересно, что будет через месяц? – спросила она, и, не дожидаясь язвительного ответа, звонко рассмеялась. – Маргинальные правила созданы для тех, кто порвал связи со старой социальной группой и ещё не приобрёл новые. Мне стало скучно, и я перешла. В моём времени всё открыто. Никаких тайн, никаких чёрных пятен на звёздной карте, никакого зла и никаких приключений. Представляешь?
— Тебе можно позавидовать, — ответил я, пока не задумываясь о том, верить или нет.
— Почему?
Алиса изменилась в лице. Нотки непонимания убрали улыбку и сощурили глаза.
— Наверняка, ты полностью свободна и независима. Иди или лети, куда хочешь. Делай, что пожелаешь. Не надо учиться, не надо работать, и нет этой ужасно скучной обыденности окружающего мира.
Словно подтверждая мои слова, мимо проехала дребезжащая, потрёпанная машина.
— Хочешь совершить переход? – тихо спросила девчонка и закусила губу.
— Ну да, — менее уверенным голосом произнёс я.
— Сейчас я уйду. Поменяю одежду и сделаю ещё несколько мелочей. Потом найду тебя и всё расскажу. Хорошо?
— Да. Пока.
Алиса помахала мне на прощание и довольно быстро скрылась за ближайшим поворотом. Я снова направился в школу, но не успел сделать и пяти шагов, как дорогу преградила женщина средних лет, в зелёном платье и белой шляпе. От милой улыбки на её лице так и разило фальшей.
— Мальчик, а что это за девочка с тобой говорила?
— Не знаю, — буркнул я.
— Правда? А ты не хочешь…
— Не хочу. Мне в школу пора. Опаздываю, — соврал я, обошёл её и затопал дальше.
— Посмотрим, — бросила женщина мне в след.
В школу я всё-таки опоздал. То и дело прокручивая в голове разговор с Алисой, повернул не на ту улицу и шёл по ней ещё долго. Ожидал, как всегда, уткнуться в зелённое здание школы и не сразу понял, что его нет на горизонте. Полупустые улицы так похожи.
Хотя бы уроки пролетели незаметно. Всё это время я тихо сидел на последней парте и пялился в окно с видом умного школьника. Учителя, словно сговорившись, ни разу не спросили. Фанатично тянуть руку для ответа не было никакого желания. Я отчаянно скучал.
Мне порой приходила в голову самонадеянная и неспокойная мысль. Она постоянно твердила одно и то же, просила, или скорее требовала и угрожала, словно террорист с бомбой и заложниками, но, так как в голове моей взрывать было попросту некого, я не обращал внимания. А требовала она свержения диктатуры скуки и поисков новых развлечений. Найти их не представлялось возможным без расшатывания монументальных основ личного мироздания. Здравый смысл подсказывал – невозможно потрясти то, на чём сидишь.
Если только этим займётся кто-то другой…
Суматоха школьного крыльца ободряла. Неразборчивый гвалт мелких, смех старшеклассников, унылые лица тех, кто только пришёл на учёбу – всё вместе создавало вкус так называемой свободы. Конец ненавистного расписания и оглушительных звонков. Начало приятного безделья и сверхважных дел. Даже маячившее вдалеке домашнее задание ничуть не омрачало общую картину.
Посреди всего этого стояла Алиса и равнодушно смотрела по сторонам. Больше она ни чем не отличалась от остальных. Даже волосы мистическим образом поменяли цвет.
Обыкновенная блондинка в лёгком, сером платье.
— Наконец-то! — сказала Алиса. – Долго же вы учитесь. Готов прогуляться? Тут недалеко.
Она изменилась в лице, как только я подошёл. Появилась улыбка и нетерпеливость в движениях. Исчезло холодное, как у статуи, спокойствие.
— Почему бы и нет? – задумчиво ответил я. – Если рядом.
За следующие полчаса я в полной мере осознал «недалеко» девочки из будущего. Если нормальный человек говорил бы о паре шагов, в крайнем случае, о десятках, то она не остановилась, даже когда мы забрели на окраину города, в район новостроек.
— Почему Алиса? – вдруг спросил я.
— Что?
— Почему ты выбрала это имя? Почему не Настя или Феодосия?
— А ты хочешь меня так назвать? – рассмеялась она. – Ладно, ладно! Всё дело в том, что сейчас это имя редко встречается, и чаще всего оно связанно с чем-то фантастичным. Алиса Селезнёва из «Тайны третей планеты», ведьма с тем же именем из Дозоров…
— Я удивлён, что ты вообще о них слышала.
— Бывало, я коротала время за чтением книг… А мы почти пришли.
Чистый, новый двор и ещё полностью незаселённые дома-близнецы. Пара ярко окрашенных качелей, пока не знакомых с ногой вандализма, спрятанная под деревянным грибом песочница, ряд турников и скамейка – всё в лучших традициях жанра.
— Дяденька! Тётенька! Будьте любезны, подайте мелочи на проезд! – затараторил незаметно подбежавший мальчуган. – Я далеко живу. Пешком долго будет.
— Извини. У меня ничего нет собой, — честно сказал я.
— А я вообще приезжая, так что тоже на мели, — ответила Алиса. – Не расстраивайся. Всё будет хорошо.
— Ага, — произнёс мальчик, сразу потеряв к нам интерес.
— И что, вот так часто бывает? – удивлённо спросила девчонка, как только он вернулся на детскую площадку.
— Ну, обычно так «клянчат» деньги взрослые.
— Не самое лучшее время… — пробормотала Алиса и зашла в подъезд.
Уязвлённый я последовал за ней. К третьему этажу мозг очнулся и стал задавать вопросы.
Куда мы идём? Зачем? Почему она ещё ничего не рассказала о переходе? Почему не воспользовались лифтом?
На девятом этаже я почувствовал себя идиотом.
— Ты не знаешь, как пользоваться лифтом, верно?
— Тут же недалеко? — отмахнулась Алиса.
При этих словах я едва не запнулся об последнюю ступеньку.
— Ты должен понять кое-что о переходах. Они возможны всего в трёх местах во Вселенной, и Земле несказанно повезло с этим. Другие два расположились в весьма неприятных зонах: в центре бытия и под предельной Чёрной дырой. Это сделало их абсолютно бесполезными… но я к чему веду? – Алиса закусила губу посреди неожиданной лекции и, опомнившись, продолжила. – Место перехода – это не какой-нибудь там разлом во времени и пространстве, а кусок чистейшего и гладкого небытия, то есть Пустоты. Он всюду один и тот же. Для него не существует времени, и остальным законам физики он не подчиняется. Шагнёшь туда в одном веке, а выйдешь в другом, совершенно неизвестно в каком. Обратной дороги не будет. Хорошенько подумай, готов ли ты совершить переход?
— И мы рядом с этим местом?
— Что? Нет, нет… Это всего лишь моя квартира.
Она достала ключи и открыла одну из дверей. Быстро скинула в прихожей босоножки и пробежала вглубь. Открыв рот, я ошарашено последовал за ней.
Приятная мебель, красивые обои, цветы на подоконнике, книги в шкафу, широченный телевизор, пушистый ковёр, разноцветные шторки, мягкий диван с забавными подушками… Словно сюда въехали не сегодня утром, а обживались здесь уже минимум месяц.
— Ты снимаешь эту квартиру?
— Нет, — хитро улыбнулась Алиса. – Я её купила.
— За одно утро?
— Ну да… — немного смутилась она.
Приезжая, значит? На мели, говоришь?
Покачав головой, я постарался вернуть мысли в прежнее русло.
— Так, а почему мы сразу не вошли?
— Я хотела кое-что проверить.
— Что?
— Ты умеешь драться? – невпопад спросила она. – Просто я могу постоять за себя, но это платье… Не хочется его порвать.
— Ходил как-то пару месяцев в айкидо.
— Почему перестал?
— Скучно стало, а что такое-то? Ты можешь нормально говорить? Эта манера вести разговор выводит…
Прервав меня, в дверь позвонили.
— За тобой следили от самой нашей первой встречи, — поведала Алиса. – Одна бы я ушла от них, но… Разве не интересней, узнать, чего они хотят?
— Ты для этого устроила ту лекцию? Чтобы подождать преследователей?
Она довольно кивнула и рывком открыла дверь.
— Здравствуйте, дети, — произнесла дама в зелёном платье с фальшивой улыбкой. – Вы не хотите прогуляться с нами?
О коротком разговоре с этой подозрительной тёткой я успел позабыть, но в глубине души ожидал чего-то подобного. Так и тянуло ляпнуть что-нибудь язвительное, но двое парней за её спиной одним своим видом отбивали желание. Этакая страховка, что мы не откажемся.
— Хотим, — радостно сказала Алиса.
Она бы ответила так в любом случае.
— Если рядом, — скромно добавил я.
Выйдя из дома, мы направились в небольшой ангар, расположенный сбоку от детской площадки. Мальчик-попрошайка побежал было к нам, но, заметив недобрые взгляды, вернулся назад.
— Это не он к нам ночью пробрался? – спросил один из парней за нашими спинами.
— Может быть, — нехорошим тоном отозвался другой.
Куда это к вам? Что происходит? И самое главное, почему Алиса в таком восторге?
— Вы сразу меня заметили. Я поражена, — неожиданно сказала она.
— Мы постоянно следим за разломом на случай незваных гостей. Заодно стараемся уберечь невинные души от дурного влияния… Только в этот раз похоже не вышло.
Алиса поморщилась, но ничего не сказала.
Дверь в ангар открыли изнутри. Мы вошли, и я со страхом понял, в какие неприятности умудрился влезть.
На полу, освещая мистические символы и огромную пентаграмму, горели сотни свечей. В центре стоял алтарь, а позади него – пустые врата. Вдобавок ко всему всё оставшееся свободное место занимали люди в чёрных балахонах. Лица скрывала тьма, но не стоило и сомневаться, что все они смотрели на нас.
Дверь, путь к отступлению, закрылась, и всё окунулось в сумрак.
— Братья и сёстры! Мы не сомневались! Мы верили и ждали! – заговорила дама в зелёном. — Впервые за долгое время нам удалось поймать демона в человеческом обличии!
— Нет, ты смотри. Я ошиблась на счёт сект, — без всякого страха прошептала мне Алиса.
— К несчастью, она успела переманить на свою сторону мальчика… Но эта жертва спасёт тысячи жизней.
Вокруг уверенно загудели.
— Начнём же незамедлительно ритуал изгнания!
Нас аккуратно вытолкнули к алтарю. Кольцо сомкнулось, все взялись за руки и, постепенно увеличивая темп, зашептали неразборчивые молитвы. Или заклинания.
Это что, всерьёз? Взрослые люди собираются изгнать демона из двух подростков? Что за бред?
Во вратах появилось таинственное, красное свечение. На лице Алисы отразилось искреннее изумление.
Спустя пару мгновений врата перестели быть пустыми, и вели прямиком… в Ад.
Полыхающая земля, красное небо, ужасающие чудовища, дерущиеся друг с другом там и тут. До самого горизонта. Метеоритный дождь…
Страх и трепет.
— Вы меня разочаровали, — громко сказала Алиса. – Удивили, но всё равно разочаровали.
— Мы вернём тебя обратно!
Она взяла меня за руку и с улыбкой произнесла:
— Держись крепче.
Я не успел спросить, зачем. Нас подняло над землей и окружило полупрозрачным шаром. Остальных людей в ангаре разом сбило с ног и оглушило волной электрических разрядов. Свечи погасли, зато выпали, закрывавшие окна, деревяшки. Стало заметно светлее.
Врата, уже пустые, упали последними. Мы плавно опустились на землю.
— Что это…
— Моя защитная система, — показала Алиса браслет на руке и направилась к выходу, словно ничего не произошло.
— А с этими…
— Когда очнутся, ничего о случившемся не вспомнят.
Я поспешил за ней, ведь это были ещё не все ответы.
— Они открыли не портал, а экран, и не в Ад, а в будущее. В очень плохое будущее. Ты же не думал, что всё сразу будет хорошо?
— Хотелось бы верить в лучшее.
— Этого никто не запрещает. Меня вот что волнует. Они сами не могли использовать Пустоту, чтобы заглянуть в другое время…
— Тетенька, у вас не найдётся на проезд? – неожиданно прервал её мальчик.
— Я же сказала…
— Это подойдёт, — выпалил он и сорвал с руки браслет.
— Отдай!
Растяпа, ну как так?
Попрошайка кинулся наутёк и скрылся в ближайшем подъезде. Мы бросились за неожиданным воришкой.
К своему стыду я догнал их лишь на крыше.
— Отдай мне браслет. Я отведу тебя, куда захочешь, — ласково произнесла Алиса.
— Нет, он мне нужен, чтобы попасть домой.
— Зачем? Это просто браслет…
— Ты ещё не поняла? – резко оборвал её он. – Мой корабль сломался, и с нынешними технологиями землян его не починить.
Алиса остановилась и нахмурилась. Я не поверил своим ушам. Этот парень…
— Пришелец? Я помогу починить корабль, только отдай браслет.
— Он тебе так дорог? Это же просто…
Попрошайка запнулся и принялся вертеть его в руках.
— Это ты науськивал сектантов на место перехода? Чтобы не ждать медлительного прогресса, а найти путешественника из будущего. Умно. У тебя получилось…
— Постой-постой! Не заговаривай мне зубы. Это не просто охранная система. Я таких технологий в жизни не видел, — взволнованно произнёс пришелец. – Это не… Точно. Об этом ходят легенды. Эй, парень! Твоя подружка не говорила, откуда она? Из какого времени?
Он громко рассмеялся. В обличии маленького ребёнка это смотрелось дико.
— Нулевая эра. Не будущее, не прошлое. К ним не пробиться, зато они иногда заглядывают к нам, чтобы развлечься среди недоразвитых…
— Замолчи.
Этот холодный и требовательный голос. Сначала я не поверил, что это сказала Алиса, но, посмотрев на неё, ужаснулся. Любопытная и энергичная девчонка исчезла, на смену ей пришла та, со школьного крыльца. Спокойная, как статуя, и хладнокровная, как змея.
Она произнесла одно слово, странное и пугающее. Молитвы сектантов показались детским лепетов по сравнению с этим.
Браслет вспыхнул и выбросил серебряные нити, быстро обмотав пришельца. Спохватившись, он попытался отбросить его, но было поздно. Не смог даже пошевелится или закричать. Вместе с гудением быстро нарастало свечение. Вскоре я не смог смотреть и отвернулся, зажав уши.
Сквозь шум, мне показалось, раздался крик, и всё резко успокоилось.
Когда повернулся, Алиса уже надевала браслет обратно, а попрошайки-пришельца нигде не было видно.
— Ну, вот и всё, — улыбнулась девчонка, незаметно став прежней. – Он там, где и хотел быть.
Я не нашёл, что ответить.
— Место перехода расположено на той улице, где мы встретились. В определённое время нужно пройти по ней… Сказать, в какое? Или не стоит?
Я всё ещё молчал и постепенно приходил в себя.
— Вокруг много необыкновенных и удивительных вещей. Я постоянно на них натыкаюсь, как ты успел заметить… Одной будет скучно с ними разбираться, и пускай тебя не пугает моё второе я, — она замялась, подбирая слова. – Это бывает редко и чаще всего в одиночестве. Поэтому я стараюсь не оставаться…
— Я понял.
Алиса закусила губу и выжидающе посмотрела на меня.
— Да брось! После того, что я видел, покинуть своё время? Нет уж. В твоё мне никак не попасть, а в другое я не хочу.
— Иного я и не ждала, — усмехнулась Алиса. – Пошли. Покажешь, как пользоваться плитой…
— Чёрных пятен на звёздной карте не осталось?
— Это допотопное оборудование!
Мы звонко рассмеялись и спустились с крыши.